Текст книги "Кровавый целитель. Том 7: Endgame – Часть 1 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

В один из тёмных дней весь мир накрыла беда: по всей земле пролегли сотни мелких трещин, испещривших королевство вдоль и поперёк. Эти щели медленно, но неумолимо разрастались, поглощая всё на своём пути. Деревни и города рушились, дома и плодородные земли исчезали в бездне.

Единый мир раскололся на сотни изолированных островов, связь между которыми была практически невозможна. Единственным способом пересечь пропасть были временные мосты, возводимые умнейшими волшебниками королевства, но по мере того, как расстояние между островами росло, мосты рушились, а их строительство становилось всё более сложным и опасным. Немногие Призванные, овладевшие искусством полёта, путешествовали между островами, передавая новости и жизненно важные вещи, однако ресурсов всё равно не хватало. Все производственные цепочки были разрушены, и люди оказались на грани вымирания.

Охотник посмотрел на свои руки, некогда крепкие и сильные. От голода они исхудали и ослабели. Это было невыносимо. Ведомый зовом свободы, он шагнул к краю разлома. Его тело дрожало, но в глазах читалась решимость. Он падал, летя камнем к той самой свободе, которую когда-то искал в своих странствиях. Бездна, разверзшаяся под ним, поглотила его крик, и в последний миг он ощутил странное облегчение.

* * *

Смутное предчувствие опасности сковало сердце закалённого в боях воина, защитника королевства, чьё имя гремело на полях сражений. Все его прошлые подвиги померкли перед лицом новой угрозы. По всему миру, словно из кошмаров, разверзлись исполинские врата, высотой с великанов из детских легенд. Из них в мир хлынули сгустки проклятой энергии без формы, разума и цели. Они безжалостно уничтожали всё живое: людей, зверей, даже монстров, рыщущих за пределами городов и деревень.

Первые атаки сгустков были отбиты без труда, но вскоре из врат вырвались новые, более сильные, более агрессивные, более опасные. Учёные из королевской академии обнаружили, что каждое проявление магии сопровождалось высвобождением злой энергии, которую врата жадно поглощали и превращали в те самые сгустки. Замкнутый круг: без Искры победить чудовищ было невозможно, но использование магии лишь усиливало их. Королевства превращались в руины, а последние очаги сопротивления держались лишь благодаря отчаянной храбрости защитников.

Перед глазами воина открылись зловещие врата, и из них вырвались новые сгустки, ещё более огромные и опасные, чем прежде. Их бесформенные тёмные силуэты маячили на фоне мрачного неба. Не колеблясь, воин бросился в бой. Его меч беспощадно разил тварей, а щит, треща под ударами, защищал от их сокрушительной мощи. С каждым мгновением схватка становилась всё более жестокой. Товарищи падали замертво один за другим, но воин не ведал страха. Он сражался за жизни своих сограждан, за своё королевство, за исчезающий мир, в котором ранее царила мирная жизнь.

* * *

Вилл резко вынырнул из пучины видений. Воздуха не хватало, а в ушах неприятно звенело.

– Что…что я увидел?

Увиденное чем-то напоминало видения с другого сервера, только там были личные кошмары и переживания, а здесь были ужасы, связанные с другими людьми. Всего удалось стать свидетелем около двадцати разных видений, в каждом из которых творилось своё безумие. Постепенное разрушение материи, из-за чего всё, начиная от домов и заканчивая обычным мечом, разрушалось и не могло держать привычную форму. Появление в далёком лесу маленькой чёрной дыры, которая медленно разрасталась и затягивала в себя всё живое. Магия с непредсказуемыми эффектами. Рождение нескольких артефактов, позволяющих взять под свой контроль орды монстров и развязать с их помощью кровопролитную войну. Все видения подводили к одному: привычный спокойный мир, который существовал здесь и сейчас, был разрушен неизвестной силой, которая истребила всё на своём пути. Где-то оставался выжженные магией земли, а где-то не было ничего, кроме пустоты.

– Это то, что ты, тупица, навлёк на нас своей глупостью, – прошипела Иквис.

