Текст книги "Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания (СИ)"

Автор книги: Вера Семенова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

– Я не собираюсь никому мстить, – Гвендолен полностью развернула крылья, и все невольно зажмурились от ярко-рыжего отблеска, усиленного закатным солнцем. – Мне просто нужно попасть во дворец, только и всего.

– Тебе нужно попасть в приют для умалишенных, женщина, ибо твой разум тебя покинул, – Зальбагар наконец овладел собой и все-таки снизошел до прямого обращения к Гвендолен. – Даже если бы ты не… у тебя не было… одним словом, эрлы и эмиры ждут по нескольку недель разрешения пройти внутрь, не говоря уже про всяких тварей с крыльями.

Гвендолен полуобернулась, держась обеими руками за притолоку и собираясь с силой оттолкнуться. Взлетать из окна все-таки не очень удобно – проще было бы прыгнуть вниз с какой-нибудь открытой площадки, но выбора ей не оставили. Ни один мускул ее лица не шевельнулся, и даже интонация не поменялась в ответ на слова султана Эбры, только глаза сощурились до предела, как перед выстрелом.

– Поэтому я и собираюсь вести себя как тварь и не ждать разрешения. Придется, чтобы оправдать свою презренную репутацию, быть крайне невежливой и взять дворец штурмом.

В Вандере до сих пор многие подростки заучивают наизусть героическую песнь о юноше с крыльями, который один полетел на стены вражеского замка, чтобы спасти своего конунга или погибнуть вместе с ним. Авторство приписывают Улли – но даже он, при всей своей ревнивой привязанности к новому скальду Данстейна не смог сделать героиней песни женщину. Поэтому если бы Гвендолен довелось когда-либо ее услышать, она не узнала бы свой вечерний полет над Эброй. К тому же никаких гордых боевых кличей она не издавала, и солнце не сверкало на ее высоко поднятом клинке. Она летела не скрываясь, но совершенно буднично, ровно взмахивая крыльями, будто гонец, выполняющий привычную работу. Луна уже угадывалась совсем близко к горизонту, но ощущение счастья и легкости, волной вскипавшее каждый раз в душе, на этот раз не могло появиться. Гвендолен летела не ради полета, а потому, что очень торопилась, и по воздуху добраться было быстрее.

Караул на широкой террасе был не очень большим – видимо, главную задачу считали выполненной, и гвардейцы, расхаживающие взад-вперед с тяжелыми алебардами, были поставлены скорее для приличия. Явления Гвендолен ожидали меньше всего – тем более что она опередила удивленные крики, вой и гам, доносящиеся с рынка, над которым пролегал ее путь по воздуху. Гвен неуклюже опустилась на перила, чуть покачнувшись, несколько раз взмахнув крыльями для равновесия. Гордого и эффектного прибытия не получалось, поскольку летать с мечом и арбалетом – непростое занятие для крылатой девы, всегда выбиравшей себе метательные ножи из самой легкой стали. Хорошо еще хоть не брякнулась на пол, как мешок с отрубями – мысленно прокомментировала Гвен, но глаза караульных вылезли из орбит в любом случае, и они меньше всего обратили внимание на точность ее приземления. Сам его факт был вполне достаточен.

Правда, к сожалению, никто не стал падать на колени и протягивать к ней руки как к богине Иситар. Гвардейцы в столице быстро избавлялись от своих деревенских предрассудков.

– Ты что? – неуверенно произнес один из караульных, красноречиво подняв алебарду. – Тебе чего надо?

– А оно говорить-то умеет? – прибавил второй.

– Несколько слов ради тебя я выучила, – Гвендолен слегка попятилась, потому что вид наставленных на нее алебард не внушал радости. Она ясно понимала, что первый же удар собъет ее с ног и, возможно, что-нибудь переломает. Ей было очень страшно, сердце вдруг застучало в горле, словно собираясь выпрыгнуть наружу и мячиком поскакать по плитам террасы. Гвен даже стала жадно глотать воздух, надеясь таким образом затолкать его обратно. – Где личные покои вашего Хаэридиана? Мне надо срочно его увидеть.

