Текст книги "Кровавый целитель. Том 7: Endgame – Часть 1 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

– Тепло, очень тепло, но ещё не горячо.

С приглушённым шелестом Кромор извлёк из воздуха длинный свиток, который раскатился у его ног.

– Существа, на которых наложен ритуал, защищены от прямого магического воздействия, так или иначе влияющего на разум, – зачитал колдун.

– И это очень важное замечание, поскольку оно означает, что не сработают даже заклинания страха и другие эффекты, «влияющие на разум», – развил мысль Вилл. – Но главное – мы не сможем наложить новый ритуал, пока активен старый. Однако, есть лазейка. Они защищены от прямого магического воздействия. Именно прямого. Если перевести на игру, то точечные заклинания не сработают, однако все другие вариации…

Вилл слегка взмахнул правой рукой, призывая Кромора и Брэйва.

– Да что ты ко мне пристал этим вечером, дай отдохнуть немного…

– Не ворчи, дед седовласый. А вы, ребята, – Вилл повернулся к Кровавым целителям и Намтику, – следите внимательно.

Вилл быстрым движением создал групповой бой, отправив себя в одну команду, а Брэйва и Кромора в другую. Через несколько секунд яркие системные цифры уведомили о начале сражения.

– Магическое самосожжение! Магическое самосожжение! – повторял Кромор.

Вокруг колдуна закрутились спирали чистой энергии, от которых воздух начал потрескивать, как пламя в костре. Магия поглощала его магическую энергию, сжигая её яркими всполохами огненно-голубых искр, вырывающихся из груди и осыпающихся на пол. Каждая капля энергии, вырванная магией, усиливала его боевой потенциал, но сейчас их больше интересовал сам процесс самосожженияя.

– Кровавая связь! – уверенно прокричал Вилл, когда шкала магической энергии Кромора практически опустела.

Из ладони вытекли капли густой крови, превращаясь в тонкие багровые нити. Они обвились вокруг талии Кромора, и сразу же в строке статус-эффектов появилась новая иконка, уведомляющая о том, что два аватара теперь связаны.

– Брэйв, давай.

Под ноги полетела оглушающая пластинка, которая взорвалась при соприкосновении с кровавым ботинком. В одно мгновение всё тело сковало, словно оно превратилось в камень – нельзя было пошевелить даже пальцем. Хоть пластинка и работала точечно, она парализовала и Кромора, погрузив его в то же окаменевшее состояние.

– Уловили идею? – спросил Вилл, как только телу вернулся контроль. – «Кровавая связь» связывает меня с другой целью, передавая ей абсолютно любые эффекты и статусы. Положительные, негативные – любые.

В комнате снова воцарилось молчание. Вилл почти физически ощущал, как у всех в голове раскручиваются шестерёнки размышлений.

– То есть Вы, Вилл, хотите связать себя и нашу цель этим заклинанием, а потом провести ритуал на себе? – медленно произнёс Пулчар, осмысливая каждое слово.

– Да, это уже горячо.

– А п-получится ли? – спросила Етти.

– Причём её вопрос, думаю, связан не сколько с возможностью подобного в рамках игровой механики, а с тем, сможем ли мы провести ритуал прямо посреди битвы? – дополнил Дезгато.

– Д-да, я п-про это.

– Естественно, пока мы вас ждали, мы втроём продумали все варианты и потенциальные проблемы. Ритуал проводили уже как минимум дважды, так что это часть игровой механики, и чем больше мы распутывали этот клубок, тем больше нас пугали открытия. Сейчас у игрока есть три основных инструмента воздействия на цель. Скиллы, свои или на шмотках. Механическое воздействие, вроде толчка или пинка. И расходники. Существование «Ритуала безумной одержимости» приоткрывает четвёртую дверь, и кто знает, какие ужасы и возможности скрыты за ней. Естественно, воздействие на НИПа и игрока разное. Если провести ритуал на игроке, то его безумие продлится ровно три минуты, и к конкретной цели или группе целей оно не привяжется. Игрок будет выть, плакать, крушить, кричать, орать, но не станет бегать по карте в поисках целей с нужной Искрой.

– Дрянь это полная, – поморщился Брэйв. – У меня голова до сих пор гудит. Шум в ней такой неприятный. Вроде тихий, а слышу его всё равно.

