Текст книги "Боевая целительница в Академии. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктория Рэд Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 40 страниц)

Глава 17. Как приручить бульдога

Дерек стоял посреди гостиной и смотрел на бульдога.

Бульдог лежал на ковре и смотрел в стену.

Прошло полчаса с тех пор, как ушла Эльза. Дерек успел постелить подстилку в углу, расставить миски, налить свежей воды, разложить игрушки. Господин Джеймс не проявил к хлопотам никакого интереса. Он просто лежал там, где лег с самого начала, и делал вид, что Дерека не существует.

– Ладно, – начал Дерек бодро. – Давай знакомиться. Я Дерек. Я тут главный.

Бульдог зевнул.

– Ты будешь меня слушаться. Я вожак стаи.

Бульдог закрыл глаза.

– Эй! – Дерек подошел ближе. – Я с тобой разговариваю!

Пес даже ухом не повел.

Дерек вздохнул.

Ладно. Может, он просто устал. Они, наверное, долго шли. Дать ему отдохнуть, а потом начать воспитательный процесс.

Он ушел на кухню, налил себе чаю и сел за стол, прислушиваясь к тишине. В гостиной было тихо. Подозрительно тихо.

Дерек выглянул.

Бульдог лежал на том же месте. Спал.

– Ладно, – повторил Дерек. – Отдыхай.

Вечером Дерек лег спать, но долго ворочался. Мысли крутились вокруг одного – она придет. Эльза зайдет через пару дней и увидит... Что? Что он не справился? Что эта собака его игнорирует? Что он не вожак, а просто надутый индюк, который умеет только рычать на турнирах?

– Нет, – пробормотал он в темноту. – Я справлюсь. Я должен справиться.

Он представил ее лицо. Как она смотрит на него с разочарованием. Как поджимает губы и говорит: «Ну, я думала, ты сможешь». От этой картинки внутри всё сжималось.

«Завтра, – пообещал он себе. – Завтра я найду способ».

Первый день: магия и когти

Вечером следующего дня после уроков и основных дел Дерек решил, что пора показать этому господину Джеймсу, кто тут настоящий хищник.

Он подошел к бульдогу, трансформировал руку – выпустил когти, покрыл кожу чешуей, дал глазам загореться драконьим огнем.

– Смотри, – сказал он низко, почти рыча. – Я дракон. Я опасен.

Джеймс открыл глаза. Посмотрел на когти. Посмотрел на горящие глаза. Посмотрел на чешую.

Зевнул.

Отвернулся к стене и снова закрыл глаза.

Дерек замер.

– Ты... ты не понял? Я дракон! Я могу тебя...

Он выпустил струйку пламени в сторону – чисто символически, чтобы показать мощь.

Джеймс даже не шевельнулся.

Дерек трансформировался полностью – показал драконью морду, рыкнул по-настоящему – так, что стены задрожали.

Джеймс открыл один глаз. Посмотрел на Дерека с выражением «ну и клоун». Вздохнул. Закрыл глаз.

– Ты издеваешься, – простонал Дерек, возвращая человеческий облик.

Пес не ответил.

Дерек сел в кресло и уставился в потолок.

Мысли сами собой свернули к Эльзе:

«Она придет через пару дней. Увидит, что я не справился. Что эта собака меня игнорирует. Что я не вожак, а так...»

Он помотал головой, отгоняя картинку, где Эльза смотрит на него с разочарованием.

– Завтра будет новый день, – сказал он вслух. – Завтра получится.

Второй день: подкуп

Дерек купил в академическом магазине лучшие мясные вкусняшки, какие нашел. Разложил перед бульдогом горкой.

– Ко мне, – позвал он ласково. – Иди сюда, Джеймс.

Бульдог посмотрел на вкусняшки. Посмотрел на Дерека. Подошел. Съел всё подчистую. И улегся обратно на диван.

– А команду выполнять?

Ноль реакции.

Дерек сел в кресло и закрыл лицо руками.

– Я дракон, – пробормотал он. – Я вожак стаи. Я победил на турнире. А эта собака... эта собака...

