Текст книги "Кровавый целитель. Том 7: Endgame – Часть 1 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 36 страниц)

Глава 1

Словно сердце в груди, в самом центре Королевского дворца расположился зал для переговоров. Стены его выложены белым мрамором, сверкающим в свете канделябров и свечей, а повсюду были фрески, изображающие сцены из истории королевства. Одна половина фресок, выполненная в тёмных тонах, рассказывала мрачные сюжеты интриг, войн и предательств. Другая половина сияла, восхваляя подвиги героев прошлого. На одной из самых больших фресок был запечатлена Акирра, храбрая воительница, которая согласно легендам в одиночку перебила половину вражеского войска. Из большого прямоугольного окна падал свет. Снаружи раскинулся роскошный королевский сад, наполненный цветами, причудливыми деревьями с двойными стволами и фонтанами.

Соджеро достал из инвентаря «Медальон удачливого новичка». Дорогая сердцу безделушка и первый мифический предмет, который оказался в руках всего спустя несколько минут после начала игры. Более старшие товарищи выдавали этот крафтовый медальон всем новичкам – как говорили, «на удачу». Польза от медальона почти нулевая – прибавка к пяти основным характеристикам на единичку, хотя пассивная способность была занятной – с шансом в один процент удваивались выбитые с монстра деньги. Чтобы отсечь любые попытки заабузить интересную пассивку, на медальон наложили ряд ограничений, главным из которых был порог в двадцать уровней. Деньги, выбитые с более сильных монстров, не удваивались ни при каком раскладе. После двадцатого уровня многие новички выбрасывали медальон и не вспоминали про подарок. Соджеро бережно провёл пальцем по чистому золоту. Так неправильно. Небольшой медальон в виде золотой рыбки приятно согревал ладонь.

С каждой секундой сердце колотилось всё чаще, и казалось, что ещё немного, и бешенный стук услышат все сидящие за большим круглым столом. Вскоре начнётся заседание Совета, первое, на которое его пригласили как мастера гильдии. Как быстро пролетело время. Ещё несколько месяцев назад ему вручили медальон новичка, а теперь он за столом с одними из самых влиятельных игроков этого мира. Соджеро с ещё большей нежностью погладил рыбку и убрал её в инвентарь. Прелестный символизм. Теперь и его гильдия будет полноценно помогать новичкам и поддерживать их на нелёгком пути. Новость о том, что вместо красивого виртуального мира с прорывной для своего времени технологией виртуального погружения игроки попали в клетку, свела с ума многих. Счёт игроков, которые от отчаяния и безумия покончили с собой, исчислялся парой сотен. Умер в игре – умер в реале. Простое, но жёсткое правило, из-за которого многие новички наотрез отказывались покидать стартовый городок Орис без сопровождения более опытных игроков. Кто-то боялся прокачки. Кого-то пожирало одиночество, и замкнутость не позволяла наладить связи, основанные на доверии и взаимовыручке. Кто-то не верил в себя и терялся в простых ситуациях. Здесь и выручал Совет игроков, задача которого – защитить каждого и не дать в обиду. Главное, что дарил Совет – надежду, и теперь ему, как одному из представителей Совета, пора дарить свет остальным.

Несколько дней назад на почту пришло письмо с предложением войти в Совет. Панически настроенные игроки шептались, что с Советом творится что-то неладное, поскольку некоторые сильные гильдии покинули его, но Соджеро считал иначе. Всё хорошо – текучка неизбежна, а новая кровь необходима как никогда, ведь без неё будет застой, который не позволит эффективно вести Совет к той точке, к которой он всегда стремился. Как хорошо, что остальные разделяют это мнение. Соджеро с лёгким трепетом посмотрел на негромко переговаривающихся друг с другом мужчин. Великаноподобный рыцарь Анкл, настолько большой, что для него сделали отдельный стул, общался с молодым волшебником в сияющей белой рубашке, напоминающей мягкое облако.

