Текст книги "Вернуться (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 53 страниц)

От плана Нога остался явно не в восторге. Глорцы оставлять обиды без воздаяния не привыкли. Ничего, возможность отомстить еще представится.

Катрин спустилась со скалы. Теа махала рукой, стоя у камней шагах в двадцати от утеса.

–Здесь сидели. Двое. Без запаха.

–Не может быть! – Нога ткнул мозолистым пальцем в камни. – Со скалы место видно как на ладони. Как могли подобраться?

–Не знаю. Но пришли уже после рассвета. Три раза мочились, – по вони и нашла. Похожи на людей. Вот еще, – Теа потянула на ладони крошечный кусочек меха. – Олений, должно быть с одежды. Но никакого запаха нет!

Катрин кивнула:

–Понятно. Будем по моче и дерьму выслеживать. Ну, хватит время терять.

* * *

-Жо, остаешься начальником гарнизона, – Катрин пристегивала к поясу боевые перчатки.

Парень подвигал челюстью, но сдержался, – предполагал, что так оно и обернется.

Катрин оглядела неровно построившиеся остатки личного состава. Фло с детьми, Сиге и Ныр остались на корабле. Эле придется взять в рейд, – баба еще на утесе сказала "я иду", таким тоном, что возражать бесполезно. Имеет право, – по "физике" вполне способна решать серьезные задачи.

–Со мной – Ква, Теа, Эле. Даша – на корабль.

–Но там Найни!

–На корабль! – рявкнула Эле.

Девчонка глянула злыми глазами, но из строя вышла.

–Костя?

–Я буду полезен, – парень смотрел серьезно.

Катрин кивнула:

–Хорошо. Если сможешь унести, возьми еще одну баклагу воды. Мин?

–Без меня нельзя! – поспешно сказал полукровка. – Я полудикий – умею всё!

–Отставать не будешь?

–Я на марше успеваю вести разведку по флангам, – многозначительно сообщил мелкий дарк.

Катрин усмехнулась:

–Отлично. Ква, мы готовы?

–Съестного на два дня. Плащи. Вода. Лекарный набор. Оружие – каждый сам. Кэт, двое глорцев просятся. Подходящие парни. Отвечаю.

Моряки глазели на приготовления со стороны. Угрюмо стоял Нога. Рядом с ним, такая же мрачная Бонга. Чуть поодаль ждало двое парней. Молодые. Одного, того, что поизящнее, Катрин уже отмечала, – здорово работал со снастями. Ну, что ж, если хотят…

–Парни, есть желание околеть как лошадь, – на бегу?

–Мы попробуем, – сказал один.

–Мы крепкие, леди. Не извольте сомневаться, – добавил тот, что пошире в плечах.

–Ну рискните. Теа, – веди. Моряки в середину. До зарослей я замыкающая.

Цепочка вытянулась. Костяк успел обнять всхлипнувшую Дашу. Катрин обернулась, вскинула ладонь к виску, салютую "Квадро". Катамаран стоял довольно далеко от берега. Катрин разглядела поднятую руку Фло, кажется, долетел и писк Дики.

Уже на бегу, Катрин кивнула остающемуся Ноге:

–Действуем по плану?

–Будем готовы, – заверил бородач.

Моряки смотрели вслед. Морды довольно изумленные.

В размеренном беге до первых зарослей, Катрин успела оценить новичков. Моряки, – парни действительно выносливые, но насчет крепыша, Ква, пожалуй, погорячился. Парень явно не пластун. Сила есть, но тяжеловат на ногу, и копье ему мешает. Второй, – на «четверочку». Костяк – тоже твердая «четверка». Эле для своего возраста, вполне убедительна. Одноглазо-лисьи – самые проверенные кадры. Полудикий…

Полудикий оказался легок на помине, – отстал и затрусил рядом с предводительницей.

–Моя леди, может мне левее идти? За глубиной зарослей буду приглядывать. Нужно?

–Мой друг, нужно чтобы ты вернулся на свое место. Сейчас Теа командует. Как она скажет, так и делай. Вот в случае боя выполняй мои команды. Беспрекословно. Если есть возражения, – сваливай в лагерь сейчас же. Будешь ночью патрулировать периметр, – очень полезное занятие.

–Я только уточнить, – полукровка живо упрыгал на свое место в цепочке.

У края каменистых зарослей остановились. Теа обследовала кромку кустов. Катрин, пользуясь случаем, проверила команду.

