Текст книги "Под тенью темной луны (СИ)"

Автор книги: Amberit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 52 страниц)

– Только не приближайся к пещере, – предупредил голос.

– Нет-нет, – твердо пообещала я, выпрямляясь и оттряхивая с себя снег. Сокурсник, так и не убравший оружие в ножны, угрюмо следил за мной и входом в пещеру.

– А вам, может, помощь нужна? – осторожно поинтересовалась я. – Если это в наших силах…

– Сомневаюсь, – грустно заявил голос. – Разве только вы видели моего мужа, пропавшего три дня назад.

– А кто ваш муж? Мы можем попробовать поискать, если найдется какая-нибудь вещь, принадлежащая ему…

– Вещь? Чешуйка подойдет? – явно заинтересовался голос.

– Чешуйка?.. – Я замерла на месте, не в силах поверить в то, что внезапно осенило меня.

– Ну да, – спокойно отозвалась женщина… нет, не совсем женщина. Дракониха. Изумительного сапфирового цвета, с изящной головой на длинной шее, которая как раз сейчас высунулась из пещеры и с тревогой рассматривала нас.

– Добрый день, – сглотнув, поздоровалась я. – Подойдет. Но, кажется, я и так могу сказать, где ваш муж.

– С ним что-то случилось? – всполошилась дракониха. – Я так и знала! Я не хотела его отпускать! Но этот упрямый хмрынь настоял на своем! Где он? Он вообще жив? – встревоженная дама вышла из пещеры полностью, нервно помахивая хвостом и то и дело расправляя и вновь складывая крылья.

– Надеюсь, что да… Госпожа…простите, не имею чести знать вашего имени.

– Саира, – церемонно представилась дракониха.

– Элька. А это – Лежек. Госпожа Саира, ваш муж, скорее всего, слегка ранен. Он пролетал над Андмарром, в него выстрелили, но, к счастью, не насмерть. Возможно, он просто залечивает раны.

– Да что он, совсем ума лишился! – взбеленилась дракониха. – Сколько раз говорила – не летай над городами, обогни, целее будешь! А этот… так и норовит спрямить путь, лентяй недоразвитый! Вот и доспрямлялся!

Я отшатнулась в сторону, чтобы случайно не попасть под удар когтистой лапы разгневанного дракона.

– Гхырова скотина! – продолжала разоряться Саира. – Теперь вот лететь, спасать этого вагурца надо, а за яйцом кто смотреть будет? – Вдруг она остановилась и пристально взглянула на нас.

– Девочка… Элька… Как женщина, ты должна меня понять… До Андмарра час лета. Я не могу оставить своего гхырова мужа валяться там без помощи. Присмотри за яйцом, пожалуйста! Я ненадолго, туда и обратно! Малыш вылупится со дня на день, его нельзя оставить одного!

– А что нужно делать? – предусмотрительно уточнила я, не желая брать на себя слишком большую ответственность.

– Да ничего особенного! Просто посидеть пару часов в пещере, и все! Ну, согреть яйцо в случае необходимости! Пожалуйста…

Я неуверенно оглянулась на Лежека и, получив в ответ пожатие плечами – мол, сама решай – согласилась.

– Спасибо, дорогая, я в долгу не останусь! – воскликнула Саира, взмахнула крыльями и через считанные секунды растворилась в голубизне весеннего неба.

– Я был уверен, что просто прогуляться по горам ты не можешь, – ухмыльнулся Лежек. – Пошли, драконья наседка…

Яйцо, размером примерно в два кулака взрослого человека, лежало в дальнем углу пещеры, наиболее защищенном от сквозняков, на мягкой подстилке из сухой травы и листьев. Я, присев рядом, осторожно дотронулась до скорлупы.

– Слушай, а как определить, надо его согревать или нет?

– Не знаю, – хмыкнул парень. – Это ваши, женские дела.

– Откуда мне знать, как определить температуру яйца дракона? Тем более считается, что они давным-давно вымерли…

Я решительно расстегнула куртку, задрала рубашку и засунула яйцо под нее.

– Вот. Так оно точно не замерзнет. Осталось придумать, чем заняться в эти два часа. Не дипломы же обсуждать…

– По счастливой случайности, у меня есть с собой карты. Устраивайся, я пока костерок небольшой запалю, а то замерзнем мы нагхыр в этой пещере…

– А на что играть будем?

