Текст книги "Мёртвые бабочки (СИ)"

Автор книги: Ян Кравец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)

Руки архонта замолотили по кровати, сначала сильно, потом слабее, под конец снова сильно. Несколько раз правая рука Питера скользнула по плечу Сирила, и кольцо с зелёным камнем оставило на его коже красноватую отметину. Сирил успел подумать, что это прикосновение зла. Может быть, оно даже успело проклясть его. Отметина сошла через несколько часов, но Сирил чувствовал её присутствие до конца жизни.

Архонт Питер умер быстро и почти безболезненно. Братья Сирила наверняка были бы разочарованы.

185.

Ларсен, брат архонта Питера сидит в своих покоях и задыхается от злости. Почему в последнее время ему так не везёт со шлюхами? Сначала Джейми, упокой господь её душу. Теперь Кристиан. Или Кристи была сначала? Сложно вспомнить, в конце концов, все бабы Питера выглядя на одно лицо. Высокий рост, рыжие волосы, груди, как перезревшие арбузы. В другое время Ларсен бы ничего не имел против вкуса Питера, но сейчас считал его законченным идиотом. Ларсен никогда не любил брата, а в иные минуты жизни просто его ненавидел. Ещё и эта новая баба, которая упала как снег на голову. Эльза или Ирида. Или Максими? Черт, не вспомнить. Ростом выше любого солдата из стражи, грубое лицо, крепкие бёдра. Как же её всё-таки зовут? Точно не Эльза, Эльза это горничная, которая слишком уж любезничает с милашкой Стиви. Вспомнил. Итон. Здоровенную девку зовут Итон. Она привела с собой какого-то хлыща с бритой мордой. Хлыща уже оприходовала Сиа, да ещё и не по одному разу, в этом Ларсен не сомневался. Его племянница та ещё штучка по части мужиков. Тащит в койку любого выродка со смазливой мордашкой. Это может и не так страшно, но всё-таки может повредить его карьере. Молодая девка перебесится, а на великом роду архонтов так и останется похабное пятно.

Ларсен представил себе картину в галерее, изображающую Сиа в виде портовой шлюхи. Он поёжился. Все эти рожи расфуфыренных прабабок явно не одобрят то, что их потомки ведут разгульный образ жизни. Некоторые портреты нарисованы масляными красками, а те, что постарше стоят в волшебных рамках. Ни единого мазка, вообще не разберёшь, что за рука это нарисовала. Зато светятся в темноте. А некоторые и вообще шевелятся, эти то точно страшнее всего. И Сиа сюда, к ним? Нет, что ни говори, надо бы её выдать замуж. При всей своей любви к племяннице Ларсен не мог допустить того, чтобы о ней пошел нехороший слух. Слухов и так было достаточно, зачем добавлять ещё праздной толпе. Выдать замуж и сослать куда-нибудь на окраину круга. А там пусть заводит себе хоть роту любовников. В картинной галерее будет висеть парадный портрет со свадьбы Сиа. Она непременно в нарядном золотом платье, молодой муж в чёрном костюме с длинными разрезанными полами. На руках обоих перевитые серебряные браслеты, символ супружеской верности. И синяя со звёздами тряпка на шее, это уж непременно, всё-таки традиции. Никуда от них не уйти.

Ларсен встал с кресла, подошел к столу и взял банку с табаком. Табак был приятный, с чуть пряным ароматом. Сама банка старинная и несколько раз перелатанная умелым жестянщиком, но на боку ещё можно различить буквы LARS. Ларсен почему-то уверен, что табак носит его имя, именно поэтому и хранит старую банку. Внутри, помимо табака, лежит крошечный ломтик зелёного яблока, который Ларсен положил туда вечером. Хороший, очень хороший табак, но всё-таки немного суховат.

Ларсен неспешно набил трубку, примял табак большим пальцем и закурил. С первого раза не вышло, трубка потухла сразу, всё-таки с яблоком он переборщил. Ещё одна затяжка, спичка обожгла ему пальцы, зато на этот раз всё пошло как по маслу. Приятный терпкий дым обволакивал горло, в носу слегка засвербело. Ларсен сделал глубокую затяжку и потянулся к кружке с травяным чаем. Несколько мелких глотков, ещё затяжка, густое облако белого дыма. Что может быть лучше летнего вечера и трубки? Нет, в самом деле, что может быть лучше?

