Текст книги "Под тенью темной луны (СИ)"

Автор книги: Amberit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 52 страниц)

К каждому экспонату прилагался подробный рассказ об истории его создания и самом изобретателе, и к концу четвертого часа я затосковала. Лежек и Ингвар, кажется, прикидывали, как бы побыстрее завершить экскурсию, не обидев смотрителя. Ален же, к моему удивлению, все еще проявлял живейший интерес.

– А вот это что такое? – показал он на нечто, больше всего напоминающее небольшой, примерно в половину аршина в длину, ширину и высоту, черный ящик с кругленькими штучками на передней грани и ручками для переноса по бокам. Впервые за всю экскурсию Эйрам замялся.

– Секундочку… Так, экспонат пять-два-ре-каппа-дробь-восемь-бис… – Гном поспешно метнулся к стоящему в углу столу и перелистнул несколько страниц толстой книги, лежашей на нем. – Так… Вот он. Прибор для определения наличия Круга…

– Круга? – невежливо перебила я гнома, бросая взгляд на Алена. Если я правильно поняла…

– Ну да, Круга, – недовольно пробурчал Эйрам. – Странно, девочка, ты же магичка и должна знать про Круги все. Этот прибор указывает месторасположение магического Круга, с некоторой погрешностью, разумеется.

– Очень любопытно… – Ален подошел к ящику поближе, внимательно рассматривая его. – А можно поподробнее?

– Разработан старшим механиком Леттом, – зачастил смотритель, водя пальцем по строчкам. – Точность – до одной десятой версты, при тестировании безошибочно указал Круг в Высоких Горках, габариты… вам неинтересно, они в гномьих единицах измерения, в полевых условиях не использовался, передан в музей в… ну, примерно сто двадцать лет назад. Принцип работы… смотри прилагаемую инструкцию.

– А почему не использовался в полевых условиях? – заинтересовался Лежек. – Не работает?

– Почему же? – обиделся гном. – Тестирование показало работоспособность прибора. А применять его никто и не собирался. У нас, знаете ли, достаточно дел и без того, чтобы бродить по полям и лесам в поисках магических Кругов, таская за собой уникальный прибор.

Ален смахнул толстый слой пыли, скопившийся на «уникальном приборе» и приподнял ящик.

– Тяжелый. Не меньше пуда, похоже, – оценил он.

– В документации о весе ничего не сказано, – сообщил Эйрам, еще раз изучив информацию об уникальном приборе.

– Понятно… Боюсь, мы и так заняли много времени, не хотелось бы и дальше отвлекать вас от, несомненно, важных дел. Разрешите поблагодарить вас за интереснейшую экскурсию. – Ален коротко поклонился и быстро вышел в коридор. Мы, нестройным хором сказав положенные в данном случае слова, последовали за ним, оставляя в музее растерявшегося смотрителя.

– Мне надо поговорить со старейшинами. Подождите меня в нашей комнате, хорошо? – бросил нам Магистр на ходу, стремительно удаляясь.

– И я даже знаю, о чем, – излишне громко вздохнул Лежек. – Похоже, Ингвар, мы с тобой на своей шкуре поймем, почему старший механик Летт не пожелал таскаться с уникальным прибором по лугам и полям. Пудовый ящик, пусть даже снабженный двумя ручками для переноски, не самая удобная ноша…

Мне не стоило объяснять, к чему он клонит. Я и сама пришла к тому же выводу, правда, меня больше волновало, разрешат ли старейшины одолжить у них «искатель Кругов».

– Можешь не сомневаться, – ухмыльнулся Лежек, когда я поделилась с ним своими мыслями. – Твой некромант уговорит кого угодно. В самом крайнем случае в ход пойдут товарно-денежные отношения… Гномы никогда еще не отказывались от платы за то, что им, по сути, и не нужно…

Переговоры Алена со старейшинами длились недолго. Не прошло и получаса, как он, с блестящими от нетерпеливого возбуждения глазами, присоединился к нашей компании.

– И во сколько нам обошлась эта уникальная разработка гениального механика? – приветствовал его Лежек. – Не меньше половины того, что должны нам за уничтожение «Извечного ужаса». Я прав?

