Текст книги "Боевая целительница в Академии. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктория Рэд Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 40 страниц)

Глава 21. Игнис. Поиск наставника

Суббота

Утром в субботу Игнис проснулся, проснулся не потому, что надо. А потому что выспался. Время, что раньше утекало будто вода, сейчас, когда он ждал встречи с Эльзой, казалось течет, как мёд.

Тарт еще находился в Рамфисе, допуск на дальний полигон открыт, но Игнис не видел в этом большого смысла.

В одиночку, боясь потратить много сил, он не продвинется далеко даже за несколько лет, поэтому требовался наставник и Эльза.

С Эльзой уже имелась договоренность, а вот наставника нужно еще поискать.

Преподаватели академии – не вариант. Один ленивый, второй – подозрительный.

Дерек?

Да ни за что! Гордость не позволит просить помощи у дракона‑соперника.

Тарт?

Друг, но он ледовик. В огне ничего не смыслит.

Игнис перебирал в голове варианты. И вдруг вспомнил. В бедном квартале одного из ближайших городов – в Сортане, у Южных ворот работает кузнец. Говорят, раньше он был боевым магом‑огневиком, служил в армии, участвовал в войнах с Х'тарр. Потом получил ранение, ушел и теперь куёт железо. Простолюдин, статус низкий, но опыт огромный. Игнис слышал его имя – Орвин. Или что‑то вроде. Алый неоднократно покупал для своих артефактов основы, выкованные именно им, и в них огонь был послушным инструментом в идеальной огранке.

Поэтому он отправился искать его.

Сортан – один из четырех близких к академии городов, был самым бедным, истыканным производственными заводами и складами, дурно пахнущим городом рабочих. Южные ворота встретили его запахом сырости и дешевой еды. Район нищий, убогий: низкие домики, грязные улицы, дети в лохмотьях. Игнис шел, стараясь не смотреть по сторонам. Здесь его титул ничего не значил. Здесь его могли и ограбить, и убить. Но он надел под худшую свою одежду защитный амулет и положил в карман нож. На всякий случай.

Кузница оказалась в подвале старого дома. Снаружи – облупившаяся вывеска с изображением наковальни. Внутри жарко, пахло углём и металлом. Горн пылал, и у него стоял человек. Широкоплечий, с седой щетиной, в прожжённом фартуке. Руки – в ожогах и мозолях.

– Чего надо? – буркнул он, даже не подняв головы.

– Вы Орвин? – спросил Игнис.

Человек поднял глаза. Спокойные, серые, как сталь, они смотрели холодно.

– Допустим. А ты кто такой?

– Меня зовут Игнис Фламма. Я учусь в академии. Мне нужен учитель по огненной магии.

Орвин усмехнулся и выпрямился.

– Зачем тебе, графский сынок, моя наука? Иди в свою академию, там полно учителей. Я кузнец, а не наставник для аристократов.

– Мне нужен тот, кто не продался, – пояснил Игнис, глядя прямо в глаза. – И кто не будет смотреть на мой титул. Я знаю, что вы служили в армии. Знаю, что вы огневик. Я готов платить. И еще я сделаю артефакты для вашей кузницы. Улучшенный горн, защитный амулет. Всё, что скажете.

Орвин помолчал, изучая его.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Сто золотых и артефакты.

– Ладно, – кивнул Орвин. – Но я буду гонять тебя, как новобранца. Сопли подтирать не стану. У меня не академия, а армия. Понял?

– Понял.

Алый пробыл в кузнице почти весь день. Орвин не давал поблажек.

Сначала он заставлял Игниса просто жечь угли в горне – контролировать температуру, чтобы они тлели ровно, а не вспыхивали. Игнис просидел над горном два часа. Потом Орвин научил его формировать огненные шары разного размера, не перегревая их.

– Ты не дрался огнём, – говорил Орвин. – Ты просто плевался им, как пьяный саламандер. А нужно, чтобы пламя стало продолжением твоей руки. Управляй температурой, формой, направлением. Экономь ману. Научись чувствовать, когда резерв на исходе.

