Текст книги "Под тенью темной луны (СИ)"

Автор книги: Amberit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 52 страниц)

Лежек только ухмылялся, наблюдая за нашим молчаливым диалогом, явно понимая, о чем идет речь.

Вид вернувшегося с реки Алена уже не мог испугать до трогательного обморока нервную девицу вроде Ниассы или Аллирии. Конечно, его грудь и руки покрывали царапины и порезы разной степени серьезности, но вреда для здоровья они не представляли. Ссадина на виске и у обычного человека зажила бы достаточно быстро, так что для полувампира это вообще не было проблемой, о которой стоило бы упоминать. Меня все еще тревожила рана на боку, сейчас закрытая повязкой, но Магистр не позволил осмотреть ее.

– Все нормально. – Ален придержал мои руки на расстоянии. – Вернемся, я размотаю и приложу бальзам. Через неделю только шрам останется.

– Тогда пошли. – Я подняла с земли его меч, намереваясь нести его сама. Где-то должны валяться ножны…

– Подожди.

– Что такое?

– Ты точно уверена, что кергастов уничтожило заклинание на твоей крови, а не просто измененная магия?

– Точно, – кивнула я, упираясь острием тяжелой железки в землю. Ингвар, не вынеся такого обращения с оружием, молча отобрал его у меня и начал протирать лезвие. Я проводила взглядом сурового парня, но возражать не стала. – Ледяная звезда, тоже скастованная на смеси магий, может, и добила бы тварь, но очень и очень нескоро. Я быстрее свалилась бы от расхода сил.

– Тогда у меня есть новость, – вздохнул Ален.– Кергастов создали на твоей крови. Поэтому они и не могли тебя тронуть. И только ты – ну, и маг, пославший их – могли их убить.

На моей крови… В этом, безусловно, был смысл. Кусочки складывались в полную картинку. Мне стало понятным, почему создали трех кергастов. Маг, пославший их, не мог знать, что мы будем ночевать отдельно от Ингвара с Лежеком, и приготовил по одному монстру на каждого мужчину. Магия на них не действует, обычный человек не выстоит против кергаста и пяти минут, а сплетать заклинания именно на моей крови – до этого надо еще додуматься. Мне помогла чистая случайность.

– Именно… – кивнул Ален. – Ты осталась бы одна, и что произошло бы дальше?

– Вернулась в Школу…

– Прямо в распахнутые объятия Магистра Велена, который радушно принял бы рыдающую адептку и, пообещав отомстить и найти нехорошего мага, отправил бы тебя в Орден.

Мне стало зябко, и я прижалась к телу Алена. После ледяной воды Игрицы оно было прохладным на ощупь, но, как ни странно, согрело меня.

– И нашли они вас по крови, – задумчиво произнес Лежек. – Больше мне ничего не приходит в голову. Элька, признавайся, с каким вампиром ты общалась за время отсутствия Алена?

– Ни с кем, – буркнула я. – Нету у меня других знакомых вампиров.

– Но откуда-то этот взбдрызг должен был получить твою кровь?

– Да откуда угодно, – обиделась я. – Почему обязательно с кем-то общаться? Я вчера о ветку руку располосовала, могли с нее взять, к примеру. Насколько я помню, достаточно одной капли, не обязательно литрами кровь расходовать.

– А кто тебе руку заговаривал? – Ален взял мою ладонь и внимательно осмотрел порез.

– Кесси. И… подожди-ка… – Я торопливо вырвала у него руку и полезла в карманы. Платка, запачканного кровью, в них не оказалось. Конечно, я могла потерять его где угодно – одеваясь в дорогу, в лесу, на лугу рядом с костром… Но интуиция орала мне – все не так просто. Я закрыла глаза и воспроизвела в памяти вчерашний разговор с Веленом. Вот он берет мои ладони, вот ранка вскрылась, вот Магистр обнимает меня за талию и притягивает к себе, вот его руки скользят по моим бедрам…

– Велен, – прошипел Ален. – Этот гхыров рыцарь утащил у тебя платок. Я так и знал, что он замешан в этом.

– И что теперь?

– А ничего, – жестко ответил некромант. – Мы занимаемся своими делами. Второй раз он на это не пойдет, так как эффекта неожиданности не будет. И надеюсь, что крови у него уже не осталось.