–Эле, – извини, но у тебя пряжка о кольцо на ноже стучит. Поправь, пожалуйста. Костя, копье неси как удобно, руку не напрягай. Это всех касается, – не бойтесь, никого из своих не подколите, если дистанцию соблюдаете. Парни, вас как зовут?

Гибкий оказался Дольвом. Широкоплечий – Шкурой. Лицо у него было действительно, – проблемное, в пятнах.

–Шкура, ты бы вернулся, – мягко сказала Катрин. – В лагере бойцы тоже нужны.

–Я не устал, – с изумлением запротестовал парень. – Я у нас на хуторах много ходил. И в лесу бывал.

–Ты устанешь. Сильно. Я приказывать не буду. Сам решай.

–Леди, позвольте попробовать. Я справлюсь.

Катрин кивнула и подошла к Теа. Лиска в некотором замешательстве сидела на корточках.

–Следа нет?

–След есть, – Теа почесала тыльной стороной узкой кисти свой остренький нос. – След есть, и запах появился. Потеют как все люди. Их двое. Мужчины. Найни с ними. Не ранена. Люди опытные. Очень быстрые. Да, – Цуцик здесь тоже был.

–Я и не сомневалась. Паршивец. Хорошо. Значит, идем дальше?

–Идем. Я не понимаю, – как они запах прятали? А если снова спрячут?

–Может, у них магия кончилась? – предположил Квазимодо. – Вряд ли они сильные колдуны.

–Или они уже пропотели как следует, – с сомнением прошептала Теа.

–Возможно, мы у них спросим. Думаю, расскажут, – в голосе Катрин промелькнуло такое сладострастие, что Теа вскинула на нее удивленный взгляд.

–Да, они всё скажут. Пошли…

Стоило углубиться в каменистые завалы, и скорость движения сразу снизилась. Пустошь давно скрылась за спиной. След петлял, заводил в колючки, но Теа пока справлялась с легкостью. Изредка отряд вспугивал стайки невзрачных серых птичек. Несколько раз встречались следы диких коз, и в огромном изобилии попадались доказательства пребывания вездесущих кроликов.

"Дура я все-таки рассеянная", – думала Катрин, в двадцатый раз сдвигая на место, неуклонно съезжающий на поясницу топор-барте. "Планы грандиозные строю, за всех думаю, на сто лет вперед просчитываю, а подогнать собственную амуницию недосуг. Разбаловалась благородная дама, – жемчужные ожерелья, простыни тонкие. С королями мы переписываться собираемся. А сдохнешь, оттого что тебе проклятый топор задницу натрет и чирьи пойдут. Черт, как же ты так за Мышкой не уследила?"

Барте, наконец, удачно закрепился за ножнами кукри, удобно торчащими за правым плечом. Катрин поймала вопросительный взгляд Теа. Да, нужно дать людям дух перевести. Свистят, пыхтят, как детская железная дорога. Один полукровка подпрыгивает нетерпеливым каучуковым мячиком.

–Мин, бодр? Осмотрись. Остальным, краткий привал.

-Ну? – Катрин присела рядом с лиской.

–Не слишком сложно. И запах, и отпечатки. Или торопятся, или готовят засаду. Сначала я думала, мы их не ухватим, сейчас… Нет, точно сказать не могу.

–Мышь как?

–Верхом едет. Иногда ее кладут, чтобы передохнуть. Наверное, она связанна. Там она ветку сломала. Зубами что ли?

–Что мой идиот хвостатый?

–Несется как угорелый. Кэт, он точно попадется. Он с их скоростью бежит.

–А мы?

–Мы медленнее. Ква, как называется, когда на сто делят?

–Проценты, – пробормотал одноглазый, разминая натруженное плечо.

–Да, мы идем медленнее примерно на тридцать процентов, – Теа удовлетворенно вытерла ладони о штаны. – До темноты мы их не догоним, – это точно.

Как можно рассчитать скорость движения по следам, Катрин вообще не представляла. Ладно, лиска в этом деле не одну собаку съела. Возможно, в самом прямом смысле.

–Теа, ты сказала, что они пришли к лагерю после рассвета? Полагаешь, они шли от своего логова, или сами ночевали под луной?

–Думаю, они – лазутчики. Вчера увидели дым. На рассвете вышли посмотреть. Их жилье не слишком далеко.