Джеймс громко рыгнул.

Дерек посмотрел на часы. Вечер. Эльза могла прийти сегодня. Теоретически. Она же сказала «через пару дней», – это могло быть и завтра, и послезавтра. Но вдруг она решит заглянуть именно сегодня?

Он оглядел гостиную. На диване – следы от собачьих лап. На полу – пара игрушек. На столе – пустая кружка.

Дерек вскочил и начал наводить порядок. Протер диван, убрал игрушки, вымыл кружку. Принял душ. Переоделся в свежую рубашку.

Сел в кресло и стал ждать.

Прошел час. Два. Три.

Никто не пришел.

Дерек выдохнул. И выдох этот был странным – смесь облегчения и разочарования.

– Ладно, – сказал он Джеймсу. – Завтра так завтра.

День третий: стая на подмоге

Утром Дерек понял, что сам не справляется. Он собрал свою стаю.

Румус пришел первым, оглядел Джеймса с ног до головы.

– Проблема в иерархии, – изрек он. – Он не чувствует в тебе вожака. Надо показать доминирование.

– Я показывал! – взвыл Дерек. – Я когти показывал, огонь, рычал! А он смотрит, как на клоуна!

Румус задумался. Подошел к Джеймсу, наклонился, посмотрел в глаза. Джеймс посмотрел в ответ. Минуту они сверлили друг друга взглядами.

– Он сильнее, – сказал Румус, выпрямляясь. – У него взгляд вожака.

– Ты серьезно?

– Шучу. Но он точно не боится.

Второй дракон, пришедший на помощь, предложил метод кнута и пряника. Третий – метод полного игнорирования. Четвертый – попробовать гипноз.

Ничего не сработало.

Джеймс просто лежал и смотрел на всех с выражением невыразимой скуки.

К вечеру стая разошлась, оставив Дерека наедине с проблемой.

– Я не справлюсь, – сказал он Джеймсу. – Ты же понимаешь? Она придет, а я...

Джеймс зевнул.

Дерек лег спать, но долго ворочался. Перед глазами стояло лицо Эльзы. Ее улыбка. Ее медовые глаза. И как она говорила: «Я верю в тебя».

– Я не могу ее подвести, – прошептал он в темноту. – Не могу.

День четвертый: ожидание

Дерек встал рано. Принял душ. Побрился. Надел лучшую рубашку.

На всякий случай. Дел сегодня не было, да и уроков.

Вдруг сегодня?

Он ждал. Сидел в кресле, поглядывая на дверь. Джеймс лежал на подстилке и дрых.

Прошел час. Два. Три.

Никто не пришел.

Дерек вздохнул, переоделся в обычное и отправился на кухню готовить. Джеймс увязался за ним – учуял запах мяса.

– Не дам, – буркнул Дерек. – Пока не начнешь слушаться – ни кусочка.

Джеймс сел и посмотрел на него. Взгляд был тяжёлым, почти человеческим.

– Нет, – твердо произнес Дерек.

Они смотрели друг на друга минуту. Две. Потом Джеймс вздохнул, развернулся и ушел в гостиную.

Дерек выдохнул. Маленькая победа.

Но вечером он снова смотрел на дверь.

– Может, завтра, – сказал он себе. – Завтра она придет. И я покажу ей хоть что-то.

День пятый: открытие

Дерек сидел на диване и листал книгу по воспитанию собак, которую одолжил у знакомого. Джеймс дремал рядом, тоже на диване, Дерек махнул рукой на запрет, потому что сил бороться уже не осталось.

В книге было написано: «Собаки лучше всего запоминают команды, связанные с естественными потребностями и режимом дня. Кормление, сон, прогулки».

Дерек посмотрел на часы. Полдень. Джеймс обычно после обеда...

– Спать, – сказал он.

Джеймс открыл глаз. Посмотрел удивленно. И... закрыл обратно. Уснул.

Дерек замер.

– Спать, – повторил он.

Джеймс спал.

– Вау! – Дерек вскочил. – Работает!

Он тут же насыпал корм в миску.

