Текст книги "Под тенью темной луны (СИ)"

Автор книги: Amberit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 52 страниц)

– Ну-с, приступим. – Комиссия по приему экзамена, состоящая из, естественно, Магистра Рейфа, его аспиранта Делена и приглашенного Магистра Эсселя с кафедры стихийной магии, оживилась. Директор взял из рук Марека исписанные аккуратным почерком листы и наскоро их проглядел.

– Так… Принцип дуализма Берхарта… Хорошо… Лемма Веселя-Вышеградского… Отлично. Марек, расскажите об основах принципа дематериализации.

Марек задорно приступил к рассказу. Я вернулась к своим рунам. Похоже, что вылетевшее из головы доказательство восстановить мне не удастся. Ну и гхыр с ним!

И я лихо написала: «Из этого очевидно, что…», – и привела остаток доказательства.

Мне, к примеру, очевидно, а кому нет – это уже их проблемы! И, довольная собой, обратила внимание на происходящее в аудитории.

Марек блестяще расправился с теоретическими вопросами. Оставалось только практическое задание.

– Магия призыва… – прочитал Делен. – Марек, призовите нам кого-нибудь, желательно помельче. Бурозавр здесь явно не поместится.

Марек произнес положенное заклинание, сопроводив его притягивающим жестом. Комиссия – и я вместе с ними – заинтересованно замерли, ожидая, кого призовет адепт. В аудитории воцарилась прямо-таки убийственная тишина. Не было слышно даже ожесточенного переписывания шпаргалок. Потом послышался шорох. Вначале тихий, он с каждой секундой становился все громче. Я лихорадочно пыталась вспомнить, на что он похож, но на всякий случай подобрала ноги повыше – от Марека можно было ожидать чего угодно.

Кесси, очевидно, сделать этого не успела. Ее взвизг эхом отразился от стен и потолка и сам по себе мог служить оружием массового поражения.

Изо всех щелей в аудиторию повалили тараканы. Крупные, черные, с загадочно блистающим в солнечном свете панцирем. Они собирались в небольшие группки, которые, по мере приближения к комиссии и собственно призвавшему их магу, сливались в один большой, шуршащий и скрежещущий ковер.

– Хм… – прокомментировал Магистр Рейф. – Марек, а почему именно тараканы?

– Ну… – смутился адепт, – я слышал недавно, как завхоз Тиан докладывал вам об успешном проведении полной дезинфекции. Конечно, в это трудно было поверить, но мне показалось, что насекомых не должно бы остаться уж очень много.

– Да-да, – задумчиво кивнул Магистр Рейф. – Марек, дематериализуйте их, что ли. Или разгоните. Хочется, знаете ли, закончить экзамен без происшествий. А то вон девушки вот-вот свалятся в обморок.

Я хотела возразить, но не стала вмешиваться. Вид марширующих по полу колонн тараканов и в самом деле не вызывал добрых чувств. Скорее хотелось пройтись по полу сапогом пятидесятого размера.

Дематериализация удалась лишь частично, даже с помощью Делена и Магистра Эсселя. Тараканы, ведомые заклинанием призыва, продолжали поступать, правда, уже не в таких количествах. Развеивание заклятия прекратило массовое наступление насекомых, но, тем не менее, во время всего экзамена нет-нет да и возникал какой-нибудь тараканчик, норовящий пробраться поближе к столу экзаменаторов.

Марека поспешно выпроводили, и на его место сел следующий претендент на успешную сдачу – Лежек.

Я, краем уха слушая уверенный рассказ сокурсника, быстро набрасывала ответ на второй вопрос. Сидеть и нервничать не было никакого желания. Напротив, хотелось поскорее отделаться от всего этого и уйти к Алену. Попытаться узнать, кто будет в нашей группе на практике или куда нас отправят. Ален обычно уверял, что еще ничего не решено. Мог бы и поинтереснее придумать ответ… А может быть, попрактиковаться в магии. Или просто устроиться у него в объятиях и молчать, предоставляя нашим телам говорить за нас.

– Отлично, адепт Лежек. Можете идти. Кто еще готов?

Я сорвалась с места, опережая Терена, и устроилась на стуле перед комиссией, подавая исписанные листки.

– Так… – Магистр Рейф прочитал билет и начал изучать первый вопрос.

