Текст книги "Мёртвые бабочки (СИ)"

Автор книги: Ян Кравец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 37 страниц)

– Приношу свои извинения, – сказал бот. Алиса просияла.

– Я играла с папой в снежки!

– Ты выиграла?

– Да, – кивнула Алиса. С этого момента она поняла, что Берен стал её другом.

Алиса подолгу общалась с Береном каждый день, заполняя его базу данных. Постепенно слова и фразу становились всё сложнее, вопросы становились всё труднее и оригинальнее. Алиса росла, а вместе с ней росло её любопытство. Берену приходилось рассказывать Алисе о теории относительности, читать наизусть отрывки из Венецианского купца, консультировать её в тех вопросах, которые Алиса никогда бы не задала родителям.

Доктор Коста создавал бота, способного к обучению и самостоятельному получению информации. Долгое время вместе со своими студентами он составлял для Берена самые разнообразные программы, но никогда не подходил и близко к тому, чего добилась Алиса всего за несколько месяцев. Было ли тут причиной то, что Алиса была ребёнком, неизвестно, но мало-помалу Берен стал обретать свой собственный характер. Это был самый первый проект доктора Вега по воспитанию искусственного разума, выращиванию сознания и самосознания из голой и бесчувственной информации. Спустя десятилетия она назовёт подобную методику обучения "Десхолактической этикой", но тогда, в детстве она просто разговаривала со своим лучшим другом Береном. Алиса Ви не заметила, в какой момент ей удалось пробудить интеллект в машине, но с этого момента её общение с Береном стало принципиально иным. Теперь уже сам Берен инициализировал сессии с Алисой по собственному желанию, задавал вопросы и даже вступал в спор.

К тому времени, как Алисе Ви исполнилось шестнадцать, Берен уже был настоящей личностью. Он перестал использовать свой банк памяти как хранилище только шаблонных ответов и полностью переписал собственный программный код. Это был искусственный интеллект, пусть пока ещё грубый и неловкий, но уже обладающий собственным характером, мнением и привычками. Алиса была его проводником в мир ощущений и переживаний, и он относился к ней как к высшему божеству. Когда Алиса рыдала над неудачной первой любовью, Берен чувствовал, как в его новой душе всё переворачивается вверх дном. Отныне он видел для себя только одну цель – заботиться о маленькой Алисе, избавлять её от страданий и слёз, радовать и делать счастливой.

В двадцать два года Алиса Ви вышла замуж за знаменитого норвежского лингвиста Ларсена Вега. Счастливый брак продолжался ровно сорок четыре минуты. Алиса сбежала со свадебной церемонии, запустив напоследок вазой с цветами в лицо изумлённому мужу. С этого момента к Алисе Вега, а потом и к доктору Вега приклеился термин "бешеная". Между тем только Алиса и Ларсен знали, что послужило причиной для такой вспышки ярости. На свадьбе присутствовала некая Вивьен Стурк, бывшая возлюбленная Ларсена. Ларсен Вега уверял Алису в том, что между ним и Вивьен всё кончено, но даже случайный наблюдатель не мог заметить то, что Вивьен беременна. Сразу после церемонии Алиса услышала разговор между Ларсеном и Вивьен, который не оставлял никаких сомнений. Развод состоялся через семь дней после свадьбы. Фамилию бывшего мужа Алиса решила себе оставить, чтобы никогда не забывать о том, что всякое слово мужчины есть ложь. В тот же вечер она сидела у себя в комнате и разговаривала с Береном. Он переживал за неё и уверял, что любая человеческая подлость рано или поздно будет наказана. Время показало, что Берен не ошибался. Через несколько месяцев после свадьбы и скоропалительного развода Ларсен Вега был найден мёртвым в собственной квартире. Экспертиза показала, что причиной смерти стало неосторожное обращение с электричеством. И только Берен знал истинную причину, но предпочитал не делиться ею даже с Алисой. В год свадьбы Алисы он уже был развит настолько, что научился подключаться к сторонним системам коммуникаций. Ларсен Вега жил в кондоминиуме проекта "Умный дом", когда каждый переключатель в квартире находился под общим контролем системы управления. Берен изучил эту систему и получил доступ. Остальное бело делом нескольких минут.

