Текст книги "Кровавый целитель. Том 7: Endgame – Часть 1 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 36 страниц)

Вилл приблизился к ящику и коснулся крышки. Перед глазами развернулся полупрозрачный интерфейс, очерченный золотистыми линиями. В верхней части экрана мерцали несколько вкладок, обозначенных элегантными иконками: «Входящие», «Отправленные», «Черновики». В разделе «Входящие» горели два новых уведомления, обозначенных иконками в виде свёрнутых свитков с красными печатями. Вилл бегло просмотрел первое письмо: Намтик вместе с Дезгато закончили фарм и добрались до безопасной зоны. Второе письмо пришло с разницей всего в две секунды, и от отправителя не то, чтобы хотелось получать письма, про него даже вспоминать не было никакого желания.

От кого: Гига

Утром Кровавый целитель убил ещё четверых моих людей. Если вопрос с ним не будет решён до конца недели, я солью один из адресов в инфополе. Действуй быстрее.

Вилл сердито пнул ящик, отчего тот отозвался низким, обиженным гулом. Хотелось тут же написать ядовитый ответ и послать Гига в самые глубокие дали этого мира, но вместо этого Вилл прикрыл на мгновение глаза, сдерживая рвущуюся наружу злость, выдохнул и напечатал ответ, тщательно подбирая каждое слово.

Мы работаем над этим. Уже поняли, где его искать, готовимся к сражению. Дай ещё немного времени.

Рука зависла над «Отправить», и после небольшой паузы Вилл нажал на системную кнопку. Письмо исчезло, и интерфейс отобразил короткое сообщение о доставке. Вилл закрыл прозрачное окошко и уже неспешно вернулся за своё место, в окружение горы разных свитков, пергаментов и большого чернильного пятна на столе.

С трудом, но удалось сделать несколько маленьких шагов. После озарения они бросились изучать все известные случаи убийств Кровавым целителем, и то и дело натыкались на эту закономерность: среди жертв оказывался игрок из ПВЕ-рейтинга. Кто-то был в числе пятнадцати лучших по своему классу, а кто-то даже занимал места близкие к первому. И если Кровавый целитель убивал «малышей», то всегда рядом был игрок максимального уровня из рейтинга, как в случае с Евриалом и Алиной, которую он сводил на роковое свидание.

Теперь стало ясно, что искать Кровавого целителя вовсе не нужно – он явится сам, если правильно его подманить. На роль приманки вызвался Брэйв. Он жаждал взять первую строчку в особом ПВЕ-рейтинге, до завершения первого сезона которого оставалось меньше трёх недель.

«Мда, дожили, уже какие-то первые сезоны здесь заканчиваются…» – Вилл покачал головой и тяжело выдохнул. Ещё несколько месяцев назад они стремились пройти все легендарные подземелья и вырваться из этого кошмара, а теперь такие вещи, как ПВП-турниры и сезонность ПВЕ-рейтингов, стали обыденностью. Где один сезон – там будет и второй, и третий, и кто знает, куда это всё заведёт. Даже на том количестве контента, что изначально приготовили разработчики до выкупа игры их игры, могло хватить на годик-другой, а дальше уже и сами организаторы виртуальной клетки могли что-то подкинуть. Перспективы были удручающими, и никакой радости мысли об этом всём не вызывали.

Зато радовало знакомство с гильдией Кровавых целителей, и благодаря их помощи восхождение Брэйва к вершинам рейтинга резко ускорилось – теперь за спиной стоял десяток надёжных согильдийцев, готовых к любой задаче. Зачистка данжей, фарм кристаллов, сбор ресурсов – без помощи Пулчара и остальных всё это обернулось бы нескончаемой тратой либо денег, либо времени, которое сейчас было намного ценнее всех груд золота. С их поддержкой всё шло гладко. Почти всё.