– А если точнее, мы изучили состояние великого магического поля и вызванные в нём изменения, и на основе этого спрогнозировали возможное будущее, – объяснил Иирон.

Вилл нервно выдохнул. Все видения были слишком реалистичными, а главное, не было ни одного, которое закончилось бы хорошо.

– Я всё равно ничего не понимаю. Вы говорите, что я в чём-то виноват, но что я натворил? Как моё решение спасти всех с того мира могло повлиять на…вот это, – Вилл кивнул на таинственный шар. Длинная стрелка перестала раскручиваться как сумасшедшая.

– Кажется, я знаю, как объяснить тебе более простым языком, – сказал Схилф. – Ты ведь алхимик, верно?

– Допустим.

– Я тоже. Хорошо разбираюсь в зельях и ядах. Так вот – в самых сложных рецептах мало просто собрать нужные ингредиенты и правильно их смешать. Свою роль играет и качество ингредиентов.

– Честно, с таким пока не сталкивался, но слышал про подобное, – признался Вилл.

– Значит, понимаешь, про что я. Существует Драгоценный напиток жизненной силы. Если использовать водный кристалл высокого качества и сварить всё правильно, то получившееся зелье не только излечит любые раны, но и излечит отравление, а также на время защитит от негативных эффектов. Однако если водный кристалл будет низкого качества, то вместо полезного зелья получится сильнодействующий яд.

Вилл задумчиво смотрел на разбойника. Аналогия здесь прослеживалась явная.

– Иными словами, остальные ингредиенты – это здешний мир. Призванные, которых я добавил в этот мир – это водный кристалл высокого качества, который либо ничего не изменит, либо создаст эффективное зелье, но жители, которых я взял…они что, кристалл слабого качества, который отравит весь мир?

– Вроде того, – кивнул Дакт. – Ваша Искра отличается от остальных. Она более сильная, крепкая, совершенная. Искры же жителей, которых вы забрали с собой, более слабые, и они вступили в нестабильную магическую связь с Искрами здешних. Миры – разные, и Искры тоже разные, и взаимная слабость породит возмущения в великом магическом поле. Нас ждёт катастрофа. Неминуемая.

Осознание происходящего наваливалось со всех сторон. Хотелось услышать, что всё это розыгрыш или сон, но, судя по всему, никакой шутки здесь нет, и ужас медленно сковывал всё тело.

– По крайней мере, по тем данным, что у нас есть, – глаза Иирона вспыхнули сильнее обычного. – Будущее не поддаётся безупречному предсказанию. Вполне вероятно, что ни одно из видений не будет верно, но мы знаем две вещи точно. Первая – последствия будут, вернее, они уже начались. Великое магическое поле утратило стабильность, поэтому заклинание Хэйлегура не сработало. Второе – если ничего не исправить, последствия станут сильнее, и всё живое будет уничтожено. В самом лучшем случае, редком и почти невозможном, есть шанс, что мир останется пригодным для жизни, и чудом зародится новая жизнь, но самый возможный вариант – это пустота, в которой схлопнется и само магическое поле.

Хэйлегур всё это время молчал, и затылком Вилл чувствовал его яростный взгляд.

– Хорошо, – Вилл постарался взять себя в руки и зацепиться за возможное решение. – Иирон, ты сказал, «если ничего не исправить». Что мы должны сделать?

За спиной презрительно фыркнули.

– Думай, Виллиус. Неужели ума тебе хватило только на то, чтобы притащить сюда силу, которая сотрёт наш мир в порошок? – ядовито спросил Хэйлегур.

Решение лежало на поверхности, но внутренний упрямец до последнего цеплялся за другие, заведомо тупиковые варианты.

– Раз проблемы начались после того, как я привёл в этот мир чужаков, значит, проблема не столько в них, сколько в неправильном взаимодействии Искр друг с другом? Есть ли методы, которыми мы можем изолировать Искры беженцев от Искр здешних жителей?