Чувствовать, когда резерв на исходе, – это то, что теперь Игнис учился делать особенно тщательно. Боясь отката, он теперь следил и за своим состоянием, и за ощущением огня, и за временем, пытаясь найти и понять, как предсказывать откат и его силу. И раз в два часа он просился выйти подышать на улицу и выпить воды. Орвин на это ругался громко и нецензурно, но Игнис, несмотря на его возражения и обещания перестать учить, выходил…

* * *

На рынке Алый купил два огромных кристалла для целителей, хотел, чтобы Эльза научила его им пользоваться, но обучение не пошло.

«Слишком много энергии, – говорила Эльза. – Начни с маленьких».

И она достала из рюкзака несколько штук. Как оказалось, она всегда держала запас на всякий случай, а еще в рюкзаке у нее всегда имелось немного еды и воды. Игнис тогда еще подумал, почему она носит это в рюкзаке?

Он попытался взять энергию из целительского кристалла, но не смог. А Эльза сказала: «Просто носи их с собой и, когда понадобится, твой организм сам возьмет нужную ему силу». Она рассказала, как брать, и пояснила, что сама научилась тянуть силу сначала у растений, а только потом попробовала подпитываться у людей. Что чужая сила всегда сначала неприятна, а потом привыкаешь.

– Ты вампир, что ли? – неудачно пошутил Игнис.

Но Эльза даже не обратила на это внимания.

* * *

На следующей неделе Игнис учился резать пламенем. Орвин дал ему кусок старого железа и велел разрезать на полосы. Игнис пытался, но он либо не мог прожечь, либо прожигал всё насквозь.

– Ты что, не чувствуешь? – рычал Орвин. – Огонь – это не грубая сила. Это инструмент. Настройся!

К концу пятого дня Игнис мог резать железо ровно, оставляя аккуратный край. Но цена получалась высокой: пальцы в волдырях, физическая усталость до ломоты в теле.

Однажды после тренировки он еле доплёлся до своей комнаты. Руки тряслись, в груди жгло. Он упал на кровать и закрыл глаза.

Перед внутренним взором встало лицо Эльзы: красивые медовые глаза, улыбка. Ее руки всегда могли унять боль. Он подумал: «Эх, хорошо бы, если бы она находилась здесь, положила ладонь ему на грудь и шепнула: “Дыши”. Или просто молча сидела рядом, пока он приходил в себя».

Он достал коммуникатор связи и отправил сообщение: «Ты как?».

Ответ пришел через минуту: «Готовлю Хэллоуин. Занята. А ты?» – «Тренируюсь. Артефакты. Скучаю».

Эльза ответила: «Скоро увидимся».

Игнис улыбнулся и выключил коммуникатор.

Глава 22. Дерек после собрания

Дерек вышел из зала вожаков, и воздух в коридоре, привычно теплый, сейчас показался ему ледяным. В груди клокотали гнев и ярость. Дамиан своего добился – испытание назначено. Два месяца. Всего два месяца до Плато Дюжины Ветров.

Он шел быстро, не глядя по сторонам. Когти на ногах впивались в подошвы сапог, Дерек едва сдерживал трансформацию. За спиной остались каменные своды зала, впереди – крыло, где жила его стая.

Вожак толкнул дверь своей гостиной.

Обычно здесь царил простор – высокий потолок, светлые стены, три широких окна, выходящих на запад. Но сегодня стало тесно, как в боевом строю. Вся его стая – восемь драконов, собралась здесь задолго до его возвращения. Они ждали. Знали: собрание вожаков не к добру.

Румус занял свое обычное место – единственное кресло с высокой спинкой, откуда просматривалась вся комната. В руках – папка, на коленях – блокнот, на лице – привычное выражение холодного расчёта. На большом диване устроились Астер и Рина – те, кто рос с Дереком с детства. Рина поджала под себя ногу, Астер полулежал, опершись на подлокотник. На втором диване под картиной с летящими драконами теснились Дрейк, Ким и еще двое. Остальные расположились кто где – на подоконниках, на полу, один прислонился к косяку двери.

