Текст книги "Под тенью темной луны (СИ)"

Автор книги: Amberit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 52 страниц)

В подавленном настроении мы вернулись в первую избу, возле которой были привязаны наши лошади.

– Элька, бери сумки, – скомандовал Ален, отвязывая Кулона.

– И что мне с ними делать?

– Как что? Заходи в избу и располагайся. Мы сейчас устроим лошадей и тоже присоединимся.

– Ты хочешь заночевать здесь?

– А у тебя есть другие предложения? Это место ничуть не хуже любого другого. Уходить отсюда, не выяснив, что произошло, нельзя, а утром это делать сподручнее.

Мне по-прежнему не нравилось на хуторе, но теперь я склонна была считать это влиянием ауры смерти, окутывающей его. Ясно было, что все местные жители погибли, и оставалось только надеяться, что смерть их была быстрой и легкой, а не мучительной. И Ален прав – надо понять, почему и отчего они умерли. На хуторе жило, по нашим прикидкам, человек сорок-пятьдесят, из них никак не меньше десятка взрослых мужчин, и получается, что все они исчезли практически одновременно, не успев поднять панику и встать на защиту своей семьи?

– Лежек, помогай! – Я перебросила ему одну из сумок. Да, я – девушка, и это совершенно не означает, что вся так называемая женская работа ляжет на мои хрупкие плечи. Я такой же адепт-маг, как и прочие, и мало ли что скрывается под рубашкой и курткой… Лежек, впрочем, не возражал. Он безропотно притащил наши сумки в избу и разжег огонь в печи, набросав туда принесенных еще хозяевами чурок.

– Надо бы воды, наверное, принести, – предложил он.

– Я в сенях ведро видела, – согласно кивнула я.

Лежек отсутствовал недолго – колодец был совсем рядом – но вернулся без воды и взбудораженный.

– Я что-то нашел! – выдохнул он с порога. Я, не раздумывая, схватила меч и сложила пальцы для пульсара.

– Да нет, – Лежек махнул рукой. – Оружие оставь в покое. Я следы нашел. Ничего живого и неживого там нет.

Я все-таки запустила пульсар и в его голубоватом мерцании внимательно рассмотрела желтоватую слизь, налипшую и замерзшую на срубе колодца.

– Оно там, внутри, что ли? – поинтересовался Лежек.

– Понятия не имею.

Два пульсара, повинуясь нашему желанию, спустились в колодец. Мы с Лежеком, перегнувшись через верхний венец, попытались рассмотреть, что там находится, но ничего, кроме маслянисто поблескивающей поверхности черной воды, да замшелых стенок, не обнаружили.

– Мне как-то не хочется пить воду отсюда, – задумчиво проговорила я.

– Мне тоже. Можно снега набрать. За его чистоту можно твердо ручаться – выпал, можно сказать, на наших глазах.

– Вы все-таки обнаружили пропавших хуторян? – раздался за нашими… хм… спинами голос Терена. Мы выпрямились.

– Нет, – буркнул Лежек. – Но эта гадость, несомненно, участвовала в их пропаже. Ален, что это может быть?

Магистр засветил еще один пульсар и приступил к внимательному изучению застывшей слизи. Я отступила на пару шагов назад, любуясь живописной картиной – медленно падающие с неба крупные хлопья снега, танцующие в воздухе голубые огоньки и трое мужчин, склонившихся над темным, странно отблескивающим срубом колодца.

– Пить воду отсюда я бы не рекомендовал, – наконец высказался Ален, распрямляясь и потирая пальцами виски.

– Так ты все понял? – обрадовался Терен.

– Нет. У меня что-то крутится в голове, но я никак не могу поймать эту мысль, – невесело улыбнулся Магистр. – И кстати – ты хотел новое заклинание? Сейчас, похоже, самое время.

– Ты не ждешь нападения? То есть то, что пожрало всех людей и скотину – ушло?

– Не совсем. Я не ощущаю присутствия здесь чуждой сущности, но это не означает, что она не может внезапно вернуться.

– Но ты говорил, что не хочешь тратить силы на изучение… а как, кстати, называется та стена?

– Ты не поверишь, – ухмыльнулся Ален. – «Утренний ветер».

– Как? – хором переспросили мы.

