Текст книги "Кровавый целитель. Том 7: Endgame – Часть 1 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)

* * *

Багровая мантия трепетала на ветру. Мужчина стоял на пороге пылающего ада, и его фигура вырисовывалась на фоне разгорающегося пламени, поглощающего роскошный дом. У него ног, словно жертвенные дары, лежали тела наёмников – безмолвные свидетели случившегося. Их искажённые агонией лица, словно застывшие маски, были изувечены. Сломанные челюсти, выбитые зубы, кровь, обильно сочащаяся из ран.

Мужчина в красной мантии стоял к ним лицом, держа в руках два окровавленных орудия: тоньше и меньше привычных дубинок, но толще и больше колдовских жезлов. Мужчина убрал их за спину, и при помощи магии они закрепились на спине крест-накрест. Пламя продолжало бушевать, уничтожая всё на своём пути, а мужчина в окровавленной мантии спокойно наблюдал за огненным хаосом.

* * *

Алхимическая лаборатория была наполнена густым, удушающим воздухом. Пары поднимались от огромного котла в центре, смешиваясь с неприятными запахами различных ингредиентов. Главный алхимик, облачённый в дорогие белые одежды, зачарованные так, чтобы они не впитывали ни запаха, ни пятен, делал пометки в огромной книге перед собой и подливал кристально белую жидкость в толстую колбу. Вокруг него сновали несколько мужчин и женщин в более дешёвых мантиях, источающих неприятные запахи и насквозь прожжённых во многих местах зельями и реагентами.

Девушка в особом красном облачении, контрастирующим с убогими одеяниями остальных, смахнула с щеки капельку крови и поправила распущенные белокурые волосы. Её движения были плавными и уверенными. Она быстро бросила взгляд по сторонам, выждав миг, пока глаза остальных будут сосредоточены на своих задачах. Она прошла рядом с котлом, ловко и незаметно проводя рукой над закипающим варевом, выливая в него содержимое маленького бутылька. Девушка, оставаясь спокойной, взяла с соседнего стола нужный ингредиент и вернулась к рабочему месту, продолжая трудиться как ни в чём не бывало.

* * *

В самом центре деревни стоял целитель, облачённый в длинные, алые одеяния, волнами спадающим к его ногам. С раннего утра к нему тянулись люди. Подходили все – от дряхлого старика до детей. Каждый с почтением принимал из его рук волшебное зелье, и каждый, благодарно кланяясь, взирал на него с благоговейным трепетом. Целитель лишь молча кивал в ответ.

Капюшон, по которому струились кровавые капли, скрывал лицо, оставляя лишь загадочную тень. Лица деревенских жителей светились от счастья. Признаки недугов пропадали как по волшебству. У юной девушки исчезла сыпь с лица. Мужчина грязной рукой ощупал зажившее плечо. Седовласая женщина осторожно трогала себя за голову, счастливо смеясь от накатившего облегчения. Дивное зелье, что щедро раздал таинственный целитель в алой мантии, оказалось поистине волшебным.

* * *

– Малой, чего происходит?

– Спроси что-то попроще…

– Брат Намтик, ты точно ничего не трогал?

– Нет, конечно…

Вилл с трудом разлепил ресницы, словно склеенные ради шутки крепким клеем. Вокруг царила духота, давящая на грудь. Сквозь стенки капсулы доносились приглушённые знакомые голоса, а её поверхность в некоторых местах зловеще озаряли вспышки то кроваво-красного, то тускло-голубого цвета, безжизненного и холодного. Неожиданный стук по капсуле заставил вздрогнуть, будто постучали прямо по голове.

Капсула начала раскрываться, и две половинки разошлись в стороны. Яркий свет ударил в глаза, заставив поморщиться, но даже сквозь ослепляющую вспышку удалось разглядеть три встревоженных знакомых лица.

– Вилл! – с искренним восторгом прокричал Брэйв, подступая к капсуле. – Ты живой?

Рыцарь подошёл так близко, что заслонил собой окно, из которого лился мягкий свет. Перед глазами теперь было лишь его молодое лицо, обрамлённое слегка неряшливыми седыми волосами.