Вы, конечно, снисходительно посмеетесь про себя – любой другой на месте Гвендолен торжественно обставил бы свое прибытие с небес как гонца, возвещающего конец света, и вполне может быть, что такая легенда неплохо бы вписалась в недалекое сознание дворцовой стражи. На худой конец, можно было, дождавшись ночи, постараться незамеченной долететь до какой-нибудь верхней башни и тайно проникнуть во дворец через нее. На что могла надеяться глупая рыжая девчонка с крыльями, свалившись прямо в лапы стражников и не припасшая ничего в свою защиту, кроме железной палки на боку – а в руках не умеющей им пользоваться Гвендолен меч казался именно палкой, и ничем больше? От первого удара она наполовину увернулась, но конец алебарды ощутимо задел по ребрам, и все остатки дыхания вылетели. Гвен попыталась отползти в сторону, отчаянно борясь с желанием свернуться в клубок и прикрыть голову руками. Весь ее короткий боевой опыт стоил совсем немного, а на страже дворца стояли закаленные бойцы, способные за пару секунд растереть ее в прах.

– Эй, ты ее сильно не калечь, а то товар не будет иметь успеха наверху, – заметил один из гвардейцев, перехватывая алебарду в замахе.

– Наверху еще долго будет не до нового товара, – отмахнулся второй, нависая над Гвендолен и примериваясь, как половчее ухватить ее за волосы. – Там сейчас пойдет такое развлечение, что нас забудут сменить, вот увидишь.

– А я бы на твоем месте радовался, что наша смена не в главном зале, – пробормотал кто-то у Гвендолен за спиной. – А то забавы у старины Харри последнее время такие, что с души воротит, уж на что я ко всему привычный.

Гвендолен казалось, что ее внутренности скрутились в сплошной узел от ужаса, рвущегося изнутри, колотящегося о грудную клетку Она поднесла руки ко рту, забыв выпустить рукоять меча, и почувствовала. как по разбитой губе потекла кровь. Но в голове внезапно наступила полная ясность – словно она поднялась в воздух над пыльными горячими камнями дворцовой террасы. Это был физический страх, доходящий до тошноты, но не за себя – его слабые отголоски она уже чувствовала раньше, когда прикасалась к сломанным пальцам на руке Эбера. Она не могла нормально дышать, пока не знала, где он, что с ним делают теперь. Ужас распирал ее, выплескиваясь наружу, она прекрасно ощущала волну. катящуюся по телу, и поэтому особенно не удивилась, когда гвардейцы внезапно шарахнулись от сжавшейся на каменных плитах фигурки. Гвендолен с трудом терпела исходящую из нее силу страха и выворачивающей жалости, и когда что-то словно лопнуло в душе и понеслось наружу, стало чуть полегче.

В принципе она могла и не размахивать мечом, тем более что у нее это получалось не слишком умело. Гвардейцы пятились не от клинка, а от бьющей лучами силы, внешне незаметной, но почти сшибающей с ног. Это было очень похоже на ощущение, уже несколько раз и все время некстати приходившее к Гвендолен на эбрийском берегу – чувство острой жалости и понимания окружающего мира. Только гвардейцам было его тяжело выдержать с непривычки, поэтому патруль отступал и озирался.

– Как… мне попасть… наверх? – Гвендолен с трудом переводила дыхание, настолько трудно было пропускать через себя `эту новую силу. Тревога за Эбера никуда не исчезла, она была главным и единственным чувством, благодаря которому Гвен держалась на ногах. В остальном ей казалось, будто из нее хлещет волна жалости, тоски и сострадания ко всем дышащим существам на Внутреннем океане, будто она кожей чувствует их боль и несправедливость, творящуюся везде, и будто этой боли столько, что она не помещается в самой Гвендолен, а выплескивается наружу. Странное ощущение для девушки, держащей в руках обнаженный клинок и прилетевшей с ясными намерениями смахнуть с пути любую преграду – но Гвендолен с трудом его выносила. Она шаталась и наверняка упала бы, не будь у нее хотя бы какой-то опоры в виде меча, и окружающие виделись ей как сквозь дымку. Впрочем, гвардейцам приходилось не лучше. Двое сразу осели на каменные плиты, закатив глаза. Начальник караула, как человек несомненно более закаленный, попытался вновь наставить на нее алебарду. Гвендолен слабо отмахнулась мечом, не понимая до конца, что делает, но едва клинок соприкоснулся с алебардой, как гвардеец выронил ее, завыл и скорчился на полу.

