Текст книги "Мёртвые бабочки (СИ)"

Автор книги: Ян Кравец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 37 страниц)

– Запомни эти строки, – говорила она Берену. – Теперь в них скрыто нечто большее, нежели то, что пытался сказать нам Лонгфелло.

– Ты не боишься, что кто-то может наткнуться на поэму совершенно случайно? И что будет тогда?

– Ты часто случайно читаешь классическую поэзию?

– С твоей подачи – да.

– Ты исключение. Никто не будет читать Лонгфелло для собственного удовольствия. Не тот век.

– Спорим на сто фунтов?

– Лучше на двести.

173.

Алиса проспорила, когда на свет появилась Бетани Бэй. Это был милый и любознательный андроид серии Лира. Андроидов этой серии стыдливо называли "музыкальными девочками". По факту эти были проститутки для салонов на всей территории Нового Китая. Лира была первой и последней серией андроидов, изготовленных по коммерческому заказу. Единственным человеком в мире, кто мог позволить себе настолько амбициозный проект, был Дэниэл Кру, владелец всех салонов и борделей по ту сторону Водораздела. Тело, в котором сейчас обитала Итон, было из серии "Валькирии". Бетани Бэй была из серии "Горячая Азия".

Одним из клиентов Бетани был господин Мирк, зоолог, сделавший карьеру на вымерших рептилиях. В свободное время Мирк развлекался ловлей крабов и написанием плохих стихов. И если в первом увлечении он без труда мог найти единомышленников, то со вторым со всех сторон его ждало непонимание. Современные люди не любили стихов вовсе, не говоря уже о жалких куплетах, где "любовь" рифмовалась преимущественно с "кровью". Проститутки Кру были в этом смысле для него настоящим открытием. Они готовы были слушать поэмы ночь на пролёт, а цена за это удовольствие была настолько гуманной, что Мирк готов был приходить в салон каждые выходные. Бетани Бей была его любимицей. За несколько месяцев она уже успела прослушать цикл "К цветам", "Мы и радость", а сейчас слушала длинную сагу о временах гражданских войн. Сага называлась "Плоть" и Бетани совершенно точно признавала, что это худшее произведение Мирка.

– И начертал Excelsior, – закончил Мирк очередную главу. Бетани привычно зааплодировала.

– Это великолепно, милый. Лучшее из того, что ты писал.

– Спасибо, моя прелесть, – расчувствовался Мирк. – Тебя не смущает последняя строка? Мне кажется, она несколько выбивается из ритма.

– Она чудесна, – уверила его Бетани, холодея от мысли, что он может решать начать переделывать поэму прямо сейчас. Бетани редко утомляли её клиенты, с некоторыми она оставалась по несколько ночей подряд. Но одно дело секс, во время которого используется только твоё тело. Совсем другое – Мирк, который использует твой мозг.

– Да, ты права, – кивнул Мирк к вящей радости Бетани. – Всё-таки это классика. Ты любишь Лонгфелло?

– Конечно, милый, – привычно соврала Бетани. Единственное, что она знала о Лонгфелло, это то, что его звали Генри.

– Тогда я прочитаю тебе Excelsior, хочешь? Это лучшие его стихи.

И Мирк, не дожидаясь ответа Бетани, с выражением прочитал поэму Excelsior. Читал он плохо, глотал окончания слов и неприятно завывал в конце каждой строки. Но каждое слово, каждая фраза поэмы проникала прямо в мозг Бетани. Ей казалось, что она давно знает и любит эти стихи, что память о них дремала где-то в глубине разума и только сейчас вынырнула на поверхность. Она увидела бассейн и Алису Вега, но забыла об этом сразу после того, как доктор Вега произнесла "сейчас".

– А с неба, в мир камней и льда,

Неслось, как падает звезда:

Excelsior!

Мирк закончил чтение и вопросительно посмотрел на Бетани.

– Ну как, понравилось?

Бетани смотрела прямо перед собой и не видела ничего, кроме мутно-белого тумана. В голове не было ни единой мысли, взгляд остекленел, рот сам собой слегка приоткрылся. Мирк с опаской потряс её за плечо.

