Текст книги "Под тенью темной луны (СИ)"
Автор книги: Amberit
Жанры:
Любовно-фантастические романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 52 страниц)
«Ты еще скажи, что это я тебя соблазнила», – успела подумать я, прежде чем провалиться в водоворот эмоций, искр и ощущений.
«Давай сойдемся на том, что мы соблазнили друг друга», – прошелестел в моей голове мягкий баритон. – Какого гхыра!
А вот это уже было сказано вслух, причем сопровождалось приглушенным стуком, больше всего похожим на звук от падения на пол толстой книги. Поцелуй прервался, я каким-то образом оказалась не прижатой к груди Алена, а скрытой за его спиной, и мои пальцы сами собой сложились в заученную формулу.
– Эй, эй, осторожнее, молодые люди, – проскрипел голос призрака. – Я всего только принес вам желаемый учебник, а вы хотите меня за это развоплотить. Чуяло мое сердце… хотя какое у меня сердце, смех один… от такого количества Магистров в замке будут одни неприятности…
– Простите, Магистр Хилдар. – В голосе Алена не было ни капли раскаяния. Я опустила руку и расслабила пальцы. Не знаю, что там с сердцем у призрака, но поберечься ему явно стоит. Как там Ален вчера сказал… Не следует наблюдать за магами, когда они целуют друг друга… не говоря уже о большем.
Именно это Ален и высказал призраку, только в более мягкой форме, сославшись на отработанную до рефлекса реакцию на неожиданное появление.
– Мы действительно сначала кидаем заклинание,а потом думаем: надо ли было это делать. И я очень прошу, чтобы не возникало ненужных недоразумений…
Он не стал договаривать. Призрак растворился в воздухе, и до нас донесся отголосок его ворчания.
– Ну и молодежь пошла, никакого уважения к старшим… Совсем распустились… А девочка хороша… Совсем как моя жена, мир ее праху…
Я вжалась лицом в рубашку Алена, стараясь заглушить смех. Он повернулся ко мне лицом и обнял.
– Ты бы знала, каких трудов мне стоило сдержать себя, когда я понял, что в комнате посторонний, нагло разглядывающий нас. Магистр Хилдар был в серьезной опасности…
– Да уж… – Я потерлась щекой о плечо Алена, не в силах так быстро оторваться от него. – Я тоже чуть было не кинула «Вечный сон»… А вообще надо было парализатор на такой случай заготовить, все безвреднее получится…
– Честно говоря, не знаю, как воздействовал бы парализатор на призрака, – усмехнулся Магистр. – А проверять как-то не хочется…
Он со вздохом отстранил меня.
– Но в чем-то призрак прав…
– Что молодежь совсем распустилась? – хихикнула я.
– Нет, в том, что девочка хороша… – рассеянно ответил Ален. – А я совершенно разучился контролировать себя в твоем обществе… – проговорил он так тихо, что я переспросила:
– Что?
– Ничего. – Он быстрым движением поднял с пола толстую книгу, которую, очевидно, приволок призрак. – Давай посмотрим, что это такое…
Как и следовало ожидать, это был «Краткий курс астрологии». Осмотрев предложенное нашему вниманию издание, я невольно задалась вопросом – а каков тогда «Полный курс»? Фолиант был толщиной в добрых четыре пальца и солидных размеров. Ален тоже, по всей видимости, думал примерно об этом же, поскольку приподнял книгу, прикидывая вес и объем.
– Зря я считал, что мне нечем будет заняться в ближайшую пару месяцев. Похоже, мой досуг будет более чем заполненным…
Я собрала в кучу все известные мне сведения по астрологии и неуверенно предположила:
– Может, и не надо изучать весь курс целиком? Хватит только необходимых для расчета терминов?
– Может быть… – без особой надежды в голосе согласился Ален.