– Ну только не на раздевание, – усмехнулся Лежек. – Я еще не сошел с ума.

Пролетели два часа, потом еще один, и еще… Яйцо, так мешавшее мне вначале, уже совсем не чувствовалось под одеждой. Я словно сроднилась с ним. Зато меня начали мучить нехорошие предчувствия… В мои планы не входило задерживаться надолго. Ален, обнаруживший мое отсутствие, головы присутствующим, конечно, отрывать не будет, но и в большой восторг по этому поводу не придет. Кажется, семейный скандал мне обеспечен…Ладно, в конце концов, Магистр сам просил не мешать ему, вот я и не мешаю…

– Раздавай. – Лежек собрал колоду и протянул ее мне. Я подвесила еще один пульсар над нами и начала методично тасовать карты. Солнце уже практически скрылось за горами, в пещеру вкрадчиво заползали сумерки, и без дополнительного освещения отличить короля от дамы было довольно сложно. Есть хотелось зверски. С питьем мы справились, отыскав в сокровищнице Саиры чей-то золотой шлем и растопив в нем снег. Надеюсь, дракониха не будет сильно возражать против этого, ведь шлем мы ей вернем… Но вот с едой… Предложение телепортнуться в замок и принести чего-нибудь пожевать Лежек с негодованием отверг, не желая оставлять меня одну. Отдать ему яйцо не соглашалась уже я. Его оставили на мое попечение, и что сделают два дракона, увидев, что их драгоценный потомок в чужих руках, предсказать не могла бы и самая талантливая пифия. Оставалось сидеть, ждать возвращения родителей будущего малыша и утешать себя тем, что голодание полезно для здоровья.

– Шесть червей, – заявил Лежек.

– Пас.

– Пиковый марьяж, – обрадовался он, переворачивая прикуп. – Как раз его-то мне и не хватало… Так… Семь… нет, восемь червей.

– Пасуй, – посоветовал мне сзади Ален.

– Еще чего, у меня третья дама должна сыграть! – возмутилась я.

– А у него козырь длинный, и полетит твоя третья дама.

– Слушай, а какого гхыра ты здесь делаешь? – вдруг сообразила я, опуская карты.

– Нет, дорогая, это мой вопрос. Что вы здесь делаете?

– Дракона ждем, – чистосердечно призналась я, демонстрируя яйцо под рубашкой.

– Да? Вы решили стать заботливыми родителями брошенному малышу? – холодно поинтересовался Магистр.

– Да ну тебя, Ален, ты не так все понял, – отмахнулась я и коротко объяснила причину нашего пребывания в драконьей пещере. Остальное он сам выудит из моей памяти.

– Ты там случайно пролетающих драконов, одного синего, а второго не знаю, какого цвета, не видел? – завершила я свой рассказ.

– Я телепортировался прямо сюда, – покачал головой Магистр.

– А как… – начала я и осеклась. Конечно, Алену не составило особого труда определить мое местонахождение. Подаренный им амулет сработал как маячок.

– Именно, – согласился Ален. – Торвальд Пятнадцатый закончил работу, настроил телескоп, получил честно заработанное, и я, отправив его домой, внезапно обнаружил, что ни тебя, ни Лежека в замке нет, и никто не видел вас с утра. Пришлось немного поколдовать. Вас каким-то шеттом занесло в самое глухое место Радужных гор – Синий кряж. И я почему-то не сомневаюсь, что это твоя идея, Элька.

– Моя, – призналась я. – Лежек не смог отпустить меня одну на поиски слипнера.

– Элька, слипнеры здесь не водятся… – полупростонал Ален.

– Драконы тоже не водятся, как ты говорил, – воспротивилась я. – А вот они, пожалуйста. – И я ткнула пальцем в выпуклость на животе.

– Лежек, можешь возвращаться в замок, – устало проговорил Магистр. – Я присмотрю за Элькой до прилета драконов.

– Не сомневаюсь. – Адепт откинулся на стенку пещеры. – Но я, пожалуй, останусь. Меня Саира уже видела, а на тебя неизвестно, как отреагирует. Да и не доиграли мы еще. Элька, так что, ты пасуешь?

