Текст книги "Под тенью темной луны (СИ)"
Автор книги: Amberit
Жанры:
Любовно-фантастические романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 47 (всего у книги 52 страниц)
– Вернемся, – серьезно произнес маг. – В противном случае проще будет убить себя самим. Быстрее и безболезненнее. Все ясно?
Лежек только фыркнул.
– Элька, – попросил Ален. – Держись поближе ко мне. И, если твой амулет вдруг начнет теплеть – сразу сообщи об этом.
– Угу. – Я, приблизившись, пошла рядом с ним, практически касаясь теплой мужской руки.
Лучше, конечно, идти в обнимку, тогда амулет будет воздействовать и на него, но и мне, и ему нужны обе свободные руки. Кстати… стоит, возможно, приготовить щит… Только поможет ли он против огня? И что это вообще за тварь, кидающаяся огнем? Если даже Ален про нее не помнит…
Мы шли и шли по, казалось, бесконечному тоннелю. Изредка по сторонам темнели ответвления в боковые штреки. Ничто не менялось – те же грибы, тот же воздух, те же каменные стены и пол. Ничто не указывало на наличие в зоне прямой видимости загадочной твари.
– Элька, – сдавленным голосом позвал Ингвар. – Как твой амулет?
– Нормально, – озадаченно ответила я. – Не греется. И я не чувствую магии. А что?
– Да так…
Мы сделали еще несколько шагов. Внезапно Ингвар присел, зажав уши.
– Что? – бросился к нему Ален.
И тут накрыло и нас.
Резкий, пронзительный звук терзал уши, виски немедленно заломило от боли, и я рухнула на пол, сжимая руками голову. Внутри меня зародился ужас. Смертельный ужас, от которого отнялись ноги и возникло одно-единственное желание – свернуться в калачик и спрятаться в уголке, чтобы меня никто не видел, не мог найти, вообще пропасть из этого мира…
Но где-то в глубине сознания осталась крохотная часть, трезво оценивающая обстановку, и, пока я старалась закрыться от раздирающего писка и в диком страхе забиться в убежище, она спокойно командовала: «Встань. Открой глаза. Вам надо уходить. Немедленно. Слышишь меня, немедленно!»
С огромным трудом, еле соображая, что делаю, я поднялась на колени. Встать на ноги мне уже помогли.
– Можешь идти? – наклонился ко мне Ален. Я слабо кивнула и сделала шаг вперед, превозмогая себя. Голова, казалось, раскалывалась на куски, а от овладевшего мной ужаса ноги категорически отказывались двигаться. – Я должен помочь Ингвару, он не справится один, – сожалеюще проговорил Магистр. Один взгляд на него привел меня в еще большую панику – синие глаза потемнели до пугающей черноты, лицо осунулось буквально за секунды, бледностью он мог посоперничать с мертвецом. – Тебе придется выбираться с Лежеком. Иди, любовь моя. Вам нужно сделать всего несколько шагов. – И Ален подтолкнул меня вперед.
Я, пошатнувшись, чуть не упала и удержалась только потому, что мои плечи обняла знакомая рука.
– Идем, Элька, – дрожащий и тихий голос Лежека изменился практически до неузнаваемости, но, тем не менее, это был он.
И я послушалась, сделав еще шаг и застонав от мучительной боли в ушах и висках. Сердце колотилось так, словно мы только что пробежали десяток верст, тело так и норовило вновь рухнуть на пол, крики, рвущиеся наружу из моего горла, удавалось подавить только каким-то чудом. Но мы с Лежеком шли. Шаг. Еще шаг. Еще два… пять… И вот я уже смогла заметить, что чуть впереди нас идет – медленно передвигается – Ален, буквально таща на себе Ингвара. Страх постепенно, крохотными каплями утекал из моего тела… Еще шаг…
Шшшшурх…
Перед нами выросла стена огня. Настоящего, не иллюзорного – я чувствовала жар, исходящий от него. И он был живым. Злобным, жестоким, вечно голодным, безжалостным существом. Но огонь же не может причинить мне вреда…
И я сделала еще один шаг вперед.
– Куда?! – потянул меня назад Лежек. – С ума сошла?
– А что? – рявкнула я. – Назад я тоже не пойду!