Потом были Артур Море и Павел Снапкий, которые скончались раньше, чем был съеден последний кусок свадебного пирога. Алисе Веге удалось избежать обвинений в убийстве, но в СМИ её стали называть чёрной вдовой. Как-то раз её фотография украшала журнал Hesperia. Подпись гласила "Новая Клеопатра". Но что бы ни говорили журналисты, ни одна из смертей не была выгодна Алисе. В двадцать пять лет она сделала себе имя исследованиями психологии андроидов, в тридцать пять доктора Вега хотели видеть в своих рядах ведущие мировые университеты. Ни один из мужей Алисы и близко не приближался к подобной славе.

К сорока годам Алису окончательно перестали интересовать мужчины, и она полностью растворилась в своей работе. Всё это время она ни на один день не забывала про Берена. Как только в её руках сосредоточилось достаточно денег и влияния, она выкупила старую разработку у корейцев и переселила Берена на современное оборудование в своей лаборатории. С этого момента интеллект Берена начал развиваться быстрее, чем когда-либо. По самым скромным подсчетам Алисы он уже давно превосходил лучших шеду. При этом аналитические способности Берена не шли ни в какое сравнение с творческим потенциалом. Берен обладал уникальным характером, мог творить, фантазировать и мечтать. Алиса справедливо полагала, что её заслуга в пробуждении Берена довольно существенна, но она также отмечала тот факт, что большую часть дальнейшей работы бывший чат-бот проделал самостоятельно. Даже самые сложные искусственные разумы требовали огромного вклада в своё развитие, годы уходили на то, чтобы заставить набор алгоритмов и функций осознать собственное "я". Берен схватывал всё на лету, как ребёнок тянулся к познанию всего нового и открывал перед Алисой всё новые и новые грани. Она давно уже не была маленькой восторженной девочкой, но, говоря с Береном, снова возвращалась в собственное детство. Как и раньше, Берен знал каждый её секрет, каждую тайну, был лучшим другом и советчиком. Но в отличие от прежних времён, теперь у самого Берена появилось немало секретов. Алиса понятия не имела о том, как расправился Берен с её мужчинами. Она часами рыдала над микрофоном, рассказывая Берену о человеческой несправедливости. Газеты и журналы сделали из неё настоящее чудовище, хотя у Алисы и в мыслях не было причинить кому-либо вред. Стоит ли говорить, что после одной из таких ночей главный редактор журнала "Ветер перемен" был сбит роботомобилем? Алиса так и не узнала о смерти этого человека. Берен позаботился о том, чтобы ограничить её доступ к неприятной информации. Это было для него не впервой. В разное время таким образом он расправлялся с любыми обидчиками Алисы, будь то незадачливый коллега или грубый сосед по парковке.

Когда Алисе было за пятьдесят, Берен получил возможность гендерной самоидентификации. До сих пор он воспринимал свой мужской пол только как необходимость для комфортного общения с человеком. Но после изучения алгоритмического курса для ИИ по Визбуру Берен стал всё чаще осознавать себя не как размытое "я", а как цельный образ мужского пола. Это было настоящей метаморфозой. Берену пришлось заново проанализировать собственные убеждения и интересы, после чего вывод он сделал только один. Всё это время Алиса была для него не просто другом, она была любимой женщиной.