Камни, узкие проходы между кустами ежевики и терна. Какие-то цепкие, опять же колючие, лианы – эти сухо трещали под сапогами. Тысяча поворотов. Над камнями холодный ветер заунывно насвистывает, бурая трава под его порывами стелется, как волосы на черепах древних ведьм. Хмурое небо, зимнее. Не юг. Но людям жарко. Костяк откинул капюшон, щеки пылают. Эле яркая безо всякой косметики. От морячков шибает потом, – как бы лиске нюх не сбили. Поросята. И сама ты, – под мышками аж течет, хоть куртку снимай. Один Мин свеж, бодр, шерсть на башке воинственным дыбом. С молчаливого согласия предводительницы запрыгивает на глыбы повыше, оглядывается, пригнувшись, – темный, неотличимый от гранита. Вот хорек, – ведь нравится ему. И, правда, истинный рейнджер, вот только ростом не вышел.

Каменистые расщелины кончились, и Катрин слышала, как спутники начали с облегчением отдуваться. Впереди тянулся пологий спуск, дальше среди камней угадывался ручей, за ним начинался лес. Опушка внушала опасение, – недурное место для засады. Хотя пулеметов здесь нет, кинжальным огнем всех не положат.

Катрин выдвинулась вперед, пошла рядом с лиской. У журчащей воды остановились. Теа сморщила нос:

–Подождите.

Она попрыгала по камням, пересекла ручей, пошла вдоль воды.

-Отдых. Рассредоточится. На виду не торчать. Пить умеренно, – Катрин оглядела попадавший на землю личный состав, присела сама. Ничего, сытая жизнь физическую форму не слишком-то испортила – еще можем погулять с железом. Обувь хорошая, своих денег стоит. Левая рука чуть ноет, – но это не «дырка» о себе напоминает, – просто признак нервов. Мля, ну дайте до вас добраться, туземцы ничем не пахнущие. Клопы безалкогольные, дезодорантные.

Рядом присел Мин. Заговорщицки прошептал:

–Не найдем. Следов не найдем. Они нас к ручью вели. Хитрые. Их петли, и спрыги для виду были. Здесь надеялись, со следа сбить.

–Хорошо следы читаешь?

–Я же наполовину хогмен, – скромно напомнил маленький дарк.

–Думаешь, по воде ушли?

–И по воде тоже. Пса нашего они наверняка видели. Опасаются. Но долго по воде не пройдут. Холодно. У меня у самого лапы стынут.

Катрин покосилась на нижние конечности полукровки. Ноги как ноги, разве что кривоваты малость. В сапогах, когда четырехпалости не видно, вполне человеческие конечности. Ладно, ему виднее как называть.

–Что предлагаешь?

–Я попробую помочь Лисе, да? Пойдем по обоим берегам. Быстрее будет. Остальные пусть отдыхают, – они непривычные.

Катрин шла следом за полукровкой. Да, мелкий рост в некотором случае явное преимущество, – наклоняться не нужно. Мин двигался быстро, местами многозначительно пофыркивал, местами задумчиво шаркал ногой. Катрин чувствовала себя глуповато, – кроме того, как древком копья приподнимать жухлые ветви, здравых идей не имелось. Нет, некоторые следы Катрин тоже видела, – отпечатки небольших копыт, остатки трапезы енота, волчьи следы на прибрежном крупном песке. Толку то?

По ту сторону ручья, примерно с таким же мрачным видом, за подругой плелся Ква. Черт, нужно уроки брать. Жо и тот у индейцев следопытского ума-разуму набрался.

В кустах оглушительно затрещало. Мин подпрыгнул, вскинул дротик. За ручьем Теа натянула лук.

–Спокойно! – поспешно сказала Катрин.

Из кустов вывалился Цуцик. Вид у него был донельзя подавленный и нечастный. В шерсти висели гроздья колючек. Пес сел, и прижав уши, посмотрел на хозяйку.

–Потерял? Козел дурной, – Катрин безжалостно ухватила проштрафившегося за ошейник, рывком подняла в воздух. Цуцик висел покорно и расслабленно, – хоть сейчас шкуру на шапку сдирайте. – Ты когда башкой думать будешь? Скотина, расстреляю по окончанию операции!

Отпущенный Цуцик безжизненно шлепнулся на землю, полежал, сел и принялся вздыхать.

–Всё осмотрел?

Цуцик искренним взглядом заверил, что смотрел самым тщательным образом, – и вверх по течению, и вниз. Пропали.

–Мне кажется, они вверх шли, – сказала Теа. – Но запаха нет. Опять нет. Пропал.