– То есть вы уже протестили это, да? – поинтересовался Дезгато.

– Да. И не спрашивайте, где мы взяли нескольких НИПов для подобных опытов, – мрачно ответил Вилл. – Но мы должны были прогнать все варианты. Главное – перенаправление сработало. Я не смог наложить на Брэйва новый ритуал напрямую, но когда связал нас через Кровавую связь, то замена сработала, и время безумия обновилось. Если Кромор всё правильно записал, разумеется.

– Обижаешь, брат Вилл.

– Да мы с Брэйвом оба были невменяемые, – с извинением сказал Вилл. – Я очнулся с землёй во рту и разбитым лбом. Согласен с Брэйвом – это страшная дрянь. Ну да ладно. Одиночный ритуал довольно прост, и если потренироваться, думаю, смогу провернуть его всего за минуту. Вроде всего ничего, но в рамках битвы это уже целая минута, поэтому мне потребуется защита.

– Вроде звучит просто, – ответил Дезгато. – Связываем тебя и кровавого хила, даём тебе провести ритуал, и дело в шляпе.

– Да, вроде бы просто, но есть нюанс.

Вилл вновь создал групповой бой. В этот раз Брэйв швырнул оглушающую пластинку сразу, с полным запасом магической энергии у колдуна.

– Ритуал относится к категории негативных эффектов, и беда в том, что передача негативных эффектов завязана на шкале магической энергии, – объяснил Вилл после выхода из оглушения. – У Кровавого целителя вместо неё шкала кровавых зарядов. Так вот, чем ниже запас шкалы у цели, тем выше шанс передать негативный статус. Если шкала полная – то передать статус не получится, поэтому оглушение получил только я. Если шкала заполнена наполовину – шанс пятьдесят на пятьдесят. Ну и если она пустая – передашь статус гарантировано. Значит, перед ритуалом мы должны истощить шкалу кровавых зарядов нашего противника, желательно опустить её хотя бы до десяти процентов, потому что у нас будет всего одна попытка. Скорее всего одна.

– А почему одна? – удивлённо спросил Намтик.

– Как я уже сказал, воздействие ритуала на игроков и НИПов разное. Для нас оно ограничено, а для неигровых персонажей или нематериальных объектов – полное. Развивая эту мысль: если я проведу ритуал, будучи связанным с кровавым целителем, то я окажусь в безумии, а для него ритуал будет полным. Состоит ритуал из трёх элементов. Тот, кто будет накладывать его. Тот, на кого будут накладывать. И связующее звено – обладатель нужной Искры. Если мы возьмём в качестве связующего звена обычного неигрового персонажа, то ничего не добьёмся. Целитель будет гоняться за НИПами этого мира и не успокоится, пока либо не прикончит всех, либо пока не прибьют его, что куда вероятнее. Новый ритуал должен настроить целителя на другую группу целей с совершенно иной Искрой, да на такую группу, в которой цель будет всего одна. Кромор, твой час.

На губах колдуна мелькнула едва заметная улыбка. Вновь поднявшись со своего чёрного трона, он коротко прокашлялся и начал рассказ:

– Когда-то давно, ещё до нашего появления здесь, жил один благородный воин. Он странствовал по миру, горя желанием защитить каждого от всех бед этого мира. Но чем дольше он путешествовал, тем яснее понимал, что его сил недостаточно, чтобы сразить зло раз и навсегда. И если тело можно было натренировать, а разум и дух укрепить, то вот что делать с Искрой воин не понимал. И пошёл воин к древнему духу, жившему в далёких проклятых землях. Несмотря на дурную славу существа, воин отчаянно молил его о могуществе, да таком, чтобы силы Искры хватило искоренить всё зло этого мира. Дух согласился помочь, но перед этим воин должен был показать себя достойным в особом испытании: пройти через зачарованное зеркало, где каждый его шаг отражал самые мрачные и страшные стороны. Воин должен был осознанно поддаться тьме, согласившись на любое злодеяние, которое возникнет в его сознании по пути. В конце ему он увидел человека. Дух прошептал воину, что этот человек – помеха, которая мешает достичь истинного могущества, и как только воин заколол человека, дух вернул воина в мир и сдержал обещание. Искра воина зажглась разрушительной силой. Одним взмахом двуручного меча он мог бы уничтожить целое войско, но вместе с великой силой внутри поселилось проклятье, которое убило бы воина при первой же способности. Он пожертвовал своей честью ради силы, и она осквернила его тело, душу и Искру. Охваченный горечью и позором, воин скрыл тело за доспехами, а изуродованное лицо за шлемом, и вновь отправился в путь, уже надеясь найти того, кто избавит его от проклятья, но чем дальше он шёл, тем меньше оставалось надежды. Всё закончилось в глухом лесу, где он наткнулся на чудовище, готовое растерзать беззащитную девушку. Не задумываясь, воин выхватил свой меч и бросился на помощь, зная, что это будет его последний бой.

