Текст книги "Под тенью темной луны (СИ)"

Автор книги: Amberit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 52 страниц)

– Будем надеяться… – неуверенно произнесла я. – А кстати, Лежек, про Велена известно что-нибудь? И вообще, какие в Школе новости, кроме предстоящей защиты?

– Велен после нашего отъезда напился до состояния нестояния, – расхохотался парень. – Видимо, так неудача с кергастами повлияла. И в буквальном смысле приполз на порог к Флоренне. Она три дня после этого варила на кафедре какие-то на редкость вонючие зелья. Терен рассказывал, что мимо ее двери старались не ходить, а, если возникала такая необходимость – то проскальзывали с максимальной скоростью, зажав нос.

– Странно, что только три дня, – вздохнула я. – Флоренна могла бы и подольше поухаживать за болезным. Глядишь, и залечила бы до смерти…

– И тогда рецензентом у тебя был бы зомби, – весело добавил Лежек. – Сразу и практическая работа – на глазах почтенной комиссии упокоить нежить!

– С огромным удовольствием, – хищно улыбнулась я. – А Ален был бы на подстраховке, правда? – Я оглянулась на Магистра, стоящего со сложенными на груди руками и откровенно веселящегося.

– Скорее я бы сдерживал других желающих сделать это, – усмехнулся он.

– Не исключено, – поддержал его Лежек. – Обидно, что сие невозможно. Велен просто-напросто удрал от Флоренны.

– Что, совсем? – поразилась я. – Бедная дама… как ей не везет с ухажерами.

– Ну, может, и не совсем удрал, – поправился парень. – Потому что Флоренна не выглядела убитой горем, скорее, наоборот, сияла от счастья. А Велен десять дней назад уехал, и его больше не видели ни в Школе, ни в Вийске. Но я бы на твоем месте не рассчитывал, что он не появится к двадцатому, – поспешно предупредил Лежек.

– Да я и не надеюсь, – вздохнула я. – Зато хочется верить, что это будет последней нашей встречей. А еще новости есть?

– Нет. Если только не считать новостью последнее предсказание Мириэлы.

– Она же совсем недавно предсказывала конец света в начале сеностава? – вспомнила я.

– А теперь дополнила пророчество, – кивнул Лежек. – Она сообщила, что «будущее покрылось мраком» и «не будет пророков в родном отечестве…» Ну и все такое прочее. Ничего интересного, короче. А у вас как дела? Отремонтировать прибор удалось?

– Удалось, – кивнул Ален. – И, более того, его немного модернизировали. Завтра покажу.

– Мастер Реальд усилил чувствительность, – пояснил Ален на следующее утро. – И еще он упомянул что-то об указателях направления. Сказал, мы сами поймем, когда увидим. Чья очередь брать «Искатель»?

– Моя. – Ингвар легко закинул ремень себе на плечо. – На юг?

– Да, наверное, – согласился Ален. – Смотрите под ноги. Рядом болотце. Из него вполне может вылезти какая-нибудь пакость.

– Ален, а если мы и к завтрашнему вечеру не найдем Круг, тогда что? – тихо спросила я, когда парни отошли на десяток шагов вперед.

– Вернемся сюда после защиты. У нас еще будет несколько дней, если помнишь.

– А если и тогда? Если мы ошиблись с местом, если прибор не работает в принципе?

– Тогда мы будем в том же положении, что и до появления у нас прибора. Положись на судьбу, Элька, она довольно мудрая дама.

«Искатель» заверещал на следующий день около полудня – негромким, но неприятным писком. Лежек, который в этот момент нес ящик, от неожиданности споткнулся и чуть не уронил его.

– Гхыр, – выругался он. – Ален, кажется, это сработало… И что дальше?

Мы собрались вокруг попискивающего прибора.

– Реальд что-то говорил про указатель, – вслух размышлял Магистр. – Так... а если попробовать подойти поближе?

Он взял «Искатель» в руки и сделал шаг вправо. Прибор немедленно замолчал. Ален вернулся на прежнее место – и писк возобновился. Тогда маг еще раз шагнул влево – звук слегка усилился. Кроме того, мы увидели еле заметный голубоватый луч, исходящий от прибора.

– Это и есть указатель? – не поверил Лежек.

