Текст книги "Боевая целительница в Академии. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктория Рэд Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 40 страниц)

Глава 24. Румус и его месть

Румус был зол, расстроен, смятен, но не знал, что именно он чувствует, потому что никогда его планы не рушились. Он не сталкивался со спокойствием жертвы с таким стержнем. Эльза не видела смысла вступать в стаю, а Дерек четко сказал Румусу, что она ему нужна.

Он метался по комнате, как зверь в клетке. Свет магических ламп дрожал, отбрасывая на стены длинные рваные тени. Где‑то за окном ухала сова, но Румус не слышал ничего, кроме собственного дыхания – тяжёлого, прерывистого, полного ярости.

Румус пытался давить и чувством вины на Эльзу, и обещанием плюсов от работы на стаю. Но столкнулся с ее спокойным «зачем?» и «девушки не входят в стаю до брака».

Воспоминание об этом разговоре жгло изнутри. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Ее голос – ровный, без тени страха или сомнения – до сих пор звучал в ушах, как насмешка.

– Да кто она такая?! Что она о себе возомнила?! О браке мечтает с ним! Простолюдинка! Просто лекарка! Человек! – слова вырывались сквозь зубы, шипящие, злые.

Он не заметил, как схватил со стола чашку из тонкого фарфора, расписанную драконьими рунами, и швырнул ее в стену. Звон разбитого фарфора прошелся по комнате, как мелкие осколки его собственного достоинства.

Румус ходил по комнате, сбивая всё на своем пути. На полу уже валялась разбитая в дребезги чашка и лампа. Стеклянные осколки хрустели под ногами, но он не обращал внимания. В воздухе пахло разлитым маслом аромалампы, горьковатым, смешанным с тонким ароматом пепла от погасшего фитиля. В стене уже появилась бы вмятина, не будь они защищены от заклинаний. Строили и защищали свои дома драконы на совесть.

Он остановился у окна, уперся ладонями в холодный камень подоконника. Луна висела низко – желтая, как глаз хищника. В ее свете его лицо казалось вырезанным из кости – жестким, острым, безжалостным.

Румус ходил, как взбешенный тигр по клетке, и думал о том, что сделать, чтобы Эльза стала податливой, какой и должна быть любая женщина. Знать свое место. Подчиняться.

Мысли ворочались тяжело, как камни. Он перебирал варианты, отбрасывал, возвращался.

Угрозы?

Не сработают, она не боится.

Шантаж?

Чем шантажировать ту, у которой почти ничего нет?

Деньги?

Как вариант, но не то, что ее реально удержит.

Власть?

Она сама себе власть.

Идея пришла неожиданно, и его лицо озарила зловещая улыбка. Она выползла из глубины, холодная, скользкая, как змея. Румус почувствовал, как внутри разливается липкое сладкое удовлетворение.

Афродизиак.

Ночь любви, и после нее она не отвертится. Никакого брака! Размечталась простолюдинка. Но после секса женщины становятся податливее, и если что он сможет шантажировать ее, что расскажет про их ночь любви всей академии, выставив ее легкодоступной.

Он представил это: ее растерянное лицо утром, мольбу в глазах, попытки оправдаться. А он будет смотреть сверху вниз и улыбаться. Потому что теперь она будет в его власти. Полностью.

Сейф щелкнул, открываясь, и Румус аккуратно достал флакон с ярко‑оранжевой жидкостью – идеально гладкий, с узким горлышком, запечатанным сургучом. Жидкость внутри переливалась, как солнце, и даже сквозь стекло от нее исходил сладковатый, чуть приторный запах – запах цветов любви, опасный и манящий.

Афродизиак из цветов любви. Мощное средство. Пара капель в любое питье – и девушка лишь почувствует сладость на губах, а мужчина – сладость этой самой девушки в постели. Она будет умолять взять ее.

Румус поднес флакон к глазам, повертел в руках. Теплый свет лампы отразился в оранжевой глубине, и на секунду ему показалось, что он видит там отражение своего триумфа. Он усмехнулся в предвкушении – холодно, жестоко.