– «Утренний ветер». Я все время задумывался, то ли маг, создавший это заклятие, был с глубокого похмелья, то ли в очень поэтическом настроении.

Терен недоверчиво хмыкнул.

– Так ты передумал и покажешь нам формулу?

– Нет. Не сейчас. Не волнуйся, я не собираюсь скрывать от вас знания, надо только подождать более подходящего времени. Есть одно довольно простое заклинание, но зато с хорошей поражающей силой.

– Поэтому в Школе его не изучают, – понимающе кивнула я, вспомнив разговоры с Аленом на эту тему.

– Вероятно, да. Значит, так. Это очень похоже на обычный пульсар, за одним исключением – при попадании в противника файерболл взрывается и создает вокруг себя огненную волну. Радиус поражения зависит от константы в заклинании. Чем она больше, – Ален бросил на меня взгляд, – тем, соответственно, дальше пройдет волна, сжигая все, что попадется ей на пути.

Ален зачерпнул ведром снега, поставил его в нескольких шагах от нас и вернулся к колодцу.

– Формула очень проста. И не забывайте про константу. Для ведра воды достаточно одной сотой, для кабана, к примеру, – пяти десятых.

– А если сотню? – задал вопрос внимательно слушающий Терен.

– Сотню… Сотней можно спалить деревню или даже небольшой городок. Только не забывай, что у тебя у самого должно хватить энергии на такую мощь. Нехорошо получится, если маг, желающий спалить город, умрет от истощения, не сумев скастовать заклятие.

Терен согласно кивнул.

– Firenn! – выдохнул Ален, резко выбрасывая вперед правую руку. С нее сорвался ослепительно яркий крошечный, не больше зернышка, сгусток света, по параболе влетевший в ведро со снегом. Полыхнула вспышка света, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то в ведре уже исходила паром кипящая вода.

– Железное ведро остановило волну. Да и файерболл маленький был, – прокомментировал Ален. – Если же на пути огня окажется дерево или плоть, неважно, живая или неживая – сгорит.

– То есть металлом можно защититься? – уточнил Лежек.

– В принципе да. Но потом придется лечить ожоги от раскаленного железа. Ну, вроде остыло. Пробуйте.

Огонь всегда был моей стихией, поэтому у меня получилось с первого раза. Самым сложным было не напутать с константами и не спалить близстоящий сарайчик. Если еще и учесть мою склонность вплетать в заклятие больше энергии, чем следовало… В общем, Ален был наготове и успешно загасил огненную волну, полыхнувшую так, что она растопила снег не только в ведре, но и на добрый аршин вокруг.

– Элька, я же сказал – одна сотая, – укоризненно произнес он.

– Тебе цены не будет на поле боя, – развеселился Терен. – Только тебя после трех заклинаний придется с него уносить.

– А больше и не потребуется, – пробурчала я. – Их будет вполне достаточно, чтобы разнести противника в пыль.

Второе брошенное заклинание было уже намного слабее, и только испарило воду из ведра. А третье скастовалось безупречно, Алену не к чему было придраться, и я с чувством глубокого удовлетворения смотрела на отрабатывающих заклинание Терена и Лежека. Магам воздушной и водной стихии, которыми они являлись, было сложнее совладать с огнем, но, в конечном итоге, снег в ведре превращался в кипящую воду, повинуясь движению руки любого из нас.

– А что, полезное заклинание, – заметила я. – Раз – и к твоим услугам много-много горячей воды для умывания. Берите ведро, и, мне кажется, нам пора. Я начинаю замерзать.

Парни не стали возражать и, получив одобряющий взгляд Магистра, быстро убрались в успевшую прогреться избу. Ален притянул меня к себе.

– Тебе неуютно на хуторе, – утвердительно сказал он.

– Да. А парням нет? Ты же чувствуешь и их эмоции?

– У них целая смесь: опасение, возбуждение, предвкушение очередной схватки. Но такого доминирующего ощущения, как у тебя – нет. Ты можешь определить, где оно сильнее – в доме, на улице, в каком-нибудь сарае?

Я честно задумалась.

– Везде, – наконец, сказала я. – Точнее, мне в голову не приходило отмечать, куда больше всего не хочется заходить. А сейчас я просто замерзла. И устала. Ты меня потом подпитаешь?

