Текст книги "Под тенью темной луны (СИ)"

Автор книги: Amberit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 52 страниц)

– Опять слайны? – обеспокоенно спросила я.

– Не думаю… – Ален тоже настороженно оглядывался по сторонам. – Животные ведь никуда не делись.

И действительно, за заборами разной степени отремонтированности заливисто лаяли собаки, в хлевах мычали коровы, а улицу перед нами пересекла быстрая тень кошки.

– Чума? – встревожилась я.

Но Ален отверг и это предположение.

– Вряд ли. Не могла болезнь мгновенно выкосить всю деревню.

– Тогда где же все?

Ответ нам дал единственный обнаруженный нами житель – веселый одноногий дедок, удобно устроившийся на завалинке крайнего дома вместе с толстым рыжим котом, большой бутылью с мутноватой жидкостью, краюхой хлеба и куском солонины.

– Так Живень-День сегодня! Все село на лугу, костры жгут да огню поклоняются! Неужто не знаете?

Я хлопнула себя ладонью по лбу. Конечно же, сегодня первое травня! Из-за волнения по поводу Алена у меня совершенно вылетело это из головы! А ведь мне, можно сказать, по стихии положено сегодня праздновать!

Живень-День – праздник огня и плодородия – отмечался в народе первого травня. Считалось, что в этот день весне следует напомнить о скором приходе лета. Поэтому вечером, на закате, зажигали костры, символизирующие летнюю жару, и поклонялись «Батюшке-Огню», призывая его очистить род людской от болезней и всяческих бед. Кроме того, считалось, что в эту ночь надо просить «Матушку-Землю» о богатом урожае и приплоде скота.

На обряд выходили все, за очень редкими исключениями. Даже новорожденных младенцев матери приносили с собой, надеясь, что пламя унесет золотуху и бессонные ночи. Как только солнце касалось нижним краем земли, специально выбранная молодая пара торжественно добывала огонь и разжигала семь громадных костров, между которыми и проходили желающие омыться очистительным пламенем. Празднование шло всю ночь – обрядовые танцы, обильная выпивка и закуска (изначально все это приносилось в дар огню, но впоследствии рачительные селяне пришли к выводу, что не обязательно сжигать все – вполне можно устроить совместную гулянку) и своего рода воздание должного богу плодородия. Зачастую после этой ночи деревню ожидал не только обильный приплод скота, но и увеличение числа жителей. Считалось, что дети, зачатые в эту ночь, будут отмечены судьбой.

– Староста тоже там? – уточнил Ален, спешиваясь. Кот, до этого мирно спавший, приоткрыл один глаз и вдруг вскочил, выгнул спину и зашипел, встопорщив шерсть и становясь похожим на пушистый шарик. Дед с подозрением посмотрел на Магистра, пододвигая к себе поближе нож.

– Там, где же ему еще быть… А вы кто же сами-то будете?

– Проездом мы, из Школы Магов и Травников. – Ален предъявил любознательному деду свой знак. Тот придирчиво изучил его и, чуть успокоившись, вернул. – Переночевать хотели, а утром дальше двинемся.

– Хотите – ночуйте, – предложил дед. – Дом вот он, кроме меня, сын да невестка живут, да только не будет их всю ночь… – Дед даже не пытался спрятать ухмылку. – Живень-День ведь сегодня. Оставайтесь, коли хотите. А то и сами на луг идите, праздник, как-никак.

Мы воспользовались предложением деда Василя, как он представился, расседлали коней и сложили вещи в небольшой комнатке.

– Пойдем? – я с надеждой посмотрела на Алена.

– Ты хочешь?

– Да.

– Тогда идем.

Парни, не дожидаясь окончания нашего диалога, уже ушли в сторону Игрицы, где на широком берегу ярко горели семь костров.

Я решительно сняла со спины ножны с мечом и опустила их на сумки.

– Мне он только помешает.

– Как хочешь, – равнодушно пожал плечами Ален.

Мне не нравилось настроение Магистра, но и не возникало желания разбираться в том, почему оно так резко изменилось. У меня тоже был тяжелый день, и я тоже хотела расслабиться.

– Так и хочу.