– Кушать, – сказал он.

Джеймс не пошевелился.

– Кушать! – повторил он громче.

Ноль.

Дерек подождал, пока Джеймс проснется сам. Тот встал, потянулся и направился к миске.

– Кушать! – быстро сказал Дерек.

Джеймс посмотрел на него недоуменно и начал есть.

– Да! – Дерек сжал кулак. – Две команды! Две!

Он понял главное: надо говорить команду в тот момент, когда собака уже собирается это сделать. Тогда она связывает действие со словом.

Гениально!

Он посмотрел на дверь.

– Вот, – шепнул он в пустоту. – Приходи, Эльза. Я покажу. Я не подвел.

День шестой: почти семья

Теперь уже Джеймс четко реагировал на «спать» и «кушать». «Ко мне» – через раз. «Нельзя» – когда сам хотел. Но прогресс был.

Дерек перестал ждать Эльзу каждый час. Он просто жил: кормил Джеймса, гулял с ним (теперь за сыр, но хотя бы без скандалов), занимался своими делами.

Но когда раздавался стук в дверь, сердце каждый раз подпрыгивало.

– Кто там? – спрашивал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Сосед, соль попросить.

– Почтальон, письмо.

– Румус, поболтать.

Ни разу – она.

Дерек не понимал, радоваться ему или огорчаться. С одной стороны, больше времени на подготовку. С другой – это ожидание сводило с ума.

Вечером, когда он сидел в кресле, Джеймс подошел, ткнулся носом в ногу и лег рядом, положив голову на тапок.

Дерек замер.

– Ты чего?

Джеймс вздохнул и закрыл глаза.

Дерек осторожно почесал его за ухом. Пес довольно засопел.

– Ну вот, а ты не хотел дружить, – укорял Дерек.

Он посмотрел на дверь.

– Жалко, что она этого не видит, – тихо посетовал он.

День седьмой: Крэг

Утром Дерек собрался на важную встречу.

За последние четыре года много воинов, прошедших обучение у Крэга, стали лучшими на состязаниях Альянса. Попасть к нему на частные уроки мечтали многие, но орк раньше никогда не работал с драконами. Дереку удалось договориться за большие деньги, но оно того стоило.

Он привел себя в порядок, надел лучшую тренировочную форму и собрался идти. Джеймс, увидев сборы, встал и направился к двери.

– Ты со мной? – удивился Дерек. – Ну, пойдем. Всё равно одного оставлять надолго нельзя.

Дерек вел бульдога на поводке (тот шел без сыра, что было победой), и через пятнадцать минут они дошли до тренировочного зала.

Орк стоял у входа, скрестив руки на груди. Дерек поздоровался, представил себя и Джеймса. Орк кивнул.

– О, – прищурился он, – так это тебе Эльза отдала господина Джеймса?

Дерек кивнул.

– Да. А вы его знаете?

Крэг хмыкнул, подошел ближе. Джеймс посмотрел на него, вильнул обрубком хвоста, впервые за всё время проявив к кому-то интерес.

– Знаю, это собака профессора Вейса, алхимика.

– Вейса? – переспросил Дерек. – Того, который в лазарете?

– Того самого. Отравился своими зельями, – Крэг выпрямился. – Эльза, значит, тебе его пристроила?

– Ага. Сказала, что я вожак стаи, должен стать для него авторитетом.

Крэг посмотрел на Дерека. Потом на Джеймса, который уже улегся в тенечке и наблюдал за ними с философским спокойствием.

– И как успехи?

– Ну... – Дерек замялся. – Команды «спать» и «кушать» выполняет идеально. Остальное – когда как. Но он уже не пытается меня игнорировать. Иногда даже слушается.

Крэг кивнул.

– Для первой недели – отлично. Джеймс – пес с характером.

Дерек почувствовал гордость. Неожиданную, но приятную.

– Ладно, – сказал Крэг. – Пойдем, покажешь, что умеешь. А пес пусть лежит. Место хорошее, теплое.

Они ушли в зал. Джеймс проводил их взглядом, зевнул и закрыл глаза.