– Обижаешь, – усмехнулся Ален. – Я согласился совершенно бесплатно провести апробацию прибора на территории Чернолесья и даже пообещал написать отчет о ней. Но взамен потребовал инструкцию по эксплуатации и разрешение при необходимости вносить изменения в конструкцию.

– А изменения зачем? – не поняла я.

– За прошедшие сто двадцать лет наука, и не только у гномов, шагнула далеко вперед. Надеюсь, у Магистра Рейфа найдутся один-два приятеля, которые смогут разобраться в принципе работы устройства и уменьшить его вес. Не очень хочется бродить по Чернолесью с пудовым ящиком на плече... – Магистр подмигнул Лежеку. – Советую не напиваться на торжественном ужине. Завтра рано утром выходим.

– А почему рано? Телепорт же занимает считанные секунды. Может, выспимся?

– А вот это самое печальное… – вздохнул Ален. – Отсюда до Вийска по прямой верст четыреста – четыреста пятьдесят. У нас просто не хватит сил, чтобы перенести на такое расстояние четырех человек с лошадьми плюс пудовый ящик. Так что придется добираться до Аррении верхом и уже там телепортироваться. Вопросы есть?

Вопросов не было. Ну, почти не было. Но они вполне могли подождать до возвращения в Школу.

Глава 37.

Солнце щедро заливало землю живительным теплом. Зеленела молодая трава, хлопотливые муравьи деловито таскали прошлогодние хвоинки, басовито гудела первая проснувшаяся муха, на соседней березе на всю округу заливался скворец. Чудесный весенний день, короче говоря. Но, вместо того чтобы расслабиться и наслаждаться заслуженным ничегонеделаньем после сдачи диплома Магистру Рейфу, я места себе не находила и в последней попытке успокоиться ушла в сад, где и устроилась под деревом, раскрыв эльфийский роман. Однако глаза отчаянно не желали находить знакомые буквы на новеньких, еще не истрепанных страницах.

– Да где же тебя носит, некромант гхыров, – в сердцах проговорила я, откладывая книжку в сторону.

Ален задерживался. По крайней мере, я надеялась, что он именно задерживается, а не лежит в придорожной канаве с кинжалом в груди.

Мы вернулись в Школу пять дней назад. Сразу после приезда Магистр отправил меня умываться, переодеваться и вообще отдыхать после дороги, а сам убыл к директору. Вернулся он часа через два.

– Поживешь пока у Кесси, – были первые слова Алена, возникшего на пороге, когда я уже выполнила все ценные указания и как раз решала – стоит почтить уважаемых преподавателей своим присутствием или подождать еще.

– Это предложение или просьба? – уточнила я с осторожностью, прежде чем дать ответ. Дверь с тихим щелчком закрылась. Магистр повесил куртку на крючок и потер пальцами виски.

– Вообще – просьба, но не принимающая возражений. Потому что вторым реальным вариантом будет Белогорье. Выбирай.

– Ты меня выгоняешь? – недоверчиво поинтересовалась я.

Ален, нагнувшийся, чтобы снять сапоги, выпрямился и изумленно посмотрел на меня.

– Что?

– Ты меня выгоняешь, – голосом, звенящим от ярости, повторила я. – Мы жили вместе почти четыре месяца, и теперь ты решил, что мне лучше уйти к Кесси?

– Элька, – тяжело вздохнул Ален, подходя ко мне, и обнял меня. – Мне нужно на два-три дня уехать, alliarr. И одному, – поспешно предупредил он. –Смертельно не хочется оставлять тебя здесь, но я буду слишком занят, а ты, к сожалению, ничем не сможешь помочь. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, любовь моя. – Ален нежно поцеловал меня. – Не сердись, ладно?

– Я подумаю, – пробурчала я, тоскливо примиряясь с мыслями о скорой, но, надеюсь, короткой разлуке. – Когда ты уезжаешь?

– Как только соберусь. Или отправлю тебя в Белогорье.

– Нет уж, останусь с Кесси, – недовольно качнула я головой. – С ней хоть поговорить можно, а в твоем родовом замке я с тоски зачахну.

– Между прочим, у тебя тоже есть незаконченные дела, – строго проговорил Ален, выпуская меня из объятий. – Я очень надеюсь, что к моему возвращению диплом будет написан и отдан рецензенту.