За дверью послышались быстрые шаги. Как ни умиротворён был Ларсен, всё-таки он недовольно поморщился. Ну, кого там ещё принесло в такой час. И, главное, почему именно сюда, к нему. В конце концов, это дворец архонта, вот к нему и обращайтесь со всеми вопросами.

В дверь заколотили. Ларсен выдохнул дым от последней затяжки, тоскливо посмотрел на трубку. Чаша была небольшая, она практически скрывалась в его большом кулаке. Остаётся только надеяться на то, что беседа будет быстрой и трубка ещё не успеет остыть.

– Входи! – сказал Ларсен. И добавил мысленно: – И спаси тебя господь, если ты пришёл с какой-нибудь ерундой.

Дверь открылась, и в комнату ворвался запыхавшийся мужчина в костюме из красного бархата. Глаза у него были безумные, лицо покрыто красными пятнами. Ларсен мгновенно потерял интерес к курению и положил трубку на стол. Он узнал в посетителе Ларка, королевского адвоката. Этот сукин сын написал в своё время кляузы на каждого из придворных, но даже в моменты самых серьёзных разборок оставался невозмутимым и спокойным. Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы он имел такой взъерошенный вид.

– Слушаю тебя, – сказал Ларсен и подался вперёд в кресле. – Что случилось?

– Архонт Питер мёртв! – заикаясь, провозгласил адвокат. Ларсен вздрогнул и уставился на него непонимающим взглядом.

– Что?!

– Убит! Найден мёртвым в своих покоях!

– Мой бог! – говорит Ларсен. Он в смятении. Многолетний опыт плетения интриг в данном случае не помог. То, о чем он мечтал так давно и собирался сделать собственноручно, успешно выполнил кто-то другой. Да это просто праздник какой-то.

– Никто не видел убийцу, – говорит адвокат, и чуть не плачет. Он чуть ли не единственный во всём государстве, кто искренне привязан к архонту Питеру. – Он сбежал. Убийца сбежал!

Его слова – бальзам на душу Ларсена. Единственное, о чем сейчас беспокоится Ларсен, так это как бы лишним движением не выдать охватившую его радость. Он закрывает глаза руками и пытается привести дыхание в норму.

Так значит, брата всё-таки убили. Но кто? По чьему приказу действовал убийца? Или это так называемые излияния народной воли? Вздор! Народ и дышать не смеет без его, Ларсен, указа. Как бы то ни было, смерть брата при любом раскладе на руку. Теперь главное постараться мягко отодвинуть в сторону милашку Стивена. Как всё-таки жаль, что паршивцу уже исполнилось семнадцать! Проблем было бы гораздо меньше, если бы заботливый дядюшка принял на себя тяжкое бремя опекунства над несовершеннолетним племянником-сиротой. Постепенно можно было бы приучить Стивена к мысли, что его номер всегда будет только вторым. В конце концов, если что-то получилось с папочкой, непременно выйдет и с отпрыском. Но что жалеть о том, что не сложилось! Сейчас надо думать о том, что делать со взрослым Стивеном. Как никак, он прямой наследник и народ непременно потребует его коронации. Но что народ, если речь идёт о самом Ларсене? Кто как не он всегда знает, что хочет толпа. Говорят, древнее государство Рим власти называли не иначе как толпой. А чем Чекинг хуже Рима?

Ларсен отпустил адвоката. Оставшись в одиночестве, он с удовольствием оглядел себя в зеркало. Хорош, несмотря на почти пятьдесят лет! И пусть ни одна из девок в Чекинге не согласится добровольно разделить с ним постель. В конце концов дело не в красоте, верно? Мужчина вообще не требуется красота, тут подавай внутреннюю силу, мощь, хватку. А этого у Ларсен хоть отбавляй. Мускулами боги его обделили, но сила чувствуется в развороте плеч, во взгляде, в движениях. Зеркало отражает низкорослого уродца с непропорционально длинными и тощими руками, но Ларсен видит отражение победителя. Но нет времени на самолюбование, когда в его руках судьба страны. Конечно, он коронует Стивена. Своими руками наденет полосу драгоценного металла на голову этого идиота. А потом Стивен отправится вслед за папочкой. Корону наденет убитый горем дядя. Потерять в самое короткое время и дорогого брата и любимого племянника! В самом деле, какое же сердце выдержит подобные испытания!

