Текст книги "Кровавый целитель. Том 7: Endgame – Часть 1 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц)

«Какого?..» – мысленно выругался Вилл, еле сдерживая нервный смешок. Не веря глазам, Вилл ещё раз пробежался взглядом по каждому из предметов. В правой руке Гига сжимал «Берсеркскую Ярость» – тот самый топор с двумя лезвиями, обладающий пассивной способностью «Боевое безумие». Вилл, всё ещё не веря в реальность увиденного, вчитался в описание: после каждой атаки Гига будет накладывать на себя небольшой баф, разменивающий своё понижение защиты на тридцать три процента на то, что каждая из атак будет критической. Каждая. Разменять немного защиты, которой у рыцаря и так в достатке, на стопроцентную вероятность крита – это безумно сильно, и только один такой топор уже способен закрыть врага без особых проблем.

В левой руке Гига держал «Бесстрашное сердце» – щит с пассивной способностью, полностью блокирующей любые виды контроля – сон, замедление, руты, оглушение и даже страх. «Латы Непроницаемой тверди» поднимали все сопротивления на двадцать пять процентов, на четверть снижая весь наносимый по Гига урона. Весь. «Штаны Великого здоровья» даровали быструю регенерацию здоровья, увеличение эффективности любого лечения и неуязвимость к болезням и другим неприятным дебафам. «Сапоги мгновенного переноса» позволяли телепортироваться в любую видимую точку. «Перчатки спящего великана», которые, судя по описанию, не только были сняты с неизвестного спящего великана, но и скрывали его силу, позволяли выбрать бонус в зависимости от личных предпочтений – либо сто силы, либо аура, наделяющая каждую из атак шансом на оглушение. «Перстень кары» увеличивал силу критического удара ещё в полтора раза, а снятый с мёртвой руки одноимённый перстень позволял призвать руку, которая могла ненадолго обездвижить цель. «Амулет исполинской выносливости» увеличивал итоговый показатель выносливости в два раза, отчего на шкалу здоровья Гига было страшно смотреть. Даже пояс принадлежал к артефактам. Обычно пояса использовались как замена панели быстрого доступа, с которой в обычной игре использовались зелья и расходники. «Пояс искусного алхимика» ускорял перезарядку выпитого с этого пояса зелья. Выпил зелье неуязвимости, и вместо нескольких минут перезарядки время ожидания сокращалось до двух с половиной. Вилл ещё пару раз пробежался взглядом по каждой иконке. Гига – настоящее чудовище во всех смыслах, но как такое чудовище победить?

«Ладно, ладно, успокойся», – мысленно выдохнул Вилл, пытаясь отогнать накатывающую со всех сторон панику. И не таких бычков валили. Мало кто в этой игре мог похвастаться победой над драконом, а также несколькими победами над Десяткой, в которую входили самые могущественные НИПы этой игры. И всё же, один из внутренних голосов подло нашёптывал, что даже Ворс не был настолько силён, и при удачных раскладах Гига может разбить его секунд за десять. Вот будет позорище.

Гига всё это время спокойно возвышался метрах в пятнадцати впереди, будто прекрасно всё понимал и чувствовал. Вилл, присмотревшись внимательнее к этим чёрным уголькам, не встретил в них вообще ничего. От Гига, одетого так, что он мог в одиночку без труда раскидать сразу нескольких кровавых целителей, можно было бы ждать взгляд, полный превосходства, презрения или снисхождения, однако взгляд его был невероятно спокойным и свободным от любых эмоций.

– Ты не выглядишь как тот, кто готов убежать, – низким голосом произнёс Гига. – Уже за это моё уважение.

Вилл хотел было огрызнуться, но спохватился. В словах Гига не было ни капли злобы или высокомерия. Артефакты запретили на турнире не просто так: даже один из них способен серьёзно нарушить баланс. Сражаться же против того, кто с ног до головы увешен такими сильными предметами, отважно, но глупо.

– Знаешь, я много нового узнал о себе в этой игре, – с вызовом ответил Вилл. – Я, например, не знал, что мне так нравится нырять по уши в дерьмо, а потом героически вытаскивать себя за волосы.

