Текст книги "Боевая целительница в Академии. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктория Рэд Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 40 страниц)

Глава 28. Эльза и Румус

Они стояли у автомата с мишенями, тяжело дыша после бесконечной серии бросков.

Дерек только что выбил рекордную серию – пять сложных мишеней подряд, самые мелкие, самые быстрые, самые дорогие. Он уже объявил о своей победе, как вдруг Эльза шагнула вперед.

– А ну-ка, подвинься!

Она подняла руку, и Румус почувствовал, как воздух вокруг нее нагрелся. На ладони Эльзы вспыхнул огонь – не маленький, не слабый, а настоящий, сильный, яркий, с алым отливом.

– Откуда? – выдохнул Дерек.

Но Эльза уже метнула огненный шар в стену.

Вся стена почернела. Автомат заискрил и показал максимальный счёт.

– Выиграла, – спокойно сказала Эльза, стряхивая пепел с ладони.

– Ты... – Дерек смотрел на нее, не веря глазам. – Ты же лекарь!

– Лекарь, – согласилась она, – который умеет не только лечить.

Эльза посмотрела на свою руку, всё еще хранившую тепло чужого огня. Энергия Игниса, которую она забрала тогда в лесу, вся ушла в этот бросок. Но ощущение было... потрясающим. Сила, текущая по венам, возможность ударить, когда нужно, защитить себя, показать этому наглому дракону, кто тут на что способен.

– Неплохо, – процедил Дерек.

– А ты завидуешь? – парировала Эльза. – Что я умею пользоваться тем, что дают?

– Я завидую?! Да я...

– Тихо! – вмешался подошедший Румус. – Вы сейчас либо подеретесь, либо сломаете еще что-нибудь. Автомат уже дымится.

Администратор клуба, немолодой мужчина с усталым лицом, подошел к ним и окинул взглядом почерневшую стену, дымящийся автомат и двоих тяжело дышащих спорщиков.

– Так, – сказал он. – Вы здесь закончили. Живо на выход. И чтобы я вас больше не видел.

– Но мы...

– Никаких «но». Платите за ущерб и проваливайте.

Дерек молча отсчитал монеты – последние, что у него были. Эльза с независимым видом наблюдала за этим процессом, но в глубине медовых глаз плясали довольные искорки.

– Чтобы духу вашего здесь не было! – объявил администратор, когда они уже выходили на улицу.

– Ничья? – подытожил Дерек.

– Ты проиграл! – отрезала Эльза.

Она была в этом уверена и смотрела на него с улыбкой впервые за долгое время. Дерек сдался и подтвердил. Она ликовала.

Румус стоял рядом, спокойный, с философским выражением лица.

– Ладно, – сказал Румус, когда страсти немного утихли, взял Эльзу под руку. – Провожу тебя…

– Спасибо, – она кивнула и повернулась к Дереку. После победы она чувствовала себя удовлетворенной и радостной.

– Пока, – сказала Эльза Дереку.

– Пока, – ответил он.

Дерек взглянул на Эльзу, которая уже разворачивалась в направлении своего общежития и кивнул Румусу.

Они ушли в сторону человеческого общежития.

Эльза молча перебирала в голове события вечера. Огонь, который она метнула, всё еще ощущался где-то в груди – слабым эхом, напоминанием о том, что в ней может быть не только целительская сила.

– Странное свидание, – подытожил Румус.

– Более чем, – честно подтвердила она. – Но я ему показала, – засмеялась Эльза.

– Показала, – подтвердил Румус. – Но тогда нам нужно сходить на обычное свидание. Согласна?

Эльза многозначительно хмыкнула и согласилась.

Они шли дальше и обсуждали свои планы. Румус рассказал, что взял артефакторику и сейчас делает пару интересных артефактов слежения. А Эльза сообщила, что приступает к изучению элексиров, но это дорого. Ингредиенты, оборудование, книги с рецептами…

– И как планируешь?

– Задания, – Эльза улыбнулась. – Чем больше, тем лучше. А еще... мне нужно поговорить с Игнисом.

– С Красным? – уточнил Румус. Он явно уже знал про Игниса.

– С Алым, – поправила Эльза. – У меня к нему предложение.