– Сюда! – он дернул меня за руку, показывая на чернеющее отверстие бокового ответвления.
– Зачем?
Но парень уже тащил меня туда, вслед за Аленом и Ингваром, медленно удаляющимися от нас в темноту. С каждым шагом идти становилось все проще, а когда мы еще раз повернули, попав в штрек, где явно недавно что-то добывали, я почти совсем пришла в себя. И довольно бодро отошла еще шагов на двадцать, остановившись в небольшом расширении. У стены лежали аккуратно сложенные инструменты. Обнаружила я их, сначала тактильно – споткнувшись, а потом зрительно – засветив пульсар. Но даже при этом неярком освещении было заметно, что с лиц Лежека и Алена сползла мертвенная бледность, а Ингвар смог самостоятельно держаться на ногах.
– У меня две новости – одна хорошая, а другая – плохая, – сообщил Ален, садясь и приваливаясь к стене, после чего достал из кармана небольшую фляжку. – Сделайте по глотку, станет легче.
В ней оказалось разведенное вино с какими-то травами. Голова прояснилась, и противная дрожь в конечностях уползла в дальние уголки организма, затаившись там.
– Лучше, – признал Лежек, отдавая фляжку Алену. – Это и была хорошая новость?
– Нет, – Магистр изобразил усмешку. – Хорошо то, что я знаю, с кем нам пришлось иметь дело. А плохая в том, что неизвестно, как справиться с этой тварью.
– И кто это?
– Гбо’арг, если тебе хоть что-то это скажет.
Лично мне ничего не говорило это слово. Ни Лежеку, ни Ингвару, похоже, тоже.
– Вот именно, – вздохнул Ален. – И я даже не буду в очередной раз ругать систему образования. Сомневаюсь, что даже Магистр Рейф слышал об этой гадости.
– А ты откуда знаешь? – не могла не спросить я.
– А мне в процессе обучения пришлось побывать в странных и загадочных местах. И в одном из них мне вскользь упомянули о гбо’арге, добавив, что лучше не попадать в места его обитания, а попав, не будить, поскольку людей, выживших после встречи с ним, можно пересчитать по пальцам одной руки.
– Значит, придется добавить вторую, – преувеличенно бодро сообщила я. – Нас четыре мага, у всех разная стихия, неужели мы не найдем способа уничтожить эту тварь?
– Обязаны, – согласился Ален. – Собственно, вся проблема состоит в страхе, который он насылает. С огнем, из которого и состоит гбо’арг, справиться сложно, но можно. Только не в состоянии магического ужаса и дикой головной боли.
– А у тебя тоже болела? – насторожилась я.
Мне-то казалось, что это была реакция амулета, защищавшего от направленного действия магии. Как тогда, с и’ли’дами…
– Да, – вместо Алена ответил Лежек.
– Ингвар, у тебя тоже? – Я уже знала ответ. И о чем сие говорит? Что амулет закрывал от магического воздействия всех четверых? Но этого не может быть, иначе возле избушки не пострадали бы ни Терен, ни Магистр… И Ингвар спрашивал меня про амулет прямо перед нападением твари…
– Это была не магия, – твердо сообщила я. – Это, безусловно, внешнее воздействие, но не магия. Амулет совершенно не нагрелся.
– Значит, надо от него закрыться, – заключил Лежек. – Только от чего?
– От звука, – произнес вдруг Ингвар. – Я не знаю точно, что это за звук, но, помните – Брон жаловался на тонкий писк, и я тоже явственно слышал его перед тем, как по нам ударило.
– Очень похоже, – задумчиво произнес Ален. – Элька, у тебя же тоже болели уши?
– В них словно что-то вкручивали… – Я невольно поежилась, вспоминая, как разрывалась от боли голова.
– Аналогично, – проинформировал Лежек. – И что это нам дает? Сильно сомневаюсь, что щит закроет от звука.
– Попробовать можно… – Ален мрачно потер пальцами виски. – Вряд ли он защитит полностью, но если мы уменьшим интенсивность воздействия хотя бы наполовину… уже будет легче.
