Текст книги "Боевая целительница в Академии. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктория Рэд Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 40 страниц)

Она пошевелила пальцами, и на ладони ее вспыхнул маленький огонек. Алый, теплый.

– Вот эта – огненная. Ее я взяла легко. Она хорошая, нормальная, с моей не конфликтует. Я ее оставила.

Она погасила огонек и поморщилась.

– А вторая... не знаю, что это. Она пошла на конфликт с моей энергией сразу. Мне стало плохо. Пришлось ее уничтожать. Чистить себя. Поэтому столько регенераций.

Игнис смотрел на нее и не верил.

Две энергии. Две разные.

– Ты уверена? – голос его дрогнул.

– Абсолютно. Я их чувствовала. Разные, как... ну как огонь и лёд. Совершенно разные.

Он хотел сказать что-то еще, но Эльза вдруг покачнулась.

– Всё, – сказала она слабеющим голосом. – Я спать. Если что – будите, когда домой пойдем.

Она побрела к берегу, прямо к кромке воды и легла на теплый песок. Подложила руку под голову, закрыла глаза и через секунду уже спала, ровно дыша, чуть улыбаясь во сне.

Солнце играло на ее коже, на мокрых волосах, на длинных ногах, открытых взгляду.

Игнис стоял и смотрел. Не мог отвести взгляд.

– Хватит пялиться, – буркнул Тарт, но сам глазел туда же.

– Я не пялюсь, – автоматически ответил Игнис.

– Ага.

Крэг ничего не говорил. Он возился с тушей, но взгляд его то и дело скользил в сторону спящей девушки. Задерживался. Потом резко возвращался к работе.

Позже они молча разделывали тушу, готовили к транспортировке, упаковывали. И каждый то и дело поглядывал на берег, где на песке под ласковым солнцем спала девушка в коротких шортах.

Эльза проснулась через пару часов. Потянулась, как кошка, улыбнулась заходящему солнцу.

– Ого! – воскликнула она, увидев уже упакованную тушу. – Вы молодцы. А я тут разлеглась...

– Ты заслужила, – буркнул Крэг.

– Пойдем? – Эльза встала, отряхнулась. – А то темнеет уже.

Они возвращались обратно. Четверо. С тяжёлой добычей. И с тяжёлыми мыслями.

Игнис нес свою часть груза и думал о словах Эльзы: «Две энергии. Две разные. Значит, одна из них может быть нормальной? Стабильной?».

Он всю жизнь считал себя ущербным. А тут – надежда.

– Эй! – окликнула его Эльза, когда они уже подходили к лагерю. – Ты как? Не болеешь?

– Нормально, – ответил он. – Спасибо.

– Обращайся, – улыбнулась она и пошла вперед, к своей палатке.

Игнис смотрел ей вслед. Красивые ноги, каштановая коса, легкая походка. И ее слова, впившиеся в самое сердце…

Два огня.

Глава 14. Взгляд Крэга

Крэг не хотел отправлять с Эльзой этих двоих.

Утром, когда она появилась у места сбора – свежая, улыбающаяся, с длинной каштановой косой и медовыми глазами, он быстро оглядел строй старшекурсников в поисках тех, кого можно приставить к ней в сопровождение. Но все были уже распределены. Да и был четкий приказ от ректора – поставить к ней Игниса и Тарта.

Этих двоих он быстро разыскал и притащил с собой.

«Лучше бы любых других, – подумал Крэг, глядя на рыжего с седой прядью и его вечно замерзшего друга. – Нормальных. Надежных».

Но приказ ректора: отправить именно их. Крэг не хотел думать, зачем Вейлону понадобилось приставлять к лекарке двух проблемных магов: одного – с нестабильным даром, а второго – самого сильного мага льда, но спорить не стал.

– Смотрите у меня, – только и сказал он им на прощание. – Чтобы вернулись все.

Они ушли втроем. Крэг смотрел вслед и успокаивал себя мыслью, что Эльза не пропадет, тем более с сопровождающими. Она уже показала, на что способна.

