Текст книги "Мёртвые бабочки (СИ)"

Автор книги: Ян Кравец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 37 страниц)

Главный архитектор станции Альфа терпеть не мог свою работу. Однако, были в ней и свои преимущества, например, возможность сделать жизнь максимально комфортной. Он определённо ценил удобства. В ванную можно было пройти прямо из спальни, как личной, так и предназначенной для гостей. Ксен подумала, что гости здесь ночевали исключительно противоположного пола. А то, что в гостевой спальне вместо кровати стоял крошечный диван, её совершенно не удивило. В конце концов, ночевали они в постели хозяина.

Спальня просторная и светлая. На трёх стенах располагались проекторы, стилизованные под окна, которые в зависимости от заданной программы показывали берег моря, сосновый лес или горный ландшафт. Проекторы работали до сих пор, но теперь могли только слабо светиться. На всех экранах прожглось одно и то же изображение горного хребта с еле различимой снежной шапкой. Четвёртая стена и потолок были зеркальными. Потолок давно пошел трещинами, огромная кровать была засыпана крупными осколками, а вот стеклянная стена в отличном состоянии.

Ксен подошла к зеркалу и с интересом на себя уставилась. Последний раз ей доводилось увидеть себя во дворце архонта, когда она похищала Золлака. С тех пор с её телом произошёл целый ряд изменений, на которые было любопытно взглянуть.

Ксен была высокого роста. Не такого высокого, как Итон, ей надо было полностью соответствовать Лори, но всё-таки довольно высокого. Длинные и сухие ноги, крепкие плечи, сильная спина. Руки, пожалуй, тонковаты, но для андроида никогда не было проблемой спрятать мускулатуру под хрупкой оболочкой. Сейчас на одной руке кожи почти не было, а другая покрыта рваными шрамами. Не руки, а железные плети. На животе и груди многочисленные следы от разрезов и грубые швы, всё-таки латать на ходу систему охлаждения это вам не аппендикс лазером вырезать. На ладонях кожа ещё есть, а вот пальцам хуже, с них кожа сошла как перчатка. Волосы по большей части пришлось отрезать, а то, что осталось это белые оплавленные пряди, которые плохо похожи на настоящие волосы. Лицо... Да, на лицо лучше не смотреть, тут уже и маска не спасает. И как показаться с этим на глаза Лори – совершенно непонятно. Даже незрячую сестру обманывать было всё труднее и труднее, а когда она, наконец, прозреет, Ксен придётся отвечать на массу неприятных вопросов. И первым из них будет вопрос "что ты такое", это уж как пить дать.

При виде кровати снова захотелось спать. Ксен разозлилась. Уж если случилось так, что она стала нуждаться во сне, как человек, почему сон ей требуется не так, как человеку? С момента её первого опыта сна прошло не так много времени, а чувствует она себя так, как будто не спала целую неделю. Это, конечно, образное выражение, не спала она гораздо дольше, но должен же быть какой-то предел. Или дело не в частоте, а в продолжительности? Скажем, восемь часов в сутки. Конечно, потеря времени, но люди с этим как-то справляются. Некоторые даже любят спать. А совсем сумасшедшие находят какое-то удовольствие во снах. Хотя, казалось бы, какая радость видеть то, чего нет на самом деле? Но это люди, а людей ещё поди пойми. В старое время они смотрели фильмы, где вымышленные герои участвовали в вымышленных событиях. Сейчас кино кануло в Лету, но театр жив. Мутировал до неузнаваемости, но суть осталась прежней. Вымысел и фантазия, а проще говоря – враньё.

– Сон, как свинец, мне веки тяжелит, а лечь я не решусь, – сказала себе Ксен.

Как бы Ксен не относилась ко сну, она не могла запретить себе спать. Старалась, держалась изо всех сил, но один взгляд на кровать и ноги подкосились сами собой. Ксен сдёрнула с кровати одеяло, скинув вместе с ним стекло и парочку дремавших крыс. Легла на голый матрас и закрыла глаза.

– Ну давай. Снись, черт тебя побери, – пробормотала она, засыпая. И пришёл сон.

179.