– Очевидно, что… Ну что же, возможно, что и очевидно… не буду спорить. Переходим ко второму вопросу. Элька, как у тебя с телепортами?

– Хорошо, – со всей уверенностью, какую смогла изобразить, сообщила я.

– Да? И дыма никакого нет? – ехидно поинтересовался Магистр Эссель.

Я смущенно опустила взгляд.

– Не знаю. Я же перемещаюсь и понятия не имею, что остается после меня.

Директор хмыкнул.

– Ладно. Прикладной демонстрации не надо. Только дыма здесь не хватало. От тараканов, – он щелчком сбил с ведомости упавшее на нее с потолка насекомое, – никак не избавимся.

Я облегченно выдохнула. Магистр Рейф сделал вид, что не заметил этого.

– Что там с третьим вопросом? Магия творения?

– Магистр, а может, не надо? – вмешался Делен, хитро улыбнувшись мне. – Вся Школа знает, что девушки вырастили себе кота. Разве это нельзя засчитать в качестве экзамена?

Магистр Рейф нахмурился.

– Нет, Делен, боюсь, что нет. Элька, создай нам что-нибудь. Только, если можно, неживое. – Маг выразительно посмотрел на потолок, по которому шествовал очередной таракан, и скривился.

Я сложила кисти рук вместе и зашептала слова заклинания, чувствуя, как разогреваются ладони.

– Вот. – Я предъявила директору небольшой, не крупнее перепелиного яйца камушек с гладкими, словно их шлифовали, гранями, необычно темно-синего цвета. Точно такого же, как глаза Алена.

– Хорошо, – кивнул Магистр Рейф, черкнув что-то в ведомости. – Можешь идти, Элька.

Я не стала спрашивать, что получила за экзамен – и так ясно, что не меньше четверки – вежливо попрощалась с комиссией и, сохраняя достоинство, вышла за дверь, изо всех сил сопротивляясь желанию подпрыгивать при ходьбе, как девчонка.

И разочарованно замерла, закрыв за собой дверь. Алена не было. Обычно он встречал меня после каждого экзамена, прекрасно зная, что и как я отвечала, и сообщая мне полученную оценку еще до экзаменаторов. Если они не сказали ее сразу.

Но сейчас его не было. Холл и коридор были абсолютно пустыми.

Ну что же – пожала я плечами. Мало ли, конечно, какие у него могут быть дела. Может, он вообще решил, что я сдам одной из последних, поскольку плохо готова. Ведь с предсказаниями у него всегда было плохо!

Слегка воспряв духом, я вышла из ступора и направилась к себе за курткой. Даже учитывая только что сданную теормагию, пользоваться телепортом не хотелось.

– Элька!

Я обернулась. Нет, это был не Ален. Меня окликал Делен.

– Я хотел первым сообщить тебе твою оценку, – ослепительно улыбнулся он. – Ты получила «отлично». Рада?

– Да, конечно, – вымученно улыбнулась я. – Спасибо.

– Я напоминаю тебе о нашем разговоре. – Делен взял меня за руку, явно собираясь пообщаться еще. Похоже, по удивленному выражению моего лица он догадался – я представления не имею, о чем пойдет речь. – Ну как же? Сессия у вас почти закончена. Тебе надо написать заявление, что ты хочешь остаться на практику на нашей кафедре, чтобы потом пойти в аспирантуру здесь же.

Теперь я вспомнила о разговоре во время танцев на Солнцеворот, когда я кивала и соглашалась со всем, что Делен мне говорил. Надо как-то выкручиваться.

– Делен, я… Я хочу сначала попрактиковаться на тракте. На реальных проблемах, понимаешь? Кроме того, – я изобразила сожаление, – меня все равно не отпустят. Орден, насколько я знаю, очень рассчитывает на каждого из нас. Прости. – Я виновато улыбнулась. Делен не выпускал моей руки.

– Думаю, что Ордену не очень нужны девушки, – убежденно сказал он. – Если ты захочешь – Магистр Рейф сможет тебя отстоять.

– Вряд ли. – В нашу беседу вмешался еще один человек. – На каждого из адептов заключен договор, и нарушение его будет довольно дорого стоить. Магистр Рейф не будет платить за выходки адептов из своего кармана.