– Мне… кто-нибудь скажет… где у вас лестница?

Не добившись ничего путного в ответ, Гвендолен повернулась и побрела вглубь террасы. Судя по тому, что с каждым шагом ее ощущения усиливались, она была на правильном пути – то есть двигалась туда, где большому числу людей весьма часто приходилось очень плохо. Ее качало, голова кружилась, и несколько раз она видела темные сырые ступени почти перед глазами, но потом вновь выпрямлялась.

В песне Улли отважный крылатый юноша не задумываясь рубился с толпами злобных врагов, охранявших лестницы и подступы к замку. Он одолевал каждый пролет, подскальзываясь на чужой и собственной крови. Гвендолен тоже пару раз упала, и несколько шагов даже проползла, прежде чем ей удалось подняться, навалившись на перила и срывая ногти. Более легкой добычи для охраны придумать было трудно – но гвардейцы были слишком заняты своими ощущениями. Никто никогда не узнает. как именно передавалась окружающим новая сила Гвендолен и что именно они испытывали, но впечатления были явно не из приятных. Хуже всего приходилось тем, кто пытался поднять на нее оружие и как-то соприкасался с ее мечом – видимо, сталь была особенно сильным проводником той силы, что сейчас исходила от ее тела. Если бы сейчас Гвен могла взлететь и посмотреть на все происходящее сверху, она бы искренне подивилась на открывающуюся перед глазами картину: рыжая сгорбившаяся фигурка в измятом и порванном камзоле ковыляет по лестнице, то и дело останавливаясь, пытаясь помочь себе судорожными движениями полуразвернутых крыльев, а от нее с воплями отскакивают подбегающие дюжие гвардейцы с секирами и кривыми мечами. Несколько караульных споткнулись и покатились вниз, звеня оружием, но Гвендолен даже не проводила их глазами, хотя их сдавленные крики отозвались в ней новой волной боли. Их ей тоже было жалко. Но оборачиваться она не могла, потому что все силы уходили на то, чтобы не сбиться со своего неясного курса.

Она брела наугад, мало что видя перед собой, но неуклонно приближаясь. Гвендолен знала, что должна идти быстрее, что должна бежать – но острое сопереживание и жалость трепали ее, как плащ под порывами ветра. Она преодолела половину изогнутой галереи – в ее конце двери были плотно закрыты, но сквозь них пробивался чуть дрожащий красноватый свет. Гвендолен двигалась на свет неверными шагами, еще немного – она бы вытянула руки перед собой. Она глотала кровь из разбитой губы и соленую воду, текущую по лицу. Дворец уже был весь наполнен гулом, воплями, бряцанием оружия, топотом многих, бегущих в разных направлениях, ног. Из-за поворота на полной скорости вылетел очередной патруль, надеясь перехватить Гвендолен прежде, чем она шагнет за порог зала. Но было уже поздно – она толкнула створки и ввалилась внутрь, хватая воздух ртом, собирая последние сиды, чтобы удержаться на ногах. Она ничего почти не видела вокруг, различая только контуры предметов, но прекрасно знала. что наконец дошла, и лишь это знание помогало ей держаться на ногах. И чуть ленивый, бархатный голос, мягко растягивающий слова, который прозвучал в полутьме, позволил ей не упасть, а упрямо побрести, шатаясь, до середины зала на его звук.

Голос произнес:

– Я сам приказал вам не слишком торопиться, чтобы продлить удовольствие, но всему есть мера. Куда запропастился мастер Слэнки? Я отправил его за инструментами полчаса назад. И добавьте, наконец, масла в светильники. Я хочу все видеть более отчетливо.