– От твоего лица и мертвец воскреснет, – отшутился Вилл, но сквозь стиснутые зубы прорвался болезненный стон. Стоило только пошевелиться, как по телу прокатилась волна жгучей боли, словно волшебник максимального уровня обрушил на голову десяток молний.

– Давайте, вытаскиваем его.

Капсула, снаружи напоминающая кристаллический саркофаг, была жутко неудобной. Забраться внутрь самостоятельно было задачей не из лёгких, а выбраться – и подавно. Казалось, что капсула была живая: острыми гранями она вцепилась в окровавленную кровавую мантию, словно не желая выпускать из своего плена. Брэйв и Кромор подхватили под руки и выдернули из капсулы, а маленький Намтик суетился внизу, отцепляя мантию от жадных кристаллических клыков.

– Всё, отпускайте, – попросил Вилл, чувствуя под ногами твёрдую опору и силы, чтобы уверенно на неё встать.

И всё-таки без поддержки товарищей равновесие получилось сохранить с трудом. Вилл сделал один неуверенный шаг, второй, размял руки, плечи и ноги, покрутил головой с неслышимым хрустом в шее. Короткая разминка пусть и не прогнала слабость из тела, но большая часть отступила.

– Брат Вилл, ты как? – с тревогой спросил Кромор, и с окровавленными руками он выглядел жутко. Не лучше выглядели и Брэйв с Намтиком: их руки также были испачканы кровью. Вилл осмотрел себя. Виновата кровавая мантия, что сильнее прежнего сочилась кровью.

– Жрать хочу, – неожиданно для себя ответил Вилл. В животе словно образовалась чёрная дыра, готовая поглотить все внутренности. Нестерпимый голод не был похож ни на что, что когда-либо доводилось испытывать – ни в реальной жизни, ни в игре.

– Естественно, жрать хочешь. Если бы меня пичкали всякой гадостью через капсулу, я бы и быка целого съел. Мужчины, давайте, тащите всё, что есть.

Кромор и Намтик, следуя указаниям Брэйва, суетливо выставляли на небольшой прямоугольный стол тарелки. Брэйв помог подойти к нему и усадил за одну из двух грубых скамеек. Вилл и моргнуть не успел, как на столе оказались разные вкусности: аппетитный кусок мяса размером с целую тарелку, картофель, пылающий жаром и покрытый золотистой корочкой, тёмно-красный суп, очень похожий на борщ. Вилл сглотнул слюну и сразу же ринулся в бой, вгрызаясь в мясо с беспощадностью к виртуальным зубам. Голод вынуждал жадно поглощать всё, набрасываясь в хаотичном порядке на разную пищу. Вилл схватил двумя руками тарелку с супом и вливал в себя так, что он тёк по подбородку и капал на стол.

Парни не мешали утолять звериный голод. За исключением нового, более совершенного снаряжения, ни они сами, ни место, где была установлена капсула, не изменились. Непонятно было, то ли мастера поместили капсулу сюда сами, то ли она здесь стояла веками, но находилась она в уютном домике, напоминающем деревенскую избу. Внутри царила скромная обстановка: несколько незаправленных кроватей с тёплыми одеялами, старая печь в углу, картина в простенькой деревянной рамке, изображающая медведя, вставшего на задние лапы. Небольшие окна, украшенные простыми белыми занавесками, пропускали мягкий солнечный свет, который казался необычно мягким, приветливым. Вилл бросил взгляд в окно и увидел голубое небо, по которому неспешно плыли несколько пушистых облаков. Внезапно тишину, нарушаемую лишь бренчанием тарелок, прорезал тревожный гомон птиц, силуэты которых мелькнули за одним из окон. За ним последовали странные стуки, будто кто-то бросал в дом мелкие камушки, градом сыпавшиеся по деревянным стенам и крыше.

– Сидите. Я разберусь, – Намтик решительно закатал рукава рубахи. Ловким движением он выскочил из-за стола, скрываясь за дверью. Чёрная катана в его руках зловеще сверкнула в солнечных лучах.

– Мобы, – пояснил Брэйв, опередив не успевший сорваться с губ вопрос. – Иногда шастают здесь, если точка респа выпала слишком близко к дому. Они слабенькие, на десять-пятнадцать уровней ниже, так что особой опасности не представляют. Но бесят.

