Текст книги "Боевая целительница в Академии. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктория Рэд Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 40 страниц)

Румус!

Синий дракон из стаи Дерека. Он всегда появлялся где-то рядом – в столовой, в библиотеке, в коридорах. Не говорил ничего, просто смотрел. Ирма думала, он следит за Эльзой. За Дорой. За кем-то из них, но ошиблась.

Та встреча на аллее между корпусами до сих пор стояла перед глазами.

Она возвращалась с занятия, когда ее перехватил Лориэн. Он был один – впервые без свиты. И это было хуже, чем когда они все вместе.

– Ирмиэль, – прошипел он, преграждая дорогу. – Долго ты будешь прятаться за спинами подруг?

– Я не прячусь, – ответила Ирма, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Просто не хочу с тобой разговаривать.

– А придется, – он шагнул ближе. – Ты думаешь, эти твои... защитницы всегда будут рядом? Думаешь, я не дождусь момента?

Ирма отступила к дереву. Сердце колотилось где-то в горле. Она знала этот взгляд. Знала, что он может сделать.

– Лориэн, уйди.

– А то что? – он усмехнулся. – Опять Эльзу позовешь? Так она далеко. И драконица твоя тоже. Никто не поможет.

Он протянул руку, Ирма зажмурилась.

– Руку убери, – голос раздался откуда-то сбоку.

Ирма открыла глаза.

Румус стоял перед ней, закрыв ее собой. Просто стоял и смотрел на Лориэна. И от этого взгляда у нее самой мурашки побежали по коже.

– А ты еще кто? – процедил Лориэн.

– Румус.

Он шагнул вперед, давя на Лориэна.

– Проблемы?

Лориэн открыл рот, чтобы ответить, но встретился взглядом с драконьими глазами и... заткнулся. Постоял секунду, дернулся, но подойти ближе не рискнул.

– Еще встретимся, – буркнул он и быстро зашагал прочь.

Ирма выдохнула. Ноги подкосились, и она оперлась на дерево.

– Спасибо, – выдохнула она. – Вы...

– Румус, – он повернулся ко ней. – Проходил мимо. Не люблю, когда обижают девушек.

Ирма посмотрела на него. Высокий, статный, с ярко выраженными мышцами, с пепельными волосами, отливающими сапфировым. Глаза серо-синие, холодные, но сейчас в них не было холода. Скорее... любопытство?

– Я Ирма, – представилась она.

– Приятно познакомиться, – он чуть заметно улыбнулся.

Они помолчали. Ирма не знала, что говорить. Он, кажется, тоже не спешил.

– Проводить тебя? – спросил он бархатным голосом.

– Если нетрудно.

– Нетрудно.

Они пошли по аллее. Ирма чувствовала себя странно – рядом с ним было... спокойно. Он не задавал вопросов, не лез в душу, просто шел рядом и смотрел по сторонам. Как будто охранял.

– Кто это был? – спросил он через минуту.

– Лориэн. Мы вместе учились в Лесной академии. Он меня там... – она запнулась. – Не важно.

– Важно, – коротко произнес Румус. – Если он будет доставать, скажи.

– Сказать? Кому?

– Мне, – Румус посмотрел на нее.

Ирма робко улыбнулась.

– Спасибо, – только и смогла вымолвить она.

Парочка дошла до общежития. Парень остановился у входа.

– Если что-то случится, – напомнил он, глядя куда-то в сторону, – дай знать.

– А как?

Он протянул небольшую пластинку с номером.

– Мои контакты. Не стесняйся, пиши.

Ирма взяла, и пальцы на мгновение соприкоснулись. У него руки были теплые, хотя весь он казался таким холодным.

– Спасибо, – смущенно шепнула она.

Он кивнул и ушел.

Они встречались еще, но не специально. Он просто появлялся там, где была она. В библиотеке, в столовой, на аллеях. Они разговаривали. Румус больше слушал, чем говорил, но так внимательно, будто девушка говорила о самом важном в мире.

Ирма рассказывала про Эльзу, про Дору, про учебу. Он кивал, иногда задавал вопросы, но никогда не перебивал.

– Она особенная, – сказала она однажды про Эльзу. – Не потому, что сильная. А потому что... теплая. С ней рядом спокойно.

Румус кивнул, но ничего не ответил. А Ирма поймала себя на мысли, что с ним тоже спокойно. Очень спокойно. Он такой же теплый, как Эльза, и ей с ним по-настоящему хорошо.