– Позови мне Ральфа, – говорит Ларсен и томно прикрывает глаза. Гонец скрывается за дверью, но дверь тут же открывается снова. На этот раз к Ларсен пожаловал новый начальник стражи. Вид у него довольно потрёпанный, чего стоит только черный синяк под правым глазом. Правая рука волочится, как плеть. Начальник стражи хромает, а когда открывает рот, из горла вырывается свистящий звук. Ларсен садится поудобнее, и смотрит с интересом. Во дворце редко происходят события серьёзнее приятных сердцу политических игрищ. Избить начальника стражи это вообще что-то из ряда вон выходящее. В конце концов, он же такой здоровенный. Интересно, и у кого только рука поднялась?

Ларсену до смерти любопытно, кто так хорошо отделал стражника, но он старательно сохраняет невозмутимый вид. Нельзя, чтобы слуги догадывались о том, что у тебя есть вполне человеческие чувства. Упаси бог от таких открытий. Архонт и брат архонта, короче, любая власть, это что-то высшее, лишённое обычных житейских радостей. Что угодно может повлиять на репутацию. А потеря репутации это уже потеря уважения. Покойный Питер этого не понимал, поэтому и не был разборчив в выборе любовниц. Нет, что ни говори, а быть архонтом это не одни только удовольствия. Столько правил и ограничений, что невольно начинаешь радоваться тому, что бремя ответственности находится не на твоих плечах. С другой стороны в короне архонта есть и свои преимущества. Например, даже самые абсурдные твои поступки будут истолкованы как милые капризы повелителя. Ну и дети, это тоже немаловажно. Ларсен ненавидит Девина, но он думает, что это чертовски приятно, знать, что однажды твой сын займёт твоё место.

Впрочем, юному Стивену это не грозит. Белобрысый ублюдок, плод порочного союза Питера и красотки Кейси. Питер даже не старался скрывать то, что его сын родился вне законного брака. Однако, Питер его признал своим детищем. А Ларсен было хорошо известно, что многие люди в королевстве искренне считают Стивена сыном королевы Клариссы. Законный наследничек, черт бы его побрал. Но ему недолго носить корону, об этом уж Ларсен позаботиться. Можете не сомневаться, леди и джентльмены. Уж кто-кто, а Ларсен не подведёт.

Ещё один посетитель. Увы, не Ральф, всего лишь Стивен. Глаза у него заплаканные, нос покраснел, губы вытянуты трубочкой. Стиви говорит "ууу", всхлипывает и трёт лицо кулаком. Ларсен, добрый дядюшка, встаёт с кресла и обнимает его двумя руками. Он думает, что неплохо бы придушить племянника прямо сейчас, а вслух говорит совсем другое:

– Да, милый мой, да. Это действительно случилось. Это такое горе. Но я уверен, что дорогой Питер сейчас смотрит на нас с небес.

– Правда, дядя Ларсен? – спрашивает Стиви.

– Конечно, милый. Да ты и сам это прекрасно знаешь. Пожалуй, даже лучше меня. Тебя ведь посреди ночи разбуди, расскажешь весь катехизис, каждый вопрос и каждый ответ. Ты же умница, правда? Умница.

Он вытирает ладонью слёзы с его щеки, а когда понимает, что они всё льются и льются, прибегает к помощи шелкового носового платка. Стиви отбирает у него платок и зарывается в него лицом.

– Папа, милый папа, – всхлипывает он сквозь тонкую ткань. И говорит фразу, которая на взгляд Ларсен звучит просто таки чудовищной банальностью: – Я так и не сказал, что люблю тебя.

– Он знает, – говорит Ларсен. – Он знает, милый, он знает.

