Текст книги "Боевая целительница в Академии. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктория Рэд Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 40 страниц)

Глава 33. Дерек. Красное задание

Задание казалось простым на первый взгляд. Нужно было справиться с живой лианой, которая оккупировала помещение, и сорвать цветок.

Группа уже сформировалась, не хватало одного человека. Фортан написал ему, и Дерек согласился, даже не поинтересовавшись составом.

И очень пожалел.

– Опять вы? – выдохнул он, увидев у портала знакомые лица.

Эльза закатила глаза. Рядом с ней стояла невысокая девушка с серебристо-белыми волосами и фиалковыми глазами – Ирма, полуэльфийка, подруга Эльзы. Игнис, как обычно, держался чуть в стороне, с легкой усмешкой наблюдая за происходящим.

– А Дора где? – спросил Дерек, оглядываясь.

– Дора с тобой не общается, – холодно ответила Эльза. – И я, между прочим, тоже. Так что не жди теплого приёма.

– Я и не жду, – буркнул Дерек.

– Может, познакомимся? – мягко вмешалась Ирма. – Я Ирма, друид. Мы незнакомы, кажется.

– Дерек, – коротко ответил он.

– О, – Ирма многозначительно обернулась на Эльзу и вернулась взглядом к Дереку. – О тебе много говорят.

– Хорошего или плохого? – насторожился Дерек.

– Разного, – дипломатично ответила полуэльфийка.

Игнис хмыкнул.

– Ладно, – сказал он. – Задание не ждет. Пошли уже.

Портал выбросил их в узком коридоре верхнего этажа. Лаборатория находилась в конце за массивной дверью, которая была приоткрыта. Из щели тянуло сыростью и чем-то сладковатым.

– Внимание, – предупредил Игнис, первым подходя к двери. – Охранные руны активны. И лиана...

Он не договорил.

Дверь слетела с петель, и в коридор хлынули зеленые щупальца. Лиана оказалась огромной – заполнила всю лабораторию, оплела стены, потолок, оборудование. В центре этого зеленого хаоса, на небольшом возвышении виднелся тот самый цветок – нежный, светящийся, единственное пятно жизни среди агрессивной растительности.

– В дракона нельзя, – крикнул Дерек, уворачиваясь от хлестнувшей ветки. – Помещение маленькое, всё разнесем!

– Я попробую договориться, – неожиданно сказала Ирма, шагнув вперед.

– Ты с ума сошла? – Эльза дернула ее за руку. – Она же тебя...

– Она живая, – спокойно ответила Ирма. – Растения меня слушаются. Иногда.

Она подняла руки и заговорила на каком-то певучем языке. Лиана замерла на мгновение, потом несколько щупалец медленно поползли к Ирме, словно принюхиваясь.

– Работает? – спросила Эльза.

– Кажется... – Ирма вдруг побледнела. – Нет. Она очень злая. Очень!

Лиана хлестнула Ирму. Первокурсница едва успела отскочить в последний момент.

Дерек ударил огнем. Лиана дернулась, несколько щупалец опали, остальные немного отпрянули назад. Но их оставалось слишком много.

– Ее чересчур много! – крикнул Дерек.

Игнис шагнул вперед и ударил по-настоящему. Из его рук вырвалось пламя – красное, но с темными, почти черными всполохами. Оно было плотным, тяжёлым, обжигающим не только физически, но и магически.

Лиана взвизгнула, растение умело визжать, оказывается, и начала отступать. Там, где прошелся огонь Игниса, зелень превращалась в пепел.

– Вот это мощь, – выдохнула Ирма, глядя на выжженную полосу.

Дерек хотел возразить, но промолчал. Его огонь действительно уступал. Он только отпугивал лиану, а Игнис – уничтожал.

– Вперед! – скомандовал Игнис, прокладывая дорогу своим огнем.

Они пробрались по обугленному коридору к центру лаборатории. Эльза аккуратно срезала цветок, упаковала в специальный контейнер, и только тогда все выдохнули.

– Живучая гадина, – прокомментировал Дерек, оглядывая остатки лианы, которые всё еще шевелились по углам. Они больше не наступали на них, держась поодаль.

– Она восстановится, – сообщила Ирма. – Растения всегда восстанавливаются.

– Может, добить ее? – почти хором спросили Игнис и Дерек.

– Мы не можем просто уничтожить ее. Это живое существо. Она часть экосистемы лаборатории.

