Текст книги "Кровавый целитель. Том 7: Endgame – Часть 1 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

ДРЫНЬ! ДРЫНЬ! ДРЫНЬ!

Кто-то очень настойчиво хотел поговорить, и через три серии сильных вибраций всё затихло. Вкус скорой победы смешивался на губах со вкусом собственной крови.

– Заморозка крови! Волшебный вихрь!

Восьмая и девятая звезда почти синхронно зажглись, а оба заклинания не смогли ничего сделать Гига – ни заморозить кровь и оглушить, ни замедлить. Гига неумолимо нёсся вперёд сквозь волшебный вихрь. Он не мог не понимать, что конец близок, и Вилл, чувствуя, как триумф всего в паре метров впереди, только протяни руку и коснись его, отступил в сторону заорал во всю глотку:

– Защитная лилия!

На окроплённом кровью рыжем песке расцвёл прекрасный волшебный цветок почти в три метра в высоту. Великолепное создание, каждый лепесток которого был создан из красивой белоснежной магии, а вместе с цветком расцвела и последняя, десятая звезда в навершии легендарного посоха. Всё готово. Вилл, сжав посох со всей оставшейся яростью и силой, наклонил его и направил навершие на Гига. С чувством неописуемого превосходства Вилл наблюдал за формированием магического луча, который вот-вот поставит точку в непростой дуэли. Справился. Получилось, несмотря на все дорогие игрушки Гига. Чувство сладкой радости разливалось по всему телу, но неожиданно на его пути встала острая тревога. Гига, несмотря на неминуемое поражение, был спокоен. Слишком спокоен.

«Нет, нет, нет, быть не может», – панически подумал Вилл, хотя ещё ничего не случилось. В тот самый момент, когда посох извергнул магический луч, чёрное сердце в левой руке рыцаря исчезло, и через мгновение его заменил другой щит, который Гига уверенно выставил перед собой. Этот щит был такой же чёрный, под стать образу Гига, но немного светлее чёрного сердца, с такой гладкой поверхностью, что в ней Вилл увидел всё – и отражение стадиона, и неумолимо спешащий к своей цели луч, и даже своё удивлённое лицо. Вместо того, чтобы пробить этот щит и сразить Гига, забрав у него почти всю силу Искры, луч отразился от идеально гладкой поверхности и устремился назад. Ошарашенный Вилл не успел ни взлететь, ни отступить, ни как-то защититься. Луч беспощадно пробил грудь, и если в прошлый раз сила могущественного посоха обрушилась на врага, то в этот раз её познать пришлось самому. Каждую клеточку пронзила острая боль, миллионы игл беспощадно загоняли под кожу, тело бросало то в жар, то в холод, а из горла вырвался сдавленный звук, переходя в высокий и пропитанный болью крик. Луч никуда не исчез, но невидимая сила будто развернула его на сто восемьдесят градусов, и теперь его начало было точно в центре круглого щита. Сквозь полные слёз глаза Вилл видел, как по лучу потянулась энергия, пульсирующими волнами вливаясь в рыцаря и делая его ещё сильнее. Сквозь нескончаемый поток боли пробился голос интуиции, прошептавший только одно слово – «Взлетай». Тело словно само взяло контроль в свои руки, и со слезящимися глазами Вилл воспарил над ареной. Луч в какой-то момент полёта разорвался с тихим, едва слышным треском.

Осознание случившегося медленно давило своими масштабами. У Гига был не просто полный набор артефактов, но и запасной артефакт – щит, который он весь бой прятал и держал при себе как козырную карту. Издалека не было возможности вызвать описание и прочитать характеристики, но, судя по всему, щит с зеркальной поверхностью имел отражающие свойства, превосходящие свойства других подобных предметов. Вилл бросил взгляд на шкалу дебафов, и через слезящиеся глаза удалось различить новую иконку. Сгусток голубой магии рассекала толстая чёрная линия, а снизу было описание, неутешительно рассказывающее, что теперь все заклинания будут слабее на «99,99%». Характеристики оказались нетронутыми, но какая разница, если любое атакующее заклинание на сто тысяч урона нанесёт всего десять, и это без учёта всех защитных резистов. Последний шанс на победу ускользнул подобно дымке в предрассветной мгле.