Девочка. Маленькая, чистенькая, в нарядном платьице с кружевами. Девочка стоит спиной, волосы у неё светлые, но Ксен точно знает, что это не Лори. У её сестры никогда не было такого платья, а кроме того, во сне она просто знала, что это не Лори. Девочку зовут Рози. Девочка оборачивается к ней и Ксен видит, что глаза у неё большие и тёмные, а брови и ресницы такие светлые, что почти не заметны на бледном лице. Глаза ярко контрастируют с белоснежной кожей и кажутся ещё больше, чем на самом деле. В одной руке девочка держит плетёную корзинку с крышкой, в другой игрушечного котёнка. Она улыбается и показывает ряд мелких белых зубов.

Потом Рози идёт прямо на Ксен, и не просто идёт, она проходит сквозь неё. Ксенобия хочет оглянуться и понимает, что для этого ей не нужно поворачивать голову. Головы просто нет, как нет и тела. Ксен только наблюдает за происходящим, а к чему крепятся её глаза, да и есть ли они вообще – непонятно.

Рози идёт в дом и Ксен следует за ней. Она видит, как девочка ставит корзинку на широкие перила крыльца, как моет в тазу босые ноги. Слышит, как она шлепает мокрыми ногами по чистым половицам.

– Мама, где Чарли? – спрашивает девочка. Ксен не знает, кто такой Чарли, но почему-то чувствует, что это какое-то животное. В комнату входит большая кудлатая собака. Рози гладит собаку и кричит: – Мама, он тут! Я пойду с ним погулять! Я обещала его показать девочке, которая приехала с папой на ярмарку! Её зовут Кора и у неё во-о-от такое родимое пятно на щеке.

Вслед за собакой в комнату входит женщина лет тридцати в лёгком хлопковом платье. Её руки и передник перемазаны мукой. Она улыбается и проводит белой ладонью по носу Рози. Та возмущённо кричит:

– Я теперь вся... мучная!

Потом она вдруг хихикает и говорит:

– Я твой пирожок! Поцелуй свой пирожок!

Мать, если, конечно, это она, целует девочку в щёку. Рози смеётся:

– А с какой я начинкой пирожок?

Ксен не слышит, что отвечает мать. Ей кажется, что поле зрения сузилось. Вот она видела комнату целиком, а теперь видит только большой стол и половину девочки. Потом девочка выплывает из кадра, от стола остаётся только самый край, бахрома скатерти и две ножки. Наконец, исчезает и стол, пропадает в узкой полосе света. Больше Ксен не видит ничего, кроме этой полосы. Полоса становится всё уже и уже, превращается в ниточку, а ниточка рассеивается сама собой.

Ничего нет. Нет даже темноты, просто ничего. Ни бликов, ни образов. Звуков тоже нет. И это тоже нельзя назвать тишиной, потому что здесь нет даже тишины. Вообще ничего нет. Никаких чувств. Все мысли ушли, осталось только одно воспоминание. Да и то с трудом можно называть таковым, потому что воспоминание об этом "ничего" ничем не отличается от самого "ничего". Когда это было? Можно ли в отсутствие мыслей выяснить, когда у тебя не было их в последний раз? И всё же, как ни крути, это было и было совсем недавно. Или давно? Черт, как же сложно генерировать мысли, если разуму не за что уцепиться. Как может работать мозг, если нет нейронных связей? Если нет самого мозга? Если нет ничего, кроме, кроме...

Кроме светящейся точки. Точка – центр вселенной и всего мира. В прошлый раз было то же самое. В прошлый раз в эту светящуюся точку пришлось вцепиться изо всех сил, постепенно подтягивая её к себе и стараясь не упустить. В прошлый раз её (его?) звали Сонар и он был заморожен, а проще говоря, остановлен. Кто-то из дотошных журналистов как-то спросил "а что чувствуют андроиды в зале Альгиз". Помнится, какой-то напыщенный доктор наук долго и нудно рассказывал о том, что же они там чувствуют. Если убрать из его речи всю воду, смысл сводился к тому, что не чувствуют ничего. Если бы Сонар нашел этого сукиного сына, он бы постарался красочно рассказать ему, в чем разница между "ничего" и "ничего, кроме". Потому что кроме светящейся точки было ещё и время. Вот его как раз было хоть отбавляй. В центре "Альгиз" Сонар провёл несколько десятков лет. Для себя он измерял это состояние тысячелетиями. Вполне может быть, что именно там он окончательно сошёл с ума. А может, наоборот, начал путь к исцелению.