– Ален… – Ингвар сосредоточенно смотрел на нас. – Я правильно понимаю, что именно рыцарь Ордена создал кергастов, намереваясь убить как минимум одного человека – тебя?

– Да. Или не сам, но при его участии.

– И, кстати, неизвестно что случилось бы после твоей и нашей смерти, потому что кергасты не остановились бы на этом, – дополнил Лежек.

– Скорее всего, Лютенево перестало бы существовать. Велен уничтожил бы тварей, как только заполучил Эльку, просто в качестве подарка для убитой горем девушки. Или позволил бы ей самой поучаствовать…

– Но как это вяжется с целями Ордена, предназначенного для борьбы с темными силами?

– А вот это еще один хороший вопрос, на который у меня пока нет ответа, – мрачно проговорил Ален. – Хотя я бы предположил, что он является скорее риторическим. Пойдемте, господа маги. И будьте поосторожнее, хорошо?

Как будто до этого мы вели себя весело и беспечно… Вот только сейчас дело дошло до реальной опасности, причем не мне, а всем остальным. Ну, на крайний случай действительно есть Белогорье. И если Ален опять заведет речь о своем фамильном замке, ему придется оставаться там со мной.

– Куда мы, на гхыр, денемся… – за всех ответил Лежек. – Ален, тебе помощь нужна?

– Нет. Думаю, я справлюсь.

Я все-таки взяла его под руку, считая, что, как невеста, имею на это полное право. Любой посторонний не увидит в этом ничего странного, а некоторая поддержка на всякий случай не повредит.

– Кто кого еще будет поддерживать, – хмыкнул Ален. – Как у тебя с энергией?

Я оценила свое состояние. Как ни странно, перерасход не чувствовался.

– Нормально… Наверное, я наконец научилась правильно подбирать константы. Вот, смотри.

Отойдя на десяток шагов, я остановилась и, вскрыв ранку, быстро сплела нужное заклинание. Темно-багровый шар испепелил валяющуюся на траве костлявую руку кергаста.

– Заодно и убрали за собой, – подытожил Лежек.

Ален только хмыкнул, внимательно разглядывая меня.

Глава 38.

На окраине деревни нас встретил Итен. Коротко кивнув в знак приветствия, он мельком оглядел Алена и сумрачно поинтересовался у меня:

– Ты не пострадала?

– И ты туда же? – взвилась я. – Не ссорились мы!

– Я вижу, – оборвал меня оборотень. – Такие раны не нанести рукой человека, даже если он маг. Потому и спрашиваю – ты не пострадала?

– Нет, – уже спокойнее ответила я. – Меня не задело.

– Хорошо, – облегченно выдохнул Итен. – Я боялся, что с тобой что-нибудь случилось.

– Тогда почему не пришел на помощь? – холодно поинтересовался Ален. – Если ты так переживаешь за здоровье моей невесты.

– Не в моих привычках вмешиваться в магические разборки, – таким же ледяным тоном ответил оборотень. – Хотя, честно говоря, я с трудом удержался.

– Ты настолько боишься магов, что не рискнул подставить себя под заклинание ради помощи девушке?

– Я не был уверен, что ей требуется помощь. Или ты имел в виду, что не мог справиться сам? – ухмыльнулся Итен.

– Стоп! – Я вытянула в сторону руку, останавливая готового рвануться вперед Магистра. – Ален, тебе надо перевязать рану. Идите. Я скоро подойду. Мы же, кажется, торопились?

– Да, – сухо проговорил Ален и осторожно отвел мою руку. – Минут через десять мы будем готовы. Тебе оседлать лошадь?

– Да, пожалуйста, – улыбнулась я.

Маг не ответил на мою улыбку и, продолжая хмуриться, ушел вместе с Лежеком. Ингвар остался стоять в нескольких шагах от нас. На первый взгляд можно было посчитать, что он расслабленно любуется облачками в голубом небе, заложив руки за спину, но опытный глаз быстро отметил бы некоторую напряженность позы адепта, позволяющей за доли секунды выхватить меч и принять боевую стойку.

Итен явно не обманулся внешним видом Ингвара.