Вилл снова взглянул на свои записи, а затем машинально взял один из листов в руки. На нём был детальный рисунок, изображающий схему боя: стрелки, символы и пометки переплетались в сложный тактический узор, разбавленный рядом заметок о возможных передвижениях и позициях. Вдоль полей тянулись мелкие пометки с действиями, а рядом мелькали значки зелий с описанием: «ускорение на 15 секунд», «восстановление здоровья», «нейтрализация кровотечения». Одна из стрелок, жирная и почти перечёркивающая поле битвы, была помечена как «байт на Кромора», но у этого коварного хода было сразу несколько вариантов не только не сработать, но и оборвать колдуну виртуальную жизнь.

Ребята старались изо всех сил, но он, занятый изготовлением полезных алхимических зелий для предстоящего сражения, должен был найти ключ к победе, отыскав его в глубинах своего пробуждения и новых способностей. Вилл положил листок и устало потёр виски. Он был лидером и главной боевой единицей – не по урону, а по тактике и той пользе, которую его специальный класс и способность к исцелению могли принести в битве. Но время шло, а дни мозгового штурма не принесли результата. Решение упорно не лезло в голову. Были обрывки решений, но над всеми нависала тень низкого процента на успех, и цифры редко превышали однозначные значения. Обладай их противник любым другим классом, пусть даже специальным, проблем бы не было, но они собрались напасть на целителя – властелина шкалы здоровья, способного мгновенно её восполнить. И даже так были готовые способы убить его, но не давала покоя та самая внешность игрока. Интуиция нашёптывала, что гораздо важнее не просто убить Кровавого целителя, а взять его в плен – это было бы выгоднее с точки зрения будущих перспектив.

«Взять в плен…взять в плен…» – про себя повторял Вилл, зарываясь пальцами в волосы. Мысли путались, и в голове не рождалось ни одной ясной идеи. Ответ, если он вообще существовал, таился где-то за гранью понимания, скрытый в густом тумане неизвестности.

– Ты чё такой кислый? – знакомый голос внезапно разорвал тишину, вырывая из размышлений.

Вилл поднял голову. В дверях стоял Брэйв, выглядевший как воин, вернувшийся из самого ада. Его волосы и шея были покрыты пятнами крови, а доспехи испачканы какой-то зловонной жижей, сочившейся сквозь несколько глубоких пробоин.

– Слышал мудрость «Счастлив тот, кто не думает»? Вот я самый несчастливый человек в этой игре. Ты мне скажи – ты через весь город пёрся в таком вот виде?

С доспехов Брэйва капала жидкость, которая, касаясь пола, тихо шипела. Брэйв усмехнулся и одним жестом сменил облик: на нём появилась тёмно-синяя рубашка с расстёгнутым воротом, удобные брюки и большие тёплые носки.

– Да прикольно. Столько разных взглядов собираешь. Все смотрят с ужасом и восхищением одновременно. Сидят тут в городе, в тепле и уюте, а кто-то закрывает Чертоги Агонии, причём всех боссов на всех уровнях сложности.

Брэйв рухнул на диван и вальяжно вытянул ноги.

– Рекорд побили, но даже с ним не добрались до второго места.

Вилл посмотрел на нашивку, системно пришитую к рубашке Брэйва. На ней ярко горела тройка – невероятный результат, учитывая, как мало времени прошло с тех пор, как Брэйв серьёзно занялся рейтингом.

У тех, кто вступал в ПВЕ-рейтинг, открывался особый раздел, в котором располагался «пятиугольник силы», определяющий итоговое место игрока. Одним из ключевых пунктов было снаряжение, но надеть топовую вещь было недостаточно – её следовало правильно зачаровать и выбить подходящий четвёртый стат. Если рыцарь выбивал стат на интеллект, который ему не нужен в рамках класса, то бонуса как за выбитую «силу» он не получал. Вторым пунктом было прохождение подземелий на рейтинг. Чем-то система напоминала скоростное прохождение, которое было в своё время на спидран-турнире, но в нём был всего один показатель – скорость, а в рейтинговой системе учитывались разные показатели, в зависимости от вида подземелья. У Чертогов Агонии была гибкая система настройки, позволяющая выбрать не только количество боссов, но и их сложность, и после прохождения все показатели переплетались друг с другом в одном ведомом им алгоритме, выдавая окончательный рейтинг. Третьим пунктом учитывалось прохождение соло-данжа «Яма отчаяния» – на этот раз исключительно на время. Четвёртый пункт оценивал индивидуальное мастерство: для Брэйва это включало удержание агро, сбивание некоторых навыков у боссов и множество других полезных аспектов, которыми рыцарь должен был владеть в совершенстве. Пятым, самым туманным, пунктом были «особые достижения». Никто точно не понимал, как начислялись очки за этот раздел, но он также вносил свой вклад в рейтинговую систему.