– Да ладно, это просто сорняк, – фыркнул Дерек. – Она оккупировала целую лабораторию.

– Это часть экосистемы лаборатории, – твердо возразила Ирма. – Она дает редким растениям магическую энергию и поддерживает тут тропический климат.

Эльза вздохнула.

– Задания уничтожить не было. Давайте просто узнаем у заказчиков, если нужно, уничтожим за отдельную плату, – предложила она.

– Отличный подход, так и сделаем, – хохотнул Игнис.

И они развернулись обратно к выходу.

Цветок очень ценился, поэтому в задании было условие – доставить его сразу в алхимическую лабораторию к преподавателю Эйтону. Профессор встретил их в своей лаборатории внизу с таким видом, будто они принесли ему не цветок, а философский камень.

– Отлично! Великолепно! – он принял контейнер, осмотрел цветок со всех сторон и довольно хмыкнул. – Редкий экземпляр. Очень редкий.

– А что там вообще случилось? – спросила Эльза. – Почему лаборатория в таком состоянии?

Эйтон вздохнул и многозначительно потряс рукой.

– Эксперимент слегка вышел за обозначенные рамки, – признался он. – Лиана, которую мы использовали как катализатор, стала слишком активной. Захватила помещение, защитные руны сдерживают ее в пределах того этажа, но не уничтожают.

– И вы просто оставили ее там? – удивилась Ирма.

– А зачем убирать? – Эйтон пожал плечами. – Во-первых, это отличное задание для студентов. Во-вторых, лиана выделяет магию, которая помогает расти редким растениям. Вот этот цветок, который вы принесли, вырос только благодаря ей.

– То есть вы специально держите там монстра? – уточнил Дерек.

– Не монстра, а полезный магический организм, – поправил Эйтон.

Игнис невольно многозначительно вздохнул, будто хотел что-то сказать, но не решался.

– М… а лиана же восстановится, если ее сильно подпалить? – спросил он как бы невзначай.

Эйтон посмотрел на студентов с прищуром.

– А как сильно вы ее подпалили?

– Ну… – почесал затылок Игнис, – процентов на семьдесят-восемьдесят.

И он посмотрел на Эльзу, не то ища поддержки, не то подтверждения его слов.

– Так, – тихо и немного зловеще произнес Эйтон. – Зачем так сильно? Да и как? Кто это смог сделать?

– Кто именно уничтожил большую часть лианы? – Эльза зацепилась за последний вопрос.

Дерек открыл рот, чтобы ответить, но Эльза его опередила:

– Дерек! Он первый начал жечь, и лиана так и шарахнулась!

Ирма удивленно посмотрела на подругу. Игнис поднял бровь.

– Эм... – начала Ирма. – Я как-то не очень поняла, чей огонь там был. Мне показалось, что у Игниса он был сильнее...

– Показалось тебе, – отрезала Эльза, сверля Дерека взглядом. – Он виноват. Всё спалил.

Дерек почувствовал, как внутри закипает злость.

– Ты серьезно? – процедил он. – Я только припугнул ее пару раз! Всё основное...

Он замолчал, понимая, что сейчас его словам никто не поверит, Эльза и Игнис просто повесят на него проблему. Игнис в это время молча стоял рядом и слушал эту перепалку.

– Ну? – Эльза ждала.

– Я скажу так, – Дерек скрестил руки на груди. – Большая часть выжженного – не моя работа.

Все взгляды обратились к Игнису.

– Это был я, – спокойно сказал тот. – Мой огонь. Красный с черным. Дерек прав, он только показал лиане, что огонь опасен, и она отступила. А я уже добил.

Дерек смотрел на него и не верил. Этот Красный, с которым они вечно цапались, вдруг взял и признал правду. Не переложил вину, не промолчал, не дал Эльзе повесить всё на него.

Эйтон переводил взгляд с одного на другого, и его лицо медленно каменело.

– Значит, – тихо сказал он, – вы спалили лиану на семьдесят-восемьдесят процентов, которая является ценнейшим магическим ресурсом и дает эссенцию для редчайших растений. Которая, между прочим, числится на балансе академии как стратегический актив.

– Мы... – начал Игнис.

– Вы хоть понимаете, что теперь будет? – оборвал Эйтон.

– Штраф? – осторожно предположила Ирма.