Потянулись спокойные, размеренные, мирные дни в замке, заполненные корпением над свитками пергамента, изучением необходимой литературы и тренировками. Ален уговорил Лейфера (который, к слову, не сильно и сопротивлялся) разрешить нам упражняться в магии на территории замка, чтобы «не потерять квалификацию». Взамен он дал твердое обещание, что никаких некромантских обрядов проводиться не будет. Очевидно, поднятие трупа отца произвело большое впечатление на Магистра-психолога. Ну, классической некромантией, а именно – управлением мертвыми – мы и не собирались заниматься. Но вот с потоками темной и светлой магии продолжали работать. У нас – то есть Лежека, меня и Алена это получалось все лучше. Я перестала путать константы и гордилась тем, что не нанесла урона близлежащим постройкам. Попытка Ингвара слить потоки успехом не увенчалась. Он махнул на это рукой и больше пробовать не стал, зато с огромным удовольствием тренировался с Аленом на мечах.
На пятый день в уже установившийся распорядок пришлось внести коррективы. После завтрака, когда мы дружно расположились в библиотеке, занимаясь своими делами, Лейфер, обычно работающий в это время в своем кабинете на втором этаже, пришел к нам.
– Ален, – с порога заявил он. – Мне нужна твоя помощь.
– Слушаю. – Магистр с явным облегчением отложил в сторону уже поднадоевший ему «Краткий курс».
– Дело вот в чем. Мне для диссертации, как ты понимаешь, требуется, помимо теоретического, еще и практический материал. В Рире, где я жил до этого, гули водились в ассортименте, а вот популяция гравейров была маловата. Полученных скудных сведений явно не хватит для достойной работы. В окрестности замка они тоже не водятся…
– А что им тут делать? – пробормотал прислушивающийся Лежек. – Одни скалы кругом, мертвечины днем с пульсаром не найдешь.
– Ну да… – кивнул Лейфер. – И я все время искал, где бы найти колонию побольше.
– И нашел? – поинтересовался Ален.
– Нашел, – с гордостью сообщил хозяин. – Правда, не совсем я. Мне бы и в голову не пришло искать в этом месте. Но, пока гравейров не уничтожили в очередной раз, можно провести ряд экспериментов.
– И ты хочешь…
– Чтобы ты – или вы все, если хотите – поприсутствовали при этом.
– Хорошо, – не стал отказываться Ален. – Только два вопроса: где расположена колония, и почему ты сказал – «в очередной раз»?
– Ну, собственно говоря, это один вопрос, – засмеялся Лейфер. – Оказалось, что гравейры массово встречаются в Аррендаре. До такой степени массово, что в Ковене составили график дежурства, и раз в две недели отобранные «счастливчики» отправляются на окраину уничтожать расплодившуюся нежить.
– Аррендар? – посерьезнел Ален. – Ты уверен?
– Конечно, – пожал плечами Лейфер, видимо, не понимая причины такой серьезности. – Мне пришло сообщение от друга. Он за последние полгода ходил на гравейров пять раз, послезавтра пойдет в шестой, и ему сие занятие остогхырело. Он совершенно не будет возражать, если мы слегка поуменьшим поголовье нежити – магам будет меньше работы.
– А почему же они не могут вырезать все поголовье? – не поняла я.
– Так вырезают. Эти твари, насколько я понял, приползают снова, – легкомысленно пояснил Лейфер.
Я встревоженно посмотрела на Алена. Снова? То есть нашествие нежити происходит не только в окрестностях Вийска, но и в центре страны – в Аррендаре? В столице, напичканной магами самой разнообразной квалификации и специализации? И резиденция Ордена, если не ошибаюсь, тоже расположена там? Так что же тогда происходит в стране?
Ален, нахмурясь, потер подбородок.
– Когда там следующий рейд по уничтожению? Послезавтра? То есть идти надо сегодня ночью или ждать еще две недели, чего тебе, конечно, совершенно не хочется…
– Ну, в общем, да, – не стал спорить Лейфер. – Откладывать не хотелось бы. Сам понимаешь, если данных нет, то работа встанет, а у меня не так много времени.
– Тогда предлагаю отправляться с наступлением темноты. Раньше появляться на кладбище бессмысленно, гравейры спят в своих укрытиях, – ответил все еще мрачный Ален, поставил локти на колени и сжал пальцами виски.