– Конечно. – Ален нежно поцеловал меня и развернул, направляя к дому. – Если тебе что-то покажется чересчур странным – сразу говори. Я склонен доверять твоим предчувствиям.

– Лучше не надо, – засмеялась я. – У меня по предсказаниям с трудом натянутая тройка.

– Это не предсказания, а предчувствия. Несколько другая сторона магии. Я бы даже сказал, это не магия, а, скорее, интуиция.

– Пусть будет интуиция, – легкомысленно согласилась я, входя в избу.

Мы поужинали ватрушками и чаем, заваренным на вскипяченной заклинанием воде. Гренне достался кусок вяленого мяса, висевшего в сенях.

– Хозяева, думаю, возражать не станут, – заявила я.

А даже если и стали, то не пришли сообщить нам об этом.

Перед тем, как лечь спать, Ален заставил нас осмотреть каждый уголок дома.

– Чердак, подпол, сени – все. Я поставлю вокруг дома защитный контур, и надо убедиться, что внутри, кроме нас, никого нет. Элька, следи за своими ощущениями.

Мы добросовестно облазили весь дом. Проверили и чердак, на котором не было ничего, кроме рассыпанного лука и обычного домашнего хлама, и обе комнаты, и сени. И везде я честно прислушивалась к своим ощущениям. Ничего. Я не могла сказать, что вот здесь мне более неприятно находиться, чем в аршине правее или левее.

Вернувшийся Ален выслушал наш доклад и поинтересовался:

– А подпол проверили?

Мы растерянно переглянулись.

– Нет. Не успели еще, – ответила я за всех.

– Где-то мне вход попадался. Не думаю, что там что-то есть, но на всякий случай проверить стоит.

Вход в подпол обнаружился в углу, прикрытый плетеным половичком. Парни откинули плотно притертую крышку, и я поежилась. Из дыры в полу явственно потянуло сладковатым запахом тления, смешанным с еще какой-то гадостью.

– Что, мы, наконец, нашли пропавших хозяев?

– Да нет, – мрачно сообщил Ален, посылая пульсар вниз. – Маловато помещение для нескольких трупов. Это больше похоже на крысу или кошку…

Внутри не обнаружилось ни крысы, ни кошки, ни мышки. Только такая же слизь, как Лежек обнаружил на колодце, покрывала горшки с соленьями. Воняла, по всей видимости, именно она.

Мы столпились в действительно небольшом помещении, стараясь не касаться стен и многочисленных посудин.

– Элька, ты как?

– Никак, – хмуро ответила я. – Меня от этого запаха мутит. Давайте это как-нибудь уничтожим, что ли… Ален, как ты думаешь, огонь поможет?

– Ну, пожара мы устраивать не будем, – задумался он. – Но, если тебе будет спокойнее… Вылезайте. Сейчас здесь будет жарко.

Он дождался, пока последний из нас вылезет наверх, и проинструктировал:

– Как только я выйду – тут же захлопывайте крышку. И лучше ее придержать, чтобы не открылась.

– Хорошо, – отозвался Лежек.

Ален поднялся до половины лестницы, приподнял левую руку, разворачивая ее ладонью к полу, и низким гортанным голосом проговорил:

– Kriest tenkarst. – После чего буквально взлетел по лестнице, выкрикнув:

– Закрывай!

Лежек захлопнул крышку, Терен, как самый тяжелый из всех нас, прыгнул на нее и пошатнулся, поскольку она попыталась открыться самостоятельно. Внизу что-то бумкнуло, грохнуло, звякнуло и затихло.

– Заглядывать не советую, – проговорил Ален. – Там сейчас пыльно и горячо.

– Да мы и не собирались… – уверил его Лежек. Терен промолчал. По его виду было ясно – он-то как раз был бы не прочь заглянуть и оценить масштаб разрушений.

– Терен, поверь мне, – мягко сказал Ален. – Сейчас все, что было в подполе, превратилось в труху и золу. Откроешь – мелкая пыль, не успевшая осесть, окажется здесь, и нам придется всю ночь ее вдыхать. Я предпочитаю спать в относительной чистоте. И кстати – кто когда будет дежурить? Предлагаю – сначала Терен, потом я, потом Лежек.