«Тихо, без паники», – Вилл отчаянно цеплялся за последнюю соломинку надежды. У дебафа нет таймера, но вряд ли он будет висеть вечно. Отсутствие таймера нетипично для шкалы дебафов, но нет никаких данных о том, насколько долго он будет висеть в битве против другого игрока. Возможно, здесь не работает то, что было в битве против Ворса, который считался неигровым персонажем. Дебаф может пропасть через неделю, а может, через минуту. В последнее верилось с трудом, но внутренний упрямец не хотел отпускать эту идею. Не обращая внимания на зрителей, которым вряд ли было интересно наблюдать за тем, как Кровавый целитель висит в воздухе посреди дуэли, Вилл вытащил из инвентаря свой простенький ритуальный нож. Кровавые заряды заканчивались, но их можно пополнить. Тело настолько ослабело, что трясущаяся рука едва не выронила нож. Не успел Вилл порезать руку, как сзади раздался неприятный, но очень знакомый глухой щелчок. Голубая рука неестественно выгнулась за спину, принимая на себя удар, а затем перед глазами воцарилась тьма, пронизанная лишь крохотными проблесками света.

«Что…происходит…», – заторможенно думал Вилл. Мысли с трудом пробивались сквозь очередную вспышку боли, а крылья, которые до этого надёжно удерживали в воздухе, вдруг потеряли свою силу. Секунда свободного падения – и щека встретила песок, который забился в глаза, ноздри и рот. Вверив свою судьбу в руки интуиции, Вилл перекатился в сторону, и топор запоздало впился в песок. Последние воспоминания – это зависший в воздухе Гига и системный чат, взорвавшийся сообщением о получении «оглушения», из-за которого тело и рухнуло вниз. Сквозь забивающийся в глаза песок, Вилл увидел, как магический огонь на прочных сапогах Гига угасал. Этот эффект за бой удалось увидеть уже несколько раз – такой эффект был каждый раз после «Телепортации», уникальной способности артефактных сапог, вот только…

«Это что, он всё это время мог достать меня в воздухе?» – с ужасом подумал Вилл, быстро раскручивая этот клубок. Догадки вспыхивали одна за другой, и детальки, которым раньше нигде не было места, вдруг сложились в общую картину. Его телепортация работала во всех плоскостях сразу, и он мог не только телепортироваться вперёд и назад, но даже в воздух, пусть под ногами не было никакой опоры. Вилл отмахнулся «Волшебной стрелой», но в системный чат было и смотреть страшно – скорее всего, там была издевательская строчка «Вы нанесли 3 единицы урона». Гига спланировал весь бой. Рыцарь вновь наклонил голову и тараном понёсся вперёд, вот только в этот раз его путь был не по ровной прямой, как обычно, а с неожиданно резким отклонением в сторону. «Отступление» не помогло – Гига как бронепоезд врезался в грудь, и правый рог вонзился в невидимое пиксельное лёгкое. Не успел Вилл освободиться, как Гига обрушил серию из трёх мощных ударов. Первый ударил в висок, и несколько зазубрин на топоре пронзили щёку, второй пришёлся в живот, а третий скользнул по бедру. Медлительность покинула его тело, а выпитое зелье ускорения наполнило его безжалостные атаки ещё большей скоростью. Нить боя выскользнула из рук. Острая боль снова пронзила левое плечо, а затем Гига, прокрутившись вокруг оси и через эффектную подсечку сбил с ног, добивающим ударом вонзив топор в область сердца. Всё было настолько быстро, что не было бы возможности ни защититься, ни ускользнуть от его атак. Всё это было спланировано. Гига специально затягивал бой. Он специально позволил закончить цепочку. Он дал надежду, а после безжалостно её растоптал, обернув оружие себе на пользу. Вот, в чём был его замысел.

Победитель: Гига

Всё тело ломило от боли, и сдерживая болезненный крик Вилл с трудом поднялся на ноги. Руки Гига не подал, но он и не ушёл высокомерно, как это сделал Хару в бою против зажатого разбойника.