После занятия Дерек вернулся к себе в квартиру, едва волоча ноги. Каждое движение отдавалось болью в мышцах, о которых он раньше даже не подозревал. Джеймс, уставший после прогулки, сразу рухнул на подстилку и закрыл глаза.

– Ну и денек, – выдохнул Дерек, опускаясь в кресло.

Он посмотрел на руки: на костяшках красовались свежие ссадины, плечо ныло после особо жесткого броска, а ребро, кажется, тоже напоминало о себе при каждом вдохе.

Но при этом... он улыбался.

Крэг чудовище. Настоящее!

Дерек думал, что после турнира знает о боях всё, но этот орк разбирал его на части с легкостью, от которой становилось не по себе. Они дрались в человеческой форме. Крэг сказал, что драконью они оставят на потом, когда научится базе. И орк бил. По-настоящему, жестко, без скидок на статус или молодость.

В первую же минуту Дерек пропустил удар в корпус, от которого перехватило дыхание. Во вторую – оказался на полу, даже не поняв, как туда попал. В третью – Крэг провел серию, от которой у Дерека в глазах потемнело.

А потом орк остановился.

Просто замер с занесенным кулаком и смотрел на него каким-то странным взглядом. Будто вспомнил что-то. Или передумал.

– Хватит, – сказал он и отошел к стене.

Дерек тогда не понял, что случилось, но спрашивать не стал. Потом Крэг полчаса объяснял ему ошибки, показывал на манекенах. Это было унизительно и в то же время невероятно полезно.

– Он гений, – пробормотал Дерек, глядя в потолок. – Просто гений.

Он пошевелил плечом, поморщился. Завтра будет больно. Но он обязательно пойдет снова на занятия, потому что именно такие тренировки делают воина сильнее.

– Стоило того, – сказал он Джеймсу. – Каждая золотая монета стоила.

Джеймс во сне дернул лапой.

Вечером того же дня в дверь постучали.

Дерек подскочил как ужаленный. Сердце забилось где-то в горле.

– Кто там? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– Эльза, – раздалось из-за двери. – И магистр Вейс.

Дерек выдохнул, а вдохнуть забыл.

Он открыл дверь. На пороге стояла Эльза и бледный магистр Вейс.

– Мы за Джеймсом, – улыбнулась Эльза.

Джеймс, увидев хозяина, встал, подошел, вильнул обрубком хвоста. Вейс погладил его, наклонился.

– Спасибо, Дерек, – произнес он. – Эльза рассказала, что ты взял его к себе. Джеймс для меня как семья.

– Да не за что, – Дерек пожал плечами, косясь на Эльзу.

– Он выглядит отлично, – Вейс оглядел пса. – Спокойный, ухоженный. Ты справился.

– Пришлось повозиться, – признался Дерек. – Но он теперь некоторые команды знает.

Дерек прошел в гостиную и начал собирать пожитки пса. Подстилка, миски, игрушки. Сердце даже кольнуло какое-то чувство, когда Дерек взял любимую игрушку пса в руки.

– Еще раз спасибо, – Вейс забрал всё в рюкзак, кивнул и направился к выходу.

Джеймс пошел за ним, но у двери обернулся, посмотрел на Дерека и коротко тявкнул, уходя.

Эльза задержалась на пороге.

– Я же говорила, что справишься, – напомнила она. – Вожак стаи.

– Ты не заходила, – буркнул Дерек. – Обещала через пару дней.

Эльза смущенно улыбнулась и опустила глаза.

– Я знала, что ты справишься, – сказала она. – Поэтому и не торопилась. Зачем мешать, если процесс идет?

– Ну знаешь...

– Ты молодец, Дерек, – перебила она и нежно посмотрела на него, протянула руку и коснулась его плеча. Всего на секунду.

– Пока, – сказала она. – Увидимся.

Дверь закрылась.

Дерек постоял, глядя на пустую гостиную. Без Джеймса стало как-то... пусто. Но на душе стало тепло.