– А если просто заткнуть уши? – предложил Ингвар. – Мягкой тканью, к примеру…
– В сочетании со щитом – должно помочь, – приободрился Магистр. – Элька…
– Рубашку рвать не дам, – сразу предупредила я. – Она мне очень нравится, хотя и довольно поношенная. Я к ней привыкла, можно сказать, сроднилась.
– Не надо рубашку. Платок у тебя есть?
– Платок есть. – Я, вытащив из кармана, смущенно протянула лоскут ткани, когда-то бывший кристально-белым. – Ты мне только расскажи дальнейший план действий. Вот мы сейчас заткнем уши, выйдем, и?..
– И Лежек будет держать перед нами щит, а я поработаю с воздухом. А ты с Ингваром – нас подстраховывать, – поспешно добавил Ален, заметив мой взгляд.
– Подстраховывать… Подожди, с воздухом? А что именно?
– Ну, в отсутствие воздуха огонь, как правило, затухает.
– Так просто? – засомневалась я. – Ален, это не просто огонь… Он живой…
– Что ты хочешь этим сказать?
– Только то, что сказала. Он живой. Я чувствовала его эмоции – зло, ярость, голод…
– Странно… Я не заметил этого… Хотя, по идее, должен бы…Возможно, это связано с твоей стихией. Тогда держись поближе ко мне, я попробую прочитать гбо'арга через тебя.
Я и так не собиралась бродить по туннелю в гордом одиночестве, поэтому с легким сердцем согласилась.
– Если вы уже прояснили все животрепещущие вопросы, то, может, поторопимся? – встревоженно напомнил Ингвар. – Я уже чувствую, что эта тварь близко, и лучше бы встретить ее не здесь, в крошечном замкнутом пространстве…
– Конечно. Держите. – Ален раздал нам по два лоскутика ткани, разодрав на восемь частей мой несчастный платок. – Я иду первый, прикрывая нас щитом. Как только выйдем в туннель, Лежек, перехватывай его. Элька, если что-то почувствуешь – сообщай немедленно, я могу не заметить. Готовы? Выходим.
Слова Алена доносились до меня через тряпочную затычку, и я скорее догадывалась об их значении по смыслу и движению губ, чем по слуху. Надеюсь, предложение Ингвара все-таки сработает…
Сработало. Мы не успели выйти из ответвления, как по нам вновь ударила звуковая волна. Но сейчас она стала терпимой. Да, в ушах противно зудело, в висках застучали крохотные молоточки, но желания упасть на пол и свернуться комочком не возникало, а на остальное можно не обращать внимания. И мы спокойно шли вперед, придерживаясь разработанного Аленом порядка.
В полутемном туннеле плясали отблески пламени. Проход к живым отсекам по-прежнему закрывала огненная стена, оживившаяся и двинувшаяся к нам, как только мы вышли из штрека. Ален поднял руку, останавливая нас.
«Подстраховывай», – возник в моей голове его голос. Пальцы Магистра уже сплетали заклинание. Лежек, взявший щит на себя, встал в стороне, Ингвар – рядом с ним. Северянин сильно побледнел – действие гбо'арга сказывалось на нем почему-то сильнее, чем на других – но держался вполне уверенно.
Я следила за каждым жестом Алена, готовясь… не знаю к чему. Например, подпитать его энергией в случае необходимости. Огненная стена двигалась медленно и неотвратимо. Вот она уже в пяти шагах от нас… В четырех… трех…
– Dakrast!
Если я правильно помнила, то это заклинание Ален использовал на тролле, всего пару дней назад. И тогда до ощутимого воздействия должно пройти некоторое время… Я невольно начала мысленно отсчитывать секунды. Вот прошла минута… другая… Ален держал заклинание, беззвучно нашептывая необходимые слова, и заострившиеся скулы демонстрировали, сколько сил оно забирает у него. Казалось бы, воздух рядом со стеной уже разрежен, и огонь просто обязан ослабеть. Но в реальности он не просто не затихал, а, наоборот, усиливался, продолжая приближаться к нам – я уже чувствовала жар и злобу, которую он нес в себе.
– Ален, хватит! – Я резко дернула его назад и отступила на пару шагов, прервав заклинание, и, не дожидаясь гневных высказываний, встала перед ним.
«Не мешай. Это моя стихия, и мне работать с ней».