– Штраф? – Эйтон горько усмехнулся. – Если лиана погибнет, вы получите в личное дело отметку об уничтожении важного академического ресурса. Это минус к рейтингу. Проблемы с допуском к сложным заданиям. Возможно, даже отчисление с некоторых направлений.

Ирма побледнела и промямлила:

– Но мы же не специально...

– А это кого волнует? – Эйтон развел руками. – Закон есть закон. Актив уничтожен – вы отвечаете.

– Есть ли способ исправить? – спросила Эльза слегка приглушенным голосом.

Она бедром отодвинула Игниса и в один ловкий шаг встала близко к Эйтону, ее взгляд стал таким теплым и притягательным, что профессор невольно открыл рот, а потом громко сглотнул и задумался. Постучал пальцем по столу, будто отгоняя какие-то мысли, потом полез в ящик и достал пузырек со светящейся жидкостью и небольшой кристалл на цепочке. Затем нашел где-то небольшой скрипучий сверток, чуть больше спичечного коробка.

– Вот эликсир ускоренного роста. Вот артефакт для подпитки растений. Вот семена индирикта редкого, злато-красного. Он благоприятно влияет на растения вокруг него. Идите и посадите индирикт и подпитайте его элексиром. А лиану – артефактом. И тогда, если ее подпитать, лиана восстановится быстрее. А магия нового цветка поможет ей регенерировать.

Он достал листок и написал на бумаге это новое задание, быстро оформил его в системе. Отдал листок Эльзе и как-то по-дурацки улыбнулся.

– Ключ тот же. Идите. И в этот раз постарайтесь ничего не сжечь. Цветок должен быть посажен, полит и принят лианой. Иначе... – он не договорил, но все поняли.

Они взяли ключ и вышли из лаборатории.

В коридоре повисла неловкая пауза.

– Спасибо, – вдруг сказал Дерек, глядя в сторону.

– Ты мне? – удивился Игнис.

– А кому еще? – Дерек поморщился, будто признание давалось ему с трудом. – Мог бы промолчать. Она бы на меня всё повесила.

– Мог бы, – согласился Игнис. – Но зачем?

Дерек не нашелся, что ответить.

– Идем, – бросил он и направился к выходу.

Дальше они молча добрались до главного холла боевого корпуса и там зарегистрировались как исполнители нового красного задания.

Почти так же молча дошли до портала и шагнули в него.

В лаборатории было тихо.

Лиана почти не двигалась, только редкие щупальца слабо подрагивали, когда они проходили мимо. Обугленные стены, запах гари, и эта странная тяжёлая тишина.

Они спокойно прошли к центру, где стояла большая кадка с землей и пара грядок рядом. Именно из них, судя по всему, и росла лиана.

Ирма сразу взяла дело в свои руки.

– Вода нужна, – сказала она, осматривая почву. – И инструмент какой-нибудь. Лопатка, рыхлилка...

– Где мы тебе это тут найдем? – хмыкнул Дерек.

– Вон там, – Ирма кивнула на угол, где стояли садовые принадлежности. – Принесите.

Дерек и Игнис переглянулись, но спорить не стали. Принесли.

Ирма работала быстро и уверенно – разрыхлила землю, сделала лунку, аккуратно опустила туда семечко. Полила, капнула немного эликсира, добавила своих сил – друидских, теплых, текущих прямо из ладоней.

– Расти, – прошептала она. – Пожалуйста, расти.

Потом занялась лианой.

Подрыхлила почву вокруг основания, полила, влила остатки эликсира и активировала артефакт. Тот засветился слабым голубым светом, и магия тонкими нитями потекла в растение.

Лиана не отвечала.

– Она не реагирует, – взволнованно сообщила Ирма, обернувшись к остальным. – Похоже, полностью погибла.

Эльза вздохнула и подошла ближе.

– Не переживай. Они же вырастают от одного семечка. Если осталось хоть немного живого, я вылечу.

Она положила ладони на основание лианы и закрыла глаза. Целительская сила потекла в растение – живая, пульсирующая в такт сердцу.

Лиана дрогнула.

Одно щупальце слабо шевельнулось. Потом другое.

– Живи. Ты была агрессивной, поэтому огребла. Но мы не хотели тебя убивать. Живи и развивайся, – тихо шептала Эльза.

Лиана отозвалась. Медленно, очень медленно, но начала оживать. Щупальца перестали быть серыми, на них проступил слабый зеленый оттенок.