Она не стала объяснять какое, но в голове уже выстраивала план: помочь Игнису разобраться с его двумя энергиями, а взамен... взять себе часть его огня. Плюс ко всему прочему Игнис мог помочь брать сложные задания и быстрее набрать нужные баллы и зарабатывать больше денег. И это казалось отличной сделкой.

Этот наглый дракон Дерек еще узнает, кто тут альфа.

Глава 29. Тарт. Сильнейший, но одинокий

После той вылазки в Безумный лес Тарт не спал трое суток, но не потому, что боялся. Он вообще мало чего боялся... А потому, что не мог перестать думать.

Тарт считался одним из сильнейших ледовиков своего поколения. Не просто считался – и был таким. Сила огромная. Настолько огромная, что он мог заморозить всё вокруг мгновенно. Десятки врагов. Целая площадь. Любое пространство.

Отец гордился сыном. И боялся.

Тарт помнил тот день, хотя прошло уже много лет.

Ему было двенадцать. Он играл с младшим братом в детской комнате. Малыш дразнил его так, как умеют только младшие братья – настойчиво, глупо, до белого каления. Тарт рассердился всего на миг.

А когда открыл глаза, комната превратилась в ледяной грот.

Стены, пол, потолок, мебель – всё покрылось коркой льда в палец толщиной. Брат стоял в углу, синий, с остановившимся взглядом. Он не дышал.

Его откачивали три дня. Лучшие лекари, редкие зелья, молитвы всем духам предков. Вытащили. Но с тех пор он на не смотрел на Тарта.

Отец вызвал его в свой кабинет через неделю после того, как брат пошел на поправку. Тарт думал – накажет. Или выгонит. Или просто ударит… Он бы стерпел.

Отец смотрел на старшего долго. Очень долго.

– Ты сильнее меня, – сказал он наконец. – Сильнее всех, кого я знаю. Ты гордость нашего рода. Наследник.

Голос его звучал ровно, но в глазах плескалось что-то другое. То, чему Тарт тогда не мог подобрать названия.

Сейчас мог. Это был страх.

Мать плакала по ночам. Брат отводил глаза. Отец разговаривал осторожно, будто Тарт мог взорваться в любой момент.

Он был самым сильным. И самым одиноким.

В академию Тарта отправили, как только ему исполнилось семнадцать. Это минимальный возраст поступления. Избавились и даже не ждали на каникулы.

Он думал, что тут сможет дышать полной грудью.

Правда, дышал он всё равно осторожно, потому что магия – штука непредсказуемая. Особенно когда она у тебя такая, что любое «чуть-чуть» становится «слишком».

В первые же недели выяснилось, что он не умел делать слабые заклинания. Совсем. Пробовали учить – бесполезно. Лёд вырывался такой силы, что преподаватели хватались за голову, а учебные манекены разлетались в щепки.

– Ты уникум, парень, – сказал один старый маг. – Проблемный уникум.

Именно тогда его вызвали к преподавателю по боевой магии. Разговор был короткий.

– У нас есть еще один «проблемный», – сказал он. – Огонь. Нестабильный. Опасный. Вы поступаете одновременно, оба идете на артефакторику – там проще контролировать дар через работу с артефактами. Мы ставим вас в пару.

– Зачем? – спросил Тарт.

Преподаватель посмотрел тяжёлым взглядом.

– Затем, что огонь и лёд – естественные противовесы. Если он сорвется, ты его остановишь. Если ты сорвешься, он сможет прожечь лёд. В теории.

Тарт кивнул.

– А если на практике?

– На практике будете учиться не срываться. Идите.

Чуть позже он тихо сказал главное, если Игнис потеряет контроль, то задача Тарта – заморозить его так, чтобы он не успел навредить. Быстро. Сильно. Без жалости.

Тарт не хотел никого убивать. Но выбора не давали.

С Игнисом они встретились через пару дней. Он стоял у доски объявлений, изучал расписание. Рыжие волосы торчали в разные стороны, седая прядь падала на лоб. Он выглядел таким же напряженным, как Тарт.

– Ты Тарт? – спросил он, заметив взгляд.

– Да.

– Ледовик, который меня заморозит, если я рвану?

