Текст книги "Под тенью темной луны (СИ)"

Автор книги: Amberit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 52 страниц)

До озера мы добрались только после полудня. Все утро было потрачено на добросовестное исследование под придирчивым взором старосты каждого стола, каждой лавки и каждого гвоздя в навесах. Ален, подмигнув нам, устроил целое представление, «изгоняя нечисть», с молниями, разноцветными пульсарами и небольшими снежными смерчиками. Мокрый слежавшийся снег не очень хотел взвихряться в воздухе и отлетал от земли небольшими комьями, которые периодически попадали в кого-нибудь из восхищенно взирающих на зрелище сельчан.

Зачаровав напоследок место проведения свадьбы, мы сообщили старосте, что необходимо еще осмотреть дороги, ведущие к Великому Азясю, и получили разрешение удалиться.

– Почему ты так хочешь осмотреть озеро? – поинтересовалась я у Алена, внимательно рассматривающего заснеженную поверхность, испещренную самыми разнообразными следами – от заячьих до человеческих. Нам пришлось отойти подальше от села, чтобы избавиться от громкоголосых баб, голосистых детей и молчаливых рыбаков, на рассвете занявших свои излюбленные места на почтительном расстоянии от берега. Находиться в их обществе не хотелось – общее внимание не обходило стороной нашу компанию. Местные парни недовольно зыркали на Терена и Лежека и бросали оценивающие взгляды на меня, что, естественно, не нравилось всем троим магам, хотя и по разной причине. Женщины, напротив, с явным интересом разглядывали их, стараясь не замечать мое присутствие. Поэтому нам всем стало как-то спокойнее, когда мы обогнули забор крайнего к озеру дома и пошли по широкой утоптанной дороге, ведущей, как нам сказали, к Малому Азясю, а потом вглубь Аррении. Периодически от нее отходили более узенькие тропинки. На одну из них, повинуясь собственной интуиции, и свернул Ален, а мы, естественно, последовали за ним.

– Не знаю, – пожал плечами Магистр. – Что-то мне кажется странным, только не могу понять, что…

– Может, те самые темные потоки? – воодушевилась я.

– Вряд ли. Элька, ты не могла бы отойти в сторону? Не обижайся, пожалуйста, но мне сейчас надо сосредоточиться, а в твоем присутствии у меня это плохо получается… – Он виновато посмотрел на меня, коротко поцеловал в щеку и развернул в сторону братьев. Обиженно задрав нос кверху, но при этом внутренне гордясь, что привожу его в такое состояние, я пробралась сквозь сугробы и присоединилась к оживленно что-то обсуждавшим Терену и Лежеку.

– О чем речь?

– Слушай, Элька, ты помнишь заклинание призыва?

Я, порывшись в захламленных закромах памяти, утвердительно кивнула.

– Да, а что?

– Мы хотим призвать дух Изяслава. Ну, или его невесты.

– Зачем? – искренне удивилась я.

– Ну… – замялся Терен. – К примеру, показать им, до чего довела два села их трагическая любовная история. Передать потомкам послания, так сказать…

– Да ладно сочинять-то, – ухмыльнулся Лежек. – Элька, мы просто хотим потренироваться, а то скоро совсем навыки потеряем.

Я не стала спрашивать, зачем им это надо, потому что меня саму захлестнул азарт. Кладбища поднимать уже доводилось, случайно, правда… И не прочувствовав при этом ничего, что продемонстрировало бы мою власть над миром мертвых, если можно так выразиться... Тут же возникли сомнения.

– А они там вообще есть? Легенда – она и есть легенда. Может, парочка в свое время благополучно удрала и до сих пор живет себе припеваючи. Если еще живы, конечно.

Терен продолжал настаивать.

– В таком большом озере не может не быть утопленников.

– Ага, а еще русалок и водяных, – хмыкнула я. – Ты себе представляешь, в каком виде они могут возникнуть?

– Так это же дух будет, какая тебе разница, на что он похож? – резонно заметил Терен. Лежек благоразумно не вмешивался, стоя чуть в сторонке и, посмеиваясь, наблюдая за нашим диалогом.