–Прочесываем вверх, и возвращаемся, еще раз проверяя, – сказала Катрин.

Цуцик исчез в кустах, – когда не было нужды предупреждать о своем присутствии, он двигался бесшумным дымчатым привидением. Остальные тоже двигались в молчании. Плохо, – скоро начнет темнеть.

Мин едва слышно раздраженно пофыркивал. Катрин, у которой в глазах уже прыгали бесчисленные камни, больше озиралась по сторонам. От места привала, где остались Эле и остальные, ушли уже далеко. Здесь лес вплотную подступал к ручью. Если затаился кто-то, без запаха, можно и не успеть среагировать.

Стоп! Что-то не так. Кусты не такие. Теа с одноглазым их уже миновали, видимо, запаха никакого. Но все равно. Был как-то прецедент…

–Господин артиллерист, ну-ка взгляни зорким взглядом.

Полукровка заметил сразу:

–Кусты дергал кто-то.

Катрин обрисовала бы странность кустов иными словами, но это уже детали.

–Мне тоже кажется кусты неправильные. Но Теа мимо прошла.

–Ей с близи может быть не заметно, – решительно заявил Мин. – Нужно посмотреть.

Он в три прыжка преодолел ручей, практически не замочив потрепанных сапог. Катрин перешла следом, последним перебрался Цуцик, на сей раз, не рискнувший далеко отрываться от хозяйки.

Катрин махнула Теа:

–Здесь странно.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что одна из веток куста надломлена, но затем аккуратно выпрямлена. Ветки рядом тоже выглядели слегка потрепанными.

–Здесь кто-то упал, – авторитетно заявил Мин.

–Или это ложный след, – пробурчала Теа. – Не понимаю как вы заметили. Здесь абсолютно ничем не пахнет, даже мышами. Вот дерьмо шакалье, – я как слепая и безносая.

–Магия, – уверенно констатировал полукровка, – мы в Каннуте с похожими шутками встречались.

Теа оскалилась и сунула мужу лук и колчан, начала расстегивать пояс с оружием.

–Отвернись, умник. И ты тоже, Кэт, если не сложно.

–А что… – начал полукровка, но Катрин за шиворот развернула его к ручью.

–Гм, да всё уже, – сказал Квазимодо. Теа рядом с ним не было, а одноглазый стоял нагруженный ее одеждой и оружием.

Катрин забрала у него пояс с кинжалами, колчан, помогла запихнуть в мешок одежду. Мин осмысливал происходящее.

–Лиса, значит?

–На четырех лапах у нее нос лучше, – пояснил Квазимодо.

–У-у, – полукровка принялся шаркать обеими ногами.

–Будь скромней, – посоветовала Катрин, – если по нашему следу тоже кто-то идет, примут тебя за лося. Ты знаешь, что на них охотятся с очень длинными рогатинами?

Шаркать Мин перестал, но пребывал в глубокой задумчивости.

–Кэт, может быть нам идти напрямик? – сказал Квазимодо, усевшись на камень. – Следы запутанные, а логово похитителей мы и так сможем найти. Вряд ли они живут вдвоем или втроем. А когда людей полно, они офигительно много следов оставляют. Рано или поздно мы их выследим.

–Лучше рано, – пробурчала Катрин. – Знаешь ли, Мышка довольно редко бывает в плену. Как бы с ней чего не случилось.

–Мы их найдем. И вырежем.

–Меня бы вполне удовлетворило возвращение Найни живой и здоровой.

Мин посмотрел на Цуцика. Пес смотрел куда-то за спину дарку, и в голубых глазах светилось восхищение. Мин поспешно обернулся.

Лиса была большая. Что там, – огромная. Шерсть чудесная – пышный воротник, хвост, в который можно несколько раз завернуться. И почему они ее рыжей кличут? Она почти черная, красным отливают лишь лапы. В глазах, правда, сияют оранжевые искры, как будто на костер смотришь.

–Чего уставился? – прохрипела лиса Мину. – Нормальных животных не видел? Вали, зови остальных. Я след нашла.

-Теа, может не стоит обратно превращаться? След опять потеряется. А туда-сюда видоизменятся, – у тебя сил мало останется. Тебе, конечно, виднее… – Катрин старалась не слишком смотреть на лису. Все время какие-то неприличные скорняжные мысли возникали.

–Лапами я стрелять не могу, – прохрипел великолепный зверь.