– Тебя не оставляют одну, да? – хмыкнул он.

– У них есть причина для этого, – вздохнула я и перевела разговор на то, что интересовало меня гораздо больше, чем рассказ о собственных проблемах. – Откуда ты знаешь про магические разборки?

– Элька, – горько улыбнулся Итен и быстрым движением вынул сухую былинку из моих волос. – Я оборотень и чувствую магию, тем более такой интенсивности. И действительно с трудом удержался, чтобы не прийти к тебе на помощь. Меня остановила только мысль о том, что это могла быть не совсем драка… – ухмыльнулся он.

– И хорошо, что тебя там не было, – выдохнула я с чувством. – Одного Алена я еще смогла закрыть, а вас обоих – вряд ли… Ты бы просто погиб.

– Может, оно и к лучшему, – задумчиво проговорил Итен.

– Что?

– Ничего, не бери в голову. Я, собственно, хотел просто еще раз сказать тебе спасибо. Ты сотворила невозможное – на время вернула мне способность жить. Надеюсь, у меня получится не остаться у тебя в долгу.

– Это того не стоит… – начала я.

– Мне лучше знать, – перебил меня оборотень. – До встречи, Элька.

Он, наклонившись, быстро поцеловал меня в губы, развернулся и ушел, не оборачиваясь.

Я с нехорошим предчувствием смотрела ему вслед. У меня тоже было твердое ощущение, что мы еще встретимся, только вот ничем хорошим это не кончится. Впрочем, возможно, Итен просто вновь выведет из себя Алена, и мужчины банально подерутся.

– Я правильно понимаю, что это и был тот самый оборотень, который вывел вас на химеру?

Я вздрогнула и повернулась к Ингвару.

– Да, он самый. И они с Аленом очень не любят друг друга…

– Я заметил, – северянин усмехнулся уголками губ.

Когда мы присоединились к остальной группе, Ален с помощью Лежека уже перевязал рану.

– Все хорошо, – жестко ответил он в ответ на мой молчаливый вопрос. Я бросила взгляд на Лежека, получила в ответ кивок с легкой ухмылкой и успокоилась. Ну не драться же мне с упрямым мужчиной? Все равно перевязка еще потребуется, тогда и оценю размер беды. Пока же по резким, отрывистым движениям Алена никак нельзя было сказать, что он на пороге смерти или побывал там совсем недавно.

Мы позавтракали вместе с дедом Василем, его сыном и невесткой, на ходу придумав историю о встрече с дикой кошкой, поскольку скрыть царапины и порезы на теле Алена не удалось. Молодая женщина зашла в избу в самом разгаре перевязки и приняла в ней живейшее участие. О последнем мне нехотя поведал Лежек уже в дороге, когда я, озадаченная сочувственными взглядами хозяйки, которые она бросала на Магистра на протяжении трапезы и последующего прощания, потребовала ответа.

– Только не ревнуй, – засмеялся парень. – Все было исключительно трогательно.

– Было бы из-за чего, – фыркнула я. – Ты бы видел взгляды, которые кидал на него весь факультет пифий. И что, мне теперь ревновать Алена к каждой встречной девушке?

– Тихо! – Ален поднял руку и остановил Кулона.

Мы послушно замолчали и встали рядом с ним. Я закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь понять, что его так насторожило. Вроде ничего необычного и пугающего…

– Впереди мост, – пояснил Магистр. – Я не исключаю возможность засады после нападения кергастов. В общем, предлагаю не рисковать и свернуть в лес сейчас.

– Искать брод? – уточнил Лежек.

– Попытаемся проехать вдоль Игрицы. Если не найдем, воспользуемся твоими способностями. Сможешь поработать с водой?

– Смогу. – Лежек, казалось, даже обиделся. – Могли бы и вчера сделать то же самое, кстати.

– Могли. Но мне не хотелось эксплуатировать труд адептов, если можно было спокойно проехать по хорошей дороге, – не улыбнувшись, ответил Ален. – А сейчас это уже не кажется мне подходящим вариантом.