– Это невозможно, – решительно ответил Дакт. – Виновато количество. Приведи ты пять, десять или хотя бы несколько десятков жителей, ничего бы не случилось, или случилось, но в меньших масштабах и спустя многие годы. Но здесь…даже если предположить, что мы бросим все силы, чтобы жонглировать отдельными группами и поочерёдно переправлять их поближе к источнику, это слишком затратно и мы лишь отсрочим неизбежное.

– Виллиус, мы несколько часов размышляли над возможным решением, – произнёс Иирон. – Десять мастеров пытались предсказать последствия любого возможного решения, но всё сводится к невозможности предотвратить грядущую катастрофу. Есть только один путь, и пройти по нему придётся в независимости от своих желаний.

Последние лучики надежды безвозвратно угасли.

– Выходит, мы должны их…убить? – выдавил Вилл, ощущая, как сотни ледяных кинжалов вонзаются в душу.

– Не мы, – поправил Хэйлегур. – Их должен убить ты.

* * *

Следующие два дня пронеслись как в тумане. Хотелось лишь одного: запереться в комнате, отгородившись от всего мира и отключив все внешние звуки. Система заказа еды прямо в номер позволяла не покидать убежище и остаться наедине со своими мыслями, но единению помешал послушник Нок, который вновь принёс послание от Хэйлегура. Мастер-целитель вновь вызывал в Храм.

В этот раз в Храме царила необычная тишина, будто в нём не было ни души. Попалась лишь послушница, девушка лет двадцати пяти или даже старше, что казалось зрелым возрастом для её статуса. Она безмолвно провела через сеть коридоров и залов к покоям Хэйлегура. Прямо с порога встретил не мастер, а беспорядок. На полу были разбросаны свитки и книги, а между ними своё место нашли и пустые бутылки. С одной медленно вытекала жидкость, образовывая на ковре мутное пятно. Три мятые волшебные мантии небрежно лежали прямо на кровати. В воздухе стоял тяжёлый запах алкоголя, от которого заслезились глаза.

– Много не будет? – Вилл кивнул на десяток опустевших бутылок, стоящих у шкафа и под кроватью.

Сидящий за столом Хэйлегур оторвался от книги и бросил уничижительный взгляд. Несмотря на количество опустошённых бутылок, мастер держался стойко. Рядом с ним лежали исписанные свитки, а в движениях ощущалась осмысленность.

– Задал бы ты себе такой вопрос, когда притащил с собой жителей из того мира, – едко ответил он. За пару дней Хэйлегур почти восстановился: серые пятна на теле практически исчезли, руки обрели более здоровый оттенок, а глаза постепенно возвращались к привычному серо-белому цвету, хотя кое-где ещё проглядывались чёрные точки. – Значит сразу к делу. К концу вчерашнего вечера мы составили план действий.

– Это…хорошо, – неуверенно ответил Вилл. – Что за план?

– Я сказал, что ты должен убить всех, но этого мало. За повреждением физической оболочки пропадёт душа, поскольку она лишится пристанища, но с Искрой всё иначе. Она продолжит своё существование. Значит, мы должны убить её, сделать так, чтобы от Искры каждого, кого ты привёл с собой, не осталось даже крошки.

Хэйлегур взял пергамент повреждённой правой рукой, на которой отсутствовал палец, и поднял его к свету. На пергаменте было изображено нечто, смутно напоминающее футбольный стадион из реальной жизни.

– И помогут нам в этом три вещи. Первое – это особое колдовство, на которое способен лишь тот, кто приблизился к пределу силы своей Искры. Второе – это колдовство должно быть проведено в специально подготовленном месте. Нельзя просто выйти на городские улицы и начать колдовать – из-за дестабилизации магических потоков последствия могут быть чудовищными. Помогут нам две башни, одну из которых ты, к слову, тоже притащил. Хоть что-то полезное взял. – Хэйлегур указал пальцем на рисунок. – Столичную арену обновляли обманщики и лодыри, но что-то они умели, и последствия их работы не катастрофичны. Значит, мы ускорим её разрушение, а потом любезно предложим засуетившейся королеве проект по реконструкции, в основу которого лягут разобранные башни. Так мы сразу поразим одним заклятьем две цели – и подготовим место для ритуала, и на арене будет проще собрать всех людей под удобным предлогом. Наконец, третье – это особый посох, при помощи которого ты и сотворишь особое колдовство в особом месте. И им я поручаю заняться тебе.