– Да, конечно, – рассеянно ответила я, толком даже не понимая, о чем он спрашивает. Меня забеспокоило странное ощущение на животе. Яйцо словно бы оживилось и заходило ходуном. Жарко ему, что ли? Расстегнуть куртку? Или наоборот, холодно?

– Элька, все нормально? – Встревоженный Ален встал передо мной на колени, пытаясь понять, что происходит.

– Откуда мне знать? – Я растерянно придерживала бешено раскачивающееся и подпрыгивающее яйцо двумя руками, не давая ему скатиться на каменный пол. – Ай!

С сухим треском оно развалилось на две половинки, и что-то теплое и щекочущее завозилось у меня на животе.

– Поздравляю, господа маги, – ошеломленно сообщила я. – Мы только что присутствовали при родах, точнее, вылуплении дракона. – И подняла рубашку.

Скорлупа скатилась на пол, разлетевшись на мелкие кусочки. На моем животе копошился маленький угольно-черный дракончик, чуть длиннее ладони, смешно хлопая крохотными крылышками и то и дело высовывая раздвоенный на конце красный язычок.

– Он же замерзнет! – спохватилась я и быстро спрятала его под одеждой. Дракончик покопошился еще немного, забрался поглубже, царапая меня острыми коготками, и затих, свернувшись клубочком.

– Пригрела дракона на груди, – прокомментировал Лежек, отойдя от шока. – Теперь он будет считать тебя своей мамой.

– Слушайте, а его же кормить, наверное, надо… – озадачилась я, придерживая малыша. – Ален, чем кормят новорожденных драконов?

– Пережеванным мясом, – не очень уверенно ответил он. – Но его все равно нет, как я понимаю?

– Можно мышку какую-нибудь поймать, – внес предложение Лежек. – Или крысу.

– Не буду я сырую крысу жевать, и не смотри на меня так! – вскинулась я. – Мы договаривались о присмотре за яйцом, и кормление дракончика не входит в мои обязанности!

– А в чьи входит? – ехидно поинтересовался парень. – Он тебя в мамы выбрал, вот и корми дитятко.

– Элька! – Ален остановил мою руку, уже занесенную для выброса пульсара. – Успокойся, alliarr. Кажется, сейчас все проблемы будут решены.

Мы прислушались. За стенами ясно слышались два голоса – знакомый женский, на все лады распекавший незадачливого мужа, и мужской, громко и во всеуслышание заявлявший о том, что он не дракон, а бабочка, и поэтому надо не летать, а порхать.

– Ему точно ногу задело, а не голову? – Лежек с трудом скрывал смех.

– Не знаю… – Алену каким-то образом удавалось удерживать на лице серьезное выражение.

Драконы приземлились на снег перед пещерой, и Саира мгновенно заглянула внутрь.

– Элька, вы еще здесь? – обеспокоенно позвала она.

– Да. – Я встала и подошла к выходу. – Саира, у вас, кажется, мальчик… – И, расстегнув пуговицы на рубашке, продемонстрировала спящего детеныша.

– Черненький… – умиленно протянула дракониха. – Какой хорошенький…

– Бабочкам положено зимой спать, а не летать! – донеслось снаружи. – И я буду спать!

– Гхыр все побери, – простонала Саира. – Как же все не вовремя!

– А что с вашим мужем? – полюбопытствовала я.

– Да, как выясняется, не только ему ума не хватает! – с чувством высказала дракониха. – Этим безруким стражникам в Андмарре тоже! Они умудрились выстрелить так, что копье попало Аскольду в голову! И теперь он представляет себя бабочкой!

– Махаоном или мотыльком? – фыркнул Лежек.

– Не знаю, я не уточняла видовую принадлежность, – рявкнула Саира. – Мне важнее было довести его до дома! Что заняло в пять раз больше времени, чем обычно, поскольку этот бражник порхал в воздухе! И мой первенец появился на свет без меня! – Последнюю фразу она произнесла с такой горечью, что мне стало ее жаль.

– Саира, мы не знали, чем кормить Уголька, – поспешила я перевести ее мысли в другое русло.

– Как ты его назвала? – опешила она.

