Текст книги "Аналогичный мир - 4 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зубачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 64 страниц)

Панфиловна пила чай, сидя у маленького углового столика, и встретила Женю приглашением присоединиться.

– Спасибо, – улыбнулась Женя. – Чай вам да сахар, на здоровье. Я по делу к вам.

– А с бездельем ко мне и не ходят, – с достоинством ответила Панфиловна. – Знают, что я пустых разговоров не люблю.

Она допила чашку и поставила её вверх дном на блюдце, перекрестилась на висящую над столом икону и встала.

– Ну, с богом, молодка, что за дело?

Женя улыбнулась.

– Я загорышей хочу заказать на завтра. И кулебяку.

– Понятно, – кивнула Панфиловна. – Ты распахнись, чего зазря париться, – и, когда Женя расстегнула пальто и сдвинула с головы на плечи платок, продолжила: – Праздник какой? Для именин каравай положен, а на день рождения так пирог есть, особый.

Женя улыбнулась ещё радостней, но и немного смущённо.

– Годовщина свадьбы у нас.

– Ух ты! – удивлённо восхитилась Панфиловна и с необидной насмешкой поинтересовалась: – И сколько ж лет празднуете?

– Целый год! – торжественно ответила Женя.

– Ну, совет вам да любовь, и чтоб серебряную, да золотую отпраздновать.

– И к столу тогда всё у вас заказывать будем, – очень серьёзно сказала Женя.

Панфиловна покатилась со смеху, рассмеялась и Женя. И, отсмеявшись, стали обсуждать: чего, сколько и какого.

– Сорок загорыщей?

– Да, больших. Всего десять человек будет.

– Больших хватит тогда. А мелочь на россыпь не возьмёшь? Или без хлёбова будете? К ухе такие – первое дело.

– Я знаю, но не обед, а ужин будет.

– Тогда, конечно. Кулебяку на сколько углов заводить?

– На шесть, – решительно сказала Женя.

Панфиловна задумалась.

– Ну, если к ужину… К трём пополудни поспеет… Во сколько за стол-то сядете?

– Не раньше восьми вечера.

Панфиловна решительно кивнула.

– В фольге в духовке разогреешь. Сделаю на шесть, – и зорко посмотрела на Женю. – На сотню заказала. Сдюжишь?

– Да, – Женя полезла в сумочку.

– Вперёд денег не беру, – остановила её Панфиловна. – Завтра забирать будешь, тогда и расплатишься. В три приходи.

– Муж придёт…

– Знаю его, – кивнула Панфиловна. – Вот и ладно будет. А теперь ступай, я тесто заводить буду. Ступай с богом.

– Спасибо, – попрощалась женя.

На улице она посмотрела на часы и побежала на рынок. Вроде-то, да, всё есть, но вдруг углядит что-нибудь особенное. Скажем…

Субботний рынок, как обычно, многолюднее и богаче воскресного. Женя задумчиво побродила по рядам с моченьями, соленьями и прочим. Яблоки, огурцы, капуста… Всё это у неё уже есть, своё или купленное. Взять мочёной брусники? На гарнир к мясу? Но она читала, что брусника к дичи… Нет, и так много денег ушло, нельзя же на одном празднике всю ссуду проесть.

Женя опять поглядела на часы, ойкнула и побежала домой. Вдруг Бурлаков уже приехал и стоит под дверью? Стыда ж не оберёшься!

Но её записка: «Ушла на рынок, скоро вернусь. Женя», – была нетронута. Она достала её из дверной ручки, открыла дверь и вошла. Так, теперь обед, а то её ученики скоро вернутся, но главное – она успела: ведь Бурлаков может появиться в любую минуту.

На этот раз урок шауни прошёл спокойно. Никто никого не цеплял и не заводил. Написали диктант с переводом, поговорили о временах года, погодных приметах и связанных с ними различных заклинаниях, и Громовой Камень отпустил своих учеников.

Внизу Эркина уже ждала румяная и умеренно заснеженная Алиса.

– Это мы в снежки играли, – объяснила она Эркину.

Гардеробщица дала Эркину маленький веник, и он обмёл и даже слегка выбил шубку прямо на Алисе. Андрей стоял рядом и канючил:

Ну, дай мне, а? Ну, давай я её почищу.

– Фигушки тебе, – отвечала Алиса, крутясь под руками смеющегося Эркина. – Фигули на рогули.

– Ах ты, бесстыда, – смеялась и гардеробщица. – Ты что ж это дядьке родному так грубишь?