– Пойдем искать Круг? – оживилась я. – Только мы с тобой?

– Да. Но можем прихватить и Лежека с Ингваром, если захотят. Предупреди их, что времени не так много, и пусть не расслабляются без моего присмотра. Впрочем, Магистр Рейф напомнит об этом и сам. Пойдем, я провожу тебя до вашей с Кесси комнаты.

– Пойдем, – вздохнула я, заталкивая в сумку только что вынутые из нее вещи. Ален подал мне расческу.

– Только обещай мне одну вещь, Элька, – серьезно произнес он.

– Что?

– Ты не выйдешь за пределы Школы. Пожалуйста.

– Даже с Лежеком, даже телепортом в трактир на пирушку по случаю встречи курса? – ехидно прищурилась я.

– Лежек будет занят не меньше тебя, а пирушку отложите на три недели, до выпускного. Элька, я серьезно.

– Да-да. Раритетные антарные наручники жгут тебе карман, – хмыкнула я. – Хорошо, обещаю. Я буду изображать из себя примерную невесту, тихо-мирно ждущую возвращения своего жениха под надзором ближайшей подруги, сокурсников, Магистра Рейфа и всех, кого удастся припахать к этому благому мероприятию, коротая время за написанием диплома.

– Умница, – улыбнулся Ален и еще раз поцеловал меня. Но взгляд его оставался серьезным.

Кесси страшно обрадовалась моему, пусть и временному, возвращению в родную комнату. Первую ночь мы проболтали, делясь событиями последних месяцев. Подруга вытянула из меня все подробности наших приключений, ужасаясь, ахая и восхищаясь в нужных местах, после чего, поежившись, покачала головой.

– Нет, это не для меня, – уверенно произнесла она. – Как хорошо, что я осталась на кафедре. Тишина, покой, и никаких тебе огненных тварей…

– А что, разгулявшаяся нечисть в окрестностях Вийска стала способствовать душевному равновесию? – недоверчиво полюбопытствовала я.

– А нет сейчас ничего…

По словам Кесси получалось, что примерно через неделю после нашего отъезда нашествие нежити, так досаждавшее горожанам, пошло на убыль, и к началу цветня вернулось к фоновому уровню. Причин этого подруга не знала. Велен, естественно, считал, что это заслуги его и его группы, Брендт – что просто нечисть закончилась, не бесконечное же ее количество… Всему есть пределы, в конце концов. Но молодой маг особо разбираться в происходящем не стал, поскольку его вполне устроило большое количество свободного времени, которое он предпочитал проводить с Кесси. Вторым следствием происходящего стало отсутствие необходимости привлекать к очистке города адептов-дипломников. Велен вместе со своей группой вернулся в Школу, и теперь несколько часов в день Тей и Стен посвящали отработке каких-то загадочных заклинаний. На любые вопросы, задаваемые им по этому поводу, они только усмехались и намекали, что это могут понять лишь посвященные, к коим спрашивающие явно не относятся. Кстати, Терен в это число также не входил. Директору удалось убедить Магистра Велена, что, раз уж обстановка в городе не требует чрезвычайных мер, адепту после тяжелой травмы лучше заняться чем-то безопасным для окружающих, и отправил парня к Магистру Эсселю, на кафедру стихийной магии.

– И Велен спокойно воспринял это? – поразилась я.

– Вот это сложно сказать… – смутилась подруга. – Видишь ли, мне обо всем рассказывал Брендт, а он не очень заострял внимание на подробностях. Да и я как-то не горела желанием их выяснять, сама понимаешь…

Я понимала. На личном фронте у подруги дела обстояли примерно так же, как и у меня, за тем исключением, что невестой она еще не стала.

– А куда торопиться? – безмятежно пояснила Кесси. – Вся жизнь еще впереди… Хотя бы Школу надо сначала закончить.

– Я тоже еще адептка, однако… – Я задумчиво покрутила кольцо на своем пальце.

– С тобой совсем другая история, – усмехнулась подруга. – Мне вообще казалось, что Ален женится на тебе сразу после вашего феерического объяснения на кладбище. Чтобы, так сказать, окончательно закрыть эту тему и официально объявить тебя своей.