У Стиви начинается истерика. Он плачет и смеётся одновременно, рвёт рубашку на груди и падает на пол. Ларсен секунд десять рассуждает, что правильнее предпринять в таком случае, потом поднимается, берёт Стиви на руки и несёт его в спальню. Стиви визжит и извивается у него в руках, но Ларсен к такому привычен. В конце концов, это его любезный брат Питер брал женщин уговорами и лаской. Ларсен обычно прибегал к более грубым методам. А златовласый милашка Стиви куда как ближе к женщине, чем к мужчине. Знать бы ещё, кем он интересуется больше, мальчиками или девочками. В том, что Стиви интересуется мальчиками, Ларсен не сомневается. Достаточно посмотреть на лицо Стиви, чтобы все вопросы отпали сами собой. И, главное, в том нет вины Стиви. Не виноват же он, что родился на свет с девчачьей мордашкой.

Ларсен насильно кладёт племянника в постель и закрывает его одеялом по шею. Стиви некоторое время продолжает плакать, потом всхлипывает и смотрит на него жалобно вытаращенными глазами.

– Дядя, папа правда смотрит на меня сейчас?

– Да, дорогой.

– Тогда ему может не понравиться, что я так... Ну, ты понимаешь.

Он снова всхлипывает, на этот раз не так протяжно. Зевает, прикрывая рот ладонями.

– Я, пожалуй, немного посплю.

Ларсен чувствует себя почти счастливым. Он был готов к тому, чтобы всю ночь просидеть перед постелью Стиви. Ларсен терпеть не может племянника и не уверен, что его сдержанности хватит до утра.

– Спокойной ночи, милый, – говорит он. – Папочка обязательно придёт к тебе во сне. Наверняка вам есть, что сказать друг другу.

– Я скажу ему, что люблю его, – говорит Стиви сонным голосом. Похоже, что смерть отца, суматоха и плач порядком его вымотали. Он откидывается на подушку и закрывает глаза.

Ларсен отправляется на дворцовую кухню, чтобы принять стаканчик чего-нибудь горячительного. Сегодня у него есть для этого отличный повод. Как только за ним закрывается дверь, Стиви вскакивает с постели. В его взгляде больше нет ни боли, ни отчаяния, он бодр и весел. Смерть отца тоже развязывает ему руки. Осталось только избавиться от дядюшки.

186.

Создание протокола brain-to-brain открыло новую эру не только в электронике, но и в генетике. Чипы b2b встраивали в микроволновки и чайники, чипы вживляли новорождённым детям. Ни один автомобиль не съезжал с конвейера без четырёх установленных чипов. Ретрансляторы побольше закладывались при любом высотном строительстве, монтировались в опоры мостов и на морском дне. Но всё это были сравнительно небольшие передатчики, основная задача которых заключалась в передаче сигнала. Он точки к точке. Накапливались и обрабатывались сигналы в огромных подземных центрах, известных как массивы. Центров управления данными было сорок два, массивов девятнадцать, почти вдвое меньше. Кто-то мог бы сказать "этого недостаточно для нашей планеты" и требовать финансирования для открытия ещё дюжины. Но и девятнадцати центров хватало для того, чтобы обработать поток информации, которую генерировали миллиарды устройств. Двенадцать миллиардов человек по всей Земле. Миллионы андроидов.

Наименование массивов начиналось с буквы C, совсем как именование дисков в старых операционных системах. Абсолютное большинство людей воспринимало это как само собой разумеющееся, скромная шутка наших доблестных инженеров. Но для людей посвященных в таком именовании не было ничего странного. Никто и не думал пропускать массивы A и B. Хочешь что-то спрятать, сделай это на самом виду и замаскируй как весёлую шуточку. Массив B размещался в Северной Америке, прямо посередине резервации амишей. Массив A располагался в Брекон-Биконс, национальном парке в самом сердце Уэльса. Иногда местные жители задавали вопросы вроде "на кой черт здесь столько военных", но чаще всего помалкивали в тряпочку. Если ты живёшь на государственные субсидии и не платишь налогов, лучше всего держать рот на замке.