Тарт не нашелся, что ответить. Он усмехнулся – криво, но без злости.

– Я Игнис. Тот самый, который тебя сожжёт, если ты рванешь. Будем знакомы.

С тех пор они стали неразлучны.

Обоих отправили на артефакторику не просто так. Для тех, кто не может контролировать прямой выброс магии, работа с артефактами – лучшее решение. Ты не выплескиваешь силу в пустоту, а направляешь ее в предмет. Медленно, осторожно, дозированно. Игнис оказался гением.

У него не было ни ремесленного дара, ни кузнечного, ни магии созидания. Но он был умнее всех, кого встречал маг льда. Он читал книги, которые другие не могли осилить, запоминал схемы с одного взгляда, придумывал способы, о которых молчали учебники.

– Смотри, – говорил он, раскладывая перед ним свои записи, – если пропустить заряд через эту цепочку рун, можно из капли силы сделать океан. На выходе артефакт получится втрое сильнее, чем затраченная энергия.

– А если сделать наоборот? – спросил однажды напарник.

– Наоборот нельзя, – он усмехнулся. – Наоборот – будет взрыв.

Тарт тоже ходил на артефакторику. Не так глубоко, как Игнис, но базовые вещи понимал. Это нужно, чтобы знать, что делаешь, когда заряжаешь готовые изделия. Потому что заряжать ледовик умел лучше всех.

Сила Тарта была огромна. Настолько огромна, что он мог зарядить сотню артефактов за день и даже не устать. Лёд лился в них рекой, наполняя до краев, и маг льда чувствовал, как внутри становится легче. Сила, которая раньше давила изнутри, находила выход.

Продавать все артефакты в академии друзья не стали. Игнис объяснил почему.

– Если мы скинем всё здесь, цена на наши артефакты будет минимальной, – говорил он, водя пальцем по карте. – Кому нужно сто ледяных амулетов в одном месте? Никому. Их купят за медяки, еще повозмущаются, что дорого. А если развести по разным городам...

Он тыкал в точки на карте – города, о которых Тарт даже не слышал.

– Здесь будут востребованы огненные. Тут суровые зимы. Здесь – ледяные. Город кузнецов. Здесь продадим и те и другие – большой город. Купят.

– Все эти города надо объехать? – удивился маг льда.

– А ты думал, просто сидеть и штамповать? – он усмехнулся. – Нужна сеть сбыта, хотя бы маленькая, но своя. Лавки, которые будут покупать у нас постоянно. И заказывать. Так можно будет получить и уникальные, и очень дорогие заказы на индивидуальные амулеты.

Игнис действительно объехал кучу городов. Договорился, познакомился, втерся в доверие. Всё, чтобы продавать не оптом за бесценок, а по нормальной цене – поштучно или десятками артефактов за хорошие деньги. За очень хорошие деньги.

Теперь они ездили раз в месяц. Иногда вдвоем, иногда поодиночке. Заходили в знакомые лавки, отдавали товар, получали монеты. Хозяева угощали чаем, заказывали новые партии артефактов, спрашивали, когда приедут снова.

Деньги водятся. Сеть растет.

Иногда Тарт думал: «А что было бы, если бы не Игнис? Сидел бы сейчас в своей комнате, давился собственной силой и ждал, когда она разорвет изнутри. Смотрел бы в спины брата и матери, которые боялись подойти. А теперь у меня есть друг. Дело. Цель. И всё это мог забрать тот медведь. Огромный, страшный, быстрый. Черный Хлыст. Он выскочил внезапно, как смерть из-за угла. И я… я просто замер. Я стоял как вкопанный. Не мог пошевелиться. Не мог поднять руку. Не мог даже вдохнуть как следует. А эта маленькая лекарка Эльза успела – среагировала, атаковала, защищалась. Игнис успел. Крэг успел. А я – нет».

Самый сильный маг льда, гордость академии – легенда, стоял и смотрел, как другие сражаются за его жизнь.

Это убивало.

Он мог бы одним ударом заморозить этого медведя насмерть. Одним движением – и всё кончено. Но Тарт не успел, потому что испугался.