Оставалось лишь вовремя подлить его в ее воду или чай как раз перед их свиданием и наслаждаться эффектом. Он спрятал флакон во внутренний карман камзола, рядом с сердцем. Пусть греет. Скоро они увидятся. Скоро всё изменится.

За окном всё так же светила луна, но теперь ее свет казался Румусу не холодным, а теплым – цветом апельсиновой цедры, цветом его победы. Он не сомневался, что победит. Румус не умел проигрывать.

Оставалось только выбрать идеальное время для своего триумфа. Румус уже получал сообщение, что эдильгийцы готовят подставу для Эльзы и даже прислали огромное количество лекарей в лазарет. Что ж… идеальное преступление, когда ты получаешь максимум пользы, а враги отвечают за твои злодеяния.

Глава 25. Черная вылазка

Утро началось затемно. Вчера Игнис узнал от Тарта про черную вылазку, что на нее идет Эльза. И удивился. Попасть на черную вылазку с Крэгом – это как выиграть в лотерею. Почти невозможно.

Сначала он злился, потом завидовал, а потом вспомнил слова Эльзы: «Слушайте, кто чего скажет», «Не решайте сами»… И идея родилась сама собой. Он пойдет на вылазку. Потому что он нужен Эльзе, потому что он работает в паре с Тартом. Всегда.

Игнис стоял у портала раньше всех. Тарт, появившийся через несколько минут, удивленно уставился на друга.

– Ты чего здесь?

– Я иду с вами, – процедил Игнис, и в голосе прозвучала сталь.

– Но Крэг не звал…

– Приказ от ректора, – ровно сказал Игнис. – Игнис и Тарт работают вместе. Всегда.

Тарт открыл рот, чтобы возразить, но потом закрыл. Он понял, что спорить с Игнисом в таком настроении – это себе дороже. Да и преподаватель на днях действительно говорил, что они с Игнисом – сильная пара.

– Ладно, – буркнул Тарт. – Но с Крэгом сам разбирайся.

Игнис ничего не ответил, только желваки чуть заметно двинулись на скулах.

Вскоре подошли старшекурсники. Деймон, огневик – широкоплечий, с вечно тяжёлым взглядом исподлобья. Келлан, воздушник – тот, напротив, двигался бесшумно и плавно, словно ветер, и всегда казался чуть отстраненным.

Игнис прекрасно знал обоих: неделя за неделей они пересекались на занятиях у Крэга, в пылу тренировочных схваток, в коридорах, пропитанных магией и потом. Лица знакомые, характеры изученные. Друзьями их не назвать, но и врагами тоже.

Они переглянулись с Тартом, коротко кивнули Игнису – без лишних слов, по‑своему оценивая обстановку.

Крэг с Эльзой подошли к порталу последними. Эльза шла за орком, почти полностью невидимая за его могучей спиной.

Увидев Игниса, Крэг замер. Тяжело, по‑звериному, будто почуял неладное. Перевел взгляд на Тарта, тот ответил хмурым многозначительным взглядом, а потом обратно на Игниса.

– Это еще что?

– Приказ ректора, – ответил Игнис, глядя прямо в глаза орку. – Игнис и Тарт работают вместе. Всегда.

Крэг сжал челюсти, явно собираясь возразить, но Эльза, стоявшая рядом, тронула его за рукав.

– Ну, они ведь и вправду всегда работают вместе. Это логично, – протянула она тихо.

Крэг посмотрел на нее долгим взглядом, потом перевел его на Игниса. Тот не отступал.

– Ладно, – выдохнул орк. – Идем. Но в лесу мои правила: приказы не обсуждаются.

Алый кивнул.

Портал выбросил их на границе дальнего сектора Безумного леса. Здесь лес кончался, начинались скалы – серые, угрюмые, пронизанные трещинами и пещерами. Ветер гулял свободно, не встречая преград, и где‑то вдалеке шумела невидимая река.

– Пещера королевы где‑то здесь, – сообщил Крэг, разворачивая карту. – Разбиваем лагерь на возвышенности. Оттуда видно подходы.

Все согласно закивали.

Эльза сразу занялась обустройством лагеря. Ей выделили отдельную палатку как единственной женщине в отряде, и спорить никто не стал. Игнис и Тарт поставили свою палатку рядом, Деймон с Келланом – чуть поодаль. Крэг расположился в своей, тоже рядом с палаткой Эльзы, но с противоположной стороны.