– Это предыстория ежедневного квеста «Тень над светлой душой», и основная его часть поможет нам.

Вилл замолчал, давая ребятам время подумать и развить мысль.

– Ты думаешь, что если провести ритуал над тем, кто будет в доспехах, мы сможем перенаправить его? – спросил Дезгато.

– Думаю, но не уверен на все сто, – честно ответил Вилл. – Но «Тень над светлой душой» – это уникальный квест, в котором на определённом его этапе ты словно полностью меняешь свою личность. Твоё имя над головой исчезает. Блокируются все навыки, ведь, согласно предыстории, этот воин не может использовать Искру. Вернее, может, но это убьёт его, что и случилось в конце истории, когда он убил и себя, и чудовище, и бедную девушку, которой хотел помочь. Проще говоря, меняется сама Искра, а она – ключ к ритуалу. Ритуал связывает разум цели с Искрой связующего звена и настраивает её на убийство всех, у кого есть такая Искра. Но если таких целей просто не будет, ритуал автоматически закончится. И здесь мы переходим ко второй части, более неприятной. Этот квест доступен только игроку. Доспехи никак не передать и тем более их нельзя надеть на НИПа. А значит…

– П-постой. Ты х-хочешь сказать, что м-м-мы должны убить игрока? – миловидные глаза Етти расширились от ужаса.

– Погоди, а тогда вообще разумно заморачиваться всем этим? – хмуро спросил Дезгато. – Я понимаю, что у этого хила могут быть полезные сведения, но нам придётся похитить игрока, заставить его взять квест, притащить на место файта и прикончить там, и всё ради чего? Ради туманных перспектив получить ценные сведения? Да проще прикончить этого хила, и всё. Ладно бы ещё убить НИПа, на них как-то плевать, но забирать жизнь у игрока?

– Ты прав, однако вы не знаете кое-что очень важное.

Трое друзей настороженно переглянулись, а Вилл вернулся в тот день, когда Лоинтан вышел на связь и открыл истину о том, что на самом деле здесь происходит. Вилл рассказал всё, стараясь не упустить ни единой детали.

– А я вот чувствовал, что здесь что-то не так! – воскликнул Дезгато после рассказа.

– Значит, слухи не врали…И ведь проверить это всё равно нельзя, – задумчиво произнёс Пулчар, хмуря брови.

– Да, но если у вас остались сомнения, скажу так: я доверился этому источнику настолько, что убил свою девушку, пусть и чужими руками, – ответил Вилл, почувствовав лёгкий укол сомнения, не покидавший с того самого дня. – Её вывели из игры особым способом, для которого пришлось убить её. Для всех остальных всё не так радужно. Чем больше времени ты провёл здесь, тем выше риск вернуться в реальный мир с обострением болезни или с новым осложнением. Так что можем хоть сейчас выйти за безопасную зону и перебить друг друга, но тогда наша первая встреча в реале пройдёт в больнице, если не в более мрачном месте.

В комнате вновь повисла тишина.

– Я понял. Мы должны кого-то убить, но на самом деле мы отправим этого игрока в реал, с шансом на болезнь или травму?.. – медленно проговорил Пулчар, словно для самого себя.

– Именно. И в идеале найти кого-то, кто не так долго здесь задержался. Уровня семьдесят пятого самое-то, поскольку квест выдаётся на этом уровне. Если бедолага прокачался быстро, за месяц или два, то риски пусть и будут, но минимальные. К сожалению, у квеста есть ряд ограничений и особенностей, которые не позволят нам обыграть всё иначе.