Гвендолен не могла знать, что мастером Слэнки звали самого искусного из палачей Хаэридиана, и что тот вовсе не отлынивал от работы, а спешил со всех ног, но уже имел несчастье столкнуться с Гвен на лестнице, ведущей к залу. Для него сила жалости к окружающим оказалась настолько непереносимой, что он поспешно лег на ступени и перестал шевелиться. Но в любом случае при словах обладателя бархатного голоса Гвендолен скрутило особенно сильно. Она согнулась, с трудом дыша, обхватив себя крыльями в невольной попытке хоть как-то защититься. Очередной комок, лопнув в груди, рванулся наружу как поток, сметающий ветхую плотину. В зале послышались нестройные крики, и Гвендолен зажмурилась, но потом разлепила веки – она уже успела немного привыкнуть, что после особенно яркого выброса своих ощущений наружу ей становится чуть легче и свободнее дышать.

"Гвендолен! – кричал почти неузнаваемый голос Эбера в ее сознании. – Ты пришла! Ты пришла ко мне! Я уже думал, что ты меня бросила! Что ты бросила меня! Зачем ты это сделала, Гвендолен! Уходи сейчас же! Окно за твоей спиной! Я думал, что ты никогда не придешь, Гвендолен! Гвендолен!"

На самом деле Эбер ре Баллантайн не кричал и вообще не произносил ни звука. Он висел, привязанный к какому-то подобию дыбы прямо посередине зала, освещаемый со всех сторон пламенем углей, пылающих в жаровнях. Странно, что бархатный голос, несомненно принадлежащий предыдущему (или бывшему, как на это посмотреть) властелину Эбры, требовал прибавить света – его и так было предостаточно. Каждая черточка лица Эбера была видна так же четко, как если бы он был на залитых солнцем площадных подмостках. Он то и дело щурился и отводил глаза от языков пламени.

И его лицо было абсолютно серым, словно на нем не осталось ни одной живой краски, только пепел.

Жалость ко всему миру временно кончилась – точнее, она никуда не исчезла и продолжала разливаться по залу, исходя волнами от фигуры Гвендолен, но на время ее перекрыли новые чувства, гораздо более яркие, но, к счастью для Хаэридиана и стоящих за его спиной гвардейцев, менее сильно действующие на окружающих. Иначе все они перестали бы дышать гораздо быстрее незадачливого Слэнки.

Гвендолен рванулась вперед как огненный вихрь. Несколько жаровен она спихнула с подставок, удачно попав под ноги подбежавшим к ней гвардейцам. Тем и без того было очень скверно – особенно после того, как двое скрестили свои мечи с клинком Гвен, и их затрясло на полу. Но присутствие Хаэридиана явно мешало им достойно признать поражение и отползти в угол. И поскольку их оказалось неожиданно много, долгое время они путались у Гвендолен на дороге, сильно нарушая все планы.

– Что это? Что происходит? – в интонациях эбрийского властителя прорезались легкие нотки испуга. Гвендолен так и не сумела его толком разглядеть, сразу ввязавшись в драку, поэтому образ Хаэридиана существовал в ее сознании исключительно в виде голоса. – Вы что… подсыпали мне какой-то дряни… мерзостные изменники… почему мне так плохо… Что это за… откуда взялась эта тварь?

– Говорят, ее видели вылетающей из дворца вашего племянника, великий.

– Проклятье… Зальбагар все-таки решил меня извести….я ведь ему никогда не доверял…и не напрасно…

– Ты, великий бывший, о нем слишком хорошо подумал, – у Гвендолен как раз выдалась небольшая передышка, когда очередной гвардеец покатился по полу, и она не удержалась. – Помимо фамильной подлости, для этого неплохо бы иметь какие-то зачатки мозгов.

Она вскочила на помост и примерилась, как бы аккуратнее перерезать веревки на запястье Эбера. Его лицо ничего не выражало, но как только лезвие кинжала блеснуло совсем рядом, в глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание, и он как мог вывернул руку по направлению к Гвендолен.

– Хотя бы так, Гвен, – прошептал он одними губами. – Может, я еще успею истечь кровью до того, как они начнут. Давай, быстрее.