Гига едва заметно усмехнулся краем рта. Немытые чёрные волосы своими кончиками касались доспехов, глаза были отягощены небольшими мешками, а вблизи стала лучше видна сеть из множества заживших шрамов. Гига почесал шею, и через волосы на секунду пробился огромный лиловый синяк, явно оставленный кем-то в реальной жизни незадолго до игры.

– Не верю, что ты заявился в соседнее королевство только для того, чтобы сразиться со мной на потеху публике. Так зачем ты здесь? – спросил Вилл прямо в лоб.

Крепкая скала равнодушно пожала плечами.

– Иногда самый очевидный ответ и является самым честным. Трелорин пригласила посмотреть турнир на обновлённой арене, а поскольку турнир мудро среди игроков, а не среди бесполезной кучки пикселей и кода, то я захотел взглянуть на лучших. С лучшими полезно дружить и выгодно сотрудничать. А дуэль…обычная прихоть скучающего в перерыве правителя. Чем просиживать зад, лучше размяться и посмотреть в деле на легендарного кровавого целителя.

Вилл неотрывно смотрел на Гига, чей голос звучал спокойно и уверенно, без тени сомнения или лукавства. На лице так и не было ни малейшего намёка на эмоции, и ни один мускул не дрогнул.

«Он лжёт», – мысли пронзила догадка. Или, по крайней мере, Гига не договаривает. Эта игра научила не только влезать в проблемы, но и смотреть на вещи более вдумчиво и широко. Даже если предположить, что Гига действительно просто решил посмотреть на финальный день турнира и сразиться с Кровавым целителем из-за лёгкой скуки, тут явно что-то не так. Выйдя на бой в боевой экипировке, состоящей исключительно из артефактов, Гига явно хотел покрасоваться перед простыми игроками и прорекламировать себя, свою силу, а значит, и свои земли. Вилл присмотрелся к равнодушному Гига повнимательнее. Вот же хитрый лис. А ведь правда. Побить не просто кого-нибудь, а самого Кровавого целителя, которого боятся и уважают, это отличная реклама, а также неплохой акт устрашения. НИПы неподконтрольного королевства будут трепетать перед могуществом соседнего правителя и бояться, что он придёт с Подавителем и наденет ошейники и им на шеи. Что-то внутри корило себя за такое позднее озарение, но отступать поздно. Побег ничего не изменит, а может, сделает ещё хуже. Зато можно совершить очередное маленькое чудо и победить Гига, что немного собьёт с него спесь и спутает часть планов.

– Скажи, как будешь готов, – Гига вывел из лёгкой задумчивости.

– М-м-м… – протянул Вилл. – Дай минутку.

– Да без проблем.

С учётом неразгаданных замыслов Гига его вежливость, смешанная с равнодушным спокойствием, напрягали ещё сильнее. Впрочем, он прав: к дуэли нужно подготовиться, потому что сегодня с утра ничего не предвещало, что поход на арену и просмотр турнира обернётся столкновением с артефактной машиной. Вилл раскрыл инвентарь и достал особое зелье, которое теперь всегда лежало в нижней правой части инвентаря в количестве двух штук. «Абсолютное зелье сброса», и каждая бутылочка стоила как целое состояние. Соответствуя названию, она позволяла сбросить все характеристики без рутинного похода к нужному НИПу, что в боевых условиях не просто полезно, а способно сохранить жизнь. Сейчас в этом зелье не было необходимости, поскольку в глубинах стадиона должен находиться специально приглашённый НИП, у которого дуэлянты могли сбросить статы и сделать ребилд, но покидать арену не хотелось. Вилл, уверенно смотря Гига прямо в глаза, отпил из небольшого хрустального бутылька. Кислое зелье обожгло язык и горло, но выпить его пришлось до капли. Через секунду в системном чате появилось сообщение обо всех сброшенных характеристиках. Вилл развернул окошко с пятью основными характеристиками и сразу выбрал готовый пресет для дуэлей. Система пресетов была очень удобна, поскольку можно было заранее сохранить несколько шаблонов для распределения и выбрать нужный, избавив себя от муторного повышения характеристик по единичке. Аналогично было с талантами. Одно нажатие на системную кнопку, и все таланты с ориентировки на группу перекинулись в более одиночный билд. Единственное изменение в снаряжении – за спиной стало чуть потяжелее, потому что сзади материализовался посох ИгАСаТа. Не было сомнений в том, что Гига прекрасно знает про посох, но без него не победить. Неважно, сколько на тебе артефактов, если свет твоей Искры слишком тускл.