Хэйлегур взял со столом длинный список, исписанный десятками разнообразных строк, и протянул его.

– Мы создаём один посох или вооружаем армию волшебников? – мысленно присвистнул Вилл, оценивая размеры и масштабы подобных сборов.

– Вооружаем одного тупицу, как бы ответила Иквис. На создание посоха нужны ресурсы семи видов, но их нельзя просто купить или добыть – их также нужно создать, а на создание этих ресурсов нужны свои, и ещё, и ещё.

– Понятно…

Значит, этот посох не простой, а с уровневой крафтовой системой. Некоторые ресурсы и правда были слишком дорогими – одна только «Звёздная пыль» была невероятно редка, и её сбор доставит немало хлопот.

– Ресурсов требуется много, но нам ещё тяжелее. Потрудись и ты, – строго сказал Хэйлегур, будто отчитывал провинившегося ребёнка.

– Выбора в любом случае нет.

Вилл свернул длинный список и спрятал его в кармане мантии.

– Кстати, если ждёшь от меня извинений за удар или резкие слова, то не дождёшься, – неожиданно произнёс Хэйлегур.

– Честно – не жду. Если ты ударил меня, значит я заслужил, тем более что настольно серьёзно.

Целитель недоверчиво прищурился.

– Разве? Хорошо. Тоже скажу честно – ты меня немного удивил. Думал, затаишь обиду. Но ты не прав. Всё не «настолько серьёзно». Всё «ты не представляешь, насколько серьёзно». Думаю, с такими проблемами сталкивались лишь самые первые мастера, а может, это самый серьёзный вызов за всю историю. Знаешь почему убить этих людей должен именно ты?

В двухдневной изоляции от внешнего мира не было ни минуты, в которую не посещал бы подобный вопрос.

– Потому что их привёл я, и мне брать на себя такую ответственность.

«Ну и ещё я сильный, вроде это тоже в условиях», – про себя добавил Вилл.

– Да. И нет. Слышал, насколько тих был сегодня Храм? Потому что в нём почти никого не осталось. Мастера отправились решать дела согласно плану, а послушники выполняют их поручения. Не буду бросаться красивыми словами и лгать, что все помогают тебе по доброте душевной. Это не так. Твой пусть благородный и правильный с точки зрения морали, но глупый по логике поступок, поставил мир под угрозу, и мы, Десятка, должны его защитить. Да и взять ещё не созданное оружие в руки и провести ритуал может любой мастер, хоть Дакт, хоть я. Нет. Дело в другом. Их должен убить ты не только потому, что виноват ты и только ты, но и из-за природы твоей Искры. Ты Кровавый целитель, и быть им – это не просто носить кровавые одежды и использовать особую магию, недоступную обычным целителям. Быть Кровавым целителем – это значит исцелять кровью, и не только своей. Это значит исцелять не только обычных людей, но и мир, в котором эти люди живут. Поверь, я знаю, о чём говорю. Мой прапрадед был одним из Кровавых целителей.

Вилл удивлённо посмотрел на подвыпившего целителя.

– Да. Это не та история, о которой рассказываешь первому встречному, и об этой ветви моего древа знают немногие. Бывал в Вымершей деревне?

Вилл мысленно вызвал перед глазами системную карту.

– Вроде это деревушка на самом юге королевства?