– Уголек, – смутилась я. – Не знаю, как-то само получилось…

– Уголек… А мне нравится, – заключила дракониха. – Сейчас, сейчас… – Она начала заходить в пещеру, но остановилась, вновь услышав своего мужа. Теперь он плакался, что пыльца с его крылышек облетела, и ему никогда не подняться в воздух!

– Я попробую что-нибудь сделать. – Ален, протиснувшись мимо массивного сапфирового тела, вышел наружу.

– А кто это? – удивилась Саира. – Его же не было, когда я улетала?

– Это мой жених Ален, – пояснила я. – Он пришел чуть больше часа назад.

– Жених так жених, – покладисто кивнула дракониха, забираясь в пещеру и укладываясь клубочком. – Элька, клади Уголька вот сюда, между передними лапами.

Я, аккуратно вынув дракончика, передала его матери, немедленно начавшей вылизывать малыша.

– Он проспит до утра, – сообщил вернувшийся Ален. – Может быть, голова поболит еще пару дней, но бабочкой ваш муж больше не будет.

– Спасибо вам, – благодарно выдохнула Саира. Ловким движением она закинула Уголька на спину, в выемку между крыльями, как в колыбельку. – Подождите секундочку…

Дракониха прошла в дальний конец пещеры, где грудой были свалены ее сокровища, немного покопалась в них, и вновь вернулась к нам.

– Вот, – она протянула мне странного вида амулет, больше всего напоминающий переплетенный и скрученный во много раз стебель незнакомого растения. – Не знаю, что это такое, но предыдущий хозяин утверждал, что вещь ценная. Надеюсь, тебе пригодится. А это тебе, Лежек. – В ее лапе лежал тонкий серебристый клинок. – И выкинь свой меч, иначе следующий дракон, на которого ты с ним пойдешь, умрет от хохота, – весело добавила она. – А вот тебе, Ален, я не знаю, что можно подарить…

– Как-нибудь сочтемся, – успокоил он. – А теперь, я думаю, нам пора. Вам нужно кормить младенца и вообще наслаждаться материнством…

– Да-да. – Саира изогнула голову и умиленно взглянула на малыша. Поддавшись внезапному порыву, я провела рукой по сапфировой чешуе.

– Можно, я буду иногда заходить и смотреть на него?

– Можно, – склонила голову дракониха. – А теперь идите. Малыша действительно надо кормить.

Обогнув тушу огромного темно-коричневого дракона, храпящего прямо перед входом в пещеру, мы отошли подальше, чтобы выплески магии не помешали счастливому семейству.

– Запомни координаты, – попросила я Алена. – Не хотелось бы опять промахнуться и попасть куда-нибудь к вивернам вместо драконов.

– Обязательно, – пообещал он, открывая телепорт.

Вечером, свернувшись под одеялом, я при свете пульсара рассматривала подаренный Саирой амулет.

– Странный какой, – заметила я. – Ты знаешь, для чего его можно применить?

– Нет, – покачал головой Ален. – Но сохрани его. Подарками драконов не разбрасываются.

– Конечно, – обиделась я и вдруг обратила внимание, что он надел куртку. – А куда ты собрался?

– Работать. Телескоп в порядке, и можно начинать расчеты. А в кабинете все еще довольно холодно.

– А-а-а… – Я, зевнув, устроилась поудобнее. – Тогда не буди, когда придешь…

Ален тихо прикрыл за собой дверь.

Глава 35.

– Закончил. – Ален бросил перо на стол и устало потер руками глаза.

– Да? – Я оторвалась от чрезвычайно важного дела, которым занималась последние полтора часа – бездумного рассматривания белоснежных облачков, пуховыми комочками плывших по весеннему небу. – И что получилось?

– Двадцать пятое травня. Но, учитывая мою неопытность, я бы назвал интервал с восемнадцатого травня по первое сеностава.

– А Рейф называл именно начало сеностава плюс-минус два-три дня, – припомнила я. – То есть ваши даты примерно совпадают, и темная луна взойдет примерно через месяц. И что дальше?

Ален подошел ко мне, присел на подлокотник кресла и взъерошил волосы на моей макушке.

– Дальше вы закончите свои дипломы. Кстати, тебе еще много осталось?

– Отредактировать и красиво переписать.