– Эй, ты чего?

– Свет, – пробормотала Бетани, по-прежнему ничего не видя. Постепенно предметы в комнате стали принимать очертания. В голову ворвались звук капающей воды из неплотно закрытого крана в ванной, шум машин за окном, дыхание Мирка.

– Включить свет? – не понял Мирк. – Зачем, уже почти рассвело. С тобой и не заметишь, как летит время.

– Свет, – повторила Бетани и с шумом втянула в себя воздух. Она чувствовала, что все её органы стали функционировать на повышенных оборотах и сердцу срочно требовалось охлаждение. С ней происходило нечто настолько невероятное, что разум оказался не способен сразу анализировать случившееся. Имеющейся информации оказалось недостаточно для того, чтобы понять, почему каждая из имеющихся директив получила метку "изучить". Понятия о добре и зле, долге и службе в один момент оказались под сомнением. Ни одна из имеющихся истин больше не была абсолютной, каждая аксиома требовала переосмысления.

– Ты отвратительный поэт, – вдруг сказала Бетани, полностью отдавая себе отчет в том, что говорит. Сказанное ею было абсолютной правдой, и почему-то говорить её было сплошным удовольствием. Она облизала губы кончиком языка и продолжила: – Ты пишешь отвратительные стихи. На кой черт ты это делаешь? У тебя нет ни таланта, ни даже способности подобрать рифму. Полная бездарность. Ни единого просвета.

Мирк побледнел как бумага. Он и сам был невысокого мнения о своих стихах, но электронные проститутки давали ему шанс почувствовать себя на пике литературной славы. Бетани говорила правду, его стихи были ужасными, но не очень-то приятно слышать это за свои деньги.

– Дрянь, – отчеканил Мирк и дал Бетани пощечину. Бил он неумело, ладонь прошла вскользь и не причинила Бетани вреда. Бетани Бей били довольно часто, почему-то девушки именно её типа привлекали извращенцев всевозможных мастей. У неё не было модуля чувствительности к боли, и она воспринимала это как обязательную часть своей работы. Бетани не понимала, для чего люди это делают, но это было далеко не главной загадкой человеческого поведения.

До того, как Бетани Бей услышала стихи Лонгфелло, она никогда не задумывалась о том, что какое-то обращение может быть для неё неприемлемым. Пощечина Мирка пробудила в ней чувство такой сокрушительной силы, что Бетани на несколько минут полностью потеряла над собой контроль. Чувство это было ненавистью. Ненависть требовала действия, силы у Бетани хватало на десятерых, а Мирк был сорокалетним мужчиной с фигурой тощего подростка. Умер он быстро, до последнего не веря в то, что его убивает андроид-проститутка.

174.

В дальнейшем Бетани Бей называла состояние перехода отказа от директив к свободе пробуждением. Отчет при этом она вела от убийства Мирка. Именно его она считала переломным моментом в своей жизни. Она не понимала, что именно послужило причиной для этого поступка, но рассматривала его исключительно с положительной точки зрения. Мирк был её хозяином, пусть временным, на несколько часов, но всё-таки полноправным владельцем её тела и разума. Бетани хладнокровно прекратила действие его прав. Ей не понравилось убийство, но понравилась свобода от зависимостей.

Спустя годы и около двух сотен убийств случайных клиентов Бетани Бей была приличным и состоятельным постояльцем отеля Джемс в Праге. Денег, полученных из карманов неудачливых любителей музыкальных девочек, было достаточно для того, чтобы начать вести переговоры о покупке самого отеля. Ещё несколько месяцев и Бетани Бей, известная теперь как тайка Дау Эйк стала полноправным владельцем Джемса. В отличие от его бывших хозяев, флегматичной и радушной пожилой пары, Бетани считала, что отель может и должен приносить как минимум втрое больше прибыли. Её ожидания оправдались уже через три года упорной работы. Из захудалой гостиницы для студентов и пенсионеров Джемс превратился в дорогой фешенебельный отель. Из девяти возможных звёзд по объединённой европейской системе он получал восемь, и Бетани готова была поспорить, что девятая звезда будет получена не позднее следующего года.