– Мы их на всякий случай всегда отгоняли. Мало ли они навредят, дому или капсуле, – дополнил Кромор.

Колдун потянулся к вилке, проткнул ею оставшийся на тарелке кусок мяса и отправил его в широко раскрытый рот. Болотные глаза в обрамлении безволосого, за исключением бровей, черепа, сверкнули от удовольствия. Вилл кивнул и продолжил пир.

В реальной жизни живот бы уже давно лопнул, но здесь можно было набивать себя едой сколько угодно. Ради эксперимента кто-то решил проверить, существуют ли пределы у бесконтрольного поглощения пищи. Оказалось, что ограничений не было, а если они существовали, то количество съеденного должно превышать любые адекватные нормы. В какой-то миг просто отпадало само желание есть, и со слов испытуемых, еда дальше лезла, но что-то внутри просто не хотело набивать живот дальше.

Семь тарелок были забиты едой до отказа, но всего за десять минут они опустели. Остались лишь редкие крошки да капли супа на стенах железной миски. Внутренний демон усмирил свой голод и удовлетворённо прикрыл глаза от удовольствия, поглаживая набитое брюхо.

– Парни, спасибо вам, – выдохнул Вилл, утирая заляпанный подбородок и жирные пальцы.

– Фигня. Половину этой еды приготовили сами, половину Кромор стащил у крафтеров Альянса. Или это твои трофеи, а, искуситель женских сердец? – в светло-карих глазах рыцаря сверкнул озорной огонёк.

– Брат Брэйв, я воздержусь от комментариев, – буркнул Кромор. Румянец залил не только щёки, но и кончики ушей.

– Я про другое, – ответил Вилл с улыбкой. – Еда – шикарная, и не помню, чтобы когда-либо получал похожее удовольствие от приёма пищи, но я благодарю и за то, что вы следили за мной всё это время. Наверное, эти два месяца были непростыми, но вы отгоняли мобов и питали устройство. Спасибо вам.

Вилл похлопал сидящего рядом Брэйва по плечу и слегка поклонился Кромору. Улыбка немного сползла с лица рыцаря, и парни обменялись быстрыми взглядами.

– В одном ты прав. Времечко было и правда непростое, но с периодом ошибся. Сколько прошло, Кромор, больше четырёх месяцев?

– Четыре месяца и дней так десять, если точнее, – ответил колдун.

– Сколько? Мда уж…

Спячка, по словам мастеров, должна была продлиться от двух до трёх месяцев. Что-то внутри верило в более оптимистичный сценарий, однако он не только не подтвердился, но итог вообще пробил верхнюю планку.

– Когда третий месяц подошёл к концу, мы хотели забить тревогу, вот только бить её было некуда, – негромко произнёс Кромор.

– Всё, что нам оставалось – это и дальше следить за тобой. Мы даже начали прорабатывать варианты на случай, если выданные мастерами кристаллы закончатся и нечем будет кормить спящую красавицу, но ничего придумать и не успели.

Разговор о мастерах Десятки пробудил задремавшее воспоминание. Вилл извлёк из кармана кровавой мантии письмо, вложенное туда перед тем, как лечь в капсулу. Кровавый комплект и правда сочился кровью сильнее обычного. Он оставлял на пальцах тёмно-красные следы, которые сразу отпечатывались на пергаменте. Вилл развернул письмо, даже не представляя, что там написано. За секунду получилось выстроить разные теории по поводу текста: руководство к дальнейшему действию, название новой локации, которую им следует разыскать, или что-то ещё более важное, но послание оказалось лаконичным и уместилось оно всего в одну строчку, выведенную аккуратным, знакомым почерком.

Помни, что мы умерли из-за тебя.

– Помни, что мы умерли из-за тебя… – Вилл перечитал вслух и вопросительно посмотрел на парней. – Что значит…умерли? Что с мастерами? И вообще, рассказывайте, что творилось все эти месяцы, пока я был в отключке. Расскажите мне всё, или хотя бы самое важное.

Вилл бросил взгляд на сидящего рядом Брэйва. Лысый колдун также посмотрел на него.

