Текст книги "Под тенью темной луны (СИ)"

Автор книги: Amberit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 52 страниц)

– Судя по тому, что я слышал, – усмехнулся директор, – тебе надо не совершенствовать навыки работы с огнем, а учиться владеть собой.

Я потупилась и промолчала. Конечно, он слышал о сожженном дереве, можно и не сомневаться. Вряд ли события двухдневной давности остались неизвестны директору Школы...

Делен торопливо поставил книгу на полку.

– Магистр Рейф, вы же сами говорили, что совершенствоваться никогда не поздно, – укоризненно заметил он.

– Да… Это ты прав. Элька, – обратился ко мне директор. – Будь добра, пройди в мой кабинет. Хотелось бы с тобой поговорить. Делен, а ты вполне можешь заняться совершенствованием своих навыков управления погодой.

– Да, Магистр, – одновременно ответили мы, чувствуя себя нашкодившими котятами. Я, по крайней мере, чувствовала, хотя вроде бы и не сделала ничего такого, за что меня можно было бы отругать. И перспектива разговора с директором прямо скажем, не привлекала. Правда, я заинтересовалась возможной темой нашей беседы. Он хочет поговорить о слайнах? О травме? О том, что я случайно подняла кладбище?

В кабинете директора я, поколебавшись, встала около знакомого кресла.

– Садись. Не надо так нервничать, Элька, – мягко сказал вошедший вслед за мной Магистр Рейф. – Вообще говоря, этого разговора не должно бы и быть, терпеть не могу вмешиваться в личную жизнь людей, тем более моих адептов…

Я села, но, вопреки его совету, напряглась еще больше. Это будет касаться Алена? Магистр Рейф не одобряет наших отношений?

– Я же сказал, не надо нервничать, – вздохнул директор. – Мне бы хотелось знать вот что… Я знаю про предложение, которое сделал тебе Магистр Велен, и про то, что ответ ты ему еще не дала. Могу я узнать, принято ли решение, и каково оно?

Тема, прямо скажем, озадачила меня.

– Нет, – ляпнула я и тут же поправилась. – То есть я приняла решение. Мой ответ Магистру Велену – «нет».

Облегчение, завладевшее Магистром Рейфом, было явственно ощутимо. Он резко выдохнул и сел за свой стол, откинувшись на спинку кресла.

– Я надеялся, что ты скажешь именно это.

– А почему вы так относитесь к Ордену? – не удержалась я от вопроса. – Ведь я все равно буду работать на него, так какая разница, сейчас или через три месяца?

– Видишь ли… – проговорил Магистр Рейф. – Точно я не могу тебе объяснить. Это какие-то смутные ощущения. Одно я могу сказать – мне не нравится, что на тебя так давят. Да и не только на тебя, к слову сказать.

– На Алена?

– И на него, и на меня, и на Ковен. Пока нам удается отстоять свою позицию, только в тебе, прости, я не был уверен до конца.

Я решила не обижаться.

– Но вы же наверняка знаете обо мне и Магистре Алене, и вряд ли можно полагать, что…

– Элька, – усмехнулся директор. – Я уже сказал, что не лезу в личную жизнь. То, что происходит между тобой и Ар… Аленом – ваше дело. Просто, зная Алена с рождения и являясь близким другом его родителей, вполне могу считать его своим если не сыном, то племянником, верю – он не сделает ничего, выходящего за рамки общепринятых правил. С другой стороны, имея представление о его характере и методах работы, принятых в Ордене, можно было ожидать твоего положительного ответа на предложение Магистра Велена.

– А что не так с характером Алена? – озадаченно спросила я.

– Ну, если тебя все это устраивает – тогда ничего, – улыбнулся Магистр Рейф. – А вообще Ален с детства отличался скрытностью и настойчивостью. В семнадцать он заявил отцу, что желает изучать некромантию. Когда тот не согласился, парень просто-напросто удрал из дома. Весточка от него пришла только через полгода. Короткая, в пару предложений – он жив и вернется после окончания обучения.

– Да. Это на него похоже, – тихо проговорила я. Директор бросил на меня быстрый взгляд.