– Получилось, – выдохнула Ирма.

Все вздохнули с облегчением.

– Пойдем, – позвал Игнис. – Сделали дело – пора возвращаться.

Они направились к выходу. Уже у самого портала Ирма обернулась.

– Будь здорова, не болей, – серьезно сказала она лиане, будто человеку, и улыбнулась.

Настроение у нее явно стало лучше.

Дерек и Игнис переглянулись, но промолчали. Эльза покачала головой, но тоже улыбнулась.

Они шагнули в портал.

Глава 34. Лечение Игниса

После второго захода в лабораторию, когда лиана, наконец, ожила и начала подавать признаки жизни, Эльза чувствовала себя выжатой как лимон. Уже был вечер, на улице смеркалось.

– Ты как? – спросил Игнис, когда они вышли из портала.

– Нормально, – ответила она, но он заметил, как дрожат ее руки.

– Слушай... – он замялся. – Откат. Я чувствую, он скоро начнется.

Эльза посмотрела на него внимательно. Действительно, на лбу выступила испарина, зрачки расширены, дыхание сбитое.

– Давай к тебе, – сказала она коротко. – В лазарете сейчас народу полно, не до тебя будет.

Игнис удивился, но спорить не стал.

Комната у Игниса оказалась средней, не тесной, но и не просторной, заваленной книгами по артефакторике и какими-то деталями. Эльза огляделась, хмыкнула.

– Холостяцкая берлога, – прокомментировала она. – Ладно, ложись на кровать. Но на будущее убирайся чаще, нечего бактерии кормить.

– Кого?

– А… да не важно. Ложись уже.

Он послушно лег, чувствуя, как внутри нарастает знакомое жжение.

– Что будешь делать? – спросил он.

– Диагностировать и лечить, – ответила она просто. – Но по-другому.

Она присела на край кровати и задумалась, что-то прикидывая.

– По чакрам пройдусь. Может, поможет, – пояснила она.

Он смотрел на нее круглыми глазами.

– Что за чакры? Я впервые слышу это слово.

– Энергетические центры. Ну, там, где сила течет, концентрируется, блокируется... А, – Эльза махнула рукой. – Не обращай внимания. Это я так... из старых книг. Забудь.

Она положила руки ему на грудь, чуть ниже ключиц и прикрыла глаза, прислушиваясь к тому, как его тело отзывается на ее силу.

– Здесь у тебя что? – спросила она будто сама себя, чувствуя непривычное напряжение, которое пульсировало под кожей.

Потом переместила руки ниже – на солнечное сплетение. Эльза водила ладонями над его телом, иногда останавливаясь, иногда что-то шепча – там, где ее магия встречала сопротивление. Потом вдруг нажала на точку чуть выше пупка.

– Ой! – дернулся Игнис. – Больно!

– Плохо питаешься, – нахмурилась она. – Желудок забит, сила застаивается. Сейчас уберу.

Она надавила сильнее, направляя вглубь поток своей магии. И по телу разлилось странное тепло. Не жгучее, как его огонь, а мягкое, текучее, расслабляющее. Оно растекалось по сосудам, проникало в мышцы, вымывало ту тяжесть, что всегда оставалась после использования силы.

– А теперь сюда, – она переместила руки на бёдра.

– Э... – замялся Игнис.

– Не дергайся, надо по делу, – отрезала Эльза тоном, каким говорят с капризными пациентами. – Здесь сила застревает, не может подняться. Мышцы каменные, потому что откат их блокирует. Надо размять, чтобы тело отпустило.

Она работала сосредоточенно, не обращая внимания на его смущение. Ее магия была теплой, тягучей, она словно просачивалась сквозь кожу, находя те места, где его собственная истончилась после сегодняшней вылазки. Она не лечила в привычном смысле – помогала его телу вспомнить, как быть здоровым; давала толчок, после которого организм сам начинал выправлять то, что сломал откат.

Он лежал и чувствовал, как тепло разливается по всему телу. Боль отступала, жжение в суставах утихало, дыхание выравнивалось. Тяжесть, что всегда давила на грудь после использования огня, рассасывалась, как туман под утренним солнцем.

– Ты где этому научилась? – спросил он, когда она закончила и села рядом, вытирая пот со лба.

– Было дело, – уклончиво ответила она. – У одного... э... лекаря. Не важно.