На стенах висели полотна с драконьими мотивами: битвы в небе, древние символы, золотые руны на темном фоне. В углу стояла массивная подставка с копьями – церемониальными; с рунами, которые слабо светились в сумерках. На полу – пара забытых книг и свиток с картой. В комнате пахло деревом и едва уловимым запахом драконьей магии – озоном, как после грозы.

Когда Дерек вошел и закрыл за собой дверь, все взгляды устремились на него.

– Ну? – спросил Астер, приподнимаясь на локтях.

– Испытание вожака, – сообщил Дерек, не садясь. – Дамиан предложил. Старейшины поддержали. Через два месяца я иду на Плато Дюжины Ветров.

Тишина стала вязкой, как смола. Ким присвистнул, но тут же умолк под взглядами остальных. Дрейк сжал кулаки так, что побелели костяшки. Рина побледнела, но промолчала, лишь плотнее сжала губы.

– Испытание вожака, – медленно повторил Астер. – Это серьезно.

– Я знаю, – ответил Дерек. – Я согласился.

– А у тебя был выбор? – спросила Рина тихо.

– Отказаться – признать себя слабым, – Дерек усмехнулся, но усмешка вышла горькой, как полынь. – Стая этого не заслужила.

Вожак обвел взглядом своих драконов. Астер и Рина – с ним с детства, их верность не обсуждается. Дрейк, Ким, остальные – все прошли через огонь, воду и медные трубы академии. Они знали его силу и слабости. И Дерек знал: они не предадут.

– Я помню, что такое испытание, – продолжил вожак. – Но не все из вас, возможно, знают детали. Румус, расскажи.

Румус кивнул, закрыл папку и встал. В тесной, пропитанной ожиданием комнате его голос звучал спокойно и чеканно, как удары кузнечного молота:

– Испытание вожака – древняя традиция драконов. Его проходят те, кто хочет основать собственный род и получить признание не только своей стаи, но и всех драконьих родов королевства. Проводится оно один раз в жизни. Если вожак провалится – никто из его стаи уже никогда не сможет претендовать на это. Дверь захлопывается навсегда. Поэтому те, кто не уверен в своем вожаке, должны уйти до начала испытания, чтобы не лишаться шанса в будущем.

Румус сделал паузу – достаточно долгую, чтобы каждый прочувствовал вес слов.

– Место проведения – Плато Дюжины Ветров. Это пустыня, где днем солнце плавит чешую, а ночью холод пронизывает до костей. Ветра там злые, непредсказуемые. Они сбивают с пути, рвут крылья, швыряют на скалы. Лететь невозможно. Ты не можешь положиться на крылья – только на свои ноги, когти, чутье и волю.

– Что нужно сделать? – спросил Дрейк, подавшись вперед.

– Никто точно не знает, – Румус развел руками. – Те, кто проходил, никогда не рассказывал подробности. То ли по правилам, то ли потому, что это слишком личное. Но суть одна: доказать, что ты достоин и твоя воля не сломается, что ты сможешь привести стаю к победе, даже через ад.

В комнате повисла тишина, которую нарушал только далекий вой ветра за окном.

Вожак медленно обвел взглядом своих драконов.

– Вы слышали. Если кто‑то сомневается, что я справлюсь, пусть уходит сейчас. Без обид. Без проклятий. Я не держу никого силой.

Тишина. Никто не шелохнулся. Никто не опустил глаза.

– Я остаюсь, – сказал Астер. Его голос был тверд, как закаленная сталь.

– И я, – добавил Дрейк.

– Мы все остаемся, – ответила Рина за остальных.

Она посмотрела на Дерека, и в ее глазах не мелькнуло сомнения – только холодная, спокойная решимость.

Румус усмехнулся и сел обратно в кресло.

– Я сделал свой выбор давно. Если ты провалишься – мне всё равно некуда будет идти. Да и не хочется.

Дерек почувствовал, как напряжение в груди чуть ослабло – не исчезло, но стало терпимее. Восемь драконов. Восемь тех, кто не боится, кто верит в него.

– Тогда готовьтесь, – решил он. – Через два месяца мы идем на Плато. И вернемся с победой. А пока – готовимся.