Это собрание Совета станет первым и для двух других глав. Две противоположности и единые сущности одновременно. Прямо напротив сидел Форестор, добродушный глава гильдии «Лесной Дом». Гильдия Форестора придерживалась ПВЕ направления, хотя по слухам охотник был неплох и в битвах против игроков. Его лицо напоминало Солнце – круглое и доброе, с румяными щёчками. Аккуратно прилизанные светлые волосы блестели в солнечных лучах. Большой зелёный свитер с милым оленем на груди выбивался из образов других игроков, словно Форестор пришёл не на Совет, на котором будет присутствовать и Королева, а к бабушке на пирожки. Форестор очень странно разговаривал. Медленно, необычным полушёпотом, растягивая слова в длинные предложения. Через несколько человек по левую руку от Форестора восседал АркенГОЛД, и золотая часть ника так и была написана капсом. Страж источал уверенность – альфа-самец среди остальных глав. Показная лёгкая небритость, мощная челюсть, собранные в тугой хвост волосы и странные очки с тёмными стёклами, которые сильно напоминали обычные солнцезащитные очки из реального мира. Перед заседанием удалось переброситься парой фраз с новым коллегой, и свои предложения страж любил заканчивать одним словом – «Вопросы?». Соджеро мимолётно улыбнулся. В голове возникла странная, но смешная картинка, в которой Аркен что-то докладывает королеве, а в конце поправляет очки и добавляет «вопросы по докладу?». Аркен был главой своей гильдии, которая называлась «ДеньСурка». ПВП направление, но Аркен был известен, что мог и погриндить, причём его сила духа была настолько крепка, что ради ценного лута он мог гриндить часами одних и тех же мобов.

Форестора и АркенГОЛДа объединяло ещё кое-что – оба в реальной жизни были стримерам, и гильдии образовались именно из аудитории, которая собралась вокруг них. Обоим парням также очень повезло на лояльную аудиторию. До дрожи пробирали истории о стримерах, которых после сорокового уровня недоброжелатели забивали ногами, выплёскивая весь негатив. С этими парнями всё хорошо, как всё будет хорошо и с Советом. Соджеро обвёл взглядом каждого сидящего за столом. Несмотря на все трудности, Совет уверенно идёт вперёд и развивается. Будущее игроков в надёжных руках.

– Волнуешься? – спросили справа.

От неожиданности Соджеро вздрогнул, и удивил не сам вопрос, а кто его задал. По правую руку, прямо по соседству, сидела худенькая девушка в длинной обтягивающей мантии чёрно-белых цветов. Серебристые волосы красиво растекались по плечам, а чёрные добрые глаза блестели как две сияющие звезды.

– Немного, – честно ответил Соджеро.

Аирилайя мягко улыбнулась в ответ. Несмотря на то, что они были примерно одного возраста, Аирилайя напоминала старшую сестру.

Если бы попросили назвать человека, вызывающего больше всего восхищения, то Соджеро без раздумий бы назвал Аирилайю. Девушка с одной из самых страшных судеб этого игрового мира. Надежда и лучик Совета игроков, которую выкрали ублюдки из Невозвращенцев и держали в плену долгие месяцы. Для чего им нужна была Аирилайя никто так и не понял. Одни предполагали, что для давления на Совет, другие же считали, что цель была ударить по простым игрокам, которые лишились помощи от самого лучшего представителя Совета. Аирилайя настолько долго была в плену, что даже не смотря на проверочные письма многие считали её потерянной. Злые языки, которые палец о палец не ударили, распускали слухи, что от такого длительного заключения у девушки не всё в порядке с головой, ведь «кто знает, что Невозвращенцы с ней делали». Больше всех такие слухи распускал Лодап – противный старенький мужичок, карьерист до мозга костей и просто злодей. А потом, неожиданно для всех, Аирилайя вернулась. Внутри Невозвращенцев случился переворот, появился новый лидер, и воспользовавшись неразберихой Аирилайя сбежала. По возвращении она рассказала много интересных историй, в том числе предоставила доказательства сотрудничества Лодапа с Невозвращенцами. Слив информации. Коррупционные схемы. Присвоение золота. Спонсирование Невозвращенцев. Клевета и ложь, как в своих целях, так и по приказу «хозяев». Уже бывший советник отпирался как мог, но разбить доказательства ему было нечем. Мужчину бросили за решётку, а Аирилайю восстановили в Совете.