– Договорились, – просиял Лейфер и поспешил исчезнуть из библиотеки. Возможно, боялся, что некромант передумает. Плохо он знал нашего Магистра… Общение с гравейрами – вполне рядовое мероприятие. Скорее Алену не нравятся события, происходящие в Аррендаре.
– Странно все это, – озвучил мои мысли Лежек. – С чего бы нежити клубиться в окрестностях Аррендара? Да еще в таких количествах, что в Ковене составляют график по ее уничтожению?
– Хороший вопрос, – пробормотал Ален и выпрямился. – Пока единственное, что приходит мне на ум – это то, что нечисть сползается на выплески темной магии.
– В Аррендаре?
– В Аррендаре, если Лейфер не соврал. Но я не вижу причины, по которой он может сказать нам неправду.
– Но там же Ковен! И Орден, который специально создан для борьбы с темными магами? Как же это может быть?
– Еще один хороший вопрос… Одно из двух: ни в Ковене, ни в Ордене нет специалистов, могущих отыскать темного мага, либо квалификация этого мага настолько велика, что с ним просто не могут справиться.
– Есть еще один вариант, – внезапно вмешался Ингвар. – Этот маг может сидеть в Ковене. Причем где-то в верхах, раз его до сих пор не обнаружили.
– Все может быть… Но этот вариант не исключает первых двух… – мрачно произнес Магистр и быстрым плавным движением встал с кресла. – Одевайтесь, господа адепты. Идем на улицу. Покажу вам парочку заклинаний, лишними они не будут…
– Элька, – обратился он ко мне, когда мы подошли к обычному месту наших тренировок. – Ты должна помнить свою встречу с гравейрами.
– Это трудно забыть, – поморщилась я. В моей памяти немедленно всплыло, как мы с Брендтом из последних сил отбивались от тварей, стремящихся перегрызть нам горло, эффектное появление Алена в самый подходящий, он же кульминационный, момент и недовольство Магистра ходом проведения операции.
– Мда… – хмыкнул вышеупомянутый Магистр. – Действительно, трудно. Я так понимаю, что все в курсе, объяснять, о чем идет речь, не надо? – повернулся он к парням. Получив в ответ синхронный кивок, Ален продолжил. – Хорошо. А о силовой клетке вы что-нибудь слышали?
Мы втроем отрицательно покачали головой.
– Я так и думал. Все-таки странная у вас программа по боевой магии. Щиты ставить учат, и то как бы вскользь, а про силовую клетку даже не заикаются. Так вот, Элька, как ты думаешь, если гравейры не могли стронуться с места – тебе было бы проще?
– Конечно, – не задумываясь, ответила я. – Не нужно было бы все время следить, не подкрадется ли какая-нибудь особь с тыла, к примеру.
– Логично. Другие маги тоже так считали. И придумали заклинание силовой клетки. Фактически, это тот же защитный контур, только работает он в обратном направлении. Он не дает возможности находящимся в его границах существам выйти наружу, при этом пропускает заклинания, воздух и прочие нематериальные предметы.
– Неплохо, – одобрила я, быстро прикинув, насколько мне и Брендту было бы тогда проще. – А почему ты не рассказал об этом еще тогда?
– А зачем? Ты и так выбилась из сил, а ругать еще и за то, чего ты не знаешь… Претензии в этом случае надо предъявлять магу, разрабатывающему школьную программу. А потом к слову не пришлось. Сейчас вот и отработаете, – улыбнулся Ален. – Все просто. Вы ставите обычный щит, только во втором векторе меняете направление на противоположное. Да, и константа в свободном члене. Чем она больше, тем большее количество существ может удержать. Но до бесконечности ее доводить не надо, для десятка особей хватит и семерки. Ингвар, ты работаешь с Лежеком, Элька – со мной.
– А как оно работает? Тебе ничего не будет? – вдруг забеспокоилась я, опуская уже приготовленную для заклинания руку.
– Да как обычный контур, – недоуменно посмотрел на меня Ален. – А что? Раньше тебя не интересовало, как будет воздействовать заклятие на объект.
– Ну… – я замялась, не зная, как объяснить, что раньше у нас были немного другие отношения. Но можно было и не объяснять. Меня понял не только Ален, но и Лежек.