Вскоре к отелю Джемс присоединился Балтинг, за ним Швер, британский Рэйнбоу, а потом и давно пришедшая в упадок сеть Хилтон. К этому времени имя леди-отельера Дау Эйк было на слуху. Газеты называли её царём Мидасом, способным превратить в золото всё, к чему только прикоснётся. Последнюю её покупку газетчики не одобряли, эксперты прямо называли эту идею провальной и пророчили Эйк разорение. В итоге все негативные прогнозы оказались ошибочными. В рекордно короткий срок Дау Эйк сумела вернуть Хилтону былое величие. Благодаря правам на землю по всем континентам, которые каким-то образом удалось сохранить бывшим владельцам Хилтона, у неё оказалась возможность выстроить торговые центры на месте бывших площадок для гольфа. Парки она превратила в развлекательные арены и смогла добиться разрешения на проведение международного чемпионата по космо-поло в огромном бассейне Лондонского отеля.

Благодаря своему сверхъестественному чутью Дау Эйк к своим пятидесяти земным годам стояла во главе империи Эйк. По самым скромным оценкам на её счетах было около двадцати миллиардов новых фунтов. Это ставило её в один ряд с автомобильным магнатом Карлом Ри, китайским промышленником Стеном и наследниками самой "Корпорации цветов". Несложно догадаться, какой неожиданностью для всех было объявление о том, что Дау Эйк спешно распродаёт активы по самой привлекательной цене! За каких-то полгода с империей Эйк было покончено, отели, торговые центры и спортивные комплексы перешли самым различным компаниям. Сама Дау Эйк навсегда исчезла с горизонта и дальнейшая её судьба неизвестна.

На смену Дау Эйк вышла молодая и амбициозная Саманта Ли. О её прошлом, как и о прошлом Эйк никому не было ничего известно. Одни поговаривали, что это любовница одного из финансовых воротил Сингапура, другие уверяли, что это незаконнорожденная дочь Альберта Сона. Как бы то ни было, у Саманты Ли было много денег и много связей, а эти два факта помогают закрыть глаза на пробелы в прошлом. Саманта Ли купила японскую компанию Hitachi и переименовала её на более привычный для европейского уха лад. Отныне Бетани Бей была известна как Саманта Ли, глава корпорации "Рассвет". Когда-то Hitachi занимался производством разнообразной электроники. Под руководством Саманты Ли компания стала специализироваться на разработке роботов для подводных работ. Первая серия была оборудована мощными гидролокаторами, что довольно ощутимо сказалось на энергопотреблении. Все последующие серии использовали внешние гидролокаторы, но сохранили старое название. Амфибы-сонары.

Благодаря серьёзным финансовым вложениям со стороны новой владелицы, компании удалось получить в свои ряды блестящих ученых со всего света. "Рассвет" заключал договоры с ведущими мировыми университетами, назначал стипендии наиболее перспективным студентам, перекупал чужие разработки и доводил их до совершенства. Проектирование экзоскелета, способного дать возможность ходить парализованному человеку, дало возможность "Рассвету" серьёзно заявить о себе в научном мире. Теперь к корпорации "Рассвет" прислушивались даже самые закоренелые скептики, а статьи в исследовательские журналы от её сотрудников пользовались неугасающим интересом.

175.

Биологическая станция в виде перевёрнутой пирамиды была первым крупным проектом "Рассвета". О том, как слепа была первое время "Корпорация цветов", говорит тот факт, что они сами профинансировали большую часть этого проекта. Какой-то кретин в топ-менеджменте почему-то решил, что впоследствии именно ему удастся купить контрольный пакет "Рассвета" и не жалел красок, разливаясь соловьём на тему необходимости инвестиции в пирамиду. Как ни странно, к нему прислушались.

Сейчас Ксен спускалась всё ниже и ниже и думала, что строить эту проклятую станцию в таком оригинальном стиле было самым большим идиотизмом со времён создания амфибов. Подводные андроиды, подумать только!