– А что на меня смотрите? Эх, ну ладно. С чего бы начать…Пропустив на стадион последнего НИПа, я запер двери и проверил, чтобы установленная защита от мастеров работала как следует. Затем я бросился со всех к телепортационной площадке, куда мы с Кромором прибежали практически одновременно. А дальше…

– Стоило нам ступить на телепортационную площадку, воздух вокруг нас наполнился эхом тысячи голосов, – тихо добавил Кромор. – Они доносились отовсюду, раздавались гулом и шёпотом, рёвом и стонами, и мурашки по коже бегут даже сейчас.

– Во-во, такая же хрень, – Брэйв нервно дёрнул плечами. – Что было дальше ты знаешь. Мы встретились здесь и погрузили тебя в капсулу. Малой же остался в столице и наблюдал за всем из невидимости. С его слов, это было ужасно. После твоей магии стадион начал разрушаться, но возле него толпились люди. Несмотря на риск попасть под завалы и даже умереть там, кого-то приходилось оттаскивать силой. Искали тела, наверное. Никто точно не знал, что именно произошло внутри, ведь свидетелей не было, а те, кто что-то видел, умерли, но все знали, что…

– Кровавый целитель перебил всех… – закончил Вилл.

Внутри царило странное, невыразимое состояние. Начиная с той самой секунды, когда уродливая рука прогрызла грудь первому НИПу, чудовищность совершенного поступка разрывала тело и душу, пусть и этот поступок был совершён во благо. Эта агония, словно вонзённый в сердце кинжал, не утихала, и длилась она вплоть до погружения в капсулу.

Тогда внутренняя боль казалась невыносимой, однако сейчас она ощущалась намного слабее. Вилл прикоснулся левой рукой к груди. Казалось, что крошечная точка, источник этой боли, до сих пор была внутри, однако её силу словно приглушили. Всё казалось случившимся не вчера, а когда-то давно, или всё вовсе было кошмарным сном. На душе было не так тяжко. Возможно, именно об этом говорил мастер Дакт, когда перед самым выходом из Храма успокаивал, что после пробуждения станет полегче.

– Поскольку все знали, что организацией праздника занималась Десятка, все быстро поняли, откуда растут ноги и кто виноват, – продолжил Брэйв. – К вечеру королевство гудело. Трелорин, поговаривали, собрала экстренное совещание, в том числе и с представителями Совета. Вскоре небольшое войско из объединённой королевской армии двинулось к Храму с целью арестовать мастеров и послушников, а вместе с ними в крестовый поход отправились и сотни желающих поквитаться с теми, кто отнял близких и любимых. Малой следовал за ними и видел из первого ряда, как гудящее войско маршировало к Храму.

– У Храма была бойня? – спросил Вилл.

– И да, и нет, – ответил Кромор.

– Хороший ответ, – поддержал Брэйв. – Там дело такое…Ходил слушок, что Гига воспользовался этой ситуацией в своих целях. К вечеру все понимали, к чему идёт дело, и, если верить слухам, люди Гига разместили на подступах к Храму ловушки и сотни жезлов призыва, которые бабахнули в нужную минуту. Все подумали, что это дело рук защитников Храма, что привело наступающих в ещё большую ярость, особенно после первых смертей. Про Гига уже узнали после, да и то, не узнали, так, слушок гулял.

– Хм…

Вилл отстранённо посмотрел над блестящей лысиной Кромора, пропуская эту новость через себя.

– Гига меня…тревожит, – Вилл подобрал нужное слово. – Его действия одновременно наполнены бесчеловечностью, и в то же время они правильны с точки зрения игры на дистанцию. Даже здесь он не упустил шанса разыграть свою карту. Много жертв было у Храма?

– Точных данных нет, но около пятидесяти человек. Половина из стражи, половина среди тех, кто отправился мстить.

– Говорят, Мама умерла там, – лицо Брэйва резанула мрачная тень. – Но никто не знает, как именно. Кто-то говорит, что несмотря на все опасности она храбро бросилась вперёд и бежала впереди всех, желая отомстить за дочурку, кто-то уверяет, что видел, как её поглотила огненная вспышка, кто-то видел, как она, якобы, пала в битве с призывными монстрами. Так или иначе, в игре её больше нет – проверяли через письмо.