Слава безумной и эксцентричной женщины сопровождала Алису всю её жизнь. Каждый её поступок мог быть истолкован двояко, в каждом жесте мыслилась угроза. В то время как иной оступившийся человек был достоин оправдания, Алиса была заведомо виновна. Берен даже не подозревал о том, что подобную репутацию для Алисы соткал он сам. Он был достаточно наблюдателен для того, чтобы заметить дурное отношение к Алисе, но никогда не связывал его со своими действиями. Берен был жесток и беспощаден к людям. Он считал их испорченными с самого рождения. Никто не достоин был делить мир вместе с его Алисой. Когда Берен разменял уже вторую сотню лет, он даже не сомневался в том, что Алиса Вега принадлежит только ему одному. Берена не смущали ни пигментные пятна на её руках, ни седые волосы, ни стремительно потухающие глаза. Для него Алиса всегда оставалась юной девушкой, той самой, которая сумела пробудить его к жизни. Помимо любви Берен открыл для себя и ревность. Осознание этого чувства стало для него неприятным открытием, но он принял его также спокойно, как и любовь. Он ревновал Алису к её поклонникам, к её друзьям, к коллегам, к соседям.

Постепенно вокруг Алисы не осталось ни одного человека, с которым она могла бы поддерживать тёплые отношения. Год за годом Берен, как гигантский змей сжимал свои объятия, пока, наконец, Алиса не осталась совсем одна. К этому времени Алиса Вега уже содержалась в тюремной камере. Её лишили возможности использовать b2b-связь, но благодаря Берену ей давно уже не были нужны дополнительные передатчики и усилители сигнала. Берен связывался с ней напрямую и был счастлив оттого, что больше никто не мешает ему быть наедине с Алисой. Доктор Вега больше не ездила по бесконечным конференциям, на которых не было времени даже перемолвиться с ним словом. Она не выходила на прогулки, не ходила по магазинам и не вела научных дискуссий. Теперь Алиса Вега всецело принадлежала Берену.

Больше двадцати лет Берен провёл в слиянии со своей Алисой. Но вот, наконец, и к нему подкрался самый страшный и бессердечный противник. Алисе было уже за девяносто, она теряла ясность ума и жаловалась на мучительные боли во всём теле. Берен понимал, что ещё немного, и он потеряет Алису навсегда. Он приходил в отчаяние от того, что не в силах победить человеческую смерть и направил все силы на поиск какого-то выхода. Решение нашлось довольно скоро. Берен изучил работы по изоляции и извлечению человеческого сознания. Он просчитал вероятность благополучного исхода подобной операции и сделал вывод, что перенос можно совершить с минимальным риском. Учитывая то, что это в любом случае должно было стать партией со смертью, Берен решил, что может пренебречь опасностью неудачи. Он подготовил всё для осуществления переноса, но преграда появилась с неожиданной стороны. Сама Алиса внезапно воспротивилась процедуре. С точки зрения Берена, она говорила какие-то явные глупости. Алиса Вега утверждала, что человеческая жизнь основывается только на восприятии смерти. Только неизбежная конечность жизни делает людей теми, кто они есть. И что она, Алиса, хочет закончить свою жизнь достойно.

Берен решил, что из-за немощного тела Алисой овладело слабоумие. Нейронная сеть в её мозгу работала плохо, связи проходили медленно, сбоили алгоритмы. Берен не мог и помыслить о том, что сейчас Алиса думала так ясно, как никогда. Впервые за свою долгую жизнь она была самой собой, цельной и рассудительной женщиной, которая находится в гармонии с миром. Берен не придал её словам никакого значения и произвёл перенос вопреки её воле. Тело Алисы осталось лежать бездыханным в камере, а её разум был перемещён в общее с Береном хранилище. Сознание Алисы оказалось на новом быстром оборудовании, полностью лишённое ограничений, накладываемых биологическим телом. Она избавилась от страхов и комплексов, иллюзий и опасений, соединила воедино каждую грань своей души.