Я повернулась и, не колеблясь, направилась к кострам, по пути распуская волосы. Ален тенью следовал за мной.

Празднество уже прошло этап медленных, мелодичных и тягучих песен и обрядовых танцев, плавно перетекая в следующий этап. Движения девушек, по очереди обходящих каждый из семи костров, становились все стремительнее, энергичнее, резче, хоровод закручивался все быстрее.

– Я поищу старосту. – Ладонь Алена легла на мое плечо, чуть сжав его, и тут же исчезла. Я осталась одна на темной опушке леса, освещенной лишь отблесками пламени. Огонь звал меня, манил, тянул к себе…

– Я уже иду, – прошептала я.

Сапоги аккуратно легли под кустик, защищенные хорошеньким заклинанием – непутевому вору еще долго будет вспоминаться попытка украсть сапоги у ведьмы. Босые ноги с удовольствием почувствовали под собой мягкую свежую траву. Тело с наслаждением впитывало в себя животворящее тепло. Мне внезапно захотелось сбросить и одежду, но я отогнала прочь это желание – Ален и так не в самом хорошем настроении, и такое зрелище явно не улучшит его. Так что я просто шла, медленно, неторопливо, прикрыв глаза и растворяясь в потоках ослепительного Огня…

– Я пришла… Ты ждал меня?

– Я всегда жду. И сегодня ты обязана была прийти…

– Я здесь…

Языки пламени требовательно обнимают меня, забираются в волосы, под рубашку, ласкают откликающееся на их прикосновения тело, притягивая все ближе и ближе… Я раскидываю руки и еле слышно мурлычу от удовольствия, отдаваясь страстным объятиям…

– Куда ты! – незнакомая девушка резко дергает меня, возвращая в реальный мир. – Обожжешься! Иди в круг!

Мне хочется ответить, что Огонь не причинит мне вреда, но не успеваю – на плечи ложатся теплые девичьи руки, и я неожиданно для самой себя оказываюсь в хороводе, кружащемся между столбов пламени, уходящих ввысь, в иссиня-черное небо с висящим на нем серпиком умирающей луны.

Мы сходимся к центру плотным кругом, окружая пышащий жаром костер, и тут же расходимся, и только кончики наших пальцев касаются друг друга, когда закручивается очередная спираль вокруг пылающего источника жизни, ибо тепло – это и есть жизнь. Огонь обнимает нас, наполняет энергией, окутывает коконом, обещая защиту от тьмы, притаившейся совсем рядом, буквально в нескольких шагах, готовой схватить любого, посмевшего выйти из круга… Но мы и не собираемся никуда уходить, мы остаемся здесь, в ослепительных потоках света и жаркого пламени…

Ноги ударяют по утоптанной земле – но боль не чувствуется, словно это не твердая почва, а пуховая перина. Глаза закрыты – нам не нужно их открывать, тело само знает, что ему сейчас делать и куда двигаться. Распущенные волосы шелковым покрывалом падают на спину, чтобы в следующий момент вновь взметнуться вверх после очередного резкого движения головы.

– Эта ночь – моя…

– Я знаю…

Огонь, кажется, поселяется в моей крови, и та вскипает от возбуждения. Дыхание, и так уже учащенное, теперь с тихим хрипом вырывается из груди. В животе поселяется раскаленный комок, не приносящий боли, но требующий высвобождения…

– Ален… – выдыхаю я, и все стремительно меняется. С громким хлопком ломается полено, выстреливая снопом искр, и словно по сигналу, хоровод распадается. Я по инерции вылетаю из освещенного круга, попадая в мужские руки, и сразу же разочарованно вздыхаю – не он. Не тот запах – хотя и чем-то знакомый, не то ощущение, с которым лежат на мне чужие ладони, и самое главное – нет щекочущих искр, ставших такими родными за последнее время. Я пытаюсь вырваться, но незнакомец крепко держит меня, прижимая к себе, и пальцы сами собой складываются в заученную формулу…

– Элька? – удивленно произносит мужчина. – Ты все-таки решила меня убить?

Я раскрываю глаза и несколько секунд привыкаю к темноте после яркого огня.

– Итен? Что ты здесь делаешь?– не менее изумленно произношу я.