– Магистр Ален. – Делен чуть наклонил голову в знаке приветствия.

– Аспирант Делен. Элька. – В голосе Алена не чувствовалось особой радости, да и вид его был далек от добродушия. Я поспешно вырвала руку, засунув ее в карман.

– Магистр Ален, мне кажется, вы ошибаетесь, – самоуверенно начал Делен.

– Не говорите о том, чего не знаете, – оборвал его Ален. – И мне кажется, – он выделил эти слова, – вам сейчас следует принимать экзамен, а не болтать в коридоре с адептками.

Делен вспыхнул.

– До свидания, Элька. Не волнуйся. Я не оставлю эту тему и поговорю с директором.

Аспирант резко повернулся и исчез, скрываясь за дверью аудитории. Я осталась наедине с Аленом. И его настроение совершенно не улучшилось. Он мрачно смотрел на меня, не выказывая признаков радости по поводу успешно сданного экзамена, а ведь наверняка уже знал это!

– Ален… – растерянно произнесла я, не зная, что еще сказать. Если это опять его ревность – то я-то здесь причем? Ждал бы меня, как всегда – и не надо было бы ревновать!

– Это не ревность, Элька, – вздохнул Ален. – Иди ко мне.

Я, шагнув вперед, оказалась в кольце крепких рук.

– А что тогда? – вслух удивилась я. – Подобное выражение твоего лица я видела только один раз – во время Солнцеворота. Что еще стряслось?

– Ну, может, немного и ревность, – признался Ален. – Не выношу, когда вокруг тебя вертятся всякие… – Он не договорил. – И поздравляю, karriellie. Ты умница.

Я приподнялась, и наши губы ненадолго соприкоснулись.

– Еще немного, и все экзамены кончатся.

– Остались стихийная и боевая магия, – кивнула я. – Ален, прекрати ревновать. У меня осталось два дня, чтобы потренироваться с водой, а ты строишь из себя оскорбленного мужа, да еще и без всякой причины. И кого мне тогда просить? Делена?

– Элька… – только и вздохнул Ален.

– Что случилось? – теперь уже встревожилась и я.

– Я не смогу тебе помочь. Мне надо уехать.

– Когда? – спросила я, не до конца осознавая его слова.

– Немедленно. Я откладывал поездку, чтобы дождаться тебя.

– В Аррендар?

– Нет. В другое место.

– Надолго? – Вся радость от сданного экзамена куда-то испарилась. Боюсь, я стала даже печальнее, чем сам Ален.

– Эй, ты чего? – Магистр чуть встряхнул меня за плечи. – На три-четыре дня. Я еще успею потренировать тебя перед боевой магией.

Мне стало полегче, хотя все равно грустно. Три-четыре дня – это не так много. Можно пережить. Зато впереди практика, где нам вообще не придется расставаться.

– Именно. – Ален внезапно чуть отстранился, а на мое невысказанное, зато громко подуманное возмущение, добавил: – Подожди. Вот. Возьми. – Он снял с шеи шнурок с камнем в форме заостренного когтя и надел его на меня. – Так мне будет спокойнее.

– А от чего этот амулет? – поинтересовалась я, взвешивая камушек на ладони.

– Не знаю, – пожал Ален плечами. – От чего-нибудь. Но мне будет спокойнее, если какая-то часть меня будет с тобой всегда.

Ага. Чтобы ты в любой момент мог меня найти. Тогда я тоже так хочу.

– Возьми. – Я протянула Алену созданный мною полчаса назад камешек. – С той же самой целью.

Ален, не колеблясь, взял камушек и убрал его в нагрудный карман, аккуратно застегнув пуговицу.

– Мне пора, karriellie, – с сожалением прошептал он. – Я вернусь, как только смогу.

Мне эта сцена весьма напомнила эпизод из эльфийских романов. Я не удержалась, состроив трагическую физиономию и произнеся трагическим шепотом:

– Я буду ждать тебя, о мой рыцарь… – И притворилась, что вытираю платочком воображаемую слезу.

Ален, потеряв всю свою меланхолию, рассмеялся, сжимая меня в объятиях.

– Я обожаю тебя, Элька! Кого мне благодарить за то, что он послал мне тебя?