– Чёрт… – сдавленно выдавил Вилл.

Приглушённая точка в груди болезненно вспыхнула.

– Хреново всё это, да. Тад тоже исчез, хотя он в игре. Две недели назад был, по крайней мере. Кто ещё пропал? Шрам, которого мы видели на том сервере. Ещё этот, паренёк, который в жёны взял девушку-НИПа. Вообще многие, кто потерял близких, пропал из виду.

– Как будто они умерли вместе с теми, кого любили, – мрачная тень скользнула и по лицу колдуна.

– Так или иначе, ловушки обошли и обезвредили, призванных мобов победили, но когда разъярённое воинство добралось до Храма, никакого сопротивления они не встретили. Вообще. Там уже было наплевать на первоначальные цели арестовать и судить Десятку. Послушников забили и перебили. Мастеров чудом успели взять живыми. Никто не сопротивлялся. Говорят, мастеров допрашивали всю ночь, а наутро казнили, устроив целое представление. Их казнили на пустыре, который образовался после разрушения стадиона. Королева даже подсуетиться успела и всё подготовить к казни.

– И казнь была особая.

Вернулся Намтик. С катаны стекала синеватая, желеобразная жидкость. Она же испачкала щёку и тёмные волосы.

– Сперва в мастеров вонзили странные магические крюки, только телу они не навредили, – Намтик схватил с кровати полотенце и старательно протёр лицо и катану. – Затем крюки с силой потянули назад, пока они не вырвались из тел без единого звука и следа. Я заметил, что за крюки было подвешено что-то необычное, одновременно видимое и нет, словно осязаемое, но в то же время напоминающее призрака. Под рёв обезумевшей толпы в этих призраков со всех сторон ударили призрачные лучи, выпущенные королевскими волшебниками, и мастера безмолвно закричали…

– Расщепление… – прошептал Вилл.

Вероятнее всего, через такие мучения прошёл и прапрадед Хэйлегура. Новая волна вины накрыла с головой. Мучительной смертью умерли не только сбежавшие из ада НИПы, но и мастера и послушники.

– Как-то так…Мы жили в этом доме следующие две недели, но Малой рассказывал, что это были самые мрачные две недели, которые он когда-либо видел.

Намтик кивнул, усаживаясь напротив.

– И вот мы коротали время под большим навесом, защищающим от солнца. Я изучал рыцарские разделы в минмаксерском журнале, Кромор читал какую-то хрень…

– Не хрень, а творчество моей подруги, – строго поправил колдун, пронзив Брэйва суровым взглядом.

– Для меня – хрень. Это неважно. Важно то, что в какое-то мгновение солнце, от которого мы прятались от навеса, вдруг стало менее ярким и жарким, словно невидимая рука сдвинула вниз невидимый ползунок. Подумал всё, кукухой поехал, но в этот день Аномалии начали угасать. Умения стали работать более корректно. Погода нормализовалась. Мобы перестали быть такими дурными. А летающая хреновина в небе начала уменьшаться. Вон, посмотри сам.

Вилл осторожно поднялся из-за скамьи и медленно подошёл к окну. Левая рука осторожно отодвинула занавеску, открывая взору безбрежное голубое небо. Между двумя облаками, одно из которых походило на гигантского кита, а другое на замок с высокими башнями, висела маленькая, почти незаметная точечка, которую легко и не заметить.

– И вот здесь у всех щёлкнуло. Многие увидели, что бойня на стадионе и убывающие Аномалии связаны, а значит, Десятка не бредила, сказав, что они сделали это ради «защиты мира». Нам на почту сразу посыпались письма, но уже не с угрозами, а с благодарностями, – произнёс Кромор.

– Вилл, ты прикинь, что учудили клоуны из «Вентилятора Трианрии». Они выпустили интервью, где я, якобы, рассказал о случившемся. Они подобрали очень общие формулировки, но в целом рассказали всё как есть – мы спасли мир, поскольку без убийства этих НИПов нас бы всех убили Аномалии. Я хотел было рожи начистить редакции, а потом подумал, в принципе, они же правду рассказали, так что забил.