– Спасибо за дуэль. Это было интересно, – непринуждённо поблагодарил рыцарь, отключая системное отображение шлема.

Лицо его выглядело таким же спокойным, как и в начале боя, и казалось, что Гига ни на каплю не устал. Вилл подавил прорывающуюся злость. Пусть он и игрался, но делал это не из-за злобы, высокомерия или желания потешить самолюбие. Он – мясник, который равнодушно забил свою жертву, причём сделав это не сразу, а выдержав необходимую для дела паузу.

– Угу, – только и выдавил Вилл. Хотелось вставить несколько крепких словечек, но в этом нет никакого смысла. Неважно как, но Гига победил, а значит, он оказался сильнее, и без разницы за счёт чего – навыков, кучи артефактов или всего вместе.

Теперь, когда Гига стоял всего в нескольких метрах, можно было вызвать описание второго щита и рассмотреть его получше. Вилл раскрыл просмотр снаряжения и взглядом навёл системный курсор на иконку круглого щита.

Отражение судьбы

В поверхности этого щита способно отразиться всё, и даже судьба, которую приготовил враг, отразится на него самого.

Ниже шло системное описание, подтверждающее догадки – щит обладал активной способностью, которая могла не просто отразить любой навык, но и обернуть его против атакующего с сохранением урона, дебафа и других эффектов.

– Буду рад видеть тебя в Северных землях, – негромко произнёс Гига, убирая покрытый песком и кровью топор в глубины инвентаря.

– Ага. Спасибо. Загляну при случае, – Вилл с трудом сдерживал внутреннюю ярость.

Ни одно из прошлых поражений не было настолько болезненным. Щит пока Гига не убрал, и Вилл видел в нём своё отражение – разодранная мантия, взъерошенные волосы, измазанное кровью лицо.

– Я серьёзно. Как я сказал ранее, каждый игрок найдёт у нас кров, и каждого я буду считать своим другом, пока он, естественно, не покажет обратное. К тому же…

Гига спрятал «Отражение судьбы» в инвентарь.

– … выбора у тебя скоро и не останется.

– Э-э-э…чего?

Гига не ответил. Он развернулся и направился в сторону чёрных ворот. Вилл растерянно провожал его взглядом до тех пор, пока рыцарь не скрылся внутри стадиона. До финального боя осталось меньше пяти минут, и пора освобождать арену для главных звёзд этого дня. Понуро, уже не вызывая кровавые крылья, Вилл направился к своему сектору. Трибуны шептались, тихо гудели, переговаривались о чём-то, но насмешек и тем более оскорблений слышно не было. Ноги наконец покинули песок и ступили на чёрно-белые ступени.

– Ну, посмотрел на меня в деле? – Вилл устало рухнул на сбережённое Шрамом сиденье. – Как тебе?

– Дерьмо.

Из груди вырвался нервный смешок.

– Исчерпывающий ответ.

– Зато честнее ты не услышишь.

Вилл посмотрел на иконку с дебафом. Она не исчезла, и даже таймера на ней до сих пор не появилось.

– Неужели я был так плох?

– Да дело в другом. Гига – это хитрый чёрный паук, который разрешил поплясать вокруг него несколько минут, пока он незаметно опутывал тебя своими сетями. Он не просто убил тебя, а отравил и с наслаждением смотрел, как ты умираешь в страшных мучениях.

Про «страшные мучения» Шрам подметил очень хорошо. Всё тело до сих пор болело, а левое плечо истекало кровью. Вилл достал небольшое зеркальце и осмотрел окровавленную физиономию. Кровь перестала сочиться из носа, но сам он, к счастью, серьёзно не пострадал. Через несколько минут всё должно зажить, но какие-то раны может и останутся. Гига, переключивший снаряжение на обычную одежду, вернулся в королевскую ложу, получив сдержанную улыбку от Трелорин и более восторженные улыбки от двух советников. Вилл поскрёб окровавленную щеку. Гига не просто вызвал его на дуэль, но разыграл целый спектакль ради исполнения своих планов. А могло ли быть так, что цель этого представления была не только в том, чтобы просто побить Кровавого целителя и сделать себе рекламу? Морозный озноб прокатился неприятной волной.