«А ещё это хороший способ дать ему по носу», – мысленно отметил Вилл. Если Гига и правда солгал, и вызов на дуэль – это желание прорекламировать себя и покрасоваться, то такое поражение перевернёт его план и обернёт против него самого. В этом случае это будет не просто поражение, а поражение через посох, про который многие слышали и которого многие побаивались, и одно дело просто про него что-то слышать, а другое увидеть, как этот посох сразил не просто обычного игрока, а хозяина обширных северных земель. Да и других вариантов на победу нет. За счёт амулета у Гига слишком много здоровья, а за счёт брони он будет получать смехотворно мало урона. Против такого врага не выйдет грамотно кайтить и методично откусывать у него здоровье. Здесь либо всё, либо ничего.

Гига вызывает Вас на дуэль

Принять / Отклонить

«Вроде всё сделал», – подумал Вилл и решительно нажал на «Принять». Над головами, как и в случае всех остальных дуэлей, загорелась тридцатка, а Гига отступил на несколько шагов, выдерживая двадцать метров. Рыцарь провёл правой рукой по воздуху, и его лицо скрылось за шлемом. Вилл вызвал в памяти описание – «Голова Вихрящегося быка» с активной способностью, которая, если верить описанию, позволяла Гига тараном пронестись вперёд, сбив цель с ног и оставив за спиной неприятные завихрения. Шлем и правда выглядел как голова быка – с двумя искривлёнными толстыми рогами. Шлем был очень плотный и скрывал полностью лицо Гига вместе со ртом, оставив только небольшую щёлочку, через которую горели два немигающих чёрных уголька. В этот раз трибуны не считали, а отсчёт разве что вели отдельные игроки нестройными криками. Вилл бегло бросил взгляд наверх. Десять секунд. Девять. Восемь. Заведя руку за спину, Вилл взял в руки посох.

«Ну что, не подведи меня», – промелькнула беглая мысль. Как посох надёжно лежал в руке, так и победа лежала в незримых руках этого могущественного предмета. Огненные цифры над головой с грохотом взорвались.

– Отступление! – сразу закричал Вилл, почти не слыша своего голоса.

Всё произошло настолько быстро, что Вилл отключил мозг и доверился наработанным за множество лет игрового опыта рефлексам. Гига явно хотел как можно быстрее покрыть разделяющие их двадцать метров, но сегодня было слишком много дуэлей рыцарей. «Рывок» – штука полезная, но даже со всеми бонусами на скорость он не позволит сократить расстояние за желаемое Гига мгновение, однако новый артефактный шлем всё менял. Гига открыл бой с одного из козырей, но закованное в латы тело встретило пустоту. «Отступление» позволяло резко отпрыгнуть назад по направлению, куда смотрела спина, и именно этот навык помог ускользнуть от атаки. Могучий Гига, словно разъярённый носорог, пронёсся по арене, оставляя за собой глубокие борозды и песчаные воронки. Они затягивали в себя всё вокруг, словно миниатюрные чёрные дыры, и сила их ощущалась даже за несколько метров. Сопротивляясь напору, Вилл отчаянно отклонился назад, практически параллельно песчаной глади за спиной, и с силой оттолкнулся ногами, вновь взлетая над ареной. Не успели ноги оторваться от песка, как чёрное сердце, словно извергнутое преисподней, врезалось прямо в грудь, вышибая весь воздух. Удар был настолько сильным, что тело отбросило на несколько метров, а крылья чудом сохранили равновесие.