Глава 18. Дни ожидания Крэга

После вылазки в Безумный лес дни потянулись скучные и однообразные.

Крэг вел занятия со студентами, ставил технику, правил ошибки, иногда рычал на особо туго соображающих. Всё как обычно. Только, как правило, это не раздражало, а теперь почему-то бесило.

Эльза пропустила уже два занятия.

Он знал почему. Лазарет гудел слухами – магистр Вейс, старый алхимик, отравился своими экспериментальными зельями. Дело было плохо: коллеги говорили, что шансов почти нет. Сам Вейс отказывался от госпитализации, твердил, что не может оставить своего бульдога одного.

– Идиот, – буркнул Крэг, когда ему рассказали. – Помирать собрался, а о собаке думает.

Но нашлась та, кто решил эту проблему.

Эльза.

Она взялась за Вейса, когда остальные лекари только разводили руками. Разработала план лечения на десять дней, заказала редкие ингредиенты, пообещала старику, что лично позаботится о его драгоценном Джеймсе.

Крэг помнил, как она пришла к нему в те дни. Стояла у входа на стадион, теребила прядь своих волос и смотрела медовыми глазами с такой надеждой, что у него внутри что-то перевернулось.

– Крэг, – обратилась она. – Можно попросить?

– Что?

– Ты не мог бы взять к себе собаку? На пару дней? Пока я Вейса лечу. Джеймса не с кем оставить, а в лазарет нельзя...

Крэг посмотрел на нее, потом представил себя с собакой. Бульдогом. В его холостяцкой берлоге.

– Нет, – отказал он жестче, чем хотел. – Орк и собака – несовместимо. Я не умею с ними.

Эльза вздохнула, кивнула и ушла. А он потом полночи не спал, думая, что мог бы согласиться. Ради нее.

Но слово сказано.

После того случая он ее не видел. День, два, три, четыре.

Она спасала старика. А он... он с головой ушел в работу.

Драконы давно просили частные уроки. Раньше Крэг отказывался, не было опыта работы с этими чешуйчатыми индивидуально. Но после истории с отравлением и суда над Эльзой... после того, как эльдигийцы посмели обвинить ее, избитую, окровавленную, еле стоявшую на ногах, Крэг понял: отсиживаться больше нельзя.

Эльдигийцы теперь враги. Он будет помнить это всегда.

Он вспомнил о запросе драконов и согласился. Выбрал одного – новую звезду, победителя турнира. Дерек Фортис. Логично: он всё равно учил в этом году первокурсников, так почему бы не взять одного индивидуально или даже в группу?

Пришлось идти в библиотеку.

Крэг сидел ночами над фолиантами, изучал драконью анатомию, тактику, физиологию. Сразить дракона – задача посильная, он знал слабые места. Но убивать – не учить. Как быть полезным дракону? Чему научить того, у кого и так врожденная сила зашкаливает?

Он искал ответы. Искал и не находил.

Неделя пролетела незаметно.

И вот настал день первой встречи.

Крэг ждал Дерека у входа в тренировочный зал. Орк стоял, скрестив руки на груди, и думал о своем. О драконах. О слабых местах. О том, как сделать сильного еще сильнее.

А потом увидел его.

Дерек шел через плац – высокий, статный, уверенный. Красивый парень, чёрт возьми. Таких обычно любят женщины. Таких обычно...

Рядом с ним, переваливаясь на коротких лапах, вышагивал бульдог.

Господин Джеймс.

Крэг замер.

Сердце ёкнуло. Остро, неожиданно, почти болезненно.

– Добрый день, – сказал Дерек, подходя. – Я Дерек. А это Джеймс. Можно его оставить здесь, в тенечке? Он не помешает.

– Это тебе Эльза его отдала… – не то спросил, не то констатировал факт Крэг, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Эльза привела, – Дерек пожал плечами. – Сказала, что я вожак стаи, должен стать для него авторитетом.

Крэг смотрел на бульдога. Тот уже улегся в тенечке и наблюдал за ними с философским спокойствием.

Она не смогла оставить его у себя. Не смогла найти никого другого. И отдала дракону. Этому дракону. И главное – дракон согласился взять собаку!