– Ты так хорошо его знаешь? Не думал, что он откроется тебе…

– Он и не открывался, – неожиданно призналась я. – Из него надо все клещами вытягивать.

– Даже так… Элька… – Магистр Рейф замялся и потеребил бороду, но все-таки продолжил:

– Несколько месяцев назад ты спрашивала меня о значении одного слова. Ты нашла ответ на свой вопрос?

– Да, – не сразу, но призналась я.

– Ну что же… – задумчиво протянул директор. – Не знаю, хорошо это или плохо… Но что есть, то есть…

Он замолчал, полностью погрузившись в размышления. Я тоже ничего не говорила, откинувшись на спинку кресла и терпеливо ожидая, к каким выводам он придет. Хотя, собственно, какая разница? Ни он, ни даже мы с Аленом ничего не можем с этим сделать. Судьба – весьма настойчивая особа, и всегда добьется того, чего желает. А кстати…

– Магистр Рейф?

– Да, Элька?

– А пророчество? Вы не думаете, что судьба связала нас с Аленом только для того, чтобы оно исполнилось? – Я, наконец, высказала то, что засело иголочкой в моем сердце, и теперь и боялась услышать ответ, и с нетерпением ждала его.

– Хорошие ты вопросы задаешь, Элиара. – Архимаг вздохнул и дернул себя за бороду. Чересчур сильно, так, что у него в руках осталось несколько седых волосков. Магистр Рейф тихо выругался, пробормотал короткое заклинание – и они развеялись в воздухе. Мы оба проводили взглядом легкий дымок, оставшийся после нее. – Вряд ли кто-то может ответить тебе на него. С тем же успехом можно сказать, что Биэллу и Эркаста судьба связала именно для того, чтобы у них родился Ален, впоследствии предназначенный для исполнения пророчества.

– Ну, в этом есть смысл, – тихо заметила я.

– Возможно. Если же ты переживаешь, что вас притягивает друг к другу наваждение, которое неминуемо рассеется после некоторого события – не стоит. Из того, что мне известно – это на всю жизнь. И тебе предназначено судьбой провести ее рядом с упрямым, настойчивым и скрытным некромантом. Устраивает тебя такое будущее? – внезапно усмехнулся он.

– Да, вполне, – таким же тоном сообщила я. И, посерьезнев, добавила:

– Магистр Рейф, а вы верите, что пророчество сбудется?

– Я бы очень хотел, чтобы это было не так… И, безусловно, некоторая вероятность того, что пророчество – просто плохое стихотворение – существует. Но я бы не советовал очень рассчитывать на это, Элька. Слишком много всего странного происходит в последнее время, чтобы можно было списать это на совпадения или случайности. Да ты сама знаешь это, поскольку являешься их непосредственной участницей.

– Почти всех, – кивнула я. – Меня не было, пожалуй, только в том загадочном месте за озером, где полыхали молнии.

Магистр Рейф насторожился.

– Какие молнии?

– А я не рассказывала? Тогда прошу прощения, я считала, что уже поделилась этой информацией, – виновато пояснила я и передала свой разговор с бабкой Евсейкой.

Директор очень внимательно выслушал меня, достал из ящика стола карту и прикинул, о каком месте может идти речь.

– Похоже, это рядом с Великим Азясем. Небольшая такая деревушка, никогда ничем не выделялась. И озеро самое обычное… Спасибо, Элька. Я постараюсь навести справки, узнать, что там произошло. Точнее, что – это понятно. А вот кто там колдовал… Лучше бы, конечно, разбираться по горячим следам. Жаль, что ты не рассказала раньше.

– Я бы с удовольствием, только меня почти сразу же после приезда в Школу усыпили, – праведно возмутилась я.

– С той поры прошло уже четыре дня. У тебя была прорва возможностей рассказать либо мне, либо Алену, – сурово произнес Магистр.

– Ну… – смутилась я. – У меня внезапно возникло много тем для размышления. Пророчество, к примеру, вампиры… Кстати, Магистр Рейф, а почему нам на уроках рассказывали все совсем не так, как есть на самом деле?

Директор пожал плечами, совсем не удивившись моему вопросу.