Румус кивнул, открыл блокнот и начал записывать:

– У нас есть два месяца. Я соберу всё, что известно о Плато. Астер, ты отвечаешь за физическую подготовку. Дрейк – за связь с другими стаями: возможно, у кого‑то есть полезная информация. Ким – за снаряжение. Остальные – каждый на своем месте. Никакой самодеятельности. Работаем четко.

Драконы зашевелились, закивали. Кто‑то уже начал тихо переговариваться, обсуждая план действий. Гул голосов наполнил комнату, вытесняя давящую тишину.

Дерек подошел к окну. За стеклом темнело небо, звёзды зажигались одна за другой, холодные и далекие. Где‑то там, за горизонтом, лежало Плато Дюжины Ветров – место, о котором слагали легенды и которое редко кто проходил.

Но он думал не о ветрах и не о пустыне. Он думал об Эльзе. О том, что она должна знать. О том, что он должен вернуться. Не только ради стаи, но и ради нее.

«Два месяца, – подумал он, – чтобы наладить с ней отношения».

Он повернулся к стае.

– Всё. Начинаем завтра с утра. А сейчас – отдыхайте. Вам понадобятся силы.

Драконы начали расходиться. Хлопнула дверь, зазвучали голоса в коридоре, кто‑то уже шутил, пытаясь разрядить обстановку. В комнате остались только Астер и Румус.

– Ты справишься, – заверил Астер, поднимаясь с дивана. – Я знаю.

– Надеюсь, – ответил Дерек.

– Не надейся, – поправил Румус, не поднимая головы от блокнота. – Делай.

Дверь закрылась за ними. Дерек остался один.

Он прошелся по комнате, поправляя то, что и не нужно поправлять. Поставил пустую кружку в раковину, поднял с пола книгу, вернул карту на стол. Маленькие бессмысленные движения помогали унять дрожь в пальцах.

«Два месяца, – снова подумал он. – Я успею».

Он подошел к окну, уперся ладонями в подоконник. Звёзды смотрели на него холодно и равнодушно. Но где‑то там, в одном из корпусов академии, горел свет в окне лазарета. Эльза. Она там. Она рядом.

И этого достаточно, чтобы не сдаваться.

Глава 23. Свидание. Румус и Эльза

В маленьком кафе на окраине академического квартала в эту среду было непривычно безлюдно и тихо. Даже официантка куда‑то исчезла, оставив их наедине. Мягкий свет струился по стенам, окрашивая их в золотые тона. За окном уже темнело, а внутри пахло корицей, свежезаваренным чаем и почти неуловимо свежей выпечкой.

Румус и Эльза сидели за столиком у окна. Он, как всегда, спокоен и внимателен, даже слишком. Его длинные пальцы лежали на столе неподвижно, словно приклеенные, а глаза цвета холодной стали впивались в ее лицо, будто сканировали каждую эмоцию. Дракон напоминал хищника, замершего перед прыжком, опасного, терпеливого, расчетливого.

Эльза отпила чай – теплый, терпкий, с горчинкой. Обычно ей нравился такой, но сегодня горчинка казалась слишком явной. Она почувствовала ее не на языке – в груди.

– Дерек готовится к испытанию вожака, – сообщил Румус ровным вкрадчивым голосом. – Ты можешь присоединиться к нашей стае. Дерек не против, я с ним поговорил.

Эльза поставила чашку на блюдце. Звякнуло тихо, но в тишине кафе этот звук прозвучал отчетливо, как удар колокольчика.

– Я занята, – ответила она спокойно и твердо. – У меня много дел. Подготовка к Хэллоуину, к особенной вылазке, и я помогаю Игнису.

Румус нахмурился. Изменился не только изгиб бровей, уголки его губ чуть опустились, а в голосе зазвенела едва сдерживаемая злость.

– Игнису? – переспросил он, и имя прозвучало как оскорбление. – Тебе этот Красный важнее меня? Что тебе он – маг без будущего и перспектив? Его род почти от него отказался. Он даже наследником не считается, – Румус говорил жестко, и даже в его лице проступили какие‑то острые черты, а глаза заблестели силой, будто внутри него разгорался опасный огонь.