– Судьбу, – уже серьезно проговорила я, заглядывая в его глаза. – Нашу судьбу.

– Встречу – принесу ей свою благодарность, – не менее серьезно ответствовал Ален. – А теперь мне и, правда, пора.

Поцелуй – желанный, но такой короткий – и я осталась одна.

«Я обожаю тебя, Элька».

И я тоже обожаю тебя, Ален. Только мне не нужно об этом говорить.

Ты и сам прекрасно знаешь.

Глава 19.

Вышедшая из аудитории очень довольная Кесси весьма удивилась, застав меня в коридоре.

– Я считала, что ты уже давно у Алена и делишься с ним впечатлением от экзамена, включая нашествие тараканов.

– Ален уехал, – грустно сказала я.

– Что, навсегда? – испугалась подруга.

– Нет, – успокоила я ее. – На несколько дней. Обещал, что к экзамену по боевой магии вернется.

– Тогда все в порядке, – заключила Кесси. – Обещал – значит, вернется. Пойдем, а то что мы здесь застряли? У нас праздник, в конце концов! Теормагию сдали!

– И действительно, что это мы… – Я отогнала от себя печальные мысли о разлуке с Аленом. Три-четыре дня – это не вечность, сама не замечу, как они пройдут, тем более что сессия еще не закончена – впереди два последних экзамена, самые что ни на есть профильные.

Минус один день…

Воспользовавшись ясной солнечной погодой и неожиданным почти весенним теплом, мы с Кесси весь день провели на улице, якобы отрабатывая заклинания. Честно говоря, это бы лишь предлог. По большей части мы просто расслаблялись под ласковыми лучами, сбрасывая с себя напряжение последних дней.

Минус два дня…

Время, оставшееся до экзамена, мы лениво листали конспекты в поисках забытых заклинаний – мало ли, вдруг Магистр Эссель потребует не просто устроить легкий ветерок или зажечь свечу на расстоянии? Хотя и сомневались в этом – не нужен нашим преподавателям локальный катаклизм на подведомственной территории, так что, скорее всего, нас попросят сделать что-нибудь легкое…

Минус три дня…

Экзамен по стихийной магии проходил на максимальном удалении от жилых и хозяйственных построек. По Школе гуляла легенда, как один не в меру разволновавшийся адепт, создавая небольшой пульсар, нечаянно разрушил сарайчик с лопатами и граблями, причем, что интересно, шанцевый инструмент совершенно не пострадал при этом печальном событии, и некоторое время, пока строение не воздвигли заново, хранился в холле, мешая всем проходящим. Некоторые умудрялись наступать на грабли более одного раза. С тех пор экзамены по стихийной, да и боевой магии, проводили у каменного забора, примерно в том же месте, где Ален обучал нас «Смертельному вееру».

Я любовно оглядела выщербинки в том месте, куда попали мои стрелы. Магистр Эссель поступил нетрадиционно. В том смысле, что мы не тянули билеты и не готовились к ответу. Просто стояли в сторонке на почтительно-безопасном расстоянии, пока выбранная Магистром Эсселем жертва выполняет его задание.

С теоретиками преподаватель стихийной магии разобрался быстро. И Кесси, и Марек справились с относительно несложным заклинанием и, получив заслуженные оценки, присоединились к нам, ожидающим своей очереди.

– Я боюсь Лиса, – шепнула мне Кесси, опасливо поглядывая на сосредоточенно разминающего пальцы сокурсника.

– На месте Магистра Эсселя я вызвала бы его прямо сейчас, – тихо ответила я. – Пока он не перенервничал настолько, что позабудет все заклятия.

Магистр Эссель словно бы внял моему совету – а скорее всего, и сам опасался способностей Лиса, ибо был с ними хорошо знаком – и подозвал его к себе.

Я внутренне напряглась, прислушиваясь к заданию Лиса. На первый взгляд ничего неординарного – создать небольшой ветерок, согнавший бы с места облачко в вышине. Обрадованный легкостью задачи, стоявшей перед ним, Лис с готовностью приступил к выполнению: засучил рукава и звучно произнес слова заклинания, подкрепив соответствующим жестом.

Мы, задрав голову, уставились на облачко. Оно и не думало исчезать или уноситься в сторону, гонимое ветром. И вообще я ничего не ощутила. Никакого дуновения. Напротив, воздух словно бы замер на месте. Неужели у Лиса, вопреки обыкновению, ничего не получилось?!