«Чёрт», – выдохнул Вилл, сдвинув зубы от пронзившей тело боли. Всего один удар, жалкий «филлер», которым рыцари обычно агрили на себя дальнобойных мобов, отнял сразу двадцать процентов здоровья. Зловещее сообщение о полученном критическом ударе багровым цветом промелькнуло в системном чате. Гига больше нечем было достать высоко взлетевшую цель, поэтому рыцарь, левой рукой ловко поймав вернувшийся щит, стоял на месте с высоко поднятой головой. Воронки за спиной рыцаря медленно рассосались.

«Ладно, у тарана откат две минуты, воронки же остаются секунд на пятнадцать», – Вилл зафиксировал в памяти ценные тайминги. Подставляться под таран нельзя – это верная смерть, или, в его случае, верное поражение. План постепенно складывался из разрозненных деталей. Нужно разобраться с Гига в окошке между двумя таранами, которые, судя по всему, действуют строго по прямой. Поймать его на зелье неуязвимости не выйдет – таран слишком быстрый, а Гига вряд ли тупо отдаст его в защитную ауру. Такого подарка не будет. Память услужливо подкинула ещё одну важную деталь. Вызов кровавых крыльев относился к заклинанию шестого круга, и в отличие от дуэли с Ворсом, где крылья были активны всегда, здесь их нужно призывать вручную, ведь основное сражение идёт на земле.

«Стоп», – осенила внезапная мысль. Гига можно одолеть даже не спускаясь к нему. Можно просто парить над ним, поочерёдно обрушивая на голову заклинания каждого из кругов, и он ничего не сделает против этого. Вот только есть ли смысл в такой победе? Их дуэль не относилась к категории тех, где нужно победить любой ценой. Репутация – не пустой звук в этом игровом мире, и такой победой можно навредить себе хуже самого позорного поражения. Использовать кровавые крылья для защиты – это одно, но постоянно летать над Гига и атаковать его словно моба через тактику с высоким камушком – глупо и в чём-то опасно.

«Ладно, вернёмся к первоначальному плану», – решил Вилл и камнем ринулся в свободную точку метрах в двадцати за спиной Гига. До следующего тарана оставалась минута, и сейчас самое время разглядеть противника повнимательнее и изучить его манеру боя. Приземлившись на песчаную арену, Вилл хотел было быстро разорвать дистанцию, но левая нога предательски подкосилась. В последний момент тело словно само инстинктивно отпрыгнуло в сторону, оставив справа свист прорезавшего воздух топора. Зазубрины на нём, казалось, разочарованно вздохнули, не найдя желанной цели.

Ловко выхватив с пояса зелье неуязвимости, Вилл осушил его за пару глотков. Зелье обожгло гортань, а вокруг тела на несколько секунд возник прочный ярко-жёлтый кокон, сквозь которого не смогут пробиться хоть десятки артефактов. Гига, который уже завёл руку для сокрушительного удара, отменил умение на последней букве, и готовый заискриться топор угас. Рыцарь отменил свою «анимацию», а дальше сделал то, чего ожидать было и нельзя – закованный в сталь кулак, словно молот, обрушился прямо на лицо. Острая боль пронзила голову – Вилл не успел увернуться, а защитный кокон не выдержал такого простого, но сильного удара. Нос жалобно хрустнул, а из ноздрей хлынула кровь. Мир закружился перед глазами, а слёзы застилали взор. Едва оправившись от такого удара, Вилл ощутил новую волну боли – зазубренный топор пронзил бок, без проблем прогрызая путь через защитную мантию, которая не могла сдержать такого зверя. Сквозь слёзы Вилл не разглядел, каким умением атаковал Гига, зато один сильный удар отнял сразу половину здоровья. Собрав остатки сил, Вилл отпрыгнул в сторону и тут же взлетел, в этот раз не зависая в воздухе, а камнем падая чуть поодаль.