– Когда-то эта деревня носила другое название – Деревня Серебряного рассвета. А ещё рядом с ней была заброшенная шахта, в которой обнаружили таинственный артефакт. Неумехи из королевского двора при раскопках повредили его, и он взорвался, накрыв таинственной силой и раскопщиков, и всю деревню. К вечеру начались первые симптомы – жар, кашель и головокружение. Все думали, что ничего серьёзного, обычная болезнь, но всё оказалось куда серьёзнее. Мой прапрадед был уважаемым целителем, но мантия кровавого целителя заставила многих от него отвернуться. Кровавых целителей боялись, их презирали, их считали мясниками. Как только он стал кровавым целителем, его выгнали с королевского двора, но там у него остались свои уши, и ими он услышал, что вылечить эту серьёзную болезнь практически невозможно. Оставался только один способ – убить заболевших, чтобы больные не мучались, однако королевская верхушка медлила. Они боялись последствий, ведь эти болезни они спровоцировали своими раскопками. Жителям деревни становилось всё хуже, а те, у кого были самые тяжёлые симптомы, начали заражать целителей, безуспешно пытающихся облегчить их участь. Болезнь могла в любой момент распространиться по королевству, а верхушка по-прежнему ничего не делала. Кто-то предлагал подкупить бандитов, чтобы они вырезали деревню, кто-то предложил инсценировать несчастный случай, который унесёт жизни всех, но время шло, а действовать никто не спешил. И прапрадед взял всё в свои руки. Он прибыл в деревню как спаситель с чудодейственным лекарством, и он напоил им всех, от младенца и до старика, вот только вместо лекарства они выпили смертельный яд, от которого все умерли практически мгновенно, без мучений. Так появилась Вымершая деревня, поскольку в ней не осталось ни одного живого жителя.

От этой неприятной истории по коже прокатился мороз.

– И что случилось потом? – спросил Вилл, хотя что-то внутри уже знало ответ.

– Его поблагодарили. Искренне, от всего сердца, души и Искры, – горестно ответил Хэйлегур. – Король не упустил удачную возможность перекинуть ответственность на другого. Сразу же он выступил с заявлением, что всё на самом деле было под контролем, что несмотря на неудачные раскопки на руках уже было противоядие, которое они, естественно, хотели применить, но кровавый мясник сошёл с ума и испортил все планы. Прапрадеда казнили на городской площади Товира, устроив из казни целое представление. К нему применили «Расщепление», одну из самых страшных пыток, когда из тебя заживо выдирают душу и мучают её. Неповреждённое тело же забрали на опыты. Правду знают немногие. Её передал прадед моему деду, дед – отцу, а отец – мне. В своё время я очень вдохновился моим далёким предком, и даже сам хотел стать Кровавым целителем, но в какой-то миг оставил поиски этой силы.

– Почему?

Вилл заглянул в серьёзные глаза Хэйлегура. Чёрные точечки в них исчезли.

– Я понял, что этот путь не для меня. Встать на него и пройти до самого конца сможет либо невероятно сильный человек, либо чудовище, отринувшее в сторону всю человечность.

* * *

– … мне нужна ваша помощь в одном предстоящем деле. Серьёзном. Очень серьёзном, и если вы откажетесь, я пойму. Если же согласитесь – я пойму, что встретил самых надёжных парней в этой игре.

За окном прогрохотала молния. В этот раз Аномалии сменились слишком быстро, и на смену яркому солнцу вновь вернулась бушующая буря, сопровождающаяся разрушительным грохотом.

– Парни? – спросил Вилл.

Вместо ответа парни обменялись настороженными взглядами, а Брэйв не сдержал нервного смешка.

– Значит, мои наблюдения не подвели меня. Я давно заметил, Брат Вилл, что тебя гложет какая-то тревога, которой ты не решался поделиться с ним.

Кромор действительно замечал странности в поведении во время фарма или путешествий. Вероятно, и Брэйв с Намтиком тоже замечали что-то необычное. Скрыть внутреннее смятение, которое каждый день заставляло задуматься о возвращении к реальной жизни, неважно, здоровым или нет, было не так-то просто.

– Ну, давай, рассказывай, – Брэйв рухнул на стоящий рядом стул и встормошил свои седые волосы. – Куда мы вляпались в очередной раз?

От такой формулировки по всему телу разлилась тёплая благодарность.