«Да нет, не верю», – ошарашенно подумал Вилл. Невозможно, чтобы Гига заглянул настолько далеко, но если он и правда способен на это, то он – самое настоящее чудовище, способное погрузить этот мир во тьму.

– Да выслушайте меня! – из размышлений вывел встревоженный женский голос, готовый в своём отчаянии вот-вот перейти на крик.

Морщась от боли, Вилл развернулся. Через несколько рядов седовласая женщина спорила с высоким парнем в красивых золотистых доспехах.

– Я выслушал Вас уже раз пять, – терпеливо ответил парень. Судя по нику, классу и уровню над головой, он был игроком – одним из тех, кто вступил в объединённую стражу с НИПами.

– Тогда помогите мне! – отчаянно закричала женщина, привлекая ещё больше внимания. – Вот здесь, на этом самом свободном месте, сидел мой муж! И он исчез! А он, между прочим, уважаемый человек, который…

– Шаракс, чего у вас тут? – встрял другой стражник, более молодой и с куда более холодным взглядом.

– Да вот женщина уверяет, что её муж испарился.

– Чё за брехня. Бабуля, как это возможно? Может, у тебя с головой проблемы?

Казалось, что седовласая женщина вот-вот задохнётся от возмущения.

– Да как вы смеете! Я буду жаловаться!

– Жалуйся, кому хочешь. Всё? – недовольно произнёс второй стражник, у которого над головой светился ник Фугс.

– Не всё! Найдите моего мужа! Когда погасли эти непонятные штуки над головами, он был рядом, но когда их включили, то муж исчез! Вы же не просто городская стража, вы Призванные!

Парни переглянулись.

– Давайте сделаем так, – мягко произнёс Шаракс. – Подождите немного. Если ваш муж не объявится, мы вместе поищем его, хорошо?

– Но…

– У нас работы и так хватает, – грубо прервал Фугс. – Или вы хотите, чтобы мы всё бросили и шерстили толпу в поисках вашего муженька?

Женщина, которая в отличие от могущественных Призванных была обычным неигровым персонажем, стыдливо замолчала и покачала головой, утирая красные глаза большим белым платком. Не успел Вилл подумать обо всём этом, как чёрные и белые ворота распахнулись.

Неискушённый зритель, для которого подобный турнир стал первым в жизни, мог подойти к финалу с наивным размышлением, что закрывающая турнир битва двух финалистов по своему накалу, эмоциям, драматизму и скиллу обоих участников будет на пике, однако опытные игроки знали, что в турнирах подобного уровня такое происходит не всегда. Все финалы можно грубо поделить на два типа – те, которые настолько хороши и зрелищны, что остаются в истории конкретной игры на многие годы, и финалы, которые по своему накалу и интриге ничем не отличаются от обычного матча. Этот финал, к разочарованию многих, попал во вторую категорию. Ничего необычного Кузя и Кёржич не показали, будто они выбросили все козыри заранее и подошли к финалу опустошённые как с точки зрения тактических задумок, так и по эмоциям. Первый бой Кузя проиграл, но потом охотник собрался и три раза подряд закрыл Кёржича. Вместо драматичного финала, в которой судьба турнира решается в последней, пятой дуэли, зрители получили довольно посредственные «3−1».

– Ну, хотя бы не сухой финал, – отметил Шрам, голос которого заглушали громкие аплодисменты.

Кузя отметил успех неожиданно спокойно. Он пожал Кёржичу руку и сдержанно помахал каждому из секторов. На лице взрослого охотника, который был старше практически каждого из участников, расплывалась усталая, но искренняя широкая улыбка. Вилл хлопал вместе с остальными. Кузя может гордиться собой. Он прошёл самый тернистый путь, но тем слаще стал его триумф. Несмотря на своё разгромное поражение, что-то внутри искренне радовалось за охотника.