– Просто она готовится к будущей семейной жизни, – прокомментировал он. – Мало ли… вдруг появится необходимость не выпускать кого-нибудь из комнаты?
– Это зачем мне может потребоваться запирать Алена? – вскинулась я.
– Почему Алена? – невинно поинтересовался парень. – Дети же у вас когда-нибудь появятся, а их принято ставить в угол в качестве наказания…
Я не нашлась, что ответить, а у Алена явно поднялось настроение.
– Меня она все равно не удержит, – усмехнулся он. – Как и любого мага, впрочем. Клетка довольно легко снимается изнутри, если, конечно, знать, как. Кстати, давайте, покажу, вдруг пригодится.
Следующие полчаса мы развлекались, заключая друг друга в невидимую, но прочную преграду и снимая ее, причем желательно незаметно, чтобы «противник» не обнаружил этого.
– А еще? – поинтересовался Лежек, выпутавшись из очередной ловушки.
– Что? – не понял Ален.
– Ну, ты говорил про парочку заклинаний. Или снятие клетки – это и было второе?
– А, нет, конечно. Я хотел показать еще одно заклятие, давно уже обещал. Помните, когда вы химеру завалили?
– Это которое останки подчищает? – вспомнила я.
– Оно самое. Не знаю, правда, потребуется оно или нет, смотря где будет проходить эксперимент. Не забывайте, что в радиусе пятидесяти шагов от вас не должно быть нежити, иначе с последствиями придется бороться дольше, чем с причиной. Смотрите.
– Kerstienn gerest. – Уже знакомая темная полупрозрачная волна прошла по утоптанному снегу и растворилась в каменной стене, окружающей замок. – Убирать сейчас, правда, нечего, но это неважно, у вас должно получиться и так.
Я зажмурилась, повторила формулу мысленно, потом вслух, и с удовольствием пронаблюдала, как посланная мной стена исчезла в камне.
– Ален, а что еще можно убрать этим заклинанием? Ну, кроме кровавых ошметков?
– Любую органику. Камень, земля и металл останутся нетронутыми. А вот дерево, бумага и ткань – превратятся в черную пыль.
– Ясно, – вздохнула я, в душе прощаясь с мыслью применить это заклинание к уборке комнаты.
Вечером мы собрались в холле. Деловито-возбужденный Лейфер несколько раз проверил, запасся ли он бумагой и графитовыми стержнями для записи результатов эксперимента, и приготовился раскрывать телепорт.
– Одну секунду. – Ален тронул его за рукав. – Лейфер, тебя будут встречать?
– Да. Алистер, мой друг из Ковена.
– Тогда у меня будет небольшая просьба.
– Слушаю, – насторожился хозяин.
– Ничего страшного, – постарался успокоить его некромант. – Просто при знакомстве не надо называть нас полными именами. Лучше всего просто сказать, что ты позвал нас для охраны или в качестве помощников. Так, на всякий случай.
– Как хочешь, – пожал плечами Лейфер. – Я и не собирался устраивать торжественные ритуалы, представляя вас друг другу.
– Ну и замечательно.
Лейфер занялся телепортом, а Ален подошел ко мне.
– Надень капюшон и надвинь его поглубже, чтобы спрятать лицо.
– Ты чего-то опасаешься?
– Не то чтобы опасаюсь… просто мало ли что может произойти. Одно дело – четыре молодых мага, пришедших помочь Магистру Лейферу, и совсем другое – затесавшаяся среди них юная магичка-полуэльфийка. Таких очень мало, можешь мне поверить. А я очень не хочу, чтобы через пару дней здесь появился убийца Магистра Асея.
– Ты считаешь, что тот маг был из Ковена? – уточнила я, пряча лицо под капюшоном и развязывая пояс куртки, чтобы не подчеркивать совсем не мужские талию и грудь.
– Такая вероятность есть, – уклончиво ответил Ален, оглядывая меня. – Но точно я сказать не могу, к сожалению. Пойдем. И держись все время позади, пожалуйста.