– Да, собственно, никакой… Ладно, парни, только не мешайте, мне сосредоточиться нужно.

Я сделала несколько шагов вперед, присела на корточки и закрыла глаза, извлекая из памяти страницы конспекта с изложенным на них заклинанием призыва духа.

– Shes'tann! – Я резко вытянула вперед правую руку и словно бы дернула что-то к себе.

Ничего не произошло. По крайней мере, мне так показалось. Я выпрямилась, растерянно обернувшись к парням.

– Я, наверное, неправильно вспомнила… Можно, конечно, Алена спросить, но вряд ли он придет от этого в восторг…

– Не придет, – убедительно произнес знакомый голос за моей спиной, после чего меня развернули лицом к озеру. – Я тебе уже говорил, что служба в Ордене – не твое призвание? Теперь я окончательно удостоверился в этом.

– Еще бы Велен с этим согласился… – пробурчала я. – А что случилось?

– Только то, что ты и хотела. Неужели не видишь? Смотри левее.

Я послушно повернула голову налево и оторопела. Над поверхностью озера, саженях в пятнадцати от нас, воздух словно сгустился в перламутрово-серебристое облачко. И это самое облачко неторопливо приближалось к нам.

– А почему он такой? – ошалело спросила я. – И почему я его раньше не заметила?

– А какой он еще должен быть? Дух – он и есть дух. А не заметила потому, что тело этого несчастного лежит сейчас где-то там. – Ален махнул рукой налево. – А твое заклинание притянуло его дух. Что говорит нам о чем? – Он сделал многозначительную паузу. После недолгого молчания я вспомнила:

– Не больше девяти дней назад.

– Именно. Мне было очень интересно, как у вас получится призвать к себе дух человека, умершего больше полувека назад, поэтому останавливать я вас не стал, не думая, что найдется свеженький утопленник. Весна еще только началась, лед крепкий, провалиться под него сложно… но, очевидно, возможно…

Облачко тем временем приблизилось к нам и остановилось. Теперь, когда оно не двигалось, мы смогли разглядеть, что оно сформировалось в размытую фигуру невысокого худощавого человека.

– Kriest arr terreinn! – выругался Ален, крепко сжав мое плечо. – Элька, его призвало твое заклинание, поэтому только ты сможешь временно воплотить призрак.

– А зачем? Отпустим его, и все…

– Я хочу с ним поговорить, а в такой форме это не получится. Повторяй за мной.

– Shes’haard… – И Магистр сделал сложное движение рукой. Со второго раза у меня получилось. Перламутровое облачко сгустилось и приобрело цвет.

– Ален… – выдохнула я.

– Все хорошо, Элька. Ты умница. – Ален нежно поцеловал меня в висок. – Да, ты права, это не утопленник.

Прежде размытая человекообразная фигура преобразовалась в облик парнишки. Молодого, не старше меня, с тонкими чертами лица, в обычной рубашке с закатанными рукавами и штанах, и по его внешнему виду нельзя было сказать, что он утонул. Причина смерти явно была другой – по руке юноши стекала темная струйка крови.

– Как тебя зовут? – мягко спросил Ален.

– Ильяс, – непривычно писклявым, ломающимся голосом произнес призрак. Губы его при этом не пошевелились, но, с другой стороны – зачем привидению нужны голосовые связки и прочее?

– Как ты погиб, Ильяс?

– Я не понял… – Голос вдруг дрогнул, и призрак заговорил почти бессвязно, глотая слоги и захлебываясь.

– Я не понял… мы ехали, потом он спешился, попросил меня подойти проверить подпругу, потому что было темно, луна еще не встала, а ему было сложно, а потом я почувствовал холод, и потом… луна… огромная луна, и вспышки, и холод, опять холод, и темнота…

– Кто он? Кто он, Ильяс?

– Магистр… – Призрак вдруг поперхнулся, закашлялся, схватил себя руками за горло, словно бы его душили, и внезапно растворился в воздухе.