Алиса исподлобья посмотрела на Андрея, на Эркина и промолчала. А Андрей сказал:

– Ладно, племяшка, дома сквитаемся.

Эркин вернул гардеробщице веник – её внук предусмотрительно спрятался от обметания в дальнем углу, хоть и знал, что за него всё равно возьмутся, как руки дойдут – и взял свой портфель и сумку Алисы.

– Всё, пошли.

– Ага, – ухватилась за его другую руку Алиса. – До свиданья. Андрюха, ты с нами?

– С вами, с вами, – подмигнул ей Андрей.

На улице Эркин внимательно посмотрел на него.

– Мы за фруктами пойдём. Ты как?

Андрей пожал было плечами, но тут же передумал.

– А… а давай я Алиску домой отведу, чего её в центр тащить, устала небось.

– Фигушки! – возмутилась Алиса. – Эрик, я с тобой.

– Хорошо, – кивнул Эркин. – Пойдём вместе. Андрей, отнеси тогда сумки, лады?

– Давай, – согласился Андрей, забирая у него портфель и сумку. – А покупки в чём понесёшь?

– Кривич кульки даёт.

– Тогда лады. Я домой.

За разговором они как раз дошли до развилки, когда, если домой – то направо, а к Торговым Рядам – прямо. Андрей дёрнул на прощание Алису за капюшон – сегодня не холодно, и его поверх шапочки не натягивали – и повернул направо. А Эркин с Алисой пошли прямо.

Андрей шёл быстро, слегка помахивая в такт шагам портфелями и сумкой. Так, купить, что ли, чего к обеду, вон кондитерская, там пряники всегда хорошие, или… нет, пряники к чаю, всякой всячины накуплено уже, если чего и не хватит, то завтра с утра можно сбегать. Или к Махмету за курабье и шербетом завернуть? Да нет, не стоит. И до «Корабля» всего ничего осталось.

Площадь перед домом разметена старательным Конычем. Если кто и приехал, то следов не оставил. Андрей весело поздоровался с Лёлькой-Лулу, гордо катившей перед собой новенькую коляску. Вот и его подъезд, на площадке-курилке никого, только запах табака, коридор, родная дверь… Андрей остановился, перевёл дыхание и достал ключи.

В квартире тихо и светло. Их кухни в прихожую вышла Женя в новом домашнем платье и новом фартуке.

– Андрюша? Как хорошо, а…

– Они за фруктами пошли, – перебил её Андрей.

На вешалке пальто Жени и… всё. Не приехал, значит. Ну… ну, ладно, ещё невечер.

Андрей отдал Жене сумку Алисы, разделся и переобулся, и отнёс оба портфеля – свой и Эркина – в свою комнату. Надо разложить книги с тетрадями и… и чем бы заняться? Уроки на вторник сделаны, в комнате убрано, ну… инструмент, что ли, подточить и направить? Читать он сейчас всё равно не сможет. О! Эркин же ножи купил, вот он сейчас и доведёт их до ума.

Фруктовый магазин Кривича в Торговых Рядах считался лучшим в Загорье. Говорили, что и в Ижорске такого выбора нет. И всё свежее, как сейчас с ветки сорвано.

После заснеженной холодной улицы здесь было особенно тепло и пахло совсем необыкновенно. На полках и прилавке в коробках и корзинах громоздились яблоки, груши, апельсины, сливы и… Алиса вертела головой, разглядывая все эти вкусности.

Она так задумалась над важнейшим вопросом о том, чего бы ей выбрать, ведь если она попросит что-то одно, то Эрик ей обязательно это купит, но одно, а здесь столько всего разного, что очнулась только, когда позвали:

– Алиса, идём.

– Ой, – удивилась Алиса. – Эрик, уже всё?

– Да, – рассмеялся Эркин и… протянул ей апельсин. – держи.

Апельсин был маленький и оранжево-красный, как зимнее солнце. Алиса таких ещё не видела.

– Это королёк, – сказал продавец, такой же загорелый и черноусый, как восседавший в углу за высокой конторкой сам Кривич. – На здоровье.

– Спасибо, – с машинальной вежливостью сказала Алиса, разглядывая апельсин, и подняла на Эркина глаза. – До дома, да? Но я его сама понесу.

– Неси, – кивнул Эркин.

И на улице Алиса, против обыкновения, не держалась за его руку, а шла рядом, шёпотом разговаривая с апельсином.