Когда вечером выяснилось, что они вернулись без нее, Крэг чуть не убил их на месте.

– Бросили, – процедил он, глядя на побелевших парней. – Вы бросили ее в лесу. Одну.

– Она сама сказала...

– Мне плевать, что она сказала! – рявкнул орк так, что в лагере притихли все. – Вы старшекурсники! Вы отвечаете за нее!

Он развернулся и пошел в лес, дав распоряжение другим искать ее повсюду.

Мысли кипели в голове, тяжёлые, злые:

«Как можно? Как можно бросить девушку в лесу?»

Даже у орков, чьи женщины были сильнейшими воинами, часто превосходившими мужчин, даже у них не бросали. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

А эти... недомужики. Безответственные. Трусливые.

Он быстро шагал и думал, что если найдет ее, а он найдет, обязательно найдет, то больше никогда не оставит без присмотра. Она станет его личной ученицей. Он будет следить за ней, учить ее, защищать.

«Только бы живая, – билось в голове. – Только бы живая».

Он нашел ее на поляне.

Она сидела на поваленном дубе и варила суп. Рядом под магическим куполом лежала туша леопарда. Большого, опасного, с красивой пятнистой шкурой.

– О, привет! – Эльза подняла голову и улыбнулась. – Наконец-то вы пришли! А я тут супчик сварила. Будете?

Крэг выдохнул так, что, кажется, деревья покачнулись.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, садясь рядом.

– В каком смысле? – удивилась она. – Я же задание выполняю. Зверя убила. А тащить его до лагеря – шкуру попорчу. Вот и решила подождать. Вы же всё равно за мной пришли бы.

Она говорила это так спокойно, будто ночевка в лесу с трупом хищника за спиной была обычным делом.

– А если бы не пришли?

– Пришли бы, – она пожала плечами. – Совесть бы замучила.

Крэг хмыкнул и взял миску из листьев, которую она ему протянула. Суп пах умопомрачительно. Грибы, корешки, какая-то зелень...

Он отхлебнул.

И замер.

– Вкусно? – спросила Эльза.

Крэг не ответил. Он просто ел. Молча. Сосредоточенно. С удовольствием. Это была лучшая еда в его жизни.

Может, потому что он был голоден – забыл поесть, переживая за нее. Может, потому что рядом с ней было тепло и уютно даже в темном лесу. А может, потому что суп действительно был божественным.

Он съел всё. До последней капли.

– Спасибо, – сказал он, возвращая миску.

– На здоровье, – улыбнулась она.

На следующий день они пошли вдвоем.

Эльзе леопарда хватало с лихвой – баллы за такую добычу перекрывали все требования. Ей можно было никуда не ходить, а отдыхать в лагере, но это не входило в курс обучения. Так что Крэг отправился с ней проверить ловушки и обновить защитные маячки в глубине леса.

Они брели и разговаривали. Обычно Крэг был молчалив, но с ней почему-то хотелось говорить.

– Можно спросить? – начал он.

– Конечно.

– Про то нападение. Про тех троих. Это правда, что они тебя избили?

Эльза посмотрела на него. Спокойно. Открыто.

– Правда. Они преградили мне путь, когда я вышла из палаты. Хотели посмотреть, как мучаются драконы. Грубо себя вели, распускали руки.

– И ты с ними сразилась?

– А что мне оставалось? – она усмехнулась. – Пропустить в лазарет? Не в моих правилах опускать руки при несправедливости и хамстве.

Крэг кивнул. Он и так это знал, но хотел услышать от нее.

– Они дали мне в глаз, – продолжила Эльза, – повредили запястье, локоть, ударили о дверь. Всё это правда.

– А синяки? – спросил Крэг. – На суде они выглядели так, будто...

– Я знаю, – перебила она и лукаво улыбнулась. – Я их закрепила.

– Что?

– Магической фиксацией, – фыркнула она. – По их взглядам я поняла, что они будут мстить. Что попытаются выставить всё так, будто это я напала. Поэтому я зафиксировала свои повреждения специальной формацией, чтобы раны долго заживали. На всякий случай. Ничего лишнего, просто замедлила свои процессы регенерации.