– Кажется, это мой предел, – вздохнул седовласый рыцарь, лениво подбрасывая в руке маленький магический шарик. Гладкая поверхность была покрыта небольшими трещинами, сквозь которые просачивался слабый, холодный свет. – Я про своё третье место.

– И что, выше совсем никак?

– Неа. Ну ладно. Есть Смайлуха со второго места. До него мне двести с небольшим пунктом. Окей, мы вбухаем ещё кучу золота в статы, закроем побыстрее рейтинговые данжи, и по чуть-чуть, потихонечку, но наскребём рейтинга до второго места. А на первом Итшори и его пати. Там вообще забей, это пачка монстров. Попади они в игру к спидран-турниру, закрыли бы всех без шансов – и нас, и Невозвращенцев особенно. Как я слышал, они хотели ворваться сюда все вместе, но их пятый отвалился где-то. Ждёт очереди, наверное, – Брэйв подбросил мячик, но тот предательски ускользнул от ладони и, отскочив, угодил рыцарю точно в висок. – Чёрт! В общем, они добрали рандома и топят рейтинг сразу пятью классами. Я проигрываю около двух тысяч. У других классов ещё хуже – Аспир, маг, опережает остальных на четыре тысячи, целитель на три с лишним. Думаю, все первые места заберут они.

Брэйв вновь подкинул мячик, и с глухим стуком он ударился о потолок.

– А ведь сезон скоро заканчивается. Там уже снизу подтягиваются, многие хотят залутать награды. Денежка лишней не будет. Так что моё третье место легко может превратиться в десятое, если не ниже.

– Для поиска Кровавого целителя третьего место нам хватит с головой, – задумчиво произнёс Вилл, и, поймав вопросительный взгляд Брэйва, добавил. – Но, конечно, было бы здорово и тебя на первое место довести, раз уж мы затеяли всё это.

– Надежда умирает последней, но я уже ощущаю запашок от её разлагающегося трупа, – печально вздохнул Брэйв.

– И откуда эта бравая пятёрка? Точнее, четвёрка, с ними ведь рандом. Альянс? Невозвращенцы?

– Не, мимо всё.

– Что, неужели Совет? – удивился Вилл. – Откуда у них такие заряжённые ребята?

– Да и не из Совета тоже. Вроде как они даже без гильдии, я узнавал.

Вилл задумчиво почесал голову. В прошлый раз, когда пати без гильдии топила какой-то рейтинг, это не закончилось ничем хорошим.

– До конца сезона может случиться всякое. Первое место вообще может никто не занять, поскольку игра неожиданно закончится. Ждём и верим, надеемся на лучшее, – взгляд скользнул по одному из листков, на котором было выведено знакомое имя. – Как там Етти? Нормально всё с ней?

Етти была одной из немногих в гильдии с максимальным уровнем и неплохими вещами, и практически все рейтинговые подземелья Брэйв проходил исключительно с ней.

– А что интересует под «нормально» – её настроение или способности как хила?

– Эти два состояния отличаются? – Вилл продолжил серию ответов вопросом на вопрос.

– Да как сказать…Я ей в душу на лезу, но последние пару дней её словно что-то терзает. Улыбается словно через силу, в глазах грустинки.

– Конечно грустинки, она же в пати с самым ворчливым танком этой игры, – усмехнулся Вилл.

Брэйв прищурил левый глаз и наигранно прицелился мячиком.

– В пень иди. Я вообще на неё не ворчу. Онли советы по делу. Тем более, она подруга с мозгами, хорошо разбирается в своей роли. Прекрасная замена тебе, пока ты обмякаешь со своими новыми способностями, далёкий от праймового себя. Правда…

– Правда?