Точка превратилась в светящуюся линию. На самом деле, таковой её сделал сам Сонар, но тогда он уже не осознавал своего "я" и точка стала линией сама собой. Линия стала шире, наполнилась серебряным светом и стала менять форму. В один момент Сонар увидел длинный меч, а уже через секунду меч был приоткрытым окном в сад. Все цвета приглушены, есть только серебряный свет луны. Точки больше нет и полосы нет. Есть луна. Она становится всё больше и больше, пока не закрывает весь обзор. Луна повсюду, это лунная вселенная и здесь нет ничего, кроме луны.

Так вы говорите, "ничего", доктор Кривцович? Фамилия всплыла сама собой. Энди Кривцович и никак иначе. Неплохо бы его найти и затолкать его "ничего" в глотку. Ничего – это покой. Ничего – это забвение. А здесь есть время и сознание. И того и другого сколько угодно.

Тогда, после долгих лет в зале "Альгиз", Сонар просыпался постепенно. Он чувствовал, как постепенно подключаются его модули, как лёгкие начинают качать воздух и как пульсирует его магнитное сердце. Это было мучительно, но хотя бы понятно, что происходит. Сон Ксен окончился так внезапно, что несколько минут она не могла сообразить, где находится. Что это, лаборатория или постель в старом доме Стора? Кто она, Сонар-палач или Ксен, любящая сестра? Мысль о Лори привела её в чувство. Ксен бросила быстрый взгляд на оранжевый чемоданчик и поднялась с постели. Внутренние часы отсчитывали пять часов сна. Неплохой результат для тех, кто ещё только учится спать.

180.

Вторая дверь из спальни вела в рабочий кабинет, совмещённый с небольшой библиотекой. Массивный письменный стол, книжные стеллажи, ещё одно ложное окно, вот, пожалуй, и всё. Ксен осторожно переступила порог, стараясь не наступать на битое стекло и остановилась в нерешительности. Что-то было не так. Это ощущалось в воздухе, в гуле системы вентиляции, в каких-то совсем уж неуловимых ощущениях, которые люди называют интуицией, а андроиды модулем прогнозирования. Тело Ксен кричало об опасности, мозг отказывался адекватно обрабатывать поступающие сигналы. Предчувствия, как их не назови, всегда остаются только предчувствиями. Полагаться на них слишком большая роскошь. Только оказавшись в кабинете, Ксен поняла, что именно её беспокоит. Время. Что-то случилось со временем.

Ксен было хорошо известно, что время всегда движется с постоянной скоростью, а все изменения с ним происходят только в голове наблюдателя. Однако сейчас она готова была поклясться, что время идёт слишком медленно. Она хотела сделать шаг и чувствовала, как её мозг неспешно отдаёт команду ногам. Мускулы напрягались, нога сгибалась в колене, вес плавно перемещался с одной ноги на другую. Мыслила она по-прежнему быстро, а вот двигалась медленнее черепахи. Куски стекла, которые Ксен смахнула локтем со стойки, всё ещё висели в воздухе и никак не опускались на пол. Голос, объявляющий, что нахождение без пропуска в святая святых чревато последствиями, обрёл сходство с пароходной сиреной. Голосил он протяжно и гулко, а слова было почти не разобрать. "Внимание" превратилось в одну только бесконечную букву "в". От этого звука Ксен показалось, что её голова вот-вот разлетится на куски.

– Хватит! – попробовала сказать Ксен и не смогла. Она чувствовала, как медленно открывается её рот, как поднимается язык и воздух пытается выйти из лёгких с первым же звуком. Она хотела закрыть глаза, но и этого не смогла сделать. Веки стали тяжелым занавесом на сцене, который всё никак не может опуститься.