Несколько часов турнира пролетели незаметно, и казалось, что вот только всё начиналось, а на песок, щедро омытый кровью и болью, в последний раз ступили все восемь дуэлянтов. Вся ярость Малого улетучилась. Он пусть и красовался, но вышел на арену сдержанно, без громогласных криков. Акита выпорхнула на арену под восторженные аплодисменты, радуя зрителей не только своей яркой улыбкой, но и воздушной короткой юбкой. Йооши вышел почти в тишине, словно про него все забыли. Сирену встретили парой строчек из песни, затянув «Девочка сделала сайт, но неверно-о-о». ВКепке ступил на песок не только в своей большой красной кепке, но и с проклятой фейкой, которая на удивление спокойно сидела у него на плече. Кёржич получил свои овации, а Кузя никуда не уходил и всё это время был на арене. Единственным, кто не вышел, был Хару.

Вилл посмотрел на королевскую ложу. Трелорин встала и о чём-то переговаривалась с диктором. Судя по всему, последнее слово скажет она, в котором будет стандартное «благодарю всех за турнир» и всё в таком духе. Было интересно, чем она наградит Кузю, хотя она может публично и не говорить о том, что именно это будет за приз. А вот Гига куда-то исчез.

«Ушёл сразу после финала?» – подумал Вилл, и правое ухо вновь завибрировало. В этот раз никто не мешал ответить.

– Да?

В правом ухе раздался брутальный мужской голос.

– Вилка! Это Тад!

– Я тебя и так узнал, так что богатым не будешь, – отшутился Вилл.

А вот Тад был очень серьёзен.

– Короче. Мы отпустили погулять Тирушу, чтобы…с Маринкой вместе побыть.

«Очень за вас рад», – вновь хотел было отшутиться Вилл, но не стал прерывать здоровяка.

– Но Тируша вернулась очень быстро. Глаза круглые, напуганные. Говорит, что они с девочками бегали в деревушке за городскими стенами, и увидели, как «какие-то страшные дяди в масках» похитили «задумчивую тётю с длинными волосами, похожими по цвету на медные монетки». Тируша, доченька, что ты ещё видела?

Несколько секунд наушник молчал.

– Ещё она видела, как «тётя» выхватила посох, и из-под земли вырвались корни, опутавшие двух нападающих, но всё же её схватили. Я сперва не хотел в это верить, но Вилка, походу, нашу Грати украли!

Боль, остатками разливающаяся по телу, исчезла. Вилл в ступоре смотрел перед собой, переваривая услышанное. Если Тируша всё увидела верно, то кто-то выкрал их боевую подругу, которая не просто храбро вступила в Десятку и отправилась вместе с ними в неизвестность, но и доверилась ему в этой опасной миссии.

– Вилка! Вилка! Слышишь меня? Делать надо что-то!

– Да…надо… – сдавленно вымолвил Вилл. – Шрам, мне пора.

И под ничего не понимающие взгляды стража Вилл вскочил на ноги и, собрав все остатки сил, побежал к выходу.

Глава 5

Последний белый рыцарь, словно призрак, покинул зал для переговоров, и дверь за ним с грохотом захлопнулась. Гулкий звук эхом прокатился по просторному залу, и повисла звенящая тишина. Соджеро обвёл взглядом собравшихся за большим круглым столом. Это собрание разительно отличалось от всех предыдущих, и официальная часть с королевой продлилась не дольше десяти минут. Всё это время Трелорин говорила, не попросив, а приказав слушать её не перебивая. Королева была красива, как и всегда, её голос был ровным и уверенным, но от юной девушки веяло такой аурой ярости, которую не доводилось ощущать даже от живого человека. Несколько раз за её длинную речь казалось, что с губ вот-вот сорвётся крик, и она отдаст приказ белым рыцарям окропить кровью мечи с белоснежными клинками. Этого не произошло. В завершение Трелорин смерила каждого уничижительным взглядом, способным испепелить до горсти пепла, и покинула зал, бросив напоследок всего одно слово – «Думайте».