– Заикание её немного руинит, а иногда и щекочет нервишки. Здесь ведь не подгадать – иногда она произносит заклинание нормально, а в следующий раз з-з-заикается. Иногда система наказывает её за такое, а иногда пропускает заклинание, словно ничего и не было. Сиди вот гадай – полечит она тебя на механике или нет.

– Зато настолько это топовая тренировка. Ты закрываешь Чертоги Агонии на самой высокой сложности с «рандомным» хилом, к тому же и заикающимся. Я бы тебе только за одно это отдал первую строчку рейтинга.

– Увы. Гениев редко ценят по заслугам, такова уж наша судьба. Да ладно. Ты то как? Морда кислая явно не просто так.

Вилл посмотрел на молчащий почтовый ящик.

– Гига настроение испортил.

– И чего хочет этот упырь?

– Торопит. Грозится слить один из адресов, если до конца недели мы не разберёмся с летающей кровавой проблемой.

– А не послать нам его? – воинственно спросил Брэйв. – Ну сольёт и сольёт? Пока игра работает, вам вряд ли кто-то навредит. Это ведь нужно свалить из игры, очухаться, добраться до вас…Успеете десять раз переехать. Или…хотя…пока шмотки собрать, перевезти их…

– Это будет уже не переезд, а экстренный побег, – закончил Вилл.

Рука Брэйва замерла в полуподнятом состоянии, и мячик остался в ладони.

– Ну вообще да…если у тебя маленький город, то отыскать смогут даже там, было бы желание…что-то гемора много вырисовывается.

– Я уверен, что Гига либо и дальше будет меня шантажировать, либо я откажусь и он таки адрес сольёт. Но пока нам нужно разобраться с Кровавым целителем. Вы не видели его? А то с твоим третьим местом тебе опасно блуждать вне безопасной зоны.

– Всё норм. У меня остался один телепортационный кристалл. Да и остальные держатся настороже. C этим полный порядок.

– Зато я не могу к порядку прийти…

– Чего, у тебя совсем идей нет?

– Вообще ничего. Просто ступор какой-то.

– Прямо вообще ничего? Не поверю.

– Ну, какие-то идеи, конечно, есть, но всё они…ненадёжные. Я не хочу вот так рисковать, если уж мы готовим эту битву и у нас есть возможность разыграть её по-своему, то лучше предусмотреть всё.

– Может, тебе пойти от обратного? Не грузиться и не пытаться продумать каждую мелочь, а отпустить всё и довериться старой доброй импровизации? – неожиданно предложил Брэйв.

Вилл задумчиво постучал пальцем по столу.

– И что, думаешь это поможет?

– Не знаю. Но ты вспомни все наши похождения и приключения. Мы постоянно что-то планировали, вылизывали каждую деталь плана, но всегда что-то шло не так, всегда врывался хаос, и на первое место выходило наше мастерство. Ну и щепотка удачи, куда без неё.

– По такой логике, мы должны прямо сейчас трубить общий сбор и идти пасти нашу цель, без всякого плана и полагаясь только на свой скилл.

– Ну не, – скривился Брэйв. – Это уже перебор. Я к тому, что если ты не можешь проработать супер-верный-идеальный план, может, последовать другому, менее идеальному? Если просто видеть на месте и ждать лучшего шанса, то этот летающий псих перережет ещё больше игроков, и вот тогда мы уже точно его не остановим.

Вилл глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Логика в словах друга определённо была.

– Наверное, ты прав. Просто, понимаешь, я не хочу, чтобы…

Закончить Вилл не успел – почтовый ящик вновь задрожал, наполняя комнату негромким приглушённым звоном.

– Так, если это от Гига, я точно пошлю его куда подальше, вот обещаю.

– Супер, туда его! Ещё и от меня что-нибудь добавь!

Вилл решительно подошёл к ящику. Злоба бурлила внутри, и хотелось высказать Гига всё, что было на душе, вот только письмо пришло совсем от другого человека.

– Ругательства подбираешь?

Вилл промолчал, внимательно читая большое, на несколько десятков длинных строк, письмо.

– Эй, Вилл? Чего завис?

– Нет, это не от Гига. Написал некий Соджеро из Совета, лидер гильдии «Крылья свободы».