– Скажем, неделя. У ребят, насколько я понимаю, дела обстоят примерно так же. Тогда к первому травня мы можем вернуться в Школу. Когда у вас защита, не помнишь?

– Сложно помнить то, чего никогда не знал, – пробурчала я, изо всех сил подавляя желание промурлыкать, поддавшись ласке перебиравшего мои волосы Алена. – Но обычно где-то в двадцатых числах.

– Тогда все отлично. Вы успеете отдать работу на рецензирование.

– Да гхыр с ним, с дипломом… Я про другое спрашивала. Ален, что делать дальше с пророчеством?

– А что мы можем сделать? – мрачно ответил он. – Ориентироваться на конец травня. Я попрошу приехать Ремара. Пусть с нами будет еще один хороший маг. Да и должен же я познакомить его со своей будущей женой, правильно?

Ален, наклонившись, прижался к моим губам. На какое-то время я потерялась в слепящем пламени, неизменно охватывающем нас, и уже привычным жестом запустила руки в отросшие темные волосы, притягивая своего суженого ближе… Но, если он таким образом надеялся сменить тему – не вышло. Восстановив дыхание, я пожала плечами.

– Не знаю, у меня никогда не было будущей жены, и вряд ли будет, так что тебе виднее. И все? Ты предлагаешь просто сидеть и ждать у моря погоды?

– Не только. Я надеюсь, что сработает маячок на камень и даст хоть какую-нибудь подсказку. В любом случае, надо держаться поближе к Чернолесью, а там уже сработает либо судьба, либо предопределение, называй как хочешь.

– Возможно, – вздохнула я. – Жаль, что нельзя заранее узнать, кто плохой дядя и на гхыра все это нужно, чтобы помешать ему до наступления катаклизма.

– Жаль, – согласился Ален. – Ты закончила? Или еще поработаешь?

– Нет, на сегодня хватит. – Я решительным жестом отодвинула от себя свиток, на котором аккуратно, но не очень красиво была выведена тема диплома. – Я хотела навестить Саиру.

За прошедший месяц мы сдружились как с драконихой, так и с ее мужем, больше не воображающим себя гигантским мотыльком. Правда, как и предупреждал Ален, первые несколько дней у него сильно болела голова, и на Саиру свалился не только уход за младенцем, но и за страдающим супругом. Когда на третий день я, не выдержав искушения посмотреть на крохотного дракончика, появилась возле пещеры, хозяйка страшно обрадовалась и попросила присмотреть за Угольком, пока она слетает поохотиться и просто приведет себя в порядок. Меня, честно говоря, удивило такое доверие к еле знакомой девице. Саира весело рассмеялась.

– Я вижу человека насквозь. Ты, к примеру, никогда не сделаешь плохого ни мне, ни моей семье.

– А Ален? – заинтересовалась я.

– Он не задумываясь убьет любого, кто нападет на тебя – или попытается это сделать ценой своей жизни. Но, поскольку я не собираюсь сжигать тебя заживо, опасаться мне нечего. – Дракониха лукаво взглянула на Магистра. – Я ведь права?

– Безусловно, – склонил он голову.

– Ну вот видишь, – подмигнула Саира. – Так я полетела. Уголек должен скоро проснуться, поиграйте с ним, пока я не вернусь.

С той поры мы навещали крылатое семейство раз в два-три дня. Чаще я просто не решалась, боясь надоесть постоянными визитами.

– Тогда собирайся и позови парней, я пока все уберу здесь. – Ален показал на свой заваленный бумагами и книгами стол. – Встречаемся в холле.

Я, не удержавшись, еще раз поцеловала Магистра и побежала наверх, в нашу комнату, за игрушкой для Уголька, которую делала весь вчерашний вечер – рукав от кожаной куртки, плотно набитый ветошью. У малыша резались зубки, и он постоянно норовил что-нибудь погрызть.

Весна вступила в свои права и твердо закрепилась на вверенной ей территории. Снег практически весь растаял, лишь кое-где в укромных затененных местах виднелись небольшие грязновато-серые кучки. Землю покрывала сочная изумрудная трава, расцвеченная яркими пятнами примул и пролесков. На деревьях набухли почки, готовые вот-вот раскрыться и выпустить ярко-зеленую листву. Высоко в кронах хрипло орали иссиня-черные вороны и щебетала птичья мелочь – зяблики, зеленушки и славки-завирушки. Вершины Радужных гор переливались перламутром в ослепительном солнечном свете, четко выделяясь на фоне пронзительно-голубого неба.