«Ах так значит, да», – злобно подумал Вилл. Сегодняшние дуэлянты до такого не опускались, но Гига решил нарушить дуэльный кодекс. Зелье неуязвимости оберегало от урона и всех негативных эффектов, однако против старого доброго удара кулаком в нос было бессильно.

– Самолечение! – взревел Вилл. Вокруг аватара запульсировал ореол защитной магии. Переливаясь нежными изумрудными и белоснежными оттенками, он словно вбирал в себя раны, а подрезанное парой сочных критов здоровье неспешно поползло вверх. Первая из десяти чёрных звёзд в навершии посоха зажглась приятным молочным светом.

Гига, окружённый несколькими бафами на скорость, уже летел вперёд. Ещё одной проблемой стала его неуязвимость к негативным эффектам вроде усыпления, привязки и всего остального. Целители выстраивали свои дуэли в том числе и на возможности усыпить врага или обездвижить его, ведь можно было не только выключить врага на какое-то время, но и банально разорвать дистанцию и отойти. С Гига такой фокус не прокатит. Вилл даже не пытался замедлить его, ведь в работе артефактов не могло быть ошибки. Если написано, что он дарует сопротивление всем негативным эффектам, значит, так и есть. А вот от чего артефакты не защищали, так это от дыма – Вилл крепко сжал в волшебной голубой руке небольшой твёрдый куб и что было сил кинул себе под ноги. Кубик с закруглёнными гранями с треском взорвался и испустил вокруг густой чёрный дым. Вилл бросился в него и закашлялся – он чувствовался очень горько. Гига наугад взмахнул топором, и кончик одной из зазубрин оцарапал лоб. Из небольшой раны потекла капелька крови, но система не засчитала урон. Игра опиралась не на факт соприкосновения оружия и тела, а на работу с хитбоксами. Даже если пригнёшься, то топор, просвистевший над головой, система может посчитать как попавший в цель. Единственный гарантированный способ избежать урона – выйти за пределы небольшого угла таргетирования. Эта система с уроном была не очень приятная и временами запутывала, но в рамках баланса приходилось с ней мириться.

Задыхаясь, Вилл вырвался из чёрного дыма, но времени на передышку не было. Две минуты с перезарядки тарана прошли, и «бык» уже нёсся головой вперёд, готовый насадить на один из своих рогов или на оба сразу. В этот раз взлетать нельзя – нарушится последовательность цепочки – и Вилл призвал на помощь маленькую гранату, слегка вытянутую у основания. Взрывная смесь, доступная только крафтовым мастерам, озарила поле боя яркой вспышкой, и ударная волна отбросила их по разным сторонам. Гига улетел вглубь своих воронок, которые не могли нанести ему урон, а Вилл отлетел от воронок подальше, чувствуя, как смертельные воронки постепенно выпускают из своих цепких лап.

Лицо заплыло кровью, к которой неприятно прилипли песчинки. Не успел Вилл подняться, как пришлось перекатываться в сторону – топор Гига уже был тут как тут, готовый поставить точку в недолгом сражении. Вынужденный отказ от кровавых крыльев пока шёл больше в минус, поскольку отнял драгоценную манёвренность. Гига давил всё активнее – сперва он резко прокрутился на месте и швырнул чёрное сердце, которое голубая рука поймала возле живота, а затем Гига острой частью топора изо всех сил пробил левое плечо. Топор вонзился настолько глубоко в плоть, что ещё чуть левее, и он мог бы отрубить всю левую руку.

– Регенерация! – прохрипел Вилл, захлёбываясь затекающей в рот кровью. В этот же миг всё тело окутало тёплое оранжевое сияние, окружающее своей заботой словно исцеляющее солнце. Под его лучами раны медленно затягивались, но всё это Гига способен перечеркнуть одним ударом.

Дела шли скверно. Гига за бой потерял семьсот единиц здоровья, и то, из-за взрыва, а его красная шкала казалось совершенно нетронутой. Чёрные угольки, словно пронзительные глаза смерти, немигающим взором смотрели из-под шлема. Вилл чувствовал себя совершенно разбито: голова гудела, плечи и живот ныли от боли, из носа до сих пор текла кровь, размазываясь по лицу и затекая в рот, но несмотря на это внутренний упрямец твердил, что сдаваться нельзя.