– Крылья свободы…я от такой даже не слышал…

– Понятно, что не слышал. В Совете ведь одни нонеймы остались, и даже наши Кровавые целители превосходят там половину составов. Да наплевать на их силу. Соджеро тут поделился очень интересными вещами…

– М-м-м?

Вилл перечитал письмо ещё раз, стараясь не пропустить ни одной важной детали.

– В общем, он пишет, что ведёт своё внутреннее расследование в королевском дворце…хочет доказать причастность Трелорин ко многим ужасным вещам…в том числе и к появлению этого Кровавого целителя…а ещё…

Вилл взмахом руки прибавил прозрачности окну с письмом и посмотрел на встревоженного Брэйва.

– А ещё он поделился сведениями, с помощью которых мы доведём план победы над Кровавым целителем до ума.

Глава 12

Бледное утреннее солнце едва поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежно-розовые и золотистые тона. Мороз пощипывал кожу, и каждый выдох превращался в облачко пара, медленно растворяющееся в кристально чистом воздухе. Первые лучи рассвета осторожно пробивались сквозь переплетения ветвей, наполняя лес мягким светом. Вилл стоял перед величественным деревом с серебристыми листьями, мерцающими в утренней дымке, словно тысячи крошечных зеркал.

Серебряный лес встретил их холодным, настороженным спокойствием, обманчивым в своей сути. Лёгкий шорох серебристых листьев под тихим дуновением ветра и далёкие крики невидимых птиц лишь усиливали напряжение, повисшее в гнетущей тишине. Они решили устроить битву с Кровавым целителем именно здесь, в месте, где Дезгато едва не потерял виртуальную жизнь, но сместились немного левее, выбрав небольшую поляну, свободную от бродящих монстров. Открытое пространство давало простор для манёвров, а могучие деревья с крепкими корнями могли надёжно укрыть от вражеских атак, подарив несколько драгоценных секунд для прожатия важного умения или принятия зелья в случае, если битва оттянется к краю поляны.

На небольшой поляне в полном одиночестве стоял Брэйв. Мягкая подстилка изо мха и опавших листьев пружинила под его тяжёлыми сапогами. Как и было задумано, он выступал в роли приманки. На наплечнике ярко мерцала системная нашивка с цифрой «2». В правой руке покоился длинный меч с широким клинком, усеянным магическими гравировками. Клинок переливался зелёными и синими всполохами, и каждая удачная атака накладывала мощное ослабление на противника. В левой руке рыцарь сжимал массивный щит, по краю которого сверкали кристаллы, усиливающие магическую защиту. Пояс был нагружен разными зельями: неуязвимости, лечения и снятия дебафов. Брэйв не переставал внимательно осматривать местность, однако чаще всего его пристальный взгляд был устремлён в небо. Как и все, Брэйв понимал, что Кровавый целитель, скорее всего, атакует с высоты, и не ослаблял бдительность ни на мгновение.

Брэйв был единственным, кто оставался на открытом пространстве. Кромор притаился в тени соседнего дерева. Лысый колдун был так же собран, как и рыцарь: правая рука крепко держала короткий жезл, инкрустированный чёрными камнями, которые, казалось, поглощали окружающий свет. На вершине жезла мерцал тёмный кристалл, вокруг которого едва заметно колыхались призрачные волны магической энергии. По другую сторону поляны стояли три фигуры: девушка в тёмно-серой целительской мантии, парень в лёгкой кольчуге, а также высокий воин, облачённый в древние, покрытые ржавыми пятнами, доспехи. Они стояли на своих местах уже полтора часа, но Кровавого целителя всё не было, и напряжение с каждой минутой нарастало.

– Что-то Кровавый целитель не спешит заглатывать нашу наживку, – заметил Кромор, бросив взгляд на Брэйва.

– Посолить и поперчить его забыли, – нервно усмехнулся Вилл, чувствуя, как шутка повисла в холодном воздухе.