– Это нормально. – Аирилайя пододвинула стул поближе и заговорщицки прошептала. – Скажу по секрету. На первый Совет я пришла немного выпившая.

– Правда? – воскликнул Соджеро, но тут же понизил голос. – Вы серьёзно?

– Тише, – усталая улыбка расплылась по лицу девушки. – Действие алкоголя здесь сильно занижено, но хотела хоть чем-то себя успокоить.

Аирилайя обвела взглядом сидящих за столом глав.

– Первые собрания напоминали базар, где каждый перекрикивал другого. Амбиции, гордость, желания сделать всё на благо своих людей и только. Бывало и дуэли друг другу назначали. Сейчас всё намного спокойнее. Чувство, будто попала в другую реальность с розовыми единорогами.

– Это же хорошо?

Вместо ответа Аирилайя мило улыбнулась, но усталый блеск озарил на секунду глаза. Ведомый любопытством, Соджеро хотел было переспросить, но не успел. Внимание захватила она.

Трелорин вошла в зал для собраний словно богиня, восходящая на Олимп. Чёрные как ночь волосы струились по хрупким плечам, а вплетённая в них заколка в виде жёлтой лилии сверкала на падающих сквозь окна солнечных лучах. Чёрное платье облегало фигуру, словно вторая тень, и резкие красные линии пронзали платье по всей длине, будто шрамы на теле. Куколка, на которую свалилась непростая судьба королевы одного уже из двух королевств. Сопровождали королеву рыцари в белых блестящих доспехах. Личная стража. Рыцари были абсолютно белыми. Клинки сделаны из таинственного белого материала, волосы и брови выкрашены в белые цвета, а вокруг головы, вместо шлема, кружился сгусток лёгкой прозрачной магии. Соджеро с интересом посмотрел на необычные предметы. Есть ли у шлемов особые свойства? Или лишь красивый и визуальный эффект? Скорее всего, всё сразу. Лучшая защита для лучших НИПов этого мира.

Королева мягко опустилась на роскошный золотой трон, возвышающийся над более простыми скромными стульями. Весь трон был покрыт неизвестными камнями разных цветов, и как только королева присела, все камни зажглись.

– Да воссияет ваша Искра, Призванные.

– Ваше Величество, – дружно произнесли десятки голосов.

Соджеро подхватил с небольшим запозданием.

– Сколько новых лиц, – Трелорин с милой улыбкой обвела сидящих за столом, и поймав на себе взгляд красивых тёмно-зелёных глаз сердце затрепетало с новой силой. – Уверена, каждый внесёт достойный вклад в Совет, а сосуществование жителей моего королевства и Призванных станет лучше и спокойнее.

Аирилайя встала, разглаживая чёрно-белую мантию.

– Королева, позвольте представить…

– Я знаю. Знаю, – с тёплой улыбкой ответила Королева. – Благодушный Форестор, глава гильдии «Лесной Дом». Могущественный АркенГОЛД, у которого есть вопросы на все ответы. И честный Соджеро, лидер гильдии «Крылья свободы».

Сердце вновь ёкнуло. Какие же красивые глаза у королевы.

«Соберись», – мысленно укорил себя Соджеро. Не за этим его пригласили в совет, чтобы пялиться на молодую королеву, с такой красивой и нежной кожей. Трелорин тем временем протянула тоненькую руку, украшенную белоснежными браслетами и кольцами с крупными рубинами. Один из белых рыцарей вложил в руку пергамент, который под властным взмахом королевы воздушно растёкся по столу.

– Сразу к делу. Мы…

– Простите, королева, – осторожно прервала Аирилайя. – Не все в сборе. Нет ещё Холлоу, но он не предупредил об отсутствии. Ведь так?

Аирилайя взглядом обратилась к остальным, но все покачали головой.