И теперь маг льда ходил и думал, прокручивал в голове тот момент снова и снова. Страх, оцепенение, пустота в голове. И рядом Игнис, который что-то говорил, но он не слышал…

– Тарт, ты меня слушаешь?

– А? – очнулся приятель.

Игнис смотрел на него с беспокойством.

– Ты какой-то странный последние дни. Случилось что?

– Нет, – ответил Тарт. – Всё нормально.

Игнис не поверил, но промолчал,

А Тарт думал о том, что сила – это не всё. Что можно быть самым мощным магом в мире, но проиграть, потому что не успел поднять руку, потому что испугался.

И еще он думал о том, что эта маленькая лекарка, которую они должны были пугать, оказалась смелее.

– Игнис, – спросил Тарт. – Сколько стоят занятия у Крэга?

Друг поперхнулся.

– Ты серьезно?

– А что?

– Дорого, – коротко сообщил Игнис. – Очень дорого. Да и вряд ли тебя возьмут. К нему идут на втором курсе, а мы уже на третьем.

Тарт помрачнел.

– Понятно.

Глава 30. Дерек, деньги и задания

Утро наступило слишком рано. И было слишком хмурым.

Дерек открыл глаза и сразу понял: что-то не так. Вчерашний вечер клубился в голове обрывками воспоминаний – звон автоматов, ее смех, локти, бёдра, этот чёртов Румус, который смотрел на нее... И главное – ее огонь.

Откуда у лекарки такой огонь?

Он сел на кровати, потер лицо ладонями. Мысли путались, но одна была четкой, как лёд.

Деньги.

Он сполз с кровати, подошел к столу, где вчера бросил кошелек. Взял в руки. Взвесил.

Кошелек был подозрительно легким.

Дерек развязал тесемки и вытряхнул содержимое на ладонь.

Три медяка. Один серебряный, да и тот погнут.

– Чёрт, – выдохнул он.

Вчера он не считал. Просто платил и платил за каждый новый раунд, за сломанные автоматы, за испорченную стену после ее огненного шоу. Администратор клуба смотрел на него с ухмылкой и называл новые суммы. Дерек платил, потому что не мог остановиться. Потому что она стояла рядом и смотрела на него с вызовом.

Теперь наличных не было. Вообще.

Он открыл счёт на коммуникаторе, там тоже пустота. Почти пустота. Уроки у Крэга сожрали всё, что семья прислала в прошлом месяце. А следующая выплата будет только через две недели.

Две недели без денег.

Дерек сел на край кровати и уставился в стену.

С одной стороны, это был лучший вечер в его жизни. Эльза бесила его, злила, толкалась, смеялась. И он не хотел, чтобы это заканчивалось.

С другой стороны – теперь он абсолютно, катастрофически, унизительно пуст.

– Как жить дальше? – спросил он у комнаты.

Комната не ответила.

Он встал, подошел к окну. Начинался новый день – серый, холодный, полный проблем.

Надо искать деньги.

Срочно!

Он собрал стаю уже после обеда. В выходные это было легче всего. Румус и еще пара драконов собрались в его гостиной, лениво потягивали чай.

– Объявляю, – Дерек обвел их взглядом, – мы начинаем прокачиваться. Почти каждый день будем брать задания. Желтые, красные – всё, что дает деньги и опыт.

– Что случилось? – лениво поинтересовался Румус. – Деньги кончились?

– Кончились, – не стал скрывать Дерек. – И я хочу, чтобы мы были в тонусе. Эльдигийцы не дремлют, следующий ход может быть за ними.

При упоминании эльдигийцев все подобрались.

– Слежку мы наладили, – уже деловым тоном сообщил Румус.

Дерек посмотрел на своего аналитика. Синий дракон сидел в кресле с идеально прямой спиной, пепельные волосы с сапфировым отливом уложены в модную прическу. В руках он держал небольшой блокнот – Румус всегда всё записывал.

Румус был уникальным экземпляром – не самый сильный боец, но стратег от бога. На турнире первокурсников он занял пятое место. Невероятный успех. Но Дерек взял его в свою стаю, когда понял, что одними когтями войны не выигрываются. Румус мыслил на три шага вперед, просчитывал варианты, видел слабые места там, где другие видели только сильные стороны. Он стал правой рукой Дерека, его мозгом, его аналитиком.