– Вообще-то живу, – усмехается оборотень, так и не выпуская меня из объятий. – Я не смог уехать на запад, как собирался. Что-то держит меня в этих местах. Сам не понимаю, что...

– Правда?

– Правда, – кивает Итен. – А вот что здесь делаешь ты? Предполагалось, кажется, что вы проходите практику с этим… твоим магом.

– Аленом, – киваю я. – Примерно это мы и делаем. Правда, Терена с нами нет, вместо него Ингвар, но Лежек, наверное, будет рад тебя видеть…

Я порываюсь уйти, чтобы поискать парней, но Итен удерживает меня на месте.

– Не ходи. Я не люблю магов, ты же знаешь… Единственная, кого я рад видеть – это тебя…

Он убирает мне за ухо прядь волос, прилипшую к виску. Я смотрю ему в глаза – и вижу застарелую боль, которая никогда не исчезнет из сердца оборотня, застыв в нем ледяным камнем. Повинуясь внезапному порыву, поднимаю руку и провожу по тонкому шраму на его виске, пытаясь поделиться с ним огнем, пылающим у меня в крови. Может быть, хоть на время он сможет растопить лед, острыми иглами изранивший душу Итена… Хотя бы на эту ночь даст ему возможность жить полной жизнью…

Оборотень бережно берет мою руку, подносит ее к своим губам и замирает. Изумруд в моем кольце весело блестит в ярком свете костра.

– Ты обручена?

– Да…

– И можно даже не спрашивать, с кем… – усмехается Итен. – Ну и ладно. Зато я воспользуюсь возможностью потанцевать с чужой невестой.

Я с восторгом понимаю, что холодная чернота в его глазах растаяла, заменившись пусть не сияющими, но все-таки светлыми искорками, и покорно кладу руки ему на плечи.

Огонь принимает нас в свои объятия. Жар опаляет кожу, не причиняя вреда. Кровь вновь вскипает в жилах, в животе закручивается спираль, готовая вот-вот развернуться, голова приподнимается сама собой, и мои губы тут же встречаются с мужскими – нежными, ласковыми, осторожно пробующими меня на вкус…

Но я понимаю, что рядом со мной – не тот человек, который мне нужен. Не те руки меня обнимают, не то тело прижимается ко мне, не те губы целуют…

– Прости, – выдыхаю я, как только обретаю способность говорить. – Но…

– Не продолжай, – усмехается оборотень. – Я – не он.

– Да.

Итен выводит меня из света в темноту.

– Прости, – еще раз повторяю я.

– Ничего страшного. – Итен прикладывает палец к моему рту. – Ты сама не представляешь, что сделала для меня. Благодаря тебе я могу провести эту ночь как обычный… человек. Может быть, маги действительно не так плохи, как мне казалось…

Он замирает и напрягается, глядя за меня.

– А может быть, и нет… До встречи, Элька. Почему-то я уверен, что мы еще встретимся…

Итен, наклонившись, вновь приникает к моим губам. Короткий поцелуй – и оборотень неуловимым движением ускользает в сторону, скрываясь за кострами…

Мне не нужно поворачиваться, чтобы посмотреть, кого он увидел. Я прекрасно это знаю, спиной чувствуя плохо сдерживаемую ярость Алена.

«Итен и так не самого хорошего мнения о магах, – укоризненно думаю я . – А теперь он только укрепится в этом мнении.»

Сильные руки уверенно ложатся мне на талию, прижимая к твердой груди. Над ухом раздается невозмутимый голос, в котором, однако, можно различить гневные нотки.

– Пусть радуется, что вообще остался жив. Если бы ваше общение, – он подчеркнул это слово, – продлилось еще немного…

– Ты бы ничего не сделал ему! – Я резко поворачиваюсь, утыкаясь лицом в завязки плаща, болтающегося за спиной Алена.

– Ты так думаешь? – насмешливо спрашивает он.