«Осторожней!» – мелькнула в сознании его просьба, но мне уже некогда было отвечать ему. Я сосредоточилась, открываясь навстречу огненной стене.
– Привет…
Ничего. То есть ни ответного приветствия, ни ласковых привычных объятий.
– Кто ты?– уже более жестко произнесла я.
И опять нет ответа. Только усилившееся чувство злобы, раздражения и голода. И писк в ушах стал громче. За спиной что-то неразборчиво крикнул Ален, и неприятный звук вновь снизился до приемлемой величины.
– Назови себя, – настаивала я. На этот раз огонь взметнул язык пламени.
– Изссвечный ужассс – так, кажетссся, назссывают меня, – прошипел гбо'арг.
– Ты должен уйти.
– Почссему?– пламя на секунду померкло, словно гбо'арг удивился. – Мне зссдессь хорошшшо… Зссдессь еда.
– Тебе здесь не место. Уходи, – уверенно приказала я, пытаясь надавить на тварь. Получалось с трудом. Точнее говоря, никак не получалось. Гбо'арг успешно противостоял мне.
– Не выйдет, девчсссонка, – яростно прошелестел он. – Ты не можешшшь противоссстоять мне. Но я сссделаю тебе подарок. Ты умрешшшь первой.
Пламя, взревев, метнулось ко мне. Теперь уже Ален резко дернул меня назад и чуть в сторону, уводя от устремившегося в нашу сторону огненного языка.
– Уходим! – крикнул он так громко, что я расслышала его даже через затычки. – Быстро!
– Нет! – Я вырвалась из кольца его рук, одновременно кастуя заклинание, выученное еще на первом курсе и доведенное до автоматизма. Заклинание вызова огня.
– Привет… Я соскучился…
Меня окутали теплые ласковые всполохи.
– Я тоже… Но мне нужна твоя помощь.
– Всегда пожалуйста…
Шаловливый язычок полез в вырез рубашки. Я, невольно улыбнувшись, повела плечами и вновь посерьезнела.
– Меня хотят убить.
– Кто?– мурлыкающий до этого момента шепот Огня стал жестким и угрожающим, настолько похожим на тон Алена, что я вздрогнула.
– Он…
– Ашшмараххх!
Передо мной выросла еще одна огненная стена, настроенная весьма недружелюбно – но уже не по отношению ко мне. На месте гбо'арга я бы испугалась…
– Прости, но мне придется подпитаться от тебя…
– Конечно…
На этот раз я отдавала энергию Огню, а не забирала ее, практически слившись со стеной, став с ней единым целым… Для начала хорошо бы отделить гбо'арга от мужчин.
– Давай отодвинем эту тварь подальше?
– Все, как ты захочешь…
Стена Огня качнулась вперед. Я осталась стоять на месте, по-прежнему связанная с ним невидимыми нитями, по которым тянулась из меня сила. Позади что-то быстро и резко говорил Ален – то ли парням, то ли мне… Я даже не пыталась разобрать его слова. Если они адресованы адептам – можно прожить и без этого знания. Если ценные указания мне – то обойдусь и без них, никто здесь не знает лучше меня, как работать с этой стихией. А если Магистр просто ругается – то потом он все равно это выскажет.
А что, кстати, делать? Прижать вбок, к камню?
Огонь легко послушался меня. Я ощутила, как его правый край стал нажимать на гбо'арга, в то время как левый оставался на месте, надежно отгораживая нас. Мы – я и Огонь – чувствовали бешеное сопротивление твари, но не прекращали своих слаженных действий. Да, гбо'арг силен, но это моя стихия! Он не мог, не имел права устоять...
– Получается!– чуть не завизжала я, явственно ощутив, как тварь поддается.
– Конечно… Что ты хочешь с ним сделать?
«Прижать к камню и максимально сконцентрировать, – вмешался в наш мысленный диалог Ален. – Сможете?»
– Смогу…
Сложно сказать, кто именно ответил Магистру – я или Огонь…
Я приподняла левую руку и словно бы обняла ей кого-то невидимого. Левый край стены послушно загнулся, поджимая гбо'арга внутрь. Теперь то же самое с правой… Мы давили на тварь с двух сторон, запирая ее в кольцо. Я медленно, очень медленно сводила руки, чувствуя, как из них словно пытается вырваться наружу бешеное и очень сильное животное. Приходилось еще и следить, чтобы гбо'арг не выскользнул из объятий, которые должны были стать смертельными.