–Сейчас твой нос важнее.

–Кэт, смотри на меня прямо, – с негодованием рыкнула лиса. – Я все равно знаю, что ты о хорошем воротнике думаете. Вы всегда так о кицунэ думаете. Даже этот ворюга, что моим мужем называется, вечно прикидывает, сколько за мою шкуру выручить можно.

–Я уже давно посчитал, – утешил одноглазый возлюбленный. – Что делать, детка, люди падки на красоту.

–Мы сейчас ускоримся, и люди про твое великолепие живо забудут, – пообещала Катрин.

–Тогда я вперед иду, – решила Теа. – Для связи Цуцик и этот, – короткий. Он, по-крайней мере, благополучно онемел от моей стати.

* * *

К «логову» вышли уже в темноте. Лиска вела безошибочно. Лишь раз ненадолго потеряла след, когда пришлось подниматься по длинным уступам, похожим на гигантскую лестницу. Собственно, запах похитителей так больше и не появился. Теа следовала за отсутствием запаха, – за полосой странного бесчувствия, в котором исчезало всё. Здесь не было ни серого духа вездесущих мышей, ни терпкого, хоть и притупленный холодом аромат горькой полыни, ни отзвука старой вони меток волков и ласок. Пустота. Если сосредоточится, то её лента-тропа ведет ни хуже острого запаха человеческого пота. Колдовство? Может быть. Разберемся позже.

Катрин в очередной раз подавила желание рыкнуть на Шкуру. Хрипел парень как престарелый боров. Вообще-то, хрипели все. Сама Катрин тоже не на легкой прогулке себя чувствовала. В сумерках идти стало куда сложнее, к тому же четвероногая следопытша явно подзабыла о скромных физических возможностях следующих за ней людей.

Катрин, возглавлявшая ядро отряда, нырнула под ветви, – впереди виднелся просвет. Навстречу из низких кустов выскользнул серым призраком Цуцик, уселся на пути. Катрин предостерегающе подняла руку, – Костяк идущий следом, передал сигнал дальше. Преследователи замерли, – слышалось лишь сдерживаемые хрипы дыхания. Рядом с Катрин, откуда-то из-под корней возник полукровка, – надо признать, двужильный дарк все еще чувствовал себя свеженьким.

–Логово, – мрачно объявил в темноте малоразборчивый хрипатый голос. Люди вздрогнули, кто-то из глорцев попытался шарахнуться назад. Его удержала Эле.

–Пещеры, – пояснила невидимая лиска. – Кто на копытную корову не слишком похож, может глянуть. Если не орать, – безопасно.

–Ква, – выдвигаемся, осмотримся, – приказала Катрин. – Ты, тоже, – предводительница слегка хлопнула по косматой макушке дарка. – Только без самодеятельности.

–Слушаюсь, – Мин поправил свою устрашающую меховую шапку.

-Входы, – два там, два – выше, – лиска небрежно кивнула острой мордой. – Возможно, есть запасные ходы из норы на другом склоне. Я проверить не успела.

–Часовые? – Катрин сколько не вглядывалась, на темном фоне скал видела лишь единственную расщелину, похожую на вход в пещеру. Узкий серп луны ничего не освещал. Второй луны, – Темной Сестры, вообще сейчас не было на небосводе.

–Часовые? – Теа посмотрела на предводительницу довольно скептически. – Кэт, я оборотень-кицунэ. Я ненормальная. Ты похоже, такая же. Люди лезут в пещеры, чтобы спрятаться от ужасных дарков и страшной темноты. Думаешь, сегодня они сделали исключение? Часовые внутри. Сидят у костров, слышат топот лап полчищ дарков, держаться за копья и пьют для храбрости джин. Ну, здешние какое-то прокисшее пиво пьют. Чувствуете?

–Я ничего не чувствую, – прошептал Квазимодо. – У меня только полунос. Насчет часовых, Теа совершенно права. Это мы по ночам бегаем, как будто так и нужно. От присутствия на кораблях дарков, даже наши герои Глора обнаглели и страх потеряли. Как они без нас обходиться будут?

–Привыкнут, – пробормотал Мин. – Здесь ячмень перебродивший с какой-то травой пьют. Мрачно воняет. Людей много. Больше сотни, да, Теа?

Кроме легкого запаха дыма, Катрин по-прежнему ничего не чувствовала. Тоже полунос, хотя никто тебе физиономию не калечил. Ладно, с лисьим нюхом всё равно состязаться бессмысленно.