– Игнису я уже обещала помочь, – спокойно заметила Эльза. – Он готовится к турниру огневиков, и для него это тоже важно, как для вас – испытание вожаков. И знаешь, он при этом нашел время и силы помочь мне с Хэллоуином. Даже Тарт помогает. А ты, Румус, помощи не предложил. Даже до того, как Дерек вернулся из Горного корпуса.

У Румуса дернулась щека – почти незаметное движение, но Эльза уловила его и поняла, что попала в точку.

– Ты говорила, что Хэллоуин – просто праздник, – бросил он пренебрежительно. – Не вижу смысла тратить на него свое время.

– А для меня не просто, – ответила Эльза и отпила еще чаю.

Горячая жидкость обожгла губы, но она не почувствовала – слишком сосредоточенно наблюдала.

Румус подался вперед, воздух между ними стал плотнее, как перед грозой.

Он подождал, пока Эльза опустит чашку, и заговорил напряженно:

– Лучше присоединяйся к стае. Дерек из влиятельной семьи. Нам уже прислали старейшину для обучения, оплатили занятия у Крэга всей стае, с ректором договорились об особых условиях. Семья Дерека вкладывается в стаю и будущее наследника. Быть с ним – это шанс подняться в драконьей иерархии.

– Я не дракон, – напомнила она. – Зачем мне подниматься в драконьей иерархии?

Румус замялся.

– Ну, ты получишь ресурсы, защиту, статус. Ты будешь нашей союзницей.

– Я и так ваш союзник и помогаю по мере сил. Да и девушки не входят в стаи до брака.

Румус потерял дар речи, открыл рот, потом закрыл. В его холодных глазах мелькнуло что‑то похожее на растерянность. Он привык просчитывать всё на десять шагов вперед, но этого хода не ожидал.

Помолчав, он выдавил:

– Но ты сама сказала, что ты не дракон. Соответственно, можешь войти в стаю и без брака.

– А зачем? – Эльза вопросительно подняла на него взгляд, а затем взяла в дальнем углу стола сахарницу и придвинула к себе.

Голос прозвучал тихо, но в нём чувствовалась сталь, которую Румус раньше не замечал:

– Зачем мне отдавать свои ресурсы стае, которая, возможно, никогда не станет моей? – проговорила она, уже размешивая сахар в чашке.

И снова спокойно посмотрела на него, будто изучая, словно он не возлюбленный, а пациент с редким диагнозом.

Румус скрежетнул зубами. Звук вышел сухим, как треск ветки под ногой. Его пальцы, лежавшие на столе, на секунду сжались в кулаки и снова разжались.

Похоже, Дора научила Эльзу, и при всей спокойной рассудительности в ней сидел крепкий стержень и ум. Румус понял это сейчас, глядя в ее теплые глаза, в которых не заметил ни капли сомнения.

Разговор явно шел не по плану, и это бесконечно злило Румуса. В глазах блеснул опасный огонь, а челюсти он сжал до боли. Дракон откинулся на спинку стула, глубоко вздохнул и вдруг… расслабился. Напряжение ушло с его плеч, лицо разгладилось, а на губах появилась легкая, почти незаметная ухмылка.

– Ты права, – произнес он неожиданно мягко. – Я погорячился. Прости.

Эльза удивленно подняла бровь.

– Что?

– Я говорю, ты права, – повторил Румус, и в его голосе не прозвучало ни капли прежней злости. – Мои доводы звучали как давление. А я не хочу на тебя давить. Ты не дракон, у тебя свои законы, свои обязательства. Я это уважаю.

Он взял свою чашку, отпил остывший чай, поморщился и поставил обратно.

– Предложение остается в силе. Присоединиться к стае. Ты можешь подумать. Время у тебя есть.

– И что изменится? – спросила Эльза настороженно.

– Всё, – Румус посмотрел ей прямо в глаза. – Я покажу тебе, что значит быть в стае. На деле. Не на словах. Ты увидишь, какие ресурсы, какие возможности. Какая защита. Драконов уважают и ценят во всех королевствах, Эльза. У нас лучшие условия присоединения к Альянсу. Драконы – это элита. Даже в Альянсе. А ты можешь быть в этой элите.