– Скорее, мы ниоткуда и не вылезали. В общем…

Отправной точкой рассказа стало самое начало – перенаправление Керпула в реальный мир и послание Хэйлегура. Вилл говорил, стараясь не пропустить ни детали. Первый разговор в Храме. Аномалии, которые на самом деле были вызваны тем, что они привели в мир чужаков. Необходимость перебить НИПов, которых они притащили с собой. Праздник, который будет и не праздником, а бойней.

– Ну и дела… – пробормотал ошеломлённый Намтик.

– Выходит, мы вырвали бедных жителей того мира из лап Пожирателей, чтобы…всё равно их убить? – сдавленно спросил Кромор, словно не мог поверить в происходящее.

Брэйв на удивление отреагировал более сдержанно.

– Пф. Я вот вообще ни капли не удивлён. Серьёзно. Это же всегда так. Бежишь от одной проблемы, а натыкаешься на другую, ещё более серьёзную. Ожидаемо плюс предсказуемо.

– Удивление или его отсутствие ничего не изменит. Опасения мастеров подтвердились. Четыре аномалии вредят миру, и главная опасность исходит от той штуки, которая зависла в небе.

– Ты про странную планету?

Вилл сделал длинный шаг в сторону и выглянул на улицу. В обрамлении хмурых туч, пронзаемых короткими всполохами молний, на фоне мрачного неба зловеще парил огромный диск тёмно-красного цвета.

– Да. Нам кажется, что эта планета увеличивается в размерах, но, по словам мастеров, её размеры неизменны. Это нас притягивает её силой.

– Э-э-э, погоди. Это что получается, когда нас притянет слишком близко, бац, и всё, мы подохнём? – грубо подытожил Брэйв.

– Вроде того. И вымрут не только все жители, родные и гости, звери и мобы, но и мы, игроки. Все мы дружно отправимся в реал согласно правилу небезопасной смерти, а поскольку многие провели здесь больше года, то и многие вернутся в реал с проблемами. Звучит мягче первоначальных условий, но кто знает, вдруг жизнь в вечном статусе больного покажется хуже смерти.

– Не хочу играть в такую рулетку, – тихо произнёс Намтик.

– Да я вообще болеть не люблю. Я когда с насморком и температурой лежу, то злой, как собака, меня трогать вообще нельзя. Ненавижу весь мир в таком поганом состоянии, а если что серьёзнее будет? – поддержал Брэйв. – Да, Костик?

Скелет ничего не ответил. Кромор же вставил привычное длинное замечание, сопровождаемое красочными ролевыми описаниями, но слова колдуна прозвучали чуть отдалённо, не пробиваясь сквозь накрывший туман задумчивости. Одна деталь долгое время не давала покоя. Из игры их выпускать не хотят, и никто не нашёл ничего, что хотя бы отдалённо напоминало выход. Но при этом на игровой мир надвигается нечто, что по прогнозам мастеров случится меньше, чем через месяц, и если игровой мир накроет катастрофа такой силы, что умрут все, включая игроков, значит, все вернутся в реал, и никого здесь просто не останется, а раз так, эксперимент закончится. Да, новички продолжают прибывать в этот мир, но проблема в том, что после катастрофы им некуда будет прибывать.

– Большую часть помощи взяла на себя Десятка. Наверное, без них я бы вообще не справился, – честно признался Вилл. – Ещё что-то я сделал сам, в частности, собрал ресурсы на посох. Однако, есть что-то, в чём можете мне помочь только вы.

Вилл поймал на себе взгляд трёх пар глаз, ожидающих продолжения.

– Возможно, понадобится помощь на празднике, но это я уточню у мастеров. Основная помощь потребуется после. Мастера уже подготовили чёткие инструкции. После…ритуала я должен улететь к самому краю карты, где в особом месте меня будет ждать специальное устройство, в которое я должен буду лечь, чтобы все те Искры, что я вытащу и поглощу у остальных, были преобразованы в…мастер Дакт что-то очень сложно объяснил, в общем, эти Искры со временем просто растворятся, без вреда для этого мира.