Эркин бережно нёс рогожный с верёвочными ручками пакет, куда ему уложили кульки и коробочки с покупками. Специально укладывали так, что если до завтрашнего вечера не раскрывать и держать в тепле, но не возле плиты, то, когда достанешь, будут, как свежесорванные. Дорого, конечно, но будет не хуже, чем тогда, в Бифпите, на королевском ужине.

Шли не спеша, и к дому подошли уже в сумерках. Приветливо светились цветные от штор или абажуров окна, снег разметён в ещё маленькие даже не холмики, а бугорки будущих сугробов. Прохожих нет, скамеечки у берёз пусты: не лето и не праздник. Эркин открыл дверь, и они вошли в светлый и тёплый подъезд, поднялись на свой этаж. В коридоре зазывали по домам последних играющих, и похвастаться необыкновенным апельсином Алисе не пришлось.

Эркин достал ключи и открыл дверь. Домашние обычные запахи и звуки, и – Эркин быстро поглядел на вешалку: чужого пальто нет, а куртка Андрея на месте – и весело крикнул:

– А вот и мы!

Из кухни вышла Женя, а из кладовки – Андрей.

– Эркин, как хорошо, Алиса…

– Мам, это королёк…

– Женя, до завтра пускай так в комнате и стоит…

– Ага, ну, племяшка…

– Сейчас обедать…

Всё сразу, всё вперемешку, и вот всё убрано, руки вымыты, стол накрыт, и все за столом. Женя с нескрываемым гордым удовольствием оглядела стол и едоков.

– Андрюша, ещё салата возьми.

– Мгм. Спасибо, Женя, обалдеть, как вкусно.

Женя улыбнулась: ну, Андрею всё всегда по вкусу, но и Эркин ест с удовольствием, и Алиса.

Эркин встал за кастрюлей с супом.

– Андрей, глубокие поставь.

– В момент. Племяшка, тебе самую большую.

– Фигушки! – возмутилась Алиса. – Себе бери, у тебя рот больше и глотка глубже!

Андрей покраснел и набычился, но Эркин мягко коснулся его плеча, ставя на стол кастрюлю, а Алисе сказал:

– Все тарелки одинаковые. Я тебе сам налью.

– Ага, ага! – обрадовалась Алиса.

Эрик ей всегда так наливает, что ничего не остаётся и больше не хочется. Она это уже и маме объясняла, и сейчас повторила.

– Ну, тогда и мне налей, – заставил себя улыбнуться Андрей.

Эркин посмотрел на Женю.

– Всем налью, да?

– Конечно, Эркин, – улыбнулась Женя. – Раз это у тебя так хорошо получается.

Эркин разлил суп по тарелкам и убрал кастрюлю на плиту. Ещё на одну тарелку точно хватит. Андрей покосился на него, на кастрюлю и промолчал.

На второе было тушёное мясо с картошкой. Раскладывала Женя, но и Эркин, и Андрей заметили, что она оставила ещё на одну порцию. Оба поняли для кого это, и оба промолчали. Против обыкновения добавки сегодня не предлагали. И не спрашивали.

После компота Алиса, рассказавшая уже о всех своих сегодняшних подвигах и достижениях на занятиях, спросила:

– Мам, а ещё конфету можно?

– Слишком жирно компот с конфетой, – ответил за Женю Андрей и встал. – Женя, спасибо, очень вкусно, я к себе.

– В «Холостяжник» или в гости? – спросила Алиса, протягивая Эркину апельсин. – Эрик, очисти мне.

– А тебе какое дело?! – совсем неожиданно огрызнулся Андрей, выходя из кухни.

Алиса удивлённо посмотрела ему вслед, потом на Эркина и Женю.

– Мам, Эрик, чего это он?

– А ты не задавай глупых вопросов, – Женя стала собирать со стола посуду.

Эркин очистил апельсин и отдал его Алисе.

– На дольки сама разбирай.

– Ага.

Алиса осторожно, стараясь не порвать тоненькую плёнку, разделила апельсин на дольки и стала их считать. Эркин встал помочь Жене. Чего Андрей дёргается – понятно: вечер уже, темно, а Бурлакова всё ещё нет. И что это только к лучшему, тоже не скажешь, Андрею-то Бурлаков родной, даже кровный, отец. И Алисе ничего не объяснишь.

Алиса наконец закончила подсчёты и решительно слезла со стула.

– Мама, Эрик, вот вам по две дольки, а мне и Андрюхе по три, я мириться пошла.

И вышла из кухни.

Женя рассмеялась, и сразу улыбнулся Эркин.

Прежде, чем войти к Андрею, Алиса постучалась. На всякий случай.