– Я понял. Вилл, можно мы с ребятами переговорим наедине? – неожиданно спросил Пулчар.

– Эм…ладно, без проблем.

Под удивлённые взгляды Пулчар вывел не менее удивлённых Кровавых целителей из комнаты.

– Чего это он? – спросил Брэйв.

– Без понятия.

Через десять с лишним минут троица вернулась. Етти, с покрасневшими глазами, выглядела подавленной и то и дело шмыгала, Дезгато хмурился, словно тёмная туча, но Пулчар излучал непоколебимую решимость.

– Извините, я хотел кое-что обсудить с друзьями. Нам не нужно никого убивать. Никто не заслуживает быть разменной монетой в этой операции. Я готов пожертвовать собой.

– Чего?..

Вилл ошеломлённо смотрел на Пулчара.

– Я решил и это окончательно. Я не смогу жить с мыслью, что обрёк кого-то на страдания. Я здоров, никогда не болел, поэтому не боюсь последствий. Кроме того, мои Кровавые целители теперь в надёжных руках, – с отеческой улыбкой Пулчар погладил расстроенную Етти по голове.

Все замерли, ошеломлённые его словами. Вилл чувствовал протест, но другой голос нашёптывал, что спорить бессмысленно. Вряд ли Пулчар ждал, что все бросятся его переубеждать, и нужно уважить его выбор.

– Я всё решил, – твёрдо повторил Пулчар, подводя черту перед любыми возможными обсуждениями.

– Чёрт…ну ладно, – наконец вымолвил Вилл. – Раз ты так решил, то пусть так оно и будет.

– Давайте вернёмся к делу, – сказал Пулчар, занимая своё место. – Мы решили: ритуал проведут на мне. Что дальше?

– Так, дальше…да, – Вилл постарался взять себя в руки. – Наш бой будет состоять из трёх этапов. Первый самый простой, и большую часть возьму на себя я. Мы должны сбить нашего Кровавого целителя, чтобы вести бой с ним на земле. Когда я сражался с Гига, он оглушил меня и сбил на землю. Воспользуемся такой же стратегией. Дальше сбиваем шкалу кровавых зарядов до нуля, или почти до нуля, как пойдёт. А потом…

Вилл посмотрел на Пулчара, который кивнул в знак понимания.

– После этого я проведу ритуал и свяжу его с Кровавым целителем. И когда…

– Как я буду мёртв, – спокойно закончил Пулчар.

– Блин, да, после того, как мы тебя прикончим, Ритуал безумной одержимости больше не будет действовать, и мозги Кровавого целителя прочистятся, – решительно закончил Вилл. – Не знаю, что будет дальше. Может, он вернётся в состояние духа. Может, будет что-то ещё, но если просто убить его, мы можем лишиться многих важных сведений. Мы должны попытаться, тем более попытка будет всего одна. И ещё. Пулчар, нужно будет поставить кого-то рядом с призраком воина, который выдаёт квест. Нельзя допустить, чтобы кто-то ещё взял это задание. Если в мире будет два игрока в особом квестовом костюме, наш план если не провалится, то в него добавятся ненужные переменные.

– Да сделаем, какие проблемы.

Вилл посмотрел на Пулчара, который казался ещё более решительным и мужественным, чем прежде. Он без колебаний был готов пожертвовать собой, чтобы уберечь их от тяжёлой ноши, и уже только ради этого у них не было права на ошибку.

* * *

За спиной с тихим шорохом расправились кровавые крылья. Одним мощным взмахом Вилл оторвался от земли, и холодный утренний воздух обжёг лицо. Голубая рука скользнула по заранее приготовленным на поясе оглушающим бомбам, проверяя, на месте ли они. Три металлических шара плотно лежали в кожаных ячейках. Каждая из этих бомб стоила более пятнадцати тысяч золотых, и их создание требовало не только прокачки профессии, но и максимального уровня, а также временных затрат на крафт. Кровавый целитель взмахнул посохом, и пульсирующий сгусток алой энергии с яростью сорвался с его острия. Вилл молниеносно нырнул в сторону, уклоняясь от атаки, чувствуя, как злая магия пронеслась в нескольких сантиметрах над головой.