– Я этого не выдержу, – подумала Ксен. Мысли лихорадочно крутились в голове, пытаясь найти рациональное объяснение происходящему. А когда Ксен уже пришла к мысли, что окончательно сошла с ума, всё вдруг прекратилось. На пол с грохотом упали стёкла, громкоговоритель ещё раз предупредил об опасности и заткнулся. Сама она выкрикнула уже ставшее бесполезным "хватит" и едва не потеряла равновесие.

– Я в порядке, – обратилась она неизвестно к кому.

Она огляделась по сторонам. Кабинет архитектора был ничем не примечательной комнаткой, выполненной в тёмных тонах. Пожалуй, слишком маленькой, сразу и не сообразишь, что именно здесь бьётся сердце пирамиды. Интересно, какой он был? Пожилой господин с жестким лицом и добрыми глазами? Или может быть молодой человек лет тридцати с небольшим, энтузиаст, весельчак, трудоголик? А может быть, это вообще была женщина. Блондинка хорошо за пятьдесят, сохранившая девичью фигуру и обаяние. Непременно с жемчужным ожерельем на шее и множеством серебряных колец на пальцах.

– Хватит, – снова сказала Ксен, на этот раз себе самой. Её мозг работал на повышенных оборотах и трудно было удержать полёт фантазии. В конце концов, какая разница, кем был этот башковитый покойник. Главное выяснить, работают ли ещё его приборы или нет. Судя по состоянию пирамиды, наверняка работают. Но получится ли влезть в управление? И если получится, то как найти нужную библиотеку. Вопросы, вопросы. Иногда надо перестать спрашивать и начать действовать. Особенно в тех случаях, когда ответить тебе некому.

Ксен обшарила масштабный письменный стол в поисках чего-то, похожего на сенсорную панель. К её удивлению, стол никоим образом не был стилизован под старину, он был ровно тем, чем и казался – крепким письменным столом из массива дуба. Инкрустация перламутром и тонкими лепестками янтаря тоже была подлинной, хотя порядком поистёрлась от времени. Ксен выдвинула верхний ящик в надежде найти там что-то интересное, но нашла только стопку исписанных листков, перетянутых шпагатом. Когда она попыталась взять их в руки, они рассыпались в труху.

В нижнем ящике свила себе уютное гнездо какая-то неизвестная тварь, похожая одновременно на змею и лягушку. Голову чудовища венчали внушительные рога, а огромный рот растянут в зубастой улыбке. Зверушка не теряя ни секунды бросилась на Ксен и повисла на её левой руке. Ксен встряхнула рукой, рассчитывая смахнуть рогатую тварь и с изумлением обнаружила, что из пасти зверушки валит дым. Её острые зубы не просто прорвали кожу, они входили всё глубже и глубже, явно намереваясь перерезать кости и сухожилия.

Ксен схватила тварь свободной рукой и попыталась оторвать от себя. Попытка не увенчалась успехом, похоже было на то, что рогатое чудовище стало неотъемлемой частью её тела. Не вполне отдавая себе отчет в том, что делает, Ксен достала револьвер и стала просовывать ствол между зубами зверушки и своей рукой. Далось это нелегко, хватка была необычайно мощной, но постепенно револьвер вошел в пасть змее-лягушки на пару дюймов. Ксен постаралась развернуть револьвер так, чтобы не задеть свою руку и нажала на курок.

Выстрелом чудовищу снесло верхнюю челюсть вместе с половиной черепа. Ксен осторожно вытащила из своей руки обмякшие клыки и отбросила от себя поверженного монстра. Она поднесла пострадавшую руку к глазам и с удивлением на неё уставилась. Рана была рваной и глубокой, а самое главное, дымящейся. То ли клыки, то ли слюна неизвестной рептилии качественно прожигали и плавили пластик. Ксен представила, что было бы, окажись она человеком из плоти и крови и поёжилась. Всё-таки в теле андроида есть гораздо больше преимуществ, чем некоторые думают.