А потом случилось неприятное. Неприятное для Ирмы и явно приятное для него и Эльзы. Он пригласил Эльзу на свидание.

Ирма узнала об этом от Доры. Она влетела в комнату и выпалила:

– Ты представляешь? Румус позвал Эльзу в игровой клуб! На свидание!

Ирма замерла.

– Что?

– Ну, они там встретятся, поиграют, пообщаются... А ведь отличный вариант для свидания, почему меня еще туда никто не пригласил. Давай туда сходим. Завтра, например. Ты какие игры любишь? – Дора тараторила, не замечая выражения лица подруги.

– Ага, – буркнула Ирма. – Весело.

Ночью она плакала в подушку.

Глупо, да?

Румус даже не знал, что она... что он ей... Ирма сама не знала, когда это случилось. Когда этот холодный молчаливый дракон стал для нее кем-то большим, чем просто знакомым.

Но он выбрал Эльзу.

Конечно, Эльзу.

Кто бы выбрал полукровку, которую даже свои не принимали?

Ирма уткнулась лицом в подушку и позволила себе поплакать. Тихо, чтобы никто не слышал.

Утром встала, умылась и пошла на занятия. Эльза была счастлива, Дора обсуждала планы, а Ирма улыбалась и кивала, как будто ничего не случилось.

Потому что так правильно.

Потому что он достоин лучшего.

Потому что Ирма привыкла, что ее не выбирают.

Но когда через несколько дней Румус снова появился в библиотеке и сел напротив, сердце всё равно ёкнуло.

– Привет, – сказал он.

– Привет, – ответила она.

Он посмотрел на девушку долгим взглядом.

– Ты чего? – спросил он.

– Ничего. А что?

– Странная какая-то.

Полуэльфийка пожала плечами.

– Всё нормально.

Румус кивнул, но смотрел так, будто не поверил. Потом достал книгу и углубился в чтение.

А Ирма сидела напротив и думала, что даже просто быть рядом с ним – уже счастье.

Пусть даже он никогда не узнает.

Глава 36. Рынок артефактов. Дерек

После задания с лианой Дерек был в смешанных чувствах и решил отвлечься делами. И уже утром следующего дня он потащился на рынок артефактов.

Дракон ненавидел эти места. Толпы, шум, навязчивые продавцы, которые лезут с товаром, будто ты их последний клиент в жизни. Но выбора не было. Свидание с Мирой – той самой драконицей, с которой он договорился недавно, должно состояться уже вечером.

Идти с пустыми руками?

Девушки его стаи ясно дали понять, что так не принято:

«Даже цветочек, Дерек, ну что тебе стоит?»

«Она же драконица, она оценит хороший артефакт».

«Не опозорь нас, вожак».

Вожак!

Опозорить…

Дерек скрипнул зубами и нырнул в рыночную толпу.

Он уже присмотрел пару неплохих безделушек – защитный браслет, неплохой такой, с рубином. Мира должна оценить. Но когда он подошел к прилавку, краем глаза заметил знакомую фигуру.

Красный!

Дерек замер за прилавком, наблюдая.

Игнис стоял у лотка с кристаллами. Самыми дорогими кристаллами – энергетическими, для подзарядки артефактов и магии. Он перебирал целительские кристаллы, крупные и средние, советовался с продавцом, отсчитывал монеты. Много монет.

– Для лекарки? – спросил продавец, упаковывая покупку.

– Для... да, – нехотя ответил Игнис.

Дерек почувствовал, как внутри закипает глухая, тяжёлая злость.

Он покупает ей кристаллы!

Этот Красный, с его отвратительной аурой, с черными всполохами в огне, покупает кристаллы для Эльзы. Чтобы она что?

Между ними опять что-то есть?

Слишком дорогой подарок для друга, даже для девушки!

В сердце ныло, неприятно отвратительно ныло.

Он машинально ткнул в первый попавшийся артефакт на столе. Почти не слыша, ответил что-то продавцу, в ушах гудело, к горлу подкатился жар. Внутри него огонь пылал, как никогда раньше.

– Молодой человек, молодой человек, – продавец почти кричал, привлекая его внимание. – Ваша покупка, – и протянул упаковку.

Дерек машинально взял, расплатился и вышел.