– И чего? – спросил из-за двери хмурый, но не сердитый голос.

Алиса толкнула дверь и вошла.

– Андрюха, это я. Давай мириться, я апельсин принесла, это королёк.

Лежавший на диване навзничь, Андрей с интересом посмотрел на Алису и сел.

– Ну, раз так, давай.

Алиса села рядом с ним, они сцепились мизинцами и сказали формулу примирения, не уточняя, на что же Андрей обиделся. Чему тот был в душе рад: ну, не объяснять же малявке, что за шутки про глубокую глотку самое малое – это кровью умыться, рано ей ещё про такое слушать. И про остальное, хоть и не такое страшное, тоже говорить неохота.

К удивлению Алисы, Андрей съел только одну дольку, а от остальных отказался.

– Тебе не вкусно?

– Давай, племяшка, наворачивай, раз пофартило.

– Фарт – дело ненадёжное, – кивнула Алиса, засовывая в рот дольку.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовался Андрей.

– Все говорят, – пожала плечами Алиса.

Андрей кивнул, явно думая о своём. Алиса доела апельсин и молча сидела рядом.

– Андрюха, а почему? – вдруг спросила она.

– Что? – вздрогнул Андрей. – Ты о чём?

– Ну, фарт. Почему он ненадёжен?

– А! – Андрей усмехнулся. – Кончается он быстро. Вот он есть, и нет его. Как ветром сдуло.

– Ага, – кивнула Алиса, – понятно. Андрюха, а во что игнрать будем? Ну, мы же помирились, давай играть.

Андрей тряхнул шевелюрой.

– Ладно, уговорила. Давай в лото.

– Ура-а! – завопила Алиса, срываясь с места и вылетая из комнаты. – Эрик, мама, давайте в лото играть!

Женя с Эркином как раз закончили ревизию закупленного и заготовленного на завтра и обсуждение завтрака и обеда: праздник начнётся вечером, а утром и днём тоже есть надо. И предложение сыграть в лото оказалось вовремя.

Сели в большой комнате. А то сделать, обставить и не пользоваться – совсем глупо. Алиса принесла коробку с картами, мешочком с цифровыми бочонками и разноцветными закрывашками. Играть решили на конфеты, и Женя выдала каждому по десятку карамелек. Как все проиграешь, так и вылетаешь, кто останется последним – тот и чемпион!

– Карта по конфете, – уточнила Алиса, усаживаясь за стол.

– Уследишь за тремя? – спросила Женя, раздавая карты.

Алиса задумалась. Играть на три карты – это и риск проиграть сразу три конфеты, но и выиграешь скорее, одна-то из трёх точно быстрее закроется.

– Давай, племяшка, – рассмеялся Андрей. – рискуй. Фарт рисковых любит.

Алиса с сомнением посмотрела на него, на Эркина и покачала головой.

– Играть наверняка надо, – сказала она очень серьёзно. – Две карты, мам.

– Держи, – улыбнулась Женя.

Раздавали карты и вытаскивали номера по очереди. Время шло весело и неощутимо. У Жени осталась всего одна карамелька, и Эркин, чтобы она смогла продолжать игру, незаметно подсунул ей три своих, Андрей попытался стащить у Алисы конфеты, но был застукан и оштрафован на две карамельки: одну пострадавшей и одну в общий банк… Мешочек с бочонками дважды обошёл стол, и Алиса стала путать цифры, когда Женя посмотрела на часы, ахнула и побежала ставить чайник, крикнув:

– Заканчивайте сами!

– Мам! – ахнула Алиса. – У тебя две «квартиры», а ты…

– Я за неё сыграю, – успокоил Алису Эркин. – Кричи, Андрей.

– Ага, – Андрей вытащил очередной бочонок. – Три-ноль.

– Это же тридцать, – возмутилась Алиса. – Не жухай!

Но закончился кон мирно. Выиграл Андрей. Он сгрёб свой выигрыш и подмигнул Алисе.

– Айда, племяшка. Пропьём, прогуляем…

– Опять наиграем, – подхватила Алиса, спрыгивая со стула. – Айда.

Эркин молча собирал разбросанные по столу карты и закрывашки. И Алиса уже от двери оглянулась и вернулась к нему, чтобы помочь. Андрей хмыкнул и присоединился к ним.

Когда всё сложили, и Алиса бегом унесла коробку с лото к себе, встал и Эркин, взяв свои и Женины карамельки.

– Пошли чай пить.

– Угу, – кивнул Андрей. – Думаешь… – и оборвал себя, не дал вырваться этим страшным словам: «не приедет».