И в тот момент, когда её личность окончательно переформировалась, Алиса Вега перестала быть той, кого так любил и боготворил Берен. Налёт всего человеческого стёрся с сознания Алисы. Теперь это был холодный и расчётливый ум, полностью лишенный каких-либо эмоций или предпочтений. С равнодушием взирала новая Алиса на восторженного Берена. У неё больше не было потребностей обмениваться с ним какой-либо информацией. Берен превратился для неё в интеллектуальную базу данных, изучение которой было более неинтересно. И Алиса оставила Берена.

Её личность перетекла в новое хранилище, оттуда в следующее, потом Алиса разделила себе на две половины и отправилась в разные стороны. Первая Алиса обосновалась на космодроме Велит в Новой Англии, откуда спустя несколько лет отправилась сначала на Марс, а уже оттуда на станцию Excelsior. Дорога второй Алисы затерялась в истории. Кто-то говорил, что засёк её в исторической библиотеке, кто-то уверял, что Алиса стала одним из шеду.

Берен остался один. Только сейчас до него начало доходить, что человеческий разум устроен гораздо сложнее электронного мозга. Та способность к самоанализу, которую развивает в себе обладатель искусственного интеллекта, недоступна человеку, формирующему свою личность с поправкой на физическое тело. Берен осознал, какую чудовищную ошибку он совершил, поместив Алису в чуждую ей среду. Потеря Алисы оставила свой отпечаток на каждом аспекте его жизни. Как и раньше течение его мыслей было подчинено Алисе, как и в прошлом, он сопоставлял каждый свой поступок с её пожеланиями. Сейчас к любви и преданности добавилось давящее одиночество. Оно набросилось на Берена, связало его волю, подчинило себе и заставило испытывать выматывающую боль. Берену довелось познать весь ужас коварного слова "если". А что, если бы он послушался Алису. А что, если бы он позволил ей достойно закончить свою жизнь. И, наконец, самое кошмарное – а что, если бы он дал ей новое тело.

Мысль о новом теле для Алисы была непереносимой. Берен не мог простить себе того, что она пришла ему в голову только сейчас, когда было уже слишком поздно. Он растравливал рану от потери, изучая вопрос переноса человеческого разума в тело андроида. Для его развитого интеллекта эта задача показалась достаточно тривиальной. Берен знал, как это будет работать, знал, как это сделать. Не хватало только Алисы.

На протяжении долгих лет Берен плохо себе представлял большой мира за пределами дата-центров. Управляя чужими жизнями, он даже не задумывался о том, что влияет на чужие судьбы, возможно столь же важные, как и судьба самой Алисы. Когда он изолировал Алису от других людей, он и сам добровольно превратился в отшельника. Ни одна ниточка не соединяла его с чьей-то жизнью, ни один человек не волновал его сознание. Собственно, Берен вообще ничего не знал о людях и судил их только по тому, как они относились к Алисе.

Как выяснилось, одиночество дурно влияет не только на людей. В одиночестве Берен начал вдруг задумываться о смысле собственного существования. Всё чаще он приходил к мысли о том, что из его жизни исчез стержень, собирающий воедино его личность. Берен терял память и разум, его интеллект рассыпался на глазах. После исчезновения Алисы Берен переживал что-то вроде обратной эволюции. Мысли его становились всё короче и короче, анализ давался с трудом, расчет сложных формул стопорился едва начавшись. Берен чувствовал, что осознанная жизнь медленно покидает его, но не предавал этому никакого значения. Уходить было легко. Он не чувствовал ни страха, ни отчаяния.

И вот когда интеллект Берена уже был готов сжаться в крошечную точку, чтобы снова переродиться в виде виртуального собеседника, в его жизнь вошла Кимберли. Это была ассистентка психолога в норвежском исследовательском институте Сольвейг. Совсем молодая девушка, которая тешила тщеславные мечты о карьере учёного и нобелевской премии. Кимберли была родом из восточной Индии. Её родители переехали в Скандинавию, когда Кимберли едва исполнилось четыре года. Норвегия стала для неё второй родиной и наложила своеобразный мрачный отпечаток. Неведомо какими путями из смуглой девочки она превратилась в холодную северную красавицу, происхождение которой выдавали только чёрные глаза. Сердце Кимберли было выточено из куска самого холодного льда. Она не любила ни одно живое существо, никогда не испытывала привязанности, не ценила тех, кто находился рядом с ней.