–Нашу Мышь куда утащили? Какой вход?

Теа фыркнула:

–Кто скажет? Слишком много запахов. После Найни здесь много кто ходил. Мужчины, самки, щенки. Гадили на склоне – дышать невозможно.

–Это – да, – поддержал полукровка. – Несет убийственно. Анти… анти-сатираторию развели. Аша их бы сразу поубивала.

–Теа, как думаешь, – эти норы-пещеры просторные? Сообщаются между собой?

Лиска задумчиво пошевелила ушами:

–Вряд ли. Камень твердый, долбить трудно. Скорее, здешние как крабы, – в готовые щели забиваются.

–Да, – уверенно подтвердил Мин. – Так себе пещерки. Нормальные хогмены в таких ямках никогда бы не поселились.

–Предложения, как найти ямку с Мышью, будут?

–Взять "языка". Перед смертью все расскажет, – прохрипела лиса.

Мин посмотрел на нее довольно ошалело.

–Что? – рыкнула Теа. – Не нравится? Может, их уговаривать начнем? Денежек предложим?

Катрин тоже склонялась к прямолинейному решению. Но возникали серьезные технические трудности.

–Язык это хорошо, – пробормотал Квазимодо. – Только как его из пещеры выдернуть? Они наверняка настороже, возможно, забаррикадировались. Я бы на их месте обязательно от зверья и всяких оборотней надежно загораживался.

Теа пренебрежительно махнула на мужа хвостом:

–Утра ждать? Тогда нужно Ногу с его кривоногими бойцами сюда вести. Мы сами не справимся. Здешние дикари хоть и засранцы засранцами, но их много. Битва на славу выйдет. Тот, кто в живых останется, до конца жизни хвастать сможет.

Полукровка возбужденно заерзал, попытался зашаркать лапами. Энтузиаст. Катрин положила на плечо дарку ладонь. Под тяжелой рукой Мин замер.

Саму Катрин идея Великой Битвы при Пещерах решительно не вдохновляла. Потери будут. Как потом дальше плыть? "Собака" потеряв часть экипажа, станет натуральной баржей. Но главное, – кто поручится, что Мышка во время заварухи уцелеет? Если она еще жива. Вот лядское стечение обстоятельств.

–Подойдем поближе. Проверим, – может быть, какая-то пещера специально для пленных предназначена. Было бы удачно. Но маловероятно, – Катрин в сердцах сплюнула. – В общем, на месте решим.

–Давай тряпки, – приказала Теа мужу. – И где мой лук? Потерял, – руки пообкусываю.

–Постой-постой, – обеспокоилась Катрин. – Лук твой в целости и сохранности, стрелы тоже не растеряли. Только знаешь ли, Теа, – сейчас нам куда нужнее твой нос и глаза.

–Если начнется, – мне пыль в глаза дикарям хвостом заметать?

–Резать мы все умеем. Только не видим ни фига. Кто отходом будет руководить? Это тебе не десяток-другой скальпов снять. С луком и Эле управится.

–Это мой лук! – возмущенно заурчала Теа.

–Если все обойдется, – Мышь тебе новый лук купит. Из своего жалования. С серебряными накладками и монограммами на шести языках. Если денег не хватит, я добавлю.

–Накладок не надо, – прохрипела лиска. – Я для Найни и так все сделаю. Что сидите? Готовьтесь!

Группу прикрытия Катрин выдвинула к крайним кустам. Старшей здесь осталась Эле. Цуцик – контролирующим. Разобрали цели для разведчиков. Катрин досталась левый верхний выход, – предводительнице, наконец, удалось его рассмотреть. Мин должен был проверить правый, – эта щель едва угадывалась под самой вершиной скалы. Квазимодо отправился разведывать нижний вход, расположенный ближе к лесной опушке. Теа исследовала большую пещеру, – самую многообещающую. По-крайней мере, несло из нее сильнее всего.

Луна окончательно утонула в непроницаемой пелене туч. Дождь скоро пойдет. Или снег. Катрин с беспокойством подумала, что ночь уже подходит к половине, а дело еще и не началось.

Где-то далеко, ближе к речному берегу, тонко и визгливо завывал какой-то зверь. Здесь, у пещер было тихо. Осторожно шагая в скальной тени, Катрин почувствовала то, о чем говорили дарки, – вонь человеческого присутствия. Изрядно попахивало, – дымом, съестным, – преобладало копченое мясо и рыба (явно по восточному рецепту – слегка с тухлинкой). Но это были относительно приятные ароматы. "Блин, я сейчас "подорвусь" – подумала Катрин. "Это они специально, – неприятеля дерьмом отпугивают? Или я сослепу в уборную вперлась?"