Настроение было испорчено окончательно. Кулаки чесались от желания кого-нибудь избить. Например, этого Красного. И в памяти всплыла проблема. После той вылазки в лабораторию он понял, что ему нужно работать над техникой. В замкнутых пространствах его драконья мощь становилась обузой. Слишком сильный удар – и стекло вдребезги. Слишком резкое движение – и можно задеть союзника.

А если там будет Эльза?

Если она окажется рядом, а он не сможет контролировать себя?

Он не хотел об этом думать. Но мысли лезли сами.

Сейчас стояла отличная погода, и от кого-то из драконов он слышал, что Крэга видели сегодня в академии.

«Можно зайти поговорить о тренировках», – подумал Дерек и отправился к Крэгу.

Дверь в зал была приоткрыта. Дерек заглянул внутрь и замер.

Эльза!

Она была в тренировочной форме, легкая, быстрая, и прыгала вокруг Крэга, как мошка вокруг огня. Орк двигался тяжело, но мощно, парировал ее выпады, уворачивался, но явно не в полную силу.

– Ар-х! – только и успел рыкнуть он, когда Эльза вдруг нырнула под его руку и подсекла ногу.

Крэг рухнул на татами. Эльза мгновенно оказалась сверху, прижала его плечи к полу и обозначила удар в нос. Ее рука лишь ласково коснулась носа орка.

– Есть! – выдохнула она. – Я победила!

– Молодец! – захохотал Крэг. – Ты такая шустрая и маленькая.

– Ага. Это мое преимущество! Меня часто недооценивают.

Смеющаяся Эльза сидела на нём и не спешила слезать.

Крэг хохотал. Громко, искренне, по-настоящему. Дерек никогда не видел, чтобы этот суровый орк так смеялся. Да и вообще не видел, чтобы орки смеялись.

Эльза сидела на нём верхом, растрепанная, раскрасневшаяся, и улыбалась так тепло, так открыто, что у Дерека перехватило дыхание.

А потом она посмотрела на дверь.

Увидела его.

Улыбка сползла с ее лица. Она замерла, и в этом взгляде было всё: холод, отчуждение и какое-то странное смущение. Крэг тоже повернул голову.

– Дерек? Ты чего?

Дерек хотел ответить. Хотел сказать что-то резкое, язвительное, поставить лекарку на место. Но внутри вдруг что-то оборвалось.

Энергия рванула наружу, как вода из прорванной плотины.

Стекло в окнах задрожало, потом треснуло. Несколько ламп взорвалось. Магические светильники на стенах замигали и погасли.

– Дерек! – рявкнул Крэг, вскакивая.

Но Дерек уже не контролировал себя. Его магия выплескивалась наружу темно-красными волнами, сметая всё на своем пути. Он видел, как Эльза вскочила, как Крэг сначала заслонил ее собой, а потом рванул к нему… В пару прыжков он оказался рядом и мощной рукой схватил его за шкирку и вышвырнул в коридор.

Дверь захлопнулась. Дерек стоял в коридоре, тяжело дыша, и не понимал, что только что произошло.

– Успокоился? – спросил Крэг, открыв дверь через пару минут.

– Я... – Дерек не мог подобрать слов.

– Иди домой, – велел орк. – Завтра поговорим.

– Но...

– Домой, – повторил Крэг жестко. – И постарайся никого не убить по дороге.

Он развернулся и ушел обратно в зал.

Дерек остался один.

Руки дрожали. Внутри всё клокотало. Он сжал кулаки и заставил себя идти.

* * *

Свидание с Мирой он хотел отменить или перенести, энергия еще не улеглась. Думал посоветоваться с Румусом, но узнал, что он с Эльзой улетел на свидание. Злость закипела в сердце Дерека, и он пошел на свидание, чтобы не быть хуже Румуса.

Или не хуже Эльзы?

Но вечер был скучным и раздражающим не меньше, чем общение с Дорой. Дерек вернулся и написал Румусу, но тот не ответил.

Зато Крэг написал ему, чтобы тот подошел для разговора. Он сообщил об инциденте ректору.

А следующие несколько дней превратились в ад. Его энергия вырывалась снова и снова. На лекции, на тренировке, даже во сне! Дерек просыпался от того, что подушка тлела под головой. Преподаватели косились с опаской, студенты шарахались, друзья по стае переглядывались, но молчали.

А потом пришел вызов от ректора.