– Почему нет? – философски произнес Ингвар, забирая у Алена ящик и делая еще несколько шагов по направлению луча. Писк стал еще громче, а сияние – четче.

– Ну что же… Идем туда. – Магистр посерьезнел, и в его голосе явно ощущалось напряжение. Я же, напротив, еле сдерживала свое радостное возбуждение – так прибор действительно работает, и Круг, можно сказать, почти найден? Часть проблемы решена?

Как оказалось, не совсем. Мы уперлись в густой ельник, пройти через который не было никакой возможности.

– Огибаем и подходим с другой стороны, только и всего, – предложил Ален.

С третьего раза нам удалось найти место, где частый еловый молодняк перешел в мрачный, но все-таки преодолимый лес. Чем ближе мы подходили к предполагаемому месторасположению Круга, тем громче верещал прибор, и вскоре Ален выключил его. Не хотелось бы встревожить нежить, которая, возможно, бродит там. Мы замедлили шаг и, постоянно осматриваясь и держа наготове излюбленное боевое заклятие, шли к сереющему перед нами просвету между деревьями.

– Там кто-то есть. – Ален остановился и жестом приказал нам сделать то же самое.

Я быстро кинула поисковый импульс, не очень, впрочем, надеясь на результат – на тех, кто следил за мной, заклинание не действовало, а у меня были все основания полагать, что возле Круга нечего делать мирным гражданам. К моему удивлению, ответ пришел.

– Да, действительно. Один человек. Справа, на опушке.– Я показала рукой направление. – И там костер. Небольшой. Странно… Вряд ли Темный Маг будет вот так открыто сидеть возле костра рядом с Кругом…

– Может, и не будет, – покачал головой Ален. – Но и обычному человеку нечего делать в этих местах. Элька, ты идешь следом за мной. Лежек, Ингвар, обойдите полянку и выйдите на нее с той стороны. Не стоит появляться одной группой.

Дождавшись, когда парни, по его прикидкам, достигнут указанной точки, Ален кивнул мне.

– Идем. И держи щит наготове.

Мы вышли на край небольшой круглой полянки, усыпанной толстым слоем опавших еловых иголок. В ее центре находились остатки Круга, на поиски которого ушло столько нашего времени и сил. Несколько камней еще стояли, образуя кривоватую окружность, несколько валялись на земле, а парочки явно не хватало. Этим окружающий пейзаж не исчерпывался. В тридцати-сорока шагах от нас весело горел небольшой костерок, над которым висел закопченный котелок. Рядом с огнем сидел нахохлившийся мужчина в темном плаще и с надвинутым на глаза капюшоном. Он, очевидно, услышал наши шаги или каким-то еще способом узнал о непрошеном вторжении на его территорию, поскольку вскинул голову и тревожно крикнул:

– Осторожно!

Ален мгновенно одной рукой задвинул меня за спину, второй активируя щит. Я, честно говоря, не поняла, почему нас предупредили, но на всякий случай постаралась не высовываться. Незнакомец же вскочил на ноги и прокричал еще раз:

– Нет! Стойте! Посмотрите вниз!

Я невольно опустила взгляд и мысленно выругалась. Ален сделал это вслух, одновременно оттаскивая меня в сторону и пульсаром сжигая ядовитую травку, на заросли которой мы так неосторожно ступили. Правда, на нас обоих были высокие сапоги, так что особого вреда она все равно не принесла бы.

– Я уже устал ее уничтожать, – доверительно пояснил незнакомец, подходя к нам. Он коротко посмотрел на моего спутника, а потом с явным одобрением оглядел меня. – Невозможно выжечь дочиста, и к утру эта зараза снова разрастается. Так что приходится обходить ее стороной.

– Сочувствую. Кто вы? – настороженно спросил Ален.

– Вообще-то я должен спросить вас о том же, – усмехнулся мужчина. – Но представлюсь первым, учитывая, что передо мной стоит милая девушка. Меня зовут Вен. К вашим услугам, господа и дама.

Незнакомец снял капюшон, представляя нашему взору светлые, почти белые волосы длиной до плеч, ярко-голубые глаза и чеканные черты лица, и на секунду склонил голову.