– Элька… – Кесси дернула меня за рукав, показывая направо. Я повернула голову и обомлела.

Лис сплел заклинание, как его и просили. И успешно. Даже чересчур. Ветерок, который он создал, оказался не таким легким, как требовалось. И дул он совсем не в голубой вышине неба, а в непосредственной близости от нас: со стороны Школы к нам двигалась стена… урагана. Более точно мне трудно было описать это. Вот здесь, около нас, деревья преспокойно укрываются от холода снежными шапками, и ни одна снежинка и не думает покидать свое местоположение, а вот там, в полусотне шагов, несчастная березка практически легла на землю, пригибаемая мощнейшими порывами ветра.

– Элька, нас же сейчас впечатает в камень! – заорала Кесси, уже создавая щит, чтобы укрыться за ним.

– Не поможет, – крикнула я в ответ, стараясь перекрыть шум приближающегося урагана. Короткий взгляд на Магистра Эсселя – он что, просто так смотрит на происходящее? Конечно, нет. Магистр лихорадочно шептал себе под нос слова заклятия. Я припомнила его. Оно должно было развеять созданный ураган. Но на это требовалось время. Несколько секунд, но требовалось. А у нас его не было. Буря подходила все ближе и ближе. Значит, надо выгадать время и дать Магистру возможность закончить. Но одной мне не справиться.

– Лежек, помогай! – позвала я и присела, вспоминая свои занятия с Аленом, то, как он учил меня работать с водой. То, как он помогал мне проникнуть в суть этой загадочной стихии. То, как он просил меня слиться с ней, стать такой же текучей и могучей, сминающей все на своем пути, но в то же время слабой и невесомой, как облачко пара в воздухе.

Снег перед нами начал подниматься, образуя плотный заслон. Лежек, мгновенно уяснивший, что я хочу сделать, начал мне помогать. Стена росла и набирала толщину с каждой долей секунды. К нам присоединились Терен и Кесси, превращающие уплотнившийся снег в лед, способный противостоять ураганному напору.

Деревья рядом с нами склонились почти до земли, подчиняясь неистовому требованию урагана, и тут же выпрямились.

Ветер стих. Магистр Эссель развеял заклинание. Стена, закрывшая нас, позволила ему сосредоточиться и нащупать ключевой узел.

– Терен, Лежек, Элька – считайте, что экзамен вы сдали. Лис – нет, – устало произнес Магистр, стряхивая с рук остатки энергии.

– Но, Магистр, – заныл Лис. – Я ведь выполнил задание. Облачко исчезло. Вот, посмотрите.

Все дружно задрали головы. На гладкой синеве действительно не просматривалось ни единого белого пятнышка.

– Гхыр с тобой, – махнул рукой Магистр Эссель. – Только следи, чтобы я больше с тобой не встречался. Кто еще остался? Ингвар?

В здание Школы я входила с затаенной надеждой – Ален уже вернулся и ждет меня. Три дня истекли, правильно? А он обещал, что вернется как можно быстрее.

Очевидно, это самое «быстрее» наступит немного позднее. Алена не было, дверь комнаты была заперта, и никаких признаков его возвращения я не нашла. Остался еще один день… Он сказал, что вернется к экзамену по боевой магии, а это уже послезавтра. Я дождусь.

Минус три с половиной дня…

– Кесси, Элька, вставайте!

В нашу дверь заколотили столь громко, что, казалось, она вот-вот сорвется с петель. Разбуженный Кыс подскочил и зашипел. Кесси протерла глаза, с трудом выдираясь из мирного и крепкого сна. Я, напротив, всю ночь спала плохо, постоянно просыпалась, и даже подумывала, не стоит ли глотнуть сонного эликсира, чего отродясь со мной не случалось.

Засветив небрежным щелчком пульсар и накинув на плечи рубашку, я отперла замок и отскочила в сторону, чтобы меня не задело отлетевшей дверью. Стена, которой, в отличие от меня, досталось, гулко загудела.

– Лежек, ты что?

– Одевайтесь, – запыхавшись, проговорил он. – Быстро. И вниз. Если есть амулеты – прихватывайте, лишними не будут.