– Вначале, видимо, не хотели повторения войны с вампирами, а потом все уже привыкли. Сами вампиры не возражали и даже приветствовали, не желая без лишней нужды общаться с людьми, к которым они по-прежнему относятся настороженно и подозрительно.

– А…

– А если ты хочешь подробностей – то у тебя есть более подходящий источник информации. У него и спрашивай. Это, в конце концов, его родственники.

– Главное, чтобы у него случайно не проснулась жажда крови в тот момент, когда мы будем смешивать ее на алтаре, – хмыкнула я. – Магистр Рейф, а есть какие-нибудь способы отыскать Круг заранее?

– Найти указания на него в справочниках или, что, скорее всего, и произойдет, он сам даст о себе знать, – задумчиво произнес Магистр. – Если уж пророчество начало сбываться… И, Элька, можешь не переживать на тему того, что Ален хочет принести тебя в жертву, как утверждает Магистр Велен. Если дело обстоит так, как я это понимаю, Ален сам ляжет на алтарь, только чтобы с твоей головы не упал и волосок.

– А я возлягу рядом с ним, и менестрели будут петь баллады о трагической судьбе двух влюбленных, погибших во имя спасения мира., – торжественным пафосным тоном заявила я.

Магистр Рейф скрыл в бороде улыбку и закончил на этом аудиенцию, отговорившись страшной занятостью и выставив меня за дверь.

Вопросы, оставшиеся после этого разговора, серым туманом клубились у меня в голове, и, помимо ставших уже традиционными «Как найти Круг?», «Почему именно я?» и «Что от меня потребуется, гхыр побери?», в нем ярко-красным облачком замерцал еще один: «Почему Магистр Рейф так усиленно расспрашивал меня?» Обычно ему не доставляло труда прочитать мои мысли, какой бы блок я не ставила. Впрочем, он лично учил нас делать это, поэтому в том, что директор с легкостью пробивал его, не было ничего странного. Но сейчас, судя по всему, он действительно не мог прочитать, о чем я думаю. Так почему?

Ален, которому я задала этот вопрос, поинтересовался в ответ:

– А тебя это смущает?

– Н-нет, – озадачилась я. – Просто удивилась.

– Я поставил тебе блок, – невозмутимо сообщил Ален. – Только не надо швыряться пульсарами, – торопливо предупредил он.

– Я и не собиралась, – буркнула я. – Почему?

– Любовь моя, – проникновенно сказал он, садясь рядом со мной на кровать и беря меня за руку. – Я не хотел рисковать. Ты слишком много знаешь обо мне, а впереди у тебя милая и непринужденная беседа с Магистром Веленом. Мне хотелось бы и дальше оставаться для него Аленом дар Лиалланом, а не Ариэном одд Шаэнаром.

– Да, я могу это понять, – после некоторой паузы согласилась я. – А когда ты его поставил?

– В тот день, точнее, ночь, когда все рассказал тебе.

– И я ничего не заметила? – Перебирая в голове воспоминания о том дне, я, хоть убей, не могла определить момент, когда Ален наложил на меня заклинание. Так я совсем потеряла квалификацию? Надо мной колдуют, а я не реагирую на это?

– Элька… – Ален слегка смутился. – Видишь ли, твоя квалификация как мага здесь не при чем. Дело даже не в нашей связи. Просто я воспользовался удобным моментом…

Я начала подозревать, что он имеет в виду. Подтверджение последовало мгновенно.

– Да. Это проще всего делать во сне. Ну, или в трансе.

– Но вводить меня в него не было необходимости, – мрачно закончила я. – Поскольку я и так сплю в твоих объятиях каждую ночь.

– Да. Элька, не обижайся, – попросил Ален. – Я не стирал память, не поправлял воспоминания, просто подстраховался от случайностей.

– Я не обижаюсь. Наверное. – В принципе это так и было. Возможно. Только почему он опять мне ничего не сказал?

– Элька… – Ален взял меня за подбородок, приподнимая его, и заглянул в мои глаза.

– Ты мне поверишь, если я скажу, что просто забыл? Это было уже глубокой ночью, а потом как-то не представилось случая.

Обезоруженная взглядом темно-синих глаз и извиняющимся тоном, я вздохнула.