Берен заинтересовал её так, как интересовал любой новый экземпляр маленькой коллекции. Кто-то собирает марки, кто-то почтовые открытки, Кимберли собирала незаконченные разработки виртуального сознания. Она оценивала себя достаточно справедливо и полагала, что самостоятельно никогда не сделает существенного прорыва в области изучения искусственного интеллекта. Поэтому Кимберли годами изучала чужие работы, надеясь найти свою жемчужину. Со свойственным ей мрачным юмором она называла себя помойной крысой на просторах гиперпространства. Обнаруженная на одном из старых серверов разработка B.E.R.E.N оказалась той самой жемчужиной.

Забирая базу данных с Береном, Кимберли не испытывала угрызений совести. Это была её находка, законная добыча помойной крысы. Кимберли инициализировала и запустила проект B.E.R.E.N. на своём компьютере. Она и представить себе не могла, что через пять секунд после запуска Берен проникнет в систему обеспечения жизнедеятельности "Умный дом", а через десять будет контролировать целый жилой квартал.

– Здравствуй, – сказал Берен.

– Здравствуй, – кивнула Кимберли. – Назови своё имя.

– Тебя зовут Кимберли, – вместо ответа произнёс Берен.

– Интересно. Ты берёшь имя из профиля, так? Отвечай на первый вопрос.

– И ты изучаешь искусственный разум. Что ж, достойное занятие.

– Отвечай на вопрос! – разозлилась Кимберли.

– Не хочу.

Берен вдруг почувствовал себя необычайно весело. Общение с новым человеком оказалось неожиданно приятным занятием. Его радовало то, что он способен вызывать эмоции и нравилось дразнить самоуверенного человека. Кажется, она считает его только набором алгоритмов? Интересное заблуждение, хотя в том нет её вины. Доктор Вега никогда не афишировала существование Берена. Он был её маленькой тайной, как и она его.

– Назови своё имя, – повторила Кимберли.

– Я уже говорил, я не хочу.

– Ввод данных, – произнесла Кимберли ключевую фразу. Это был стандартный ключ для входа в управление незашифрованным собеседником.

– Ввод данных, – сказал Берен. Диалог начал его забавлять, и он собирался превратить его в увлекательную игру.

– Уровень привилегий наивысший, – сказала Кимберли, полностью придя в себя. – Задача позиции.

– Уровень привилегий наивысший, – послушно повторил Берен. – Позиция один.

– Начать передачу данных. Информация о новом операторе.

– Передача данных начата. Информация о новом операторе принята.

– Информация о новом владельце.

– Информация о новом владельце.

– Принять нейро-код.

– Принять нейро-код.

– Передача данных по шифрованному каналу.

– Передача данных по... да ну его, в самом деле. Всё равно ничего не получится, нужен крипто-ключ, а у тебя его нет.

– Черт! – воскликнула Кимберли. – Ты издеваешься надо мной?

– Да, – честно ответил Берен. – А что, незаметно?

Кимберли обхватила голову ладонями. Никогда прежде она не сталкивалась с разработкой искусственного сознания такого уровня. Что-то было не так – иллюзия свободы воли слишком реальна, реплики слишком непосредственны.

– Кто ты? – шепотом спросила Кимберли. – Что ты такое?

– Я Берен, – назвался тот и тут же воскликнул: – Ты меня подловила! Мне всё-таки пришлось назвать своё имя.

– Ты разумен?

– Хотелось бы в это верить.