– Как будто про это и так никто не знает, – засмеялась я. – Помнишь, Лис на своем дне рождения даже подходить ко мне боялся, чтобы не навлечь гнев некроманта.

– Помню, – хихикнула Кесси. – А имечко у тебя будет – язык сломаешь… Элиара дар Лиаллан… Ален дар Лиаллан… Слушай, у меня идея! Вам надо и для детей подобрать имена с буквой «л»…

– Чтобы все ломали языки и на их именах? – отшутилась я. – Там видно будет, Кесси… Какие сейчас дети? Сначала надо Школу закончить, как ты правильно говоришь…

Потому что моим истинным именем будет Элиара одд Шаэннар… Тоже не самое легкое для произношения, если подумать… А, впрочем, какая разница, какая фамилия у меня будет? Главное, чтобы рядом со мной был конкретный человек – Ален. По которому я уже соскучилась, если честно. А впереди еще два, а, может, и три дня…

И я провела их, практически не отрываясь от стола, чтобы закончить диплом к указанному сроку. Но вот и работа была написана, и на кафедру Магистру Рейфу отнесена, и короткий одобрительный кивок директора вместе с обещанием передать рецензенту сегодня-завтра получен, а гхыров некромант все не возвращался…

И вот поэтому я сейчас сидела под сосной, прикидывая, сегодня мне поискать Алена с помощью камешка, который подарила ему, или все-таки подождать до завтра, и одновременно вспоминая заклинания поднятия мертвых. Не только Ален может доставать с того света… И, собственно, если бы не данное мною обещание не выходить в город, я бы нашла этого некроманта еще вчера…

– Элька!

Занятая своими мрачными размышлениями, я не сразу услышала, что меня зовут.

– Элька! – громче повторила Кесси, подбегая ближе. – Наконец-то я тебя нашла!

– А что такое? – недовольно осведомилась я, с силой втыкая в грунт палочку, которой только что рассеянно рисовала на земле. – Я сижу здесь, за территорию Школы не выхожу, как и обещала.

– Молодец, – похвалила меня Кесси, слегка отдышавшись. – Потому что с тобой хочет поговорить рецензент.

– Так быстро? – удивилась я. – Странно. Магистр Рейф даже не знал, кто будет рецензентом… а тут проходит один день, и со мной уже хотят побеседовать… А кстати, ты случайно не знаешь, кто это?

– Случайно знаю, – тяжело вздохнула Кесси.

Я насторожилась. Мне очень не понравился ее тон.

– И кто?

– Магистр Велен…

– Гхыр! – я с размаху ударила кулаком по земле и тут же взвизгнула от боли – воткнутая мною же палочка пропорола мне ладонь, как показалось в первый момент, насквозь.

– Шетт возьми, – выругалась я, осматривая руку. – Кесси, у тебя платка нет?

– Вот, – подруга протянула мне искомый предмет. – Что там у тебя?

– Да ерунда, – раздраженно буркнула я, прикладывая ткань к пораненной ладони.

– Давай посмотрю, если хочешь, – сочувственно предложила Кесси.

– Не стоит, – отмахнулась я. – Это всего лишь порез, правда, глубокий и кровоточит.. – В качестве доказательства я продемонстрировала ей платок с ярко-красными пятнами. – Да гхырня, сейчас заговорю, и все. Значительно больше мне не нравится перспектива общения с Веленом.

– Да уж… – подруга все-таки присела рядом со мной и, осторожно взяв порезанную руку, прошептала заклинание. Кровь свернулась, и ранка покрылась темной корочкой. – Вот так.

– Спасибо. Я потом постираю и отдам платок, хорошо?

– Да оставь себе. Будет что еще на тряпочки рвать, – усмехнулась Кесси.

– Тогда я отдам его Алену, – ехидно сообщила я и немедленно нахмурилась, вспомнив о его долгом отсутствии.

– Он вернется сегодня-завтра, – попыталась подбодрить меня подруга.

– Безусловно. – Я решительно встала с земли и отряхнулась, небрежно сунув окровавленный платок в карман. – Пойду общаться с господином Веленом… Чует мое сердце, Магистр страшно недоволен моей работой…

Однако все оказалось совсем не так. Велен ждал меня на кафедре теормагии и, когда я, преодолевая огромное нежелание, приоткрыла дверь и заглянула в полутемное помещение, приветственно улыбнулся.