Эркин мягко коснулся его плеча и повторил:

– Пошли.

– Да, – Андрей тряхнул шевелюрой и встал. – Пошли, брат.

Они вышли из комнаты, не выключив свет.

На кухне их ожидал уже накрытый для чаепития стол, и Алиса вертелась на своём стуле, выясняя, а нельзя ли и конфет, и печенья, и чтоб его ещё вареньем помазали.

– Может, тебе ещё и пряников?! – возмутилась наконец Женя.

– И берёзовой каши на десерт, – подхватил Андрей.

Алиса обиделась, но ничего сказать не успела, потому что чай ей уже налили, а Андрей стал делить выигрыш, и обижаться стало уже невыгодно.

Спокойно выпили первую чашку, и Женя уже поглядывала на Алису: не пора ли её укладывать спать. Андрей сидел спокойно и даже улыбался, но и Эркин, и Женя видели, что это так, поверху, и понимали, из-за чего он нервничает. И ничем не показывали своего понимания. Обычный субботний вечер, обычное чаепитие. Завтра праздник, а сегодня – предпраздничный отдых.

Как Бурлаков и планировал, в Ижорск он приехал уже в сумерках, как раз к последнему автобусу, который описывал большой неправильный круг по окрестным деревням, городкам и посёлкам и возвращался в Ижорск. Ни точного маршрута, ни графика. Как набрался народ, так и поехали. А куда? А по народу глядя.

Носильщик дотащил его коробку до автобуса, получил полтинник – обычная такса в провинции гривенник, но Бурлаков набавил за тяжесть и аккуратность – и, подмигнув водителю, поджидавшему пассажиров у открытой двери, исчез в сумерках.

– И далеко вам? – спросил водитель.

– В Загорье, – ответил бурлаков.

– А там?

– На Цветочную улицу в «Беженский Корабль». Знаете?

– Наслышан, – кивнул шофёр. – Три рубля, и к самому дому подкину.

– Хорошо, – улыбнулся Бурлаков, доставая деньги.

Ну, когда за обычную «дребезжалку» со всеми остановками платят, как за экспресс, то и остальное соответствует: помогают с багажом и подвозят к дверям.

Водитель помог затащить и поставить коробку – багажного отделения не было, вещи распихивали и притыкали между сидениями – и оглядел салон.

– Ещё два места есть. Ждём?

– Давай, поехали… – загомонили вразнобой пассажиры. – С походом платим, окупишь ты эти два… Давай, шеф, крути баранку… Пятачок за скорость накинем…

– Ну, как знаете, – водитель сел на своё место и закрыл дверь. – Я вас за язык не дёргал. Поехали. Сейчас в Репейку, оттуда в Токмаковку, там Загорье и Матёрин Омут.

– Шеф, а Жуковка?

– Будет тебе Жуковка. Поехали.

Несколько толчков и рывков на месте, будто автобус отдирал примёрзшие колёса, и наконец поехали. Освещённые вокзальная площадь и центральная улица, редкие фонари окраины и уже по-ночному синие снега пригородных лугов и огородов.

Большинство пассажиров знали друг друга или познакомились в ожидании отправки и на Бурлакова посматривали с интересом, сразу определив в нём «столичную штучку», но разговор не заводили и на знакомство не набивались. Бурлакова это, в общем, устраивало.

В салоне был включён свет, и, глядя в окно, окружающее он различал смутно, скорее угадывал, а своё отражение видел чётко. Автобус шёл медленно, вздрагивая и подпрыгивая на ухабах. Но никто не спешил, и общая атмосфера полусонного благодушия захватила и Бурлакова. Он даже задремал. Автобус останавливался, открывались и закрывались двери, и снова тряска езды по просёлочной дороге, одной из тех, что для проходимости должна либо просохнуть, либо промёрзнуть…

– Загорье, «Беженский Корабль».

Бурлаков вздрогнул и открыл глаза.

– А… спасибо.

Ему помогли вытащить коробку, и автобум уехал, оставив его перед домом в десяти метрах и чуть левее от нужного подъезда. Ну, так сам виноват, надо было точнее договариваться.

И вот тут Бурлаков понял, что самое трудное впереди. Дотащить коробку до подъезда, нет, тащить по заснеженному асфальту картон – это непоправимо испортить упаковку, так что, будьте точны, Игорь Александрович, донести до подъезда, поднять на второй этаж, и там по коридору. Носильщика нет, просить помощи не у кого: субботним зимним вечером случайных прохожих и возвращающихся с работы нет. Ну-с, воззовём к духу прадеда, тот на спор лошадь на себе поднимал, и примемся за работу. Больше вам ничего не остаётся.