– Дерек, – Вейлон смотрел на него устало. – У нас проблема.

– Я знаю, – глухо ответил он.

– Твоя магия нестабильна. Это опасно для тебя и для окружающих. Я отправляю тебя в Горный корпус.

– Что? – Дерек вскинулся. – Зачем?

– Там занимаются тонкими энергиями. Научат тебя контролировать то, что сейчас рвется наружу. Поживешь там месяц-другой, приведешь себя в порядок, вернешься.

– Я не хочу.

– Это не обсуждается, – твердо заявил Вейлон. – Собирай вещи. Завтра утром в портал.

Дерек вышел из кабинета и прислонился к стене.

Горный корпус. Далеко отсюда. От Эльзы. От всего этого кошмара.

Но почему-то от этой мысли, что он будет вдалеке, его тело пронзила боль.

Глава 37. Крэг и дополнительные занятия

Крэг ждал это воскресенье, он ждалее в это воскресенье.

Эльза пришла ровно в назначенное время. Опять задумчивая, но уже более открытая и спокойная. Крэг решил не тянуть.

– Что с тобой? – спросил он прямо. – Почему ты такая задумчивая? Есть проблема?

Она помялась.

– Я... – начала она. – Индивидуальные занятия очень дороги для меня. В прямом и переносном смысле. Мне нужно платить за обучение, и теперь я постараюсь не пропускать и брать максимум на занятиях группы. Мне не потянуть индивидуальные занятия.

Крэг удивился. Потом усмехнулся.

– Глупая, – сказал он. – Я поставлю эти дополнительные как часть курса. Платить не придется.

Она подняла на него глаза.

– Правда?

– Правда. На будущее, если пропускаешь, приходи и договаривайся со мной. Потренируемся и прогул закроем. Ты всегда можешь ко мне обратиться.

Эльза улыбнулась. Тепло и так открыто, что у Крэга перехватило дыхание.

– Спасибо, – обрадовалась она.

– И еще, – добавил он, сам не зная зачем. – Если сегодня выиграешь у меня в спарринге, дам пять бесплатных дополнительных индивидуальных занятий.

Эльза замерла. Потом глаза ее вспыхнули.

– Правда?

– Правда.

– Я выложусь на все сто! – выпалила она. – Я обязательно вас одолею! Вы, конечно, самый крутой, но я...

Она запнулась, покраснела и замолчала.

Крэг почувствовал, как сердце заколотилось, по рукам пошла сила и энергия, но он сдерживал ее – сдерживал, чтобы не напугать.

– Начинаем, – сказал он.

Эльза рванула вперед.

Она прыгала вокруг него, быстрая, легкая, неуловимая. Сияла, улыбалась, и Крэг кайфовал от этого зрелища.

Она прекрасна!

Абсолютно, невероятно прекрасна!

Он двигался тяжело, мощно, но она уворачивалась от всех его ударов. А потом вдруг поднырнула под руку и со всей силы ударила его в заднюю часть колена.

Крэг охнул и рухнул.

Может быть, поддался. Может быть, нет. Он сам не понял.

Эльза мгновенно оказалась сверху, занесла кулак над его лицом – тот самый удар, которым она вырубила Валентина на первом занятии. Но в последний момент кулак остановился, и она просто... погладила его по носу.

– Есть! – выдохнула она. – Я победила!

Крэг захохотал. Громко, в голос, от души. Ситуация дурацкая, она была прекрасной, а он будет тренировать эту маленькую мошку еще пять занятий индивидуально. И это лучшее, что могло случиться.

– Молодец! – рыкнул он сквозь смех.

– Меня часто недооценивают, – рассмеялась она.

Крэг смотрел на нее снизу вверх и чувствовал себя абсолютно счастливым.

А потом Эльза посмотрела на дверь и сразу изменилась в лице.

Крэг повернул голову.

В дверях стоял Дерек.

С ним было что-то не так. Вокруг него полыхала аура – бесцветная, но накалённая до предела. А потом энергия рванула.

Огненная волна ударила в зал. Крэг взвился мгновенно, заслонил собой Эльзу, принял удар на спину. Обожгло, но терпимо. Главное – она цела.

– Уходи! – рявкнул он, толкая ее вперед.

Орк кинулся к Дереку, схватил за шкирку, вышвырнул в коридор. Дверь захлопнулась, защитные руны вспыхнули и погасили остатки энергии.