– Небесная…милость, – выпалил Вилл с небольшой паузой, жадно захватывая воздух. Огромный рыцарь исчез, а затем с глухим щелчком материализовался за спиной. Без лишних мыслей, Вилл отпрыгнул через «Отступление» и врезался в Гига, сбив ему атаку, но что-то внутри не поверило, что получилось опередить его.

«Может, готовил сильную способность?» – хаотически думал Вилл, пытаясь объяснить себе такую странную задержку. «Отступление» же было особым навыком, которое не относилось к заклинаниям ни одного из кругов, поэтому использовать его можно не боясь разорвать цепочку. Над головой закружились озорные изумрудные огоньки с четвёртого круга заклинаний, а дальше Гига впервые сделал подарок – он использовал замедляющую способность рыцаря, что есть сил ударив сердцем по песку. Вилл сразу же снял с себя дебаф через «Заживление ран», не только излечив здоровье, но и скинув прилипшую к ногам ауру замедления, с которой скорость с каждой секундой падала на двадцать процентов. Впервые за бой количество белых звёзд на навершии сравнялось с чёрными, и теперь можно было взлететь, взяв небольшую передышку, но не успел Вилл почувствовать расправившиеся крылья, как Гига неожиданно быстро ринулся вперёд и столь же стремительно взмахнул топором, попав по шее более затупленной частью своего оружия. В системном чате помимо угрожающе-красного сообщения о получении критического урона появилась и вторая строчка, предупреждающая о получении дебафа «Внутреннее кровотечение».

«Чёрт, совсем как с Ворсом», – злобно подумал Вилл, но в этот раз рука выхватила приготовленное зелье очищения от негативных эффектов. Ещё одно дорогое зелье, но сейчас жадничать нельзя. В отличие от зелья неуязвимости, этот напиток был более сладким и оставлял приятное послевкусие как от выпитого вкусного сока, но почему-то дебаф, отжирающий под тридцать процентов здоровья за один тик, не исчез.

«Да ты издеваешься надо мной?» – мысленно закричал Вилл, сжав зубы до скрипа. Всё и правда словно повторялось как в схватке с Ворсом, и внутренний параноик был готов поверить во всё, даже в то, что Гига специально подстроил подобное. Как и той схватке, пришлось ломать цепочку на середине: «Очищенная кровь», в отличие от зелья, чистила от куда большего количества дебафов, вот только пять свет в пяти зажжённых звёздочках угас.

Вилл вновь оторвался от песка и взмыл ввысь, и чёрное сердце Гига едва ощутимо скользнуло по левому боку. В воздухе можно подлечиться и перевести дух, не переживая за разрушение цепочки. Кровавых зарядов осталось чуть больше половины – этого должно хватить на оставшийся бой. Ещё одним неприятным минусом битвы стало отсутствие нужных сдвоенных заклинаний. В книге были записаны навыки, полезные для групповых сражений, но никак не для схватки один на один. В битве против Ворса всё было не так – там было время немного подготовиться, но здесь всё перевернулось, и уже Гига был в положении того, кто сделал все приготовления до боя. Вилл смахнул с века капельку крови – бой против дракона был непрост, но битва против Гига выходила вообще за все рамки того, с чем приходилось сталкиваться не только в этой игре, но и во всех предыдущих. И всё же, не отпускало ещё одно, более неприятное чувство. Перед второй дуэлью Хару и Кузи, Шрам подметил, что Кузя казался ему игроком, который не показал всей своей силы и не вышел на пик возможностей. Гига будто повторял этот сценарий, не раскрыв в полной мере весь свой чудовищный потенциал. Он так и не использовал второй перстень, из которого должна была вырваться странная рука, а некоторым атакам не хватало скорости и точности. Вместо бонуса на оглушение Гига выбрал баф на силу, хотя первое кажется полезнее. Хару со своим стёклышком был примером идеального рыцаря, словно кто-то совместил непредсказуемость игрока и безошибочность системного босса. Хару впитал в себя лучшее от двух миров, но Гига, казалось, этого не хватает. Вилл резко вильнул вправо – в этот раз удалось уклониться от вылетевшего с руки Гига чёрного сердца. Может, он и сам не привык к своим дорогим игрушкам, ведь вряд ли у него было время опробовать их в бою.