Крэг смотрел на нее и не верил.

– А их ты...

– Лечила, – усмехнулась Эльза. – Била заживляющей магией. Ну я же лекарь всё-таки. Так что наутро они уже были свеженькие как огурчики.

Она засмеялась. Крэг пытался переварить услышанное.

Эльза невозмутимо продолжила:

– Ты бы видел их лица, когда в счёте появилась графа «лечение»! Они спрашивали: «За что?» А я ответила: «Повреждения и боль во время драки бесплатные. А за лечение этих повреждений – нужно платить».

Крэг хмыкнул. Потом улыбнулся. Потом рассмеялся – впервые за долгое время.

– Ты невероятная! – воскликнул он.

– Знаю, – она подмигнула и побежала вперед, развернулась на ходу. – Зато они теперь знают, что связываться с целителями – себе дороже!

Крэг смотрел на нее и чувствовал, как на душе становится легко и тепло.

А потом из кустов вышли эти двое.

Игнис и Тарт.

Крэг замер. Настроение упало мгновенно.

Когда были нужны – ушли и бросили. А сейчас, когда орк нормально разговорился с девушкой, они тут как тут нарисовались.

– Вы что приперлись? – спросил он таким тоном, что даже птицы в лесу замолкли.

– Мы... – начал Игнис. – Мы решили, что будем сопровождать. Это наша обязанность. Вчера мы облажались, сегодня исправим.

Крэг посмотрел на Эльзу. Та лишь покачала головой.

– Не прогонять же их. А то еще заблудятся, – подколола она их.

Крэг вздохнул и махнул рукой.

– Идем. Но если еще раз... – орк не договорил.

И так было ясно.

Так прошел один день. Крэг проверял ловушки, Эльза помогала, Игнис и Тарт тащились сзади и старались не отсвечивать.

А на второй день встретили зверя.

Черный Хлыст. Магнозверь, опасный и сильный. Размером с медведя, но стремительный, как пантера. Хвост с шипами, когти стальные, злоба чистая.

Всё произошло быстро.

Игнис среагировал первым – метнул артефакты, создал стену огня. Крэг оценил: парень умел драться, когда надо. Тарт так ничего и не сделал. Крэг же рванул к ним, как только услышал крик Игниса.

А Эльза...

Крэг краем глаза видел, как она двигалась. Тонкие прозрачные лезвия, похожие на скальпели, танцевали в воздухе, управляемые ее волей. Она атаковала зверя точно, хладнокровно, без страха. В два раза меньше него, беззащитная на вид, но зверь уворачивался от нее чаще, чем от огня Игниса.

«Вот такими должны быть все лекари, – подумал Крэг. – Сильными. Бесстрашными. Умеющими не только лечить, но и защищаться».

Зверь всё-таки достал ее. Хвост полоснул по ноге, брызнула кровь. Эльза вскрикнула, но не упала. И главное – не заплакала.

Крэг бросился вперед. Молот описал дугу, и через пару ударов зверь рухнул.

– Нога, – выдохнул Крэг, подбегая к Эльзе.

– Сама, – отмахнулась она. – Сейчас...

Она села прямо на песок, приложила руки к ране. Крэг смотрел, как края ее стягиваются, как кровь останавливается, как кожа заживает прямо на глазах.

Через несколько минут она встала.

– Готово, – сообщила она, оглядывая себя, – вот только штаны испортила...

Она достала ножницы, точнее говоря, ее лезвия перекрестились, создавая подобие ножниц, и, попросив отвернуться, обрезала штанину, превратив штаны в шорты. Потом умылась в реке.

Когда они обернулись, девушка стояла на берегу, стройная, с мокрыми волосами и красивыми ногами, открытыми взгляду.

Крэг сглотнул и резко отвернулся к туше.

«Не думать, – приказал он себе. – Она студентка. Ты преподаватель. Не думать».

Но взгляд то и дело скользил в ее сторону. Сам собой. Непроизвольно.