Он сделал паузу.

– Подумай. Я не тороплю. А пока… я помогу тебе с тем, что тебе нужно. Ингредиенты для зелий? Доступ к закрытым источникам? Хочешь – организую. Без всяких обязательств. Просто чтобы ты поняла, что стая – это не про «отдать свои ресурсы». Это про то, чтобы получать лучшие ресурсы.

– Звучит как ловушка, – заметила Эльза.

– Звучит как выгодное сотрудничество, – поправил Румус. – А ловушка – это когда тебе не оставляют выбора. Я его тебе оставляю. Я просто знаю, что ты умная и сделаешь правильный выбор.

Он помолчал, потом добавил чуть тише:

– И твоим подругам тоже могу помочь. Доре, Ирме. Пусть они тоже увидят, что стая – это не враги.

Эльза задумалась. Сахар в ее чае давно растворился, но она всё еще машинально крутила ложку. Она вспомнила, как Дора злилась после того, как Дерек бросил ее, как Ирма боялась даже заговорить после этого с Румусом. И вот теперь он предлагал помочь им… Но зачем? Чтобы привязать ее через подруг?

– Я подумаю, – сказала она наконец.

– Вот и отлично, – Румус улыбнулся. Улыбка вышла спокойной, почти дружеской. – А пока – давай просто доедим. Твой чай стынет.

Он подозвал официантку и заказал еще один чайник.

Эльза смотрела на него и не понимала: «Он искренен или играет роль?». Но в его голосе не чувствовалось фальши – только холодное, выверенное спокойствие человека, который знает, что время работает на него.

Она посмотрела на Румуса – на его острые скулы, на безупречную прическу, на спокойные глаза. Он красив, притягателен. Но он ничего так и не предложил, точнее, предложил присоединиться к стае без брака. Значит ли это, что у него несерьезные намерения по отношению к ней?

Она временное увлечение?

Запасной вариант? Полезный союзник?

Они еще немного погуляли по вечерней аллее. Луна висела низко, звёзды только начинали загораться, а ветер доносил запах увядающих листьев. Где‑то вдалеке хлопнула дверь, смех послышался и стих.

У общежития он остановился, коротко кивнул и ушел, быстро, не оглядываясь. Он был спокоен, но задумчив, будто продумывал план. Эльза видела это по его спине – прямой, напряженной, и по его отсутствующему взгляду.

Она постояла еще минуту, потом зашла в теплый вестибюль. Внутри пахло хвоей и чистотой. Девушки смеялись где‑то на верхнем этаже.

Эльза поднялась к себе, включила лампу и села на кровать. В голове крутились слова Румуса, его предложение войти в стаю без брака.

«Это мне очень не понравилось, – подумала она. – Значит ли это, что он со мной играет? Что у него нет серьезных намерений? Игнис ведь говорил… Игнис предупреждал».

Она откинулась на подушку и закрыла глаза. Впервые за долгое время она остро почувствовала, как опыт ее прошлой жизни и молодое тело, которое хочет верить и любить, конфликтуют.

Тело хотело упасть в объятия Румуса, пойти за ним на край света, верить каждому слову и соглашаться на все его предложения. А мозг, помня прошлую жизнь, болезненно напоминал противным голосом, что мужская любовь быстротечна, что в итоге ты можешь остаться у разбитого корыта с двумя детьми, лишним весом и без средств к существованию. А он улетит с новой молодой любовью и даже забудет, как тебя зовут.

Сердце неприятно кольнуло от картинки, которую так подробно нарисовал ей мозг, и она, стряхнув любовную тоску, прошептала:

– Что ж, выбор сделан. Теперь осталось не пожалеть. Хэллоуин, вылазка, Игнис. И никакого «войти в стаю до брака». Если я нужна стае как целительница сейчас – платите деньги и не мешайте любовь и работу в одной кастрюле. Бесплатно я работать ни на кого не буду. И даже о браке с драконом надо еще подумать.

Нужно ли мне это?

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/