– Могу я узнать ваши имена? – любезно поинтересовался он, бросив взгляд на подошедших к нам адептов, а потом вновь переводя его на меня.

– Разумеется. – Холодный тон Алена никак не напоминал о дружеских отношениях. – Магистр Ален, моя невеста Элиара и мои ученики Лежек и Ингвар.

– Весьма рад знакомству. – Молодой – а он вряд ли был старше Алена, скорее, на пару-тройку лет моложе – мужчина церемонно поклонился, взял мою руку и поднес ее к губам. На секунду я почувствовала себя придворной дамой, принимающей знаки внимания от рыцаря, только вот очевидная неприязнь, исходящая от моего будущего мужа мешала полностью оценить это необычное ощущение.

– Знаете, а мне даже не хочется спрашивать, каким ветром занесло вас в эти глухие места, – жизнерадостно сообщил Вен, старательно не обращая внимания на хмурость Алена. – Но, наверное, я все-таки должен это сделать.

– Гуляли, – коротко ответил Магистр. – А можно и мне поинтересоваться, что делает в «этих глухих местах» рыцарь Ордена Темных Всадников?

Я изумилась. На плаще светловолосого мага не было хорошо знакомой эмблемы. Но, очевидно, Ален не ошибся, поскольку Вен печально развел руками и сообщил:

– К сожалению, я пока только послушник. Но вы почти правы. Я надеюсь, что после выполнения возложенной на меня миссии стану полноправным рыцарем Ордена.

– И миссия эта настолько опасна, трудна и секретна, что о ней никому нельзя рассказывать, – насмешливо продолжил Ален.

– Ничуть, – ясно улыбнулся послушник и, словно зачарованный, вновь бросил на меня взгляд, в котором явственно читалось восхищение и заинтересованность. – Но, может быть, вы пройдете к костру? Вашей невесте, возможно, хочется отдохнуть и выпить что-нибудь горячего? Угостить, к сожалению, ничем не могу, поскольку еду должны доставить только завтра, и у меня лишь жалкие остатки хлеба.

– Ничего страшного, мы не голодны, – сухо ответил Ален. Вен, не обескураженный таким, казалось бы, ничем не обоснованным отношением мага, продолжил:

– Вы, кстати, можете снять щит. Вам ничего не грозит. Если вы опасаетесь нападения от меня – то не стоит, я еще не восстановился после утренней схватки с расквырами. – Он качнул головой направо, где под елкой валялись трупики убитых птиц. – Повадились, гхыр их побери, являться на рассвете, – с чувством посетовал он и тут же досадливо извинился. – Прошу прощения у дамы за троллий. Видите ли, я сижу здесь в одиночестве уже полтора месяца и отвык от приличных манер.

Ален не выказал никакого желания ни снимать щит, ни присаживаться к костру. Я бы, напротив, с удовольствием посидела рядом с живым теплом, но настаивать не стала, поскольку чувствовала настроение Магистра. Оставалось понять – его тревожит пребывание послушника Ордена на полянке или явный и неприкрытый интерес Вена ко мне?

«И то, и другое», – пришел мысленный ответ.

– Странное задание вам поручили, – вслух произнес Ален. – Если оно требует такого долгого отшельничества… Или это своего рода обет?

– Нет-нет, это важная и ответственная миссия, – возразил Вен. – Здесь, как вы, конечно, поняли – остатки Круга. Где-то около полутора месяцев назад Верховный Магистр вместе со своим ближайшим окружением провели обряд деактивации, а я должен прожить на этой полянке до начала лета, следя, чтобы Круг вновь не вскрылся. Если же сие нежелательное событие произойдет – требуется незамедлительно сообщить об этом руководству.

– А почему только до начала лета? – с подозрением в голосе поинтересовался Лежек.

– Вот этого я не знаю, – разочарованно вздохнул Вен. – Скорее всего, меня просто сменят. Не хотелось бы провести остаток жизни в лесу. Я еще не готов для таких подвигов… Меня, конечно, снабжают едой, но, знаете ли, общения ничем не заменишь. Не могу же я говорить с расквырой или саламандрой?

– Сомневаюсь, что они станут вам отвечать, – засмеялась я.

– Вот именно. – Мужчина подарил мне еще один заинтересованный взгляд. – А что я готов отдать за возможность пообщаться с прекрасной дамой… Вы просто не можете себе представить!