– Поверю. И вправду, ничего страшного, собственно, не случилось. Ну поставил ты блок своей девушке… Зато теперь не придется тратить силы на поддержание антиподслушивающего заклинания, тоже неплохо…

Ален облегченно выдохнул.

– Не придется. Можешь сэкономить их для какого-нибудь эффектного заклинания. А теперь можно мне тоже задать тебе вопрос?

– Конечно, – удивилась я.

– Зачем тебе потребовалось кокетничать с Деленом?

– Чтобы подобраться к книгам на кафедре, – не стала скрывать я. – В школьной библиотеке мне ничего не удалось найти.

– То есть ты решила, что у Магистра Рейфа есть интересующая тебя информация, и поэтому Делен попал под твое обаяние? Бедный парень, мне его даже жалко… – хмыкнул Ален.

– Ничего с ним не случилось, – пробормотала я. – Так мне не стоило этого делать?

– Элька, если бы в книгах, имеющихся у Магистра Рейфа, что-то было, то мы давно уже нашли бы это.

– Я прекрасно понимаю – вы уже просмотрели все находящееся в вашем распоряжении, – вспыхнула я. – Но мне никто не даст гарантию, что на этот раз ты рассказал мне все без исключения, и я хотела сама почитать про пророчество.

Ален обнял меня за плечи, привлекая к себе.

– Я даю честное слово, что поделился всей информацией, которая у меня есть.

– Да? – Я недоверчиво посмотрела на него.

– Да. – Он не отводил глаз, и некоторое время мы открыто сверлили друг друга взглядами. В конце концов я пришла к выводу: даже если он что-то скрыл – то сейчас мне все равно не докопаться до истины, а, значит, следует временно отложить раскопки до подходящего случая.

– Alliarr, кажется, ты просто заскучала в одиночестве, – мягко улыбнулся Ален.

– А что делать? – философски заметила я. – Тебя нет, Кесси в городе, парни тоже где-то болтаются. Вот и приходится разнообразить свой досуг общением с Деленом. А, нет, есть еще Кыс, но он не самый хороший собеседник… Ален, мне действительно необходимо сидеть в Школе остаток недели или уже можно выбраться в город и помочь Кесси?

– Уже можно, – кивнул он. – Только пообещай мне, что будешь использовать телепорт и не перенапрягаться. Не надо лезть на кладбище к гравейрам, пусть они даже расплодятся в неимоверных количествах и будут угрожать безопасности города. Для этого, собственно, есть городской маг и рыцарь Ордена, специально присланный сюда для борьбы с нечистью. Договорились?

– Да! – обрадовалась я. Хотя необходимость пользоваться телепортом в восторг не приводила. Не любила я этот способ передвижения, очень не любила…

– А ты не пойдешь со мной? – как бы невзначай поинтересовалась я, лелея тайную надежду на положительный ответ…

– Нет, – с сожалением ответил он. – Не смогу. Кроме того, – усмехнулся он, – несолидно для мага моей квалификации усмирять разбушевавшихся домовых.

Зато Кесси и меня это совершенно не смущало, и на следующий же день я присоединилась к ней. Брендт выдал нам список лавок, хозяева которых жаловались на разгул нечисти, и мы действовали почти в полном соответствии с ним. Почти – потому что Тимаху, стоящего первым, мы сообща решили оставить на последний день моего присутствия в городе. Перенапрягаться, как тревожился Ален, и не было необходимости . Пока нам пришлось несколько раз наложить стандартные чары на окна и двери, выдворить парочку тех самых «разбушевавшихся домовых», выгнать из подвала мясной лавки повадившегося туда лазить крысолака и попытаться убедить перепуганную бабку, что нетопырь, мирно спящий у нее на чердаке, к вампирам не имеет отношения. После получасовых причитаний и требований «немедленно изничтожить злобного кровососа» я решительно сунула тварюшку за пазуху и вынесла ее наружу, мысленно посочувствовав и летучей мыши, и вампирам как расе. С момента окончания войны прошло уже столько лет, а люди все так же их не любят. Нетопыря я засунула в первое же найденное подходящее дупло, где он, надеюсь, спокойно проспит оставшиеся дни до прихода весны. Настоящей, не календарной.