– Красиво здесь… – Саира потянулась и с довольным вздохом уложила голову на лапы. – Даже лучше, чем в Дагар-роне, где мы жили раньше.

– Вы жили в Дагар-роне? Рядом с Белогорьем? – удивленно переспросила я. – Эй, малыш, осторожнее! – Уголек, которого, строго говоря, малышом уже сложно было назвать – он достиг размера некрупного волка, только лапы были покороче – жалобно пискнул и с удвоенными усилиями накинулся на кожаный рукав.

– Нет, подальше, – охотно пояснила Саира. – Примерно в двух часах лета на запад, на границе с Чернолесьем. Дикие места, живописные, много дичи. Жаль было покидать.

– А почему же тогда улетели? – присоединился к разговору Ален.

Я вздрогнула, услышав в его голосе напряженные нотки. Магистра так напрягло упоминание Белогорья или Чернолесья?

– Неуютно там стало, – вздохнула дракониха. – Видите ли, когда ежедневно приходится обрабатывать пещеру пламенем, чтобы избавиться от наползшей неведомо откуда нечисти… Это, мягко говоря, надоедает.

– А еще магия, – добавил Аскольд, оторвавшись от увлекательной игры в «Волки и овцы» с Лежеком и Ингваром.

– А что магия? Она же на вас не действует, – не поняла я.

– Не действует, – согласилась Саира. – Но драконы ее могут почувствовать. На обычное колдовство мы практически не обращаем внимания, но то, что ощущалось в Дагар-роне…Даже не могу сказать, что это была за магия… Я чувствовала только ее отголоски, слабые-слабые, еле заметные, но они вызывали какое-то на редкость неприятное чувство. Мне все время хотелось наорать на Аскольда, чем-нибудь в него бросить, устроить истерику, наконец.

– Просто ты забеременела, дорогая, – осторожно напомнил дракон.

– Возможно, – не стала отпираться она. – Но и у тебя тоже испортилось настроение, хотя яйцо ты не собирался откладывать.

– Конечно, – тихо заметил Аскольд. – Когда в тебя ни с того ни с сего летит золотой шлем или тяжелый кубок с самоцветами, у кого хочешь настроение испортится… Но мерзкая магия, безусловно, тоже оказывала влияние, – поспешно добавил он, заметив угрожающий взгляд жены.

– В общем, когда я поняла, что яйцо появится на свет через пару недель, то оставаться в том месте больше не захотела. Кто знает, как это волшебство могло подействовать на малыша? – Саира с любовью взглянула на уставшего сына, задремавшего на солнышке. – Я собрала вещи, передала их мужу, и мы полетели вдоль гор в поисах более уютного места.

– Вы совершенно правильно поступили, Саира, – серьезно произнес Ален. – А можно небольшой вопрос – где именно находилось ваше… – он замялся, подбирая слово.

– Пещера? – пришла ему на помощь Саира. – Мне сложно объяснить… на запад от Белогорья, рядом с горой с раздвоенной вершиной. Там еще старые заброшенные прииски… Боюсь, других ориентиров я дать не смогу. А зачем вам? – полюбопытствовала дракониха.

– Просто интересно. Я немного знаю эти места, – улыбнулся Ален. Но глаза у него при этом остались серьезными.

«Ты считаешь, что где-то рядом Круг?» – мысленно спросила я.

«Возможно. Если драконы чувствовали отголоски магии, то ее источник располагался не далее чем в версте от их пещеры, – прозвучал в моей голове голос Алена. – Я примерно представляю, где это может быть».

«Так, может, попросить их показать?»

«Элька, до Дагар-рона лететь больше суток. У меня смелости не хватит просить об отлучке на два-три дня дракона, у которого крохотный ребенок. Кроме того…»

«Что?»

«Вспомни, что с тобой было на месте жертвоприношения?»

Я честно воспроизвела в памяти мрачные желания, овладевшие мной на берегу Синь-озера.

«Вот именно. При всей дружелюбности драконов сейчас я не могу предсказать, что произойдет с ними рядом с источником темной силы».