Что за странная стая – дракон и собака?

– Ты справляешься? – спросил Крэг.

– Более-менее, – Дерек усмехнулся. – Команды «спать» и «кушать» знает. Остальное... учимся.

Крэг кивнул. Внутри что-то скребло. Неприятное липкое чувство, похожее на...

– Ладно, – отрезал он. – Пошли в зал. Посмотрим, на что ты способен.

Урок начался жестко.

Крэг не щадил. Он нападал, давил, искал слабые места. Дерек держался, но орк был быстрее, опытнее, злее.

Удары сыпались один за другим. Блоки, уходы, контратаки. Крэг видел каждую ошибку и пользовался ею без пощады.

– Плохо, – рычал он, заходя сбоку. – Медленно.

Дерек пропустил удар, отлетел к стене.

– Вставай!

Он встал. Снова бой. Снова жестко. Снова без жалости.

Крэг поймал себя на том, что бьет с удовольствием. Слишком сильным, слишком точным, слишком...

Почему?

Потому что этот дракон красивый?

Потому что у него сейчас ее собака?

Потому что она выбрала его, а не...

Стоп!

Крэг замер на полпути к очередной атаке. Рука застыла в воздухе.

В голове молнией пронеслось: «Еще один удар – и Дерек полетит в лазарет. А там Эльза. Она будет его лечить. Будет прикасаться к нему своими теплыми руками. Смотреть в эти... в эти его глаза».

– Нет, – выдохнул Крэг.

– Что? – Дерек насторожился, ожидая подвоха.

– Хватит спарринга.

Крэг опустил занесенный кулак и отошел к стене. Сел на скамью, тяжело дыша. Не от усталости – от того, что только что понял.

Дерек стоял посреди зала, ожидая объяснений.

– Ты делаешь вот что неправильно, – начал Крэг, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – У тебя открыта правая сторона, когда ты замахиваешься. Драконы привыкли бить в лоб, а надо использовать обманки. Смотри...

Он говорил и говорил, объяснял, показывал на манекенах. Всё что угодно, лишь бы не возвращаться в спарринг. Лишь бы не видеть этого красавца перед собой. Лишь бы не думать о том, что где-то там, в лазарете, его Эльза лечит старика и даже не знает, что он...

Что он?

Крэг не дал себе додумать.

– На сегодня хватит, – сказал он. – Через два дня в это же время.

Дерек кивнул и вышел. Джеймс, увидев его, встал и потопал следом, даже не взглянув на Крэга.

Орк остался один в пустом зале.

Долго сидел, глядя в одну точку.

– Идиот, – сказал он наконец. – Но легче не стало.

Глава 19. Второй акт – цветы любви

Прошла неделя после потопа.

Общежитие эльдигийцев отмыли, проветрили, привели в порядок. Аристократы, пережившие унижение, постепенно успокаивались и начинали забывать о кошмарном запахе, преследовавшем их целых семь дней.

Но Дерек не забывал.

Первый акт – это только разминка. Унизить – это мало. Нужно заставить их страдать. По-настоящему.

Афродизиак достали через старые драконьи связи. Редкие цветы росли только в южных провинциях, их аромат настолько сильный, что мог перебить любую вонь. Но главное свойство этих цветов знали немногие: при длительном вдыхании этого прекрасного запаха у людей начинались неконтролируемые приступы страсти, граничившие с безумием. Этот цветок использовался как сырье для мощного афродизиака.

Драконы к этому запаху были малочувствительны.

– Идеально! – восхитился Дерек, разглядывая корзину с цветами. – Просто идеально.

Операцию разработали тщательно.

Всю неделю после потопа эльдигийцы жаловались на остаточный запах. Магическая чистка помогла, но полностью вывести аромат из некоторых комнат не удалось. Особенно страдал третий этаж, где затопило сильнее всего.

И тут, как по заказу, появился торговец редкими цветами. Представительный, в дорогом костюме, с безупречными манерами. Он предложил эльдигийцам партию цветов, которые не только украсят интерьеры, но и полностью перебьют любой неприятный запах.