Ингвар первым свернул с тракта в лес. Подходящее для переправы место нашлось довольно быстро. На нашей стороне реки берег полого подходил к воде, упираясь в широкие песчаные отмели, которые заканчивались чуть ли не на середине Игрицы. Оставшиеся двадцать-тридцать аршин воды и невысокий обрыв за ними легко преодолевались, после некоторого применения магии, разумеется…

Лежек спешился, передал поводья Дымка Ингвару и, практически не поднимая брызг, прошел к краю отмели, присел и сосредоточенно замер. Я невольно поежилась. Мне точно было известно, насколько ледяная сейчас вода в реке. Но на лице адепта не отражалось никаких отрицательных эмоций. Он вытянул руки, положив их на воду, и выдохнул заклинание. По реке пробежала легкая рябь, направляясь к противоположному берегу, и за ней оставалась ровная гладкая полоска шириной в два-три локтя.

– Пожалуйста. – Лежек встал и жестом указал на дорожку. – Можно переправляться.

– Отличная работа, – одобрил Ален, подводя Кулона к импровизированному мосту.

Конь недовольно всхрапнул и мотнул головой, не желая ступать на невидимую дорожку, но, повинуясь твердой руке Магистра, все же бодро пересек реку, преодолев последние несколько аршин одним прыжком.

– Завяжите лошадям глаза, – посоветовал Ален. – Элька, ты следующая. Потом Ингвар, Лежек – последний.

Я осторожно ступила на еле заметную полоску застывшей воды. Не вызывала она у меня доверия, но делать нечего – надо перебираться. И оказалось, что это не так сложно. Вода чуть пружинила под ногами, Мышка доверчиво шла следом, и я не успела, как говорится, глазом моргнуть, как стояла рядом с Аленом. С Ингваром поначалу тоже не возникло никаких проблем. Однако, когда адепту оставалось пройти треть расстояния, мы услышали приглушенный «бум», донесшийся откуда-то со стороны тракта.

– Быстрее, – поторопил Ален, кидаясь к воде. – Лежек, скорее!

– Что это было? – встревожилась я, ощутив отголосок чужой магии.

– Мост, – коротко пояснил Магистр. – Лежек, я попробую удержать заклинание!

Дымок, как назло, заупрямился, но, в конце концов, парню удалось затащить его на дорожку, расползавшуюся под воздействием посторонней магии. Ален яростно шептал под нос заклинание, опустив руки в воду, и остановился, только когда Лежек с Дымком присоединились к нам.

– Давай согрею. – Я взяла его заледеневшие ладони в свои. – Так нас все-таки ждали на мосту?

– Очевидно, да, – хмуро сообщил Ален. – И активировали заклинание, уловив магию Лежека. Поехали, ребята, не стоит здесь задерживаться. Нам на северо-восток, к Дагар-рону.

До заброшенных приисков мы добрались к вечеру следующего дня. Рана Алена заживала буквально на глазах, от царапин не осталось и следа, порезы, как и обещал Магистр, быстро затягивались. Никто за нами не гнался, в Чернолесье не встретилось ничего страшного и опасного для жизни, ночью ни одно существо не возжелало свести близкое знакомство с нашей компанией… Короче, никаких происшествий, что не могло не радовать.

Ален в конце концов пришел к выводу, что у Велена больше не осталось моей крови, и позволил себе расслабиться, убрав с лица выражение напряженного внимания. В лесу нас могли искать до наступления катаклизма, даже если весь Орден во главе с Магистром Морравеном будет прочесывать Чернолесье справа от Игрицы. Тем более что сейчас мы уже были в горах.

Подковы шуршали по мелкому гравию, рассыпанному на дороге, и звонко цокали там, где обнажался скальный грунт. Окружающий пейзаж навевал уныние и мрачные мысли о преходящести всего сущего. Отвалы пустой породы, топорщившиеся то здесь, то там, черные провалы штолен, ржавые и искореженные обломки инструментов, покосившиеся и развалившиеся хозяйственные постройки… В общем, запустение и разруха.

– Раньше, лет пятьдесят назад, здесь кипела жизнь, – вполголоса пояснил Ален. – На приисках работали сотни людей и гномов, подводы с рудой уходили ежедневно, снабжая ей половину Аррении. А потом жила истощилась, и прииски постепенно превратились в то, что вы сейчас видите.

Он направил Кулона к одной из штолен.