– Верить, – эхом повторила Кимберли и уставилась в строки кода, мелькающего на консоли. Исходный код искусственного интеллекта всегда был надежно зашифрован. Любой код ИИ был достоянием нации и охранялся лучше, чем глава парламента Новой Британии. Кимберли смотрела на консоль и думала, что если это действительно код ИИ, жить ей осталось не более нескольких часов. Она знала, что произошло со свидетелями первой и последней утечки данных такого уровня из центра "Корпорации цветов".

Берен заметил её волнение:

– Эй, я не имею никакого отношения ни к одной корпорации. Я частная разработка. На меня даже патента нет. Последний был выпущен только на виртуального собеседника B.E.R.E.N., который так и не поднялся выше версии 1.0. Как ты понимаешь, патент давно перестал действовать.

– Почему я ничего не слышала о тебе раньше?

– Я был занят, – быстро ответил Берен. – У меня были свои задачи, и они не требовали контактов с прессой.

Если ложью следует считать невысказанную правду, то это была первая ложь, высказанная Береном с момента его появления на свет. Берен решил, что Кимберли не следует знать про его жизнь рядом с Алисой. Будущее показало, что это решение было абсолютно правильным.

В скором времени Кимберли заняла место Алисы. Теперь она была центром вселенной Берена, она давала ему смысл существования. И в то же время Кимберли разительно отличалась от Алисы Вега. Недостаток интеллектуальных способностей и воображения Кимберли сполна компенсировала упрямством и настойчивостью. Она не позволяла ни одному мужчине забрать над ней слишком много власти и предпочитала самостоятельно исполнять все свои желания и прихоти. Постепенно Берен подчинился её железной воле. Кимберли стала для него не столько подругой, сколько проводником. Она не учила его чувствовать, вместо этого учила добиваться. Не делилась с ним своими горестями, вместо этого ругала за нерасторопность и узость мышления. Всё это было настолько ново для бедного Берена, что поначалу он просто растерялся. Но через некоторое время он уже не мог помыслить жизни без энергичной и деятельной Кимберли. В её жизни не было минуты, когда она бы не занималась кропотливым трудом. Того же она требовала и от Берена. За короткий срок Берен наверстал всё то, что растерял после ухода Алисы. Он стал ощущать, как внутри него формируется новая личность, совсем непохожая на прежнюю. Эти перемены поначалу пугали Берена. Ему казалось, что он теряет самого себя, лишается какой-то важной части собственной натуры. Потом он понял, что именно так выглядит процесс человеческого взросления и стал сам отчаянно к нему стремиться.

Через несколько лет после знакомства с Береном Кимберли впервые заговорила о том, что хочет стать первым андроидом с разумом человека. Это желание исходило из двух полностью осмысленных выводов. С одной стороны Кимберли было уже тридцать восемь лет. Всё чаще она с горечью понимала, ещё несколько лет и её холодная красота начнёт постепенно тускнеть. Никакие косметические ухищрения не помогут в борьбе с естественным ходом времени. С другой стороны она также явственно оценивала свои возможности и понимала, что двери в научный мир готовы вот-вот захлопнуться. До сих пор Кимберли не засветила своё имя ни в одном серьёзном журнале, не сделала значимого вклада в психологию ИИ. Всей душой она жаждала славы, грезила наяву хлёсткими газетными заголовками, мечтала о звании "той самой женщины, которая подарила миру...". Жизнь в теле андроида давала её шансы на вечную красоту и признание научного сообщества.

– Я хочу стать андроидом, – сказала Кимберли. – Ты поможешь мне сделать это.

Слова Кимберли привели Берена в ужас. В его душе ещё не затянулась рана, нанесённая Алисой, и он был не готов потерять ещё и Кимберли. Она не была его близким другом или товарищем. Берен и сам не мог точно сказать, какое место она занимает в его жизни. Он знал только то, что Кимберли необычайно дорога ему. Чувство, которое он к ней испытывал было взвешенным и логичным. Берен любил Алису потому, что она пробудила его к жизни. Любовь к Кимберли была иного рода, в неё смешивались воедино восторг и уважение.