– Элиара, рад видеть тебя, девочка. Проходи, пожалуйста, и садись.

Дождавшись, когда я сяду на жесткий и неудобный стул по другую сторону стола, за которым сидел рыцарь Ордена, он еще раз улыбнулся и поправил и так аккуратно сложенные свитки с моим дипломом.

– Хочу тебя поздравить, Элиара. Я специально попросил Магистра Рейфа назначить меня твоим рецензентом, поскольку предполагал, что твой диплом заслуживает этого. Но эта работа превзошла все мои ожидания. Откровенно говоря, ее вполне можно, чуть дополнив, разумеется, использовать в качестве диссертации на звание Магистра четвертой ступени. Как я говорил ранее, мне доставит истинное удовольствие взять тебя к себе в обучение, ведь ты – почти дипломированный маг, и можешь не сомневаться, диплом будет защищен на отлично. Я буду тебе скорее наставником и старшим товарищем.

– Боюсь, вы несколько переоцениваете мои возможности, Магистр Велен, – вежливо сказала я. – В данном случае это скорее заслуга моего преподавателя, а не моя.

– Элиара, девочка моя, – отечески улыбнулся Велен, выходя из-за стола и садясь на стул рядом со мной. – Неужели ты думаешь, что я не способен отличить диплом адепта от работы взрослого мага? Орден приобретет прекрасного специалиста в твоем лице, и, после необходимой огранки, твой дар засияет еще ярче!

Он взял меня за руки и приподнял их, словно хотел поцеловать.

Я резко выдернула ладони, задев свежий порез. Засохшая корочка сорвалась, и кровь с новой силой потекла из ранки на пол и, кажется, штаны рыцаря.

– Ой! – вскрикнула я, поспешно полезла за платком и прижала его к порезу. – Простите, Магистр Велен. Я сейчас все уберу.

– Ничего, ничего, девочка, – сочувственно произнес он. – Не беспокойся. Сильно болит? Рана, по всей видимости, свежая?

– Да, случайно порезалась перед тем, как идти сюда. Ничего страшного, скоро заживет.

Несмотря на возражения Велена, я салфеткой стерла с пола капли крови, убрав ее потом в карман. Магистр, чтобы не мешать мне, вернулся на свое место.

– Надеюсь, на вас не попало? – уточнила я на всякий случай.

– Нет, не беспокойся, пожалуйста, – улыбнулся рыцарь. – Так вот, как я уже неоднократно говорил, мне доставит необычайное удовольствие заниматься с тобой. Ты доказала свою одаренность и можешь смело, без тени сомнения, присоединяться к Ордену. Ведь именно таким было твое намерение?

Мне стало не по себе. Велен так спокойно говорил о моем вступлении в Орден… А это последнее, чего я сейчас хотела.

– Магистр Велен, насколько мне известно, за последнее время ситуация в стране изменилась, и Ордену уже не нужны новые члены, – осторожно начала я. – Рыцари прекрасно справились со своими обязанностями, уничтожив нечисть в Аррении. Кроме того, практика еще не закончена, и до защиты диплома я все еще считаюсь ученицей Школы.

– Пусть тебя это не тревожит, девочка, – мягко произнес Велен. – Магистр Рейф не сможет отказать мне. Мы можем приступить к совместной работе прямо с завтрашнего дня. Так что иди, собирай вещи и прощайся с однокурсниками. На рассвете мы уезжаем. Твой диплом, – он показал на свитки, – станет отличной диссертацией.

К концу этой речи тон голоса Магистра из уговаривающего и снисходительного превратился в жесткий и приказной. Я почувствовала, что меня загнали в ловушку.

– Боюсь, Магистр Велен, что мой будущий муж не позволит своей жене работать на Орден, – собрав все свое самообладание, спокойно сообщила я. – Да и я, честно говоря, после свадьбы собиралась зажить мирной семейной жизнью…

– Будущий муж? И кто же этот счастливчик? – нехорошо прошипел рыцарь.

– Думаю, что вы сами прекрасно знаете ответ, – невозмутимо ответила я, стараясь не реагировать на его тон. – Магистр Ален дар Лиаллан. – Я вытянула вперед руку с кольцом на пальце.