Потом они группой обошли ближайшие территории, но пещеру королевы так и не нашли.

Вечером Крэг собрал всех у костра.

– Завтра продолжим поиски. Сейчас – отдых, еда, смена караула. Порядок таков: я первый, потом Деймон, потом Келлан, потом Тарт, потом Игнис.

Алый кивнул, не споря.

Костер трещал, разбрасывая искры. Эльза достала припасы – вяленое мясо, хлеб, термос с горячим чаем. Крэг сел рядом, взял кружку.

– Как себя чувствуешь? – спросил он негромко.

– Нормально, – ответила Эльза. – Немного волнуюсь.

– Не стоит. Всё будет хорошо. Я рядом.

Они говорили тихо, склонившись друг к другу. Игнис, сидевший напротив, сжимал свою кружку так, что костяшки побелели.

– Эльза, – позвал он. – У тебя есть еще хлеб?

Она обернулась, протянула ему кусок.

– Держи.

– Спасибо, – он взял, но не отвел взгляда.

Крэг заметил это, но промолчал.

Деймон – огневик, воспользовался паузой.

– Эльза, – обратился он, придвигаясь ближе. – Говорят, ты лечишь не хуже наших штатных целителей. Это правда?

– Лечу, – ответила она спокойно.

– А сама ходишь на черные вылазки. Необычно для целительницы.

– Это моя жизнь, вот такая я боевая, – пожала она плечами.

Деймон улыбнулся, явно намереваясь продолжить, но Крэг перебил:

– Деймон, проверь восточный склон.

Огневик поднялся, бросив быстрый взгляд на Эльзу, и ушел.

Келлан – воздушник, усмехнулся в усы.

– Тоже мне, ухажёр нашелся, – пробормотал он, но так, чтобы никто не услышал.

* * *

Уже ночью, когда Тарт собирался заступать на дежурство, Игнис вошел в их палатку.

– Я не понимаю. Как так получилось, что тебя взяли на черную вылазку, а меня, который учится у Крэга уже второй год, нет? – возмущенно поинтересовался Игнис.

Тарт сидел чуть в стороне, хмурый.

– Может, потому что я уже несколько недель хожу к Крэгу на индивидуальные занятия.

– С каких пор? – удивился Игнис. – Ты мне не рассказывал.

– Уверен? Может, рассказывал, а ты не слушал. Ты в последнее время так сконцентрирован на Эльзе, что ничего, кроме нее, не замечаешь, – ехидно сказал Тарт.

У Игниса отвисла челюсть, но он быстро взял себя в руки и уже с интересом, примирительно заговорил:

– А ну, рассказывай! И как я мог такое пропустить?

Тарт поднял голову, посмотрел на друга долгим уставшим взглядом, но всё‑таки начал рассказ:

– После той вылазки, когда Черный хлыст напал… Я испугался тогда, понял, что сила без реакции ничего не стоит. Пришел к Крэгу, попросился. Он взял.

– И ты молчал?

– А ты спрашивал? – огрызнулся Тарт. – Ты так занят своей Эльзой, что не замечаешь ничего вокруг. Мы – пара, Игнис. Мы всегда были парой. Ой, блин, не в том смысле. Мы всегда работали вместе. А теперь ты больше с Эльзой и вечно занят.

Игнис хотел возразить, но слова застряли в горле. Тарт прав.

– Прости, – сказал он наконец. – Но она мне нужна.

Он уже думал, посвящать ли Тарта в свои мысли и планы, в то, что есть шанс стать нормальным, стабильным. Но решил, что не стоит. Ведь то, что знает один, узнает весь Альянс. А в последнее время в голове Игниса отчетливо формировалась мысль, что какие‑то события его жизни уж очень подозрительно выглядят. Будто кто‑то нарочно убивал в нём надежду на хорошее будущее.

– Ладно, – отмахнулся Тарт и улыбнулся. – Понимаю. Она и вправду красивая.

* * *

Костер прогорел. Крэг ушел в дозор, Деймон и Келлан разошлись по палаткам. Эльза поднялась, собираясь уйти, но Игнис окликнул ее.