Крэг постоял, перевел дух, потом приоткрыл дверь.

– Успокоился? – спросил он у Дерека.

Тот стоял, тяжело дыша, и выглядел так, будто сам не понимал, что произошло.

– Иди домой, – велел Крэг. – Завтра поговорим.

Дерек ушел. Крэг открыл дверь шире, впуская свежий воздух.

В зале было жарко и душно. У него самого оказались ожоги на руках, на спине, по всему открытому телу. Но он не думал о себе.

– Эльза? – позвал он. – Ты цела?

Она уже сидела на татами, сосредоточенная, и водила руками по своему телу. Целительская магия текла сквозь нее, заживляя мелкие повреждения.

– Я в порядке, – сказала она. – А вы...

Она увидела его ожоги и ринулась к нему.

– Садитесь! – скомандовала она, хватая за руку. – Сейчас-сейчас, я всё сделаю!

Она прикоснулась к его спине, и теплая энергия потекла в него. Она дала ему силу – ту самую, которой лечила, той самой мягкой, теплой энергией, от которой расслаблялись мышцы и уходила боль.

Крэг сидел и смотрел, как она водит руками над его телом. Как сосредоточенно морщит лоб. Как шевелит губами, шепча заклинания.

Она неотразимо прекрасна!

Но одна мысль не давала ему покоя:

«Что случилось с Дереком? Почему сейчас? Неужели это реакция на то, что Эльза была м-м... на… м-м… на нём?»

Крэг сжал кулаки и заставил себя не думать об этом.

Потом. Потом разберется.

Глава 38. Игнис и планы на будущее

Он проснулся и не сразу понял, что что-то не так.

Тело было легким. Голова – ясной. В груди – тишина. Не та, зловещая, которая предвещает скорый откат, а настоящая, спокойная. Такая, какой он не чувствовал у себя… никогда.

Игнис сел на узкой кушетке и уставился в стену.

– Не сон, – сказал он вслух и для верности ущипнул себя за руку.

Боль вернула его в реальность.

Эльза действительно приходила. Она действительно водила руками над его телом, говорила про какие-то чакры, нажимала на точки, о которых он никогда не слышал. И после этого отката не было.

Вообще.

Игнис встал, прошелся по комнате. Холостяцкая берлога, заваленная книгами и артефактными заготовками, сегодня не раздражала. Сегодня всё казалось возможным.

Он остановился у окна и впервые за долгое время позволил себе подумать о будущем.

Раньше он старался не думать. Слишком больно.

Будущее для него всегда казалось серым, тусклым, сжатым в точку выживания. Он знал, что с его «бракованным» даром никто не захочет иметь дело. Ни одна аристократическая семья не отдаст за него дочь. Ни один серьезный наниматель не возьмет на постоянную работу.

Максимум – маленькая артефактная лавка в каком-нибудь захолустье. Если повезет – небольшая сеть. Деньги, тишина, одиночество. И вечный страх, что однажды дар рванет по-настоящему.

Он даже заряжать артефакты приноровился хитро – сложными многоступенчатыми схемами, чтобы не использовать магию напрямую. По артефакторике он был одним из лучших на курсе. Безо всякого таланта к ремеслу, без кузнечного дара, без магии созидания – просто за счёт ума и отчаяния.

Такая жизнь. До нее.

А теперь...

Игнис положил руку на грудь. Дар молчал. Не рычал, не дергался, не норовил вырваться. Просто ровный, теплый, послушный.

Она сделала это. Дважды.

Значит, может делать снова и снова.

В голове сама собой сложилась картинка: он стоит перед каким-то наглым типом, который посмел его задеть. Вокруг – люди, свидетели. Он наказывает обидчика огнем – ярко, мощно, красиво.

А Эльза подбегает к нему, кладет руку на грудь, смотрит с тревогой:

«Всё в порядке, Игнис?»

«Конечно, Эльза».

Он улыбается ей, и все видят: его дар стабилен. Он под контролем. Никто не знает, что ее рука в этот момент просто гасит откат.

Он станет обычным. Таким же, как все.

А значит...

– Наследство, – прошептал Игнис.

Если его дар стабилен, он может претендовать на долю в семье. На место в обществе. На нормальную жизнь аристократа.

Для этого нужно только одно: чтобы она была рядом.

Всегда!

Он рухнул обратно на кушетку и уставился в потолок.