– Ты никого не забыл? – возмутилась я.

– Почему-то я был уверен, что тебе не понравится, – вздохнул Ален. – Элька, ты вполне можешь спать. В дежурстве нет особой необходимости. Я уверен, что нападения не будет. Контур предохранит от вторжения снаружи, а в доме вы все проверили. Так что это просто формальность.

Я упрямо смотрела на него. Ален сдался.

– Ты первая. В полночь будишь Терена, он через два часа – меня, и под утро – Лежек. Все согласны?

– Да, – дружно ответили мы. Парни ушли в другую комнату. Гренна свернулась клубком около двери, закрылась крыльями и крепко уснула. Я подбросила пару поленьев в печь и устроилась на лавке под окном. Ален сел рядом, обнимая меня за плечи.

– Вот объясни, почему ты упрямишься? – нахмурившись, спросил он. – Я же сказал – в твоем дежурстве нет необходимости. И я, и ребята без особого ущерба для себя смогли бы продежурить эту ночь, дав тебе возможность выспаться. И, если хочешь знать, они полностью поддерживали меня.

– Ален, – я повернулась к нему. – Я не хочу особого отношения к себе только потому, что я девушка. И тем более – потому, что я твоя девочка, как сказал Итен. А кстати, откуда он узнал? Ты знаешь?

– Знаю. Мы шли по его следу, а он следил за нами. И до встречи с кабанами, и после. Дальше объяснять?

Я вспомнила наш поцелуй в лесу и покачала головой.

– Именно. После такой сцены мало кто не поймет, что ты – моя.

– А я – твоя? – с иронией поинтересовалась я.

– Ты еще сомневаешься? – возмутился Ален, то ли притворно, то ли взаправду, и в следующую секунду я оказалась на его коленях лицом к нему, и его губы накрывали мои.

О шетт, сколько же времени я ждала этого! Молния, пронзившая нас обоих, оказалась настолько сильной, что я тихо простонала от острых ощущений, заполнивших все тело. Поцелуй из нежного и ласкового превратился в страстный. Теперь губы Алена не мягко касались моих, а сминали их, подчиняя себе, и я отвечала, не сдаваясь, выгнув спину дугой, вцепившись руками в плечи своего мужчины.

– Arr lientall terries, Eliara. Ell lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie… – прошептал он, когла мы вынужденно оторвались друг от друга.

– Что это значит? – выдохнула я, справившись с нехваткой воздуха.

– Тебе так хочется это знать?

– Конечно. Может, ты только что обругал меня на элеандаре?

– А как же, – улыбнулся Ален. – Я сказал, что ты дерзкая бессовестная девчонка, которая совершенно не слушается своего преподавателя.

– Это почему еще?

– Потому что ты расходуешь энергию больше, чем должна, а потом не восстанавливаешь ее сном, хотя тебя отправляют отдыхать.

– А, может, мне больше нравится восстанавливать ее другим способом?

– Кто бы сомневался, – полузасмеялся-полупростонал Ален.

Наши губы вновь соединились. Пальцы Алена легли на мои виски, посылая тепло в мое тело, рассыпая искры, убирая усталость, наполняя меня легкостью и сонливостью…

– Ален! – возмущенно пискнула я, бессильно опуская голову на его плечо. Я попыталась открыть глаза – и не смогла, попробовала шевельнуть рукой – и она не послушалась меня. Я спала.

Золотистый песок, оранжевое закатное солнце, ровная бирюзовая гладь воды… Темноволосый синеглазый мужчина, склонившийся надо мной и покрывающий легкими поцелуями мое тело…

Arr lientall terries, Eliara. Ell lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie… Ты моя, и только моя, Элиара. Я люблю тебя, солнце мое, счастье мое, любимая моя…

Разбудил меня боевой клич Гренны. Честно говоря, спросонья я даже не поняла, что это такое. До сего момента мне не приходилось слышать – да и видеть, как атакует мантикора. Рев, в котором смешалось львиное рычание, шипение скорпиона и вопль мартовского кота, поднял на ноги и меня, и спавшего рядом Алена. Секундой позже в комнату ворвались Терен и Лежек.