«Вдруг он вообще надел их впервые только сейчас», – подумал Вилл и решительно рухнул вниз. Большой палец нажал на нужную выемку, начиная вторую цепочку.

– Волшебная стрела! Усыпление! – выкрикнул Вилл друг за другом.

Гига с каждой секундой всё сильнее выводил из себя, поэтому вместо сдерживающих исцеляющих заклинаний Вилл спустил с кончиков пальцев два боевых. Сперва в защищённую грудь рыцаря вонзилась небольшая белоснежная стрела, рассыпавшаяся на сотни маленьких частичек, а влетевшая следом жёлтая точка просто растворилась в его теле. «Усыпление» не могло погрузить Гига в сон, но у этого заклинания быстрое произношение и лёгкая анимация. Если навык способен зажечь звезду – им нужно воспользоваться, а сработает ли он на противнике или нет – это уже дело десятое.

История и правда циклична, и казалось, что вместо закованного в крутые доспехи рыцаря вот-вот возникнет величественный чёрный дракон. Глухой щелчок – и Гига оказался за спиной, прямо как Ворс, который использовал похожую тактику. Вилл, не раздумывая, резко развернулся и встретил удар топора волшебной рукой. Голубая рука поглотила урон, а ногой Вилл что было сил пнул Гига в колено, и секундная заминка рыцаря позволила безопасно отпрыгнуть в сторону. Взмахнув рукой, Вилл начертил на песке волшебную руну, мерцающую ровным белоснежным светом. Руна, похожая на сеть сплетённых друг с другом молний, сформировалась за секунду, и как только последние линии соединились, она сразу взорвалась под ногами у Гига, заключив на миг чёрного рыцаря в белоснежный кокон. От красной шкалы, переполненной невероятным значением здоровья, откололся крошечный кусочек.

В отличие от прошлых дуэлей, где зрители бурными возгласами сопровождали каждое действие, сейчас царила давящая тишина. Вилл взмахнул правой рукой, и с кончиков волшебных голубых пальцев сорвался неплотный сгусток магии, разорвавшийся ослепительной вспышкой. Латы не уберегли Гига от ослепления: его чёрные глаза налились молочным светом. На посохе зажглась четвёртая звезда, но не успел Вилл закрепить успех, как из-под песка, разрывая его, вырвалась гнилая рука, в плоти которой противно копошились черви. Скрюченные пальцы мёртвой хваткой вцепились в ногу, а из глубины раздался хриплый, потусторонний голос, пробирающий до мурашек.

– Кольцо…я знаю, что кольцо где-то здесь…

Брезгливо Вилл отпихивал руку, но безуспешно. Взлетать нельзя – не хватало ещё одной звезды. Рука не только крепко держала на месте, но и наносила много урона, будто высасывала силу и напитывала гнилую плоть жизнью. В том месте, куда вцепились мерзкие пальцы, неприятно похолодело и занемело. Наконец, к Гига вернулось зрение, а рука рассыпалась сама, прохрипев в последний раз «кольцо…».

– Кровавое равновесие! – заорал Вилл, связывая себя и Гига едва заметной тоненькой нитью.