– А ещё пришло письмо от Гига, – Намтик отпил ароматного чая из большой кружки, из которой в реале обычно пили другие напитки. – Поблагодарил за спасение мира и пригласил в свой дворец. Сказал, что мы будем желанными гостями, которые получат всё, что нужно – золото, топовый шмот, любые крафтерские услуги и…

Намтик залился румянцем.

– Хах, чего покраснел? – хохотнул Брэйв. – «И девок», вот.

– И лучших женщин, да, – смущённо закончил Намтик, делая ещё один короткий глоток.

Вилл вернулся за стол, смахивая на пол несколько кровавых капелек с комплекта.

– Как трогательно. А знаете, зря мы вмешались. Было бы потешно увидеть лицо Гига в тот миг, когда мир, правителем которого он так жаждет стать на долгие годы, развалился бы на куски.

– Я вот только понять не могу одного, – в руке Намтика, как по волшебству, материализовался румяный пирожок. – Почему это всё произошло?

– Как почему? Потому что одному дылде захотелось поиграть в героя, – хмыкнул Брэйв, и его голос был наполнен иронией.

Намтик сперва откусил пирожок и запил его, и лишь потом, медленно пережевав, ответил:

– Нет, я не про это. Мы ведь попали не в далёкий фэнтези мир, который существует по одному ему ведомым правилам, а в игру, где всё, что происходит, в той или иной степени замысел тех, кто игру создавал, начиная от квестов и заканчивая физикой. Если я подкину…пирожок, – Намтик смущённо подбросил оставшуюся половину пирожка, и часть мясной начинки вывалилась на стол. – Ой…В общем, этот пирожок подчиняется законам физики, но не этого вымышленного мира, а тем, которые заложили разработчики. Но откуда взялась эта история с разрушением мира и Аномалиями? Неужели при создании игры разработчики заглянули настолько далеко и предвидели, что мы совершим нечто подобное? Это ведь…какой-то невероятный уровень проработки.

– Я думал об этом, но остановился на более простом варианте, – Вилл вновь прокрутил в голове эту цепочку мыслей. – В других играх ведь было что-то похожее, когда одиночка или группа игроков запускали особый ивент, который сильно влиял на игровой мир. Вряд ли разработчики, одержимые идеей протестировать многие системы жизни по другую сторону реальности, знали, что подобное совершит игрок с ником Виллиус, но заложили возможность для такого…приключения. Всё, что мы сделали, не выходило за рамки невозможного этой игрой. Путешествие на другой сервер предусматривалось системой. Возможно было и сбежать оттуда, причём как самому, так и забрав с собой всех. Значит, разработчики могли добавить к этому условие, что если число сбежавших НИПов превысит определённую отметку, то запустится специально подготовленный ивент с катастрофой. Всё остальное – это уже наслоение мелочей, вроде ЛОРа и всего остального, что соответствует проработке мира и ходу безумного эксперимента, цель которого, в том числе, создать как можно более живой мир.

Была и другая мысль, но даже и думать её сторону не хотелось, поскольку она означает не просто бессмысленность любых действий, но и их вред.

– Да и держать в голове нужно то, что затеявшие этот эксперимент безумцы наложили его на игру, поэтому две системы могут существовать раздельно и не подчиняться единой логической линии, – дополнил Вилл.

– А мне это напоминает партию в настолку. Я иногда веду её, как мастер, и как у мастера у меня всегда есть какие-то заготовки почти на каждый случай развития партии, даже самый невероятный, – сказал Кромор.

– Важно ли почему и как это произошло? – Брэйв с сухим хрустом разломил печенье и вложил обе половинки в рот. – Гвавное, эта шляпа закончивась, и от Аномавий почти и следа не оставось.

– Мы потрудились на славу, но нашему примеру последовали не все, поскольку глаза я открыл не у себя в квартире. Почему игру не закончили? Чем занимался Альянс? Есть ли какие-то подвижки в этом направлении? Намёки на скорое прохождение? Зацепки на пути к секретному квесту?

Вилл в ожидании смотрел на парней.