Она лежала на песке, уснув после боя и лечения Игниса. Его огонь нестабилен, но в опасности парень рискнул собой, защитил. Из него еще может получиться мужчина. Но почему-то от этого было не радостно, а нервно. Солнце играло на коже Эльзы, на мокрых волосах, на стройных ногах.

Она прекрасна!

Будто выточенная из камня статуя древней богини.

Крэг работал с тушей и старался не смотреть.

Но смотрел.

Игнис тоже глазел. И Тарт. Все трое, каждый думая о своем, поглядывали на спящую девушку.

– Работаем, – рявкнул Крэг, заметив, что парни отвлеклись. – Быстро.

Те засуетились, но взгляды их то и дело возвращались к берегу.

Крэг вздохнул:

«Проблема… Большая проблема».

Глава 15. Первый акт – канализация

Вечер опустился на академию мягкими сумерками.

Дерек сидел на лавочке в тени старого дуба и наслаждался жизнью.

Перед ним возвышалось пятиэтажное здание из светлого камня – общежитие корпуса Эльдигии. Элитное крыло, отведенное для отпрысков древнейших аристократических родов этого королевства. Изящные арки с фамильными гербами над красивым подъездом, балконы с коваными решетками ручной работы; увитые плющом стены, за которыми скрывались комнаты с лепниной на потолках, паркетом из ценных пород дерева и мебелью, привезенной из самого королевства Эльдигии.

Сейчас из окон первого этажа всё еще сочилась мутная вода, подсвеченная магическими огнями. На втором этаже открытое окно периодически выплевывало фонтанчики того же содержимого. Третий, четвертый и пятый этажи, судя по звукам, тоже активно участвовали в этом затянувшемся водном бедламе.

Прорыв случился после обеда. Не слишком рано, чтобы студенты уже вернулись с занятий и находились в здании, но и не слишком поздно, чтобы у них оставалось время в полной мере оценить масштаб катастрофы.

Драконы всё рассчитали.

У парадного входа собралась настоящая толпа. Аристократы, их слуги, вызванные маги – все суетились, кричали, раздавали указания. Но главное зрелище разворачивалось вокруг гор вещей, которые удалось вынести.

– Вы только посмотрите на это! – голос молодого человека с идеальной осанкой и перекошенным от ярости лицом разносился по всей округе. – Мой камзол от лучшего портного Эльдигии! В этом костюме я должен был представлять род на приёме у ректора!

Он держал двумя пальцами некогда роскошную ткань, с которой всё еще капала бурая жижа. Брезгливость на его лице смешивалась с такой ненавистью, что Дерек едва не зааплодировал.

– Это немыслимо! – вторила ему девушка в шелковом халате, наспех накинутом поверх ночной сорочки. Видимо, потоп застал ее во время послеобеденного отдыха. – Мои платья! Все мои платья! Они пропитаны этой... этой мерзостью! Их не отчистить! Не отчистить, вы понимаете?!

Она швырнула в сторону слуги охапку мокрого шелка и зарыдала – громко, театрально, как и подобает истинной аристократке.

– Ваша светлость, – лепетал слуга, пытаясь поймать летящие наряды, – мы попробуем магическую чистку, возможно, лучшие маги...

– Молчать! – взвизгнула девица. – Я требовать буду! Я жаловаться буду самому ректору! Пусть он ответит за то, что допустил такое!

– Ректор здесь ни при чём, – мрачно заметил пожилой маг, руководивший очисткой. – Прорвало старую трубу. Несчастный случай.

– Несчастный случай?! – взвился тощий юноша с фамильными чертами, выдающими древность рода. Он держал в руках разбухший фолиант, страницы которого слиплись в единую массу. – Это родовые хроники! Им двести лет! Они хранились в специальном шкафу с защитой от влаги! А эта... эта дрянь протекла даже туда!

– Магия не сработала? – уточнил кто-то.

– Магия не сработала, потому что она была против воды, а не против этой жижи! – юноша тряс фолиантом так, что из него летели мокрые клочки бумаги. – Это катастрофа! Мой отец... мой отец меня убьет!