Тварь не сдавалась. Мне приходилось все больше и больше подпитывать Огонь, помогая ему выдерживать нарастающее давление. Руки начало сводить от невероятного напряжения, но мы продолжали свое дело…
И, естественно, вечно оно длиться не могло. Запас сил не бесконечен, к сожалению. Мне срочно требовалась помощь. Только, боюсь, у Алена энергии тоже не очень много, он выложился в самом начале. Лежек держит щит. Ингвар? Но как ему объяснить, что мне надо… если он вообще в состоянии подпитать меня.
Я немного отвлеклась на свои размышления, и тут же была за это наказана. Почуяв слабину, гбо'арг рванулся в сторону, и только путем нечеловеческих усилий (моих и Огня) удалось удержать тварь на месте. Но при этом ушли последние остатки энергии.
– Ален! – заорала я, не заботясь уже ни о чем.
Затрещала рвущаяся ткань, спину на мгновение обдало холодом – и через меня пошел мощный поток чистой силы. Если бы не сильные руки, обнявшие меня и прижавшие к твердой груди – я не удержалась бы на ногах.
«И незачем так орать, – прозвучал голос Алена. – Я и так знаю, что с тобой происходит. Стоять можешь?»
Я, оценив свои ощущения и отметив, что привыкла к проходящей через мое тело энергии, еле заметно кивнула.
«Хорошо. – Его пальцы обхватили мои запястья, помогая поддерживать руки в поднятом положении. – Только не отвлекайся, alliarr, и мы его дожмем…
Огонь, после притока новой силы, заметно ярче вспыхнул и как-то приободрился. Ален осторожно, но жестко давил на мои запястья, сводя кисти рук вместе, и, повинуясь его движениям, сходились края огненной стены.
По туннелю разнесся тоскливый рев гбо'арга, очутившегося в смертельной ловушке. Наверное, его слышали даже старейшины в Рубиновом зале, не говоря уже о Броне…
«Не отвлекайся… теперь подводи эту тварь к боковому проходу… Осторожнее, осторожнее… Как только я разомкну руки, толкай ее внутрь. Готова?»
– Лежек, давай! – Ален резко развел в стороны руки, и в тот же момент я – Огонь – толкнулись вперед, впихивая гбо'арга в боковой проход.
Еще один предсмертный вопль пронесся под сводами туннеля. Из штрека вырвалось небольшое облачко пара, мгновенно превратившееся в ничто, встретившись с Огнем.
«Можешь отпускать его».
– Спасибо… Ты очень помог…
– Не за что, дорогая.– И я совершенно четко услышала смешок в его шепоте.
– Ты свободен.
– Я всегда свободен. А помог… просто потому, что помог… Иди к своему мужчине. Мы еще встретимся…
– Мы еще встретимся…
Огонь прощально вспыхнул и погас.
Я невольно заморгала, привыкая к темноте – после яркого пламени тусклое грибное освещение просто не замечалось. Ален что-то неразборчиво произнес.
– Что? – Я с вопрошающим взглядом повернулась к нему и, сообразив, вытащила из ушей лоскутки ткани.
– Хочешь посмотреть на замерзшее пламя? – повторил он.
– Хочу.
Он, продолжая поддерживать меня, подвел к проходу.
– Смотри. Наверное, мы единственные люди в мире, видевшие это…
– Лежек, ты чем его так? – восхищенно прошептала я, не в силах оторвать взгляд от ужасного и одновременно притягательного зрелища. Гбо'арг, лишившись огненного ореола, оказался существом чуть выше Алена. Фигуру его трудно назвать человекообразной – она словно бы состояла из изломанных линий, мерцающих темно-вишневым светом. Но лицо у него определенно было. И мертвые глаза на нем сияли такой яростью и гневом, что я поежилась.
– У тебя своя стихия, у меня – своя, – невозмутимо пожал плечами Лежек. – Залил водой, потом заморозил. Ален, а что теперь с ним делать? Не оставлять же в таком виде?