– Что… О гхыр…

Я протерла заспанные глаза и первое, на что наткнулся мой взгляд – была Гренна. Стоявшая на пороге, припавшая на передние лапы к полу, вздыбившая шерсть, расправившая крылья, оскалившая клыки, оглушительно шипевшая и смотревшая в угол. Чуть левее меня.

– Гренна, в чем дело?

Тусклый серый утренний свет сочился в крохотное слепое окошко, и мне совершенно не было видно, что происходит и отчего мантикора в таком бешенстве.

– Shiriest ragstann, – зло прошипел рядом со мной Ален. Мелькнула молния пульсара, я автоматически закрыла глаза рукой, заслоняясь от слепящей вспышки, но в моем сознании успел отпечататься образ существа, находящегося в углу. Точнее, и образа-то никакого не было. Было нечто бесформенное, своим верхним краем доходившее приблизительно мне до груди, желеобразное, противного желтоватого цвета. Память услужливо подсказала – именно такого цвета была вчерашняя слизь.

Руки уже выполняли заученные действия – пульсар под потолок – надо, в конце концов, видеть, с кем сражаешься. Следующий пульсар – в амебу – а вдруг сработает? Глаза, привыкшие к яркому освещению, оценивают нанесенный урон – отсуствует. Собственно, я и не надеялась. За последнее время ни на одно создание, с которым я встречалась, не действовали пульсары – самое что ни на есть стандартное заклинание боевой магии. Так что нет ничего удивительного, что и это… желе даже не дернулось.

– Элька, отходи к двери. Быстро!

Тон Алена был таким, что я и не подумала ослушаться и сделала шаг назад. Амеба в углу отреагировала на движение, выбросив несколько ложноножек и переместившись вперед. Место в углу тут же заняло следующее существо – небольшой, с кулак, шарик, быстро распухавший и буквально через несколько секунд достигший размера предыдущей амебы. Засмотревшись на это, я не посмотрела, куда ступаю, и споткнулась о валявшиеся на полу сапоги. Пришлось выбросить руку в сторону, чтобы удержаться в вертикальном положении, и уцепиться за первое, что под нее попалось – твердое, узкое и кожаное. Мой меч. Пальцы сами обхватили удобную рукоять, лезвие выскочило из ножен, добавляя к свету пульсара ярко-зеленое свечение гравировки на клинке.

Надсадно взвыла Гренна, взвиваясь в воздух, и одновременно с нею заорала я – ногу пронзила острая, обжигающая боль. Одно очередное выброшенное щупальце амебы обвило мое бедро, второе – задело мантикору по боку. Я сделала первое, что пришло в голову – рубанула мечом по отвратительному отростку и отбросила его от себя. Бесформенный комок, в который собралось щупальце, отлетел к стене… И через несколько секунд там шевелилась еще одна полноценная амеба.

В комнатке стало весьма тесно. Кроме меня, Алена и мечущейся под потолком рычащей и подвывающей Гренны здесь находились три… нет, уже четыре желеобразных существа. За время моего близкого общения с одним из них в углу появилось и очень быстро разрослось еще одно. И гхыр их знает, сколько еще могло появиться в ближайшее время. Следовало выбираться на открытое пространство, и как можно скорее. Я лихорадочно оценивала обстановку, стараясь не замечать боль в бедре. Единственный путь наружу – через дверь – сейчас был перекрыт одной амебой, и к ней подползала еще одна. Нас оттеснили в угол, не давая возможности подобраться даже к окну. Хотя через небольшое отверстие не пролезет и моя голова, не говоря уже о более габаритном Алене. И что, интересно, делать?

– Выстави щит, не давай им подобраться!

Я забилась в угол, сплетая заклинание и не подпуская к сосредоточенно шепчущему Алену вытягивающиеся ложноножки. Амебы разозлились, если можно так сказать. Одна из них подползла совсем близко и практически растеклась по щиту. Вторая вытянулась вверх, стараясь дотянуться до мантикоры.

– А, гхыр! Они делятся! – заорал Терен в соседней комнате.

– Не рубите их мечом! – закричала я в ответ. – Забирайте вещи и уходите!

– Что на них действует?!

– Не знаю! Огонь! Только сначала выйдите наружу!

– Пригнись! – скомандовал Ален. Я мгновенно сжалась в комок, не переставая держать щит.

– Sharann!