Игнис прислушался к себе. Внутри было пусто и чисто, как в комнате, где давно не копили хлам. Ни привычной ломоты, ни выматывающей слабости, ни жжения в груди.

– Отката нет, – заметил он удивленно. – Совсем.

– А ты думал, – усмехнулась она. – Я не просто так к тебе пришла.

Он посмотрел на нее. Она сидела на краю его кровати, растрепанная, уставшая, но довольная. Ей пришло сообщение на коммуникатор, и она вдруг засияла. В медовых глазах плясали смешинки.

Она восхитительно красива!

– Спасибо, – сказал он.

– Обращайся, – она встала. – Я пойду, устала как собака.

– Постой, – остановил он. – Эльза... ты мне правда помогаешь. Спасибо.

Она обернулась в дверях.

– Ты мне тоже помогаешь, – сказала она просто. – На красных заданиях. С кристаллами. Мы договорились, я помню.

Она ушла, а Игнис остался лежать, глядя в потолок и с удивлением понимая, что внутри действительно пусто. Не та пустота, после которой хочется выть от истощения, а чистая, спокойная тишина.

Отката не было. Вообще. Впервые за долгое время он чувствовал себя нормально.

– Она нужна мне, – сказал он вслух. – В любом случае. Всегда.

Он вспомнил, как она водила руками над его телом, как говорила про какие-то чакры, как нажимала на точки, о которых он никогда не слышал.

– Чёрт с ней, с любовью, – пробормотал он. – Сыграю, если надо. Лишь бы она была рядом.

Он закрыл глаза и улыбнулся. Впервые за долгое время – спокойно и уверенно.

Глава 35. Ирма

Ирма сидела на подоконнике в комнате Эльзы и смотрела, как за окном медленно гаснет закат. Подруги еще не вернулись, Дора задержалась на тренировке, Эльза ушла куда-то с Игнисом после двух красных заданий с лианой.

Тишина.

Она любила тишину. Всегда любила. В эльфийских лесах тишина была особенной – звонкой, прозрачной, наполненной жизнью, которая не кричит, а шепчет. Здесь, в академии, тишина была другой – вымученной, редкой, постоянно прерываемой чужими голосами, смехом, ссорами.

Ирма вздохнула и прикрыла глаза.

Воспоминания пришли сами – непрошеные, но знакомые до боли.

Два года назад. Эльфийские земли. Лесная академия

– Ирмиэль, ты опять провалила испытание, – голос наставницы был спокойным, но в нём чувствовалось разочарование.

Ирма стояла перед ней, опустив голову, и сжимала край туники.

– Я... я не успела закончить призыв. Духи не откликались.

– Духи всегда откликаются тем, кто умеет ждать. Ты слишком торопишься. Слишком хочешь доказать.

– Я не хочу доказывать, – прошептала Ирма. – Я просто хочу...

– Чего ты хочешь, Ирмиэль?

Она подняла голову и встретилась с холодными прозрачными глазами наставницы. Та была чистокровной эльфийкой – такой же, как и все вокруг. Кроме Ирмы.

– Я хочу быть полезной, – сказала она. – Хочу, чтобы меня приняли.

– Тебя примут, когда ты станешь достойна, – отрезала наставница. – А пока иди и тренируйся. И запомни: полукровкам приходится работать в десять раз больше, чтобы достичь того же, что чистокровным дается от рождения.

Ирма кивнула и вышла. В коридоре ее ждали.

– О, смотрите, наша неудачница идет, – раздался насмешливый голос. – Ну что, Ирмиэль, опять не справилась?

Она подняла глаза. Перед ней стоял Лориэн – высокий, золотоволосый, с идеальными чертами лица и глазами цвета весенней листвы. Чистокровный эльф из древнего рода. Красивый, уверенный, жестокий.

– Оставь меня, Лориэн, – тихо буркнула Ирма, пытаясь пройти мимо.

Но он преградил дорогу. Его свита – еще двое эльфов, окружили ее.

– Ты куда торопишься, полукровка? – усмехнулся он. – На тренировку? Бесполезно. Ты никогда не станешь одной из нас. Твоя человеческая кровь слишком слаба.

– Моя мать была человеком, – сказала Ирма, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Но мой отец – эльф. И я имею право учиться здесь так же, как и вы.