– И сколько это займёт? – поинтересовался Кромор.

– Мастер Дакт сказал, что от двух месяцев до трёх. Возможно, это время пролетит как один миг, а может, это будет похоже на мой путь к специальному классу, но всё это время я буду беззащитен, и мне нужно, чтобы за мной кто-то присматривал. Ещё устройство нужно будет подпитывать особыми рунами, и если этого не сделать, оно разрушится. Если на дом кто-то нападёт и уничтожит устройство, оно также разрушится, и тогда не успевшие раствориться Искры вырвутся обратно в этот мир. Вот, в чём мне нужна помощь. И ещё…я долго успокаивал себя мыслью, что не делаю ничего плохого, и что я жертвую кусками кода ради живых людей. И я успокаивал себя чем-то похожим и раньше, когда мне было тяжело отнимать жизни у бандитов и преступников. Я думал, что готов к чему-то такому, но…к этим НИПам многие прикипели. Одно дело думать, что ты убиваешь преступников, но другое – осознавать, что убьёшь дочку Тада и Мамы, которую они воспринимают как родную, жену того парня, который женился на девушке-рыцаре, и всех других жителей, с которыми многие успели подружиться и пройти через многое. И пусть основную часть этого злодеяния совершу я, вы должны быть готовы к тому, что станете соучастниками, и лавина возможного гнева накроет и вас.

* * *

– Постой.

Юноша-послушник, чьи голубые глаза могли бы покорить сердце любой красавицы, замер перед необычной дверью, по поверхности которой струились капельки влаги.

– Ч-что такое? – неуверенно спросил Айонел.

Вилл жестом попросил не стучать. На этом непростом пути ещё были точки, в которых можно было свернуть, но стоит переступить порог этой комнаты, как сойти с несущегося поезда будет практически невозможно. Вилл посмотрел на скромного послушника. Изначально у многих НИПов была минимальная агрессия, но они могли дать сдачи. Если убить нескольких послушников в сердце Храма, мастера набросятся нарушителя, и этот бой будет в одни ворота. Поражение вернёт в реальную жизнь, в которой из всех проблем будут лишь трудности со здоровьем.

«Успокойся», – Вилл мысленно выдохнул. Отступать бессмысленно. Велик риск вернуться в реальную жизнь обузой для родных и любимой. Одно дело храбро сражаться и проиграть, но другое – отказаться принять последствия своего решения и струсить. Нельзя забывать и про парней. Брэйв, Намтик, Кромор, всё это время они храбро сражались и подвергали себя не меньшей опасности. Если просто сбежать, то мир накроет катастрофа, которая убьёт и друзей, и тогда придётся взять ответственность за их травмы и болезни. Хотя бы ради них стоило довести всё до конца. Вилл вновь посмотрел на послушника, который так и стоял с занесённой дрожащей рукой у двери. Всякий раз, когда противоречие по поводу НИПов отступало в сторону, впереди появлялось новое обстоятельство, ещё более неприятное и трудноразрешимое. Неважно, копировали ли неигровые персонажи поведение реальных людей или нет, была ли их виртуальная жизнь искусственной или нет, они казались существами, полностью или близкими к разумному состоянию. Они думают, рассуждают, чувствуют, планируют, принимают решения, пусть и в рамках заложенных в них скриптов, формируют новые воспоминания на основе приобретённого опыта, и обратного никто не показал. Они казались живыми во всём, кроме биологического смысла, и убийство сразу нескольких тысяч таких человеческих существ, с которыми многие создали дружественные, товарищеские и даже любовные узы, не оставляли за собой ничего, кроме удушающего мрака, от которого было невозможно отмахнуться мыслями «это всего лишь куски кода».

– Давай, – наконец сказал Вилл.

Послушник не постучал – вместо этого он мягко дотронулся пятью пальцами до двери, и она отозвалась странным звуком, похожим на приглушённый стук. В двери прорезались щели, сквозь которые пробивался приятный голубой свет.

– М-мастер Дакт, – робко позвал Айонел. – Простите, что потревожил, но прибыл Виллиус!