– Зато он предупредил меня, – спокойно ответила королева. – Не беспокойтесь. Холлоу больше не в Совете.

За столом встревоженно зашептались, и лишь АркенГОЛД невозмутимо смотрел перед собой.

– Не беспокойтесь, – успокоила всех Трелорин. – Его место займёт другой глава. Я не люблю откладывать дела ради одного человека, так что обсудим некоторые вопросы без него.

«Интересно, кто это?» – Соджеро быстро пропустил через память всех существующих глав. Остались либо те, кто был в Альянсе или с Невозвращенцами, либо же главы совсем уж маленьких гильдий с активом чуть больше пятидесяти игроков. При всём уважении к их труду, такие маленькие гильдии не обладают весом, достаточным для вхождения в Совет.

– Тем более, – продолжила королева. – Мы обсудили вопросы, по которым я хотела услышать его мнение, и его полностью устроили поправки.

Трелорин тоненьким пальчиком по первым строчкам пергамента.

– С доверенными людьми королевства мы рассмотрели предложенный вами «Пакт единства», но во многие пункты предложили поправки, которые придётся обсудить. «Введение единого налога для Призванных, золото с которого пойдёт в королевскую казну», – зачитала Трелорин. – Мы согласны, что неразумно и бессмысленно облагать налогом весь заработок в королевских землях. Мы согласились обложить налогом только доход с продаж у аукциониста, однако герцог Сейлас предложил поднять оговоренные ранее пять процентов до девяти.

– Сколько? Девять?

– Королева, при всём уважении, это слишком много!

За столом поднялся небольшой гул, который исходил преимущественно от гильдий, чей успех был так или иначе переплетён с экономикой.

– А я не вижу проблем, – внезапно заговорил АркенГОЛД. – Предположим, один из моих легионеров продаёт предмет за тысячу золотых. Пять процентов – это пятьдесят золотых, а девять – девяносто. Для моих легионеров нет разницы отдать пятьдесят золотых или девяносто, всё равно в кармане осядет много золота. Вопросы по экономике?

– Да! Один вопрос, какого хрена тебя…– рявкнул Рэнд, мужчина с густой рыжей бородой, закрывающей вышитую на мантии эмблему гильдии – весы, на одной половине которой алмаз, а на другой – золотые монеты. Под оледеневшим взглядом королевы Рэнд прикусил язык.

– Ещё мнения? – властно спросила Трелорин.

– Может, для очкариков-пвпшников разницы и нет, но для нас это очень серьёзный удар, – поддержал рассерженный Неки, лицо которого стало неотличимым от спелого помидора. – Давайте посчитаем. Снижение активности на аукционе, поскольку все начнут проводить сделки из рук в руки. Рост цен, а значит меньше игроков позволят себе тот или иной товар. Недовольство. Как мне успокаивать согильдицев и людей, для которых мы крафтим? Сейчас и так напряжёнка с золотом, многим с трудом хватает накормить себя любимого, а Вы предлагаете добровольно отрезать палец? Что, Голд, у тебя есть ответы на мои вопросы? А?

Выжигающим взглядом Неки смотрел на АркенГОЛДа, но тот даже не повернул головы.

– Предлагаю начать с семи, – неожиданно даже для себя предложил Соджеро. – Хотя бы на первое время. Золотая середина, которая не так сильно нагрузит игроков. Мы изучим, насколько новый налог полезен или вреден, и от этого будем отталкиваться в будущем. Если много – снизим, а если что и поднять сможем. Мне кажется, сейчас главное не перегнуть. Игроки…то есть мы, Призванные, и без того в тяжёлом положении, и нельзя усугублять его.

Королева кивнула, и её холодный взгляд смягчился.

– Делайте что хотите, – фыркнул Неки.

Остальные поворчали, но вскоре недовольство сошло на нет.