Гвендолен непонимающе уставилась на него, опять забыв посмотреть в сторону эбрийского султана и не особенно заметив, что в зал вступило новое действующее лицо, выставив вперед округлый живот и чуть выпятив пухлые губы, в окружении пестрой свиты, состоящей в основном из танцовщиц разного цвета кожи.

– Ты несправедлив ко мне, дядя, – церемонно заметил Зальбагар, цепким взглядом окидывая происходящее и стараясь не приближаться к центру зала, а разумно отодвигаясь в угол. – Покушаться на тебя? Существуют более приятные и несложные способы самоубийства.

– Скорее, Гвендолен, – голос Эбера был хриплым и таким же неузнаваемым, как его застывшее лицо. – Почему ты остановилась?

– Тогда зачем ты подослал… ко мне эту тварь?

– Если ты этого не сделаешь, Гвендолен… чего ты ждешь?

– Я никого не подсылал, дядя Хаэри. Я сам хотел бы понять, откуда она взялась и какой силой обладает.

– Почему, Гвендолен? Ты боишься? А за меня ты не боишься? Скорее!

– Отчего мне… так плохо? И как мы ее возьмем… чтобы все узнать… если наши люди не могут к ней подойти?

– Ты клялась, что любишь меня, Гвендолен! Гвендолен!

– Чего у нас всегда хватает в избытке, так это людей, дядя.

– Если ты этого не сделаешь…значит. ты мне все время лгала!

– Как же мне скверно…Пусть ее уберут – это от нее мне так плохо…

Гвендолен терзала кинжалом веревку, но лезвие уже несколько раз соскользнуло. Ее постоянно отвлекали – и остановившийся укор в глазах Эбера, от которого у нее было впечатление, будто кинжал задевает острием по ее сердцу, и со спины периодически напрыгивали гвардейцы, понукаемые двумя султанами. Наконец на ее плечи обрушилась алебарда, но руки у наносившего удар дрожали из-за непереносимости присутствия Гвендолен, и крыло спружинило, хотя немедленно отнялось и заныло. Гвен зашаталась, хватаясь за края помоста.

– Потерпите, дядя, очень долго она все равно не продержится.

– Ты так и не выполнила мою просьбу, Гвендолен, сказал ей взгляд Эбера. – Улетай хотя бы, чтобы этого не видеть.

Наверно, она была очень близка к тому, чтобы сделать, как просил Баллантайн – провести кинжалом по его руке, зажмурив глаза. В голове у нее все сдвинулось, словно боль и тоска окончательно взорвались в мозгу. Мир вокруг заволокло клубами тумана, в котором слышались нечленораздельные вопли. Гвендолен упала на колени рядом с помостом, больше не в силах держаться на ногах, поднося руки ко лбу, и ей понадобилось довольно много времени, чтобы осознать – это вовсе не туман, это пыль, которая поднялась от рухнувшей стены дворца.

Стены просто не стало – снаружи небо было ослепительно белесым, и ветер доносил запах горячего песка. В образовавшийся пролом совершенно буднично, как будто перешагивая порог трактира, ступили двое с такими узнаваемыми лицами, что Гвендолен невольно встряхнула головой, то ли приходя в себя, то ли не желая расставаться со сном.

– Эй, малыш, ну мы и заквасили тут! Облизаться можно!

С этими словами Дагадд пнул ногой кусок стены и оглушительно захохотал.

Волосы у обоих стояли несколько дыбом, а глаза горели внутренним огнем – в какой-то момент, очевидно, нестерпимо ярким, но теперь понемногу затухающим. Поэтому вид у книжников был взъерошенный и полусумасшедший. Но никто в зале не осмелился даже шевельнуться – потому что от них исходило еще больше силы, чем от Гвендолен. На лице Дагадда красовалась широченная ухмылка искренней радости, которую почему-то при взгляде на него никто не разделял, но его это нимало не задевало. Он приветственно замахал Гвендолен огромными ладонями.

– До чего вкусно было стенку расковырять! Только мне щекотно – а что тут вообще сляпалось?