– Рассказывай, – кивнул Дерек.

– Эльдигийцы после той истории с цветами затаились, – Румус заглянул в блокнот, хотя Дерек подозревал, что он и так всё помнит. – Но не успокоились. Активно ищут информацию о драконах вообще и о тебе в частности. Подозревают, что цветы – не случайность.

– Пусть подозревают, – усмехнулся Ким. – Доказательств нет.

– Доказательств нет, – согласился Румус. – Но осторожность не помешает. Я поставил наблюдение за тремя их лидерами. Пока тихо.

– Хорошо, – Дерек одобрил. – Продолжай следить. Это важно.

Румус кивнул и снова углубился в свои записи.

Дерек перевел дух и продолжил:

– По заданиям. Я тут подумал и решил узнать, как работает система изнутри. Есть способы обойти правила или получить преимущество.

– Какие? – оживился Астер.

Дерек усмехнулся.

– Помните того Красного мага, Игниса? Он на вылазке рассказывал, что алхимики могут забраковать часть ингредиентов, чтобы получить их бесплатно. И это абсолютно легально. Значит, есть и другие лазейки.

Он достал сверток с драконьими настойками – отличный подарок для тех, кто любит выпить.

– Пошли со мной, Румус. Остальные на тренировку.

В боевом корпусе было шумно. Студенты сновали туда-сюда, у досок с заданиями толпились группы, у портальной арки то и дело вспыхивали голубые огни.

Дерек направился к стойке регистрации.

За ней сидели двое. Медлительный старик с толстыми линзами на носу – тот самый, что оформлял Дереку прошлое задание. И парень – Фортан, которого Дерек раньше не замечал.

– Добрый день, – Дерек расправил плечи и включил обаяние. – Хотел бы узнать подробнее о системе заданий.

Старик поднял на него глаза, долго изучал, потом начал рассказывать. Монотонно, сухо, как по бумажке. Дерек слушал вполуха – официальные правила он и так знал.

– Спасибо, – кивнул он, когда старик закончил.

Дерек перевел взгляд на Фортана.

– А вы не могли бы добавить что-то из практики?

Фортан покосился на старика, потом на настойки, которые Дерек небрежно поставил на стойку, и улыбнулся.

– Есть кое-что, – сказал он тише. – Например, можно подключить уведомления о новых заданиях прямо на коммуникатор.

– Это же удобно, – оживился Дерек. – И многие пользуются?

– Почти никто, – признался Фортан. – Во-первых, нужен продвинутый коммуникатор, а не тот, что выдают в академии. Во-вторых, услуга платная. И дорогая. Поэтому о ней все забыли.

Дерек переглянулся с Румусом. Продвинутые коммуникаторы у них имелись.

– Что еще? – поинтересовался он.

– Можно работать в самом боевом корпусе, – Фортан понизил голос до шепота. – Обычно такие задания берут маги среднего уровня или поддержки. Но это дает доступ к информации. Знакомство с преподавателями, понимание внутренней кухни. Иногда можно получить задание напрямую, минуя доску. Например, срочное или… – он сделал многозначительную паузу, будто подбирая слова, и заговорщицки добавил: – Не очень точно описанное.

– И как туда попасть? – спросил Румус.

– Подать заявку. Но очередь, сами понимаете, – Фортан развел руками.

Дерек задумался. Идея неплохая. Послать кого-то из своих в боевой корпус, чтобы тот работал изнутри, получал информацию, знакомился с нужными людьми.

Он посмотрел на Румуса.

Тот идеально подходил на эту роль. Аналитик, стратег, умеет слушать и запоминать, не лезет на рожон. Но Румус сейчас занимался слежкой за эльдигийцами. Снимать его с этого рискованно.

– Подумаем, – сказал Дерек вслух. – Спасибо.

Он оставил настойки Фортану и отошел. Румус брел рядом, задумчиво глядя в пустоту.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросил он.

– Если ты о работе в корпусе, то да. Ты подходишь идеально. Но слежка…

– Слежку можно передать, – Румус пожал плечами. – Дрейк справится. Он не такой незаметный, как я, но если поставить его наблюдать издалека…

– Подумаем, – повторил Дерек. – Сначала задания. Надо подзаработать.