Я уже натягивала кожаные брюки, вспоминая при этом, какие и где хранятся амулеты, помимо висящего у меня на шее подарка Алена.

– А что случилось? Где-то пожар и надо срочно его погасить?

– Не знаю подробностей. Но наша помощь нужна Вийску. – Лежек явно нервничал, чего, при его обычно спокойном поведении, я никак не ожидала. – Быстрее, директор просил поспешить.

Одно слово – Вийск – сорвало Кесси с постели, и оделась она чуть ли не быстрее меня. Рванув ящик тумбочки, подруга выхватила оттуда связку амулетов, сдернула с крючка куртку и вылетела в коридор.

– Куда? – срывающимся голосом крикнула она. Опешивший Лежек, растерявшись от такой бурной реакции, показал пальцем вниз.

– В холл, там нас ждут.

Последние два слова он говорил уже зеленоватому дымку телепорта. – Что это с ней?

– Брендт, – коротко пояснила я, создавая телепорт сама. Не люблю им пользоваться, но в данном случае деваться некуда.

Мы были не самыми последними. После нас в холле Школы материализовались еще Стен и Ингвар.

Магистр Рейф обвел нас суровым взглядом.

– Значит, так, адепты. Долго рассказывать нет времени. Вийск осаждают амронды, и пропустить их в город нельзя. Штатный маг и прикомандированный к нему рыцарь Ордена не справляются и призвали нас на помощь. Лучшие Магистры боевой магии уже там, но их все равно не хватает. Было принято решение задействовать вас. Элька, Терен, Лежек – вы идете под начало Магистра Карейна. Делать все, что он прикажет, и никакой самодеятельности, ясно? – Директор пронзил меня взглядом. Ничего не оставалось, кроме как молча кивнуть.

– Отлично. Стен, Тей, Кесси – к Магистру Эсселю. Указания те же самые. – Еще три молчаливых кивка. – Ингвар – к Магистру Оррику.

Указанный адепт достал из заплечных ножен меч и начал разминать руку. Я только сейчас заметила, что Марека нет. Очевидно, директор посчитал нужным не привлекать его.

– А я? – робко спросил Лис. Директор нахмурился еще больше.

– Им лучше укомплектовывать армию вероятного противника, – шепнул Лежек. Я, несмотря на всю серьезность положения, ухмыльнулась.

– Там не месте разберемся, – решил, наконец, Магистр. На полу перед ним засветился золотистый прямоугольник телепорта.

– Заходите по одному и сразу в сторону! Не мешайте следующему! Первая группа, пошла!

Первая – это, надо полагать, мы. Побледневшая Кесси, закусив губу, блестящими от волнения глазами торопила меня. Ну, гхыр тебя побери, Ален, как же тебя здесь не хватает!

Шаг, ветер в лицо, золотистые искры в глазах, комок, подкатывающий к горлу и так же мгновенно исчезающий, ноги, больно ударившиеся о слежавшийся снег. Я поспешно отпрыгнула в сторону, пошатнулась, удержалась в вертикальном положении и огляделась.

– Дхкар та гхыр… – это было все, что я смогла внятно произнести.

Телепорт выбросил меня близ северо-восточной окраины города, непосредственно за городскую стену.

– Ворра та кындык… – Рядом со мной встал Лежек, ошарашенно, как и я, рассматривая расстилавшийся перед нами пейзаж – залитую лунным светом узкую полоску земли между границей города и Чернолесьем. Кое-где из-под снежного покрова высовывались веточки мелкого кустарника. Обычно здесь не было ни единого живого существа. А что, скажите, здесь делать добропорядочному горожанину или злопорядочной нечисти? Барбарис собирать?

Но сейчас полоска земли пустынной явно не была. На ней кипел самый натуральный бой.

Из леса валом катились полчища амрондов – условно разумных нелюдей, мохнатых человекообразных существ. В нормальном состоянии они проживали на болоте, к другим не лезли, но и к себе не пускали. Чужих амронды не терпят, забивая камнями и дубинками, но сами по себе агрессивны, только если их разозлить. О случаях нападения этих нелюдей на города до сих пор известно не было. Мне, во всяком случае.