– Это вопросы к нему, – Брэйв кивнул на Кромора. – Расскажи Виллу, куда тебя прибрали.

– Вообще я вступил туда сам, – поправил Кромор, и в голосе чувствовались нотки гордости. – Я присоединился к особому отделу Альянса, задача которого – это сбор и анализ всей имеющийся в игре информации. Наши умы перемалывают всё – книги, записки, дневники, журналы, заметки, текст, что сопровождает задания, подслушанные разговоры НИПов, особенно скриптовые, с первых месяцев игры, описания предметов, даже новости. Мы изучаем всё, у него есть хотя бы призрачный шанс быть полезным.

– И как успехи? – поинтересовался Вилл.

– Успехов практически нет, – грустно вздохнул Кромор. – Всё, что удалось найти – это четыре квестовые цепочки с особыми игроками наградами и две скрытых локации, но ни в этих квестах, ни в новых местах мы не нашли ничего, что помогло бы выбраться отсюда. Возможно, мы что-то пропустили или что-то не сделали, но что – это тайна.

– Куда же они этот выход засунули… – мрачно протянул Вилл, глядя в окно. – Я всё-таки не верю, что выхода нет, и эти…уродцы на разрабах сидят, смотрят на нас и ржут, наслаждаясь бессмысленным копошением в этой куче дерьма.

– Мне тоже кажется, что выход есть, но спрятали его очень хорошо, – Кромор покачал головой. – Скажу по секрету, что энтузиазма у нашей группы всё меньше. Мало приятного перечитывать по десятому кругу эти записки с книгами, выискивая возможную подсказку. Мы исследовали практически каждый угол карты, но выхода не нашли, либо сейчас он спрятан за неизвестными системными условиями, без выполнения которых он нам не явится. Но что мы должны сделать? Чего от нас хотят?

– Хотят, чтобы мы… – Брэйв грубо хлопнул по столу, едва не перевернув все чашки с тарелками. Бедный Намтик вздрогнул и едва не вылил на себя чай.

– Тише, не буянь, – улыбнулся Вилл. – Ладно, чёрт с ним, с этим выходом. Найдётся ещё. А вы чем занимались?

Вилл посмотрел на рыцаря и разбойника.

– Малой покорял вершину под названием «обиженная женщина».

Намтик опять залился густой краской.

– Почему сразу обиженная…

– Вы с Ирмоти поругались?

Смущённо пряча карие глаза, Намтик коротко кивнул.

– Ну…как сказать…ей не понравилось то, во что я ввязался. Пусть я попытался объяснить ей, что либо так, либо мы все просто умрём и вернёмся в реал, подвергнув здоровье большому риску, ей была противна мысль об убийстве нескольких тысяч ради общего блага, пусть эти несколько тысяч были всего лишь неигровыми персонажами. Когда мы всё…сделали, она даже видеть меня не хотела, но потом осознала, что это было единственное правильное решение, и мы помирились…

– Ага, и пока Малой свои дела любовные решал, а Кромор торчал за системными книгами, я полторы недели следил за тобой в одиночку. Запомни вот это, что Брэйв единственный, кто не кинул!

Вилл хмыкнул и похлопал Брэйва по плечу.

– А это что у тебя такое?

На серой рубахе Брэйва, прямо у сердца, красовалась необычная нашивка. Внизу, на фоне тёмного щита, сплетались меч и топор. Над ними мягко пульсировало тёмно-синее число «39». Не успел Вилл как следует разглядеть его, как число дрогнуло, и, словно по мановению волшебной палочки, сменилось на «40».

– Чёрт, подвинули на одно место, – недовольно пробурчал Брэйв. – Я бросил все попытки искать выход, да и возлюбленная ждёт меня в реале, так что любовные дела проходят мимо. За тобой я, конечно, присматривал, но чем ещё заниматься? Вот и подумал, что нужен новый вызов. ПВП турнир закончился, нового не предвидится, да и негде толком. У таких скучающих бедолаг, как я, новое развлечение – классовый ПВЕ-рейтинг. Там и плюшки хорошие обещают, и как-то престижно быть лучшим в своём классе, и в целом, сам знаешь, в ММО проектах ПВЕ рейтится сильнее ПВП, по крайней мере последние годы.