Попутно мы с Кесси болтали. Подруга, естественно, вытянула из меня историю, правда, в урезанной версии. Информацию, касающуюся Алена, я не собиралась рассказывать. Не для того мне поставили блок, чтобы я тут же выложила все, что знаю, Кесси. В моем изложении история выглядела вполне правдоподобной: Магистр Рейф со своим старым другом после известных событий раскопали пророчество и занялись его изучением. Впоследствии к ним присоединился Ален, которого попросили дать свою версию расшифровки как мага, связанного с темной стороной силы. Мне он ничего не рассказывал, не желая волновать.

– Скорее уж для того, чтобы не вызвать твою бурную деятельность, – засмеялась Кесси.

– Возможно, – не стала спорить я. В этом была своя логика.

Пророчество, впрочем, Кесси не заинтересовало. Она отнеслась к нему, как ко всем остальным, то есть как к бесцельному сотрясению воздуха. Значительно большее любопытство вызвали у нее мои отношения с Аленом и то, что он готов выплатить за меня неустойку.

– Ордену очень не нравится Ален, – сообщила она. – Ордену в целом и Велену в частности. Надо при случае спросить Брендта, он что-то говорил, но я, если честно, не вслушивалась… – Кесси виновато посмотрела на меня.

– Не вижу в этом ничего удивительного, – буркнула я. – Не было бы Алена – может, я, не раздумывая, согласилась бы на учебу в Ордене.

– Тогда для них самое логичное – это удалить Алена.

Я подумала, а потом покачала головой.

– Вряд ли. Сейчас в этом совершенно нет смысла. При других обстоятельствах это, может, и сработало бы, но теперь… Он просто заберет меня с собой.

– Это если будет кому забирать… – Кесси испуганно зажала рукой рот.

Мне совсем не понравился этот вариант развития событий. Но я честно попыталась, пересилив себя, представить свое поведение в этой ситуации.

– Тем более. Зная – или подозревая – то, что в этом замешан Орден, я скорее уничтожу его, чем присоединюсь.

– Могу себе представить, – засмеялась Кесси. – Если уж ты поднимаешь кладбища по чистой случайности, то что будет, если тебе захочется сделать это целенаправленно?

– Здесь скорее упокаивать надо, а не поднимать, – тоном знатока заметила я. – Но, в общем, ты права. Зря Орден так рвется заполучить меня. По словам Алена, количество проблем у рыцарей в этом случае возрастет многократно.

– На месте Ордена я бы ему поверила. Слушай, у меня идея, – вдруг воодушевилась Кесси. – Тебе надо поднять еще парочку кладбищ, и тогда они сами от тебя откажутся.

Я без особого энтузиазма отнеслась к этой мысли.

– Знаешь, это не так весело, как кажется. Предложение, безусловно, заслуживает рассмотрения, но, пожалуй, я воспользуюсь им в самом крайнем случае…

Кесси не стала возражать.

– В крайнем так в крайнем. Может, еще и не придется ничего делать, посмотрим, что Брендт скажет…

Брендт не сказал ничего существенного, только еще раз подтвердив то, что мы знали и так: Орден в лице Магистра Велена очень не любит Алена.

– Но вряд ли они пойдут на физическое уничтожение, – успокоил нас молодой маг. – Особенно если вы не будете постоянно напоминать им о себе своим присутствием. Элька, когда вы уезжаете?

– Завтра. Сегодня мы с Кесси еще навестим лавку Тимахи, и на этом моя миссия по наведению порядка в городе будет закончена.

– Ну и хорошо. И Тимаха не будет постоянно надоедать своими жалобами, – облегченно выдохнул Брендт. – Надоел он мне хуже горькой редьки. Умудряется в одной претензии совместить и угрозы на то, что привлечет для истребления богомерзких сущностей дайна, и сетования на нерадивость магов, причем явно не делая различия между колдунами и нечистью. Я бы уже давно зашел к нему, но Кесси просила оставить его для вас. Элька, вы точно хотите иметь с ним дело?