– Не вы один пострадали, – процедил сквозь зубы другой аристократ, разглядывая свои сапоги из дорогой кожи. Сапоги безнадежно промокли и, кажется, начали разваливаться прямо на глазах. – Я требую компенсации от академии! Это их халатность!

– Компенсации! – подхватили несколько голосов. – Пусть платят!

Дерек улыбнулся в темноте.

Он знал, что никакой компенсации они не получат. Академия предоставила жилье, но ответственность за коммуникации лежала на самих эльдигийцах, а те уже наняли подрядчиков, которые наняли других подрядчиков и так далее... Ну кто же знал, что труба такая ржавая?

Несчастный случай. Досадное стечение обстоятельств. Никто ничего не докажет.

– Мои ковры! – донесся очередной вопль. – Персидские ковры, которые три поколения передавались по наследству!

– А у меня винный погреб затопило! – простонал тучный юноша, которого поддерживали двое слуг. – Там же было столетнее Шато Марго! Я его к свадьбе берег!

– К свадьбе он берег! – фыркнул кто-то. – Лучше скажи, что теперь со всем этим делать?

Вопрос повис в воздухе. Куча испорченных вещей росла прямо на газоне: когда-то роскошные наряды, обувь ручной работы, книги в кожаных переплетах, ковры, постельное белье, документы. Маги суетились вокруг, пытаясь очистить хотя бы часть, но запах... запах оставался. Химический, въедливый, напоминающий о содержимом старых труб канализации.

– Это невозможно носить! – простонала девушка, прижимая к груди когда-то голубое платье. – Запах не выветрится никогда!

– Сожгите всё! – выкрикнул кто-то. – Я не хочу даже видеть эти обноски!

– Сжечь легко, – мрачно ответил пожилой аристократ, который до этого молча наблюдал за происходящим. – А что носить завтра? У кого-то есть запасные вещи?

Тишина. Потом новый взрыв проклятий.

Дерек мысленно поаплодировал.

– Проклятье! – заорал тощий юноша с фолиантом. – Я найду виновных! Я подниму все связи! Пусть только попробуют сказать, что это случайность!

– Это случайность, – устало повторил маг. – Мы проверили трубу. Она заржавела и давно просила замены. Вы, эльдигийцы, плохо следили за вверенным вам общежитием. Если хотите судиться – судитесь с вашими же предшественниками, аристократами Эльдигии.

– И будем! – выкрикнули из толпы.

Дерек усмехнулся.

Пусть судятся. Это займет их надолго. А главное – отвлечет от других мыслей. Например, от мысли, что это могло быть намеренно.

Он уже собрался уходить, когда заметил движение на дорожке, ведущей от главных ворот.

Кто-то шел в сторону общежитий. Невысокая фигурка с рюкзаком за плечами. Усталая походка человека, который провел несколько дней в лесу и мечтает только о душе и кровати.

Длинная коса качнулась, когда девушка остановилась, увидев суету у эльдигийского корпуса.

Дерек узнал ее мгновенно.

– Эльза? – позвал он негромко.

Девушка обернулась. В свете магических огней блеснули медовые глаза.

– Дерек? – удивилась она. – Ты чего тут сидишь? Уже поздно.

Она подошла ближе, сгрузила рюкзак рядом с лавочкой и с наслаждением опустилась на скамью.

– Только вернулась? – спросил Дерек.

– Ага, – Эльза откинулась на спинку, прикрыла глаза. – Из Безумного леса. Три дня там были. Устала как собака.

– И как вылазка?

– Нормально. Зверья набили, супа наварили, – она усмехнулась, не открывая глаз. – Даже поспать у речки успела. А вы тут, я смотрю, не скучали.

Она кивнула в сторону общежития.

В этот момент особо эмоциональный аристократ швырнул в стену какие-то бумаги и разразился такой тирадой, что даже маги переглянулись.