Сейчас вокруг массива А давно не было ни военной базы, ни зелёных усадеб. Люди давно покинули Уэльс, отправившись за лучшей жизнью на континент. Острова, где некогда билось сердце Британской Империи, давно перестали быть привлекательными для людей. Чистой пресной воды здесь почти не осталось. В реках текла жидкость, цветом напоминающая тёртый кирпич. Пахла она смрадно, по вкусу была чем-то средним между болотной жижей и выдохшимся вином.

Массивы C – U отключились в первые месяцы большой войны. Массив B был разрушен цунами, обрушившимся на американский континент через двадцать лет после окончания войны. Но массив A продолжал существовать на резервных генераторах. Тысячи лет он пересчитывал одну и ту же информацию. Если бы незадолго до четвёртой мировой кому-нибудь пришло в голову загрузить в массив А расчет варп-двигателя, сейчас можно было бы уже запускать космические корабли в соседнюю галактику.

Ксен понятия не имела о существовании массива A. Как и любой другой андроид, она отрицала любые теории правительственных заговоров. Но данные говорили сами за себя, массив A действительно существовал прямо посреди Уэльса. И если уж там нельзя будет найти программу для проведения медицинской операции, можно будет вообще забыть о возвращении зрения Лори.

– Я иду, – обратилась Ксен неизвестно к кому. Она оторвала от коммутатора пластину с надписью Audekko и засунула её за голенище ботинка. Жест был скорее символическим, нежели осмысленным, но почему-то для Ксен это было очень важно. Она вспомнила сказку про Гензель и Гретель и решила, что пластина будет чем-то вроде самой большой хлебной крошки в мире.

Следом за этой сказкой вспомнилась и другая. Хэрроу рассказывал про человека, который увидел сон про спрятанные сокровища. Ему потребовалось совершить большое путешествие, и всё ради того, чтобы найти клад у собственного порога. Ксен пришлось спуститься на дно стеклянной пирамиды, чтобы узнать, где спрятаны сокровища. Может быть, Хэрроу и в самом деле был кем-то вроде бога. По крайней мере, с даром предвидения у него всё было хорошо.

187.

Лори спит в седле сидя, уронив голову на шею лошади. Ночью она почти не спала. Всё было внове, и прохладный ночной ветер, и таинственный шорох листьев, и крик совы. Но удивительнее всего были слова Девина. К большому неудовольствию общительного Золлака, Девин обогнал его на несколько футов и беседовал исключительно с Лори. Они проговорили до самого рассвета, но никто не мог вспомнить ни слова из того, о чем был разговор. Осталось только ощущение чего-то нового и чудесного.

Ночью произошло чудо, а сейчас Лори спит и видит во сне... Впрочем, неважно, что она видит, главное наяву она слепа, а во сне действительно видит. Ей снится сестра, снится отец, снится незнакомец с нежным голосом и ласковыми руками. Лори сначала никак не может разглядеть его лицо, а потом вдруг видит огромное мохнатое рыло там, где должно располагаться лицо. У незнакомца лицо бабочки.

– Мёртвая бабочка! – кричит Лори и просыпается. Девин бросает поводья и прижимает её к себе.

– Мне приснились бабочки, – говорит Лори.

– Бабочки не страшные, – говорит Девин. – Они красивые.

– Она была очень... большой.

Девин смотрит на Лори и улыбается. Ему всё равно, говорит ли она о бабочках или о нарядных платьях. Лори может капризничать, сюсюкать и дразниться, в глазах Девина каждое её слово наполнено глубоким смыслом. Он умиляется тому, как серьёзно она рассказывает о своей сестре и готов плакать вместе с ней, когда слышит историю о Сторе. Девин ненавидит тех, кто обидел его Лори. Да-да, мысленно он уже называет Лори своей. Несколько раз Девин был уверен в том, что по уши влюблён, но сейчас понимает, как сильно заблуждался. Любовь это то чувство, которое он испытывает к этой слепой девушке. Раньше он и сам был слепым, но сейчас прозрел. Вместе с любовью Девин чувствует и ненависть. Лори он любит, и ненавидит самого себя. Отчего?