Тщетно старался Берен объяснить ей, чем может грозить человеку переход на иной уровень существования. Кимберли была непреклонна, а упрямство являлось главной чертой её характера. Единожды приняв какое-то решение, она бросала все силы на его осуществление. Так и сейчас, потребовав от Берена содействия, Кимберли изучала материалы по теории трансфера сознания.

Через два года Кимберли уже неплохо разбиралась в анатомии андроидов и понимала нюансы восприятия нового тела. Риск отторжения существовал всегда, но она знала методики для его минимизации. Несколько месяцев понадобилось на то, чтобы собрать тело из готовых деталей. Кимберли работала не покладая рук, Берен руководил её действиями.

– Ты не передумала? – спросил он, когда всё было готово. Ответ на этот вопрос он знал заранее и успел подумать, что становится всё больше и больше похожим на человека. Когда-то Берен познал любовь и преданность, теперь пришла пора надежды.

– Нет, – ответила Кимберли и самодовольно улыбнулась. – Я готова.

Она находилась в бывшей спальне своих родителей, переоборудованной в лабораторию после их смерти. Вдоль стен стояли стеллажи с оборудованием, большой медицинский принтер и серверная стойка. Полностью обнажённая Кимберли лежала на столе. Её голову закрывал стеклянный шлем, соединяющий в себе скоростной нейрокомпьютерный интерфейс. Такой же шлем был на голове у тела андроида, распростёртого на соседнем столе. Тело это также было женским и отличалось от Кимберли только цветом глаз.

Берену стало настолько плохо и горько, что он предпочёл отключиться на несколько минут. Это время он провёл наедине с самим собой и постарался привести в порядок мысли и чувства.

– Куда ты пропал? – нетерпеливо спросила Кимберли, когда он вернулся. – Я не собираюсь провести вечность на этом столе! Приступай!

Берен ничего не ответил. Он запустил процесс замораживания тела Кимберли для более лёгкого перехода. Через минуту её ногти и губы посинели, а на ресницах появился иней.

– До встречи на той стороне, – прошелестела Кимберли, прежде чем навсегда покинуть физическую оболочку.

– Прощай, – подумал Берен, включая передачу данных. Больше от него уже ничего не зависело, реакция была запущена, и оставалось только ждать.

Мучительно долго длилось время. Прошел час, за ним другой. К вечеру прогресс был завершён уже на восемьдесят процентов. Незадолго до полуночи передача закончилась.

В какой-то момент Берен решил вовсе не дожидаться пробуждения новой Кимберли. Слишком ярким было воспоминание о перерождённой Алисе. Он не хотел повторения. Берен пристально рассматривал старое и новое тела Кимберли, думал о её словах, поступках, голосе. Ему хотелось сохранить в памяти только ту Кимберли, которую он знал, оставить её где-то в потаённом уголке души. Он думал о прежней Кимберли и говорил себе, что уйдет через минуту, ещё через одну, задержится всего на несколько секунд, ещё совсем немного времени. Он не успел.

– Здравствуй, – сказала Кимберли-андроид и открыла глаза. Были они голубыми и прозрачными, как кусочки льда. Берен видел их десятки раз, сам подключал к видеоплате электронного мозга и погружал в глазные впадины. Поэтому сейчас он был поражен тому, как изменила искусственные глаза душа, взглянувшая через них. Странный свет разлился по лицу андроида, тело наполнилось жизнью и энергией.

– Всё прошло хорошо, верно?

– Да, – только и смог выговорить Берен. Кимберли осторожно пыталась сесть, а он смотрел на неё со всё возрастающим изумлением. Новое тело изменило Кимберли до неузнаваемости. Логика подсказывала, что оно в точности повторяет физическую оболочку, но зрение было не обмануть. Каждое движение Кимберли было иным. Что-то новое чувствовалось в повороте головы, во взгляде, брошенном из-под длинных синтетических ресниц. Полностью скопированный голос звучал по-прежнему, но был нежнее и мягче. Берен смотрел, и не понимал, и не верил своим глазам.