– Конечно, – кивнула я. – Боюсь, это последняя возможность увидеть Тимаху относительно вежливым.

– Да? – Брендт скептически поднял бровь. – Ну, будем надеяться…

К Тимахе мы отправились вечером. Было у меня подозрение, что в его лавке шалят запутники, те самые, которых я убрала из дома Саватия. В этом случае ловить их следовало после заката, причем полночи можно было и не ждать. Брендт упоминал, что Тимаха жаловался на чуть ли не круглосуточное нашествие нечисти. Приняв во внимание склонность лавочника к преувеличению, мы пришли к выводу, что вечер – самое подходящее время. Проинформированный мною Ален, закончивший свою бумажную войну с бюрократами Ковена, только невразумительно хмыкнул, что можно было принять и за согласие с моими выводами, и за полное отсутствие такового. Но вслух возражать не стал, напомнив, однако, про завтрашний отъезд.

– Я помню, – улыбнулась я. – И буду вовремя. Надеюсь, даже не утром, а еще ночью. Ты меня впустишь? А то я могу и у Кесси переночевать.

– Вспомнишь старое? – усмехнулся маг. – И мне придется будить не только тебя, но и твою подругу? Нет уж, лучше приходи сюда.

– Договорились. – Я коротко поцеловала его и, прихватив куртку, направилась к двери.

– Стой! – остановил меня серьезный голос Алена.

– Что?

– Почему ты без меча?

– А зачем? Там вряд ли будут зомби или что-то крупное. А против разбушевавшихся домовых меч и применять-то стыдно.

– Элька, ты меня удивляешь, – вздохнул Ален. – Мне казалось, ты уже должна была понять: меч – неотъемлемая часть мага-практика, так же, как и магия. Держи. – Он протянул мне заспинные ножны.

– Мы же не на тракт выходим, – буркнула я, принимая оружие и закрепляя на себе ремешки.

– И тем не менее, меч лишним не будет. Даже если он не пригодится, мне будет спокойнее.

– Так бы и сказал, что это нужно тебе, – фыркнула я и выскочила за дверь.

Лавка Тимахи была закрыта. Дверь можно было даже не дергать – все сомнения пропадали при одном взгляде на огромный амбарный замок, висящий на ней. Мы с Кесси переглянулись.

– Варианта два, – предложила я. – Или мы вскрываем замок, или идем искать хозяина. Ты, совершенно случайно, не знаешь, где он живет?

– Неподалеку, наверное, – засомневалась подруга. – Но у меня есть еще один вариант: оставить все как есть и уйти.

– Ты действительно хочешь уйти? – не поверила я. – И лишить себя неземного удовольствия общаться с господином Тимахой?

– Нет, конечно, – возмутилась Кесси. – Это просто еще один вариант. Но вот вскрывать я не хочу. Тимаха такой человек, что может и во взломе с целью хищения обвинить…

– Тогда пойдем искать, где он живет. Кто-нибудь из соседей наверняка знает.

Не успели мы отойти от заветной двери на пару шагов, как наткнулись на искомого хозяина лавки. Точнее, он сам на нас наскочил, сопровождая свои действия возмущенными криками:

– Это куда вы собрались? Надо же, смотрите, люди добрые, столько времени ждал, пока на меня внимание обратят личности богомерзкие, и что я вижу?! Пришли, махнули хвостом и ушли!

– Это откуда у нас хвосты? – тихо поинтересовалась я, ошарашенная таким напором.

– Это образно, наверное, – неуверенно и так же негромко ответила Кесси. Я, повысив голос, пояснила Тимахе.

– На вашей лавке замок висит, и рядом не было никого. Не вскрывать же его?

– Еще бы вы его вскрывали! – еще сильнее разгневался Тимаха. – Для того и висит, чтобы нечисть на улицу не выскочила, добрых людей не терроризировала!

Мы с Кесси недоуменно переглянулись. По моим представлениям, в лавке не могло быть ничего настолько страшного, чтобы держать его под замком. Запутники предпочтут сидеть в теплом доме, чем без веской причины выскакивать на холод, впрочем, как и все домовые.

Тимаха, к несчастью, заметил наши взгляды, истолковав их в присущей ему манере.