– Я готова поговорить с вами совершенно бесплатно, поскольку не являюсь прекрасной дамой, – улыбнулась я, обходя Алена, и, не давая послушнику возможности возразить мне, продолжила, одновременно объясняя и Алену причины своих действий. – Если вы расскажете мне про Круг. Видите ли, я столько раз слышала про эти загадочные места, но информация была разрозненной, а живьем, так сказать, ни разу их не видела…

И, в общем, не сильно я и соврала, так как на седьмом курсе, когда нас возили на практику, демонстрируя деятельность активного Круга, заболела и все пропустила. Хотя теоретическими знаниями, безусловно, обладала.

Вен с готовностью принял мое предложение, бережно взял под руку, отвел к костру, налил травяного настоя в не очень чистую кружку и приступил к рассказу.

Если выкинуть из него все дифирамбы Великому Магистру Мораввену и хвалебные оды Ордену, «все силы употребляющему на благо Аррении и ее жителей», получалось следующее.

Наши (Магистра Рейфа, Алена и Брендта) воззвания в Ковен и собственно Орден возымели свое действие. Нашествие нежити на Вийск встревожило Великого Магистра, который, наконец, узнал про печальные события вблизи Школы Магов, Травников и Пифий. Мораввен сильно разгневался на нерадивых рыцарей, которые не сочли нужным проинформировать его о происходящем, и немедленно занялся делом. Прибыв на место происшествия, Магистр одному ему известным способом обнаружил неучтенный активированный Круг и закрыл его. Больше послушник ничего не знал, но истово верил в добрые намерения Ордена в целом и Мораввена в частности и страстно желал приблизить тот счастливый момент, когда он сможет с честью носить звание рыцаря.

– Возможно, когда-нибудь мы вновь встретимся с вами, Элиара, – неожиданно серьезно произнес Вен, беря меня за руку. – И тогда вы увидите меня совершенно в ином свете.

– Не исключено, – холодно вмешался Ален. – Как ни жаль, но мы вынуждены вновь оставить вас в одиночестве. Нам пора. Успешного исполнения вашей миссии, Вен. Пойдем, Элиара.

– Я уверен, что мы еще встретимся, – прошептал Вен, бросая на меня последний взгляд и опять поднося руку к губам. – До свидания, Элиара.

– Всего хорошего, – вежливо попрощалась я, улыбнувшись на прощание. Этот парень не показался мне опасной личностью, и нет причины оскорблять его грубым поведением. Да, возможно, он чересчур активно проявлял ко мне интерес, и Алену это не могло понравиться, но… Я – молодая девушка, наполовину эльфийка, и от подобного мужского внимания смогу избавиться только лет через сто… или двести.

– Или никогда, – хмыкнул Ален. – Но ты не совсем права, дорогая. Это не ревность. Точнее, не только ревность.

– Ты ему не веришь? Я не почувствовала фальши…

– Он искренне верил в то, что рассказывал тебе… Но у него стоит такой же блок, как и у остальных рыцарей Ордена.

– И что это означает?

– Что его кто-то поставил. Я не стал глубоко прощупывать парня, боясь срабатывания блока…

– Ты думаешь, он мог бы взорваться?

– Все может быть. И мне очень хочется расспросить Рейфа о подробностях визита Великого Магистра в Вийск. Почему-то он ни словом не обмолвился об этом.

– Мы возвращаемся в Школу? – уточнил Лежек.

– Да. Мы же в любом случае планировали возвращение на сегодняшний вечер. У вас, кажется, защита диплома на носу… А здесь нам больше делать нечего. Собираем вещи, седлаем коней и уходим.

– Я даже не думал, что этот «Искатель» сработает, – шепнул мне Лежек, наблюдая, как Ален открывает телепорт.

– Знаешь, я тоже, – согласилась я.

Глава 39.

Стойкое ощущение того, что все происходящее со мной уже когда-то было, не покидало меня. После нашего возвращения в Школу Ален настоял, чтобы я отправилась к нему в комнату, а сам убыл к Магистру Рейфу, причем их общение длилось уже почти два часа. Так что, когда входная дверь раскрылась, я внутренне была готова к тому, что меня опять отправят к Кесси.