– Проще всего разбить… Только, боюсь, ни у меня, ни у Эльки не хватит энергии на заклинание. У Ингвара я тоже, кажется, вытянул почти все. Так?
– Так, – подтвердил адепт.
– Я так и понял. Так что если только у тебя хватит сил бахнуть по этому чудовищу, – повернулся Магистр к Лежеку.
– Заклинанием вряд ли… – огорченно развел руками парень. – Я все силы вложил в заморозку. Но можно и обычным способом раздолбать эту статую… В том отсеке, где мы отсиживались, лежали прекрасные инструменты гномьей работы.
Ингвар, уже догадавшись, к чему клонит Лежек, скрылся в соседнем боковом ответвлении и вскоре появился, держа в руках молоток, кирку и нечто, мною не опознанное. Мужчины быстро разобрали инструменты и приступили к делу, сильными и уверенными ударами превращая гбо'арга в груду темно-вишневой крошки. Я осталась стоять в туннеле. «На страже», – пояснил Магистр, бережно отстраняя меня от себя. «И просто больше ничего нет, а голыми руками ты вряд ли что-то сможешь сделать», – усмехнулся Лежек. Ингвар, по своему обыкновению, промолчал.
Я, собственно, и не возражала. Физические упражнения с тяжелой железякой в руках никогда не были предметом моих стремлений, да и усталость давала о себе знать. Но, когда отлетевший после чьего-то удара осколок приземлился возле моих ног, я с чувством глубокого удовлетворения раздавила его, превращая в пыль. Надо было сразу подчиниться мне, а не угрожать!
«Сурова ты, alliarr», – мысленно усмехнулся Ален.
«А как же! – согласилась я. – И так будет с каждым, кто посмеет поднять на меня руку… или щупальце… или что там у него будет!»
Звук, который я услышала в ответ, больше всего напоминал едва сдерживаемый смех.
Разрушение близилось к концу. Я продрогла, потому что разорванная на спине рубашка плохо защищала от прохлады тоннеля. Утащить одежду виновника – Алена – не имело никакого смысла, поскольку свою он порвал на груди в тот же критический момент. Просить парней поделиться их рубашками мне не позволяла совесть, так что оставалось только ждать завершения мероприятия. В голове уже начали бродить грустные мысли на тему долгого возвращения и робкая надежда на то, что гном все-таки будет ждать на условленном месте.
Знакомое пощелкивание вывело меня из транса. Тихо постукивая на стыках, к нам приближалась тележка с восседающим на ней Броном.
– Вы рискнули приехать за нами? – удивилась и одновременно обрадовалась я.
– Да какой риск, если с «Извечным ужасом» покончено? – в ответ изумился Брон.
– А вы были так уверены в этом? – Я с удовольствием устроилась на пусть и жестковатом, но все же выгодно отличающимся от каменного пола туннеля сиденье.
– Ну… После того вопля в этом, думаю, уверен весь Самазар. Люди, даже маги, такие звуки не издают. Не сомневаюсь, что вам готовят торжественную встречу.
– Лучше бы нам готовили торжественную постель, – проворчал Лежек, садясь напротив меня. – Устал я что-то.
– И это тоже, – с готовностью подтвердил гном. – Все будет устроено в лучшем виде. И постель, и торжественная встреча, и обед в вашу честь…
– Мне хватило бы и первого… – вздохнул Лежек.
Мне, откровенно говоря, тоже. И я страшно обрадовалась, когда по возвращении в жилые отсеки все торжественные мероприятия свернули до вынесения простой благодарности, и мы смогли наконец уйти в выделенные нам комнаты.
Тяжелый день завершился. Можно было расслабиться и насладиться заслуженным отдыхом, что я и намеревалась сделать в самом ближайшем будущем – сразу по завершении небольшого выяснения отношений.
– Почему ты так долго ждал, прежде чем помочь? – сердито спросила я, приподнявшись на локте и заглядывая Алену в лицо.
– Почему долго? – искренне удивился он. – Элька, я рванулся к тебе сразу же, как смог. Мне требовалось время, чтобы оценить ситуацию, договориться с Лежеком о дальнейших действиях и настроиться на вытягивание энергии у Ингвара, поскольку моей явно не хватило бы.