– Эльза, постой.

Она обернулась.

– Что?

– Расскажи мне, как ты попала на вылазку. Это черная вылазка. Ты первокурсница. Что‑то не сходится, – подвел итог Игнис.

Она замялась, подбирая слова.

– Знаю, – сказала она тихо. – Я договорилась с Крэгом. Дерек занялся повышением своего рейтинга, и он может меня опередить по баллам, и тогда приглашение на приём получит он. Чтобы такого не произошло, Крэг организовал черную вылазку.

У Игниса расширились глаза. С каких пор великий орк организует вылазки для своих учеников? Черная вылазка на саму королеву… крупного и опасного зверя. Логики в этом не находилось.

Алый молчал. Эльза потянулась, всем видом показывая, что устала, и ушла в свою палатку.

Игнис остался у догорающего костра, глядя, как тлеют угли. Из палатки Деймона и Келлана доносился чей‑то храп. Над скалами поднималась луна, и ветер приносил запах леса и далекой воды.

Он думал о том, почему Крэг взял Эльзу. Ему хотелось найти сотни причин, но в голову лезла только одна. И она ему не нравилась. Совсем не нравилась. Похоже, эта вылазка будет трудной. Но не только из‑за королевы когтелапых.

День второй

Нужную пещеру нашли к полудню. Глубокая, темная. Оттуда пахло кислым и сырым.

– Здесь, – сказал Крэг, осмотрев следы у входа. – Королева внутри. Сегодня не трогаем. Надо подготовиться.

– Почему не сейчас? – спросил Игнис.

– Сейчас она отдохнувшая, а мы устали после поисков. Завтра утром, когда она будет сонная, тогда нам будет легче.

Крэг развернул карту, обвел место. Они расположились недалеко от пещеры королевы.

– Напоминаю план, – проговорил он тихо, посмотрев на Игниса.

Все собрались вокруг.

– Завтра на рассвете Тарт замораживает скалу вокруг пещеры. Королева не любит холод, вылезет погреться на солнце. Выход у нее один – туда, – он показал на ровную площадку недалеко. – Там мы выроем ловушку. Ров. Глубокий, с отвесными стенами. Деймон огнем перекрывает ей пути отступления и затем…

Когда он закончил рассказывать план, он подошел к площадке:

– Деймон, у тебя артефакт для рыхления земли?

– Есть, – кивнул огневик.

– Работаем. Деймон и Келлан – копают. Тарт и Игнис уносят землю подальше, чтобы не была заметна ловушка.

– А я? – спросила Эльза.

– Ты отдыхаешь. Завтра будешь нужна.

Она хотела возразить, но он уже развернулся к остальным.

– Работаем до темноты. Утром выступаем.

* * *

Рыли все, кроме Эльзы. Деймон врубил артефакт, и земля стала податливой, как песок. Тарт и Игнис таскали землю, сгружали в стороне.

Крэг руководил, проверял глубину, крепость стенок.

К ночи ров был готов. Глубокий, с гладкими стенами, из которых не выбраться. Сверху прикрыли ветками и листвой – королева не должна заметить.

– Всё, – сказал Крэг, вытирая лоб. – Завтра ловим.

Вернулись в лагерь.

Вечером Крэг снова уселся рядом с Эльзой. Игнис сидел неподалеку и делал вид, что изучает свои артефакты, но слушал каждое слово.

– Главное, – сказал Крэг, – не подпускать ее к Эльзе. Лекарей надо беречь.

– Я справлюсь, – ответила Эльза.

– Я тебя прикрою, – твердо сказал Крэг.

Игнис поднял голову.

– Я тоже могу ее прикрыть, – заявил он, не скрывая вызова.

– Выполняй свою задачу. Это единственное, что требуется от тебя.

– А если понадобится прикрыть?

– Тогда я сам.

– Я не собираюсь лезть под удар, – вмешалась Эльза.

– Вот и хорошо, – кивнул Крэг. – Держись подальше и делай, что умеешь.

Она вздохнула, но спорить не стала.

Ночью Игнис проснулся от тихого смеха, выглянул из палатки. У костра сидели Эльза и Крэг. Костер догорал, они сидели близко, и Эльза что‑то рассказывала, жестикулируя.