– С чего ты взяла? – устало удивился Ален, скидывая сапоги и заваливаясь на кровать. – Тебе надоело жить со мной?

– Нет. Просто твои разговоры с Рейфом обычно завершаются тем, что тебе надо куда-то срочно ехать, а мне на время твоего отсутствия пожить под чьим-нибудь присмотром, – пояснила я, пристраиваясь рядом с ним.

– Только не в этот раз. – Ален обнял меня, привлекая к себе. – Все, что могли, – мы сделали. Теперь остается только ждать дальнейшего развития событий.

– А что рассказал Рейф о визите Верховного Магистра?

– Ничего. – Ален откинулся на подушку и уставился в потолок. – Он первый раз услышал об этом. Велен не потрудился ему сообщить.

– Как это? – Я приподнялась на локте и непонимающе взглянула на Магистра.

– А вот так. Рейф тоже весьма удивился и попытался связаться с приятелями в Ковене, чтобы прояснить это странное обстоятельство. Собственно, он и сейчас, возможно, занимается этим. Я ушел, потому что не видел особого смысла в дальнейшем пребывании в кабинете директора. Вряд ли Рейф узнает что-то новое…

– Ему ничего не сообщили, – утвердительно произнесла я.

– Именно. Маги либо не отзывались, либо так же ничего не могли сказать.

– И мы просто так будем сидеть и ничего не делать? – возмутилась я.

– Ну почему же? – нехорошо улыбнулся Ален. – Я как раз вспомнил, что все еще являюсь преподавателем Школы, и трое адептов, писавших под моим руководством дипломы, защищаются в самое ближайшее время. Так что сутки, оставшиеся до этого знаменательного события, мы посвятим репетиции этой самой защиты и обсуждению вопросов, которые, возможно, будут заданы. Ты же не хочешь ударить лицом в грязь перед комиссией и опозорить и меня, и себя?

– Нет, – покачала я головой.

– Тогда давай спать, любовь моя. Нас обоих ждет тяжелый день.

И он действительно оказался тяжелым, причем не только для меня и Алена, но и для Лежека с Ингваром. С самого утра наша группа засела в кабинете неестествознания, где мы и выслушивали доклады друг друга (которых, к слову сказать, еще не существовало в природе, и их требовалось написать в кратчайшие сроки), а потом задавали вопросы по содержанию. И если адепты не слишком усердствовали в поисках тонких мест, то Магистр придирался к каждой мелочи.

– А где ты был, когда я это писала? – не выдержала я, когда он с ехидной усмешкой задал очередной вопрос.

– Всегда нужно оставить несколько крупных, бросающихся в глаза недочетов, которые ты знаешь, как исправить, чтобы на более мелкие не обратили внимания, – невозмутимо сообщил Ален. – И главное – отвечать бодро и уверенно. Так что соберись с мыслями и поведай уважаемой комиссии, почему ты воспользовалась для уничтожения слайнов заклинанием огненной стены, требующим большого расхода энергии и представляющим опасность для окружающих, а не заморозила тварей, переведя их в безобидную ипостась?

Я, вздохнув, бодро и уверенно заявила:

– Потому что холод, как к этому времени уже стало известно, никак не влияет на жизнедеятельность слайнов. По этой причине…

К вечеру я уже сама спрашивала себя – какого гхыра мне вздумалось пойти на все это? Предлагал же Ален бросить все, уехать в Белогорье… Прожила бы я и без этой шеттовой бумажки, ничего страшного, хороший маг всегда сможет показать, на что он способен… И не пришлось бы стоять перед «уважаемой комиссией», объясняя, в чем состоит цель моей работы и почему я выбрала именно эту тему…

– Вам еще не надоело? – Из-за приоткрывшейся двери показалась голова Терена. – Там парни предлагают отметить последний день перед защитой. И Алена зовут, если, конечно, у него возникнет такое желание…

Мы, приободрившись, с надеждой посмотрели на учителя.

– Может, и правда, хватит на сегодня? – робко предложила я. – Все равно перед смертью не надышишься, а все основные моменты мы разобрали…

– Шетт с вами, – усмехнулся Магистр. – Идите, празднуйте, только не напивайтесь. Завтра защита как-никак.