– Бедные, – фыркнула Эльза без тени сочувствия. – Столько добра испортили. Наверное, теперь им придется ходить в том, что есть. Представляешь, какая трагедия – надеть одно и то же два дня подряд?

Дерек тоже фыркнул.

– Не представляю. Я вообще-то в лазарете два дня в одной рубахе провалялся.

– А, ну да, – Эльза открыла глаза, посмотрела на него. – Я помню. Ты тогда еле живой был.

– Благодаря тебе живой.

Повисла пауза. Эльза молчала, отдыхая. Дерек смотрел на нее и думал, как странно устроен мир. Эта девушка спасла его, можно сказать, с того света вытащила. А потом еще и на суде так этих троих уделала, что до сих пор вся академия обсуждает.

– Слушай, – начал он. – Я так и не поблагодарил тебя нормально. За то, что в лазарете. И за суд. Ты... ты меня спасла.

Эльза пожала плечами.

– Я лекарь. Это моя работа.

– Не только работа, – покачал головой Дерек. – Ты могла пройти мимо. Не ввязываться. Но ты ввязалась. И выиграла.

Он помолчал.

– Я в долгу перед тобой, Эльза. Если что-то понадобится – любая помощь. Обращайся в любое время.

Она посмотрела на него долгим взглядом. В медовых глазах мелькнуло что-то теплое.

– Запомню, – сказала она. – Обязательно обращусь.

Эльза поднялась, подхватила рюкзак.

– Ладно, пойду я. Отдохнуть надо, а то завтра на занятия. Да и тебе советую выспаться.

Она улыбнулась, глядя на суету около общежития.

– Что-то мне подсказывает, что у эльдигийцев впереди еще много... интересных дней.

Дерек усмехнулся.

– Ты права. Спокойной ночи, Эльза.

– Спокойной, Дерек.

Она пошла по дорожке к общежитию целителей. Длинная коса качалась в такт шагам. Дерек смотрел ей вслед, пока она не скрылась в темноте.

Потом перевел взгляд на эльдигийский корпус, где при свете магических огней продолжалась паника.

– Хороший день, – сказал он сам себе. – Очень хороший день.

Он встал и не спеша направился в сторону драконьего общежития.

Впереди была неделя подготовки. Второй акт требовал тщательной работы.

Глава 16. Господин Джеймс

Не прошло и пары дней, как пришло странное сообщение от Румуса: «У входа в наше общежитие тебя ждет красивая девушка. С господином Джеймсом».

Дерек как раз сидел в библиотеке, корпя над каким-то скучнейшим трактатом по истории магии, когда в кармане куртки ожил коммуникатор.

Дерек захлопнул книгу и через пять минут уже подходил к драконьему корпусу – пятиэтажному зданию. Драконьи общежития в академии – это не обычные студенческие комнаты, а полноценные квартиры. Чем выше статус, тем больше метраж. У Дерека, как у победителя турнира и признанного лидера одной из драконьей стаи, была одна из лучших квартир на третьем этаже – гостиная, спальня, кабинет, отдельная кухня. Без прислуги, конечно, драконам в академии запрещали приводить с собой слуг, чтобы не создавать впечатление, будто здесь собирается целая армия драконов. Политический момент, ничего не попишешь.

У входа стоял Румус. Синий дракон выглядел, как всегда, безупречно – пепельные волосы с сапфировым отливом лежали в аккуратной модной прическе, темный костюм сидел идеально, на губах легкая полуулыбка. Рядом с ним...

Дерек узнал длинный каштановый хвост раньше, чем лицо.

Эльза!

А у ее ног сидел бульдог. Крупный, упитанный, с мордой, выражающей глубочайшее презрение ко всему происходящему. На шее красовался дорогой ошейник с гравировкой.

– Ты написал «красивая девушка», но не уточнил, что речь об Эльзе, – сказал Дерек, подходя.

– А разве есть разница? – Румус усмехнулся. – Красивая девушка – понятие абсолютное. Эльза под него подпадает.

– Иди уже, – Дерек махнул рукой.

Румус хмыкнул и, кивнув Эльзе на прощание, скрылся в здании.