Непривычная для этого зала тишина давила со всех сторон, словно сами стены из белоснежного мрамора медленно сдвигались, готовые сомкнуться вокруг присутствующих. За столом пустовало всего два места: величественный золотой трон королевы, украшенный магическими камнями самых разных оттенков, и более скромный деревянный стул с невысокой спинкой. Эфклин, как всегда, опоздал, и гневная речь королевы прошла мимо его ушей. Оставалось лишь ждать и гадать, какими будут последствия его непунктуальности.

– Ну, что, у кого какие мысли? – Аирилайя наконец нарушила тишину.

Измождённое лицо девушки было мрачнее тучи, и такой же мрак отражался на лицах всех остальных. Лишь АркенГОЛД, как всегда, скрывал свои эмоции за большими солнцезащитными очками. В этом он себе не изменил, зато собранные в хвост волосы сбрил почти под ноль.

– А какие могут быть мысли? – недовольно произнёс рыжебородый Рэнд. – Очевидно, здесь замешан этот ублюдок Гига.

– Это очевидно для нас, но прямых доказательств нет, – Аирилайя дополнила слова главу торговой гильдии.

Трёхдневный праздник перечеркнула трагедия. Под конец вчерашнего дня по всему королевству прокатилась волна похищений неигровых персонажей. Кого-то выкрали у самых границ, а кого-то выцепили прямо со стадиона, в разгар ПВП-турнира. С каждым часом число пропавших росло, и к утру их количество перевалило за сорок. Не было сомнений, что за похищениями стоит Гига – уж слишком удачно всё сложилось, однако прямых доказательств его причастности не было.

Анализ списка похищенных позволил подметить две закономерности. Все украденные неигровые персонажи, чьи имена ровными строками были выписаны на развёрнутом свитке, были важны для королевства. Мастер Браннор – искусный кузнец, чьё оружие использовали лучшие воины. Хранитель истории Ульрих, знающий не только историю настоящего, но и прошлого. Леди Серафина – мастерица алхимического ремесла, лучший специалист по травам и снадобьям, в чьей памяти хранились сотни рецептов. Пекарь Эдгар, чья выпечка не только вкусна, но и полезна с точки зрения бафов. Гига, если всё-таки он стоял за похищением, выкрал именно их, не размениваясь на бездельников и пьянчуг.

Вторая закономерность: похищены только «местные» НИПы, которые были прямыми подданными Трелорин и родились здесь, в этом мире. Все неигровые персонажи, которых привёл с собой Виллиус, остались нетронуты, хотя среди них тоже были ценные люди. Чего стоит один Нвентор – его изобретения могли бы пригодиться, но Гига не тронул изобретателя.

«Как-то всё это странно», – Соджеро провёл кончиком пальца по пергаменту. Сперва Гига сотрудничает с Трелорин и в кооперации с ней разрушает целое королевство, превратив его в руины, а теперь прямо под её чудненьким носиком крадёт верных ей подданных. Даже если эти похищенные нужны для его планов, такое похищение – провокация, на которую Трелорин не может не ответить, и кто знает, насколько далеко зайдёт её ответ. И ведь случилось это на фоне нормализации отношений с неигровыми персонажами. Всё это очень невовремя, и, что более важно, нет вообще никаких идей, что с этим всем делать.

– Пока мы ломаем головы, я уверен, что эти бедняги уже ползают перед Гига с ошейниками, – продолжал сокрушаться Рэнд. – Если список не врёт, и каждый украденный представляет ценность, на них всех наденут ошейники из золота, но их участь всё равно незавидна. Они – рабы в плену у тирана.

– А что говорят наши информаторы? – пробасил Анкл, который с каждым собранием Совета словно набирал во внешней силе и габаритах – настолько огромным он казался.

Аирилайя покачала головой.

– Ничего. Кто-то ещё не вышел на связь. Кто-то говорит, что ничего не знает. Кто-то слышал об этой операции, но в Северной столице пленников замечено не было.

Рыжебородый Рэнд недовольно фыркнул, да так, что его борода ощетинилась, словно колючки дикобраза.

– Пф. И что это за информаторы такие? За что мы им платим? За их «не знаю» и «не видел»? Нам нужны любые сведения с Северных земель, а если эти олухи не способны добыть информацию, надо их заменить!