Лежек с Ингваром, даже не пытаясь скрыть радость, вскочили с мест и в мгновение ока вылетели за дверь.

– А ты? – уточнила я.

– Элька, не думаю, что мое присутствие так уж необходимо… Это ваша последняя возможность спокойно посидеть в хорошо знакомой компании, не отвлекаясь на проблемы взрослого мира, в который вы войдете уже послезавтра. Иди, alliarr. Я приду за тобой, если уж ты слишком задержишься, – усмехнулся Ален.

– Договорились. – Я, приподнявшись, поцеловала его и убежала, предвкушая приятный вечер. Мы действительно давно не собирались всем курсом и неизвестно еще, когда сможем сделать это в следующий раз, если учесть грядущий катаклизм…

На первый взгляд все проходило, как прежде: парочка темных бутылок (а больше не надо, иначе завтра придется снимать похмелье магическим способом), Тей, оживленно пересказывающий последние сплетни и слухи (в частности, делился соображениями по поводу состава комиссии), Стен, развлекающий меня и Кесси старыми и почти несмешными шуточками, Терен с Лежеком, ввязавшиеся в очередной спор ни о чем, Ингвар, спокойно сидящий в углу и изредка вставляющий меткое замечание, Марек, с интересом наблюдающий за происходящим… И все равно что-то было по-другому. И дело не в отсутствии Лиса с его неуемной энергией и не всегда разумными поступками. Какая-то неуловимая напряженность висела в комнате, отравляя воздух и мешая мне расслабиться так, как хотелось бы…

Ален появился почти сразу после захода солнца. Я с радостью встретила его приход, намереваясь уговорить остаться – может быть, в его присутствии мне удастся успокоиться? Однако все стало еще хуже.

– Элька, мне нужно уйти, – проговорил он, вытащив меня в коридор. – Ненадолго. Час, может быть, два. Думаю, я еще успею вернуться за тобой, но решил на всякий случай предупредить.

– Что случилось? – встревожилась я, даже в полумраке прекрасно видя лихорадочный блеск его глаз.

– Ничего.

– Ален, у меня есть свои способы узнать… – предупредила я и приподнялась с явным намерением поцеловать его.

– Маячок сработал, – вздохнув, признался он.

– Я иду с тобой.

– Нет. Элька, я не собираюсь влезать в неприятности и уж тем более не позволю делать это тебе. Ты остаешься в Школе и ждешь моего возвращения. А потом мы оба идем к Рейфу и обсуждаем наши действия.

– Ален…

– Все, любовь моя. – Магистр прижал к моим губам кончик пальца. – Я скоро буду. Жди меня или здесь, или у Кесси.

Хлопнул телепорт, и мне ничего не оставалось делать, как вернуться в комнату.

– Элька! Так тебя не забрали! – обрадовался Тей. – А то я уже собирался немножко поспорить с твоим будущим мужем! Ты ему скажи, что нехорошо ограничивать права женщин!

– Обязательно, – просияла я деланной улыбкой, проходя и садясь на свой любимый подоконник. – Хотя он и так это знает, и просто приходил кое-что мне сказать. Так чем там закончилась история, Стен?

– Что случилось? – обеспокоенно шепнула Кесси, делая вид, что внимательно слушает сокурсника.

– Маячок, – коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.

– У резиденции? – мгновенно поняла она. – И что?

– И мне велено оставаться здесь и ждать возвращения гхырова некроманта, потому что, цитирую, «он не собирается влезать в неприятности и вернется через час».

– Может, Брендту сообщить?

Я обдумала это предложение.

– Не надо. Пока ничего страшного не произошло. Может, это вообще был ложный сигнал… Вернется Ален – вот тогда и будем соображать, что делать и кого звать на помощь.

«А вот если ты не вернешься через два часа, любовь моя, – мысленно пообещала я, – то даже Магистр Рейф совместно со всей комиссией не удержат меня в Школе».

– А утром к гному приходит теща и первым делом спрашивает – а что мой шарф делает на этой ободранной елке? – Стен рассмеялся. Мы тоже вежливо улыбнулись, хотя, честно говоря, смысл истории остался для нас полной загадкой.