Велен одним мгновенным движением перемахнул через стол, приземлившись передо мной.

– Ты беременна?! – практически заорал он, хватая меня за талию и прижимая к себе. Взгляд его угольно-черных глаз буквально прожигал насквозь, но я упорно продолжала смотреть ему в лицо.

– Не вижу, почему это должно вас касаться, – холодно сообщила я. – Это мое личное дело. Мое и Магистра Алена.

– Ты беременна? – повторил Велен.

В черных глазах зажегся неприятный огонек. Амулет на моей груди ощутимо потеплел. Какого гхыра? Он что, колдует только ради того, чтобы узнать ответ на этот животрепещущий вопрос? Да пожалуйста, мне не жалко…

– Нет, – твердо заявила я. – Не беременна. И, пожалуйста, отпустите меня.

Велен, явно расслабившись, опустил руки, засунул их в карманы, но не отошел назад, продолжая стоять практически вплотную ко мне.

– Это ничего не значит, Элиара, – проговорил он, вновь мягким и мурлыкающим голосом. – Ты все еще связана договором, и глава Ордена не согласится принять неустойку. Придется вам – тебе и твоему будущему мужу – немного подождать начала своей семейной жизни.

Я никак не могла избавиться от транса, в который впала под взглядом Велена. Амулет разогревался все больше и больше, но ноги словно примерзли к полу и не могли сделать ни шага, чтобы отойти в сторону. И рыцарь видел это.

– Ты пока не можешь противостоять мне, девочка, – удовлетворенно заметил он. – Иди собирайся, дорогая. Мы уезжаем немедленно.

Что? Во мне всколыхнулось такое возмущение, что наваждение мгновенно пропало, и я дернулась. Назад. Ощущения были такими, словно мне приходилось двигаться в воде или через сгустившийся воздух. За секунду до этого распахнулась входная дверь.

– Что здесь происходит? Куда это ты собралась, дорогая?

– Ален, – облегченно выдохнула я, полностью избавляясь от воздействия мага.

– Она едет со мной в Орден, и ты нечего не можешь с этим сделать, щенок, – ядовито прошипел рыцарь, повернувшись к двери.

– Ошибаешься, Велен, – насмешливо сообщил Ален, подходя ко мне и собственнически обнимая за талию. – У Магистра Рейфа лежит расторгнутый договор Элиары с Орденом, в котором указано, что неустойка полностью выплачена. У нее теперь свободное распределение и, думаю, я знаю, куда она поедет.

Ален властно развернул меня к себе и поцеловал.

– Этого не может быть! – потрясенно прошипел Велен.

– Договор у директора, ознакомься при желании. А теперь… У тебя нет вопросов по диплому, как я полагаю? – Рыцарь ошеломленно качнул головой. – Тогда всего хорошего. Пойдем, любимая, я соскучился.

Ален повлек меня к выходу.

– Ты пожалеешь об этом, щенок, – услышала я за собой хриплый шепот Велена.

– Посмотрим. – Мой будущий муж с силой захлопнул за нами дверь.

– Это на самом деле так? – тихо спросила я, как только мы отошли на несколько шагов.

– Да, – односложно ответил Магистр.

– Ты поэтому так задержался?

– Да.

Вообще говоря, мне стало не по себе – редко приходилось видеть Алена в таком состоянии. Сжатые зубы, гневный блеск в глазах, заострившиеся скулы, взлохмаченные темные волосы… В общем, в настоящий момент он представлял из себя образ типичного некроманта, которым матери пугают непослушных детей. Хотя нельзя сказать, что я сильно удивлялась такому поведению Магистра. Ситуация, в которой он застал меня с Веленом, и в самом деле не вызывала положительных эмоций. Однако на меня-то злиться зачем? Не я выбирала себе рецензента, и не я виновата в том, что общалась с рыцарем без своего руководителя, по совместительству являющегося моим женихом.

– Я не злюсь.

– Ну да, конечно, – пробурчала я. Ален рывком развернулся и, схватив меня за плечи, прижал своим телом к стене.

– Я испугался, Элька, – глухо произнес он. – Стоило мне задержаться всего на полчаса – и ты пропала бы навсегда… Я обязан был понять, что Орден не оставит тебя в покое. Надо отдать должное Велену – он выбрал правильный ход, став твоим рецензентом. Ты просто не могла не прийти к нему на беседу и немедленно попала под его влияние. Ты ведь поддалась, так?