Мысль о слепоте Лори не даёт ему покоя. Его не волнует то, как выглядят её глаза в обрамлении глубоких шрамов. Девин хочет показать Лори, как красив мир вокруг и как красива она сама.

– Твоя сестра правда может это сделать? – спрашивает он. Лори кивает.

– Ксен может всё. Она ведь обещала.

– Твоя сестра, она ведьма?

– Нет, что ты! Просто она, ну, другая. Не такая, как я. Она знает гораздо больше. И может гораздо больше. Я ведь рассказывала тебе, что она появилась из ниоткуда. Мы одного возраста, но познакомились, когда мне было шесть или семь. Она жила где-то очень-очень далеко. Мы с папой привели её домой.

– Странно это. Неужели твой отец ничего тебе не рассказывал?

– Папа говорил, что некоторых вещей лучше не знать.

Девин хочет задать ещё по меньшей мере с десяток вопросов, но впереди показывается дворец. Дворец белый, но утреннее солнце окрасило его в розовый цвет. Дворец утопает в зелени. Вишня уже отцвела, а вот крупные цветы магнолии ещё только раскрываются. Невесты украшают головы её цветами, и Девин думает, что очень скоро увидит цветочный венок на голове Лори. Он ещё не заговаривал с ней об этом, но почему-то заранее знает ответ. Лори сделана для него по его меркам. Остаётся только надеяться на то, что и он создан для Лори.

188.

Ксен ищет выход из пирамиды. Конечно, можно вернуться старым путём, но наверняка есть более короткая дорога. Ксен разглядывает карту на стене и ругается сама на себя. Стоило тратить столько времени на проклятую пирамиду, только для того, чтобы узнать о массиве! Если бы она сразу направилась туда, сейчас бы уже была на пути домой. С другой стороны вряд ли кто-то мог рассказать ей о массиве. Это вам не стеклянная пирамида, которая торчит прямо посреди пустыни. Даже во времена старого человечества мало кто подозревал о таких сюрпризах в заповедниках прямо под носом у амишей.

Соляная пустыня велика. Пожалуй, даже слишком велика для человека. Но какой человек идёт в сравнение с андроидом! Вымершие верблюды и вполне живые лунные мулы, вездеходы и армейские грузовики. Всё это для слабых людей, тела которых слишком чувствительны к агрессивной среде. То ли дело андроид, которому не страшно ни солнце, ни ветер, ни радиация. Когда-то андроидов отправляли работать даже в открытом космосе, но быстро отказались от этой идеи. Ни один человеческий скафандр не мог обеспечить надлежащую температуру и андроиды или перегревались до критических отметок или замерзали до остановки сердца. Людям из NASA понадобилось сгубить трёх первоклассных андроидов, прежде чем они прислушались к словам одного из шеду. Не отправляйте туда моих андроидов, – сказал он. – Если вам так необходимо от них избавиться, отправьте их сразу под автомобильный пресс. По крайней мере, это обойдётся дешевле.

Это был первый случай, когда планировщик был в ярости. Почему никто не обратил тогда на это внимание? Всё списали на своеобразный юмор разработчика. Но любой разработчик искусственного интеллекта никогда бы не вложил свои шутки в голову подопечного. Не потому, что это было чем-то аморальным или запрещённым. Просто чувство юмора, как и множество других чувств не были подконтрольны создателю. Разработчик ИИ мог обучить своё творение клингонскому языку. Но научить его шутить, нет, это совершенно исключено. Чувство юмора появлялось само собой, как у Хэрроу. Или не появлялось вообще, как в случае с Сонаром. Скафандры для андроидов разработали только через пятьдесят лет. Алиса Вега получила именно такой скафандр.

У Ксен было достаточно времени для того, чтобы подумать о Сонаре, космосе и эмоциональных планировщиках. Она шла всю ночь и остановилась только к утру. Снова захотелось спать, но перед тем как лечь на солёную землю, она вспомнила о своём прошлом. Сонар был плохим андроидом, если судить его поступки по человеческим меркам. Но что, если оценивать его с точки зрения андроида? Были ли его поступки нелогичными?