Взбираться по выступам мешало копье. Нужно было оставить древковое оружие. На склоне стало чуть светлее от выглянувшей луны, – хоть видно, куда ноги ставить. Катрин цеплялась за гранитные гребни свободной рукой. То и дело под носом возникали обглоданные кости, рыбьи хвосты и скорлупа орехов. "Спите спокойно, бандар-логи. Мудрый Ка обо всем позаботится".

Поднявшись, Катрин сделала небольшую паузу. Внизу лежала тихая поляна, смутно темнели кусты. Левее, где скальная гряда понижалась, открывался вид на пустошь, уходящую к югу. Где-то там протекал уже знакомый ручей. Правее мир тонул в непроницаемой дремучести леса. Вдали, на грани слышимости, всё перекликались многочисленные "певцы" – вой походил на волчий, но, должно быть, исполняли песнь твари более экзотичные. Вот так послушаешь-послушаешь, и действительно захочется в пещеру забиться, голову под вонючую шкуру засунуть, и не дышать до утра.

Вонючая шкура обнаружилась в двух шагах. Ну, не совсем вонючая, скорее пахучая, – полог, сшитый из нескольких неплохо выделанных оленьих шкур. Разумно, – и не сквозит и тепло удерживает. Очень осторожно Катрин присела рядом, проделала крошечную щель. Пахнуло казармой в ее первобытной версии. Люди и бражка наличествуют в приличном количестве. Мыло, зубная паста и регулярная смена белья, – отсутствуют в принципе. Зато тепло. Можно различить отблеск костра. Затухает. Дневальный у них бездельник или просто дрова экономят? Непосредственно за пологом угадывалось заграждение, – замысловато связанная конструкция из толстых веток. Сучья заострены, – как примитивная замена спирали Бруно заграждение вполне сойдет. Впрочем, и отодвинуть можно, – в щель у стены просочиться опытному человеку труда не составит. Против крупных и бестолковых тварей "плетень" громоздили. Вот сколько в такой "казарме" может быть жильцов? Судя по ощущениям, – человек десять, не больше. Катрин, стараясь не морщиться, принюхивалась. Нет, до лиски тебе далеко, – по амбре ты численность противника едва ли определишь.

Внизу тоненько пискнули, – мелкий грызун кому-то в когти угодил. Имитировать лиска умеет здорово, – чувствуется опыт. Сигнал – разведчикам пора собраться.

Катрин соскользнула вниз от карниза перед пещерой, – спускаться всегда труднее, зато дорога уже знакомая. Аккуратно отодвинув из-под ног обгрызенный, то ли кошачий, то ли барсучий череп, приготовилась спуститься еще ниже, но тут до ушей долетел тихий звук, – кто-то пытался отодвинуть загородку в "дверях" пещеры. Катрин мгновенно взлетела обратно на карниз. Продолжать спускаться – заметят. Видимо, "языка" придется брать чистой импровизацией. Катрин отставила копье, кукри бесшумно выскользнул из ножен, притаился у бедра. Молодая женщина замерла.

За пологом нерешительно возились. Скрипнула, сдвигаясь "рогатка", и все затихло. Снова завозились. По-крайней мере, он один. На "гульки" к замужней подружке собрался, или вчерашняя бражка с несвежей барсучатиной в брюхе плохо дружат? Катрин начала терять терпение. Абориген попался крайне неуверенный. Помочь, что ли? Дитё какое-то. За пологом тихо звякнуло. Катрин пришла в еще большее недоумение, – этот тип в кольчуге и с оружием на гульки собрался?

Полог, наконец, образовал щель, и на холодный воздух выбралась невысокая фигура с зажатой под мышкой непонятной ношей. Катрин надвинулась сзади, крепко зажала рот, и шепнула:

–Всё уже? Нагулялась?

Рука в боевой перчатке осторожно освободила рот неудавшегося "языка", ласково скользнула по бритой наголо голове. Мышка судорожно вздохнула:

–Г-госпожа…

–Угу. Выбралась?

–М-меня как толкнуло. Д-думаю с-сейчас же нужно выбираться…

–Потом расскажешь. Уходим.