Оружие у этой расы самое примитивное – заостренные копья, дубинки, к некоторым привязаны камни для усиления удара. Но даже с ним амронды представляли серьезную опасность, учитывая их количество – на первый взгляд мне показалось, что тут несколько сотен нелюдей. Если бы не их небольшой рост – взрослому мужчине они доходили до середины бедра, мне – чуть ниже пояса – выстоять было бы очень и очень тяжело. А так у нас еще были неплохие шансы.

– Откуда их столько? – присвистнул Терен за нашими спинами.

– Не знаю… – задумчиво покачала я головой. – Возможно…

– Что вы стоите?! – хлестнул по ушам голос Магистра Карейна. – Сюда!

Увязая в снегу, путаясь в ветках гхырового кустарника, мы кинулись к нему.

– Стоять здесь. К стене не подпускать ни одну тварь, – коротко давал указания Магистр Карейн. – Делайте все, что хотите, но в город амронды попасть не должны! Они словно сошли с ума и стремятся только убивать! Попади эта нежить на застроенные улицы – и ее можно будет искать еще несколько лет… Да, учтите – простые заклинания их не берут, так что надеюсь, вы хоть чему-то научились на этой своей некромантии… Ах, имрюк! – развернувшись, Магистр Карейн саданул светло-голубым пламенеющим лезвием кинувшегося на него амронда.

Как-то отстраненно я подумала, что знаю теперь, почему Марека здесь нет. Он просто не справится с амрондами, не зная ни одного темного заклятия, а для сверхсильных у него не хватит опыта. А Кесси, возможно, чем-то и поможет…

Руки уже сами собой сплетали ледяную звезду – самое эффективное заклинание в моем арсенале. Парализатор сработает лишь на пяти-шести особях, что будет каплей в море, а вот испугать эту нежить можно попробовать…

Звезда взорвалась в десятке шагов от меня, унеся в лучший мир дюжину тварей, и через секунду в это же самое место ударила звезда Терена.

– Элька, надо распределить зоны, – заорал он. – Бей правее, я в центр, а Лежек – слева.

– Я попробую испугать их, – крикнула я в ответ. – И тогда можно будет добивать их стоячими.

– Sclenn… – Ближайшая волна нападавших внезапно затормозила. На их покрытых шерстью мордах появилось выражение абсолютного ужаса. Мне даже стало их немножко жаль…

– Ай! – бедро пронзила боль от брошенного камня, довольно увесистого. Все сожаление бесследно исчезло. Это – враг, его нельзя пропускать в город, и надо сделать для этого все, что в моих силах.

С двух сторон в группу замерших от испуга амрондов влетели ледяные звезды, разрывая на куски мохнатые тела.

– Отлично! – Терен хлопнул меня по плечу. – Давай так же!

– Sclenn… – Еще одно заклинание упало на шевелящуюся массу нападавших. На кастование звезд требовалось чуть больше времени, чем на плетение ужаса, и его как раз хватало для того, чтобы амронды успели замереть на месте, мгновенно превратившись из безумного от ярости существа в очень испуганное.

Справа от нас замелькали такие же голубые вспышки. Я бросила туда взгляд – Тей, Стен и Кесси переняли нашу манеру боя и успешно расправлялись с наседающей на них массой амрондов. Ингвар вместе с Магистром Орриком яростно орудовали мечами, разрубая на части тварей, подобравшихся слишком близко, чтобы бить по ним заклинаниями. Слева явно сражался Брендт, поскольку Алена здесь не было, а, кроме них двоих, больше некому было применять ледяные звезды. Еще дальше бились остальные Магистры, не подпускающие амрондов к воротам города.

Зрелище, надо полагать, было феерическое.

Четвертинка луны, зависшая в небе, освещающие местность пульсары, выбегающие из черноты леса все новые и новые амронды, маги, выстроившиеся в цепочку и сдерживающие их, мелькающие разноцветные вспышки заклинаний… Жаль, что здесь не нашлось какого-нибудь живописца, запечатлевшего бы впоследствии на полотне эту картину.

– Элька, справа! – и одновременно с этим ногу вторично пронзила острая боль.

– Ах ты ошган брынный! – От избытка чувств я так ударила по подобравшемуся ко мне вплотную амронду заклинанием огненного луча, что на пару секунд ослепла, даже привычно закрыв глаза. Но это не помешало мне скастовать новое заклинание страха и бросить его наугад. Амрондов много, куда-нибудь да попадет.