Перед собранием удалось ознакомиться со всеми пунктами из «Пакта Единства» – судьбоносного документа, который установит единые правила во взаимоотношениях игроков и пробуждённых НИПов на территории Великого Королевства Глемунд. Задумка пакта отражена в названии – объединить двух непохожих друг на друга людей, живых и искусственно созданных, ради взаимной выгоды. Никто не знает, когда закончится игра. Обещанная свобода после прохождения трёх легендарных подземелий так и не наступила. Никаких указаний от разработчиков. Никакого квеста. Ничего. С каждым днём крепла мысль, что три легендарных подземелья – это начало, обманка и морковка, которой разработчики подразнили игроков. Как только группа Эрайза пусть и с трудом, но закрыла третье, легендарное подземелье, всё изменилось. Легендарные подземелья исчезли, а игроков, которые находились внутри, выбросило наружу. На месте легендарок образовалась пустота, а границы вообще стёрлись после уничтожения второго королевства. Уровневая прогрессия теперь была привязана к длинной цепочке квестов на сорок девятом и девяносто девятом уровнях. Значительно дольше, но безопаснее, и игроки, которые боялись покорять первую легендарку, сбросили оковы страха и массово бросились в прокачку своих персонажей.

Королева переходила от пункта к пункту, которые в сумме затрагивали практически все аспекты боевой и мирной жизни. Армия королевства распускалась как таковая, и ей на смену придёт новая, состоящая как из НИПов, так и игроков. Подобное касается и стражи – теперь она будет общая. Изменятся и правила поведения на территории королевства. Под запретом будут многие пункты, на которые раньше смотрели сквозь пальцы – воровство, издевательства, вредительство или даже убийства. Преступление в сторону другой фракции будет обсуждаться совместным судебным органом. Будут созданы совместные группы из искателей приключений среди НИпов и Призванных. Некоторые поправки встречали единогласное одобрение, а какие-то жарко обсуждались. Аирилайя права – несмотря на горячие споры, никто не переходил черту. Никаких оскорблений, никаких вызовов на дуэль, никакого попрекательства с положения силы.

– Прекрасно, – мягко улыбнулась королева, когда утихли споры по поводу проведения ряда праздников, среди которых и ПВП-турнир среди Призванных. – Теперь…

Продолжить королеве не дал вошедший в зал человек. Два белых рыцаря упреждающе встали на пути, но Трелорин взмахнула рукой, дав знак пропустить мужчину. Сидящие за столом зашептались, и Соджеро остро захотел присоединиться к обсуждению. Вошедший человек был знаком. Чёрная кожаная безрукавка, небольшая родинка у носа и закреплённые на поясе «Пепельные крылья» – кинжалы из категории светлых артефактов. Соджеро с благоговением смотрел, как чёрный огонь поглощает напоминающие крылья лезвия, за которыми тянулась тоненькая ниточка пепла. Холодные свето-карие глаза обвели всех за столом. Взгляд хищника.

– Эфклин, глава Пиратов… – негромко проговорила Аирилайя.

Эфклин вальяжно взмахнул рукой, поприветствовал всех за столом, и столь же небрежно, словно он не опоздал на сорок с лишним минут, прошёл к единственному свободному стулу. Глава Пиратов отодвинул его, присел, расслабленно закинув ногу на ногу, и сцепил руки за затылком.

– Ну? – Эфклин вопросительно обвёл всех собравшихся. – Что смотрите, словно я умер и воскрес у вас на глазах.

В тишине все смотрели на главу Пиратов, и даже АркенГОЛД слегка повернул голову. Густые брови удивлённо пробивались из-под очков.

– Думаю, представлять его не нужно, но я представлю. Эфклин, глава гильдии «Пираты семи морей».

– Да, рад всех видеть, – хмыкнул Эфклин под удивлённые взгляды всего Совета.

– Что ты здесь забыл? – неприветливо спросил раскрасневшийся Ноки.

– Я объясню? – разбойник повернулся к Королеве. – Или не стоит тратить драгоценное время на бессмысленные обсуждения?

Королева слегка взмахнула рукой.

– Здесь взрослые люди, главы больших гильдий, так что не буду врать и петь сладкие песни, как меня волнует благополучие игроков. Честно, мне наплевать на всех, кто не в Пиратах, в том числе на вас.