– Сliennarr! – заорал Ален, резко забрасывая меня за свою спину. Щит, выставленный им, вспыхнул яркими точками, которые словно бы прогнулись под напором ветра, чтобы в следующую секунду выпрямиться вновь. Ветки прибрежного кустарника склонились к земле, снег, укрывавший их, стеной полетел в нашу сторону, разлетаясь белыми брызгами при столкновении с посверкивающей стеной, защищающей нас. Терен с Лежеком, прикрытые только краем щита, отлетели в сугроб.

– Что это было? – потрясенно произнесла я, когда все вернулось в нормальное состояние. Ален обернулся к парням, выбирающимся из снежных объятий..

– С вами все в порядке? – Получив утвердительный кивок, он успокоенно выдохнул.

– Это был результат действия блока, наложенного магом. Очень сильным магом, раз блок продолжал свое действие даже после смерти. Бедный мальчик развоплотился, когда попытался произнести имя мага, принесшего его в жертву. Честно говоря, я не могу даже предположить, кто мог это сделать…

– Жертву? – переспросил Терен.

– Конечно, жертву, – огрызнулся Лежек, стряхивая с себя снег. – Или ты думаешь, он просто уснул и не проснулся?

– Ну, в какой-то мере так и было, – мрачно сказал Ален. – Из парня сначала выкачали энергию, а потом воспользовались и его кровью для кастования заклятия. Гхыр, вот поэтому мне было так не по себе. Пойдемте, здесь нам делать больше нечего.

Мы нашли место, где убили Ильяса, пройдя по дороге еще с половину версты и свернув на следующую тропинку. Большой плоский камень, лежащий на берегу озера, еще хранил на себе слабые следы нарисованной на нем пентаграммы, а на снегу возле него мы нашли капли крови. От камня шел след – здесь протащили тело Ильяса, чтобы сбросить его в воду. И везде была магия, несмотря на то, что прошло больше недели. Темная магия. Ален был прав – мы тоже чувствовали ее, все трое. Я почти физически ощущала, как клубятся вокруг камня черные потоки, пронизывая тело, забираясь вовнутрь и уничтожая все светлое, что находилось во мне.

– Не поддавайся им. Ты можешь с этим справиться. – Ален, как всегда, понимал, что со мной происходит. – И вы тоже можете. – Он внимательно посмотрел на братьев. – Это всего лишь сила. И только от вас зависит, на что она будет употреблена – на добро или зло. Некромантия – странная магия. Иногда надо умереть, чтобы жить. Или чтобы жил другой.

– Но это такая сила… – зачарованно протянул Терен.

– И для этого убили мальчика, твоего ровесника, – жестко напомнил Ален. – Ты готов убивать? Или предпочтешь взять силу от твоей стихии?

Терен в запале открыл рот, потом закрыл его и неуверенно взглянул на Магистра.

– Из стихии, – наконец произнес он. – Это как-то… приятнее, что ли…

– Еще бы, – хмыкнул Лежек, быстрее всех из нас справившийся с натиском темных потоков. – Ален, это ведь явно работа некроманта, так?

– Да.

– Тогда об этом нужно сообщить Ордену. Как бы мы не относились к Магистру Велену, они должны знать об этом жертвоприношении.

– Обязательно, – согласился Ален. – Сообщим при первой же возможности. Сначала нам надо закончить свои дела здесь. Свадьба должна пройти без сучка, без задоринки, иначе Сеслана выцарапает нам глаза.

Парни облегченно рассмеялись и поспешили удалиться с нехорошего места.

– Только, боюсь, Орден уже и так знает об этом, – тихо пробормотал Магистр, с ненавистью глядя на капли крови.

Ярко-оранжевый пульсар, ударившись о камень, выжег и следы пентаграммы, и красные пятна на белом снегу.

Глава 28.

Утром нам пришлось разделиться. Ален и Терен отправились в очередной обход окрестностей, проверяя, не успели ли малоазясцы наставить ловушек и заготовить пакостей. Лежек остался надзирать за процессом сборов Янека, а меня с той же целью отправили в дом невесты.