Для особенного боя потребовались особые приготовления и уникальные инженерные бомбы. Их можно было активировать по мысленной команде, что давало значительное тактическое преимущество, однако для баланса добавили несколько ограничений и неприятных особенностей. Пусть оглушение длилось несколько секунд, существовал небольшой случайный разброс во времени, что немного ломало более тщательное планирование битвы. Радиус взрыва был сравнительно небольшим, а оглушающий эффект не продлевался с очередной бомбой, исключая возможность «чейн-стана». Кровавый целитель завис в воздухе и вскинул руки, выпуская новый поток кровавой магии. Вилл, предугадав его движение, мгновенно бросился вправо, уходя от удара. Ещё один недостаток – бомба не разделяла цели на «свой» и «чужой», и взрыв оглушал всех, кто попал в радиус. Из-за этого такие бомбы были пропитаны духом старой школы ролевых игр, где существовало множество усложняющих правил вроде «массовые огненные шары поджарят как врага, так и тебя, поэтому не кидай их бездумно в толпу», но именно через такие бомбы придётся сбивать целителя, потому что другие варианты не сработают. Даже самый меткий игрок не сможет точно попасть обычной бомбой в беспорядочно летающую цель.

– Кровавая дрёма!

Вилл, не теряя времени, выпустил в противника большую точку, красиво летящую по дуге, но если раньше она светилась жёлтым, то теперь оттенок изменился на насыщенно-красный. Кровавый целитель был невосприимчив к заклинаниям, воздействующим на разум, но «Дрёма», в отличие от «Усыпления», влияла на тело и оставалась доступной в арсенале способностей. Кэхил быстро сложил кровавые крылья и стремительно рухнул вниз на десяток метров. Точка пролетела над его головой, не найдя цели, и бесследно растворилась в недрах Системы, словно её и не было. Лицо Кэхила оставалось бесстрастным, его молодые черты казались нечеловечески спокойными. Посох на мгновение вспыхнул кровавым светом, и с его левой руки сорвался молниеносный кровавый вихрь. Вилл чудом успел уклониться, набирая высоту, но разрушительная магия крови всё же обожгла пятку, оставив болезненное жжение.

Вилл отвечал аккуратно, сосредоточившись на новой атаке. С ладони сорвался «Кровавый шип» – сверкающий алый снаряд, острый и длинный, словно игла. Шип рассёк морозный воздух, устремившись к Кровавому целителю с невероятной скоростью, но тот с лёгкостью взмыл вверх, избегая атаки. Поразительная реакция, но от НИПа ожидать чего-то меньшего и не стоило. Вилл продолжал прощупывать его оборону, пытаясь найти закономерности в движениях целителя и его реакции на заклинания. С руки сорвались четыре кровавых копья, одно из которых пронзило ногу целителя, а кровавый луч, сотканный из чистейшей энергии, едва не пробил Кэхила насквозь. От следующей «Кровавой дрёмы» целитель так же легко уклонился, падая камнем.

'«Вот ты и попался», – мысленно воскликнул Вилл. Он уклонялся от «Дрёмы» вниз, и следующая проверка лишь подтвердила догадку. Вилл выжидал отката, больше уворачиваясь, чем атакуя. Не было смысла растрачивать кровавые заряды впустую, да и внутренний барьер не исчезал: что-то внутри не было готово уверенно использовать все новые способности, даже несмотря на многочисленные тренировки. Дождавшись восстановления «Дрёмы», Вилл запустил в летающего целителя красную точку и сразу же выхватил с пояса небольшой металлический шар с выгравированными рунами и приятной шероховатой поверхностью, удобной для хвата. Бомбочка была непривычно тяжела, но вчера удалось немного потренироваться в её использовании. Вилл метнул бомбу туда, куда, по расчётам, должен был упасть целитель, уклоняясь от «Дрёмы», но Кэхил, словно почувствовав подвох, совершил безумный манёвр. Он сложил крылья, как ястреб, падающий на добычу, резко снизился, а потом мощным взмахом ушёл вбок, будто прочертив линию в воздухе своим телом. В тот же миг бомба разорвалась с оглушающим грохотом, выпустив волну разрушительной энергии. Взрыв напоминал огромный огненный шар, от которого во все стороны разлетелись магические искры, но Кровавый целитель пролетел по самой границе взрыва, будто играя с огнём.