Сумерки сгустились окончательно, за окном царила непроглядная, чернильная темнота. Небо, закрытое облаками всю последнюю неделю, очистилось и обнажило редкую россыпь сверкающих бриллиантов звезд. Я, желая отвлечься от неприятных мыслей об Алене, начала прикидывать, какая сейчас фаза луны. Если в мои подсчеты не закралась ошибка, то или сегодня, или завтра наступит полнолуние. Тогда, кстати, понятно, почему сработал маячок. В прошлый раз алмаз тоже вытаскивали во время полной луны. Но Алену лучше поторопиться… В ярком серебристом свете Магистра проще заметить, чем во мгле.

Я постаралась отогнать от себя нехорошие мысли и переключилась на камень. А интересно, почему его вынимают из схрона именно в полнолуние? На самом деле подзаряжают? Или в этом есть более глубокий смысл? Что-то, связанное с Кругом?

Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, но я не успела уловить ее. Меня отвлекли. Самым банальным образом – впихнули в руки стакан с темно-рубиновой жидкостью.

– Я больше не хочу, – запротестовала я, пытаясь вернуть его, но Тей начал настаивать.

– Попробуй, – предложил он. – Это редкая штука, специально для особого случая – настойка, сделанная по редкому рецепту, под названием «Слезы Тьмы».

– Тьма тоже плачет? – хмыкнула я, но слегка пригубила, оценивая содержимое стакана – сладковатое, но не приторное, с явственно заметным горьковато-пряным привкусом. – А вкусно…

– Я знаю, – улыбнулся Тей, демонстрируя свой стакан. – Мне тоже понравилось.

Я кивнула и допила редкую настойку, вновь разворачиваясь к окну и пытаясь поймать пропавшую мысль. Что-то, связанное с полнолунием? Но сосредоточиться все не удавалось. Голова отяжелела и заполнилась туманом, в теле поселилась странная расслабленность… Возможно, не стоило мне пить последнюю порцию. Ален вот-вот явится, а я тут в разобранном состоянии…

– Девятый курс, вы все здесь, что ли? – В комнату заглянул взъерошенный парень – восьмикурсник. Я с трудом вспомнила, как его зовут – Рест. – Гхыр, вас пока найдешь, ноги до колен стопчешь. А хорошо вы тут сидите…

– Что случилось? – не самым трезвым голосом поинтересовался Лежек.

– Да ничего, – усмехнулся Рест. – Вам срочно приказано явиться в кабинет неестествознания.

– Всем, что ли? – вяло уточнил Терен.

– Тем, кто обучался на некромантов. Расписаться вроде бы где-то надо, что вы прошли этот курс… Так что трезвейте и быстро идите. Я и так долго вас искал.

– Похоже, Ален вернулся и сразу к Рейфу, – заключила я, продравшись сквозь туман в голове и сведя концы с концами. – А там его быстро нагрузили дополнительными проблемами. Кесси, я, скорее всего, уже не вернусь. До завтра.

– Спокойной ночи, – попрощалась подруга.

– Надеюсь, что она на самом деле будет спокойной, – пробурчала я, присоединяясь к сокурсникам. Тей уже открывал телепорт, поскольку парни посчитали, что спускаться с пятого этажа на первый и идти в соседнее крыло мы будем довольно долго, учитывая наше состояние. – И почему Ален после возвращения не зашел за мной, как обещал? Некромант гхыров…

– Элька, давай сюда, только тебя ждем! – Тей схватил меня за руку, втаскивая в голубоватый прямоугольник, и вышли мы уже в коридоре перед закрытой дверью кабинета неестествознания. Но Алена в нем не было. Об этом орала моя интуиция, предчувствие – можно назвать, как угодно. Затуманенная голова слегка прояснилась. Мне внезапно не захотелось заходить в кабинет без кого-либо из Магистров – Рейфа, Алена, даже Оррика... Подпись, как бы сильно она не была нужна кому-то, подождет еще немного.

Лежек постучал, дверь распахнулась, и незнакомый голос сердито позвал нас внутрь.

– Иди, Тей, я сейчас, – виновато улыбнулась я, с возрастающей тревогой глядя, как парни по одному заходят внутрь, и показала на небольшую комнатку в конце коридора.

– Элька, нас ждут, – настойчиво произнес он.