«Ладно, не нервничай», – Вилл постарался успокоить себя, но руки всё равно слегка дрожали. Серебряный лес выбрали за его удобное расположение – он находился достаточно близко к центру карты, так, чтобы Кровавому целителю не пришлось бы лететь через весь мир, но вряд ли у него была способность к телепортации, и было бы странно, найди он их за пять минут.

– Чёрт. Мне кажется, этот летающий гад просто издевается. Наверняка спрятался за каким-нибудь деревом и мерзко хихикает. Скажи, Кромор, это только меня страхи и сомнения мучают?

Вилл бросил быстрый взгляд на друга.

– Нет, конечно, брат Вилл, – спокойно отозвался Кромор, не отрывая взгляда от неба. – В нашем отряде ничего не боится только один воин, но знаешь, нам пока не стоит брать с него пример.

Вилл мрачно усмехнулся. Перспектива стать бесстрашным скелетом пока не прельщала.

– Когда я заканчивал школу, у меня было немного друзей, но никто не увлекался настолками. А мне жуть как хотелось поиграть с кем-нибудь. В одной из социальных сетей я нашёл себе группу и договорился с ними на игру. Боялся до жути, нервничал, не спал, хотя и очень хотел пройти, но переживал, что не впишусь в незнакомую компанию. И шёл на встречу с ватными ногами, когда открывал дверь, мне она показалась самой тяжёлой в мире, но как только мы все собрались и начали партию, как все страхи исчезли.

– Да, ты прав, – вздохнул Вилл. – Как только начнётся бой, все сомнения уйдут. Просто…на фоне нашего огромного опыта, всех приключений и побед, я думал, что и тревоги либо уйдут, либо станут слабее, но нет. Их словно всё больше. Я чувствую эти острые клинки, которые жаждут пронзить меня со всех сторон. Каждый из них подписан. Отчаяние. Сомненье. Страх. Что если наш замысел не сработает? Что если Кровавый целитель будет слишком силён? Что если мы ошиблись, и он просто не прилетит?

– Лучшее, что мы можем сделать сейчас, это не поддаваться сомнениям, особенно когда изменить уже ничего нельзя, – мудро заметил Кромор, и голос его звучал непривычно уверенно и твёрдо. – Тем более, если брат Пулчар нашёл в себе столько решимости, то мы точно не имеем права отступить.

Вилл кивнул, и пальцы нервно сжались в кулак.

– Да, ты прав.

Сзади послышался лёгкий шорох. Вилл мгновенно обернулся, всматриваясь в густые тени Серебряного леса, но никого не было. Лес снова погрузился в настороженную тишину.

– Эй, Намтик, это ты? – крикнул Вилл.

– Я здесь, – раздался знакомый голос из невидимости, всего в паре шагов впереди.

Никаких необычных звуков больше не было.

– Я уже ничему не удивлюсь, – нервно пробормотал Вилл. – Вот мы байтим Кровавого целителя на Брэйва, а он возьмёт и заявится со спины. Вот потеха будет.

Кромор открыл рот, словно собирался что-то сказать, но не успел – внезапный крик разорвал тишину. Ослепительная вспышка накрыла поляну. Брэйв среагировал мгновенно: он окружил себя неуязвимостью, и упавшие с небес кровавые копья бессильно разбились о его защиту. Как и рассказывал Дезгато, Кровавый целитель появился неожиданно. За его спиной раскинулись алые крылья. Посох в руке был направлен прямо на Брэйва, и сокрушительная кровавая магия была готова обрушиться на лакомую для Кровавого целителя цель – второго по силе рыцаря в особом ПВЕ-рейтинге.

* * *

Пулчар и Етти вошли в комнату. Оба выглядели слегка сбитыми с толку.

– Вилл? Как-то поздно Вы решили собрать нас.

Пулчар бросил быстрый взгляд в угол, туда, где в его системном интерфейсе обычно располагались часы.

– Боюсь, мне сейчас не уснуть даже с помощью всех возможностей Системы, – признался Вилл, встряхивая головой. – В голове вертится столько мыслей, хочется поскорее поделиться важными новостями. Даже если уже почти одиннадцать вечера. Ждём Намтика и Дезгато, и начинаем.