За столом поднялся шквал негодования.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – возмущённо воскликнул бородатый Рэнд.

– Я привёл гильдию в Совет по одной причине. Месть.

– Ты серьёзно? – прорычал Рэнд под одобрительные возгласы остальных. – Мало того, что опоздал, так ещё и насмехаешься над нами? Мы как дураки пытаемся залатать тонущий корабль, а ты горделиво плывёшь рядышком в шлюпке?

– Да, – невозмутимо ответил Эфклин, и озорной огонёк на секунду блеснул в глазах. – Расслабьтесь. Вступление в совет не коррелирует с любовью к игрокам, и я знаю это лучше многих из вас, поскольку состоял в Совете почти с самого его основания. Независимо от цели, гильдия будет вносить свой вклад и убеждать тех, кто не хочет играть по общим правилам. Уж это мы умеем, поверьте.

– Хорошо, с этим разобрались. Что означает «месть»? – негромко спросила Аирилайя. – Мы вступаем на порог сотрудничества, которое изменит всё, а ты пришёл, чтобы использовать Совет как инструмент расправы?

– Мой брат умер. Не так. Моего брата убили, – надавил Эфклин на последнее слово. – Кнайт – храбрейший игрок, который повёл свой рейд в неизвестность. Я думал, его убил Виллиус, но на самом деле Кнайта убил другой человек.

По спине пробежал холодок. Эту историю новичок узнавал буквально в первый же день игры. Группа отважных игроков, без знаний и гайдов, отправилась в первое легендарное подземелье. Выжили всего двое – целитель Виллиус и рыцарь Венж. Сперва все думали, что смерть остальных двадцати восьми человек подстроил Виллиус, но через пару месяцев вскрылась правда, что Венж убил остальных на почве ревности. За столом все притихли. Аура хищника вокруг Эфклина ощущалась всё чётче.

– Брата убил Венж, упырь, который два месяца заливал всем в уши враньё и ложь. Мы восстановили справедливость и посадили его, но гниль просочилась сквозь решётку и сбежала.

– Эфклин, подождите, – впервые за собрание голос подал Форестор, и говорил он так тихо, что его слова едва были различимы с другой стороны стола. – Но Венж сперва помог Виллиусу, а после отправился на другой сервер вместе с ним. Вы не думали…

– Не думал что? – грубо прервал Эфклин. – Прибить ещё и Виллиуса? Он может делать что хочет, дружить с кем хочет, иметь дела с кем хочет. Во всё, что не касается моего брата, я не лезу. К тому же, Виллиус – сильнейший игрок на эту секунду. Мы сможем убить его гильдией, но на руках будет слишком много дорогой для меня крови. Или мне кто-то поможет? Ты, Форестор? Или твой коллега-стример в крутых очках?

Судя по молчанию от АркенГОЛДа, ответа на этот вопрос у него не было.

– Мы состояли в Альянсе, но несколько дней назад туда приняли Венжа, и даже зная наши непростые отношения его приняли без согласования с нами. Мы никому не позволим вытирать о нас ноги. Альянс принял решение идти дальше без нас. На столе остались три большие фигуры. Это Невозвращенцы, закрепившееся в северной части карты, Альянс и Совет, который заключил союз с Вашим Величеством.

Эфклин слегка склонил голову в сторону королевы.

– Сейчас не то время, чтобы шагать в одиночку. Нас сметут, а мой долг как главы – уберечь каждого согильдийца. Не беспокойтесь. Мы не доставим Совету проблем. Наша история с Венжем – это только наша история, которая не отбросит на Совет тень, а в знак наших самых добрых намерений мы пополнили королевскую казну на пятьсот тысяч золотых. Это деньги, которые заложат основу нового витка сотрудничества между нами и королевством.

Непонимание и лёгкая злость сменились уважением. Соджеро с лёгким трепетом смотрел на главу Пиратов. Полмиллиона золотых – это не шутки. Сейчас на счету каждый золотой, и такая сумма станет не просто хорошим вкладом в помощь игрокам, но и в скором создании крупнейшего проекта, который ознаменует окончательное единение игроков и НИПов.