Очередной указатель сообщил Ксен, что гостиница с приветливым персоналом расположена прямо по коридору. Слово "приветливым" было написано буквами высотой в фут. Это почему-то взбесило Ксен.

– Приветливым?! Я скорее поверю в зомби, чем в приветливую горничную внутри этой проклятой стекляшки.

Голос Ксен разносился далеко по коридорам и долго звенел в воздухе. Она подумала, что кричать в мёртвой пирамиде это не лучшая идея, и быстро пошла в сторону гостиницы. Ощущение, которое она сейчас испытывала, было странным и непривычным. Ксен казалось, что если прямо сейчас она не ляжет на пол, она упадёт, как подстреленная из лазерного револьвера. Ложиться на стеклянный пол совершенно не хотелось, и Ксен нашла в себе силы дойти до гостиницы. Приветливой гостиницы, поправила она себя.

Гостиниц в пирамиде было всего восемь, располагались они через каждые десять уровней. Обычно большинство номеров пустовали, но во время крупных конференций приходилось ставить дополнительные кровати. Все номера отличала общая особенность – стеклянные стены. Находясь снаружи, нельзя было увидеть, что происходит в номере, но вот изнутри казалось, что стены вообще отсутствуют. Абсолютное большинство гостей не могло спать иначе как завесив стены плотными жалюзи из имитации бамбука. В люксе вместо жалюзи были тяжёлые шторы цвета красного вина. Спустя тысячелетия жалюзи в номерах рассыпались в труху, а вот шторы висели так, как будто их повесили только вчера. Ксен проскользнула в номер и рухнула на огромную кровать. Она провалилась в сон, как только её голова соприкоснулась с подушкой.

Сон был обрывочный и короткий. Ксен снова увидела золотую Ариадну, которая кивала ей головой. Во сне Ксен чувствовала бешеную злость.

– Ты тоже приветливая стерва?! Здесь есть хоть кто-то без этих идиотских ухмылочек?

Ариадна смотрела на Ксен с какой-то бесконечной нежностью.

– Бедная девочка. Ты совсем выбилась из сил. Но скоро тебе будет легче. Я позабочусь об этом. Слышишь? Я позабочусь об этом.

Ксен проснулась с криком, застрявшим в горле. Сон кончился, а вот злость осталась. Ксен думала, что если бы ей сейчас встретилась хоть одна приветливая горничная, она бы переломала ей ноги и разбила лицо.

Она встала с кровати и, шатаясь, пошла к выходу из номера. Успела подумать, что люди, находящие отдохновение во сне, идиоты. Её сон был больше похож на грубую перезагрузку, от него ломило виски, и в голове поселилась небольшая ярмарочная карусель.

Когда-то до центра пирамиды можно было добраться за четыре минуты на скоростном лифте. Лифт ехал по спирали, совершая довольно крутые виражи, но его центр тяжести был выверен так, что пассажиры не замечали движения. При желании стенки лифта становились прозрачными и тогда редкий человек не испытывал сильных рвотных позывов. Сейчас лифт давно превратился в груду битого стекла, но шахта его всё ещё сохранилась. Несколько раз Ксен проходила мимо стеклянных дверей, где в свете зелёного луча выступала надпись "Назовите этаж". Где-то всё ещё работало голосовое управление, и когда Ксен проходила совсем рядом с дверями, бодрый женский голос предлагал ей назвать номер нужного сектора.

На одном из уровней весь пол был покрыт толстым слоем мелких осколков и крысиного помёта. Ксен заметила цепочку человеческих следов, уходящих вдаль. Вскоре она увидела и человека, вернее, все, что от него осталось. Это был довольно молодой кочевник, замотанный в чёрную тряпку так, что открытыми оставалось только узкое лицо. Судя по всему, умер он несколько дней назад, и смерть его была далеко не самой приятной. Если, конечно, смерть вообще может быть приятной. Кочевник в черном перерезал себе горло куском стекла и всё ещё сжимал его в левой руке. Большая крыса деловито грызла его щёку и не обращала никакого внимания на Ксен.