Коробка не такая уж тяжёлая, но не слишком удобна, да ещё портфель и портплед, а рук всего две. Правда, бывало и хуже, и вообще… всяко бывало. А если вот так ухватить… и главное – не волоком, рискуешь прорвать дно.

Добравшись до нужного подъезда, он перевёл дыхание и приступил к затаскиванию коробки внутрь. Здесь основным препятствием были высокие пороги. Хорошо, хоть в дверной проём коробка впритык, но прошла.

Теперь вверх, на второй этаж. А если… проигрыш во времени и расстоянии, а выигрыш в чём? Вот именно! Коробку оставим и отнесём наверх портфель и портплед – время позднее, никто не тронет – и спустимся за коробкой. Не сказать, что легче, но намного удобнее. Считаем решение правильным. Раз другого не нашлось.

Преодоление двери на этаж прошло легче: и порог ниже, и навык появился. А уж до заветной двери совсем просто: по прямому и ровному и той же методой. Коридор пуст и светел, если где и гуляют, то тихо, и, похоже, не от страха перед милицией, а от радости возможного уединения в своём доме, ведь большинство, даже нет, практически все здешние жильцы – репатрианты, бывшие угнанные или рабы, и что такое барак, ночлег вповалку на общих нарах и жизнь на чужих глазах, знают не понаслышке.

Под эти мысли переноска прошла как-то незаметно. Бурлаков выпрямился и снял шляпу, вынул носовой платок и вытер мокрое от пота лицо, перевёл дыхание и прислушался. За дверью было тихо. А вдруг они уже легли спать? Да нет, для сна ещё рано. Он ещё раз перевёл дыхание и нажал кнопку.

За дверью задребезжал звонок.

Женя уже несколько раз выразительно смотрела на Алису, но та старательно не замечала и не понимала, разглаживая и сортируя фантики. Андрей вдруг пустился в длинные рассуждения о футболе, рассказывая Эркину о правилах и прочем. Статью о чемпионате России, что армейцы опять всех обставили, Эркин тоже читал, не всё, правда, понял и теперь охотно просвещался. Женя ещё раз грозно посмотрела на Алису и махнула рукой: пусть сидит, завтра всё равно воскресенье, так может, если поздно ляжет, то даст утром поспать и не будет ломиться. В спальню.

Звонок в дверь был таким неожиданным, что они все даже как-то не сразу обратили на него внимание. И первой сорвалась со стула и побежала в прихожую Алиса, за ней Женя, встал и вышел Эркин, а Андрей остался сидеть. А… а вдруг это кто из соседей… так, на огонёк заглянул.

Обычно Алисе не разрешали самой открывать дверь, и обычно она слушалась, но сегодня… здесь и мама, и Эрик, и ждут гостей, так что… она в своём праве. И Алиса уверенно взялась за замок.

Эркин и Женя не успели вмешаться, как она повернула шпенёк и после двойного щелчка распахнула дверь. За дверью стояли большая картонная коробка, кожаный, вдвое больше Андрюхиного, портфель с двумя замками, большая странная сумка и высокий старик в тёмном пальто и в странной – Алиса таких ещё не видела – тёмной шляпе.

– Ой, – сказала Алиса. – Здравствуйте.

– Здравствуй, – улыбнулся ей старик.

– Ой! – ахнула Женя. – Игорь Александрович! Здравствуйте! Как доехали? Заходите, Алиса, не мешай, Андрюша, Игорь Александрович, вы с дороги, сейчас я поставлю, разогрею, Эркин, да, сюда поставь, вы раздевайтесь, ой, я мигом…

Эркин, Андрей, Алиса, Бурлаков – их всех завертело и закружило в этом вихре. Женя никому не давала ни опомниться, ни сообразить. Коробку затащили в кладовку, портфель и портплед отнесли в маленькую комнату, Бурлакова усадили в кухне за стол и стали кормить обедом и поить чаем. Андрею не удалось и слова вставить, Эркин сам молчал, Алиса суетилась, счастливая, что о её сне точно забыли.

– Большое спасибо, Женя. Очень вкусно.

– Давайте, я вам ещё налью.

– Налей ему, Женя, оголодал он в дороге, – наконец сумел вклиниться Андрей.

И тут же получил под столом пинок от Эркина. Андрей покосился на него, сглотнул невысказанное и спросил уже другим тоном.