Стена избы жалобно треснула и вывалилась. В комнату ворвался холодный зимний воздух. Амебы откатились в угол и закуклились – по крайней мере, явно уменьшились в размерах и словно бы покрылись плотной корочкой.

– Отлично, – выдохнул Ален. – Снимай щит, подтяни к себе наши вещи и прыгай. Быстрее!

– Наши сумки там! – я показала на соседнюю комнату.

– Парни возьмут! Живо, я не знаю, сколько еще продержится крыша!

Щелчок пальцами – и наша обувь летит ко мне в руки. Еще щелчок – и я забрасываю на спину ножны со вложенным в них бесполезным сейчас мечом. Мантикора, почувствовав возможность убежать, стрелой вылетает из образовавшегося проема и взмывает в серое утреннее небо.

– Гхыр, сколько же их здесь! – слышу я вопль Лежека с улицы, выпрыгиваю сама и упираюсь в защитный контур – тонкую серебристую стену. И за ней очень хорошо видно, как к нашей избе ползут, выбрасывая ложноножки, десятки амеб.

– Так их не задерживает холод? – изумленно заключаю я.

– Firenn!

Спрыгнувший Ален сбивает меня с ног и вместе со мной откатывается подальше от избы. Вспыхнувшее огненное зарево стеной проносится над нашими головами и затихает, пройдя через защитный контур.

– Оденься. – Ален помогает мне подняться, забирает свои сапоги и быстро натягивает их. – Ну, чего ты ждешь? Нам еще вот с этими разбираться! – Он кивает за контур. Амебы подползли уже совсем близко. Я ошарашенно смотрю на него, не делая даже попытки шевельнуться. Ален сжимает руками мое лицо.

– Элька, alliarr, сейчас нет времени. Потом можешь сколько угодно впадать в прострацию, а сейчас встряхнись, маг-практик!

Я прихожу в себя и высвобождаюсь из его рук.

– Лежек? Терен?

– Они здесь. Вот твоя куртка. Одевайся, живо. Не хватало еще потом лечить тебя от простуды!

Я натягиваю сапоги на промокшие ноги, накидываю на плечи куртку, не позаботившись застегнуть ее – все равно от горящей избы идет такой жар, что говорить о простуде бессмысленно.

– Так, господа маги-практики, – совершенно спокойно, как на уроке, обращается к нам – мне, Лежеку и Терену – Ален. – Сейчас я сниму контур. Файерболл через него не пройдет. Как только слайны почувствуют, что магия нас не защищает – они рванутся вперед. Терен – на тебе лошади. Ни в коем случае не подпускай к ним ни одну амебу, иначе придется ходить пешком. Причем Кулон от них удерет, а вот ваши кони – нет. Так что в твоих же интересах.

– Понял, – серьезно отвечает парень.

– Теперь вы двое. – Ален поворачивается ко мне и Лежеку. – Нам крупно везет, что слайны ползут с одной стороны. Пока, во всяком случае. Лежек, твои те, что справа. И смотри, не покажутся ли сзади. Я беру тех, что по центру. Элька, твои слева. Я надеюсь, все помнят, какую константу брать? Не выложитесь раньше времени. Все, ребята, поехали. Не подпускайте их к себе.

Я занимаю свое место. Оцепенение, завладевшее мною несколько минут назад, исчезло окончательно. Я спокойна и собрана. Это – моя работа. Пора сделать то, ради чего меня учили последние девять лет.

Серебристая стена исчезла. Ближайшая подползшая к ней амеба оживилась и прыжком метнулась в нашу сторону.

– Firenn!

Три заклинания, брошенные практически одновременно, выжгли первый ряд тварей. Но на их месте быстро возникли следующие.

– Firenn!

Я изменила константу, чуть увеличив ее. Огненная волна, испепелив на месте слайна, прошла дальше, сжигая еще с полдюжины. Но и я получила отдачу, пошатнувшись – закон сохранения энергии работал в полную силу. Чем больше получил на выходе – соответственно тем больше и потратил.

Ален работал четко и красиво, захватывая вдвое большую площадь поражения, чем я или Лежек. Но слайнов, казалось, не уменьшалось. Они лезли и лезли. И откуда на небольшом хуторе столько этих тварей? Хотя теперь ясно, куда делось все живое с хутора. Амебы пожрали их, не оставив и косточки.