Работу непыльной, прямо скажем, назвать было нельзя как в прямом, так и в переносном смысле. Насколько я поняла, в Великом Азясе показателем обеспеченности семьи невесты служили нижние юбки – чем их больше, тем лучше, накрахмаленные до такой степени, что при каждом прикосновении к ним в воздух поднималось белое облачко. А поскольку юбок было десять (максимально возможное количество для невесты, одиннадцатую просто некуда было надеть), то довольно скоро пол в избе был покрыт тонким слоем осыпавшегося крахмала, а все, принимавшие участие в подготовке невесты, казались чрезмерно напудренными.

Мне же пришлось осматривать каждый предмет, надеваемый на невесту, дабы удостовериться в отсутствии на нем злых чар. Помимо десяти уже упомянутых юбок, в свадебный наряд входили: рубашка нижняя, рубашка верхняя, расшитый сарафан, прикрывающий накрахмаленное великолепие, теплая накидка – на улице все-таки стоял березень, бусы из речного жемчуга, тройной нитью обвивавшие белую шейку, бобровый полушубок, новехонькие щегольские сапожки и высокий головной убор. Когда все это (за исключением накидки и полушубка) было надето на не отличающуюся стройностью стана невесту, я могла только посочувствовать ей. Во-первых, такую тяжесть и носить-то непросто, а во-вторых, Аксинья в этом наряде больше всего напоминала бабу, которую деревенские жители сажают на чайник, чтобы он не остывал. Но сама невеста, оглядев себя в зеркало, осталась весьма довольна своим внешним видом и уселась в центре комнаты на крохотную табуреточку, аккуратно подсунув ее под все юбки, дожидаясь прибытия свадебного поезда.

Пока многочисленные подружки наводили порядок в комнате, стряхивая крахмальную пыль со всех возможных поверхностей, включая лица и одежду присутствующих, я тихо села в уголке передохнуть. Кажется, в ближайшее время от меня ничего не требовалось, и можно было блаженно закрыть глаза и откинуться спиной на бревенчатую стену, стараясь не замечать свербения пыли в носу.

– Тетенька ведьма! – позвал меня тоненький голосок.

– Чего тебе, детка? – Я неохотно открыла глаза. Передо мной стояла Лека, одна из младших сестер невесты.

– Тетенька ведьма, а вы можете сделать что-нибудь… красивое?

Я удивилась.

– Что именно?

– Ну… – замялась девочка. – Пусть, когда Акся выйдет, будет что-нибудь… красивое, – опять повторила она, с надеждой взирая на меня горящими от возбуждения глазенками.

– Цветы? – предложила я.

– Можно и цветы, – чуть разочарованно сказал девочка. – А можно… что-нибудь живое?

Я вспомнила иллюзии Магистра Рейфа и улыбнулась.

– Жар-птица тебе подойдет?

– Да! – взвизгнула от счастья девочка, подскочив на месте.

– Будут тебе жар-птицы… – я опять закрыла глаза, предаваясь блаженному ничегонеделанию.

Приближение свадебного поезда ознаменовалось усилением суеты в доме. Большая часть подружек высыпала на крыльцо, встречая жениха с его дружками. Парочка осталась с невестой и закрутилась вокруг нее, наводя последние штрихи. Я, поколебавшись, вышла вместе с остальными и встала чуть в стороне от весело щебечущих девушек, с интересом наблюдая за процессом. До этого на свадьбах мне бывать не приходилось, так что действо обещало стать весьма занимательным.

В ворота, запертые тяжелым толстым брусом, забарабанили. Девушки прыснули и тут же зажали себе рты ладонями, чтобы их не было слышно. С нашей стороны ворот все замерли. Никто не подошел отодвинуть брус, никто не поинтересовался, кто там.

В ворота забарабанили еще раз, и сочный баритон громко позвал:

– Хозяева, есть кто дома? Дело у нас к вам!

– Это какое такое дело? – звонко ответила ему одна из подружек. – Не ждем мы никого, поворачивайте, откуда пришли.

Потом Лежек мне пояснил, что по обряду жених должен был долго упрашивать впустить его, подкрепляя свои просьбы деньгами и сладостями. Однако Янек, которому посчастливилось заполучить в свою дружину двух молодых магов, обошелся без уговоров. Ворота просто-напросто были сметены не самым сложным заклинанием, и жених с компанией спокойно заехали в образовавшийся проем.