Эльза…

Она то в лазарете, то на учебе, то на вылазках. Сильная, быстрая, умная.

Долго ли ей понадобится его помощь?

Рано или поздно лекарка сможет обойтись и без него.

А ей уже кто-то пишет. Игнис вспомнил, как она улыбалась, глядя в коммуникатор.

Обрадовалась...

Кто это был?

Румус? Она недавно ходила с ним на свидание.

– Дракон, – скрипнул зубами Игнис. – Холодный, скользкий, расчётливый.

Будет ли Румус согласен, чтобы его девушка ходила на вылазки с каким-то нестабильным магом?

Да любой нормальный парень запретит. Или она сама перестанет…

Зачем ей Игнис, если есть дракон, который может дать больше?

Он представил: Дора, Ирма, Румус и Эльза. Компания. Без него.

Игнис со злостью перевернулся на другой бок, уткнулся лицом в подушку.

Стыд снова кольнул где-то под ложечкой. То самое недопонимание.

Как же глупо!

Но больше он так жить не будет.

– За шанс надо хвататься, – сказал он вслух.

Он повернулся на левый бок. Представил: Эльза в него влюблена, бегает за ним, помогает с огнем, заботится.

Красиво!

Повернулся на правый. Реальность: она выставила условия. Кристаллы. Деньги. Никакой романтики.

– Чёрт, – выдохнул он.

Слева было приятнее. Но справа – правда.

Он снова перевернулся на правый бок и заставил себя думать:

«Кристаллы. Много кристаллов. Купить, принести, продолжать эксперименты. Может быть, она научит его самого успокаивать откат? Тогда она вообще станет не нужна. И пусть тогда ходит с Румусом, а он женится на какой-нибудь красавице. На Эсталии, например. О ней весь курс мечтает».

Игнис невольно улыбнулся.

Эсталия…

Тонкая, светловолосая, с глазами цвета утреннего неба. Она даже смотрела на него пару раз. Может быть...

Он вскочил с кровати, заходил по комнате. План вырисовывался грандиозный. Эсталия, наследство, место в обществе, уважение...

За окном было темно. Он проспал несколько часов.

Реальность вползла в голову холодным сквозняком.

Слишком рано. Слишком грандиозно. Сначала надо решить проблему с даром. А для этого нужна Эльза. И только она.

И еще одна мысль, неприятная, липкая: «Если кто-то узнает, что его огонь становится стабильным не сам по себе, а благодаря лечению... Что тогда? Скандал? Позор? Обвинения в обмане? Иллария и ее дети используют это против него».

И впервые он вдруг понял, что Илларии выгодно, чтобы его дар был нестабильным. И возможно, поэтому его нормально не лечили, не приглашали лекарей, специализирующихся на развитии дара, и постоянно твердили о том, что единственное его решение – это подавление дара, чтобы он не вырвался наружу.

А может, не дар держали взаперти, а его самого?

– Эльза, ты нужна мне, – вновь сказал он сам себе, в его глазах блеснул опасный, жесткий огонь; челюсти сжались непроизвольно.

Нужен повод, чтобы она была рядом постоянно. Легальный повод.

– Как? – спросил он у пустой комнаты.

Комната не ответила.

Он долго ворочался, вставал, ходил, снова ложился. Потом вышел на улицу.

Ночной воздух обжёг лицо, ветер трепал волосы. Фонари горели мягко, уютно, но ему было не до уюта.

Решение пришло само. Простое. Единственно возможное.

– Эльза должна быть моей, – он сказал это вслух, и слова прозвучали твердо, как приговор.

Но тут же всплыла проблема.

Она – простолюдинка. Он – граф, сын графа.

Пропасть!

А без нее – он бракованный сын, нестабильный маг, никому не нужный. С ней – сильный, уверенный, перспективный.

Игнис усмехнулся. В голове сложилась идеальная схема.

У многих аристократов есть любовницы. Ничего страшного. Его любовницей будет лекарка – удобно, полезно и вполне объяснимо. Он будет везде таскать ее с собой, все будут видеть: его дар стабилен, он под контролем, он нормальный.

А женится он на красавице-аристократке. Не на Эсталии, а на той, которая с пониманием отнесется к его «тихой пассии». Главное – выбрать правильно.

Эльза должна быть благодарна за такую возможность. Для простолюдинки стать любовницей графа – невероятная удача. Она будет делать всё, чтобы он был богат и влиятелен. И тогда...