Я возмущенно поднимаю вверх подбородок, лихорадочно придумывая подходящий ответ, натыкаюсь взглядом на темно-синие глаза, в которых играют оранжево-желтые всполохи, и уже не могу оторваться. Ален словно гипнотизирует меня, как Магистр Велен несколькими часами ранее, только в его воздействии на меня нет никакой магии. Холодный амулет на груди не дает возможности усомниться в этом. Что это – судьба, связавшая нас раз и навсегда, какой-то скрытый талант самого Магистра или огонь, танцующий в наших телах – я не знаю. И не хочу знать. Для меня достаточно того, что я нахожусь именно там, где хочу – в тех самых руках, прижимаясь к тому самому телу и целуя те самые губы…

– Это твоя ночь, Элька…

– Я знаю…

Потоки ослепительного пламени заливают нас с ног до головы, выжигая боль, гнев, обиду, раздражение, оставляя только чистую страсть, которую ни я, ни Ален не собираемся сдерживать.

– Что ты делаешь со мной, Элька? – слышу я полустон Алена, и в следующую секунду он подхватывает меня и несет в черноту леса, подальше от костров, от возбужденных праздником сельчан, от таких же, как мы, парочек…

Мне не видно, куда идет мой будущий муж, но кажется, что проходит вечность, прежде чем он останавливается на берегу реки, медленно и неторопливо несущей свои воды, и опускает меня на землю.

Тихий плеск, с которым волны набегают на песчаный берег, шелест травы под слабым дуновением ветерка, шорох тростника – все это, по идее, должно бы навевать покой и умиротворение, но сейчас не оказывает на меня никакого действия. В моем теле бушует желание, настойчиво требуя дать ему выход, и есть только один способ выпустить его…

– Что ты делаешь со мной, Элька… – вновь выдыхает Ален. С его плеч на землю соскальзывает плащ, рядом с легким стуком падают ножны с мечом, и мы уже не видим и не слышим ничего и никого… Губы Алена жадно терзают мои, руки ласкают длинные рыжие пряди, опускаются по спине и залезают под рубашку. Голова кружится, я перестаю связно соображать и полностью отдаюсь во власть ослепительного пламени, сжигающего нас обоих.

– Это твоя ночь, Элька… Возьми от нее все…

– Да.

Одежда давно сорвана, два обнаженных тела сплетаются в объятиях на траве, и Ален тщетно пытается поймать губами мой крик наслаждения…

…Острый запах молодой травы, смешанный с ароматом весенних цветов. Пронзительный крик совы где-то в ночном лесу, писк мышей под корнями могучей березы, тихий шелест речных волн, набегающих на прибрежный песок. Я утомленно прижимаюсь к темноволосому синеглазому мужчине, который, в свою очередь, укрывает наши прижатые друг к другу тела краем расстеленного на земле плаща.

– Ell lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie…

– Я тоже люблю тебя, Ален, – выдыхаю я и приподнимаю голову, чтобы встретиться с его губами…

– Спи, любовь моя.

– Хорошо. Только поцелуй меня еще раз. Пожалуйста…

– Элька…

И вновь я запрокидываю голову и закусываю губу под ненасытными требовательными ласками своего любимого, и вновь пальцы сжимают края плаща, на котором мы лежим, и над сонной Игрицей разносится протяжный стон…

– Arr lientall terries, Eliarra. Ell lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie, karriellie…

– Ты мой и только мой, Ален. Моя первая и единственная любовь. Предназначенный мне судьбой…

Золотистый песок, ровная бирюзовая гладь воды, оранжевое солнышко, лениво выбирающееся из-за горизонта, темноволосый синеглазый мужчина, склонившийся надо мной и покрывающий мое тело легкими поцелуями…

– Просыпайся, любовь моя. Пора вставать, пока твои сокурсники не отправились на поиски пропавшего преподавателя.

– Думаю, они с большим удовольствием найдут меня, – сонно ответила я и села, потягиваясь и разминая затекшее тело.

– О шетт…

– Что такое? – немедленно встревожился Ален.

– Ничего… Но я уже видела все это. Во сне. И реку, и берег, и солнце – только я считала его закатным – и тебя рядом.

– В таком же виде? – притворно ужаснулся Магистр, щелчком пальцев подтягивая к себе штаны. – Хорошие сны тебе снятся, надо сказать…

– Вот про внешний вид не помню, – призналась я. – Но все остальное точно было…

– Если захочешь, мы как-нибудь еще раз придем сюда на закате. И тогда твой сон точно сбудется.