Румус кивнул.

Они направились к доске объявлений. Поизучали все возможные варианты и взяли первое задание для стаи. Потом второе. Третье.

Так прошли выходные, желтые задания драконы выполняли по четверо, даже один раз взяли задание на группу из шести человек. Но задания были рутинными и приносили мало денег.

Дерек с группой вернулся с уже четвертого сбора трав ближе к вечеру. Задание было простым, почти скучным – нарезать связки сухоцвета для алхимической лаборатории. Деньги капали, но медленно, слишком медленно для его аппетитов.

– Так мы до следующего месяца копить будем, – проворчал он, сдавая ингредиенты.

Румус молча наблюдал за оформлением. Когда они вышли из корпуса, он негромко сказал:

– Есть идея.

– Какая?

– Тот парень, Фортан. Он явно падок на мотивацию, – Румус покрутил в пальцах монету. – Если предложить ему небольшую плату за информацию о срочных и интересных заданиях, думаю, он согласится. Особенно если делать это аккуратно и не светиться.

Дерек прищурился.

– Ты думаешь, он сможет предупреждать нас до того, как задания попадут на доску?

– Или сразу после, но раньше, чем их разберут, – уточнил Румус. – Например, красные задания, где не хватает одного человека. Если мы будем получать уведомления первыми, – многозначительно сказал Румус.

– Это меняет дело, – Дерек уже просчитывал варианты. – Сколько дадим?

– Для начала хватит небольшого аванса. Если информация будет качественной – добавим.

Дерек хлопнул аналитика по плечу.

– Ты гений. Иди решай. Я жду.

Румус вернулся через пятнадцать минут с легкой улыбкой, для него это было равносильно бурной радости.

– Договорился. Фортан обещает сообщать о самых интересных вариантах. Особенно о красных заданиях, где группа ищет одного-двух человек.

– Отлично. Теперь будем ждать.

Ждать пришлось недолго.

Уже через полчаса коммуникатор Дерека ожил. Сообщение от Фортана: «Срочно. Красное задание, группа из трёх человек ищет четвертого. Нужен боевик. Оплата: пятьсот монет плюс бонус. Если успеешь – твое. Отправка через полчаса».

Дерек подскочил как ужаленный.

Красное задание!

Ему, дракону с желтым рейтингом, такие были еще недоступны. Но если брать в составе группы, где есть опытные... Это шанс и деньги, и опыт, и прорыв в рейтинге.

Он быстро написал, что уже в пути, и рванул на выход.

– Я ушел! – крикнул он Румусу и вылетел из квартиры.

Через пять минут он уже ворвался в холл боевого корпуса. Фортан был на месте – подмигнул, быстро оформил ключ и кивнул в сторону портальной арки.

– Твои уже там. Торопись.

Дерек рванул к арке, на ходу поправляя снаряжение.

И замер.

У арки стояли трое.

Эльза.

С неизменной каштановой косой и медовыми глазами, которые при виде его расширились от изумления, а потом сузились от раздражения.

Ирма.

Полуэльфийка с серебристыми волосами и фиалковыми глазами смотрела на него с любопытством. Он узнал ее по описаниям Доры.

Игнис.

Красный с седой прядью сложил руки на груди и с легкой усмешкой наблюдал за происходящим.

– Ну надо же, – протянул он. – Какая неожиданная встреча.

Дерек выдохнул. Медленно. Очень медленно.

– Вы? – только и смог выдавить он.

– Мы, – подтвердила Эльза ледяным тоном. – А ты, я смотрю, опять вписался в чужую группу, не глядя на состав.

– Я...

– Фортан сказал, что боевик уже в пути. Это точно ты?

– Точно я, – Дерек скрежетнул зубами.

Ирма тихо хихикнула.

– Ну что ж, идем! – Игнис вставил ключ в арку. – Красное задание само себя не сделает.

Игнис усмехнулся и шагнул вперед. Эльза опередила Ирму и вошла в портал второй, даже не взглянув на Дерека. Ирма обернулась и послала ему загадочную улыбку. Дерек остался один.

– Чёрт, – сказал он. – Ну почему опять?

И тоже вступил в портал.