Ахнувшие было подружки быстро пришли в себя и выстроились в ряд, перегораживая собой вход в избу, с явным намерением не упустить своего и заставить-таки жениха раскошелиться. Начали они с загадок: «Кто на свете всех милее, у кого коса длиннее?», «Карие, зеленые иль синие глаза у ненаглядной Аксиньи?» и «Ты, жених, ответь-ка нам – что не лезет в твой карман?» Если с двумя первыми Янек справился без проблем, то ответа на последний вопрос не знали, похоже, и сами подружки, поэтому платить ему все-таки пришлось. Как пришлось и выкупать невесту по частям – сахарные уста, ласковый взгляд, лебединую шею и тонкий стан. Дальше девушку расчленять не стали, к большому неудовольствию присутствующих мужчин, надеявшихся, видимо, на описание более интригующих частей тела.

Последним этапом стало добывание ключа от сердца невесты. Янеку вынесли на серебряном подносе несколько кубиков льда, и одна из девушек, хихикая, пояснила, что ключей там много, но искомый – только один. Остальные – от сердец самой близкой подружки невесты, одной из ее младших сестер, будущей тещи (Янек непроизвольно скривился) и ведьмы, то есть от моего. Дружки оживились, Лежек с Тереном нахмурились, я же порадовалась про себя, что рядом нет Алена – а ну как Янек случайно выберет именно этот ключ?

Предполагалось, видимо, что жених должен был растопить кубики льда собственными руками, в крайности, попросить об этом друзей. Янек пошел другим путем. Он подмигнул Терену, тот щелкнул пальцами, ярко сверкнул пульсар, и с подноса полилась вода. Ключей действительно было пять. Я понадеялась, что самый большой и ржавый относился все-таки к будущей теще, а не ко мне. Однако принадлежность ключей выяснять никто не стал – искомый был заботливо помечен белой ленточкой.

Наступил торжественный момент – явление невесты народу. Я почувствовала на себе умоляющий взгляд Леки, улыбнулась ей и прошептала заклинание. Из раскрывшейся двери вышла не Аксинья, а пара сверкающих золотом птиц, важно кивающих и распускающих пышные хвосты, и только после них в проеме показалась невеста. И застряла, поскольку накрахмаленные юбки не пролезали в него. Совместными усилиями Аксинью все-таки выпихнули к жениху, усадили в украшенную лентами повозку и торжественно проводили на пустырь.

Вслед за невестой, растянувшись в длинную нестройную цепочку, к месту проведения церемонии отправились и остальные гости, включая, естественно, нас.

– Лежек, – поинтересовалась я по дороге. – А ворота надо было именно сносить? Их же восстанавливать потом потребуется.

– Ну восстановят, – махнул рукой тот. – Янек очень просил помочь именно с ними. Были случаи, когда косноязычный жених не мог уговорить излишне несговорчивых подружек и разворачивался, плюнув на все.

– А невеста? – удивилась я. – Она не обижалась потом?

– А невеста не обижалась, поскольку считала, что жених не приложил всех усилий, дабы пробиться к даме сердца, – пояснил Терен.

– Как все сложно, – только и прокомментировала я.

Церемония прошла без проблем. Молодые дали друг другу положенные клятвы, надели кольца и обменялись традиционным поцелуем под свист дружек и восторженные ахи девушек. Я же искренне посочувствовала жениху – добраться до «сахарных уст» ему мешали многочисленные юбки невесты, однако он как-то справился со сложной задачей. Но, как выяснилось, свадебный обряд в Великом Азясе на этом не заканчивался.

Сразу после поцелуя новоиспеченных супругов к ним подошел староста и торжественно надел на Янека бобровую шапку такой высоты, что она с трудом удерживалась в вертикальном положении, постоянно норовя завалиться на бок.

– Величина шапки свидетельствует о высоком положении молодого мужа, – шепнул мне на ухо Ален.

– Понятно, так же как и ширина юбок невесты, – кивнула я и опомнилась. – А ты откуда взялся?

– Пришел, – пожал плечами Магистр. – Я же не могу пропустить такое событие… Кроме того…

– Что?