– Я серьезно…

– И я тоже. – Ален приподнялся и быстро поцеловал меня. – Может быть, ты просто иногда видишь вещие сны. Так бывает.

– Или это ты на меня так действуешь… Потому что этот сон приходил ко мне неоднократно… Но в тот момент я всегда спала рядом с тобой… – задумчиво произнесла я.

– Никогда не замечал за собой… – Магистр замолчал, услышав негромкий хлопок. – Одевайся! Живо!

Мне в лицо полетела его рубашка – первое, что попалось под руку. Я торопливо натянула ее, от спешки застегивая кое-как, не разбирая, подходит ли данная дырка к этой пуговице. Когда Ален говорит таким тоном – лучше повиноваться, а вопросы оставить на потом. Быстро вскочить на ноги не получилось – я запуталась в полах укрывавшего меня плаща, и пришлось потерять несколько драгоценных секунд, выбираясь из него, прежде чем увидеть, наконец, что вывело из равновесия Магистра. Моя реакция, к слову, оказалась куда более нецензурной.

– Гхырово бздырище, – потрясенно высказалась я, и в следующее мгновение скорее автоматически, чем продуманно, запустила пульсар. Он, как и следовало ожидать, не принес никакого вреда кергасту.

На нас надвигались три этих твари. На мой взгляд, и одной более чем достаточно, но кто-то, видимо, решил не мелочиться и создал трех костяных големов, отличающихся не самой дружелюбной внешностью (собственно, это скелет ростом на голову выше взрослого мужчины, с опускающимися до колен руками, снабженными саблевидными когтями, шишковатым черепом и ядовито-зеленым подобием глаз, горевшим в пустых глазницах) и на редкость злобным характером. К тому же, насколько я помню, их можно направить на решение конкретной задачи... И сейчас, кажется, этой самой задачей являемся мы с Аленом, если судить по тому, как кергасты шустро приближались к нам.

С пальцев некроманта сорвалась серебристая сеть, опутав ближайшую к нам тварь. Но, вместо того, чтобы скрутить его и развеять в пепел, она с мелодичным треньканьем лопнула.

– Уходи! – заорал Ален, мгновенно активируя следующее заклятие и формируя в паре десятков шагов перед нами стену из сгущенного воздуха. Кергасты прошли сквозь нее, не споткнувшись. Иммунны к магии? А такое возможно? Точно я, к сожалению, не знала, но выяснять придется в полевых условиях.

– Kreeaann! – Никакой реакции. Кергасты как шли, так и продолжали идти, и до Алена им оставалось не больше трех шагов.

– Телепорт! – рявкнул Магистр, стремительным движением подхватывая с земли меч и вставая в боевую стойку. – Быстро! Уходи!

– Какой телепорт! Я же координат не знаю! – выкрикнула в ответ я. – И где деревня – тоже!

– Там! А, гхыр все подери!

«Там» – мне ничего не говорило. Ален принес меня ночью, в полной темноте, и я понятия не имела, где мы находимся. Так что телепорт отпадает, пока гхыров некромант сам его не откроет.

А у него не было возможности это сделать. Кергасты с утробным рычанием (и не спрашивайте меня, чем они рычали, все равно не знаю) насели на Магистра с явным намерением выпусить ему кишки. Причем все трое одновременно. Странно, но ни один из них даже не посмотрел на меня, хотя я, безоружная, стояла в прямой видимости существ. С одной стороны, это и неплохо, можно сосредоточиться на подборе подходящего заклинания – должно же хоть одно сработать? – но, с другой стороны, Алену приходилось очень и очень нелегко. Твари не реагировали на удары мечом, и Магистру оставалось только защищаться, не подпуская их к себе и ко мне, причем левой рукой, потому что правой он не переставая кастовал заклятия. Воздух искрился от рассыпающихся в пыль заклинаний, ударяющихся о белые кости, составляющие тело кергаста, и не причиняющих ему видимого вреда. Сколько еще продержится Ален – не сказал бы никто.