– Предлагаю устроиться здесь. Боюсь, что ни одна из построек не сохранилась в состоянии, пригодном для жилья, а в пещере у нас, по крайней мере, будет крыша над головой.

– Драконье жилище мы, как я понимаю, искать не будем? – уточнил Лежек.

– А зачем? Пещер в округе полно, искать ту самую – только время терять. Саира говорила про прииски и гору с раздвоенной вершиной. В этих местах она одна, желающие могут полюбоваться.

– Да видим, не слепые, – пожал плечами адепт.

– Ну и замечательно. А если ты надеешься, что драконы хоть что-нибудь оставили в своей пещере – напрасно, – усмехнулся Ален, спешиваясь. – Они помнят назубок весь перечень своих сокровищ вплоть до медного грошика.

– Да нет, – махнул рукой парень. – Это я и так знаю. Просто пещеру можно использовать в качестве отправной точки. Как ты вообще предполагаешь искать этот гхыров круг?

Магистр мрачно вздохнул и достал карту.

– Мы находимся вот здесь. Круг, если мы правы в своих предположениях, располагается где-то здесь. – Он очертил пальцем место на карте. – Боюсь, что придется просто бродить по лесу с ящиком наперевес. Разобьем местность на квадратики и будем методично прочесывать.

– Веселенькая перспектива, – хмыкнул Лежек.

– Можешь предложить что-нибудь еще. Я буду только рад, – пожал плечами Ален.

– Нет, наверное… – задумался парень.

– А что тебя, собственно, не устраивает? – удивилась я. – Погода хорошая, ухудшения, судя по всему, не должно быть, весна, птички, цветочки и тихие мирные прогулки по лесу. Можно сказать, каникулы перед началом трудовой жизни.

– Что-то в этом есть, – прикинул Лежек. – Может, ты и права. Остался один вопрос – как работает эта штука? – Парень многозначительно взглянул на прибор, который Ален как раз снимал с Кулона.

– На каком принципе? – уточнил Магистр. – Понятия не имею. Моих знаний не хватило, чтобы это понять.

– Да на гхыр мне сдался этот принцип? – отмахнулся Лежек. – Мне интересно, что надо сделать, чтобы привести его в действие, и что произойдет, когда Круг будет найден.

– Давай эти вопросы отложим до утра, – предложил Ален. – Не думаю, что есть суровая необходимость прямо сейчас заниматься поисками.

У нас не было возражений.

Утро началось с инструктажа по использованию «Искателя».

– Все очень просто. – Ален поставил перед нами ящик. – Вот эта ручка включает прибор. Это – что-то связанное с настройкой, но мне строго-настрого запретили ее трогать. После включения, – Ален произвел требуемое действие, – появится фоновый сигнал.

В ящике действительно что-то глухо загудело.

– При приближении к Кругу сигнал изменится. Чем ближе мы будем подходить к источнику магии – тем писк будет становиться выше и чаще.

– И все?

– И все. Двинулись, господа адепты. Первым возьму «Искатель» я, потом будем меняться.

– А если Круг, как мы предполагали, закрыт? Почувствует ли его прибор? – забеспокоилась я.

– Должен… – не так уж и уверенно ответил Магистр. – Только не проси меня рассказывать подробности, я сам мало что понимаю. Но Мастер твердо пообещал, что прибор будет работать в любых условиях.

Лежек с сомнением посмотрел на ящик.

– А что мы будем делать, когда найдем Круг? – поинтересовался Ингвар.

– Действовать по обстановке. – Ален повесил на плечо ремень, который крепился к ящику. – Давайте сначала его найдем…

Ни в первый, ни во второй, ни в последующие дни обнаружить Круг нам не удалось. Ящик мерно гудел, не выказывая желания запищать, пока мы методично прочесывали Чернолесье в окрестностях прииска.

Не скажу, правда, что это сильно утомляло. Нежить предпочитала держаться от нас подальше, хотя следы ее жизнедеятельности нередко попадались на нашем пути. Всякая мелочь, встречавшаяся нам, либо удирала в кусты, либо – что происходило чаще – сгорала в огне пульсара. Ласковое солнышко, теплый ароматный ветерок, приятная компания и задушевная беседа – что еще могло быть лучше? Видимо, только положительный результат нашего мероприятия.