– Право? – Лориэн рассмеялся. – Право нужно заслужить. А ты только позоришь свой род. Друид из тебя никакой, призывы не получаются, с растениями ты говоришь тише, чем они шепчутся между собой. Кому ты нужна, Ирмиэль?

– Себе, – ответила она тверже, чем чувствовала.

Он наклонился к ней, приблизив свое красивое лицо к ней.

– Ты ошиблась местом, полукровка. Уезжай к людям. Там твое место. Среди таких же слабых и никчемных.

Ирма сжала кулаки, но промолчала. Она знала: если ответит, если кинется на него, то ее выставят из академии. А она не могла уехать. Не могла признать поражение.

– Я останусь, – сказала она тихо. – И однажды ты пожалеешь о своих словах.

Лориэн удивленно поднял бровь, потом расхохотался.

– Слышали? Она мне угрожает! – обернулся он к свите. – Ну что ж, Ирмиэль, я буду ждать. С нетерпением.

Он отошел, давая ей пройти. Ирма быстро зашагала прочь, чувствуя на спине насмешливый взгляд.

Слёзы навернулись на глаза, но она не позволила им пролиться. Не здесь. Не сейчас.

Настоящее время. Академия Альянса

Отец Ирмы, Лайрэль, был из древнего рода. Сильный друид, уважаемый старейшинами, он мог бы стать кем угодно в эльфийской иерархии. Но он влюбился в человеческую женщину. Привез ее в лес, представил семье. Ирма не знала всех подробностей, но догадывалась, что это было непросто.

Мать умерла, когда Ирме было пятнадцать. Для отца она и счастье, и проклятье, и напоминание о любимой. Для других эльфов – вечная полукровка, которая никогда не станет своей.

Впереди целая жизнь, она чужая для эльфов и людей, каждый в ней видит лишь чужую половину. Эльза, узнав ее историю, тогда так точно сказала: «Чужая среди своих». И нужно понять, где провести свою жизнь, выбрать сторону, которая ненавидит тебя меньше. Но как – Ирма пока не знала.

Поэтому и поехала в эту академию. Решила, что время покажет.

Но в первый же день в академии увидела его, Лориэна.

Она никогда не забудет тот день в столовой.

Они сидели с Эльзой и Дорой, пили чай, смеялись, и впервые за долгое время Ирма чувствовала себя спокойно. А потом появился он.

Лориэн вошел в столовую в окружении свиты, и у нее внутри всё оборвалось. Те же насмешливые глаза, та же уверенная походка. Он сразу заметил Ирму и направился к столику девушек.

Ирма вжалась в плечо Эльзы, но потом заставила себя выпрямиться. Она больше не та испуганная девочка из Лесной академии, здесь с ними – она другая.

– И ты тут, – процедил он, глядя на нее. – С твоими-то «талантами». Наверное, прислуживаешь этим?

Ирма хотела ответить, но не успела. Эльза посмотрела на него спокойно и спросила:

– А ты что, только на девушках свое эго отыгрываешь?

Ирма замерла. Никто никогда не говорил с Лориэном так.

Он опешил, попытался огрызнуться, но Эльза продолжала:

– Позови меня посмотреть, как ты сражаешься с самым крутым парнем в академии и побеждаешь. После этого поговорим о том, кому где место. А иначе – ты просто тешишь свое маленькое эго.

Она сказала это громко, и все в столовой обернулись. Дора засмеялась, и этот смех был громче любой угрозы.

Лориэн побледнел. Его друзья зашептались, засуетились, потянули его прочь. А Ирма сидела и смотрела на Эльзу с таким чувством, будто гора с плеч свалилась.

– Кто это был? – поинтересовалась она.

– Лориэн, – ответила Ирма. – Мы вместе учились.

– Бывший обидчик? – она улыбнулась. – Будем знакомы.

Ирма не знала тогда, что это «будем знакомы» превратится в бесконечную череду унижений заносчивого эльфа. Эльза подкалывала его при каждой встрече.

Через пару недель в академии. Столовая

Лориэн снова подошел к ним, на этот раз с видом знатока высшего света.

– Я познакомился с одним второкурсником, – сообщил он небрежно. – Он из очень влиятельной семьи, знает всех в академии. Мы теперь с ним общаемся.

– О, это полезно, – кивнула Эльза. – А я вот познакомилась с победителем драконьего турнира.

Лориэн аж замер.

– С победителем турнира? С Дереком Фортисом?