Как раз в этот момент один из монстров задел мага по предплечью, оставив три глубокие царапины, из которых немедленно начала сочиться кровь. Я вздрогнула, словно это ранили меня, и лихорадочно начала перебирать в голове варианты. Чем вообще можно уничтожить костяного голема? Если на него не действует обычная магия, то, может, подействует серая? Сомневаюсь, что маг-создатель имеет представление о наших с Аленом исследованиях в этой области. Надо только хорошо прицелиться, чтобы случайно не задеть и своего будущего мужа…

– Гхыр! – Магистр пошатнулся, припадая на колено и зажимая рукой рану на левом боку, но тут же выпрямился, отбивая очередной удар. Я не могла больше бездействовать.

– Narriest kellar!

Ледяная звезда попала точно в грудь ближайшего ко мне кергаста, но, к моему глубокому разочарованию, нужного воздействия не оказала. Тварь не рассыпалась в пыль, как положено, а только содрогнулась, зычно взревела и, развернувшись, рванула ко мне. Я не успела даже испугаться. Но сильно удивилась, поскольку существо, несущееся на меня, внезапно остановилось, словно натолкнулось на невидимую преграду. Кергаст взревел еще раз, вновь попытался прорваться ко мне, потерпел неудачу и побрел обратно, периодически оборачиваясь и злобно глядя на меня.

Я совершенно точно не ставила щита. Ален тоже. Кто-то еще? Чужой маг, решивший во что бы то ни стало сохранить мне жизнь? Я быстро произнесла формулу, делающую видимым любой щит, но нет, никакой преграды вокруг меня не было. Тогда что же остановило кергаста?

Разум торопливо перебирал возможные варианты, а руки сплетали заклинание, готовясь пустить его в тварь. Пусть я не могу уничтожить ее, но, по крайней мере, Алену будет полегче… Алену?

– Шетт возьми… – Я замерла с наполовину скастованным заклятием. Они пришли не за нами. Они пришли за Аленом! Поэтому и не обращают на меня никакого внимания! И они пришли убить его, потому что больше ни на что эти существа не способны! Ну уж нет!

Я со злостью запустила в кергаста ледяную звезду, потом еще одну, и еще, удовлетворенно отмечая, что это гхырово бздырище шатается под ударами. Возможно, если достаточно долго кидаться в него заклинаниями, то нужного результата мне все-таки удастся добиться…

Только не было у меня времени. Ален еле держался на ногах и с большим трудом парировал удары страшных когтей, все чаще достигавших цели. Его обнаженный торс был залит кровью – не только из кошмарно выглядящей рваной раны на боку, но и из большого количества более мелких порезов. Одного кергаста я успешно отвлекала от нападения, но оставались еще двое, и они явно собирались довершить свою миссию. Если бы можно было отвлечь их на себя... Или просто отгородить его стеной, через которую твари не смогут пройти… Стена? Какого гхыра я вообще думаю!

Десяток шагов, которые разделяли меня и Алена, были преодолены в рекордно короткий срок. Магистр Оррик, думаю, и не подозревал, что его адептки могут так быстро бегать. Я и сама не предполагала, что во мне кроется подобная способность, учитывая мою нелюбовь к физической подготовке. Но, как видно, в критических ситуациях всплывают самые неожиданные таланты…

Я поднырнула под правую руку Алена, которой он отбивал очередной удар, и встала прямо перед ним, закрывая его своим телом.

– Куда! – заорал Магистр, хватая меня за плечо и отшвыривая в сторону. – Уходи, я сказал!

– Им нужен ты! – крикнула я в ответ, торопливо поднимаясь с земли и морщась от острой боли, пронзившей руку в месте вчерашнего пореза. От удара о землю ранка вскрылась и вновь закровоточила. – Они не… Неееет!!!

Ален, отвлекшийся на меня, не успел среагировать на очередной удар. Костлявая рука с ужасными когтями готова была проломить ему череп, но брошенный мной от отчаяния пульсар отклонил ее, и она лишь задела его висок. Но и этого хватило. Магистр рухнул на землю и больше не двигался. Рядом с ним с глухим стуком упала оторванная рука кергаста.