– Попрошу без резких выражений, – неожиданно подал голос АркенГОЛД. – Среди информаторов есть один мой легионер. Пока мы сидим здесь, в тепле и безопасности, он рискует ради нас, ведь в случае раскрытия его запытают или убьют. Гига лоялен к игрокам, но предателей не любит никто. Воп…

– В безопасности? – перебил его Рэнд. – Ты видел этих громил в белых доспехах? Мне вот кажется, что сейчас мы в куда большей опасности, особенно если не придумаем решение для королевы.

– Я не хочу нагнетать, но что мы можем придумать? – Соджеро завладел общим вниманием. – Потребовать у Гига отдать нам украденных? Он не отдаст. Предложить выкупить их? А нам есть что предложить человеку, в руках которого всё королевство со всеми его ресурсами? Тайно выкрасть? Гига построил своё похищение на двух вещах – внезапности, ведь никто этого не ждал, и в момент, когда всё внимание было на турнире. Он выкрал цели даже со стадиона, отключив на полминуты прожектора, и в итоге провернул всё настолько филигранно, что всех выкрали почти в одно время. Сейчас он ждёт ответных действий, поэтому будет готов, да и сместить внимание на что-то другое внутри его королевства мы не сможем. К тому же, найдутся ли у нас люди на такое дело? Давайте честно, сейчас таких людей нет. У нас есть ролевики, которым в радость устроить тематический ивент, есть крафтеры и собиратели, есть обычные игроки средней прослойки, для которых часик пофармить – это уже достижение, но нет спецагентов, способных выкрасть сразу под сорок человек из чужих земель.

– Браво. Неужели за ваше небольшое обсуждение я услышал что-то вменяемое? – раздался мужской голос откуда-то за спиной.

Входные двери приоткрылись, и в образовавшуюся щель протиснулся Эфклин. В отличие от всех присутствующих, блиставших красочными нарядами и одеждами безупречной чистоты, глава «Пиратов» заявился в боевой экипировке. Его сапоги, усыпанные грязью, оставляли на белоснежном мраморе липкие следы, но Эфклин, не обращая на это ни малейшего внимания, прошествовал к своему месту и вальяжно сел на свой стул, закинув грязные ноги прямо на стол. Комочек земли откололся от ботинок и упал на полированную поверхность.

– Эфклин, – ледяной голос Аирилайи пронзил зал, а чёрные глаза недовольно буравили разбойника. – Почему ты пропустил встречу с королевой?

С такими же холодными, полными осуждения взглядами, смотрели и остальные, однако Эфклин, не отрываясь, двумя светло-карими точками взирал лишь на девушку в чёрно-белой мантии.

– Аири, тебе не кажется, что я не должен перед тобой отчитываться? – с лёгкой насмешкой в голосе произнёс он, а затем, немного смягчив тон, добавил. – Я был занят делами гильдии, и этот ответ должен вас всех устроить. К тому же, я перекинулся парой слов с выходящей из зала королевой. Мне даже вручили этот список с украденными.

Эфклин достал из нагрудного кармана безрукавки небольшой листочек и небрежно бросил его на стол.

– Я не зашёл сразу, потому что решил послушать, о чём вы будете говорить как в её, так и в моё отсутствие.

– Как ты вступил в Совет, так с тобой одни проблемы.

Рэнд даже не пытался скрыть свою неприязнь.

– Сделаю вид, что мне очень стыдно, – равнодушно ответил Эфклин. – Как и мне стыдно за вас. Вы трясётесь над этими бумажками, обсуждая украденных НИПов, но я не услышал от вас имя ещё одной похищенной, которая, напоминаю, наша с вами, если можно так выразиться, сестра по несчастью.

В этом похищении была ещё одна странность – пропала одна девушка, которая, в отличие от НИПов, была игроком.