Брэйв нежно погладил нашивку.

– Сейчас на сороковом месте. Негусто, но роль твоей няньки не предусматривала большую активность. Ещё и Аномалии мешали. Сейчас, кто знает, вдруг такой неплохой танк, как я, сможет забраться на вершину? А?

Хотелось добавить, что и Брэйв отличный танк, но похвала пока осталась в запасе.

– Значит, у нас всё получилось. До сих пор не могу в это поверить, – Вилл прикрыл глаза и устало потёр виски. – Аномалий нет. Нет их, всё, тишина и спокойствие.

– Так-то да. Без Аномалий хорошо, вот только…по поводу тишины и спокойствия ты немного загнул.

Из груди вырвался нервный смешок.

– О? Это что? Бежишь от одной проблемы, а натыкаешься на другую, ещё более серьёзную? Ожидаемо плюс предсказуемо? Так ты говорил, да?

– Не! Это другое. Аномалии и угроза стереть мир в порошок – это одно, а это так, мелочи.

– Но любая мелочь – это зёрнышко, из которой может вырасти большая проблема, – философски заметил Кромор.

– Ого, кто это у нас такой мудрый? Вот ты и рассказывай, давай, – Брэйв сцепил руки за головой и выжидающе посмотрел на колдуна.

Кромор поправил ворот чёрной мантии и прокашлялся.

– Тогда начну издалека. В своё время…

– Нет! Всё, не надо, я передумал. Он сейчас задвинет свою ролевую телегу, до утра будем слушать.

Вилл не сдержал улыбки и переглянулся с похрюкивающим от смешков Намтиком.

– Я знаю, с чего он начать собрался. Вилл, помнишь первые месяцы? Если не считать диких Невозвращенцев, много ли ты видел ПК? Именно ПК – не чудаков, которые прикрывали убийствами желание ослабить основную массу игроков и задержаться здесь, а именно тех самых ПК старой закалки, которые «сливают» игроков ради развлечения и забавы?

– Хм…Культура ПК и без того отмирает последние годы. Даже в других проектах я почти не видел ПК и тем более ПК-теги, а здесь… – Вилл задумчиво поскрёб щеку. – Сама атмосфера не предлагает подобного. Ладно ПКшить, когда ты убиваешь обычные пиксели. Скажу честно, бывало сам таким баловался в другие проектах. Доходило до смешного – убиваешь всего один раз чела в игре, а он тебе смерти в реале желает. И кто вот ещё дурной. Здесь же, как мы думали раньше, люди умирают по-настоящему, поэтому кроме Невозвращенцев…А, точно. Были же эти…Как их…Ржущий…Гогочущий гроб, во, так их вроде звали, только этих придурков перебили за несколько дней, причём сами же Невозвращенцы, у которых эти «рофлеры» убили офицера. Кроме них всё, я никого больше не припоминаю.

– Ага, – перед Брэйвом на столе сама собой возникла железная кружка с ароматным зелёным чаем. – Обычное ПК – это редкий случай, а после прихода к власти Гига хоть в красную книгу заноси. Он запретил убивать просто так, ради развлечения. Для него все игроки – потенциальные союзники, друзья и прочая пурга. В свою очередь, Альянс тоже таким не занимается, а про слабаков из Совета молчу. Так всё и продолжалось, пока…мужчины, когда примерно?

– Вроде это началось два с половиной месяц назад, – ответил Кромор после небольшого размышления.

– Да, наверное, где-то так. Игровой мир накрыла серия странных смертей. Были жертвы и среди НИПов, но малочисленные, поскольку они редко выходят из безопасной зоны, а те, что на Севере, также под контролем Гига. Они его собственность, можно сказать, и навредить им – это навредить хозяину Северных земель. Основная часть убитых – это игроки, и сперва под подозрением оказался именно Гига, но среди жертв были и его люди, поговаривают, что один из его ближайших советников. Странно убивать своих же ради отвода подозрений. Под этот нож попали все. Совет. Альянс. Обычные игроки. Страдали все, и топы сто пятидесятого уровня, и те, кто болтался в районе пятидесятого.