Логан, в отличие от побратима, был сосредоточен настолько, что между бровями на мальчишески чистом лице залегла глубокая борозда. Он внимательно оглядел все происходящее в зале, не особенно задерживаясь на фигурах одинаково оторопевших султанов, но стоило ему взглянуть в сторону Гвендолен, как его взгляд изменился. Логан метнулся к ней с внезапной скоростью, которую трудно было представить, судя по тому, каким размеренным и даже прогулочным шагом они с Дагаддом вступили в зал.

– Что ты с собой делаешь, Гвендолен Антарей? Прекрати немедленно! Закройся, подними защиту! Хотя бы зеркала поставь! Как ты это вообще выдерживаешь?

Он схватил ее за плечи и встряхнул несколько раз, отчего волосы упали ей на лицо, и Гвендолен вообще перестала что-либо видеть перед собой. Впридачу ей было неимоверно трудно дышать, так давила на нее огромная масса чужой боли и страха, пригибая к земле.

– Ты меня слышишь? Ну, соберись, Гвендолен, закрывайся скорее!

– Да она же не впихивает сама, щупаешь? – Дагадд по-прежнему веселился, словно все творящееся вокруг его сильно забавляло. – Подбери хваталки, сейчас мы все пригладим.

Они с Логаном взяли Гвендолен за руку, каждый со своей стороны, и положили свободные руки друг другу на плечи, замыкая круг. Через несколько минут Гвен уже смогла поднять голову, глядя на них постепенно проясняющимися глазами. Она жадно хватала воздух, словно желая наверстать те мгновения, когда его почти не оставалось в ее груди.

– Я уже начинал опасаться, что ничего не получится, – мрачно заметил Логан. – Дыши спокойно, Гвендолен. Когда мы начнем разрывать цепь, я тебе скажу, чтобы ты приготовилась.

– Что… это со мной было? – Гвендолен вдруг почувствовала, что язык у нее прикушен и с трудом ворочается во рту, а крылья мелко дрожат, как после полета в бурю.

– В Чаше смешивается несколько потоков – память и знание обо всем, что происходит в мире. Все радости и ощущения от удовольствий, какие в нем есть Все страдания и боль, которую терпят живущие. Когда мы подошли слишком близко, потоки разделились. Ты взяла на себя самую трудную часть – но, наверно, иначе ты не вошла бы во дворец так легко.

– А что… сейчас?

– Сейчас мы поделили все более или менее поровну. Видимо, нам все-таки очень повезло – теперь, когда Дагди испытывает не только восторг и наслаждение, он не смог бы не задумываясь разнести дворцовую стену по камешкам.

– Почему не смог бы? Не задумываться – это его обычное состояние.

– Прекрасно! – Логан хмыкнул, не убирая руки. – С Гвендолен все снова в порядке, раз к ней вернулась ее манера с нами обращаться.

– Может, тогда кто-нибудь сможет разрезать веревки? – голос Эбера звучал хрипло, но в остальном это был его обычный негромкий голос. – А то висеть здесь не слишком приятно.

Видно было, что Логан и Дагадд не торопятся выпускать мгновенно рванувшуюся Гвендолен. Но она вывернулась из их рук так отчаянно, что книжники только одновременно покачали головой. Логан повернул к Баллантайну побледневшее лицо, которое снова застыло как прекрасная маска – без единого оттенка приязни.

– Если бы это зависело только от меня, я бы не торопился, – холодно начал бывший лучший арбалетчик Валлены. – Но удерживать Гвендолен, особенно теперь – таких безумцев не найдется.

Неизвестно, что ответил бы Эбер, стряхивая обрывки веревок и с кривой улыбкой растирая ярко-алую полосу на запястьях, что добавил бы ко всему сказанному насупившийся Дагадд, борода которого стала напоминать иголки ежа, а уж реакцию Гвендолен вообще лучше было бы не предсказывать. Но вмешались третьи силы, до поры существовавшие на позиции перепуганных наблюдателей, но наконец слегка осмелевшие – наверно, оттого, что плещущая в зале и эхом отдающаяся от стен волна мучений и боли утихла.