Она с грохотом закрыла ящик. Потребовалось несколько секунд на то, чтобы перевести дух и прийти в себя. В револьвере больше не было патронов, и Ксен без сожаления отшвырнула его в сторону. Когда она уже собиралась обшарить шкафы с истлевшими книгами, перед её внутренним взором возник смутный образ некой серебряной вещицы. В ящике, рядом со змеёй лежала какая-то блестящая продолговатая штуковина. Разглядеть, что это было точно, возможности не было по понятным причинам, но что-то точно было.

Ксен огляделась по сторонам. У импровизированного окна, закрытого зелёной занавеской, лежало нечто, больше всего похожее на штатив для старинного фотоаппарата. Ксен подняла штатив, покрутила в руках и вытянула единственную действующую ножку. Осторожно держа штатив за основание, она просунула его ножку в выемку нижнего ящика, подцепила поудобнее и стала медленно тянуть на себя. Когда ящик открылся наполовину, Ксен увидела, что других тварей в нет, зато есть крупные белые яйца, каждое размером с мужской кулак. В нижнем правом углу лежал маленький серебряный ключ. Ксен соображала несколько секунд, с какой скоростью вылупляются из яиц змее-лягушки и решила, что это достаточно длительный процесс. Тем ни менее, ключ она достала стремительно, а ящик захлопнула так, что его перекосило в пазах.

Ключ был длиной в пару дюймов, украшен тончайшей резьбой и выглядел так, как будто только что побывал в руках ювелира. Ксен вспомнила, что серебро имеет свойство темнеть, а ключ был отполирован до матового блеска. Она задумчиво покрутила его в руках, перевернула с одной стороны на другую и опустила в карман штанов. Ключ хорош, когда тебе необходимо открыть дверь. Как показала практика, двери это самая слабая часть стеклянной пирамиды. Зато ключ можно подарить Лори, снабдив его рассказом о соляной пустыне. Разумеется, упустив некоторые детали.

Ксен отметила про себя, что гораздо удобнее было бы выяснить, что ключ не подходит ни к одному замку. В действительности всё оказалось сложнее. Кабинет буквально изобиловал замками. На ключ закрывался книжный стеллаж, каждая полка и каждая шкатулка, стоящая на полках. Некоторая часть книг была помещена в металлические кейсы с замками.

– Это просто паранойя какая-то, даже фобия, – обратилась Ксен к давно покойному архитектору и принялась примерять ключ к каждому из обнаруженных замков. Начать она решила со шкатулок.

181.

Стражник оказался прав. Нежный мальчик Сирил действительно понравился Сиа. Правильнее будет сказать, что он произвёл на неё впечатление, потому что таких молодых людей Сиа не встречала за всю свою жизнь. Сирил был не просто красив, он был непорочен. Сиа смотрела в его ясные глаза, переводила взгляд на мягкие губы, любовалась ямочкой на подбородке. Само совершенство. Ни единого недостатка. Ни оспинок, ни родимых пятен. Вообще ничего. Высокий гладкий лоб, изящно изогнутые светлые брови. Нос именно такой, как нужно, не вздёрнутый и не загибающийся книзу. Скулы достаточно высокие для того, чтобы придать лицу особое выражение. Это то ли гордость, то ли достоинство, а может и то, и другое. А какие плечи! Торс! Бёдра!

Сиа не слишком верила в любовь и полагала нежные чувства разумным дополнением страсти. Брата она обожала, но отдавала себе отчет в том, что в её любви гораздо больше похоти. Она и сейчас не испытывала ничего похожего на любовь, но назвать это желанием не поворачивался язык. Ей совершенно не хотелось, чтобы этот юноша навалился на неё своим весом и сделал то, что полагается делать мужчине с женщиной. Вместо этого её хотелось водить рукой по его безупречному лицу и любоваться его чистыми глазами. Чистый. Вот то слово, которым можно характеризовать Сирила. Абсолютная, недоступная ей чистота. Когда-то и Сиа была такой же. Не такой красивой, конечно. Но чистой она была, уж это точно. Её тела ещё не касались десятки потных рук, она не визжала под очередным разгоряченным любовником. Давно это было и помнится как-то смутно. Когда-то она смогла бы смотреть Сирилу прямо в глаза, а сейчас смущённо отворачивает взгляд.