Солнце, правда, светило только первую неделю, после чего небо завесилось плотной пеленой серых облаков, из которых изредка сыпалась мелкая морось. Но в проливной дождь она не переходила, так что это можно было пережить. И мы продолжали бродить по лесу, по очереди таская на плече тихо гудящий ящик.

Шестнадцатое травня встретило нас хмурой моросью и неработающим прибором. Мы все поочередно пощелкали ручками, тщательно прислушиваясь, и пришли к неутешительному выводу – что-то сломалось.

– Жаль, – опечаленно вздохнул Лежек. – А осталось проверить совсем немного. Может, просто так попробуем поискать, без использования достижений гномской прикладной механики?

– Не получится, – хмуро сказал Ален. – Там сплошные ельники. Не продерешься.

– И что тогда? Бросим дело, не дойдя до конца?

– Нет. Просто устроим выходной. – Ален вернул крышку прибора на место и встал. – Парни, до вечера можете делать, что хотите. Если есть желание – телепортируйтесь в Школу, уточните заодно, когда там у вас защита. Рейф говорил про двадцатые числа, но, может, что-то изменилось.

– А вы? – поинтересовался Лежек.

– А мы с Элькой навестим мастера, который переделывал «Искатель». Надеюсь, он сообразит, что случилось и как это починить.

– А если нет?

– Тогда и будем думать. – Ален поднял уникальный прибор с земли и протянул мне руку. – И, ребята, на обратном пути постарайтесь сделать так, чтобы за вами не проследили. Не хватало нам тут только непрошеных гостей. Элька, готова?

Я, кивнув, шагнула с Аленом в окошко телепорта.

– Где это мы? На Аррению не похоже. – Я со все возрастающим подозрением рассматривала серые стены замка, широкую лестницу, ведущую к резным дверям, двор, замощенный каменными плитами, и ослепительно-белые вершины гор, окружающих нас.

– Это Белогорье, ты правильно догадалась. Добро пожаловать ко мне домой, дорогая.

– Ален! – испуганно вскрикнула я. – А раньше ты не мог предупредить?

– А зачем? – искренне удивился гхыров некромант. – Честное слово Магистра, я не собираюсь оставлять тебя здесь. Мы просто поговорим с Мастером Реальдом и отдадим ему прибор.

– Но… здесь живут твои родственники… – смятенно пыталась объяснить я то, что меня так сильно смущало. Вот так просто, без предупреждения, сваливаться на голову брату Алена и его матери, если она вернулась…

– И что? – не понял Магистр. – Элька, я тебя не узнаю. Ты, не моргнув глазом, общаешься с оборотнями и дерешься со всякой нечистью, и вдруг боишься Ремара! Он тебя не съест, в отличие от гбо'арга, знаешь ли…

– Добрый день, господин Ариэн, – поздоровался с нами пожилой усатый мужчина. – Рад вновь видеть вас.

– Добрый день, Илай, – улыбнулся мой будущий муж. – Ремар у себя?

– К сожалению, нет. Он уехал рано утром и вернется не раньше наступления ночи, – ответил Илай, с явным интересом рассматривая меня.

– Жаль, – Ален вздохнул. – Я хотел познакомить его со своей невестой. Значит, в другой раз.

– Вы не задержитесь? – вежливо поинтересовался конюший.

– Нет, мы ненадолго. Илай, отнеси, пожалуйста, это в лабораторию Реальда. Мы сейчас подойдем туда.

– Конечно, господин Ариэн. – Мужчина принял от Алена прибор и удалился.

– Ну вот видишь, даже Ремара нет, – сожалеюще проговорил Магистр, обращаясь ко мне. – Так что знакомство с родственниками откладывается.

Меня это как раз устраивало. Как-то не готова я еще была к знакомству с будущим родственником, по совместительству являющимся белогорским князем.

– Со мной же тебе не страшно общаться? – усмехнулся Ален. – Но все равно ничего не поделаешь. Встретишься с Ремаром попозже и поймешь, что все не так страшно... А сейчас сосредоточься.

– Что? – Я встревоженно взглянула на Магистра, быстро выкидывая из головы все посторонние мысли.