Последовавшие за этим голубые вспышки доказали – я не ошиблась.

Еще несколько минут непрерывного боя. Выплетание – бросок – небольшая пауза, чтобы дать сработать заклинаниям напарников – определение места, куда ударить в следующий раз – и снова кастование. Шум, взрывы, вой амрондов, свист от проносящихся камней, стук дерева о металл, боль в ноге, горящие от мороза и ярости щеки…

– Элька! – меня дернули за плечо. Грамотно, впрочем. Дождавшись, пока я метну заклинание и опущу ноющие руки.

– Что? – обернулась я. – Брендт? Что такое?

– Парни, справляйтесь сами! – заорал маг братьям. – Я забираю ее.

– Хорошо! – крикнул ему через плечо Лежек.

Брендт тесно прижал меня к себе.

– Да что… такое?! – гневно закончила я, вывалившись из телепорта. – Почему ты забрал меня? Я еще нужна там! Ты меня случайно с Кесси не спутал?!

– Не шуми, – оборвал меня Брендт. – Там обойдутся без тебя, а здесь – нет. Я слишком истощился, подпитываться нет времени, и мне нужна твоя помощь. Кесси не справится, к сожалению.

Я сделала то, что должна была сделать с самого начала – осмотрелась.

– Кладбище? – очень тихо поинтересовалась я.

– Да, – кивнул Брендт. – Эти гхыры почуяли запах свежей крови. Надо их остановить, пока они не рванули к Чернолесью. Если на магов нападут со спины…

Дальше можно было не объяснять. Меня интересовал только один вопрос – кто? И как Брендт об этом узнал?

– Сторожевое заклинание, – пояснил он. – Смотри туда. – Он показал рукой в сторону темной шевелящейся массы невдалеке от нас. – Приглядись.

Невысокие человекообразные фигуры, покрытые серым мехом, со слишком длинными руками и слишком большой головой, красные глаза… клыки… Мы долго и упорно учили описания низших вампиров…

– Гравейры, – заключила я.

– Точно. Около десятка особей, может, дюжина. Сейчас они отвлеклись на недавнее захоронение, но его надолго не хватит, и они рванут к месту нападения амрондов.

– А почему ты? Есть же более сильные и опытные маги, тот же Карейн, и он не так устал, как ты?

– Карейн не сможет сюда телепортироваться, – коротко пояснил Брендт. – Он не знает здешних мест. Вообще никто не сможет, кроме меня, Магистра Велена и, возможно, Алена, который долго бродил здесь, ставя сторожки. Но Велена я просить не хочу, а Алена, как я понимаю, нет? – полувопросительно, полуутвердительно закончил он.

– Он должен вернуться на днях, – вздохнула я. – Но сейчас нет. Тогда давай разбираться с гравейрами. Надеюсь, огненный луч их возьмет.

Взял. И выяснилось это самым что ни на есть экспериментальным методом – из отвратительно шевелящейся кучи, разрывающей на части тело недавно захороненного горожанина, выбралась одна тварь и направилась к нам, непрерывно шевеля подобием проваленного внутрь носа. Огненный луч испепелил ее на месте.

– Они же раньше питались только падалью? – удивилась я.

– Может, он хотел с тобой познакомиться? – подмигнул Брендт. – А ты прервала его попытку в самом начале…

– Он был чересчур пылок, – заметила я, одновременно сплетая следующее заклинание – гравейры оторвались от своего увлекательного занятия и заинтересовались исчезнувшим товарищем. Хотя не в курсе, существуют ли дружеские узы между низшими вампирами?

Еще одна яркая вспышка, потом брошенное Брендтом заклятие превратило очередную тварь в воняющую чем-то кислым кучу ошметков.

– Это что за заклинание? – полюбопытствовала я.

– Потом. Слева!

Еще один оранжевый светящийся луч пронзил темноту. Я с досадой поняла, что переборщила с энергией. Если так пойдет и дальше – надолго меня не хватит. Сколько там этих тварей? Одна, две… восемь! Левой рукой мне пришлось держать щит, прикрывающий нас от нападения: гравейры, определив наше местонахождение, бросились вперед. Правой сплетала очередное заклинание.