– Ну да, – Эльза пожала плечами. – Я его лечила. Он тогда руку повредил.

– Ты была на турнире? – Лориэн смотрел на нее с недоверием. – Туда же почти никого не приглашают! Драконы – закрытые существа, они почти такие же закрытые, как эзотерики и инквизиторы!

Эльза удивленно подняла бровь, потом перевела взгляд на Дору и обратно на Лориэна. И во взгляде читалось: найди закономерность. Лориэн проследил за взглядом, и до него дошло...

– А… Понял. Дора пригласила.

Эльза с прощающей улыбкой продолжила:

– Дора там сразилась в финале, она была стремительна, как молния, и грациозна. И та белая драконица с красной полосой, кажется, Мира, не имела ни единого шанса.

Дора зарделась, выпрямилась, засияла.

– Понятно, – выдавил он, резко развернулся и ретировался.

– Он что, обиделся? – спросила Ирма.

– Наверное, понял, что его знакомый второкурсник не такой крутой, как наша Дора и Дерек, – усмехнулась Эльза, а потом попросила: – Ну-ка, расскажите мне про этих эзотериков, что они там изучают и почему такие закрытые. И главное – где с ними можно познакомиться?

Дора и Ирма почему-то побледнели.

Еще через пару дней

Лориэн опять подошел к их столику в столовой с видом победителя.

– На занятии по боевому искусству я схлестнулся с Эдриком Олиссом, – объявил он, обращаясь к Ирме, но поглядывая на Эльзу. – Одолел его. За полчаса!

– За полчаса? – переспросила Эльза, откладывая вилку. – Ого! Поздравляю. А я на первом занятии своего противника за секунду уложила. Один удар – и он в отключке. Валентин де Рош, слышал о таком? Он до сих пор в лазарете лечится после того боя.

Лориэн поперхнулся.

– Валентина де Роша – лучшего бойца среди первокурсников? Этого Валентина?

– Ага, – кивнула Эльза. – Один удар, и всё. Мне преподаватель потом сказал, что я просто выбрала правильную точку. Хотя, может, он просто меня утешал. Но Валентин точно не вставал.

– Врешь! – выпалил Лориэн.

– Не веришь – сходи спроси у самого Валентина, он уже скоро выпишется. Сходи навести его. Скажи ему, что я тоже вымоталась за эти секунды боя.

Лориэн побагровел, но нашел в себе силы выдавить:

– Это была случайность. В настоящем бою так не бывает.

– Возможно, – согласилась Эльза. – Захочешь попробовать, обращайся. Только предупреди меня заранее, я аптечку для тебя приготовлю.

Она улыбнулась и вернулась к еде. Дора прыснула в чашку.

Еще через какое-то время

Лориэн снова подошел к их столику. На этот раз он сиял, как золотая монета.

– Ну что, полукровка, – обратился он к Ирме, игнорируя Эльзу, – а я тут на вылазке трёх зайцев завалил. Самых настоящих, бешеных. Как тебе?

Эльза подняла голову от чашки.

– Трёх зайцев? – переспросила Эльза с искренним удивлением. – Целых трёх? Ого! Офигеть! Да ты крут, как ёжик-скунс, аха-ха.... А я тут на днях леопарда завалила. Правда, всего одного. Но он больше.

Лориэн поперхнулся.

– Леопарда? Врешь!

– Не веришь – спроси у профессора Крэга. Я у него учусь, между прочим. А ты, наверное, у Стейза?

– У Стейза, – процедил Лориэн, – лучшего преподавателя по боевым искусствам.

– Ну, лучший – это громко сказано, – задумчиво протянула Эльза. – Стейз, говорят, хороший. Но Крэг... ты же слышал о Крэге? Орк-генерал, легенда! Так вот я у него.

– Ты? У Крэга? – Лориэн не верил своим ушам. – Да он только второкурсников берет!

– А меня взял, – Эльза улыбнулась. – Странно, правда? Наверное, я просто очень талантливая. Ну ничего, ты не расстраивайся. Сделаешь что-то крутое – приходи, расскажешь. Я посмеюсь.

Лориэн побагровел и ушел.

Еще через две недели

– Я получил отлично по курсу зельеварения! – выпалил Лориэн, подходя к их столику. – Лучший в группе!

– О, поздравляю, – кивнула Эльза. – А я тут на днях профессора по зельеварению с того света вытащила. Он теперь, кажется, мой должник навечно. Так что с зельями у меня теперь проблем не будет.