–Д-да, валить отсюда нужно. Я стража зарезала, и-и е-еще одного ти-па…

–Вот уголовница. Спускаемся. Смотри, сама не зарежься, – Катрин кинула на нож без ножен, заткнутый за пояс Мышкиной юбки.

Кроме юбки, ножа и большого свертка под мышкой на Найни не было ничего. Подбитый левый глаз заплыл, по узким плечикам полосой тянулись царапины. Но украшения, вдетые в соски маленьких грудей, уцелели.

Отобрав груз, Катрин подтолкнула девушку к обрыву. Найни трясло. Катрин, злясь на копье и неуклюжий сверток, (судя по всему, – горшок, завернутый в шкуру), съезжала следом. Кожа полуголой Мышки бледно светилась в темноте. Наверняка, Теа уже рассмотрела, значит бойцы успеют подготовяться к отходу.

Найни спрыгнула с последнего уступа – шлепнули по камню босые пятки. Как маленькая – никак ходить не научится. Рядом возникла большая пушистая тень, – Мышка шарахнулась, стукнувшись спиной о стену.

–Совсем у дикарей сдурела, – сочувственно прохрипела Теа. – Своих не узнаешь.

Мышка села на корточки, ее трясло уже так, что зубы стучали.

–Чего она так напугалась? – удивилась лиска.

–Да не тебя она боится. Отходит от нервов. Она у дикарей нахулиганила, – Катрин поставила дурацкий груз на землю, подхватила Мышку и хорошенько встряхнула, потом сдавила ногтями мочки ушей. Серьги, кстати, из Мышиных ушей исчезли. Найни ойкнула, и слегка пришла в себя.

–Пошли отсюда, – сказала Теа. – Ква пленного взял. Теперь-то уже не нужен, вонючка. Прирежем, да удираем.

Квазимодо сидел на пленнике, что было неудобно. «Язык» попался костлявый, ростом с самого мелковатого вора. Вокруг ждали моряки с копьями наперевес и Эле с луком. Костяк наблюдал за пещерами.

Пленный как-то судорожно поддергивался.

–Верткий, – объяснил Ква. – Всю руку мне изгрыз, пока я ему рот зажимал. Их двое было, – странные такие, у самого входа привязаны. Вроде собак, ни при Цуцике будет сказано. Наверное, провинились. Одного я сразу кончил. Другой брыкался, как бешеный осьминог. Хорошо, Эле умеет связывать по-особенному.

Веревка действительно как-то весьма сложно проходила между бедер пленного, стягивала запястья, заодно перехватывая и горло. Катрин с некоторым сочувствием подумала, что мужчине в таких путах дергаться чрезвычайно болезненно и оскорбительно. Экие скрытые умения у докторовой невесты обнаруживаются.

Моряки глазели на лысую голову Мышки, на обнаженную, украшенную крошечным серебром грудь. Возникший из кустов Мин уставился туда же. Катрин сунула девчонке плащ.

–Так, вы уходите немедленно. Глорцы охраняют, Эле командует. Мин и Цуцик прикрывают фланги. Мы слегка задержимся на всякий случай.

–Уходить, так всем, – сказала Эле.

–До утра местные вряд ли проспят в полном неведении. У них покойники в двух местах появились. Кто их знает, вдруг погоню изобразят? Мы тогда их слегка пощиплем. Мышка быстро двигаться не сможет. Теа, ты уж бойцов подгоняй.

Лиска ревниво посмотрела на лук в руках Эле и огорченно фыркнула:

–Вы хоть мои сапоги Мыше дайте. Босая она и сотни шагов не пройдет.

–Пошустрее, – поторопила Катрин, распаковывающего заплечный мешок Квазимодо. – Мышь, что ты с собой на память прихватила? Набор кухонной посуды?

–Т-трафеи. Це-нные. Эле, ты мне его морду покажи, – попросила Мышка, пристально глядя на пленника.

Эле носком сапога ткнула пленного в щеку. Рожа у дикаря оказалась молодой и украшенной реденькой козлиной бородкой. То ли вследствие изощренности пут, то ли после знакомства с опытным Ква, "язык" пребывал в полубессознательном состоянии. Рот плотно заткнут тряпкой. Только ресницы вздрагивали от боли.

Мышка пискнула и пнула пленного босой пяткой. Потом попыталась вскочить ему на голову и втоптать ее в жесткую, замерзшую траву.

–Э, бешеный грызун, – Катрин подхватила подругу за локти. – Некогда нам развлекаться.