– Только не уверяй меня, что вы с Лежеком, обсуждая стратегию, выпили еще по чашечке травяного настоя. Потому как я не поверю, что у тебя столько времени заняла оценка ситуации.
– Столько времени? Элька, а сколько, по-твоему, прошло времени, прежде чем я присоединился к вашей теплой, я бы даже сказал, горячей компании?
– Ну… с полчаса, не меньше… – немного подумав, неуверенно ответила я.
Ален недоверчиво взглянул на меня.
– Надо же… Как интересно у тебя происходит общение со стихией… Никогда бы не подумал…
– Что, я ошиблась? Ну все равно, никак не меньше двадцати минут.
– Три. Максимум четыре.
– Сколько?!
– Максимум четыре, – повторил Ален. – Я не сразу понял, что происходит, но, когда до меня дошло, что ты – вы с Огнем – делаете, решение пришло почти мгновенно. Мы с Лежеком быстро прикинули, как лучше загнать гбо'арга в ловушку, потом я подключился к Ингвару, все это время отслеживая твое состояние. Мне казалось, что у тебя еще есть небольшой запас, но ты, похоже, растратила его одним махом. Я прав?
– Четыре минуты… – потрясенно повторила я, не считая нужным отвечать на то, что Ален и так знает. – Я могла бы поклясться, что держала гбо'арга не меньше получаса…
– Ну, видимо, в твоей реальности время текло медленнее, чем в моей, – усмехнулся Ален. – Иди ко мне, я устал.
Я удобно устроилась у него на плече, но не могла оставить за ним последнее слово.
– А рубашку ты мне порвал, хотя знал, что она – моя любимая!
– Теперь у тебя есть повод надеть новую, – сонно пробурчал он. – Спи, завтра предстоит дальний путь.
– Мы возвращаемся в Школу?
– Да. Думаю, Магистр Рейф заждался нас.
Однако Магистру предстояло подождать еще немного. Утром выяснилось, что гномы категорически отказываются отпустить нас без торжественного обеда, коий грозил перерасти в ужин, если я правильно поняла объяснения Торвальда. А чтобы скоротать время до начала трапезы, старейшины предложили нам посетить местный музей – честь, которой до нас не удостаивался ни один человек из большого мира. Мы, разумеется, согласились. Тем более что после вчерашней разборки с гбо'аргом небольшой отдых перед длинным, недельным путешествием нам явно не повредил бы.
Смотритель музея – невысокий даже для представителя подгорного народа, сухонький, лысый, но с роскошной седой бородой, заплетенной по старинной моде в мелкие косички – гном ждал нас у двери.
– Эйрам, – с достоинством представился он. – Добро пожаловать, господа маги. Рад приветствовать вас в музее Достижений Практической Механики. Прошу вас, проходите.
Мы, с любопытством озираясь, перешагнули через порог. Музей представлял из себя довольно большую комнату, заставленную, как мне показалось на первый взгляд, всяким хламом. Впрочем, второй и последующий взгляды только убедили меня в этом предположении. И не меня одну.
– Слушай, похоже, это не достижения практической механики, а склад не нашедших употребления изобретений, – шепнул мне на ухо Лежек.
– Мне тоже так кажется, – тихо ответила я. – Вот посмотри сюда.
Я показала на нечто, больше всего напоминающее скалку. Только странной формы с расширением в середине, выполненную из гранита, если я не ошиблась в определении минерала, и толщиной с мое бедро. Поднять ее могла разве что троллиха, а вот использовать в домашнем хозяйстве… У Лежека, кажется, мысли шли в том же направлении.
– Это можно применять только для встречи загулявших мужей, – ухмыльнулся он. – Не хочешь обзавестись такой?
– Чтобы жена встречала мужа такой скалкой, он должен задержаться на год, не меньше… Только за такой срок можно накопить достаточно злости, чтобы поднять и размахнуться такой тяжестью, – серьезно ответила я.
– Я всегда предполагал, что ты будешь нежной и любящей супругой, – с чувством произнес Лежек, с уважением покосившись на меня.