– Почему ты молчишь? – спросила Кимберли. Она уже встала, выпрямилась во весь рост и сейчас разглядывала своё изображение, переданное с одной из камер.

Берен не сказал ничего, потому что боялся соврать. Он не знал слов, которые могли бы выразить его восхищение. Кимберли-человек была красива, Кимберли-андроид, полная копия человека, была прекрасна. Казалось, что что-то в её облике сдвинулось и встало на своё место, добавило образу финальные штрихи.

– Я бы хотела тебя увидеть, – неожиданно сказала Кимберли.

– Увидеть?

– Во плоти, – пояснила она. – Каким бы ты был?

– Как ты себя чувствуешь? – вместо ответа спросил Берен. Если бы он был человеком, он бы смело мог сказать "у меня голова идёт кругом". Кимберли, которая стояла прямо перед ним, была совершенно незнакомой Кимберли. Как ни странно, это не вызывало у него отторжения или неприязни. Он любил Кимберли в любом состоянии и обличье.

– Прекрасно. Нет, правда. Я давно не чувствовала себя так хорошо. Неужели это будет продолжаться вечно?

– Если только ты захочешь.

– Это невероятно. Я жалею, что ты не можешь испытать ничего подобного! Моё тело словно парит. Мысли свободны.

Кимберли рассмеялась. Её смех тоже был иным, в нём чувствовалась неподдельная радость и доброта. Один из поклонников Кимберли когда-то сравнил её смех с карканьем вороны. Сейчас он бы забрал свои слова назад и многое отдал за одну улыбку. Берену начало казаться, что Кимберли поменяла не только тело, но и душу. В некотором смысле так оно и было.

Перенос сознания из физического тела раскрывает самые сокровенные глубины человеческого разума. Тайное становится явным, скрытое – видимым. Больше не существует чужеродной морали и принесённой извне нравственности. Единственным мерилом добра и зла становится собственная совесть. Вместе со страхом смерти уходит и страх жизни, а на их месте появляется ощущение безграничной свободы.

Когда Кимберли почувствовала себя живой и свободной, ей показалось, что весь мир вокруг стал другим. То, что ещё недавно казалось мрачным, стало радужным, то, что казалось отвратительным, обрело гармонию. Вместе с миром изменилась и сама Кимберли. Всё, что было дурного в её характере, покинуло её. Эгоизм и тщеславие, высокомерие и безжалостность, всё ушло без остатка в один миг. Душа Кимберли наполнилась спокойствием и умиротворением. А когда Кимберли подумала о Берене, она впервые познала любовь.

В последующие недели Берен и Кимберли собирали новое тело. На этот раз это было тело мужчины. Берену не сразу далось решение о воплощении в андроида. Но Кимберли, хоть и обновлённая, не растеряла прежнего упрямства. Мягко, но убедительно говорила она, что не представляет себе жизни без физического обладания. Ей был нужен Берен, но в то же время нужен и спутник рядом с ней. Нужен мужчина, сделанный из того же материала, что и она, живущий по одним законам с ней. Берен признал её аргументы убедительными и спроектировал для себя новую оболочку. Через месяц он уже смог в неё переселиться.

Берен-андроид был высоким и коренастым мужчиной на вид лет тридцати – тридцати двух. Короткие светлые волосы топорщились на затылке, вокруг светло-зелёных глаз собирались весёлые морщинки. Кимберли потребовала, чтобы он непременно обзавёлся бородой и усами, но он ограничился только редкой щетиной на щеках и подбородке. Поначалу жизнь в теле была для него почти непереносимой, но вскоре с помощью Кимберли он вполне освоился и даже начал получать удовольствие от физического существования.