– Подтверждаю. Золото в королевской казне, так что уважаемый Эфклин уже сделал не меньше, чем многие из вас.

– Вопросы по уважению? – неожиданно спросил АркенГОЛД.

Напряжение лопнуло, растворившись в нервозных улыбках, перешедших в смех. Королева улыбнулась вместе со всеми, и выждав момент, когда сидящие за столом переведут дух, продолжила зачитывать длинный список, каждый из пунктов которого решит дальнейшую судьбу игроков.

* * *

– На этом предлагаю закончить…– в правом ухе прозвучал нежный женский голос.

Вилл послушал ещё немного, но ничего интересного больше не было. Очередное собрание Совета подошло к концу. Вилл осторожно вытащил из уха чёрный наушник, сливающийся с одинаковыми по цвету непослушными волосами, и откусил кусочек от теплящейся в руке булочки. Тесто хрустнуло, сыр растаял во рту, а сочная и вкусная сосиска стала вишенкой на торте блаженства. Хотелось промычать, но всё удовольствие от еды испортили услышанные через наушник слова.

Всё оказалось хуже даже самых пессимистичных ожиданий. Из зала заседания велась лишь звуковая трансляция, но голове сам собой возник образ Трелорин в костюме льва, сидящей в окружении бедных овечек. Совет игроков и так давно скатился в бесполезную организацию, но сейчас они умудрились пробить дно своей бесхребетностью. Королева всё глубже запускала нежные пальчики в Совет, на этот раз предложив через подставное лицо «Пакт единства», который ещё сильнее затянет петлю на шее у обычных игроков и тем более новичков. Каждый из пунктов учитывал интересы королевства, а немногие подачки вроде ПВП-турнира для Призванных также пойдут королевству на плюс.

На мгновение даже стало жаль Эфклина, которому пришлось добровольно надеть костюм милой овечки. Всё, что он наплёл при своём появлении было ложью, и никакая кровная месть его не вела. Это – легенда и красивая сказка для советников, королевы и простых игроков. Королеву нужно если не обуздать, то хотя бы знать, что она затевает, и Альянс, обеспокоенный нарастающим контролем со стороны королевы, запустил в Совет доверенное лицо. Перед этим был разыгран целый спектакль с принятием Венжа в одну из гильдий и показательным выходом Эфклина из Альянса, и всё прошло так натурально, что из Альянса едва не ушли несколько сильных конст-групп, поскольку они не были в курсе разыгрываемого спектакля. На деле же у Эфклина не было никаких вопросов к Венжу. Глава Пиратов был одним из немногих, кто знал, что правило «одной смерти» работает не так, как сказали разработчики, поэтому и мстить сбежавшему из заточения Венжу ему было незачем. В худшем случае Кнайта поджидает лёгкая травма в реале, поскольку внутри игры он пробыл пару месяцев. Впрочем, мужчины серьёзно поговорили друг с другом без посторонних ушей, закрыв на этой беседе все вопросы.

Эрайз и остальные храбрецы таки закрыли третью Легендарку, но никто не выпустил игроков, как это было обещано. Время шло, но почта пустовала, да и секретный квест висел в сломанном состоянии. Худшее, что они могут сделать – сложить ручки и ждать, поэтому Эфклина и решили внедрить в Совет. Понимала ли Трелорин, что Эфклин ведёт двойную игру? Возможно. Узнала ли, что глава Пиратов пришёл на собрание Совета с передаточным устройством, на которое могли настроиться несколько человек и слушать всё, что происходит внутри? Может быть. Юная девушка с виртуальной природой уже показала себя хорошим политическим игроком. Сперва она сокрушила соседнее королевство, присвоив его земли и ресурсы, а теперь подминает под себя игроков. Забавно, что на севере властвовали Невозвращенцы с другой философией – там игроки полностью подмяли под себя НИПов.