– Тихая и мирная, – пробормотал Игнис и хмыкнул.

Эльза – тихая? Мирная?

Нет. И это проблема. Проблема, которую надо будет решить. Она простолюдинка и много не знает о высшем обществе и его правилах. Надо ее просветить, пояснить, обучить. Когда она поймет правила высшего общества, возможно, она станет сдержаннее.

С этими прекрасными мыслями он вернулся в комнату и уснул с улыбкой на лице.

Утром его распирало от грандиозных планов и замаячившего будущего. И он отправился на рынок.

– Кристаллы. Надо купить кристаллы, – почему-то говорил он вслух и улыбался.

За два года в академии Игнис не терял времени даром. Деньги, баллы, связи – всё, что можно было взять, он взял.

И даже место на курсе у Крэга, куда пробился благодаря мудрости, оброненной старым лекарем:

«Нестабильный дар учит одному: никогда не оказываться в положении, где он тебе жизненно необходим. А для этого надо быть достаточно опытным бойцом, чтобы магия стала приятным дополнением, а не единственной надеждой».

Игнис запомнил эти слова крепче любого заклинания. Крэг брал не всех. У него учились три типа студентов:

– супербогатые, которым важно было просто поучиться у легендарного воина;

– очень целеустремленные – те, кому нужно стать сильнейшим какой угодно ценой;

– и самые нестабильные – для которых это был способ научиться контролировать себя в любых условиях.

Игнис раньше подходил под третью категорию. Теперь же он будет относиться ко второй или даже первой категории, и это радует, и дает ему бонусы в глазах высшего света. Думая об этом, он обошел рынок, приценился.

Кристаллы и лекарские амулеты можно купить на любом приличном рынке. Зелья от головной боли, настойки для бодрости; слабые артефакты, способные стянуть небольшую царапину. Всё это продавалось открыто и стоило недорого. Но любой опытный лекарь знал то, до чего обывателям приходилось доходить через горький опыт: кристалл кристаллу рознь.

Засунуть палец в лечебный артефакт и выйти здоровым – такое бывало только в дешевых сказках. В реальности грубая магия исцеления без понимания процесса часто делала только хуже: рана затягивалась, но внутри оставался гной; кость срасталась, но криво; лихорадка отступала, чтобы через неделю вернуться с утроенной силой. Именно поэтому настоящие лекари ценились так высоко. Они не просто вливали энергию – знали, куда ее направить и в каком порядке. Где достаточно примочки с ромашкой, а где без тошнотворного запаха полыни больного просто не вылечить. Где можно обойтись настойкой, а где требуется неделя строгой диеты и никакой магии.

Отдельным особняком стояли лекарские кристаллы. Они бывали разных размеров: мелкие – самые ходовые, средние – подороже, крупные – роскошь. От размера зависело, сколько маны можно в них закачать. Один даже мелкий кристалл в руках опытного лекаря мог излечить и рану средней тяжести, и сложную болезнь.

Он помнил, как много камней Эльза использовала тогда, в лесу, когда чистила себя от его энергии. Очень много.

Игнис остановился у знакомой лавки. Продавец узнал его, заулыбался.

– Господин Фламма, – поприветствовал его продавец, – продаете или покупаете?

– Мне нужны кристаллы, лекарские. Средние. И все мелкие, что есть.

– Все? – удивился продавец.

– Все, – подтвердил Игнис.

Цена вышла приличная, но он и не жалел. За последнее время он продвинулся в решении своей проблемы дальше, чем за два года до этого. А ведь он консультировался у всех дипломированных лекарей академии. Эльза стоила этих трат. И дальше будет стоить.

Продавец аккуратно упаковывал покупку, когда рядом раздалось недовольное сопение.

Игнис обернулся.

Рядом стоял Дерек. Смотрел на него с явным раздражением, видимо, потому что его не кинулись обслуживать сразу, а предпочли закончить с предыдущим покупателем.

Игнис развернулся и ушел, даже не поздоровавшись с Дереком, а про себя подумал, что не встречал ни одного нормального дракона. Сплошь разочарование.

Игнис спешил в академию, к Эльзе. Рассказать свой гениальный план. Увидеть ее счастливые глаза. Она ведь наверняка переживала, что он отверг ее тогда, в парке. А теперь поймет: это не потому, что она ему не нравится. А потому что она простолюдинка. У них не может быть ничего серьезного. Но он готов сделать ее своей любовницей, обещает, что она всегда будет рядом. Он явно лучше, чем эти драконы.