Я не стала возмущаться, понимая, что эта просьба продиктована только желанием не привлекать ко мне внимания, а вовсе не сомнениями в моей квалификации.
Телепорт выпустил нас на окраине Аррендара, вблизи старого кладбища, отделенного от города рекой. Лейфер сразу же отправился поговорить со своим другом, поджидавшим его в десятке шагов от телепорта. Мы отошли в сторону, чтобы, с одной стороны, не мешать, а, с другой, не демонстрировать себя.. Парни и Ален встали так, что я оказалась заслоненной их телами, и, учитывая мой невысокий рост, разглядеть меня было невозможно.
Аррендар, в котором мне до этого не приходилось бывать, располагался на противоположном, пологом берегу Аррены, и весело перемигивался огоньками светящихся окон и фонарей на улицах. Сейчас, в середине березня, река была скрыта под толстым слоем льда, но я могла себе представить, как красиво здесь будет месяца через полтора, когда она вскроется и величаво понесет свои воды сквозь город.
– Величаво – возможно, – тихо рассмеялся Ален. – Но вот насчет вод… Аррендар – большой город. Скорее всего, они будут перемешаны с нечистотами. Может быть, выше по течению, там, где находятся королевский дворец и Ковен, вода еще кристально чиста, но здесь… – Он с отвращением покрутил носом.
– И городские службы, и маги стараются сделать какие-нибудь очистные сооружения, но пока все их попытки оканчиваются неудачей, – добавил подошедший к нам Лейфер. – Это было одной из причин моего переезда в Рир. Ален, мы можем идти. Алистер не обратил на вас никакого внимания, сказав только, что, чем больше тварей мы прикончим, тем меньше ему останется, и он будет только благодарен. А как искать этих тварей, вы знаете?
– Да чего их искать, – махнул Ален рукой. – Сами найдутся, если их так много, как утверждает твой друг. Давай для начала пройдемся вдоль недавних захоронений. В старой части кладбища искать нет смысла, сам понимаешь… Вон те кустики кажутся мне весьма подходящими…
Означенные кустики при ближайшем рассмотрении оказались шиповником и боярышником.
– И почему обязательно надо сажать колючки? – шепотом ругался Лежек, попутно зализывая руку, которую он уколол, пытаясь отвести ветку в сторону. – Нельзя сирень тут разводить, что ли? Такая романтика – кладбище, луна, освещающая надгробия, над всем этим упоительный запах цветущей сирени…
– И рычание гравейров, – в тон ему дополнил Ален. – Вот они, кстати. Лейфер, полюбуйся на своих подопытных.
Он отошел в сторону, предоставляя психологу возможность заглянуть в прогалину между кустами.
– Кстати, колония действительно большая. Дюжины две, может, две с половиной взрослых особей. Если их действительно уничтожали пару недель назад… То размножиться с такой скоростью они не могли и, значит, это все пришлые.
Лейфер с горящими от возбуждения глазами, блестящими в свете пульсара, повернулся к нам.
– Я и мечтать не мог о таком эксперименте. С гулями все было гораздо проще, их и было-то всего пять штук. А здесь… вы даже не представляете, какое это счастье…
– Лейф, что конкретно ты хочешь сделать ? – перебил начинающиеся восторги психолога Ален.
– Ну… проверить реакцию на внешние раздражители: на неожиданный удар, на свежую кровь, на смерть сородича и все такое прочее… Попробовать их стравить между собой…
Ален сжал зубы, но не стал высказывать своего мнения вслух.
– Хорошо. Элька, Ингвар – на вас клетка. Ставите и держите ее. Лежек, ты помогаешь Лейферу, если ему потребуется. Я прикрываю вас обоих. И не надо так нервничать, – посоветовал он. – Это будет скорее скучно, чем опасно.
И оказался прав, как всегда. Силовая клетка крепко удерживала в себе двадцать три гравейра (Лейфер скрупулезно подсчитал всех), служа еще одним «внешним раздражителем». Реакции нежити, правда, особым разнообразием не отличались. Гравейры скалили зубы, ревели, рычали и бросались на всё и на всех, попадавшихся под лапы. В какой-то момент мне надоело смотреть на рявкающую копошащуюся груду, из которой во все стороны летели клочья серого меха, и я отвернулась, следя только за силовыми линиями клетки, чтобы вовремя возобновить заклинание.