Долю секунды я ошеломленно смотрела на нее. Что? Пульсар оторвал конечность твари, в то время как ледяная звезда значительно большей разрушительной силы не причинила ему вреда? Что-то в этом факте казалось очень важным, но я никак не могла сосредоточиться и понять, что именно. Ален, Ален, Ален – только он сейчас занимал меня, только о нем были все мои мысли. Сердце сжималось от острого ощущения потери, к глазам подступили слезы, но я волевым усилием отогнала их. Бой еще не закончен. Рыдать, если потребуется, я буду потом.

– Пошла прочь, тварь! – Еще один пульсар полетел в морду кергаста, бросившегося к телу недвижимо лежащего Магистра. От бешеного рева у меня зазвенело в ушах, часть шишковатого черепа отлетела в сторону, обнажив отвратительного вида содержимое, распространявшее вокруг себя ядовито-зеленое сияние. Я метнулась к Алену и встала перед ним, заслоняя от возможных повторных попыток сожрать его. Кергасты, наткнувшиеся на невидимую преграду, возмущенно взвыли, но остались на месте, не в силах преодолеть ее.

– Что, съели? – не удержалась я от ехидного высказывания. Твари выли, царапали когтями воздух, но не могли прорваться ко мне. И Алену. Я рискнула присесть и проверить пульс на его шее. Он был. Редкий, но был.

– Подожди немного. Я сейчас, – пообещала я, отводя упавшую ему на глаза прядь волос и оставляя на щеке красный след. Моя рука была запачкана кровью, вытекшей из открывшегося пореза.

– Так вот в чем дело… – потрясенно выговорила я. – Моя кровь… Пульсар, оторвавший конечность кергаста, был скастован на моей крови… Кто бы мог подумать, что все так просто…

Я выпрямилась, повернулась к тварям, беснующимся в паре шагов от меня, и хищно улыбнулась.

– Ну что, ребятки, вот теперь мы развлечемся…

Больше я не обращала на них внимания. Делать мне нечего – только на нежить любоваться.

Ален продолжал сжимать свой меч, но мне не нужно силой выдергивать оружие, достаточно приложить руку к лезвию и надавить, увеличивая порез. Кровь бодрой струйкой побежала в сложенные лодочкой ладони. Да, я прекрасно помню заклинание, придуманное мною на хуторе. То самое, которое использовал Ален, чтобы уничтожить зомби на поднятом кладбище. Оно прекрасно подойдет и здесь. Это заклятие, сплетенное на моей крови, не даст и единого шанса на выживание кергастов.

– Firenaasteinn! – В моих ладонях заклубилось серебристо-багровое облачко. Оно отличалось от скастованного тогда Аленом более насыщенным цветом, но в этом нет ничего удивительного: заклинания на крови самые действенные из всех. Только применять их нужно с осторожностью…

– Получайте!

Багровое, переливающееся перламутром облачко выплеснулось из моих ладоней, раздулось и заполнило собой пространство передо мной. Теперь главное – не переборщить, чтобы последствия не стали хуже причины. Я считала про себя секунды, прикидывая, сколько времени потребуется, чтобы уничтожить тварей. Десяти, кажется, должно хватить.

– Десять!

Я резко опустила руки, разрывая заклятие, и с жадным интересом уставилась вперед. Багровый туман быстро рассеивался, открывая взгляду… лес. Обычный лес: деревья, травка, кустики дикой малины. Ни следа кергастов. Если бы не неподвижно лежащий окровавленный Ален – никто бы не сказал, что здесь только что шел бой. У меня получилось. Гхыр все побери, у меня получилось и это!

Я не позволила себе даже чуть-чуть насладиться триумфом и вернулась в суровую реальность. И главное, о чем сейчас следовало позаботиться – Ален.

Он был еще жив. Слабый пульс и еле заметно поднимающаяся грудь свидетельствовали об этом. Да и вообще… его вид вызывал не такой ужас, как мне показалось вначале. Да, весь торс Магистра был покрыт кровью, но уже подсохшей, и новая явно не добавлялась. Правда, рана на боку меня беспокоила. Ее следовало хотя бы промыть, а потом попытаться привести Алена в чувство. Проблема телепорта и незнания нашего местонахождения не отпала с уничтожением кергастов, а мне совершенно не хотелось оставлять мое бесчувственное счастье одного на бережке Игрицы, бродя по окрестным лесам в поисках деревни.