– Ты... ты спасла профессора Вейса? – Лориэн побледнел. – Того самого?

– Ага. Он, правда, сам виноват – со своими экспериментами переборщил. Но я его выходила. Теперь, если что-то нужно по зельям, он мне всё делает со скидкой. Удобно, правда?

Лориэн скрипнул зубами.

– Не переживай, – добавила Эльза. – Ты тоже когда-нибудь кого-нибудь спасешь. Может, кошку с дерева снимешь. Это тоже подвиг. Главное, чтобы кошка была не беременная, а то потом котят рожать начнет, а ты не готов к такой ответственности.

Дора пыталась сдержать смех, уткнувшись в чашку, но выходило у нее из рук вон плохо…

Еще через пару дней

– Меня пригласили на бал к ректору! – объявил Лориэн, сияя. – Только избранные аристократы, лучшие студенты приглашаются на приём к Вейлону.

– О, как круто! – обрадовалась Эльза. – А меня ректор к себе в кабинет пригласил, когда я на суде трёх эльдигийских аристократов уделала. Ты, наверное, слышал? Вся академия гудит. Говорят, теперь про меня весь светский мир знает. А тебя за что пригласили?

Лориэн открыл рот и закрыл.

– Я... ну... за успехи в учебе.

– За успехи – это хорошо, – одобрительно кивнула Эльза. – Только смотри, на балу не перепутай, с кем танцевать. А то вдруг решишь, что все девушки твои.

– Я вообще-то встречаюсь с красивой эльфийкой! – выпалил Лориэн. – Чистокровной!

– О, и я встречаюсь, – улыбнулась Эльза. – С огненным магом, третьекурсником. Правда, он человек, но ничего, терпимо. А твоя эльфийка... Слушай, а ты ее вообще проверял? Ну, на чистоту крови? По бумажкам или на тонометре? А то ведь в бумажках много чего написать могут. Обманут тебя, наивного.

– Она чистокровная! – взвился Лориэн. – Это видно!

– Чтo-o-o видно? – Эльза изобразила искреннее любопытство. – Ну, объясни мне, темной. Чистокровные эльфы – они в быту чем-то отличаются? Моются чаще? Или наоборот – меньше потеют? Шерсть у них не выпадает? В темноте светятся? Что конкретно тебе дает эта чистокровность? Кроме повода ходить и гордиться?

Лориэн открыл рот, но не нашел что ответить.

– Ладно, – вздохнула Эльза. – Иди уже, а то опоздаешь на бал. И передавай привет своей... ну, которая, надеюсь, хотя бы красивая.

Лориэн побагровел так, что даже уши стали бордовыми.

– Ой, смотрите, – выдохнула Дора, давясь смехом, – он сейчас лопнет от возмущения или упадет замертво.

– Не упадет, – спокойно ответила Эльза. – Для инфаркта симптомы не те.

Лориэн развернулся и ушел, даже не попрощавшись.

Еще какое-то время спустя

– Я сделал десять желтых заданий! – выпалил Лориэн, подходя к их столику. – Десять! У меня скоро будет допуск к красным!

– О, а мы с Ирмой уже сделали два красных, – зевнула Эльза. – И у меня уже есть допуск к красным. Представляешь, сразу перепрыгнули. Интересно, это талант или опыт? Или и то и другое?

Лориэн смотрел на нее с ужасом.

– Не расстраивайся, – ласково сказала Эльза. – Ты тоже когда-нибудь сделаешь красное. Если сильно постараешься. Главное – не убейся там. А то нам без тебя скучно станет.

– Ты... ты...

– Я что? – Эльза удивленно подняла брови. – Я просто радуюсь твоим успехам. Правда-правда. Приходи еще, рассказывай. Мне очень интересно, чем ты там занимаешься. Как-то же надо развлекаться между своими красными заданиями и спасением профессоров.

Лориэн развернулся и вышел, чуть не сбив на ходу стул.

Дора и Ирма смотрели на Эльзу с восхищением.

– Ты его уничтожила, – выдохнула Ирма.

– Я? – фыркнула Эльза. – Я просто поддержала разговор. Он же сам хвастался, я только порадовалась за него. Не виновата, что у меня всё круче.

И так происходило каждые пару дней. А еще Ирма давно заметилаего.