Луна, периодически выглядывающая из-за разрывов темных туч, поднялась почти в зенит, когда Лейфер с сожалением посчитал нашу миссию законченной. Может, он бы с удовольствием продолжил и дальше, но целых, неповрежденных гравейров осталось не так много, и нежить от запаха крови и общего возбуждения пришла в неистовство. Я и так, честно говоря, при очередном подпитывании заклинания увеличила константу, беспокоясь, что взбешенная нечисть проломит клетку и вырвется наружу.
– Закройте глаза, – прозвучал голос Алена.
– А не опасно зачисткой пользоваться на кладбище? – поинтересовался Лежек, которому досталось больше всего – Магистр Лейфер по полной воспользовался тем, что адепта отдали в его распоряжение, и парню пришлось создавать необходимые «внешние воздействия».
– Опасно. Поэтому и прошу закрыть глаза, чтобы не повредило вспышкой.
Не только зажмуренные, но и прикрытые ладонью глаза резануло ярким серебристым светом.
– Можно открывать.
Я выждала еще пару секунд, потом осторожно опустила руку и тут же, растерявшись, вернула ее назад.
– Элька, что случилось? – встревожился Ален. Я вновь убрала ладонь от глаз. Нет, мне не показалось и в первый раз. Правый нагрудный карман его куртки светился. Точнее, не сам карман, а его содержимое, но факт остается фактом – из-под клапана исходило голубоватое сияние.
– Гхыр епп куратт! – Ален поспешно исчез в прогалине между кустами, выбираясь на открытое пространство. Я немедленно последовала за ним.
– И что это такое? – На раскрытой ладони Алена лежал плоский светящийся металлический диск, который он, очевидно, извлек из кармана, пока пробирался сквозь боярышник. – Амулет?
– Почти, – коротко ответил Ален. Сияние диска собралось в точку и сформировало тонкий луч, исходящий на северо-восток и теряющийся в темноте. Я проследила его направление. Луч, если его продолжить, упирался в какую-то черную массу на противоположном берегу реки. Вот если бы луна опять вылезла из-за туч, можно было бы рассмотреть подробнее… Полнолуние же…
Как раз в этом самый момент небесное светило, словно бы выполняя мое невысказанное вслух желание, сбросило с себя пушистое одеяло и показалось во всем своем блеске. Темное пятно превратилось в громоздкое здание, пребывающее не в самом отремонтированном состоянии. Даже на расстоянии можно было легко заметить отсутствие ставень, зияющие дыры вместо оконных проемов и полуразрушенную стену. И что там может быть, в этом замке? Кого-то держат в качестве заложника или пленника?
– Ален, не заставляй меня тащить из тебя информацию клещами. Я все равно не отстану, ты же знаешь, а дорога может быть каждая секунда, если мне правильно кажется.
– Неправильно. Время как раз особого значения не имеет. Не думаю, что его вытащили, чтобы перепрятать, скорее для какого-нибудь обряда… – пробормотал он себе под нос, полностью поглощенный наблюдением за лучом голубоватого света. Я даже не была уверена, что он осознает, с кем и о чем разговаривает. – Может быть, его нужно заряжать в полнолуние…
– Кого заряжать? Ален, ты слышишь меня? – Я осторожно тронула его за плечо.
– Слышу… Элька, alliarr, подожди немного, я пытаюсь настроиться… Гхыр!
Луч погас, словно втянувшись в диск.
– Хорошо хоть направление заметить успел, – пробормотал Ален, вглядываясь в темное здание на другом берегу реки.
– Ален, что там находится и кого надо заряжать?
Ален вышел из своего сосредоточенного состояния и обнял меня за талию.
– Пойдем, Лейфер уже открыл телепорт. Я тебе потом все объясню. Мне все равно надо кое-что взять…
Я прикусила язык, понимая, что сейчас ничего из него не вытяну, рещив про себя ни на минуту не выпускать его из поля зрения. Было у меня нехорошее предчувствие, что он хочет попасть в это самое здание, чем бы оно не являлось… А кстати…
– Ален, а что это за здание?