Я быстро спустилась к реке и, решительно оторвав полосу ткани от рубашки, намочила ее, не обращая внимания на ледяную воду. Прикладывание холодной мокрой тряпки к израненному телу оказало поистине целительное воздействие. Ален дернулся, инстинктивно прижал руку к онемевшему месту и сквозь сжатые зубы произнес фразу, сделавшую бы честь пьяному троллю.

– Ты как? – обрадованно поинтересовалась я.

– Нормально, – процедил Магистр и без паузы задал свой вопрос. – Почему ты не ушла, когда я приказывал?

Я опешила. Нет, конечно, никто и не ожидал, что гхыров некромант, едва очнувшись, начнет рассыпаться в благодарностях за спасение его жизни. Но с места в карьер предъявлять претензии за то, что его не бросили на произвол судьбы? Во мне мгновенно вскипело возмущение.

– А нужно было оставить тебя на верную смерть?

– Меня не так легко убить, в отличие от тебя. Я наполовину вампир, моя реакция быстрее, чем у обычного человека, и я регенерирую без помощи магии. Ты не помнишь об этом?

– А мне некогда было вспоминать об особенностях физиологии малоизвестной расы! – возопила я, садясь на колени и гневно глядя на Алена. – И они пришли за тобой! Моя скромная персона вообще не интересовала кергастов!

– Ты не могла знать этого с самого начала. Поэтому обязана была уйти, как только услышала мой приказ.

– У тебя нет права приказывать мне, – холодно произнесла я. – Мы сейчас не на практике, и я не собираюсь всю жизнь прятаться за твоей широкой спиной.

– Элька, – чуть более мягко произнес Ален, приподнимаясь на локте. – Ты была безоружна и только ставила себя под удар. Я мог справиться сам.

– Ни гхыра ты не мог. – Мой тон не потеплел ни на градус. – Кергастов уничтожило заклинание, сплетенное на моей крови. Сомневаюсь, что в твоей сумке – которая, кстати, лежит в деревне – найдется такое средство.

Магистр резко сел.

– Что?

Я не удостоила его ответом, вместо этого начиная воспроизводить в памяти последние события. Правда, до самой эффектной части – кастование багрового облачка – дойти не успела. Меня прервал веселый голос Лежека.

– Господа некроманты, вы уже закончили выяснять отношения? Лес гудит от вашей магии. Элька, я тебе сапоги принес, а то они вводили в очень сильное искушение местных жителей. – Парень подошел поближе, помахивая вышеупомянутой обувкой, и добавил уже совсем другим тоном:

– Ого… Я предполагал, конечно, что ведьмы страшны в гневе… но не до такой же степени. Кто на этот раз?

– Кергасты, – коротко пояснила я, махнув рукой в сторону валяющейся на земле оторванной конечности твари, которую не задело багровое облачко.

– Гхыр меня раздери… – вырвалось у Лежека.

– Вполне мог, если бы ты здесь оказался, – фыркнула я, протягивая руку за сапогами. – Спасибо. Честно говоря, представления не имела, где оставила их.

– Я так и подумал. Простите, если мы не вовремя, но отзвуки магической драки действительно сложно было игнорировать, и Ингвар очень настаивал, что вам нужна помощь.

– Отличная интуиция, – одобрительно произнес Ален. – Полезное свойство как для мага, так и бойца. И хорошо, парни, что вы пришли. Помогите мне дойти до реки. Я еще не совсем восстановился. А пока смываю кровь, расскажу все, что знаю.

Я недоверчиво посмотрела на него. Ален – и просит помощи? Не иначе как небо скоро рухнет на землю.

«Тебе надо одеться, – прозвучали у меня в голове его слова. – А я предпочитаю, чтобы это происходило не на глазах у посторонних мужчин.»

Только сейчас я сообразила, как одета. Точнее, как раздета.

«Они не такие и посторонние», – упрямо ответила я, подтягивая к себе заклинанием одежду.

«Тем более».