– Потом. Староста уже заканчивает поздравительную речь, сейчас молодые пойдут к народу.

Господин Кодар смачно расцеловал в щеки зардевшуюся Аксинью, похлопал по плечу сына и отошел в сторону, уступая дорогу молодой паре. Жених с невестой, трогательно держась за руки, медленно двинулись к поджидавшим их гостям.

Ален тихо произнес заклинание, и прямо над молодыми возникла арка из цветов, над которыми вились разноцветные бабочки. Люди восхищенно ахнули, а Аксинья, как ребенок, захлопала в ладоши.

– Пусть это будет для них нашим подарком, – шепнул Ален, обнимая меня за талию и притягивая к себе.

Я только кивнула, потеревшись щекой о воротник его куртки.

Свадебное застолье проходило по всем правилам: длинные цветистые или короткие невнятные тосты, поздравления молодым, шумные веселые гости, требующие непременно подсластить им «горькую», жених с невестой, охотно выполняющие их требования. Правда, Янека мне было искренне жаль. Парню приходилось не только преодолевать препятствия в виде жестких юбок, прижимая к себе новоиспеченную жену, но и исхитряться целовать ее так, чтобы с головы не свалилась бобровая шапка.

Вначале ему удавалось сохранять баланс. Но время шло, кровь в организме все больше заменялась на хмель, и при каждом следующем крике «Горько!» головной убор заваливался набок, норовя упасть. Я невольно начала прикидывать, как можно его укрепить во-первых, в стоячем положении, а, во-вторых, на голове Янека. Мне представлялась сложная конструкция из реек курганообразной формы, которую следовало вставить внутрь шапки. Мысленно прорисовав сие сооружение во всех деталях, я добавила к ней широкие розовые ленточки – для фиксации под подбородком жениха пышным бантиком. Цвет завязок был выбран в соответствии с нарядом невесты – свадебный сарафан Аксиньи был точно таким же.

Сидящий рядом Ален фыркнул и зажал рукой рот, подавляя крайне неуместный сейчас смех. Как раз в этот момент с речью вылез один из престарелых родственников жениха, причем начал он с каких-то трагических событий полувековой давности, очевидно, в итоге послуживших причиной появления на свет молодого мужа.

Я покосилась на Магистра и сочувственно улыбнулась, прекрасно понимая, почему он так отреагировал. Ален невозмутимо подносил ко рту стакан с морсом, но по его смеющимся глазам было видно, как тяжело ему сохранить самообладание.

Тост все продолжался и продолжался. Выступающий, похоже, сам забыл, к чему вспомнил описываемые им события. Народ за столами частично сосредоточенно поедал разнообразное угощение, частично застыл с поднятой рюмкой, напряженно ожидая, когда, наконец, можно будет ее опустошить и проорать традиционное «Горько!».

Мне не хотелось делать ни того, ни другого, и от скуки я продолжила размышлять над тяжелой участью женихов Великого Азяся и тем, как можно им помочь. Помимо уже упоминавшейся конструкции, в моей голове родилась мысль сделать в пышных юбках невест разрез спереди, разведя его в стороны каким-нибудь устройством, чтобы мужчина мог вставать между слоями ткани. Кашель Алена, вновь пытавшегося скрыть смех, удачно заглушили радостные возгласы – тост, ко всеобщему облегчению, закончился, и молодая пара встала со своих мест, слившись в страстном объятии.

«С юбками определенно следовало бы что-то сделать», – заключила я.

Свадьба продолжалась. Разошедшиеся гости приступили к конкурсам, боясь, видимо, что еще через пару-тройку часов мало кто сможет держаться на ногах, не говоря уже о связной речи. Жених с невестой послушно тянули соломинки, клятвенно обещая друг другу выполнять различные домашние обязанности. К сожалению, встреча подвыпившего запоздавшего супруга со скалкой в руке в них не значилась. А могли бы и вставить… Самое обычное дело, если задуматься…

Ален как-то подозрительно поерзал на лавке.

– Что? – Я повернулась к нему.