«Да чтоб тебя…» – выругался Вилл как на себя, так и на ловкого целителя.

Система Перерождения значительно изменила механику работы специального класса. Кровавых зарядов стало ощутимо больше, а расход на полёт сократился в разы. Основным источником траты зарядов теперь были боевые способности. Интерфейс позволял отслеживать показатели противника, включая его ману, но вместо привычной синей шкалы у Кровавого целителя была другая – вторая красная, более густого и тёмного оттенка. Она медленно уменьшалась, потеряв около десятой части.

«А может, мне сбивать его и не надо?» – подумал Вилл, пролетая прямо над головой у целителя и пытаясь достать его сотканным из крови хлыстом. Кончик задел перья, срезав небольшой кусок. Можно и дальше кружить над головой, истощая его атаками и вытягивая шкалу кровавых зарядов. Они прорабатывали и такой вариант, но едва Вилл успел подумать об этом, как целитель резко сменил тактику. Уйдя в стремительное пике, он пролетел почти у самой земли и неожиданно атаковал Брэйва, который явно не ожидал такого манёвра. Рыцарь инстинктивно поднял щит, и на мгновение тот загорелся магической аурой, защищая его от большей части урона, но мощь кровавой атаки была столь велика, что магическая защита дала трещину.

«Ладно, ты сам напросился», – мрачно подумал Вилл. Кровавый целитель изменил тактику: он понял, что бессмысленно атаковать летающего коллегу и начал целиться в тех, кто был на земле.

Етти и Дезгато не могли подлечить ребят – они прятались вместе с Пулчаром, и не станут высовываться до самой секунды «Икс», поэтому без хила парням внизу было несладко. Внезапно в воздухе начали формироваться кровавые капли, будто материализующиеся прямо из ниоткуда. Они зависали в воздухе и затем резко обрушивались, словно дождь, но не с небес, а из пустоты. Капли попадали в глаза, заставляя моргать и терять концентрацию, обжигали кожу, мешая сосредоточиться. Какое-то время ребята продержатся на зельях и бафах, но затягивать воздушный бой с врагом, избегающим прямого столкновения, было нельзя. Вилл кружил над целителем, время от времени снижаясь и бросая в ребят кроваво-красные хилки, и внезапно, не раздумывая, выдернул с пояса вторую бомбу и швырнул её в цель. В этот раз целитель не уклонился, но сделал нечто более опасное. Кэхил взмахнул рукой, и вокруг его ладони начала формироваться тёмно-красная энергия. В считанные секунды она превратилась в огромный кровавый сгусток, пульсирующий и искрящийся алыми молниями – «Кровавый метеор». С яростным рёвом снаряд сорвался с руки целителя и устремился к Кромору. В воздухе за ним оставался шлейф разлетающихся капель крови, а вокруг вращались тёмные руны, символизирующие разрушение и хаос. Вилл моментально переключился на Кромора, наложив на него магический щит, но удачный миг был упущен – целитель отбил крылом бомбу, и она взорвалась с секундным запозданием.

Нет. Бессмысленно цепляться за неработающий план. Поддавшись внезапному порыву, Вилл схватил третью, последнюю бомбу с пояса, но вместо того, чтобы метнуть её в целителя, решительно рванул прямо к врагу. Кровавый целитель завис над Кромором, осыпая его разрушительными заклинаниями. Вокруг колдуна пульсировали защитные барьеры, переплетённые с тёмными всполохами энергии, которые с трудом сдерживали непрерывные атаки. «Чёрная стена», созданная из магических чёрных рук, заслоняла от кровавых ударов, но было ясно: ещё пара атак – и стена не выдержит.

«Не сомневайся, не думай, просто действуй», – промелькнула в голове мысль. Кровавый целитель скосил взгляд налитых краснотой глаз, и Вилл на мгновение увидел проблеск страха, направленного на зажатую в руке бомбу. Вилл решительно влил в рот «Исцеляющий напиток», восстанавливающий здоровье небольшими порциями в течение тридцати секунд, и резко влетел в парящего целителя. Оглушительный грохот и ослепляющий взрыв взметнулись в небо. Мощная волна энергии пронзила тело насквозь. Каждая клеточка кричала от боли, кровь гудела в ушах, а перед глазами замелькали системные сообщения как о получении урона, так и об оглушении.