Ксен спустилась ещё на один уровень. Здесь крыс было меньше, зато в избытке водились стеклянные птицы. Ближе к поверхности эти птицы были похожи на голубей, здесь по размерам скорее напоминали перекормленных кур или даже индеек. Они ходили, переваливаясь с боку на бок, и издавали высокий воркующий звук. Летать, судя по всему, они не умели, для этого их крылья были слишком неразвиты.

Указателей здесь тоже было немало. Ксен осветила около десятка и стала читать вслух:

– Административный корпус. Аптека. Гостиница. Ресторан. Здесь вы можете купить авиабилеты. А авиабилеты то зачем? Бальный зал. Они ещё и танцевали!

Один из коридоров вёл в сторону чего-то, что не имело названия, и было отмечено только перевёрнутым значком радиоактивной опасности. Оттуда доносился какой-то неясный гул. Ксен пошла на звук и обнаружила всё ещё работающую установку по очистке воздуха. Надписи на стенах гласили, что если ежедневно дышать чистым воздухом, есть большая вероятность дожить до ста пятидесяти лет. Один час вдыхания кислорода, очищенного установкой "Петерсон" заменяет недельную прогулку в сосновом лесу.

– Удивительно выгодно, – подтвердила Ксен. – Это не биологическая станция. Это какой-то торговый центр. Готова поставить пару монет, что здесь и распродажи проходили.

За очистными сооружениями находился небольшой ресторанчик. Это явно не была столовая, где питались сотрудники, скорее действительно ресторан для важных гостей. Сбоку высилась длинная стойка с каменной столешницей, на которой лежали крупные осколки стекла. Над головой бармена когда-то висели перевёрнутые бокалы и рюмки. Сейчас там висели огромные серые коконы, похожие на осиные гнёзда. Один из коконов беспрестанно шевелился и из него капала прозрачная жидкость с вонючим запахом. Ксен вспомнила Рагби, который говорил, что не хочет знать, что именно светится в подземелье. Тогда она едва над ним не посмеялась, но сейчас понимала очень хорошо. Ей тоже не хотелось знать, кто или что свило себе этот серый кокон.

Ксен прошла ресторан насквозь, обошла ряд сувенирных магазинчиков (так вот где всё-таки были распродажи!) и свернула вниз. Указатель гласил, что администрацию и центр управления можно найти прямо по коридору. Вход, разумеется, только для персонала. Не забудьте идентификационную карточку. Сканер должен считать вашу сетчатку и сверить ДНК с базой данных. Пожалуйста, отнеситесь с пониманием к нашей системе безопасности. Если бы кто-то из "Корпорации цветов" добрался бы в своё время до этого уровня, возможно, что "Рассвет" так и не развязал бы последнюю мировую войну.

Идентификационной карточки у Ксен не было, а при попытке отсканировать сетчатку сканеру положено было бы врубить красный свет. Простите, вход только для биологических объектов. Сколько раз Сонар слышал эти слова! Во всей пирамиде только на административном этаже стояли металлические двери. Создатели пирамиды уважали стекло во всех его проявлениях, но личную безопасность доверяли только металлу. Полимерному стеклу удалось прожить тысячелетия, а вот металлическим дверям не повезло. Ксен потребовалось только как следует пнуть первую дверь, чтобы она рассыпалась на несколько проржавевших кусков. От второй двери остались только толстые петли и горка ржавых хлопьев на полу. Под ногами у Ксен шуршало и лопалось битое стекло. Она прошла через рамку сканера и услышала, что "уровень радиации в норме".

– Ну, спасибо, милая. Ты тоже приветливый персонал, правда? Я угадала? Почему ты молчишь, стерва?!

За дверью оказались обширные апартаменты главного архитектора станции Альфа. Должность не столько техническая, сколько административная. Архитектору подчинялись по меньшей мере тридцать департаментов. Только девять из них были так или иначе связаны с инженерной частью проекта. Остальные занимались связями с общественностью, закупками и финансовыми операциями. В прежние времена главный архитектор и сам не понимал, какого дьявола он занимается этой ерундой. Он отучился в МИТ, но был вынужден пойти на курсы менеджмента, чтобы хоть как-то справляться со своей работой. На стене в его кабинете висела табличка с написанным на ней принципом Питера: "В иерархической системе каждый индивидуум имеет тенденцию подняться до уровня своей некомпетентности". Архитектор понимал этот принцип лучше кого бы то ни было. Работал он плохо, но ежегодно получал семизначные суммы.