– Нет, все нормально… – Он внимательно всмотрелся в кусок птицы, лежащий у него на тарелке. Я, пожав плечами, отщипнула кусочек от каравая и бросила его в рот, вернув свое внимание к свадебным обрядам.

Постепенно мои мысли перетекли на подобные обычаи в других частях Аррении и сопредельных земель. Вряд ли, скажем, в Асгаре, от молодоженов требовали кидать полуторафунтовых свежевыловленных лещей – кто дальше бросит, тот и глава в доме. Или Белогорье… Сильно сомневаюсь, что гостей на свадьбе просили забрасывать удочку в нарисованный на снегу круг, чтобы вытащить оттуда безделушку. Не говоря уже о том, что новобрачных в этом княжестве не заставляют мучиться в положенных по обрядам Великого Азяся нарядах…

Я невольно представила себя в ярко-розовом сарафане, прикрывающим накрахмаленные юбки – не меньше десятка, надо полагать! – меховом полушубке и высоком кокошнике. А рядом Алена, с трудом преодолевающим это препятствие и удерживающим на голове бобровую шапку… Нет, чего-то не хватает… А, розовеньких ленточек под подбородком, прекрасно сочетающихся с черным плащом.

Магистр резко выскочил из-за стола и скрылся в сгущающихся сумерках. Я, озадаченная, последовала за ним – может быть, это было оскорблением? Гхыр их знает, этих князей одд Шаэнар…

Ален обнаружился неподалеку, заливающийся хохотом и вытирающий слезы от смеха.

– Элька, нельзя же так… – укоризненно произнес он, с трудом успокоившись. Я тоже расслабилась. Раз мои мысли не были смертельным оскорблением – можно пообижаться. Так, самую малость.

– А что, собственно, произошло? – надула я губки, чуть выпячивая их вперед. – Мне мало что известно об обрядах окрестных земель, в Школе их не преподают, так что могу предполагать все, что угодно…

В следующее мгновение я оказалась прижатой к телу Алена, его губы ласково и настойчиво терзали мои, зажигая в крови томительное желание, а в голове ясно и четко слышались слова:

… – Элька, я все сильнее и сильнее люблю тебя, хотя считал, что это уже невозможно… Ты будешь самой красивой невестой, kessiarr… Хочешь, я расскажу тебе, какой будет наша свадьба?

– Хочу…

Он оторвался от моих губ, продолжая крепко обнимать, и тихо заговорил.

– Церемония будет проходить в Рыцарском зале замка – самом большом и подготовленном для торжественных случаев помещении. Проводит ее старший в роду, в данном случае мой брат Ремар. В качестве гостей будут только те, кого мы захотим пригласить сами – только близкие люди. Ты спустишься по лестнице, одетая в длинное шелковое платье или кожаные штаны и рубашку, это неважно. Я встречу тебя внизу у дверей, предложу руку, и мы вместе вступим в Рыцарский зал, на другом конце которого нас будет ждать Ремар. Не будет ни высокопарных речей, ни запутанных и сложных обрядов – они не нужны, когда соединяются два любящих сердца.

– Еще бы. Зачем они, если жених и невеста читают друг друга? – не смогла не прокомментировать я…

Ален коротко рассмеялся и поцеловал меня.

– А потом я выведу тебя на балкон и представлю всем собравшимся на площади как свою жену.

Я поежилась от предстоящей перспективы.

– Не переживай. Это продлится недолго. Но сделать придется, поскольку с той минуты ты будешь принадлежать к роду одд Шаэнаров. Зато на застолье не надо будет ни бросать рыбу, ни рассказывать всем присутствующим, за какие именно достоинства полюбила меня.

– За умение подпитывать энергией и лечить поврежденные конечности, за что же еще? – хмыкнула я.

– Ты просто невозможна! – простонал Ален.

– Запомни эти слова, – наставительно посоветовала я. – Вдруг тебе потребуется объяснять, за что ты меня любишь…

Ален предпочел не отвечать, продолжив свой рассказ.

– А потом будет ночь… И в широко открытые окна будут заглядывать любопытные звезды и вливаться аромат ночных цветов.

– Потому что сквозь магический контур комары не пройдут, – добавила я и внезапно подняла голову.