Пулчар и Етти устроились на мягком диване. На фоне крупного, внушительного целителя хрупкая Етти казалась ещё милее. Её малиновая мантия изящно облегала изящные плечи. Брэйв облюбовал место за столом, расслабленно вытянув ноги. Кромор занял массивный стул из чёрного дерева, чьи ножки были выполнены в виде когтей. Высокую спинку покрывали древние символы, а вокруг трона клубился лёгкий чёрный дым, придавая колдуну немного зловещего величия.

Следующие пять минут мучительно растянулись в вечность. Вилл нервно шагал по комнате, не находя себе места, и постоянно бросал взгляды на прикрытую дверь, но ни Намтика, ни Дезгато не было.

– Ну, где они, неужели до сих пор не вернулись? – с нетерпением пробормотал Вилл.

– Я пойду проверю, – Пулчар медленно поднялся, аккуратно расправляя свою мантию, и вышел за дверь. Вернулся он через пару минут в одиночестве.

Наконец, спустя пятнадцать невыносимо долгих минут, за дверью послышались шаги.

– Привет, – тихо поздоровался Намтик, проскользнув в комнату, словно тень.

– Чего случилось? – Дезгато вошёл следом. Зелёная половина его необычной причёски была сильно взлохмачена. – Аня чуть ли не пинками загнала нас сюда, говорит, важный сбор, а какой ещё важный сбор в одиннадцать вечера? Уже дрыхнуть пора.

– Наконец-то. Давайте, падайте уже куда-нибудь, а то меня от нетерпения разорвёт, – Вилл поторопил парней.

Дезгато устроился на диван рядом с Пулчаром и Етти, а Намтик плюхнулся в свою любимую большую подушку.

– Прекрасно, начинаем, – Вилл встал возле карты, ловя несколько заинтересованных пар взглядов. – Чуть больше трёх часов назад со мной связался Соджеро, лидер гильдии «Крылья свободы».

– О, мы с ним знакомы, – улыбнулся Пулчар. В его ярко-голубых глазах мелькнуло тёплое воспоминание.

– Правда? И что можешь о нём рассказать? – поинтересовался Вилл.

– Он человек надёжный и благородный. Когда-то он помог мне, ничего не попросив взамен, и пообещал, что всегда поможет, если возникнут проблемы. Мне он показался человеком, который не бросает слов на ветер.

– Понятно, – кивнул Вилл. – Так вот. Соджеро поведал, что ведёт внутреннее расследование в стенах королевского дворца, и в ходе него он узнал много чего интересного о нашей летающей проблеме и откуда она на самом деле появилась.

Все, кроме Брэйва и Кромора, уже знавших о происходящем, замерли в ожидании продолжения.

– И откуда он в-взялся? – в добрых шоколадных глазах Етти промелькнуло беспокойство

– Все благодарности отправляйте нашей «любимой» королеве, – ядовито произнёс Вилл. – До меня доходили слухи, что она была близка с лидером прошлых Невозвращенцев, но с Гига они идеально дополняют друг друга в своей мерзости и готовности идти к цели любой ценой. Вот она – идеальная королевская пара.

Вилл повернулся к карте, на которой разрушенная столица второго королевства была разрезана надвое широкой чертой, обозначающей новые границы.

– Соджеро выяснил следующее. Сразу после уничтожения второго королевства Трелорин исследовала руины столицы и обнаружила там нечто интересное. Среди всего прочего они нашли дух Кровавого целителя прошлых лет, запечатанный при помощи магии… или сосуд, в котором этот целитель был заточён. Королева планировала использовать его либо как щит от нас, Призванных, либо как карающий меч. Но дух, или чтобы он из себя ни представлял, не был враждебен к игрокам. Скорее всего, он превратился в дух ещё тогда, когда нас здесь не было, по меркам истории этого мира. Но как направить могущественную силу на определённую группу с определённой Искрой? Что способно на такое? А на это способен…

Вилл опустил взгляд на левую руку, почти целиком скрытую под кроваво-красной мантией. Капли сочившейся крови падали на пол, но сразу исчезали, не оставляя следа.

– Ритуал, который провела Десятка? – первым ответил Дезгато.

– Именно. А если точнее – Ритуал безумной одержимости.