– Запомни координаты этого места. Я хочу, чтобы ты выучила их назубок и даже среди ночи могла вспомнить.

– Я не буду перемещаться сюда без тебя, – твердо сообщила я.

– Не возражаю. Я сам не собираюсь расставаться с тобой в ближайшее столетие. Но на всякий случай запомни эти координаты, пожалуйста.

– Ален, если ты что-то знаешь... – предупредила я.

– Это просто предосторожность, – повторил он. – Я хочу, чтобы у тебя была возможность в любой момент уйти в безопасное место.

– Хорошо, – сдалась я и, сосредоточившись, постаралась определиться на местности и запомнить координаты.

– Умница. – Ален легко поцеловал меня. – Только не двадцать семь, а двадцать пять секунд. Ты не учла высоту над нулевым уровнем.

– Мне редко приходилось бывать в горах, – пробурчала я.

– Понимаю. А теперь пойдем, я познакомлю тебя с Мастером Реальдом.

– Так ты здесь переделывал прибор, – вдруг осознала я.

– Конечно. Зачем мне ехать в Ковен, где каждый проходящий мимо маг будет знать, чем я занимаюсь, если в фамильном замке, – Ален усмехнулся, подчеркивая эти слова, – есть отличный специалист?

Конечно же, Мастер Реальд оказался гномом-механиком. Как пояснил Ален, сей весьма ценный специалист забрел в Белогорье лет двадцать назад и так здесь и остался, сдружившись с князем Эркастом. Потом, после его смерти, он не пожелал никуда уезжать. Ремар, разумеется, не стал возражать против присутствия гнома в замке, поскольку пользу от этого трудно было переоценить... Чего никак не скажешь о характере механика...

– Я же говорил тебе, что надо отключать прибор на ночь, – обрушился на нас гневный голос, как только Ален открыл дверь. – Ты посадил питатель, мракобесов тебе в постель!

– И тебе добрый день, Реальд, – отозвался Ален, пропуская меня в большую, хорошо освещенную комнату, сильно напомнившую мне музей практической механики – везде стояли странные предметы непонятного назначения. – Что такое «питатель»?

– Это... А, что тебе объяснять, огхырц! Все равно не поймешь! Короче, это такая штука, без которой прибор не будет работать.

– Но это можно починить? – поинтересовался Магистр.

– Можно, – буркнул гном. – Но требуется время. Часа два-три. Так что забирай свою девицу и иди погуляй, что ли... пока вы мне ничего здесь не испортили. Не трогай! – завопил Реальд так громко, что я отшатнулась в сторону, хотя и не собиралась трогать нечто, больше всего напоминающее помесь металлического комара с утюгом. – Эта хрупкая вещь не выдержит неосторожного обращения!

– Мы уже уходим. – Ален обнял меня за талию и направил к двери. – Когда мне прийти? Через три часа?

– Лучше через четыре, – проворчал гном, не отрываясь от прибора.

– Значит, через пять, – заключил Магистр, прикрывая за нами дверь. – Хочешь экскурсию по замку? Или просто отдохнем?

– Замок, – не задумываясь, ответила я. Устать я вроде еще не успела, а посмотреть, где жил мой будущий муж, стоило.

– Тогда пойдем. – Ален церемонно предложил мне руку и повел по длинному коридору, пустому и гулкому. Поскольку ничего интересного в нем не было, я решилась задать вопрос, который не давал мне покоя последние полчаса.

– Слушай, а если у тебя в замке живет гном-механик, какого гхыра мы таскались в Ласинию?

– А тебе не понравилась прогулка? – ухмыльнулся Ален. – Может, мне просто захотелось проехаться со своей невестой в соседнюю страну и показать ей красоты Андмарра?

– Понравилась, – не стала я кривить душой. – Но ехать гхыр знает куда гхыр знает за кем, когда в твоем распоряжении есть готовый к услугам специалист – нелогично, как мне кажется.

– Ну, во-первых, я надеялся, что гном-механик в Андмарре найдется. Крупный город, на пересечении торговых путей… Он был просто обязан быть там, – усмехнулся Магистр. – А, во-вторых, Мастер Реальд не так готов к услугам, как тебе кажется. Он категорически отказывается пользоваться телепортом, а добираться с ним верхом из Белогорья до Руоля… Сама понимаешь, это заняло бы гораздо больше времени, чем путешествие в Ласинию.