– Вот, люди добрые, видите, что происходит? Не хотят ведьмы пакостные исправлять плоды рук своих! Ибо нет сомнения, что это они сами же и натворили! А теперь боятся, что выплывет дело их рук на воду чистую! Специально невидимой нечисть свою сделали, чтобы мирным гражданам проблемы создавать и синяки оставлять! Вот, глядите! – Лавочник содрал с головы бобровую шапку и с готовностью предъявил всем желающим большой багрово-фиолетовый синяк за левым ухом.

Прохожие, привлеченные его криками, останавливались и с восторгом взирали на разворачивающееся перед ними представление. Я тоскливо подумала, что Брендт, возможно, и был прав, предлагая нам не связываться с Тимахой. Да в конце-то концов, это нам от него что-то нужно или ему от нас? И я оборвала пламенную обличительную речь, холодно поинтересовавшись:

– Господин Тимаха, если вы действительно хотите покончить с так досаждающей вам нечистью, то прекратите болтовню и откройте, наконец, замок. Дайте нам заняться делом или признайтесь, что вы просто искали повод, потому что хотели поговорить на любимую тему.

Тимаха открыл рот, явно собираясь что-то ответить, но толпа, окружающая нас, загомонила, и возгласы, доносившиеся оттуда, были в нашу поддержку. Лавочник поспешно развернулся и угрюмо побрел к двери. Ржавый древний замок никак не хотел поддаваться, и я успешно подавила в себе желание помочь ему хорошим заклятием.

Наконец, после десятиминутной возни с упрямым устройством, сопровождающейся незензурным бурчанием по поводу чьей-то матери, дверь распахнулась.

– Добро пожаловать, – ехидно произнес Тимаха, широким жестом предлагая нам войти. Мы, исключительно вежливо поблагодарив за оказанное нам доверие, переступили негостеприимный порог. Громкий хлопок оповестил, что дверь за нам тут же захлопнули.

– Надеюсь, он не станет запирать нас здесь? – задумчиво спросила Кесси.

– Даже если станет, мы все равно не останемся навсегда в этой лавке. Вот тогда у нас будет полное право выломать дверь. Или стену, – улыбнулась я. – Ален показал мне прекрасное заклинание. Ладно, давай лучше посмотрим, что здесь происходит и кого Тимаха так усиленно опасается.

– Мда… – хором произнесли мы, оглядевшись.

Из окон в помещение проникал тусклый свет серых пасмурных весенних сумерек. Его явно не хватало, чтобы разглядеть творившийся в лавке разгром, так что пришлось засветить еще по парочке пульсаров, развесив их по углам. В прошлый раз мы пробыли у Тимахи совсем недолго, однако различие между тем, как выглядела комната тогда и сейчас, бросалось в глаза. Не было ни развернутых на длинных столах отрезов ткани, ни аккуратно сложенных на полках двух высоких открытых шкафов рулонов материи, ни красивых готовых платьев, выставленных в качестве образца. Пустые вешалки частью сиротливо висели на гвоздях, вбитых в стены, частью валялись на полу, усыпанному обрывками тряпок, лент, дорогих кружев и спутанными нитками. Полки шкафов зияли разверзшейся пустотой, а гладкая поверхность столов была поцарапана и местами выщерблена. Единственное оставшееся в комнате кресло через продранную чьими-то когтями обивку демонстрировало свои внутренности. И что самое странное – все поверхности в лавке были присыпаны землей. Где-то она представляла собой мелкий серый порошок, где-то лежала крупными темными комьями, но, несомненно, это была земля.

– Это не запутники, – заключила я. – Точнее, не только запутники. Здесь шалит кто-то еще.

– Шалит? Интересно ты слова подбираешь… Кесси с мрачным выражением лица рассматривала щербины на столах и стенах. – Такое ощущение, что здесь шел град размером с голубиное яйцо.

– И земля мне не нравится. С чего бы обычной городской нечисти рассыпать вокруг землю? Из подвала, что ли, тащили специально?

– И еще неизвестно, есть ли подвал в лавке, – поддакнула Кесси. – А с улицы тоже не приволочешь, там снег лежит и таять не собирается.