– Немедленно! Схватить! Всех! Что встали! Дармоеды! В песок закопаю! По пояс! Ногами вверх!

Гвендолен вцепилась в камзол Баллантайна, словно это было последнее прикосновение, удерживающее ее в этом мире, и ей стало настолько легче, что она наконец смогла посмотреть на перегнувшегося в кресле Хаэридиана. Ничего значительного в его облике не было, кроме разве что ослепительно дорогих одеяний, и он почему-то показался ей похожим на какое-то малоприятное, но не слишком опасное животное. Но перекошенные лица гвардейцев подсказывали, что его угрозы – не просто желание что-то выкрикнуть вслух погромче.

– Арестовать всех четверых, – покорно добавил Зальбагар, чтобы формально успеть произнести приказ до начала его выполнения.

Гвардейцы побежали, выставив алебарды и занеся над головой пару кривых мечей, громко топая от усердия. Гвендолен смотрела на них совершенно равнодушно, наклонив голову к плечу, и только через некоторое время осознала, что их бег длится слишком долго – словно они наткнулись на невивдимую стену, но продолжают перебирать ногами от отчаяния.

– Только вас не хватало, – Логан вяло махнул в их сторону рукой, сделав какое-то сложное движение пальцами. – У нас тут такие проблемы, а вы под ноги лезете.

Хаэридиан стал приподниматься, до конца еще не веря своим глазам, но в этот момент каменные плиты раскололись прямо перед его креслом и вывернулись наружу, словно края раны. Оттуда повалил дым, меняющий цвет на глазах. С грохотом упал огромный светильник, который могли с трудом подвинуть трое рабов.

– Малыш! Меня от этого больше не топорщит! – с досадой заявил Дагадд с интонацией обиженного в лучших чувствах. Выражение неподдельной радости постепенно стиралось с его лица.

– И не будет, – Логан поднялся, стряхивая пыль, осевшую на камзол. – Теперь мы берем из Чаши от каждого потока равномерно. Хотя каждый останется сильнее всего привязан к своей силе, с которой начал. Что меня не особенно радует. – прибавил он хмуро, меряя взглядом выпрямившегося Баллантайна и прижавшуюся к его боку Гвендолен, которую тот обнимал за плечи.

– Что значит каждый? – подозрительно спросила Гвендолен.

– Как разумно отметил в свое время хранитель Алларий, основателей будет четверо.

– Подожди… Мы что, тоже можем теперь… так, как вы… – Гвен запнулась и растерянно поводила руками по воздуху, изображая что-то неопределенное, – стену снести? Или вызвать грозу?

– Каждый из нас теперь может почти все, – с явной тоской произнес Логан. – Но вот что хочет – это вопрос.

– О великие герои! То есть – о могущественные маги! О посланники Непостижимого! Я счастлив, что вы сошли на землю Эбры именно в МОЕ справедливое и разумное правление! – Зальбагар опомнился первым и торжественным шагом двинулся к ним. Возле невидимой черты, где толкались гвардейцы, он чуть испуганно задержался, но ее удалось миновать без всякого труда, и эбрийский султан воспрял духом. – Любое ваше желание – закон для имеющего честь принимать вас в своем дворце!

У его плеча возник до того незаметный Сирри, а за ним угадывались невозмутимые силуэты вандерцев.

Логан чуть слышно вздохнул. Для способного ощущать весь мир как единое целое подобные нескрываемые мотивы были как скрежет ножа по стеклу.

– В твоем дворце мы не останемся. Но если ты так хочешь быть нам полезным, мы попросим об одной вещи.

– Все, что угодно для могучих посланцев неба!

Зальбагар торжествующе оглянулся на Хаэридиана, словно прикидывая, как ловчее столкнуть его с высоко поднятого резного постамента.

– Я от тебя очень устал, – сказал он искренне. – Сколько можно притворяться хуже, чем я есть на самом деле. С души воротило от твоих развлечений, особенно с заключенными. Да я наизусть учил все песни о тебе, которые в Эбре осмеливались передавать друг другу только шепотом и в абсолютной темноте. Знаешь, что я сделаю первым делом? Прикажу открыть ворота тюрьмы, где сидят те, кто их написал!