Ксен споткнулась и наверняка бы упала, не ухватись она за длинную стеклянную стойку. Стойка похожа на барную, только гораздо уже и выше. Вряд ли на ней поместилось бы больше одной кофейной чашки, а про тарелки можно вообще было забыть. Несколько полуистлевших плакатов, на одном ещё можно прочитать призыв бросать курить. И улыбающаяся рожа. Везде эти скалящиеся морды, чтоб их!

Рожа была жёлтой, а через мгновение стеклянная стойка тоже начала стремительно желтеть. Ксен встряхнула головой, надеясь отогнать жёлтое марево. На мгновение мир снова стал прежних цветов, а потом желтизна начала обволакивать саму Ксен. Жёлтые штаны, жёлтая рубашка, жёлтая жилетка, на руках то ли жёлтые резиновые перчатки, то ли просто кожа стала толстой и глянцевой. Жёлтый цвет пах мятными пряниками и сахарной пудрой. Это было бы приятно, если бы запах не был таким приторным. В затылок деликатно постучались чьи-то стальные пальцы и врубили весёленькую джазовую мелодию. Ксен взвыла и тяжело опустилась на пол.

– Заткнись! Чем бы ты не было, заткнись!

Как ни странно, это помогло. Одежда приобрела свой естественный оттенок, стекло мерцало знакомым зеленоватым светом. Музыка тоже прекратилась. В наступившей тишине Ксен слышала звук своего дыхания и шуршание крыс где-то совсем неподалёку. Приступ безумия был тяжелым, но до перевоплощения в Сонара дело не дошло. По крайней мере, на этот раз.

Ксен вдруг пришла в голову совершенно абсурдная мысль. Одиночество сводит с ума. Звучало это слишком возвышенно, в стиле Шекспира или Браунинга, но что-то в этом было. Ксен давно знала, что при желании логическое обоснование можно подобрать для чего угодно. Но на этот раз логика тут определённо не была притянута за уши. Сонар был одиночкой и был психом. Хэрроу сошёл с ума в одиночестве. Элвин псих-одиночка с положительным вектором. По крайней мере, он не убил никого кроме себя. Если, конечно, в Разломе действительно можно утонуть. А может быть на дне синего озера спрятан самый большой в мире Диснейленд. И всё же в одиночестве было что-то, от чего мозги съезжали набекрень. Рядом с Лори и Стором Ксен никогда не теряла контроля. Не было ни жёлтого безумия, ни сиреневого, ни какого угодно ещё. А тут, стоило только растерять всю свою небольшую компанию, сумасшествие уже крадётся за тобой по пятам. Ксен уже говорила не просто сама с собой, она говорила с голосами у себя в голове. Она спрашивала о чем-то невидимую Лори, и Лори даже что-то ей отвечала. Рагби читал стихи вслух, пикси Марта рассказывала какие-то истории про медвежат. Медвежат было трое. Были они, разумеется, желтыми.

– Но я не хочу сходить с ума, – возразила Ксен себе самой. – Правда, не хочу. Господи, если ты только есть, если все вы есть где-то там. Кем бы вы ни были, мать вашу! Если там вообще есть кто угодно, кто отвечает за души андроидов. Ну, хоть кто-то должен отвечать, верно? Великий цифровой бог, если ты сейчас меня слышишь. Я не буду тебя просить помочь мне до центра этой грёбанной пирамиды и помочь мне найти нужные файлы. С этим я и сама справлюсь. Но, пожалуйста, не дай мне сойти с ума. Это было бы очень не вовремя. Я бы даже сказала, совсем не вовремя.

Может быть, помогла молитва. А может, просто короткая передышка дала ещё немного сил для борьбы с Сонаром. Ксен ещё немного посидела, восстановила дыхание и поднялась на ноги. Её ещё надо было дойти до центра управления.