– Ладно, – услышал Игнис ее слова, – больше не обижаюсь. Но Хэллоуин всё равно устрою. Уже не отвертишься. Тебе понравится.

Крэг хмыкнул, что‑то ответил, но Игнис не разобрал, только видел, как она улыбается и смотрит на орка, и как он смотрит на нее.

Игнис вышел из палатки, нарочито громко прокашлялся и потянулся, всем видом показывая, что выспался. И сел к костру. Крэг посмотрел на него злобным взглядом. Эльза через какое‑то время ушла спать. Крэг ухмыльнулся и поставил Игниса в дозор. А сам отправился спать.

День третий. Охота

Утро выдалось холодным. Крэг поднял всех затемно, когда солнце только начало золотить вершины скал.

– Тарт, – скомандовал он. – Начинай.

Тарт подошел к пещере, сосредоточился. Холод ударил из его рук такой силы, что воздух зазвенел, а скала покрылась инеем. Лёд пополз внутрь, сковывая скалу.

Из пещеры донеслось шипение, потом низкий вибрирующий рык.

– Отходи к ловушке! – крикнул Крэг.

Тарт отступил.

Королева вырвалась наружу через минуту. Огромная, с панцирем, отливающим темным металлом, когти скребли землю. Она озиралась, фыркала.

– Деймон! – рявкнул Крэг.

Деймон ударил огнем. Не в королеву – по земле за ней и с двух других сторон, отрезая пути к отступлению. Огонь взметнулся стеной, и королева, не видя другого выхода, покатилась вперед – прямо ко рву.

– Еще! – крикнул Крэг.

Деймон добавил огня, усиливая огненную стену. Королева взвизгнула, покатилась быстрее.

Край рва проломился под ее весом. Земля осыпалась, и королева рухнула вниз, подняв облако пыли.

– Есть! – выдохнул Келлан.

Они подбежали к краю. Королева билась внизу, пыталась выбраться, но стены оказались слишком гладкими. Ее когти врезались в землю, но возможности выбраться у нее пока не было.

– Теперь твоя очередь, – сказал Крэг Келлану.

Воздушник шагнул к краю рва, открыл бутылек со странной красноватой жидкостью и сосредоточился. Воздух перед ним замерцал, начал сгущаться, и в него струйкой вмешивался дымок из бутылки. Часть воздуха окрасилась мягким, слабым красноватым оттенком.

– Ядовитый туман, – объяснил Крэг тихо, будто для себя. – Проникает через дыхательные пути. Панцирь не пострадает.

Туман опустился в ров. Королева захрипела, забилась сильнее, попыталась пару раз выбраться, запустила ядовитые шипы в стороны. Но высоту рва сделали достаточной, шипы впились в землю, так и не долетев до людей. Она визжала, трепыхалась, скреблась, но яд знал свое дело. Через несколько минут она затихла.

– Всё, – сказал Крэг. – Готово.

– Легко, – удивился Тарт. – Почти без боя.

– Потому что план правильный, выработанный мной за почти десять лет охоты на монстров, в том числе больше двухсот пойманных королев когтелапых, – ответил Крэг. – И еще благодаря хорошей разведке и правильно подобранной команде.

Деймон лишь усмехнулся, вспоминая, как всю прошлую неделю они сражались тут с полчищем когтелапых. Они уничтожили почти сотню самцов и детенышей королевы и ушли, оставив ее одну. А орк сейчас назвал это просто разведкой.

Крэг обвел всех взглядом и, задержавшись чуть дольше на Эльзе, поощрительно проговорил:

– Молодцы.

Разделка

Когда туман рассеялся, Крэг спустился в ров, осмотрел тушу. Панцирь был цел, внутренности не повреждены.

– Хорошая работа, – одобрил он, выбираясь обратно. – Теперь надо разделать.

Он достал нож, подозвал Эльзу.

– Иди сюда. Будешь учиться.

– Я? – удивилась она.

– Ты. Такая добыча выпадает нечасто. Надо знать, как ее обрабатывать.

Орк начал показывать, как снимать пластины, где искать железы с ядом, какие внутренности забирать.