Еще одно заклинание, еще шесть или семь тварей сгорели на месте. Надо экономно расходовать силы, может быть, подождать, пока они соберутся кучнее. А пока можно обернуться и проверить, не подполз ли кто-то с тыла.

Подполз, а как же. Надо признать, что интуиция у меня все-таки есть. Вот только сработала бы она чуть-чуть раньше…

Не успела я повернуться, как многострадальную ногу обожгла новая боль, и меня начало подтаскивать к слайну. Файерболл бросать нельзя – сгорю вместе с амебой. Росчерк лезвия меча в воздухе, я отпрыгиваю назад, на сколько могу, отбрасываю щупальце от себя и сжигаю обе твари банальной стеной огня – ничего другого мне в голову просто не приходит. Да, это неразумное расходование сил, тем же количеством УМЕ можно уничтожить больше слайнов, светлая магия на них не очень-то действует, однако для начала нужно остаться в живых. А кстати… Светлая магия не действует, а серая? Ален же говорил, что при соединении светлой и темной магии у меня как-то получаются более мощные заклятия, чем должны бы.

Я развернулась и, не торопясь, начала сплетать файерболл, совмещая его с огненной стеной, скорее интуитивно, чем осознанно. Формула создавалась на месте, узлы, на первый взгляд, соединялись хаотично. На второй, впрочем, тоже. Но мне что-то подсказывало – это должно сработать.

– Firennast!

Меня вывернуло наизнанку и собрало заново. Ослабевшие ноги отказывались стоять, и я бессильно опустилась на снег, зачарованно наблюдая за тем, как ослепительно яркий шар, столкнувшись с первым попавшимся на пути слайном, превратился в гудящую, обжигающую стену – нет, скорее, вихрь – и прошел по всему открытому пространству, оставляя позади себя лишь пепел.

Я легла. Сейчас мне больше всего хотелось просто лежать, глядя в серое утреннее небо, из которого сыпались пушистые белые хлопья. Надо же, я и не заметила, что идет снег… Он так красиво летит, опускаясь на догорающую избу, на крыши неповрежденных строений, на меня…

– Eliara, kell niess? Estersielle, lieniellie? Kell niess ent assienn? Kell arr dierienn kessi?

Ален рухнул на колени рядом со мной, приподнимая и прижимая к себе.

– Не ругайся, – с трудом выговорила я.

– С чего ты взяла, что я ругаюсь? – слегка опешил он.

– А потому что ты всякий раз после схватки с монстром делаешь выговор, – умудрилась высказать я не слушающимися меня губами. Ален то ли засмеялся, то ли всхлипнул.

– Раз ты язвишь – то живая. Элька, alliarr, прости, я не смогу сейчас тебя подпитать. Мы еще не закончили, и мне потребуются все силы, которые у меня есть.

– А что, я не всех выжгла?

– Всех. Всех, кто приполз поживиться свежим мясом. Но я не могу дать гарантию, что в каком-то доме не дрыхнет еще пара-тройка слайнов. Мы должны сжечь весь хутор.

– Сжечь?

– Да. Боюсь, поиски, даже самые тщательные, не дадут нужного результата.

– Ну и гхыр с ним, с хутором, – заключила я, пытаясь приподняться. Получалось это плохо. Никак не получалось, честно говоря. Ноги превратились… нет, не в желе. Надо бы придумать какое-нибудь другое сравнение. Кажется, слово «желе» еще долго будет вызывать у меня отрицательные эмоции. Короче, ноги отказывались держать меня в вертикальном положении. Ален что-то неразборчиво пробурчал и поднял меня на руки, вставая.

– Терен, выводи лошадей. Кулона просто отвяжи, он тебя все равно не послушается. Выходите на дорогу. Лежек, моя сумка цела?

– Да.

– Отлично. Пошли, парни. Надо убираться отсюда. Не ровен час, еще одна тварь вылезет.

Ален остановился примерно в том же месте, откуда мы вчера разглядывали хутор, скептически осмотрел меня, потом Мышку, нервно переступавшую на месте и все время оглядывающуюся назад, и виновато сказал.

– Элька, ты сейчас не удержишься на лошади. Посидишь еще немного на снегу?