– По крайней мере, он так называется в записях, которые Альянс обнаружил в Храме, – произнёс Кромор. – Ребята рассказывали, что там всё могло вспыхнуть в любой миг, поскольку каждая из сторон хотела утащить побольше чего ценного. Я же, как лоровед Альянса, получил доступ к этим записям.

– Сомневаюсь, что в записях есть информация, которая поможет нам завершить игру. Но она оказалась бесценной для планирования операции по захвату Кровавого целителя. «Ритуал безумной одержимости» можно провести как на нематериальном предмете, – Вилл постучал по столу голубой рукой, – так и на живом человеке, как это сделал королевский волшебник нашей «любимой» королевы. Из того, что Соджеро расшифровал, стало ясно: изначально волшебник желал взять Кровавого целителя под полный контроль, но либо что-то пошло не так, либо это попросту невозможно, и волшебник решил рискнуть, но у него ничего не вышло. А ещё, вместо того чтобы проснуться по воле волшебника или королевы, Кровавый целитель должен был пробудиться в час «ИКС», когда угроза для НИПов перейдёт критическую черту. Проще говоря, Кровавый целитель – это спящий босс, который пробудился, когда количество убитых, одновременно или за временной промежуток, перевалило за некое число. Я убил несколько тысяч. Видимо, этого оказалось более чем достаточно, – сдавленно закончил Вилл.

Образы жестоких убийств мелькали перед глазами, как сцены, намертво отпечатавшиеся в памяти. Время не ослабило их остроту

– Но на этом проблемы, как наши, так и Трелорин и её волшебника, не закончились. Когда Кровавый целитель пробудился, он просто начал бесконтрольно летать по карте. В записях волшебника не было ни описания внешности Кэхила, ни объяснений, почему этот целитель убивает высокоуровневых игроков из топа ПВЕ-рейтинга. Можно только догадываться: возможно, он убивает тех, кто теоретически может нанести больший вред НИПам, хотя, по такой логике, он должен охотиться на топовых ПВП-игроков, вроде лучника Кузя, победителя ПВП-турнира.

– А может, в этом и есть логика? Ведь в широком смысле «ПВЕ» – это не только «игрок против мобов» или «боссов», а «игрок против окружения», частью которого являются НИПы, – тихо предположил Намтик. – Поэтому и тот, кто в этом рейтинге на высоких позициях, и представляет большую угрозу…

– Да кто его знает…может, и так, – Вилл неопределённо пожал плечами.

В комнате воцарилась тишина. Пламя свечей, расставленных по углам, потрескивало, отбрасывая на стены тусклые, дрожащие тени. Все задумались, переваривая услышанное.

– Если всё действительно так, – медленно произнёс Пулчар, – то мы не только узнали, где искать Кровавого целителя, но и откуда он появился. Но как нам его остановить? Или я забегаю вперёд, и это следующая часть рассказа?

– Письмо Соджеро стало хорошей основой, а с помощью дополнительных сведений от Кромора мы сложили всё воедино. Ритуал движет Кровавым целителем, но у могущественной магии есть свои тонкости. Его нельзя отменить. Ритуал безумной одержимости будет действовать, пока все его цели живы. Когда руки из зачарованного посоха убили всех на стадионе, некоторые вылетели за его пределы и растерзали тех, кто по каким-то причинам на праздник не пришёл. Они выследили всех, без исключения.

– Я видел это, – мрачно отозвался Дезгато. – Одна из рук ворвалась в дом на окраине Товира, и вскоре оттуда донеслись жуткие крики. Потом окровавленная рука вылетела и устремилась куда-то на север.

В голове снова вспыхнули жуткие образы: окровавленные руки, одна за другой, влетали в грудь, терзая как плоть, так и душу.

– Но т-тогда ритуал остановится л-лишь когда умрут все игроки, п-правильно? – дрожащим голосом спросила Етти. – И к-как нам это поможет?

– Кажется, я понимаю, к чему ведёт Вилл, – пробасил Пулчар. – Если ритуал нельзя отменить, можно ли его заменить? Скажем, схватить нашего неигрового коллегу и применить к нему новый ритуал?