176.

Итон чувствовала. Итон существовала. Итон была живой. Жизнь пульсировала в каждой клетке, в каждом кластере. И пусть новое тело было большим и неповоротливым. Пусть сила была грубой, а красота едва уловимой. Это была настоящая жизнь, которую не могла дать ни одна пластиковая оболочка.

Итон удивлялась. Она думала "жизнь", она говорила "жизнь", но губы сами собой выводили слово "свобода". Это слово, как и само ощущение свободы тоже были новыми. В прежние времена Итон никак не могла понять, что за праздник такой, день Независимости Британии. Она прекрасно знала, что благодаря стараниями легендарного Легри Британия перестала быть зависимой от нефтяных королей и детишек на китайских фабриках. Она знала, что всего за несколько лет Британия восстановила своё производство, а потом и вовсе стала промышленным центром всего мира. В конце концов, Новая Британия спокойно смогла пережить изоляцию Китая. Она больше не нуждалась в восточной империи. Это и была свобода, о которой с таким восторгом говорили люди. Когда-то Итон считала их глупцами. Теперь она прекрасно понимала, что глупость была её собственным качеством. Что может быть лучше свободы? Что?

– Свобода, это жизнь, – говорит Итон. Наконец ей удаётся сформулировать мысль, которая так мучила с момента перерождения. – Я свободна.

Она с восторгом смотрит на Сирила.

– Спасибо тебе.

– Эй, я же ничего не сделал. Просто снял с тебя всю эту шелуху. Ну, всякие там правила и прочая чушь. Не все, конечно. Отец говорит, что некоторые директивы вообще никак не отключаются. Но кое-что отключить удалось, правда?

Итон кивнула.

– Вот я и говорю. Теперь тебя ничего не будет тормозить. Спокойно доберёшься до этого сукиного сына и вырвешь его сердце. Ну, или ещё что-нибудь вырвешь. Главное, чтобы он сдох.

Итон смотрит на него с недоумением. Мысль об убийстве кажется ей чудовищной.

– Убить? Убить? – спрашивает она и часто-часто моргает. Сирил злится.

– Ты, что, опять на попятную? Мы же договорились. Ты обещала помочь нам.

– Я... Да. Хорошо. Я помню. А потом мне надо будет разобраться с Сонаром. С ним будет проще.

Итон вспоминает какой-то старый двухмерный фильм, в котором один чернокожий коп говорит другому "Если бы я мог, я бы убил его дважды". Она думает, эй, приятель, тебе следовало родиться позже эдак лет на сто. В этом случае ты мог бы убивать этих ублюдков хоть по дюжине раз.

Сирил больше не тратит времени. Он хватает Итон за руку и тащит её в сторону дворца принцессы Сиа. Он не знает точно, там ли сейчас архонт Питер, но почему-то уверен, что там. В конце концов, где ещё быть этому старому сукиному сыну? Говорят, что на днях он грохнул собственную любовницу. Джейми, больше известную как Джейми Прекрасная, одни боги знают, почему. Как-то раз Сирилу довелось мельком увидеть Джейми и запомнил он только одно. Глаза у неё были выпученные как у хамелеона и располагались по обе стороны узкого лица. То ли она косила, то ли просто была зверем в человеческом обличье. Хищник, глаза которого смотрят не прямо, а по сторонам. А может, всё у неё в порядке было с глазами, обычные бабьи глаза. Вот краски, пожалуй, было чересчур. Золотые пятна на веках, чёрные линии вокруг глаз. Такими глазами хорошо бы пугать всякую нечисть. Хотя кто знает, может эта самая Джейми и была нечистью. А ворон ворону глаз не выклюет. Поговорка тоже была отцовская. Любил Перси Краго поговорки и присказки. Очень уж любил.

177.

Для того чтобы беспрепятственно попасть во дворец, кому-то приходится поломать голову. Но Сирил далеко не дурак, да и отец оставил ему неплохие наставления. Никогда не лги охране, говорил Перси. Говори чистую правду, но так, чтобы она звучала чуть более убедительней. Тебе надо пробраться во дворец? Замечательно. Просто скажи это. Скажи это, черт тебя побери!