– Эти цветы пахнут так сильно, что забивают даже канализационные ароматы, – уверил он. – Проверено.

Эльдигийцы ухватились за предложение.

Еще бы! Избавиться от унизительного запаха, да еще и украсить комнаты такой красотой!

Цветы расставили по всему общежитию. В холлах, в гостиных, в комнатах – везде, где только можно. Они действительно пахли великолепно – сладко, дурманяще, почти приторно. Запах нечистот исчез полностью.

Наслаждались ровно два дня.

К вечеру третьего дня началось!

Первые симптомы проявились у парней на третьем этаже, там, где цветов было больше всего. Кто-то почувствовал необъяснимое возбуждение. Кто-то начал тяжело дышать. Кто-то смотрел на проходящих мимо девушек с совершенно безумным взглядом.

К ночи общежитие превратилось в зону боевых действий.

– Иди сюда, красавица! – орал долговязый аристократ, гоняясь за перепуганной первокурсницей по коридору. – Я тебя люблю! Ты будешь моей!

– Пусти! – визжала она, уворачиваясь. – Помогите!

На втором этаже трое парней рвались в дверь комнаты, где спрятались две девушки. Они ломились внутрь, выкрикивая непристойности и клянясь в вечной любви одновременно.

– Откройте! Мы просто хотим поговорить!

– Мы вас любим!

– Мы женимся! Честно!

Девушки внутри визжали и пытались забаррикадировать дверь шкафом.

Из некоторых комнат доносились прерывистые сладкие стоны и ритмичные стуки.

На первом этаже один из эльдигийцев набросился на служанку, пришедшую с вечерней уборкой. Порвал ей платье, прежде чем подоспевшие парни оттащили его. Служанка рыдала в углу, прикрываясь лохмотьями.

– Это любовь! – кричал нападавший, вырываясь. – Я люблю ее! Имею право!

В холле двое парней дрались насмерть из-за девушки, которая, в свою очередь, пыталась выпрыгнуть в окно. На лестнице кто-то полз на коленях за удаляющейся студенткой, умоляя о поцелуе. В общей гостиной пятеро, обнявшись, рыдали о несчастной любви и обещали друг другу вечную верность.

– Ты мой брат! – всхлипывал один.

– Ты мой лучший друг! – вторил другой. – Я никогда тебя не брошу!

– Я люблю вас всех! – орал третий и пытался расцеловать остальных.

Администрация вызвала ректора.

Лекарей подняли по тревоге.

В лазарет потянулась вереница пострадавших. Не только парни – девушки тоже, некоторые надышались, пока пытались спастись бегством. Кого-то пришлось зашивать – разбитые губы, рассеченные брови, сломанные пальцы. Кого-то усмиряли успокоительными. Кого-то просто привязывали к койкам, потому что иначе они бросались на целительниц.

– Это что за дрянь? – спросила заведующая отделением Симона, осматривая очередного буйного.

– Цветы, – ответил дежурный маг, уже успевший обследовать общежитие. – У них в коридорах цветы стоят. Редкий сорт – «Цветы любви» называются. Их запах вызывает у людей неконтролируемое влечение.

– И кто же их туда поставил?

– Сами купили. У торговца какого-то. Говорят, для устранения запаха после потопа.

Симона покачала головой.

– Идиоты.

Дерек пришел в лазарет под утро.

Официально – проведать Эльзу. На самом деле – насладиться результатом.

В коридорах стоял запах пота, крови и лекарств. На койках корчились жертвы цветов: кто-то уже отходил, кто-то еще бредил, кто-то просто лежал с блаженной улыбкой, бормоча что-то про любовь.

Одна из палат была особенно шумной. Там держали самых буйных, привязанных к койкам, с кляпами во рту. Они мычали, вырывались, пытались встать, но ремни держали крепко.

– Тише, тише, – успокаивала молоденькая лекарка, пробегая мимо. – Скоро всё пройдет.

– Люблю! – мычал один из привязанных, глядя на нее безумными глазами. – Люблю тебя!