– Летняя королевская резиденция, – неохотно ответил он. – Пойдем, нехорошо заставлять Лейфера ждать.
– В таком состоянии? – Я потрясенно уставилась на башенку без крыши и стену с выпадающими кирпичами, которые в свете полной луны смотрелись жутковато.
– Да. А ты не знаешь этой истории? – Ален явно обрадовался смене темы разговора. – И чему вас только в Школе учат? Хотя да, некромантия была запрещена, и об этом старались не говорить…
– Так это связано с…
– Именно с ним. Дело было, как ты должна знать, примерно пятьдесят лет назад, при деде актуального короля, Кастельмаре V. Его жене, чрезвычайно красивой, но не блещущей особым умом женщине, не очень повезло с мужем. Он ревновал ее к каждому столбу. Однако, справедливости ради, стоит сказать, что королева предоставляла для этого массу поводов. Ее постоянно видели то в обществе министра финансов, то начальника королевской стражи. Когда же король, внезапно вернувшийся с охоты, застукал дражайшую супругу в объятиях придворного мага, весьма привлекательного молодого человека, только недавно заступившего на эту должность, то…
– Он убил их? – догадалась я.
– Именно. Маг, может, и мог бы что-нибудь сделать, но, к несчастью, его руки в момент появления монарха находились под простынями, и, пока он выпутывался из шелковой ткани, король успел пронзить его кинжалом. Вторым ударом была убита королева. После чего Кастельмар V понял, что натворил, и впал в другую крайность – решил оживить супругу, посчитав, что поднятый зомби будет повиноваться ему. Он немедленно потребовал принести из Ковенской библиотеки необходимые справочники. Слуги, не привыкшие обсуждать королевские приказы, не ослушались и в этот раз. Книги, равно как и нужные ингредиенты, были доставлены, и в королевской резиденции начался некромантский обряд.
– А король обладал силой? – изумилась я.
– Да. В том-то все и дело. Но маленькой, к сожалению, не дававшей ему возможности учиться на мага. Его обучали в детстве простеньким фокусам – зажечь свечу пальцами, притянуть рубашку, не дать упасть чашке со стола… Ну, сама понимаешь… Но монарху внушили, что если бы он не был предназначен для королевского престола, то из него вышел бы архимаг, не меньше…
– А зачем?
– Не знаю… Возможно, король хотел так думать, а достаточно храброго человека, чтобы сказать истину, не нашлось.
– Дальше можно не объяснять, – вздохнула я. – Он полез в дебри некромантии и его силы не хватило, чтобы удержать поднятую нежить.
– Видимо, так. Точно никто не знает, поскольку ни живых, ни мертвых тел после его обряда не осталось – взрыв и пожар уничтожили половину резиденции. Взошедший на престол король Арвид VI не стал докапываться до причины произошедших событий, быстренько объявил все происками Ковенских некромантов, поскольку темная магия, что называется, сочилась из всех щелей, и запретил некромантию в стране. Конец истории.
– Интересно, – протянул Лейфер. Я только сейчас заметила, что мы стояли рядом с внимательно слушающими нас ребятами. – Я не знал этого. В Ковене как-то стараются не упоминать об этих событиях…
– Мне рассказывал человек, непосредственно пострадавший от знаменитого указа, – пояснил Ален.
– Это у которого ты учился, – догадался Лейфер. – Повезло, что я могу сказать… Господа… и дама, не пора ли нам убраться отсюда?
– Подождите. Ален, а почему за это время резиденцию так и не отремонтировали? – поинтересовалась я.
– А ее ремонтируют. Уже половину столетия. Только гномы, занимающиеся строительными работами, утверждают, что все, сделанное ими днем, разрушается ночью под действием темных заклятий, – усмехнулся Ален.
– И это на самом деле так? – не поверила я.
– Не думаю, – засмеялся Лейфер. – Гномы пользуются тем, что проверить их некому, и поэтому делают все, что хотят. Особенно если получают за это неплохие деньги. Прошу вас.