Тело словно выпало из реальности. Воздух вдруг стал плотным, как стена, а холодные порывы ветра били по лицу. Гравитация тянула вниз неудержимой силой, голова закружилась, и тело безвольно вращалось, словно марионетка, оборвавшая нити. Небо и земля слились в хаотичную круговерть. Уши заложило, и крики товарищей превратились в глухой отдалённый гул, который едва различался на фоне рваного ритма сердца, колотившегося, будто готового вырваться из груди. А затем всё оборвалось резким ударом. В первый миг не было боли – только звон в ушах и чувство полной дезориентации. Земля оказалась холодной и твёрдой, как камень. Вилл молил Систему, чтобы телу поскорее вернулся контроль, однако игра, на пару с Госпожой Удачей, улыбнулась кровавому целителю, позволив ему встать на ноги на пару секунд раньше.

– Живительная кровь! – закричал Вилл, едва успев подняться на ноги. От резкого движения тело чуть не рухнуло вновь, но удалось как сохранить равновесие, так и излечить Брэйва. Из кончиков пальцев потянулись алые нити, быстро обвиваясь вокруг тела Брэйва, а кровавая магия окутала рыцаря мягким красноватым светом.

– Как только мы собьём целителя, начнётся немного необычный бой. Это будет битва с НИПом, который обладает гибкостью и непредсказуемостью игрока, так что будьте готовы к любым неожиданностям. Это не босс с несколькими паттернами, которые он прокручивает один за другим.

До решающей битвы оставалось всего несколько часов. Время на подготовку подходило к концу, и каждая мелочь могла перевернуть всё.

– Меня немного смущает первая половина нашего плана, – сказал Дезгато. – Я так, сегодня крутил её в голове, крутил.

– М-м-м? – Вилл в ожидании уставился на парня.

– Ну ладно, ты собьёшь его, а дальше-то что? Что мешает ему взлететь вновь? Так можно сбивать его до бесконечности.

– Можно. Но мы не должны дать ему этого. Как только он сделает вид, что хочет взлететь, как только вы увидите кровавые крылья, которые готовы вознести его к небесам, вы должны сразу дать в него стан или другую оглушающую гадость. Захотел взлететь? Оглушайте. Захотел взлететь вновь? Значит Брэйв, долбани ему щитом по спине. И так до тех пор, пока он не поймёт, что у его просто нет выхода. Я же смогу взлететь вновь и добиться преимущества высоты. Запомните: это не босс. Он поймёт, что перед ним всего два расклада – либо бессмысленно долбиться в полёт, теряя тем самым здоровье и драгоценное время, либо принять бой. И главное – в других ситуациях не даёте станы без моей команды, и неважно, что вам подскажет опыт или интуиция. Даже если увидите, что он собирается уничтожить весь мир, держите стан до моей команды.

Кэхил расправил кровавые крылья, пытаясь взлететь, но из тени внезапно вынырнул Намтик. Его катана мелькнула в тусклом утреннем свете, но он контролировал мощь артефакта, ограничиваясь оглушающими ударами и короткими выпадами. Кэхил вновь попытался взлететь, но на этот раз перед ним вырос Брэйв с массивным, на половину его тела, щитом.

– Стоять! – громко приказал он и с яростным выкриком способности оглушил целителя мощным ударом.

Поняв, что взлететь ему никто не даст, Кэхил бросился в яростную атаку. Поле боя превратилось в хаотичное месиво из магии и стали. Окружённый, Кровавый целитель стоял в центре, зажатый со всех сторон. Взмахнув рукой, он послал четыре кровавых копья в сторону Брэйва. Тот вовремя выставил щит, но как только кровавый наконечник первого копья коснулся его защиты, остальные копья мгновенно изменили траекторию и устремились к Кромору, который был занят сотворением атакующей магии.

– Щит крови! – выкрикнул Вилл, зависнув в воздухе над колдуном.