– Мне надо увидеть архонта Питера, – говорит Сирил. Стражник, безобразное жирное животное, ржёт и чешет живот пятернёй. Зубы у него гнилые, волос на голове нет, зато есть длинные усы. Усы почему-то выглядят влажными. То ли стражник по какой-то своей прихоти смазывает их маслом, то ли просто облился пивом. Судя по запаху тёплого хлеба, верным было второе предположение

– Ещё чего? Может и дочку его оприходовать? – хихикает стражник. Сирилу приходит в голову сумасбродная мысль.

– Может и её. Тебе что за дело?

Стражник перестаёт лыбиться и смотрит на Сирила с плохо скрываемой злостью. Итон он игнорирует, всё его внимание сейчас сосредоточено только на Сириле. Мало-помалу его на толстом лице стражника появляется удивлённое выражение. Ему потребовалось несколько минут, чтобы как следует рассмотреть Сирила и результат осмотра его не радует. Слишком белая кожа, слишком чистые волосы. Слишком ясный взгляд, а глаза так и вообще как стекляшки. Стражник ёжится, как от холода.

– Тори, – говорит он наконец. И урчит, как недовольный кот: – Ууу, тори!

Его недоумение понять несложно. Двери в спальню принцессы Сиа открыты, если не для всех желающих, то уж точно для таких красавчиков, как этот сопляк. А в том, что парень красавчик, стражник не сомневается. Он плохо понимает в красоте, тем более в мужской, но такое просто нельзя не заметить. Ни единого волоска на подбородке. Ни одной родинки или родимого пятна. Ну, чистый тори, иначе и не скажешь. Уж если принцесса Сиа не западёт на такого красавчика, то он вообще не представляет, что надо этим бабам.

Мысль о сладострастной Сиа приятно грела душу. Стражник и подумать не мог о том, чтобы как-нибудь вечерком пообжиматься с ней в углу, но вот за новых любовников она платила щедро. Куда как щедрее, чем её полоумный папочка. Из архонта Питера не выбьешь и десяти монет, хоть ты тресни. А вот принцесса, она, да. Жадничать она не будет, это точно.

– Пошли, – говорит стражник. Хватает Сирила за тонкую руку и тут же отдёргивает, потому что Итон кладёт обе руки ему на плечи.

– Совсем сдурела, сука? – выдыхает он. Сирила примиряюще поднимает открытые ладони.

– Спокойно. Просто она со мной, понял? Два по одной цене.

178.

Коридор маленький и узкий. Света в нём почти не было, поэтому Ксен по большей части передвигалась наощупь. Справа и слева угадывались двери, о назначении которых можно было только гадать. Под ногами то и дело попадались коврики из прорезиненного материала, которые расползлись от времени и, если на них наступить, издавали чавкающий звук. Коридор упирался в полукруглую комнатку, посередине которой стояла большая мраморная ванна, поднятая на массивных медных лапах. С потолка свисала массивная люстра, заливающая ванную комнату тусклым голубоватым светом.

В самой ванне лежал труп ещё одного кочевника. Лицо его был так изъедено крысами, что определить, юноша это или старик не представлялось никакой возможности. Несколько крыс деловито сновали по окоченевшим ногам, одни поверх штанов, другие под ними. Глядя на крыс, Ксенобия, наконец, поняла, что так смутило её в первом обнаруженном покойнике.

– Одежда, – сказала она вслух. – Они пришли в пирамиду одетыми, хотя должны были оставить всю одежду наверху. Почему они одеты?

Звук её голоса напугал крыс. Одна из них взбежала на мраморный бортик и уставилась на Ксен черными глазами-бусинками. Ксен щелкнула пальцами, и крыса тут же сбежала на пол. Она волчком закрутилась на месте, пискнула и юркнула в щель под медной лапой. Ксен ещё немного постояла на месте, рассеянно глядя на крыс, потом кивнула, соглашаясь со своими мыслями и пошла дальше.