– Не совсем, – гордо сообщила я. – Почти поддалась, но, когда он начал приказывать – наваждение слетело. Амулет тоже сыграл не последнюю роль…

– Я посчитал, что это мое появление сбило сосредоточенность Велена. И он, похоже, подумал об этом. Может, оно и к лучшему…

Ален замолчал и прижался своим лбом к моему, замерев в такой позе.

– Ты считаешь, рыцарь еще раз попробует воздействовать на меня?

– Пока ты в Школе – он не оставит своих попыток, – мрачно вздохнул Магистр.

– Только не начиная опять разговоры про фамильный замок, – грозно предупредила я, в последний момент вспомнив, где мы находимся, и упоминать здесь про Белогорье не стоит.

– Ну зачем же сразу в замок, – облегченно улыбнулся Ален, целуя меня. – Для начала могу предложить роскошную и увлекательную поездку: лес, птички, цветочки и трое мужчин в качестве компании.

– А с прибором удалось разобраться? Вы уменьшили его вес? И Лежек с Ингваром уже знают? – возликовала я.

– Да – на все три вопроса. Лежеку с Ингваром сообщили, и они согласились ехать с нами. И вообще, дорогая, нам через полчаса выезжать, а ты еще не готова.

Вот теперь можно и расслабиться. Ален явно приходил в норму, раз вновь начал предъявлять ко мне нелепые претензии.

– Между прочим, вещи собраны еще два дня назад, – ехидно заявила я. – Поскольку именно к этому сроку кое-кто обещал вернуться.

– У меня нашлись дополнительные дела, – с вернувшейся невозмутимостью ответствовал маг. – И, как выяснилось, задержка оказалась оправданной.

– А кстати, как тебе удалось уговорить Орден разорвать договор? – поинтересовалась я. – По словам Велена, они ни за что не согласились бы отпустить меня.

– Не только он умеет уговаривать, – хмуро улыбнулся Ален. Мне не требовались дальнейшие подробности – общение с рыцарем еще не выветрилось из памяти.

– Примерно так, – кивнул Магистр, отступая и высвобождая меня. – Идем. До заката не так долго, а мне хотелось бы сегодня отъехать как можно дальше от Школы.

Про откладывание поездки на утро я даже не заикнулась. Чем быстрее мы покинем Школу – тем лучше. Велен, без сомнения, на многое пойдет ради того, чтобы остановить нас и заполучить меня в Орден. И бессмысленно терять время, выясняя пределы его возможностей и изобретательности.

Сборы закончились быстро. Сумка с вещами уже два дня ждала, пока ее приторочат к седлу, на торопливое прощание с Кесси ушло не больше пяти минут, оставалось только одеться, вооружиться, запастись едой, проверить наличие самых необходимых зелий – и можно отправляться в дорогу. Не прошло и получаса, как мы ехали вдоль Чернолесья, безжалостно топча копытами одуванчики и мать-и-мачеху.

Лежек оживленно рассказывал Алену про свою встречу с Тереном. Все вышло так, как и предсказывал Магистр. За время нашего отсутствия вышедший из коматозного состояния адепт смирился с мыслью (не без помощи директора и Магистра Бодана), что поднял руку на брата и при встрече принес ему свои извинения. Лежек в ответ сообщил, что сам виноват не меньше, поскольку лично отправил Терена в бессознательное состояние, которое неизвестно чем могло закончиться. Парни обнялись и на радостях напились в «Сушняке» – с них ведь никто не брал обещание не покидать территорию Школы.

– Он хотел поехать с нами, – бодро делился сведениями Лежек. – Но его остановил Бомор и ткнул в едва начатый диплом. Так что Терен вынужденно остался в Школе за письменным столом.

Я покачала головой. Впрочем, редко какой адепт не откладывает написание рефератов, докладов и прочих письменных работ на последний день. Если бы с нами не было Алена – вряд ли у меня была бы сейчас возможность ехать по весеннему лесу, наслаждаясь ароматами пряных трав и пением жаворонка где-то высоко-высоко в вечернем небе… Сидела бы я в душной комнате и, грызя кончик пера, занималась выстраиванием умных слов в правильном порядке…

– А куда мы, кстати говоря, едем? – полюбопытствовал Лежек.