– Ты принцесса Сиа? – спрашивает Сирил. Сиа млеет от его нежного голоса и еле слышно шепчет:

– Да.

– Ты красивая, – говорит он.

Сирил протягивает руку и осторожно касается щеки принцессы. Сиа чувствует, как от его прикосновения кожа вспыхивает. Она вспоминает, что Роудин называла румянец розами на щеках.

– Розы, – говорит она. Сирил улыбается.

– Ты любишь цветы?

– Только, если не срезанные.

– Я бы ни за что не подарил тебе срезанный цветок. Тебе надо дарить только живые. Такие же живые, как и ты.

Розы цветут на щеках Сиа. Мысли её путаются, она возбуждена, но это возбуждение не плоти, а души. Сирил похож на нежного ангела, который изображён в отцовской галерее. Ангел на картине одет в белые одежды и на его плече вышит красный крест. Но у того, нарисованного ангела взгляд жесткий, а у Сирила мягкий и ласковый.

Сиа так и не поняла, как руки Сирила оказались у неё на шее. Она не почувствовала, когда он стал её душить, а в лёгких становилось всё меньше и меньше воздуха. Сиа смотрела в его прекрасные светлые глаза и мысленно повторяла, что обязательно вернёт свою чистоту.

182.

Итон вошла в спальню Сиа, когда всё уже было кончено. Она увидела мёртвую принцессу и с ужасом посмотрела на Сирила.

– Ты убил её?!

Сирил усмехнулся.

– Зачем задавать вопросы, ответ на которые тебе уже известен?

– Ты убил её! – воскликнула Итон.

– Да. И убил бы ещё раз, если бы мог. Проклятое семя. Проклятый род!

– Ты не должен убивать! Никто не должен умереть!

– Кроме архонта Питера, – поправил Сирил.

– Кроме... да.

– Ты обещала!

– Я помню.

– Дочь плоть и кровь от отца своего. Я убил его часть, тебе осталось прикончить остальное. Думаю, ты справишься. Или нет. Нет! Отец был не прав. Я сам должен разделаться с подонком. Ты поможешь мне. Прикроешь меня.

Итон хотела сказать, что убийство не допустимо, потом вспомнила краткую историю человечества и промолчала. Люди хотят убивать. Почему? На этот вопрос нет ответа. Но хуже всего не это. Бог с ними, с людьми. Всё дело в этом мальчике. Такой красивый. Такой настоящий. По крайней мере, выглядит совсем к настоящий человек, вид homo sapiens. Почему он стремится убивать? Почему он делает это с такой жестокостью? Почему он вообще жесток, хотя совершенно не выглядит жестоким?

– Я разберусь с архонтом, – говорит Итон. Она не в силах разобраться с мучающими её мыслями, беспомощно прислоняется к стене и закрывает глаза. Ей отчаянно хочется спать, ей хочется видеть сны. Сны это вроде медитации, догадывается она. Медитация для андроидов, которые вступили на какую-то новую ступень развития. Пусть так. Да будет сон!

Итон мгновенно засыпает. Она снова оказывается в мире маленькой девочки, только на этот раз девочка выглядит лет на десять. Итон-девочка держит в руках тяжелую корзинку с собранной на огороде клубникой. Итон заходит на крыльцо, ставит корзинку на скамейку. Ягоды на дне корзины примялись, сок течёт сквозь плетёное дно и оставляет на скамейке пятна, похожие на кровь. Итон уже хочет переступить порог, но в её голове звучит строгое наставление матери. "Помой ноги, прежде чем войти в дом". Она моет ноги и заходит.

– Мама, где Чарли? Я обещала его показать одной девочке.

Чарли – большой мохнатый пёс с тяжелой головой. Длинная чёлка падает на один глаз, так что взгляд у Чарли всегда несколько хитрый.

– Мама, он тут!

Итон-девочка (господи, как же меня зовут? Иви? Николь? Розмари?) треплет Чарли по голове, наклоняется, чтобы поцеловать его в макушку и тут чувствует затылком неприятный холодок. Она думает, что это тянет из открытого подвала, где мама хранит консервированные овощи, но подвал надёжно закрыт тяжёлой крышкой. Сверху лежит коврик, сплетённый из разноцветных лоскутков.