– Ну, чего ты так поздно? Обещал же, в субботу.

– А я и приехал в субботу, – Бурлаков подмигнул Алисе. – Двенадцати ещё нет.

– Ага, Андрюха, – тут же воспользовалась моментом Алиса. – Получил?!

– С тобой, племяшка, весь расчёт впереди, – пообещал Андрей.

– Алиса, сейчас спать пойдёшь, – Женя поставила перед Бурлаковым тарелку с картошкой и мясом. – Игорь Александрович, и огурцов, да? Алиса, достань.

Алиса радостно нырнула под окно.

Эркин молча, с вежливой улыбкой, наблюдал за Бурлаковым и хлопотавшей вокруг него Женей. Что ж, если Жене это нравится, и если это сохранит Андрея, то он, конечно, подыграет и сделает всё, чтобы бурлаков остался доволен. Зря Андрей дёргается и трепыхается, сам же зазвал и…

Чай пили уже все, даже Алисе налили. И дали «кусальных» конфет, чтобы занялась своим и не мешала.

– Как хорошо, что вы приехали, – Женя улыбнулась Бурлакову.

– Я тоже рад, – ответно улыбнулся Бурлаков.

Только сейчас он почувствовал, что здорово промёрз в автобусе и устал, и сейчас холод и усталость выходят из него. Уютная кухня, дружная весёлая семья, горячий чай… что ещё нужно для счастья?

Андрей недоверчиво следил за Бурлаковым. В самом деле рад? Или так… приличия соблюдает? Ладно, раскрутим, размотаем, сделаем… по-нашему будет, как мы решили.

Алиса сосредоточенно занималась своими конфетами, разложив их вокруг чашки и откусывая то от одной, то от другой.

Эркин посмотрел на Женю, и, когда она улыбнулась ему, его лицо немного смягчилось. И, заметив это, успокоился и Андрей. Теперь надо, чтобы и Эркин признал профессора, а то братик у него с характером, в любой момент взбрыкнёт, и упрямый, если решит чего, то своротить его – ой-ё-ёй как повкалывать и покрутиться придётся.

Тишина и спокойствие, и уютное бульканье кипящего на маленьком огне чайника, ветер и снег за стёклами, а здесь весёлые в цветах и колосьях занавески, и бабочки на абажуре – здесь лето. Бурлаков допил и поставил чашку.

– Спасибо, Женечка, но больше не надо.

Эркин быстро искоса посмотрел на Женю: как ей такое обращение – и, увидев её улыбку, тоже улыбнулся.

– На здоровье, Игорь Александрович, – Женя ещё раз улыбнулась и посмотрела на дочь: – Алиса, тебе спать не пора?

– Я ещё не закончила, – ответила Алиса, не отрываясь от конфет.

Андрей негромко коротко рассмеялся, словно прочищая горло.

– Как добирался? На перекладных?

– Да, – кивнул Бурлаков. – пришлось кружным путём с пересадками, – но тон его был весёлым, исключающим сочувствие, будто сложность и утомительность дороги доставляли ему удовольствие.

– А что, самолётом нельзя? – помедлив, спросил Эркин. – Ну, до Сосняков.

– Прямого рейса на Сосняки из Царьграда нет, – объяснил Бурлаков. – Вышло бы только дольше.

– И чего говорят, что авиация самый быстрый транспорт, – хмыкнул Андрей.

– Летит он быстро, – кивнул Бурлаков, – да нужного рейса долго ждать. Особенно, когда его нет.

– Это, – Эркин свёл брови, припоминая, и вдруг перешёл на английский. – Это как чёрная кошка в тёмной комнате? Так?

– Так, – ответил тоже по-английски Бурлаков.

А Андрей недоумевающе спросил на английском?

– Чего? Я не понял, ты о чём?

Эркин хмуро улыбнулся.

– Слышал когда-то. Трудно найти чёрную кошку в тёмной комнате, когда её там нет.

– Здоровско! – засмеялся Андрей.

– Это очень древнее изречение, – улыбнулся Бурлаков. – А где ты это слышал?

Эркин опустил ресницы, пряча взгляд, но лицо его оставалось спокойным, а голос ровным.

– Давно. Я мальчишкой совсем был, – и замолчал, явно оборвав себя.

Андрей открыл было рот, но тут же сообразил и густо покраснел. Недоумевающе посмотрела на Эркина Женя. Нахмурился, догадываясь, Бурлаков. Наступило неловкое молчание.