Гига попался в небольшую ловушку – вместо того, чтобы увернуться, Вилл подставился под удар, а потом применил один из своих козырных приёмов, который много раз выручал в самых сложных ситуациях. Выстраивать свою тактику вокруг «Равновесия» бессмысленно, потому что даже если сбить здоровье Гига до половины, дальше пробивать его нечем. И всё-таки, у «Равновесия» была и другая роль – синхронизировать обе шкалы здоровья, и если где-то убыло, то где-то прибыло. Быстрая и отличная хилка почти на сорок процентов здоровья. Вилл боковым зрением увидел загоревшуюся пятую звезду, а как только ноги оторвались от песка, к ней добавилась и шестая. В этот раз не было времени парить над песком и лечить себя – Вилл почти сразу приземлился, окропив всю арену «Кровавым ливнем». Кровавые капли забарабанили по порванной во многих местах мантии, окрашивая её в тёмно-красный оттенок, такой знакомый и пугающе родной. Осталось всего три звезды, и осознание этого не расслабляло, а придавало сил и уверенности. Вилл взметнул голубую руку, но не успели пальцы испустить следующее заклинание в цепочке, как вдруг воцарилась тьма. Десятки светящихся прожекторов, до этого часами бесперебойно излучавшие магический мягкий свет, погасли.

«Чего за хрень?» – панически подумал Вилл. Стадион окутала непроницаемая тьма. Ни единого источника света не осталось, и зрители, хранившие непривычное молчание, загудели, словно потревоженный рой. Кто-то закричал, а кто-то пытался прорезать тьму боевыми заклинаниями, и в разных секторах друг за другом вспыхнули огненные шары и другие заклинания с яркими визуальными эффектами. В зловещем мерцании Вилл с трудом разглядел силуэт Гига, неподвижно стоящего в десятке метров впереди. Спустя мучительные секунды все прожектора синхронно зажглись, да так ярко, что пришлось зажмуриться.

– Сохраняйте спокойствие, – откуда-то сверху зычный голос диктора успокаивал встревоженных зрителей.

«Глюк в работе прожекторов?» – предположил Вилл. Странно. В реальном мире, где случаются перепады напряжения и прочие технические неполадки, подобный сбой был бы объясним, но здесь, в виртуальной реальности, всё должно работать стабильно. Времени подумать об этом не было. Спасительная тьма дала Гига нужное время. Его таран успел откатиться, и пришлось выбирать – либо взлетаешь, либо рискуешь и, скорее всего, проигрываешь. Вилл выбрал первое. Семь звёздочек угасли, и осталась всего одна попытка.

«Ладно, ничего, я тебя почти победил, засранец», – злобно подумал Вилл, чувствуя, как ярость битвы захлёстывает настолько сильно, словно в тело вселился дух Малого. Всё шло как по маслу и так бы и закончилось, не выключись неожиданно прожектора. И неожиданно ли они выключились? Слишком уж удачно погасли, хотя вряд ли это сделали по приказу Гига или по его наводке. Совпадение странное, но эти размышления лучше оставить на потом. Быстрая цепочка из трёх умений зажгла сразу три звезды – «Очищенная кровь» сняла замедление, а «Усыпление» на пару с «Магическим изнурением» пусть и не сделали то, что заложено в эффекте заклинания, но сделали другое, более важное дело. Против прогнившей плоти нашлась неожиданная управа в виде голубой руки Медимана – поскольку она могла заблокировать урон от одной атаки, то гнилая рука не только не обездвижила, но и сразу рассыпалась от контакта с волшебной рукой. Победа над рассадником смрада и червей придала ещё больше уверенности, а каждая зажжённая звёздочка заполняла дух непоколебимой решимостью. После пятой звезды Вилл сразу взлетел в воздух, отбросив в сторону любезности и грубо пнув рыцаря точно в закрытый шлемом висок. Седьмой звёздочкой стала «Гемомантия» – Вилл спрятался за кровавым толстым коконом с небольшой дырой, которая требовалась согласно правилу умения. Кокон дрожал – Гига самоуверенно пытался пробить его, но созданная из собственной крови стена выдержала сильный удар.

ДРЫНЬ! ДРЫНЬ! ДРЫНЬ!

Правое ухо неожиданно завибрировало. Кто-то вызывал через передаточный источник, но сейчас это волновало меньше всего – за несколько сильных ударов Гига таки разнёс кровавую стену. Зазубренная часть топора жаждала новой крови, а сам Гига вряд ли будет ждать, пока соперник с кем-то наговорится.