– Тей, я на минутку!

Адепт вздохнул, кивнул, и тут же стоявший сзади Стен подхватил меня на руки.

– Какого гхыра?! – заорала я. И это было все, что мне удалось сделать, поскольку меня внесли в кабинет, Тей захлопнул дверь, что-то разбилось, и по кабинету начал распространяться тонкий медвяный аромат.

«Только не дышать!» – мелькнула у меня мысль. И я, естественно, вдохнула.

Амулет на груди запылал, но я никак не отреагировала на это. Тело перестало мне подчиняться, меня словно бы окутал плотный кокон, приглушающий зрение, слух и прочие органы чувств.

– Ставьте ее на пол, – как через толстую пелену услышала я незнакомый мужской голос и ощутила, как каблуки моих сапог коснулись пола. – Почему так произошло?

– Не знаю, Магистр… – глухим, странно заторможенным тоном произнес сзади Тей. – Она выпила настойку, как вы приказали, но перед дверью кабинета внезапно засомневалась. Мы сочли нужным применить силу.

– Правильно. Хотелось бы, конечно, прощупать ее, но скоро это уже окажется неважным.

Мне совсем не понравились эти слова. Незнакомец явно имел в виду меня, говоря «ее», и, судя по его словам, назревало что-то нехорошее.

– Открывайте телепорт, – распорядился все тот же голос. – Нельзя терять времени. Луна поднимается.

Луна? А причем тут луна? Непонимание слегка встряхнуло меня, и я смогла пробиться взглядом сквозь завесу перед глазами. Передо мной стоял мужчина – средних лет, темноволосый, с крючковатым носом и в плаще с эмблемой Ордена на плече. Все-таки Орден? Какого гхыра здесь происходит?

– Готово, Магистр, – произнес еще один голос чуть справа, и я, переведя взгляд в том направлении, ничуть не удивилась, увидев еще одного рыцаря. Как и первый, он был абсолютно незнаком мне.

– Выводите их, – последовало следующее распоряжение. Меня осторожно взяли под руку и повели вперед. Тело послушно выполняло то, что от него требовали, невзирая на мои мысленные приказы остановиться и убежать в противоположном направлении. Паника внутри меня нарастала с каждой секундой, и одновременно я отчаянно пыталась придумать, что делать. Ален, некромант гхыров, лучше бы ты взял меня с собой!

Вспышка золотистых искр, комок, подкативший к сжавшемуся горлу, свежий ветер в лицо… Человек, зашедший со мной в телепорт, отводит меня в сторону и оставляет, резко и грубо приказав оставаться на месте. Но это и не требуется. Я не могу уйти. Ноги не двигаются, словно приросшие к земле, покрытой толстым слоем опавших еловых иголок. Глаза пытаются закрыться, но не могут – что-то заставляет их смотреть вперед, на небольшую полянку, примерно десять локтей в диаметре, окруженную тринадцатью вкопанными камнями вышиной в мой рост. Крик застревает в горле, тело не подчиняется мне, и жжет кожу амулет на груди...

Мы были на этой полянке. Совсем недавно, всего день назад. Но с той поры она сильно изменилась. Круг восстановлен, камни возвращены на место, и в центре воздвигнут жертвенный алтарь – ничем больше я не могу назвать это сооружение из черного мрамора с вделанными в него цепями. И, кажется, я знаю, для кого они предназначены…

Вокруг алтаря нарисована пентаграмма. Мое сердце сжимается – влипла не только я. В памяти всплывает рассказ Алена: « Что начертил я на земле пентаграмму, украсив ее рунами и символами необходимыми… и что приказал ученикам своим встать в углах ее, дожидаясь срока указанного». И в точном соответствии с этими словами по углам начертанной на полянке пентаграммы встают мои сокурсники. Точнее, их разводят по местам и оставляют стоять неподвижными статуями. Да, конечно же, они вдохнули то же зелье, что и я, и оно обязано было подействовать и на них. Все пятеро – Лежек, Ингвар, Терен, Тей и Стен не шевелятся и даже, кажется, не моргают. Не могу даже сказать, видят они что-нибудь или нет. Похоже, мой амулет сработал и на этот раз, отведя часть магии и оставив мне способность видеть и соображать.