– Смотри, – говорил он. – Здесь сочленение, нож входит легко. Главное – не повредить панцирь, он самый ценный.

Эльза слушала, кивала, иногда задавала вопросы. Крэг отвечал терпеливо, показывал снова, поправлял ее руки, когда она пробовала сама.

Игнис стоял в стороне, смотрел, как они склонились над тушей, и понимал, что его туда не зовут.

Алый подошел ближе.

– Можно посмотреть? – спросил он, вставая рядом.

– Смотри, – коротко ответил Крэг, не оборачиваясь.

Игнис смотрел, запоминал, но больше следил за тем, как Крэг объясняет – терпеливо, подробно.

Тарт и остальные стояли поодаль. Деймон хотел было подойти, но Келлан остановил его.

– Не лезь, – тихо предупредил он и отрицательно покачал головой со странной улыбкой на лице.

Деймон хмыкнул, но остался на месте.

Крэг закончил показывать, отдал нож Эльзе.

– Теперь сама. Попробуй снять пластину с бока.

Она взяла нож, склонилась над тушей. Крэг стоял рядом, готовый подстраховать.

Игнис не уходил, просто стоял рядом, смотрел и молчал.

– Ты чего? – спросил Крэг, увидев его.

– Учусь, – ответил Игнис.

– Ну, учись, – усмехнулся Крэг. – Только руками не трогай. Не твой уровень.

– Всё меняется, – тихо заметил Игнис. – Иногда и легендарные воины первокурсников на черную вылазку берут.

Крэг посмотрел на него долгим взглядом, но ничего не ответил.

Эльза работала сосредоточенно, не обращая на них внимания. Пластина поддалась, она отложила ее в сторону.

– Получилось, – сообщила она, поднимая голову.

– Молодец, – похвалил Крэг.

Игнис всё так же стоял рядом и уходить не собирался.

Крэг покосился на него, усмехнулся.

– Ты как репей, – хмыкнул он. – Прилип.

– Я помогаю, – пояснил Игнис.

– Чем?

– Морально.

Эльза, возившаяся с тушей, хихикнула.

– Я тут вообще нужна или мне уйти?

– Нужна, – ответили оба одновременно.

Она вернулась к работе.

Возвращение

К вечеру королева была разделана, ценные части упакованы. Крэг распределил баллы, и Эльза улыбнулась, услышав свою долю.

– Теперь ты вне конкуренции, – сказал он.

– Спасибо, – ответила она.

Крэг повернулся к остальным.

– Вы тоже молодцы. Без вас не справились бы.

Деймон и Келлан кивнули, Тарт устало улыбнулся. Игнис молчал.

– Выходим через час, – объявил Крэг.

Они собрали лагерь, затушили костер. Эльза уже взяла свой рюкзак, когда Игнис подошел к ней.

Они встретились взглядами, и он тихо, заговорщически шепнул:

– Ты зря играешь с огнем.

Она удивленно подняла бровь, но он продолжил:

– Что он хочет взамен?

– Ты о ком? – не поняла она.

– О Крэге. Что у тебя с ним?

– Ничего! – воскликнула Эльза. – Ты чего?! Он же преподаватель!

Эльза недоуменно посмотрела на него.

– И что ты ему простила тогда? – не унимался Игнис.

– Не важно что. Игнис, ты себе что‑то надумываешь.

В портал вошли молча.

У выхода их встретил прохладный вечер академии.

– Отдыхайте, – распорядился Крэг. – Я сдам трофеи.

Он взял часть добычи и ушел. Эльза собралась уходить, но Игнис окликнул ее.

– Эльза, мы не договорили.

– Игнис, давай уже завтра. Я устала, – Эльза вздохнула, отмахиваясь от него, как от надоедливой мухи.

Она ушла.

Игнис остался стоять, глядя ей вслед. Рядом возник Тарт.

– Идем? – спросил он.

– Идем, – ответил Игнис.

Они пошли к общежитию. Игнис думал о том, что эта вылазка дала ему не только баллы. Она дала ему понять, что время уходит, и если он хочет, чтобы она была рядом, надо действовать. Иначе найдется тот, кто сделает это вместо него.