Саира заметила, как мы с Аленом напряженно смотрим друг на друга.

– Что-нибудь не так? – встревожилась она.

– Нет, все в порядке, – уверила ее я, сияюще улыбнувшись. – Даже отлично.

Дракониха немного скептически взглянула на меня, но, видимо, решив, что ее это не касается, прикрыла глаза, нежась на солнышке.

«В любом случае радиус поисков сужается», – оптимистично заявила я.

«Да».

В замок мы вернулись уже в сумерках. Я предвкушала горячее жаркое, которым нас обещала побаловать кухарка Марта, и сон в уютной постели, обнявшись с Аленом. У нас оставалась еще неделя в замке Руоль, и ею следовало насладиться по полной.

В холле нас встретил не Берт, как можно было ожидать, а Магистр Хилдар. Призрак материализовался, как только Ингвар закрыл входную дверь, и гневно сообщил:

– Магистр Ален, я считал, что с ремонтом телескопа давно покончено!

– Да, – подтвердил некромант. – А в чем дело?

– Этот… мастер ввалился в замок, как в свой собственный, и заявил, что у него к вам дело. А ведь…

– Где гном сейчас? – не дослушал Магистр.

– Сидит в гостиной. И надеюсь, что пока я разговариваю с вами, оттуда не пропадет ни одной ценной вещицы! – грозно предупредил призрак.

– Магистр Хилдар, вам не о чем беспокоиться. Это не в обычаях гномов, – попробовала успокоить его я, торопливо раздеваясь.

Внезапный приход гнома взволновал меня. На лице Лежека тоже читалась легкая тревога. Ингвар и Ален были невозмутимы, хотя и в их глазах мелькала обеспокоенность.

– А мое серебро?! – взвился под потолок призрак. – Мне до сих пор становится плохо при мысли о том, что я мог лишиться фамильного достояния!

– Не думаю, Магистр Хилдар, что механик, – Ален подчеркнул это слово, – явился сюда лишь для того, чтобы украсть серебряные вилки. Разрешите, я пройду и выясню, в чем дело.

– Обязательно, молодой человек, – проворчало привидение. – Но я, тем не менее, проверю потом, все ли на месте!

Торвальд Пятнадцатый, разумеется, и не помышлял о краже ценных безделушек. Он сидел на диване и нервно теребил бороду.

– У меня к вам дело, Магистр Ален, – заявил гном, как только мы показались на пороге.

– Слушаю вас, – невозмутимо произнес некромант, садясь на кресло.

– Теперь мне требуется ваша помощь. По специальности, – уточнил гном, вновь нервно вернувшись к своей бороде.

– Рассказывайте.

Торвальд Пятнадцатый, в отличие от своих словоохотливых собратьев, был краток и точен. Выяснилось следующее.

После ремонта телескопа он, как и предупреждал, покинул Андмарр и направился в то самое секретное место, где жил и учился. В этом, в общем-то, ничего странного не было, поскольку клан существовал за счет процентов от заработка своих членов. Гномы периодически возвращались в родные пещеры, сдавали деньги в общую казну, отдыхали, делились впечатлениями, перенимали опыт…

Торвальд Пятнадцатый, ввернувшись домой, некоторое время наслаждался заслуженным отдыхом, готовясь к новому выходу в большой мир. Но события, происходящие в Самазаре-75 – так он назвал это место – насторожили его. По поселению поползли слухи, что в дальних штреках и отсеках завелось нечто опасное. Сначала все списывали на банальных стучаков и кобольдов, однако гномы, не склонные, вообще говоря, к панике, передавали друг другу сообщение об «Извечном страхе», восставшем из мертвых. Торвальд считал все это сказками, с упоением работая над каким-то изобретением (он не вдавался в подробности, а мы не уточняли), пока несколько старейшин не решили покончить со слухами, отправив в дальние штреки комиссию по их проверке. Это оказалось ошибкой. Часть гномов так и не вернулась, а оставшиеся сошли с ума, так ничего толком и не рассказав.

Всех наличествовавших на тот момент в Самазаре-75 жителей созвали на заседание, посвященное проблеме «Извечного страха». Примерно через сутки горячих споров уважаемое собрание пришло к здравой мысли – поручить дело специалисту. Торвальд Пятнадцатый, который как раз свел знакомство с магами, взял на себя задачу договориться и привести требуемых волшебников к месту работы.