Лекарка вздрогнула и ускорила шаг.

В другой палате сидели две девушки в изорванной одежде. Они не пострадали от цветов, но подверглись нападению парней. Одна рыдала, уткнувшись в подушку. Вторая тупо смотрела в стену, прижимая к груди остатки платья.

Дерек помрачнел.

Он хотел мести. Он получил месть. Но вид этих девушек... не все они были эльдигийками. Многие просто оказались не в то время, не в том месте.

– Ты доволен? – голос Эльзы прозвучал тихо, но Дерек вздрогнул, будто она ударила его.

Он обернулся. Она стояла в дверях лазарета, прислонившись плечом к косяку. Усталая, с темными кругами под глазами, в заляпанном фартуке. Каштановые волосы выбились из косы, на щеке – развод от чужой крови.

– Эльза, я...

– Ты доволен? – повторила она, и в ее голосе впервые не было ни тепла, ни мягкости, только холодная сталь. – Посмотри на них.

Она кивнула в сторону палаты, где двое лекарей зашивали разбитую губу девушке в изорванном платье. Та смотрела в одну точку и не двигалась.

– Она первокурсница. Не эльдигийка. Просто пришла в гости к подруге. А эти твои... цветочки...

– Я не хотел...

– Ты не хотел?

Эльза шагнула к нему. В медовых глазах плескалась такая ярость, что Дерек невольно отступил.

– А чего ты хотел? Эльдигийцев? Тех, кто травил вас? Так вот они, – она махнула рукой в сторону палаты, где на койках корчились буйные парни. – Получают свое. А вместе с ними досталось всем остальным. Девочкам, которые просто мимо проходили. Служанкам, которые убирать пришли. Девушкам из других королевств, которые оказались не в то время, не в том месте.

– Я не думал...

– А надо было думать! – оборвала Эльза. – Ты вожак стаи. Ты сильный. Ты умный. Ты должен был предусмотреть! А ты просто... мстил. Как ребенок, который в песочнице куличики ломает.

Дерек молчал.

– Знаешь, что самое страшное? – Эльза смотрела на него в упор. – Вы с ними теперь одинаковые. Они травили вас, вы травите их. Они не думали о последствиях, и вы не думаете. Они считали себя правыми, и вы так считаете. Чем ты лучше, Дерек? Скажи мне. Чем ты сейчас лучше этих ублюдков?

– Я... я не хотел, чтобы девушки пострадали, – выдавил он.

– А они пострадали, – Эльза кивнула в сторону палаты. – Иди посмотри на них. В глаза им посмотри. И скажи им, что ты не хотел.

Дерек сделал шаг к палате, но остановился. Не смог.

– Не можешь? – усмехнулась Эльза. – Конечно. Легко мстить, когда жертвы безликие. А когда видишь их лица... уже не так весело, да?

Она покачала головой.

– Я тебе помогла, Дерек. Когда ты лежал в лазарете еле живой, я тебя вытащила. Думала, ты нормальный. Думала, ты лучше них.

– Я лучше, – глухо возразил Дерек.

– Правда? – Эльза горько усмехнулась. – А я вот теперь сомневаюсь. Потому что нормальные люди не мстят так, чтобы страдали невинные. Нормальные люди думают головой, а не... не этим.

Она отвернулась.

– Знаешь, что я сейчас чувствую? – спросила она тихо. – Я жалею, что тебе помогла. В первый раз в жизни жалею, что спасла человека.

Дерек побелел.

– Эльза...

– Уходи! – бросила она, не оборачиваясь. – И не приходи больше ко мне. Я не хочу тебя видеть.

– Эльза...

– Уходи!

Он постоял еще секунду, глядя на ее прямую спину, на длинную каштановую косу, на руки, сжатые в кулаки.

Потом развернулся и вышел.

Дверь закрылась.

Эльза стояла неподвижно. Потом медленно сползла по стене и села прямо на пол, закрыв лицо руками.

Из палаты донесся очередной крик буйного эльдигийца.

Она не пошевелилась.