От мамы пахнет горячей выпечкой и корицей. Она мажет нос Итон (нет, не Итон! Рами... черт, не вспомнить!) мукой, а Итон (Рози! Рози!) говорит, что она теперь пирожок. Мама смеётся. И снова этот волнующий холод. Рози быстро оглядывается, но не видит ничего, кроме привычной комнаты. Холод нарастает, Итон начинает замерзать.

– Здесь холодно, – говорит она. Мама улыбается и говорит, что пирожок превратился в маленького пингвинчика.

– Но тут правда холодно, я чувствую, – шепчет Рози. Взгляд матери становится настороженным. Она кладёт руку на лоб дочери.

– А ты у меня не заболела?

Лоб у Рози прохладный, мать облегченно вздыхает. Рози видит, как она открывает рот, видит, как язык поднимается к нёбу, как смыкаются и размыкаются зубы. Всё это происходит медленно и беззвучно, потому что вместе с холодом в маленький домик вошла тишина.

– Я не слышу тебя! – говорит Рози и не слышит собственного голоса. Она закрывает глаза и чувствует, что начинает падать. Потом она говорит "я боюсь", потом плачет и зовёт маму. Последнее слово, которое она силится произнести это "Остров". Оно не успевает сорваться с её губ. Всё вокруг обволакивает тьма и Итон просыпается.

– Остров, – говорит она. Сирил смотрит на неё с удивлением.

– Чего?

– Британские острова. Сердце королевства. Он там!

183.

Ключ не подходит ни к одной из обнаруженных шкатулок. Ксен поочерёдно пробует открыть шкафы, но замочные скважины там гораздо больше её миниатюрного ключа. Она разбивает несколько стёкол, сбрасывает книги на пол и осматривает кейсы. Здесь замок слишком маленький. Здесь ещё меньше. А тут, наоборот, не замок, а просто какой-то исполин. Уж не знаю, что там внутри, но явно не сборник японских хокку.

На полу высится гора книг, лежат вповалку пресс-папье из богатейшей некогда коллекции главного архитектора. Ксен с неприязнью смотрит на последний кейс, убеждается, что ключ к нему не подходит и отбрасывает его в сторону.

– Зачем я вообще это делаю? В этом вообще нет никакого смысла, – говорит она сама себе. – Ну ключ, и что с того. Может быть, это ключ от портсигара. Или от сейфа с драгоценностями. Или от пояса верности какой-нибудь бабы.

И всё же в глубине души Ксен точно знает, что это не простой ключ. Может быть, это потому, что его охраняла неведомая тварь с рогами на голове. Может быть потому, что Ксен просто хочется в это верить. Но ключ не простой, это уж точно.

Когда Ксен окончательно отчаивается, взгляд её падает на зеркальную стену. Когда она рассматривала своё отражение, маленькое черное пятно справа казалось ей просто пятном. Сейчас, когда её глаза замылены просмотром десятков всевозможных замков, она видит, что это не пятно, а замочная скважина. Ксен вскакивает на ноги и подбегает к зеркалу. Она вкладывает ключ в замочную скважину и едва сдерживает восторженный вопль. Ксен совершенно не хотелось кричать, просто она подумала, что именно так поступила бы Лори. Ключ входит бесшумно, его засечки плавно касаются внутренностей замка. Ксен пробует повернуть ключ против часовой стрелки и натыкается на мягкое сопротивление. Она поворачивает его в другую сторону. Ключ проворачивается в замке с лёгким металлическим щелчком.

Зеркальная стена приходит в движение и отъезжает вверх. Ксен смотрит прямо перед собой и с трудом верит своим глазам. Это центр обработки данных. Пусть крошечный, но всё же вычислительный центр. Он сохранился не просто хорошо, он сохранился безупречно. Потолочные светильники дают ровный и яркий свет, не оставляя ни одного тёмного уголка. Справа и слева стоят стойки с оборудованием. Перемигиваются зелёные и красные лампочки. Слышно, как работает кондиционер, обдувая их ледяным воздухом. На мгновение Ксен вспоминает о маленькой девочке из своего сна. Рози. Потом смотрит на пол и видит там схематично нарисованную карту Новой Британии. Посередине сердце империи – Британские острова. На том месте, где располагается Уэльс, нарисовано несколько прямоугольников. Надпись под ним гласит "Массив А". Ещё несколько прямоугольников прямо посередине Ирландии. Обозначены они как "Массив C".