Перед нами открылось окошко телепорта.
– А теперь рассказывай, – потребовала я, как только мы поднялись к себе. К чести Алена, он не стал притворяться, что не понимает, о чем идет речь.
– Элька, я же сказал – потом объясню. Но это не означает, что разговаривать надо в первом часу ночи сразу после того, как мы вернулись с кладбища, где уложили две дюжины гравейров. Утром тебя устроит?
– Нет, – непреклонно заявила я. – Потому что у меня сложилось твердое убеждение, что ты хочешь навестить королевскую резиденцию, и притом не откладывая. Одного я тебя туда не отпущу.
– Об этом не может быть и речи, – жестко произнес Ален.
– Тогда ты тоже никуда не идешь. Мы раздеваемся, ложимся в постель, и я лично спою тебе колыбельную, проверив, что она будет действовать до утра.
– Элька, ты не понимаешь… – чуть снизил тон Магистр.
– Конечно, не понимаю, – согласилась я. – Поскольку ты не соизволяешь объяснить мне, что происходит, и мне приходится опираться на собственные рассуждения.
– Любовь моя… – Ален обнял меня за плечи и прижал к себе. – Мне действительно надо попасть в королевскую резиденцию. Ненадолго, буквально туда и обратно, ты не успеешь и соскучиться. А утром я тебе все расскажу. Не надо за меня волноваться, мне совершенно ничего не угрожает.
Его голос был таким убаюкивающим, а объятия такими успокаивающими… Мне пришлось сосредоточиться, чтобы не потеряться в них и не дать обещание, о котором я могла бы впоследствии пожалеть.
– Раз это настолько безопасно – почему мне нельзя пойти с тобой?
– Потому что ты устала, – мягко пояснил Ален. – В этом нет необходимости, я прекрасно справлюсь сам. И вообще, с каких пор ты перестала мне доверять? Я же как-то обходился без твоей помощи предыдущие двадцать девять лет…
А действительно, чего это я… Ален все время уходил по делам, и меня это не волновало. Так почему же именно сейчас я упорно не хочу отпускать его одного?
– Подожди… – Я сконцентрировалась на собственных ощущениях. Усталость, сонливость, любопытство, желание остаться в его объятиях на остаток ночи, а, если повезет, и на все утро… Это все естественно и понятно. Но почему надо всем этим довлеет невероятной силы чувство, что Алена нельзя отпускать одного?
– Не знаю, – наконец, растерянно прошептала я. – Не понимаю, что происходит, но тебе нельзя идти одному.
– А если я тебя усыплю?
– Попробуй, – спокойно пожала я плечами. – Насильно вливать зелье будешь или как? По собственной воле я его принимать не буду.
Ален тихо пробурчал что-то нецензурное и устроился в кресле, усаживая меня к себе на колени.
– Мне нужно просто поискать в резиденции один камень. Помнишь, я в начале осени говорил, что у нашей семьи украли один уникальный артефакт.
– Д-да… ты еще в Аррендар ездил на несколько дней…
– Тогда я не нашел и следов камня, хотя был уверен, что прячут его именно в столице. Мы с братом решили, что продолжать поиски бессмысленно. Камень, если верить нашим догадкам, в конце концов должен объявиться сам. Но сторожок, который мы тогда сделали, остался лежать в моем кармане, и, как ты сама видела, сработал.
– А почему он не среагировал сразу? Ведь мы провели на кладбище несколько часов, я бы заметила раньше.
– Камень, скорее всего, экранируют, чтобы его нельзя было найти. Но сегодня полнолуние и, возможно, экран в полночь снимали, чтобы зарядить его лунным светом.
– Ален, – я внимательно вгляделась в его глаза. – Что это за камень? Почему он так важен?
– Не знаю, Элька. Честно, не знаю. Могу высказать только свои догадки.
– Давай, – не колебалась я.
– Это какая-то разновидность алмаза, добываемая в Белогорье. Я никогда не интересовался минералогией, поэтому точнее не объясню. Но из-за такого камня погиб мой отец, поэтому мы считаем, что он кому-то очень нужен.