– Это очень любопытный экспонат! – встрял Эйрам, завидев проявленный нами интерес. – Эту скалку создал гном Керальд специально для своей супруги. Сей предмет кухонного обихода должен выполнять несколько функций, как-то – место для хранения различной мелочи, гнет для капусты, оружие индивидуальной защиты и, собственно, применяться для раскатки теста. Однако, когда скалка уже была готова и только и ждала подходящего повода для вручения, господин Керальд случайно задержался в гостях у друга. После теплой, но весьма бурной встречи с супругой он, поразмыслив, передал свое изобретение в музей. «В целях личной безопасности», – пояснил уважаемый механик Керальд.
– Очень здравомыслящее заявление, – ухмыльнулся Лежек.
– Не могу с вами не согласиться, – важно кивнул Эйрам. – А вот обратите внимание еще на один экспонат, тоже разработанный специально для облегчения жизни наших женщин.
– Подождите, господин Эйрам, – перебила я его, сообразив, что смутило меня в его предыдущем описании. – А у вас есть женщины?
– Разумеется, – удивленно посмотрел он на меня.
– А почему тогда они никогда не показываются в большом мире? Вы держите их взаперти?
– Нет, конечно, – еще больше изумился он. – Вы разве никогда не встречались с гномихой?
– Ну… видела, конечно. Не скажу, что общалась лично, не возникало у меня такой возможности, но встречала неоднократно.
– Тогда не исключено, что вы встречали одну из жен гномов-механиков. Наши женщины – те, кто не избрал для себя стезю изобретательства и работы с механизмами – носят ту же одежду, что и остальные представительницы нашей расы. А те воистину одаренные гномихи, кои посвятили себя Практической Механике, одеваются соответственно своей профессии – кожаную куртку и брюки мужского покроя. А постороннему человеку весьма трудно отличить особь мужского пола от аналогичной женской. Я ответил на ваш вопрос, госпожа?
– Да, благодарю вас, – немного разочарованно произнесла я. Объяснение загадочного факта оказалось на редкость банальным – люди просто-напросто не могли отличить женщину-гнома от мужчины.
– Тогда давайте все-таки перейдем к следующему экспонату, как раз и разработанного одной из наших гениальных гномих, госпожой Бернетой, воспитавшей восемь сыновей, между прочим. Естественно, ей приходилось много времени уделять домашним хлопотам, в том числе глажке рубашек своего многочисленного потомства. И как-то раз ей в голову пришла закономерная идея – почему бы утюгу не ездить самому? И вот на свет появился утюг на паровом ходу. Вот сюда, обратите внимание, закладываются угли, сюда – заливается вода, она нагревается, и утюг под действием испарившейся воды начинает движение.
– Очень полезное изобретение, – похвалила я. – И как, работает?
– Прекрасно работает, – с гордостью сообщил Эйрам. – Утюг прямо-таки мчится по ткани. Осталось научиться возвращать его в начальную точку. И еще надо откалибровать количество закладываемого угля, так как при первом испытании утюг улетел вперед и застрял в стенке лаборатории госпожи Бернеты.
Я только порадовалась тому, что давно приспособилась гладить свои вещи с помощью магии…
Далее нам продемонстрировали огнемет. Причем в рабочем состоянии, хоть сейчас заправляй и иди, скажем, на дракона или химеру. Проблема состояла в том, что в качестве горючего использовался исключительно гномский самогон тройной очистки. Понятное дело, ни один взрослый, уважающий себя гном не мог допустить такого святотатства для бессмысленного уничтожения какого-то там дракона, который все равно не сможет до них добраться.
Еще в коллекции были представлены: меч, при нажатии на определенную кнопку на рукояти метающий молнии (в том числе и в человека, держащего этот меч), сковорода, дно которой утолщили для более равномерного нагрева и более долгого сохранения пищи в горячем состоянии (принесенная в музей по той же причине, что и скалка), прибор для определения количества алкогольных паров в выдыхаемом воздухе (никто так и не смог придумать, для чего применить это изобретение), сложная система блоков для перемещения в кровать тела, лежащего на полу, разработанная все той же госпожой Бернетой (система занимала столько места, что лежанку, в которую, собственно, и следовало укладывать подвыпившего супруга уважаемой гномихи, просто некуда было ставить), и множество других полезнейших достижений Прикладной Механики, не пошедших в серийное производство.