– Привет, – сказал Дерек, поворачиваясь к Эльзе. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Привет, – она улыбнулась. – Я к тебе по делу. Точнее, у меня к тебе просьба. Очень серьезная.

– Какая?

– Давай сначала поднимемся. Разговор долгий.

Дерек кивнул и пропустил ее вперед. Они поднялись на третий этаж, Дерек открыл дверь своей квартиры.

– Заходи, – пригласил он, посторонившись.

За Эльзой следом важно протопал бульдог. Дерек закрыл дверь и прошел в гостиную.

– Располагайся, – кивнул он на диван.

Эльза огляделась. Просторная светлая комната, удобные диваны, большой стол, на стенах – несколько картин с драконьими мотивами. Достаточно чисто, но кое-где чувствовалась легкая небрежность холостяцкого жилья – брошенная на кресло одежда, пара книг на полу у дивана, пустая кружка на столе.

Дерек проследил за ее взглядом и почувствовал, что краснеет.

– Я сейчас уберу, – смутился он, хватая кружку и куртку.

– Да брось, – Эльза махнула рукой. – Я не инспекция. Садись лучше.

Дерек сел в кресло напротив. Бульдог, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на ковер и закрыл глаза.

– Помнишь, я говорила, что обращусь к тебе за помощью? – начала Эльза.

– Помню. Ты еще сказала «обязательно обращусь».

– Ну вот. Я обращаюсь.

Она поставила на пол рюкзак и начала расстегивать.

– Нужно присмотреть за господином Джеймсом. Я попыталась сама, – она поморщилась. – Но этот... господин Джеймс решил, что я недостойна быть его хозяйкой. Он игнорирует все мои команды. Не подходит, когда зову. Не слушается на прогулке. Ест только когда сам захочет. Я перепробовала всё – и ласку, и строгость, и еду, и игнорирование. Ноль реакции.

Дерек посмотрел на бульдога. Тот даже ухом не повел.

– И при чём тут я?

– Ты вожак стаи, – Эльза посмотрела на него серьезно. – Если кто и сможет показать этой собаке, кто тут главный, так это ты. Побудь с ним какое-то время, стань для него авторитетом. А когда ты станешь для него авторитетом, то объяснишь собаке, что я теперь вторая после тебя и меня надо слушаться.

– То есть ты хочешь у меня оставить собаку? – опешил он.

– На время, пока ты завоевываешь авторитет…

Эльза сделала примирительный жест руками и посмотрела на Дерека просительным взглядом. Дерек не нашелся что сказать, трудно отказать таким красивым медовым глазам. Он только вздохнул.

Она начала выкладывать из рюкзака содержимое прямо на пол.

– Вот это его подстилка. Он на ней привык спать. Постели где-нибудь в углу.

Дерек взял в руки мягкий лежак с бортиками.

– Дальше, – Эльза достала две миски и большую бутыль с водой. – Поилка и миски для еды. Воду меняй каждый день.

– Понял.

– И игрушки, – она вытащила пару потрепанных резиновых костей и мячик. – Он любит их грызть. Особенно вот эту, – она показала кость со следами зубов. – Это его любимая.

– Ты уверена, что я справлюсь? – Дерек с сомнением посмотрел на бульдога. – Я никогда собак не держал.

– Ты дракон, – Эльза поднялась. – Иерархия у вас в крови. Просто покажи ему, кто тут главный. Твердо, но не жестоко. И главное – последовательно.

Она направилась к двери, но у порога обернулась.

– Я зайду через пару дней. Уверена в тебе, – она одарила его очаровательной улыбкой.

– Я понял.

– И еще, – Эльза улыбнулась. – Спасибо. Правда.

Дверь закрылась.

Дерек остался один на один с бульдогом. Тот открыл один глаз, равнодушно посмотрел на нового «вожака» и снова закрыл.

– Ну что, господин Джеймс, – обратился Дерек, глядя на груду собачьих принадлежностей. – Давай знакомиться.

Пес даже ухом не повел.