Последний кусочек проскользнул в горло, и Вилл встал c небольшой деревянной скамьи. Товир постепенно терял звание главной столицы игрового мира, но, с другой стороны, может это было и к лучшему. Королева навела в столице порядок. Те, кто хотел прокачать немногие тёмные артефакты, отправлялись на земли Невозвращенцев. Там можно делать с НИПами что угодно – хоть грабь их, хоть убивай, хоть делай ещё что-то более тёмное, выходящее за любые нормы морали. В Товире же воцарился покой и порядок. Ничего не понимающие новички перестали приезжать в свинарник, в котором через одно разбитое окно, расписанные стены или же грязь под ногами. В одном из городских парков было как никогда людно. Игроки и НИПы создали хаотичную толпу, а с разных сторон доносились бесконечные крики желающих обогатиться на продаже той или иной диковинки. Вилл физически ощущал на себе каждый взгляд, но радовало, что большая часть взглядов была более доброй, чем раньше. Теперь Кровавый целитель, который потерял свою кровавую мантию, был под защитой геройского, в понимании остальных, поступка, но взглядов иногда было так много, что хотелось провалиться под землю.

«Доволен?» – обратился Вилл к животу, который бессовестно промолчал. Во многом из-за него пришлось слушать заседание именно в этом парке. Вилл бросил взгляд на огромную трёхметровую статую, сделанную из тёмного камня. Над проходящими мимо игроками и НИПами возвышался воин, отбрасывающий огромную тень. В правой руке мужчина держал огромный двуручный клинок, а левую руку окружал голубой сгусток магии. Вилл сглотнул ком в горле и прошёл мимо, остановившись у одного из маленьких деревянных прилавков с покосившейся опорой.

– Ещё, – вновь попросил Вилл, раскрывая окошко торга и вкладывая в него семьдесят три золотые монеты.

– Вилл, лопнешь! – обеспокоенно воскликнул Бучатик. – Это седьмая уже!

Вилл хмыкнул.

– Восьмая. Сам виноват, нечего так вкусно готовить.

Бучатик постарался изобразить злой взгляд, но обладая добрыми круглыми глазами, спрятанными за толстыми очками, такой взгляд воссоздать невозможно.

– С огнём ведь играешь, – Бучатик поскрёб пальцем по двум подбородкам и выложил на прилавок идеально круглый шарик из теста, большую сосиску и квадратик сыра. Пара лёгких жестов толстым указательным пальцем, и еда исчезла со стола, а над головой у Бучатика появилась едва заметная полоса крафта. Тёмно-синяя полоска неспешно заполнялась, словно игра, загружающаяся со старого жёсткого диска. – Когда вернёшься в реальный мир, как мозгу объяснишь, что нельзя кушать всё подряд?

Вилл пожал плечами. Полоска заполнилась наполовину.

– Не знаю. Полезно решать проблемы по мере их поступления. К тому же, пощади меня, Бучатик. Я несколько недель провёл на другом сервере, где из пищи были лишь загнивающие яблоки да вода.

Полоска последним пикселем дотронулась до края и пропала. На скатерти возникла источающая самые приятные ароматы сосиска в тесте, наполненная изнутри нежным сыром. Вилл осторожно взял её двумя пальцами. Обжигала, но игра сглаживала острый угол и позволяла держать вкусную выпечку без проблем.

– Не увлекайся. Я-то знаю, о чём говорю! – Бучатик нахмурил брови, отчего стал ещё больше похож на милого пухлого гнома.

– Обещаю, что это будет последней, – честно ответил Вилл, вот только останавливала от продолжения банкета забота не о себе, а о кошельке.

Бучатик строго погрозил пальцем, но продолжить нравоучение не дали подошедшие парень с девушкой. Рыцарь сто тридцать третьего уровня и целительница пятнадцатого. Либо воссоединившаяся парочка, либо же парень взял девушку под крыло. В любом случае, при взгляде на парочку стало на мгновение грустно. Захотелось поменяться с парнем местами, а девушку поменять с самым красивым созданием на свете, в голубые волосы которой хотелось зарыться на долгие дни и месяцы.