– Ты планируешь свадьбу летом?

– Как только ты получишь диплом, – не задумываясь, ответил Ален. – Дольше, боюсь, я не выдержу…

– А меня можно было спросить? – для приличия возмутилась я.

– А ты что, возражаешь?

– Нет, – призналась я, понимая, что он все равно знает это. Я не имею ничего против лета. Я не сопротивлялась бы, даже если бы Ален предложил пожениться прямо сейчас… Только вот впереди еще маячит призрак катаклизма, от которого мы должны спасти мир…

– Не думай сейчас об этом, – прошептал Ален мне на ухо. – Все будет хорошо, и в начале лета ты станешь Элиарой одд Шаэнар, моей женой. Я послушно загнала тревожные мысли подальше. Если уж Валлиасдар Кменофийский написал, что нам положено спасти мир – значит, спасем. И поженимся. И будем вместе ездить по трактам, разбираясь с различной нечистью. И любить друг друга так, что об этом даже менестрели в балладах не поют…

– Правильно… – Ален еще раз прижался к моим губам и неохотно отпустил меня.

– А теперь пойдем, наша работа еще не закончилась.

Мы, обнявшись, вернулись к шумному празднеству. За время нашего отсутствия люди дошли до такого состояния, что почти забыли, зачем собрались, и только изредка какой-нибудь гость вскакивал с поднятой рюмкой, жалуясь на попавшуюся ему горькую плюшку. Жених с невестой обреченно вставали и быстро сливались в поцелуе. В их взглядах отчетливо читалось желание как можно скорее отделаться от всех и остаться наедине.

– Подожди-ка… – Ален обнял меня за плечи и остановился, прислушиваясь к разговору.

– Да брешешь ты все, Кузяй! – громко заявил один из сидевших за столом мужиков, для подтверждения своих слов стукнувший по покрытой скатертью поверхности. – Нету там никакого вупыря! Откуда ему взяться в наших-то лесах!

– А я тебе говорю, есть! – активно возразил его собеседник, щупленький пьяненький мужичок. – Мне кум говорил, а ему его деверь, а тому рыбак знакомый, который сам видел, как за неделю трех овец в лес свели, а обратно не вывели. А? Зачем сейчас овец в лес водить, как не вупырю на съедение! Что, съел!?

Рука Алена крепко сжала мое плечо. Я тоже напряглась. Если это правда – то необходимо проверить, что скрывается в лесу. Хотя, конечно, знакомый деверя кума мог и соврать…

Магистр повлек меня к нашему столу, оставляя готовую разразиться ссору позади. Драка – это обязательный атрибут любой деревенской свадьбы, за нее мы не отвечаем.

– А где парни? – вдруг озаботилась я. Весь вечер они сидели напротив нас, а сейчас их места были пусты.

– Не волнуйся, – успокоил меня Ален. – Они развлекают местных девушек и злят парней. Сами разберутся, не маленькие. Иди лучше ко мне…

Я опустила голову на его плечо, любуясь тоненьким месяцем, поднимающимся над лесом, и подмигивающими мне звездами, которые, по уверениям Алена, будут подглядывать за нашей брачной ночью…

Утро следующего дня (причем, по моим ощущениям, оно было совсем не ранним, а очень даже поздним) я встретила, лежа на узенькой кровати под толстым пуховым одеялом. Разлепив сонные глаза, я с трудом опознала комнату – это была крохотная светелка младшей сестры Янека.

– Выспалась? – Ален зашел без стука, и я удивилась – как он смог угадать момент моего пробуждения? Или не угадать?

– Ты начинаешь думать иначе, – улыбнувшись, пояснил Магистр. – Более четко. Парни тоже уже встали, собирайся, скоро выезжаем.

– А почему тогда раньше не разбудил? – Я неохотно выползла из теплого кокона.

– Потому что мы никуда не торопимся, а у ребят еще и голова с похмелья болит.

– Да, Ален, а как я здесь оказалась? – поинтересовалась я, зашнуровывая сапоги.

– Сеслана разрешила. Марыська осталась ночевать у подружки невесты, а здесь было самое тихое место во всем доме. Готова? Пойдем завтракать.