Ксен опускается на корточки и проводит пальцем по карте. Ни следа пыли, пол практически стерильный. Карта не просто нарисована, она скорее прорезана в полу и покрыта ярко-синей краской. Ксен уверена, что карта светится в темноте.

Она сидит на полу и думает, что в Уэльсе никогда не было никаких массивов. Ни "Корпорация цветов", ни "Рассвет" так и не добились разрешения от жителей на строительство высоконагруженного центра. Ирландия возможно, но Уэльс всегда оставался заповедником среди городских джунглей. Только там ещё сохранились огромные поместья и частные парки. ЦОД в Уэльсе? Вздор, там даже не было вышек сотовой связи. И это, пожалуй, единственное место на земле, где были запрещены b2b-концентраторы. Тогда что такое "Массив А"? Городская библиотека? Младшая школа для одарённых детей?

Ксен встаёт и подходит к одной из стоек. Она ожидает увидеть привычные логотипы IBM или HP, но вместо этого видит логотип в виде двух перекрещенных лилий. "Audekko", читает Ксен. Судя по всему, это производитель коммутатора, но Ксен понятия не имеет, что такая компания вообще когда-либо существовала. Через несколько лет после того, как протокол b2b стал неотъемлемой частью человеческой жизни, компания Cisco так и не смогла вывести на рынок достойные чипы и довольно быстро канула в небытие. Сетевое оборудование b2b практически единолично выпускала Review, ранее известная как Huawei. Ещё были NetApp и T-link. Но точно никакого Audekko.

184.

Сирил думал, что убивать архонта будет приятно. Много лет подряд он в красках воображал, как это будет. Смерть тирана не должна быть лёгкой, нет. Она не должна быть и короткой. Жаль, что нельзя убить его дважды, а лучше трижды. Воскрешать и убивать. Воскрешать и убивать, пока он не заплатит за каждую пролитую каплю крови.

О себе самом он не беспокоился. Его рука не дрогнула, когда он убивал Сиа. Проклятое отродье! Он с удовольствием убил бы и святошу Стиви, но знал, что отец этого не простит. Все почему-то вбили себе в голову, что надо непременно посадить Стиви на трон. И только он, Сирил, думает о том, что неплохо бы с корнем выкорчевать весь этот род, чтобы и следа не осталось. Как говорится, яблочко от яблоньки. Кроме того, Стивен был слишком жалок для смерти. Маленькая голова на тонкой шейке, девичье тело и мягкие волосы. Проклятый педик! Об такого жалко даже марать руки.

– Ты убьёшь архонта Питера, – сказал Сирил Итон. Но сейчас, в спальне архонта ему не хочется доверять эту задачу чужим рукам. В конце концов, Итон была только страховкой. Она должна помочь ему спокойно покинуть дворец.

Архонта Питера он застал спящим. Когда он посветил фонарём ему в лицо, архонт поморщился и чихнул. Лицо у него было заспанное и какое-то по-детски невинное. На мгновение Сирил замялся, потом вспомнил свою сестру Итеру. Итеру умерла по вине этого ублюдка с помятой рожей.

– Кто вы? – спросил архонт. После сна ему всегда хотелось пить, и сейчас язык распух и едва ворочался. – Что вам нужно?

Много раз Сирил прокручивал в голове этот момент. Проговаривал слова, оттачивал каждый оборот. А потом он на меня посмотрит и скажет. А я ему скажу...

Но сейчас, стоя рядом с кроватью Питера, ему ничего не лезло в голову. Он больше не считал архонта исчадием подземелий, не думал, что перед ним кровавый тиран. Он видел только мерзкого слизняка, которого надо как можно скорее раздавить. И когда Сирил это окончательно понял, он выхватил подушку из-под головы архонта и положил ему её на лицо.