– Мы сейчас промокнем от слез умиления от такой родственной приязни, – мрачно заявила Гвендолен, отчаявшись найти хоть где-то относительно чистый кусок полотна и поэтому обматывающая кисти Баллантайна своим оторванным рукавом. – Отпусти нас, о великий и единственный властелин Эбры, чтобы мы могли поскорее уйти и наплакаться вволю.

– Да, и я дарую Эберу ре Баллантайну полное прощение и право находиться в моих землях, сколько он пожелает, – мстительно прибавил младший султан.

– Похоже, ваше прощение уже не столь важно для меня, – Баллантайн пожал плечами, мягко отстраняя Гвендолен, которая действительно громко всхлипнула над сорванной кожей на его ладони. – И долго находиться на земле Эбры я вряд ли захочу.

. – Давайте к делу, – вмешался Логан. – В трехстах милях к северо-западу на Внутреннем океане располагается остров. Он не очень большой, почти целиком состоит из скал и не особенно дорог тебе в качестве владения. Подари его нам.

Зальбагар наморщил лоб и растерянно оглянулся на Сирри.

– Они просят Эмайну, – уточнил советник.

По лицу Зальбагара было заметно, что он гораздо охотнее учил наизусть ругательные песни о своем дяде, чем названия собственных островов. Но после оставляющего значительные следы раздумья он внезапно просиял:

– Вы собираетесь покинуть Эбру?

– Как это ни прискорбно для нас, – безупречно вежливо выговорил Баллантайн, наклоняя голову.

– Неужели ты не вынесешь разлуки с нами? Крепись, властитель Зальбагар, возьми себя в руки, – снова встряла Гвендолен в своей обычной манере. – Это всего лишь минутная слабость, пройдет.

– Корабли готовы отправиться хоть сейчас, – торжественно заявил Лейвхар, сделав несколько шагов вперед и грянув секирой об пол. Сознание торжественности момента и гордости за свою причастность к созданию истории отчетливо отпечаталось на его лице. – Думаю, что пока вы на борту, ветер всегда будет попутным.

– Я льщу себя надеждой, что высокие гонцы Непостижимого примут мой скромный дар – остров Эмайна – в безграничное пользование, и что он будет им полезен на их достославном пути, – сказал Зальбагар в спину уходящим.

– Наверно, Дагди, когда-нибудь мы к этому привыкнем, – Логан пошел к лвери, не обернувшись. Одну руку он держал на плече побратима, то ли держась за него, то ли помогая ему идти, а другой рукой тащил за плащ спотыкающуюся Гвендолен. Та бесконечно оборачивалась, проверяя, идет ли сзади Баллантайн. – Но сейчас мне кажется очень странным, когда нам дарят то, что мы и так можем сами взять.

Ветер действительно был попутным и после душных закоулков эбрийских дворцов и бесконечного запаха горячего песка казался сладким и кружил голову. На палубе царило с трудом скрываемое, но от того еще более безудержное веселье – за несколько часов до отплытия Нуада явился к кораблю во главе толпы странно выглядевших людей с горящими глазами. Судя по тому, что многие из них прижимали к груди наспех смотанные свитки и тащили мешки книг, они вряд ли пришли наниматься в боевую дружину на корабли. Видимо, это были те самые книжники, которых Логан просил собрать со всего Внутреннего океана – во время разговора в доме Кэссельранда, много-много столетий назад. Все они пребывали в лихорадочном состоянии, бесконечно роняли различные предметы и не договаривали половину начатых фраз. Половина из них не менее десятка раз заглянула через внутреннее окно в каюту, где вокруг стола, положив руки перед собой и мрачно глядя на собственные пальцы, сидели четверо основателей, представляющие разительный контраст с бродящей по кораблю восторженной толпой.

– Вы что-то неприятное хотите мне сказать, Логан, сыр Дарста? – произнес наконец Баллантайн, не поднимая глаз.

Логан помотал головой, также стараясь не глядеть на собеседника.