– Телепорта, к сожалению, организовать не сможем, – развел руками гном, – но хорошую оплату и все условия гарантируем.

– Сколько времени добираться до Самазара? – уточнил Ален.

– Отсюда – три дня. Гном крякнул и неловко добавил: – Только вот, видите ли, господин Магистр…

– Плюс двадцать пять процентов за неразглашение местонахождения, – перебил его Ален.

– Устраивает! – Торвальд Пятнадцатый даже не стал торговаться, что, вообще говоря, казалось необычным. Похоже, гнома действительно тревожило происходящее в Самазаре. – Когда вы сможете отправиться?

– Утром. – Ален обвел взглядом Лежека, Ингвара и меня. – Кажется, господа, адепты, наш отдых приходится заканчивать раньше, чем мы планировали. Привыкайте. Работа есть работа.

Мы, собственно, и не возражали.

– Только не забудьте забрать ваши дипломы, – предупредил Магистр. – Скорее всего, в замок Руоль мы уже не вернемся.

Остаток вечера прошел в тщательном просматривании черновиков, отбрасывании в камин ненужных листов и аккуратном упаковывании оставшихся. Взятые нами в библиотеке книги заняли свои места на полках. Замок приобретал прежний вид – практически нежилого, огромного, аккуратно убранного помещения.

Ужин превратился в прощальный и был приправлен привкусом скорого расставания. Правда, нельзя сказать, что все обитатели дома источали уныние по этому поводу. Пока мы разбирали бумажки, Марта успела испечь восхитительный пирог с яблочным повидлом, обещанное жаркое оказалось превосходным, Лейфер, покопавшись в погребе, принес бутылку эльфийского вина, которую мы и распили. Хозяин выглядел огорченным и уверял, что в замке без нас будет тоскливо, но мне казалось, что в глубине души он не так уж сильно и расстраивается. Все-таки четыре человека, с которыми ты познакомился не так давно, полтора месяца бродящих по твоему дому, в конце концов не могут не надоесть. Магистр Хилдар не скрывал своей радости, поскольку, уезжая, мы забирали с собой гнома, и фамильное серебро останется неприкосновенным. Торвальд Пятнадцатый был доволен тем, что справился с возложенной на него задачей, и маг-практик в кратчайшие сроки прибудет в Самазар-75. А мы – мы ждали новых приключений. Завтра. А сегодня мы можем еще раз переночевать в нормальной постели…

– Ален… – Я устало и сонно потерлась щекой о его плечо, все еще не до конца восстановив дыхание. – А что за «Извечный ужас»?

– Вот тут я тебе точно не скажу… – Он прижал меня к себе сильнее, отведя назад рассыпавшиеся волосы и нежно целуя. – Гномы не очень любят распространяться об этом. Я знаю совсем немного. Насколько мне известно, это какое-то создание, несущее гибель всему живому… – пафосно и таинственно произнес Магистр. И добавил уже обычным тоном: – Короче, встретим – разберемся.

– А сможем? – забеспокоилась я.

– Элька, три хороших мага и один не очень хороший – большая сила, против которой весьма сложно устоять нежити, не обладающей колдовскими способностями. Вот при отсутствии магии я бы серьезно подумал, прежде чем лезть в бой. И даже в этом случае у нас в команде два отличных бойца, один хороший и…

– Один никакой, – закончила я.

– Спи, – засмеялся Ален, натягивая одеяло мне на плечи. – На рассвете нам вставать.

– Между прочим, это ты мне спать не давал, – пробурчала я, удобно устраиваясь рядом с ним.

– Я не мог упустить такого случая, – усмехнулся он. – Кто знает, когда нам в следующий раз удастся переночевать на нормальной кровати в отдельной комнате? Да и ты, кажется, не возражала…

– Как будто я могу сопротивляться, когда ты так делаешь…

– Вот так?

Мое тело уже выгнулось, не в силах противостоять настойчивым ласкам, голова приподнялась, чтобы встретиться с жадно ищущими губами Алена, руки вцепились в широкие плечи… Ослепительное пламя вновь сжигало нас…