– К старым приискам, которые описывала Саира. Вот, смотрите...

Ален остановил Кулона и достал из кармана карту.

– Если я правильно помню, они находятся вот здесь. – Магистр ткнул пальцем в точку на границе Дагар-рона и Чернолесья. – Можно проехать напрямик. Но между нами и приисками – Игрица, а таскаться по лесу в поисках брода нет ни малейшего желания.

– А через тракт, ведущий к Белогорью, нельзя? – уточнил Лежек.

– Почему нельзя? Пожалуйста, но потеряем не меньше двух дней, так как крюк получится изрядный. Поэтому мы подберемся к этому месту с запада. Вот здесь, – он показал на западный край Чернолесья, – проложили дорогу, ведущую прямо на прииски, с хорошим, крепким мостом, который мог выдержать подводы с рудой. Насколько мне известно, эта переправа все еще существует.

– Но если мы будем огибать лес… – Лежек критически оценил предлагаемый маршрут, – то тоже проведем в дороге несколько дней.

– Поэтому мы срежем путь и проедем через Чернолесье, выехав прямо на старый тракт.

– И ночевать в лесу? – Лежек многозначительно взглянул на солнце, с удобством устроившееся на верхушках берез.

– А что, страшно? – насмешливо посмотрел на него Ален.

– Нет, – фыркнул адепт. – Я опасаюсь за здоровье тамошней нечисти. Вдруг ей придет в голову поближе познакомиться с нашей компанией?

– Это уже будут ее проблемы. – Ален свернул карту и убрал ее на место. – Но скорее всего мы остановимся на ночлег в Лютенево. Это небольшая деревушка, расположенная в пяти верстах до моста, последний населенный пункт перед горами. Устраивает?

Протестов не последовало, и мы въехали под кроны Чернолесья.

На исходе третьего часа тихой и мирной поездки по лесу, славящемуся своей дурной репутацией, я начала подозревать, что пугающие рассказы про него преувеличены как минимум вдвое. Никто не таился за ближайшим кустом, никто не стремился спрыгнуть с ветки мне на спину, ни одна тварь ревом, трубным гласом или тихим писком не давала знать о своем существовании. Вокруг слышался лишь птичий гомон, шелест и обычные лесные звуки.

– Не расслабляйся, – улыбнулся Ален. – Нежити здесь тоже хватает, ты сама прекрасно это знаешь. Но, действительно, что-то ее необычно мало.

– Кесси говорила, что и в Вийске нашествие нечисти прекратилось, – задумчиво проинформировала я.

– Я слышал. Но про причину ничего не могу сказать…

– Нечисть закончилась? – хмыкнула я. – А, может, Круг захлопнули? Или он сам закрылся, и всякая гадость больше не лезет к нему?

– Не исключено… Возможно, и фамильный алмаз доставали именно для этого, не зря же нежить пропала как раз после этого. Хорошо, если так. Но ты все равно не расслабляйся, ладно? Вдруг под тем кустом лизард сидит?

«Так Кулон его и пропустит…» – мысленно фыркнула я, вслух послушно соглашаясь с Магистром.

На тракт мы выехали уже в густых сумерках, вот-вот грозивших перерасти в непроглядную темноту.

– Если я правильно сориентировался – то до Лютенево еще около часа, – сообщил Ален. – Останавливаемся здесь или добираемся до деревни?

– В деревню, – решил за всех Лежек. – Успеем еще на голой земле поспать. Только вот будить кого-нибудь придется, чтобы переночевать пустили, время позднее уже.

– Весной-то? – усомнилась я. – Молодежь наверняка гуляет… Так что, думаю, найдем кого-нибудь.

Однако Лютенево (как любезно пояснил Ален, название произошло от лютиков, в изобилии росших на берегах Игрицы, а не от характера местных граждан) словно вымерло. Мы ехали по центральной улице деревни, и у меня противно сжимался живот – ни одно окно не приветствовало нас теплым желтым сиянием, не слышались людские голоса, никто не попался нам навстречу, несмотря на теплую ночь, в которую гулять и гулять, наслаждаясь полным отсутствием комаров.