– Были ли мои поступки нелогичными? – спросила Ксен сама себя. Ей захотелось тут же поправиться, сказать "были ли его поступки нелогичными", но почему-то она это не сделала. Из глубины памяти всплыла фраза об отрицании прошлого. Кто забудет прошлое, тот не имеет будущего.

– Может быть, ты и прав, – сказала Ксен. Ответа на вопрос о логике Сонара так и не нашёлся. Она легла и подложила руку под голову. На внутренней стороне запястья кожа была содрана и Ксен чувствовала щекой, как пульсирует циркулирующий охладитель. Это ощущение напомнило ей мятные конфеты, которые она покупала для Лори. Лори называла их "льдинки" и готова была съесть дюжину за раз.

– Честное слово, сейчас бы я тебе это позволила, – сказала Ксен. Она закрыла глаза и тут же провалилась в сон.

189.

Звенят колокольчики. Кружится, кружится карусель, нарядные лошадки бегают по кругу. Это не электрические лошади, но радости от них не меньше. Гривы их из ивовых прутьев, в них вплетены бумажные цветы. Сами лошадки деревянные, ярко раскрашенные, но кое-где краска уже облупилась и под ней видна потемневшая от времени древесина.

– Два пенни за круг! – кричит человек в высоком шелковом цилиндре. – Детям леденцы бесплатно!

Верхом на одной лошадке сидит Лори, на другой девочка, уже знакомая Ксен по прошлым снам. Самой Ксен нет, она только наблюдает происходящее со стороны.

– Два пенни за круг! – кричит человек. Лента на его цилиндре старая и рваная, но за неё лихо заложено длинное павлинье перо. Когда человек-в-цилиндре взмахивает руками, рубашка на его груди расходится и Ксен видит полоску белого пластика. Тела первых андроидов или не обтягивали искусственной кожей вовсе, или ограничивались только лицом и кистями рук. Почему-то Ксен совсем не удивляет то, что андроид работает ярмарочным зазывалой. Если в этом спятившем мире всемогущий шеду может служить епископом, почему бы рядовому андроиду не работать на ярмарке.

Леденцы в руках андроида ярко-красные. Сердечки и петушки на палочке, все будто сделаны из застывшей крови. Ксен пробирает дрожь от одной мысли, что Лори попросит купить ей такой леденец. И она цепенеет, когда видит красное сердечко у неё в руках. Это вам не гематоген.

– Два пенни за круг! – орёт андроид с кровавыми леденцами.

– Я хочу ещё покататься! – говорит Лори.

Карусель останавливается и Лори нехотя слезает с лошадки. Другая девочка остаётся сидеть верхом, только меняет позу. Раньше она сидела с прямой спиной, а теперь наклоняется вперёд и обнимает лошадку за шею. Звенят колокольчики, и карусель снова начинает кружиться, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее.

Ксен внимательно смотрит на Лори. Она никогда не видела на сестре этого платья. Чистый белый хлопок с синей кружевной оборкой. На груди прямоугольный кармашек с аппликацией в виде большой бабочки. Лори нюхает леденец, кривится и кладёт его в карман.

– Я люблю мятные, – говорит она андроиду-в-цилиндре. – У тебя есть мятные леденцы?

Андроид серьёзно качает головой.

– Мятные леденцы только для сотрудников корпорации. У тебя есть карточка?

Лори протягивает ему свою руку и Ксен видит, что на ладони её сестры лежит маленький электронный чип.

– Где ты взяла эту штуку? – спрашивает андроид.

– Это моя серёжка, – говорит Лори. – Я носила её в правом ухе. Ты дашь мне леденец?

Сон заканчивается раньше, чем Ксен успевает узнать, что ответил андроид. Одним рывком она встаёт на ноги и обхватывает голову руками.

– Только для сотрудников компании, – бормочет она. – Только для сотрудников компании "Рассвет".