– Он с тобой? – из-за двери раздался мрачный голос Хэйлегура.

Вилл наклонился к одной из щелей.

– Да, мастера, открывайте.

Какое-то время ничего не происходило, а потом и вовсе свет в щелях угас. Дверь отворилась сама, пропуская в залитую тьмой комнату, которую разогнал вспыхнувший в руке мастера Дакта кристалл. Обстановка внутри была необычной. Два мастера стояли посреди пустых бутылок, внутри витал отчётливый запах спиртного, а в центре, поддерживаемый неизвестной магией, парил большой посох.

– Это он? – спросил Вилл.

Мастера не рассказывали, как будет выглядеть посох, и сегодня состоялась первая встреча. В верхней части посох напоминал красивую человеческую руку, но стоило моргнуть, как на мгновение он словно изменял свой облик на уродливое и мерзкое нечто, от которого хотелось убежать со всех ног.

– Да, можешь забирать. Он готов, – сказал Дакт, извлекая из карманов светло-красной волшебной мантии волшебные кристаллы и закрепляя их на стенах.

Вилл протянул руку к посоху и взял его. Древко было приятным и гладким на ощупь, но каждый раз, когда посох на мгновение словно менял свой облик, левая рука чувствовала какую-то холодную слизь.

– Ты хоть текст ритуала не забыл? Или по бумажке прочитаешь? – ядовито спросил Хэйлегур.

– К сожалению, не забыл, – мрачно ответил Вилл. Текст был вызубрен настолько безупречно, что забыть его уже не получится, даже при сильном желании. – Айлеан доран фейлиас, маронтирас эльдрони…

– Ну не здесь же! – дыхнул перегаром мастер-целитель.

– Да, не нужно, – поддержал Дакт. – Конечно, мы настроили посох, и сила, что вырвется из него, навредит только тем, кто несёт в себе слабый свет Искры того мира, но второй раз извлечь силу из посоха не получится.

Вилл откинул в сторону мрачную мысль, нашёптывающую о том, как могла пройти такая калибровка.

– К завтрашнему…– Вилл просто не смог выдавить «празднику». – … событию всё готово? Всех пригласили? Убедили? А королева? Не помешает ли она?

– Всё готово. Мы известили большую часть, кого-то убедили прийти, в том числе и силой, а некоторых взяли на границе с Северными землями и заточили в темнице, чтобы они никуда не сбежали. Завтра мы сопроводим их на праздник.

– Естественно, придут не все. Кто-то забудет, кто-то проспит, кто-то сопьётся, кто-то проигнорирует приглашение, – дополнил Хэйлегур.

– Помнишь наши слова? Небольшое количество беженцев никак бы не навредили нашему миру, либо последствия были бы малы и незаметны. В любом случае умрут все, неважно, где они будут, но важно, чтобы большая часть умерла именно в подготовленном месте. Поэтому их и собрали.

– Ага…собрали, как на бойню…

От одной только мысли об этом на душе стало ещё хуже.

– А королева хлопот не доставит. Она занята другой проблемой – это украденные ценные слуги, поэтому до праздника ей особых дел нет. В основном всё решается через советников, а милая Эдотиз как никто умеет находить ключик к мужским сердцам.

– Вы хорошо потрудились, – искренне похвалил Вилл. – Что же…теперь дело осталось за мной.

Мастер Дакт одарил тёплой улыбкой и заключил в неловкие, но крепкие объятья. Аромат спиртного, исходивший от него, давал понять, что за опустошёнными бутылками стоял не только Хэйлегур.

– Всё получится. Мы спасём этот мир, как и полагает Десятке и всем, кто с ней связан.

– Ты не забыл, что нужно сделать после ритуала? – спросил Хэйлегур.

Вилл кивнул.

– Да. Я уже договорился с друзьями. Они проследят как за мной, так и за устройством.

– Разумеется, это могли бы сделать и мы, но у нас будет много своих…хлопот, – Хэйлегур пошатнулся и, чудом сохранив равновесие, подошёл поближе. – Возьми.