«Как зовут её…Грати, вроде бы», – Соджеро судорожно перебирал в памяти обрывки информации. И всё это вновь не складывалось. Невозвращенцы старого формата нередко похищали девушек, но, со слов «старожилов», они делали это либо ради развлечения и других низменных целей, либо ради выкупа. С приходом к власти Гига, подобные похищения были запрещены, по крайней мере, без ободрения сверху. Значит, вариант с похищением Грати просто ради забавы отпадает. С другой стороны, она не была важной девушкой. Грати не была главой крупной гильдии или даже замом, она никак не относится к Совету игроков, да и девушкой важного игрока она также не была. Единственная зацепка – она была в числе тех, кто отправился с Виллиусом на таинственный другой сервер, но из этого не получалось сформировать полноценную картину.

– Торговец Маркус. Известен своей честностью и справедливостью, – начал зачитывать Эфклин. – Эмма, самая популярная певица королевства с чарующим голосом. Главный Казначей Генрих. Военный советник Аарлом. Ювелир Жозеф. А где здесь Грати? Почему я не вижу её имени?

– Не устраивай клоунаду, – недовольно пророкотал Рэнд. – Её здесь нет, потому что в этом списке только НИПы.

Эфклин, не проронив ни слова в ответ, демонстративно разорвал пергамент. Сжав все клочки бумаги в кулаке, разбойник вытянул руку и разжал пальцы. Клочки разлетелись по столу, как бабочки, вырвавшиеся из кокона.

– И этот список для вас важнее украденной девушки? Ведь кто такая эта ваша Грати в сравнении с военным советником или хранителем истории, верно?

– Эфклин, – с усталостью в голосе ответила Аирилайя. – Ты же прекрасно знаешь, в чём дело.

– Интересно слышать это от тебя, Айри. Ведь ты сама знаешь, каково это – быть брошенной на произвол судьбы кучкой бездарностей, которые вместо того, чтобы заботиться о твоём освобождении, заняты чем угодно, только не тобой.

Зал вновь накрыла тишина, нарушаемая лишь недовольным сопением покрасневшего Рэнда. Эфклин же поочерёдно посмотрел на невозмутимого АркенГОЛДа, на Форестора в его новом ярко-жёлтом свитере, и, наконец, Соджеро поймал взгляд и на себе.

– Давайте я проведу небольшой урок истории для наших новичков. Поскольку я был одним из основателей Совета, я прекрасно помню задачи, для решения которых он формировался. Я не буду перечислять все, но основная цель – это приложить все усилия для блага запертых здесь игроков и поскорее вытащить всех отсюда. Время шло, но Совет, словно отклонившийся от курса корабль, всё дальше отходил от своей цели, из-за чего я и многие другие основатели покинули его. Во что превратился Совет игроков со временем? Чем только в нём не занимались – организацией праздников с задачей «поддержать моральный дух игроков в это непростое время», сотрудничеством с Невозвращенцами ради денег и бесплатных…удовольствий, наслаждением пьянящим чувством иллюзорной власти над судьбами остальных. В Совете делали всё, кроме того, ради чего он был создан – благополучия других игроков.

Неожиданно для всех, даже для недовольного Рэнда, челюсть которого едва не отпала вместе с бородой, Эфклин встал и прошёл к роскошному трону, сияющему золотом во главе стола. С беззаботной невозмутимостью разбойник сел на него, словно это его законное место, и в этот раз ни один из магических камней не зажёгся.

– Эфклин… – пролепетал Форест. Его голос дрожал, а круглое доброе лицо побелело, как полотно. – Ты чего делаешь…а если королева войдёт?..

– Вот именно, – рявкнул Эфклин, и его голос гулко пронёсся по залу. – А если королева войдёт? А если королева узнает? А что королева скажет? А если королева расстроится? Королева то, королева это. Вы что, совсем охренели?

После этих слов Эфклин, словно разъярённый лев, окинул всех присутствующих хищным взглядом.

– Посмотрите на себя со стороны. Вы трясётесь за неигровых персонажей больше, чем за запертых здесь игроков, да больше, чем за себя. Говорите, вы выстраиваете сотрудничество с королевой? Свора чихуахуа не может подружиться со львицей. С каждым днём она всё сильнее затягивает удавку на ваших шеях, которые вы же радостно и подставили.