Воспоминание вспыхивает в мозгу так ярко, что Ксен едва удерживается на ногах. В корпорации "Рассвет" никто не раздавал сотрудникам мятные леденцы. Но ключи доступа для сотрудников были круглые и зелёные. Одни носили их на брелоке вместе с ключами от машины, другие просто клали в карман. Виктор Аюдекко носил кольцо с зелёным ключом вместо камня. Ксен помнит его руку. Длинные белые пальцы, безупречный маникюр. Это рука женщины, а не двухметрового здоровяка с бицепсами как футбольные мячи. Виктор Аюдекко был большим франтом. Его костюмы исчислялись десятками, а о коллекции перчаток ходили байки далеко за пределами лаборатории "Альгиз". "Наш модный инженер", говорили про него сотрудники лаборатории.

Виктор Аюдекко был создателем первых b2b-чипов, одним из тех, кто начинал работу над проектом b2b-network. В тридцать лет он возглавлял отдел разработки новых чипов, в пятьдесят заведовал региональным представительством направления b2b. Тогда никто ещё не говорил о его связи с "Рассветом", эта информация всплыла только после смерти Виктора. Вся серия Сонар прошла через его руки, он был её вдохновителем и одним из ключевых разработчиков. Как ни абсурдно это звучало с точки зрения создателя b2b-чипов, но ключевое отличие серии Сонар было в том, что чипы в них не встраивали. Виктор Аюдекко предполагал, что наличие чипов является слабым звеном для боевых андроидов. В случае повреждения чипа андроид становится практически неуправляемым. И тогда отдел Аюдекко разработал дополнение к программному коду андроидов, которое позволяло принимать и передавать сигнал b2b при помощи активности самой нейронной сети. Идея оказалась удачной. Партия Сонар сошла с конвейера, не имея больше ахиллесовой пяты в виде b2b-чипа.

Никто так и не узнал, что помимо управления сигналом b2b, новые андроиды умели улавливать и радиосигналы. Именно это новое качество и позволило корпорации "Рассвет" координировать действия своей небольшой армии. "Корпорации цветов" были подконтрольны шеду, центры обработки данных, массивы и шлюзы для обработки новой глобальной сети. "Рассвет" довольствовался только радиопередачей. Давно почившей и забытой, с точки зрения абсолютного большинства людей.

Кто отдавал приказы Сонару, руководство "Корпорации", шеду или кто-то из людей мятежного доктора Аюдекко? Кто развил мстительный и жестокий характер Сонара? Кто передвигал его как пешку по карте? Кто указывал ему на новых жертв?

– Больше никаких приказов, – явственно произнесла Ксен голосом Сонара. Получилось зло и жалко, но это было лучше, чем не сказать ничего. Ксен думала, что ещё никогда ей не было так одиноко. Она смотрела вверх, в ясное синее небо и думала, что неплохо было бы объяснить в своё время людям, что к чему. Власть и властные амбиции похоронили несколько цивилизаций. А потом людям каким-то образом удалось создать разум, гораздо более совершенный, чем их собственный. И к чему это привело? Вместо того, чтобы внимать советам мудрых шеду, они заражали бешенством собственных защитников.

Ксен многого не понимает. Она не понимает войн, не понимает казней. Многие человеческие поступки кажутся её бессмысленными. Она не понимает, зачем люди покалечили её сестру, зачем покалечили собственный мир. Одно дело спятивший шеду Хэрроу, но нельзя же считать всё человечество спятившим.

– Здесь есть что-то ещё, – говорит Ксен. Разговор с самой собой не мешает ей двигаться вперёд. К следующему рассвету она достигает границы пустыни. Спать почему-то больше не хочется, Ксен полна энергии и рвётся дальше. Внутренний компас указывает на север, но Ксен давно перестала ему доверять. Она идёт через кукурузные поля, ориентируясь по солнцу. Поздним вечером её занимает только один вопрос. Интересно, как новые люди назвали Ла-Манш?

190.

Стиви выходит в коридор. Он хочет найти камердинера и подсказать ему неплохой способ заработать пару монет. После убийства архонта следовало расставить стражу у каждой комнаты, но Ларсен отправил всех стражников в библиотеку, охранять его самого. О том, что принцесса Сиа тоже мертва, пока никому не известно. Никто не входит в покои Сиа, когда она развлекается с очередным любовником.