Перед Кромором сформировалась защита – толстый треугольный щит. Первый два копья с глухим стуком разбились о кровавую преграду, но третье, попав в ослабленную двумя предыдущими ударами точку, пробило щит и вонзилось в плечо колдуна. Кромор зарычал от боли, но не позволил себе выпасть из боя. В тот же миг Вилл краем глаза заметил, как Намтик вновь подбирался к Кэхилу из невидимости, но целитель, словно чувствуя опасность, внезапно выпустил «Кровавый взрыв». Волна яростной энергии взорвалась вокруг него, ударив Намтика и отбросив его прочь. Самурай рухнул на землю, сбитый с ног, но он тут же поднялся и бросился в бой.

В прошлых битвах Кровавый целитель, по рассказам тех немногих, кому удалось выжить, доминировал в воздухе и без труда расправлялся с игроками. Но теперь всё изменилось. Вилл порхал над полем битвы, без остановки переключая системный прицел между четырьмя фигурами. Из рук Кровавого целителя вырвался разрушительный кровавый луч, но Брэйв, при поддержке Кромора, храбро принял его на щит. Защитные кристаллы на щите вспыхнули, поглощая большую часть урона, и лишь крохи урона смогли пробиться сквозь крепкую защиту рыцаря. Когда-то у одного из лидеров топовой гильдии спросили, почему, несмотря на полную доминацию на игровой карте, он требует от своих согильдийцев собранности и никогда не позволяет расслабиться, требуя, чтобы на любое ГВГ все приходили минимум за час. Он ответил коротко: «переоценённый враг оставит лишь раны, а недооценённый уничтожит тебя». Вилл заложил крутой вираж, и мягкая кровавая магия окутала Кромора, восстанавливая ему более половины здоровья. Невольно они последовали этому правилу, либо слишком переоценив Кровавого целителя, либо недооценив свои силы. Во время короткой битвы в воздухе ребята на земле не теряли ни секунды. Они влили в себя десяток зелий, усилив урон и защиту, и обмазались лучшими бафами, которые только можно было найти в этой игре. Один только «Эликсир нерушимой защиты», который понижал любой урон, за исключением урона от игроков, стоил под четыре тысячи за штуку. Ранее Кровавый целитель нападал на сильных ребят из вершины ПВЕ-рейтинга, но в это морозное утро он оказался в клетке с настоящими монстрами. Брэйв атаковал мощно и решительно, искусно переключаясь между разрушительными выпадами и крепкой защитой. Его снаряжение было близко к идеальному, за счёт чего у него было в два с лишним раза больше здоровья, чем у обычного рыцаря максимального уровня. Намтик на мгновение возник за спиной Кровавого целителя и исчез в невидимости ещё до того, как его катана прорезала ткань кровавой мантии. Перед битвой самурай специально набрал побольше жира, отойдя от привычного билда через взрывной урон. Катана с десятикратным шансом на урон полностью переворачивала билдостроение в рамках его класса, и остальные разбойники не могли настолько сильно разогнать здоровье без ущерба урону. Кромор вскинул руку, и перед ним в воздухе вспыхнули чёрные руны. Мгновение спустя они устремились к Кровавому целителю, впечатываясь в его руки, ноги, живот и всё тело. Кэхил слегка отшатнулся, а Кромор моментально окружил себя толстым слоем хаотической энергии, укрывшей от ответного кровавого выплеска. Кромор был единственным в четвёрке, чья роль в битве была менее активной. Классовая особенность колдуна в виде множества проклятий и воздействующих на разум заклинаний оказалась бесполезной, поскольку Кровавый целитель был защищён от прямых точечных воздействий. Массовые заклинания работали, но это всё равно снижало боевой потенциал колдуна. Вызывать Костика было нельзя – велик риск, что Кэхил сметёт его за один удар и поднимет костяного воина. Кромор, понимая всё это, растворился в группе и адаптируясь под любую задачу: то усиливая урон, то создавая защитные барьеры, то накладывая временные полезные бафы. Кровавый целитель взял своей главной целью тонкого колдуна, но именно за счёт этого его шкала кровавых зарядов постепенно истощалась. Окружённый кровавыми вихрями и защитными заклинаниями, Кэхил сражался отчаянно, взмахивая крыльями в безуспешных попытках взлететь и испуская волны кровавой энергии. Кровь пропитала поле битвы: она заливала вмятины от шагов, стекала в глубокие трещины и образовывала багровые лужи, и на их поверхности отражались хаотичные удары и взрывы.