– А если бы в Андмарре не нашлось механика?

– Вот тогда бы у меня был длинный и тяжелый разговор с Мастером Реальдом. И не исключено, что в результате пришлось бы телепортировать сюда телескоп.

– И это Реальд рассказал тебе, что такое «ключ на семнадцать», – догадалась я.

– Именно. – Ален легко коснулся губами моего виска. – Вот это жилая часть замка.

В общем, фамильное гнездо Ариэна одд Шаэннара произвело на меня впечатление. Я всемерно поддерживала вкусы госпожи Биэллы, моей будущей свекрови – никаких рюшечек, финтифлюшек, огромных картин в тяжелых золотых рамах на стенах и пыльных штор на стрельчатых окнах. Все строго, сдержанно и, можно сказать, аскетично.

Ален с гордостью продемонстрировал мне Рыцарский зал – тот самый, где, по его словам, будет проходить наша свадьба. Меня вполне удовлетворило это помещение. Возможно, лучшего мы никогда бы не нашли…

Огромный зал, в котором без труда разместится несколько сотен человек. Высокие окна, забранные причудливо выкованными решетками. Старинные гобелены на стенах, изображающих знаменательные события из жизни династии одд Шаэннар. Из-за почтенного возраста реликвий разобрать, что именно на них выткано, невозможно, и даже Ален затруднился с ответом.

– Я не помню. Но Ремар, как действующий князь, обязан про это знать, – ехидно сообщил он. – Если тебе так интересно, можешь в следующий раз спросить у него.

Зато про рыцарские доспехи, расставленные по углам, и коллекцию холодного оружия мой будущий муж знал все. Однако, сославшись на нехватку времени, он ограничился лишь короткой демонстрацией раритетов.

– А вот эту тварь убил лично я. – Ален показал на чучело мраскана. – Мне только недавно исполнилось одиннадцать, когда мать взяла меня в горы. Мраскан напал неожиданно. И я до сих пор не могу сказать, специально ли мама промедлила с выстрелом из арбалета или же отвлеклась на самом деле…

– И ты, как всегда, справился… – Я с уважением посмотрела на шипастую чешую твари и длинный хвост с заостренным концом.

– В тот момент я считал, что у меня нет другого выбора… – Ален повернулся ко мне. – Насмотрелась? Идем дальше? Куда ты хочешь – в портретную галерею или мою комнату?

– К тебе, – мгновенно решила я. Осмотр уважаемых предков Магистра можно и немного отложить. Они все равно уже умерли, так что не будут нетерпеливо ожидать встречи со мной…

А на комнате Алена экскурсия, собственно, закончилась. Кроме обычной мебели – кровать, стол, несколько стульев, шкаф – в ней обнаружилась ширма, за которой стояла огромная бадья с горячей водой. И я, естественно, не могла допустить, чтобы такая роскошь пропала даром, так что немедленно разделась и залезла в нее. Ален присоединился ко мне, и потом нам уже никуда не хотелось уходить…

– Что-то вы не слишком торопились, – ухмыльнулся Лежек, когда раскрывшийся телепорт материализовал нас перед входом в штольню. – Я уже посчитал, что вы решили задержаться еще на пару дней, и собирался послать вам вестника.

– Что-то случилось? – невозмутимо поинтересовался Ален, аккуратно ставя починенный прибор на землю.

– Да ничего особенного, – таким же тоном ответствовал Лежек. – Если не считать того, что не позже чем послезавтра нам надо вернуться. Защиту назначили на двадцатое, и девятнадцатого наше присутствие в Школе жизненно необходимо – возможно, с кем-то захотят дополнительно побеседовать.

– Значит, восемнадцатого к вечеру и вернемся. Разбирайте. – Ален передал Ингвару сумку, наполненную всякими вкусностями с кухни замка. – И, Элька, не волнуйся. Одну я тебя к Велену не отпущу, а в составе комиссии он ничего не посмеет сделать. Даже если Ковенские маги не захотят вмешиваться, всегда есть я и Магистр Рейф.