Идеально!

Сначала он заскочил к себе. У зеркала провозился дольше обычного – пригладил непослушный вихор, уложил волосы в подобие прически, одернул рубашку, поправил воротник. Одежда та же, старая, но теперь она сидела как-то иначе – может, потому что спина прямее стала, и он расправил плечи. Он даже сам себе понравился.

«Надо бы обновить гардероб, – отметил он про себя. – Всё-таки я граф. Пора выглядеть соответственно».

С этими светлыми мыслями он рванул в лазарет.

У входа толпились девушки с ее курса. Увидев его, они заулыбались, зашептались. Игнис развернул плечи еще шире, прошел мимо них, чуть замедлив шаг, чтобы они успели рассмотреть и его прическу, и этот внушительный пакет, который он нес так, будто в нём было не полкило камней, а судьба мира.

Пусть завидуют!

Конечно, они завидуют: простолюдинке Эльзе повезло попасть под взгляд графа.

Он вошел в лазарет, готовый к торжественной встрече.

Эльзы не было.

Он вышел в коридор, встал у окна в самой брутальной позе, какую только смог придумать. Прислонился плечом к косяку, скрестил ноги, пакет поставил на подоконник – тяжёлый, внушительный, пусть все видят, с чем он пришел. Поза вышла эффектной, он даже мысленно похвалил себя за удачный ракурс.

Ждал.

Он знал: у Эльзы сегодня смена. Девушки приходили и уходили, заступила новая смена на дежурство, а Эльза всё не приходила.

Он менял позы. Сначала опирался на одну ногу, потом на другую. Поправил волосы раз, другой. Пакет переставил с подоконника на пол, потом обратно. Улыбка, которую он репетировал про себя, начала сползать.

Наконец, одна из девушек лазарета, кажется, Лира, подошла к нему.

– Вы Эльзу ждете? – спросила она, глядя на него с каким-то странным выражением.

– Да. Эльзу.

Девушка замялась. Покраснела. Переступила с ноги на ногу.

– Эльзы сегодня не будет. Она поменялась со мной сменой. Она... – Лира опустила глаза. – Она на свидании. С Румусом.

Это имя ударило под дых.

Игнис почувствовал, как рухнуло что-то внутри. Там, где только что цвела уверенность, теперь стало пусто и холодно.

– Спасибо, – выдавил он.

Отошел. Сделал несколько шагов по коридору, потом остановился, прислонился спиной к стене. Пакет с кристаллами вдруг показался нелепым и тяжёлым.

Румус… Опять этот долбаный Румус.

Он достал коммуникатор, набрал сообщение:

«Эльза, нам нужно поговорить. Срочно. Когда вернешься?»

Отправил. Еще одно следом: «Это важно. По поводу кристаллов и экспериментов».

Третье: «Ответь, пожалуйста».

Тишина.

Да как она смеет?!

Он граф!

А этот Румус – кто он?

Дракон, который планирует жить среди драконов после выпуска.

А если Эльза рванет за ним? Если влюбится и уедет?

– Что за кровосмешение?! – вырвалось у него вслух.

Проходящие мимо студенты обернулись. Игнис сжал зубы и быстро зашагал прочь.

Через полчаса коммуникатор пиликнул:

«Я в другом городе с Румусом. Не знаю, когда вернусь. Давай завтра. И не забудь купить кристаллы».

Он перечитал сообщение раз пять. Спокойное. Деловое. Никакого сожаления, что не встретились. Никакого намека на то, что она предпочла бы быть с ним.

– Наивная, – прошипел Игнис. – Неужели не видит, что он скользкий тип? Не понимает, что с драконом ничего не построишь?

Он громко вздохнул и поймал на себе недоуменные взгляды прохожих. Пришлось ускориться и свернуть в ближайшую аллею.

Вечером он сидел в своей комнате, перебирал кристаллы и обдумывал, как преподнести правила высшего общества, оставшись для нее героем. И как кинуть на драконов тень – неприятную тень обольстителей девушек-простолюдинок. Пусть знает: драконы – скользкие типы, плохие парни, охотники за наивными душами и телами. А он... он предлагает ей честную сделку. Заботу, защиту, постоянство.