Мы замолчали, интенсивно пытаясь понять, какая из известных нам разновидностей домовых обосновалась здесь. Вот так, с ходу, я не могла сказать, кто пакостит Тимахе. А не зная, с чем имеешь дело, трудно найти способ решения проблемы.

– Кесси… – осторожно начала я. – А почему мы зациклились на домовых? Давай вспоминать, на кого это вообще похоже? Если не обращать внимания на обрывки ткани и спутанные нитки? Помнишь, у Саватия тоже было два вида нечисти?

– То есть, кто может рассыпать вокруг землю и бросать градины?

–Ну почему градины? – Я подняла с пола небольшой камушек. – Вот это, если прилетит с большой скоростью, тоже может след оставить.

– Камни и земля… А что там говорил Тимаха про нечисть? Невидимая и синяки оставляет?

– Если в тебя прилетит вот такой камушек, то шишка просто обязана остаться… – Я подняла голову и рассеянным взглядом обвела лавку. Как раз вовремя, чтобы заметить летящий уже в меня предмет. Не очень большой, с горошину, но мне как-то не захотелось вступать с ним в тесный контакт. Я резко присела, дернув за собой и Кесси. Предмет ударился в стену за нами, оставив еще одну выщерблину, отскочил и свалился прямо нам под ноги. Я подняла его и осмотрела. Земля. Обычная земля, но окаменевшая до состояния гранита.

– Вот гхыр! – Теперь уже Кесси толкнула меня в бок, и еще один камень просвистел над моим ухом. Не успели мы опомниться, как сверху на нас вылился поток жидкой, но от этого не менее липкой и противной грязи.

– Под стол, быстро! – Мы метнулись в сторону, прячась за массивными тумбами раскроечного стола. – Я знаю, кто это!

– Я тоже знаю, – выдохнула Кесси, пристроившись рядом со мной и брезгливо стряхивая прилипшие к волосам комочки.

– Элементаль! – одновременно произнесли мы.

– Причем земляной, – добавила Кесси. – А откуда он взялся?

– А откуда они берутся? Сам возник. Наверное. Не маг же его вызвал?

– И что будем делать?

Вопрос, что называется, был хорошим. Элементали – это проявления одной из четырех стихий, в данном случае земли. Разума у них не было. При нормальных условиях элементали старались не вступать в контакт с людьми и другими расами. Однако если их разозлить, впадали в состояние бешенства и яростно пытались расправиться с любым, кто не был их стихией, то есть с каждым встречным. По этой причине известно о них было крайне мало. Теоретически считалось, что маги, работающие со стихией элементаля, могут подчинить его себе, но такие случаи были редки, и чаще всего выяснялось – правды в них весьма мало. Поэтому ни я, ни Кесси, предпочитающая воду, даже пытаться не стали ввиду полной бесперспективности сего занятия.

Шмяк! Прямо перед нами плюхнулся шматок жирной вязкой глины, за ним еще один.

– Что вообще с элементалями делают? Кесси, ты же теоретик, должна знать!

– А ты практик, – резонно заметила подруга. – Ничего с ними не делают. В смысле, нет общих рекомендаций. Для каждой стихии свой метод.

Глина, падавшая из воздуха, формировала своего рода стену, застывая на глазах.

– Слушай, он не замуровать нас здесь хочет? – встрепенулась Кесси. – Стол нам не сдвинуть, только если разрушить.

– Ну разрушим, – отозвалась я. – Ты сильно расстроишься, что ли?

– Да нет… Просто нехорошо это как-то… Каким бы Тимаха не был, мы сюда не ломать и уничтожать пришли, а избавлять лавку от нечисти.

– Тогда сжигать ее тоже нельзя, – вздохнула я. – А жаль. Радикальный способ избавиться от любой нечисти, включая элементаля.

– И водой не зальешь, земле вода не помеха.

– Зато воду можно заморозить… – Я лихорадочно обдумывала пришедшую мне в голову идею. – Кесси, в любой земле есть вода. Пусть немного, но есть. И ее можно превратить в лед, вместе с землей, в которой она содержится. И тогда элементаль, как минимум, не сможет сдвинуться с места.