Разрядила его Алиса. Она уже управилась с конфетами и, лёжа щекой на столе, снизу вверх рассматривала абажур, стараясь не заснуть.

– А чего вы все по-английски? – спросила она. – Сегодня русский день.

– Да, – сразу ответил по-русски Эркин и встал. – Давай спать, Алиса, поздно уже.

– Ой, – спохватилась женя. – В самом деле. Алиса…

– Иду, – вздохнула Алиса, сползая со стула, и у двери обернулась: – Дедушка, а ты завтра будешь?

– Буду, – улыбнулся ей Бурлаков.

– Значит, подарки завтра, – глубокомысленно кивнула Алиса и вышла.

Женя покачала головой, а Андрей рассмеялся. Улыбнулся и Бурлаков. Эркин подошёл к плите и взял чайник.

– Кому горячего? Андрей?

– Давай, – кивнул Андрей, залпом допивая чай.

– А… вам? – обратился Эркин к Бурлакову.

– Спасибо, конечно, – кивнул Бурлаков.

Женя вышла посмотреть, как справилась с вечерними ритуалами и улеглась Алиса, а Эркин налил всем свежего чая, налил и Жене. И, глядя на Андрея, вдруг тихо сказал по-английски:

– Это в питомнике надзиратели об уме индейском говорили.

– Я понял, – кивнул Андрей и тут же поправил себя: – Догадался.

Бурлаков молча и очень внимательно смотрел на них. Эркин прислушался к чему-то и улыбнулся.

– Я сейчас, – сказал он по-русски и вышел из кухни.

Андрей посмотрел на Бурлакова, неопределённо хмыкнул. Бурлаков с улыбкой ждал продолжения, но Андрей молчал, разглядывая свою чашку.

Вошла Женя, а секунды две спустя Эркин.

– Угомонилась? – усмехнулся Андрей.

– Да, – Женя села на своё место взяла чашку. – Спасибо, Эркин. Игорь Александрович, вы с дороги, устали… Андрюша вам сказал, что… праздновать будем вечером?

– И на всю ночь, – подхватил Андрей и закончил по-английски: – Чтоб небо загорелось.

Эркин мягко улыбнулся и кивнул.

– Согласен, – весело сказал Бурлаков.

– Андрюша, – Женя смотрела на него с лукавой требовательностью. – Так сколько народу будет?

– Готовь на десятерых, Женя, – Андрей ловко подмигнул сразу всем, залпом допил чай и встал. – Если что лишнее останется, я доем. Давайте на боковую. Я себе в гостиной постелю. Женя, согласна?

– Да, конечно, Андрюша, – Женя порывисто вскочила. – Сейчас всё сделаем. Эркин…

И снова вихрь дел, распоряжений, бесшумной, чтобы не разбудить Алису, беготни по квартире.

Оказавшись в маленькой комнате перед уже застеленном на ночь диваном, Бурлаков перевёл дыхание и огляделся. Вот… вот оно, здесь живёт Серёжа. Большой письменный стол с двумя тумбами, рядом стоят два портфеля, больше школьных, «студенческие», традиционная «стенка» шкафов, в книжном… да, книг немного, но явно стоят не для красоты, а читаются, у изголовья торшер, несколько стульев, на стене над диваном небольшая литография – весенний пейзаж, у дивана на полу узкий коврик… да, надо ложиться спать, завтра – большой день, хотя сегодня был не меньший.

Бурлаков открыл шкаф… да, вещей у мальчика, мягко говоря, немного… или держит всё на своей квартире… или просто освободили ему, как гостю, место…. Ну, что ж, последнее больше всего похоже на правду, иначе зачем оставлены пустые плечики, вернее, приготовлены. Он открыл портплед и повесил парадный костюм. Совсем не помялся, всё-таки портплед – гениальное изобретение, если им умело пользоваться, но пусть отвисится. Рубашки… на бельевых полках… явно перекладывали, освобождая… да, для него. Бурлаков сглотнул комок, раскладывая рубашки и бельё.

Когда он, уже в пижаме, пошёл в ванную, в квартире было по-ночному темно и тихо. Зная, что в гостиной спят, он не стал включать свет, а просто оставлял за собой приоткрытые двери. И этих щелей ему хватило, чтоб ни на что не наткнуться и не зашуметь.

И вернулся он так же тихо, уже закрывая двери и невероятным усилием заставив себя пройти, проскользнуть мимо неясной, закутанной в одеяло фигуры на диване в гостиной. Не остановился посмотреть на мальчика, послушать его дыхание. И – слава богу – не разбудил.