– А куда я денусь? – слабым голосом сообщила я.

– Grenna, vastlenn! Kendienn!

Мантикора спикировала сверху и приземлилась перед ним. Ален осторожно опустил меня, усаживая около нее.

– Я недолго, – пообещал он. – Терен, Лежек, мне нужна ваша помощь.

– Что нужно сделать?

– Да, собственно, ничего… Я почти выдохся, и мне нужна будет ваша сила. Я могу вытянуть ее заклятием, но лучше будет, если вы отдадите ее сами. Помните, как мы останавливали «Стену мертвых»?

– Конечно.

Ален сбросил куртку и рубашку, потом, подумав, набросил их на меня.

– Так и тебе будет тепло, и одежда не остынет, – пояснил он.

– А ты сам не замерзнешь? – забеспокоилась я.

– Нет, – усмехнулся он. – Мне будет жарко. Парни, давайте.

Лежек взялся рукой за одно плечо Алена, Терен – за другое.

– Tarregast shaennar katrest… – низким голосом проговорил Магистр, вытягивая руки по направлению к хутору. Над ним начало формироваться облако, сначала белесое, темнеющее с каждой секундой. Став темно-фиолетовым, оно взорвалось и обрушилось на хутор огненным дождем. Избы, сараи, бани и прочие постройки вспыхнули в мгновение ока.

– Все, – Ален опустил руки. – Спасибо, парни. Теперь, даже если там и оставалась хоть одна тварь – ей не выжить.

Я сидела, прижавшись к теплому боку мантикоры, и смотрела, как догорает хутор, так и оставшийся для меня безымянным.

Глава 23.

Огонь догорал. Ярко-синие языки пламени трансформировались в бледно-оранжевые, и тускло светились красным догорающие бревна, еще пару часов назад бывшие добротной избой. Я грелась остатками огня, впитывая его, жмурясь и потягиваясь, как кошка. Слабость, окутывавшая мое тело, постепенно, еле заметно, но уходила прочь.

– Элька, ты как? – Ален подал мне руку, помогая подняться. Я, уцепившись за нее, встала на ноги и с трудом сдержалась, чтобы не выругаться от боли. Бедро, по которому дважды прошлись ложноножки амеб, словно обвили горящей веревкой.

– Нормально, – выдавила из себя я, изо всех сил стараясь не думать про ранение. Не из-за чего поднимать панику, не так уж сильно я пострадала. До деревни точно доеду, а там уже можно будет бальзам какой-нибудь приложить. Пока вполне хватает прорехи на штанах, возникшей после тесных объятий со слайном, в которую задувает ветер и охлаждает горящую кожу.

Провести Алена мне не удалось.

– Где болит? – деловито поинтересовался он. – Показывай.

– Да ничего страшного, – попыталась отговориться я. – Меня чуть коснулось щупальце слайна, и все.

Ален стиснул зубы.

– Показывай, – жестко сказал он. Я нехотя продемонстрировала стройную девичью ножку в кожаных брюках, украшенных двумя живописными дырами, почти делившими штанину на три части.

– Вот, любуйся.

Ален присел, обозрел представленную ему часть женского тела и осторожно коснулся багрового вздувшегося следа от щупальца амебы. Я поморщилась, тщательно скрывая это.

– Тебе так хотелось остаться без ноги? – осведомился Магистр, отодвигая кожу штанов и разглядывая второй шрам.

– А что, могла? – немного встревожилась я.

– Кто-нибудь еще пострадал? – вместо ответа громко спросил Ален.

– Меня по руке задело, – признался Лежек. Терен отрицательно покачал головой и, спохватившись, что на него никто не смотрит, добавил вслух:

– Меня – нет.

Ален вытащил из брошенных в стороне на снег сумок свою и, покопавшись, достал из нее пузырек.

– Снимай брюки, – скомандовал он мне, подставляя плечо – чтобы было на что опереться.

– Тебе не кажется, что время для стриптиза не слишком удачное? – поинтересовалась я, тем не менее расстегивая ремень и приспуская штаны, обнажив две багровых полосы, четко выделявшихся на бледной коже.

– Самое то, – хмыкнул Ален и резким движением оторвал полосу ткани от полы моей рубашки.