Текст книги "Боевая птица (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 43 страниц)

– Ты!? – Почти вскрикнула сестра, увидев Многоликую.

«Не ори».

– А что, ты думала, что прикинешься мертвой, и я никогда не узнаю правду? – Шепотом сказала Тарварра, подойдя к Эралайн максимально близко.

У Многоликой был хороший слух, и зрение не намного хуже.

«Брось кинжал на землю. Даже не пытайся мне навредить».

С губ Эралайн сорвался хриплый вздох. Она с ужасом поняла, что ее разум заперт в клетке и подвязан на ниточках, дергать за которые могла лишь Тарварра.

– Что ты делаешь!? – Все же выпалила сестра.

– Показываю тебе твое место.

Эралайн застыла как вкопанная. Как бы она не хотела схватиться за кинжал и распороть Тарварре брюхо, нарушить приказ она не могла.

– Неплохо ты, конечно, устроилась. Никогда бы не подумала, что ты – и с ним! – Тарварра кивнула в сторону, где сидел Вайн.

– Это не твое собачье дело. – Прошипела Эралайн, ее глаза даже в темноте сверкали молниями.

– Как раз мое. Я даже горжусь тобой, сестренка! Ты ведь так мне помогла…

Брови Эралайн взлетели вверх, это было видно даже почти без освещения.

– Ты сделаешь то, что я скажу, ведь так? – Промурлыкала Тарварра, скалясь к хищной улыбке.

– Нет. Я тебе не вещь. И не рабыня.

– Какая прекрасная и глупая уверенность! – Развела руками Тарварра, читая в глазах Эралайн дикий страх.

«Ты сделаешь то, что я скажу» – мысленно чеканила она, сжимая разум Эралайн все сильнее. «Ты уже втерлась к нему в доверие. Продолжай в том же духе. А потом, когда вы приедете в Грери, отрави его».

Молниеносным движением она всунула в руку сестре маленькую бутылочку с ядом Чайса. Наконец-то он по-настоящему пригодился!

«И не смей разжать пальцы» – приказала Тарварра, чтобы сестра не уронила яд на землю.

– Н-н-нет… – Простонал неестественный голос Эралайн.

– Да, моя дорогая.

«И не смей натворить каких-нибудь глупостей вроде самоубийства. Я знаю, что ты захочешь это сделать»

Эралайн неотрывно смотрела на Тарварру, и из ее глаза выкатилась одинокая слеза. Она сползла по щеке и упала на землю, оставив после себя мокрую едва заметную дорожку.

«Ты насыплешь этот яд ему в напиток, а он выпьет, пока ты будешь клясться в вечной любви. А потом ты исчезнешь, куда тебе будет угодно».

Тарварра не знала, каким голосом этот приказ раздается в голове Эралайн, но она следила за лицом девушки на протяжении всего времени, пока формулировала его. И, если бы она была чуть более мягкой и сердобольной, то не выдержала бы этого. Но Тарварра торжествовала, потому что Эралайн не оставалось ничего, кроме как кивнуть, что она и сделала.

Многоликая много раз думала, что ей наконец-то удалось сломать сестру, но каждый раз Эралайн выкручивалась и умудрялась делать по-своему. Теперь она точно так не сможет – не позволит магия.

Теперь Эралайн была не просто сломлена, а разбита.

Глава 52. Айвен

Все было усыпано пеплом. Ее лицо, руки, платье, волосы. На чумазых щеках Айвен виднелись дорожки от слез, которые то переставали, то снова начинали литься из ее глаз, когда девушка выходила из ступора и осознавала, что произошло здесь прошлой ночью.

Она встала с колен и заплетающимися шагами поковыляла дальше, к следующему дому. Точнее, тем обугленным обломкам, которые от него остались. Ее ноги с хрустом ступали по каким-то щепкам и даже украшениям, сверкающим в свете утреннего солнца. Добравшись до тела смутно знакомой женщины, Айвен снова упала на колени рядом с ним и всмотрелась в обгоревшее лицо.

Несколько часов назад ее тошнило от этого зрелища, а сейчас – уже ничего, привыкла. Девушка несколько секунд тупо смотрела на труп, раздумывая, а точно ли эта женщина мертва, но потом встала и побрела дальше в поисках выживших. Она так и не нашла никого. И Кайрин, судя по всему, тоже.

Едва Айвен о нем подумала, как за ее спиной раздались шаги. Отчаяние девушки не позволило в ее голове проскользнуть даже мысли о том, что это кто-то из выживших. Она повернулась и увидела одинокого Кайрина, такого же грязного и уставшего, как сама Айвен.

– Здесь никого нет. – Сказал он, осторожно ступая по белесой от пепла земле, – Все мертвы. Нужно уходить, вдруг они вернутся.

– А зачем им возвращаться – и так уже сделали все, что хотели! – Мрачно прошипела Айвен.

Она опустила глаза в землю, показывая Кайрину, что не хочет говорить на эту тему, но уже через миг ее подбородка коснулись его черные от копоти пальцы, заставляющие поднять голову и посмотреть на него:

– Они будут рыскать по окрестностям, пока не найдут… твоего отца. А если он хорошо прячется, то это будет продолжаться не один день. Они могут вернуться!

От его легкого и, по большому счету, безобидного прикосновения лицо Айвен вспыхнуло, и она даже обрадовалась тому, что из-за грязи этого не видно. Девушка порывисто вздохнула, но не отвела взгляд:

– Мы не знаем, где они сейчас. Куда нам прятаться, если вероятность того, что нас найдут, велика везде?

Кайрин дернулся от этих слов, будто от пощечины. Он отвел глаза от Айвен и отошел в сторону, сложив руки на груди. Казалось, целую вечность парень просто молча смотрел вдаль. Наконец, он выдохнул, будто собираясь с силами, и сказал:

– Тебе нужно в столицу. Она же… крепость?

– Мне? – От главного вопроса Айвен отвлекла именно эта формулировка, – Не нам, а именно мне?

Кайрин стиснул челюсти, сражаясь с самим собой, в то время как в груди Айвен что-то болезненно надрывалось. Парень соизволил к ней повернуться.

– Тебе. – Почти беззвучно повторил он, – Мне нет места в Алаге.

Его слова были правдивы и логичны, но Айвен так хотелось возразить. В конце концов, она не нашла никаких слов, кроме этих:

– А разве я могла ожидать чего-то другого от тебя?

Сказано это было тоном глубочайшего разочарования и недовольства, но с примесью какой-то застенчивости. Поняв, какую ерунду она только что сморозила, Айвен поспешила отвернуться и опустить глаза в землю. С каждой секундой их разговор становился все неприятнее, но ее радовала мысль о том, что после этой «беседы» в их с Кайрином отношениях больше не будет недосказанности и неизвестности.

– Эм… что? Ты это о чем? – С нажимом в дребезжащем голосе спросил парень.

«Зачем ты это сказала, дура!?» – мысленно ругала себя Айвен. Что теперь делать? Сказать правду? Красиво солгать? А разве тут можно выдумать что-то красивое, что сгладит все острые углы?

– О нас с тобой. – Честно заявила Айвен, – И я хочу извиниться. Прости за то, что я, сельская дура, позволила себе на что-то надеяться. И, наверное, ты все же прав – мне пора. В Дэум.

Отчеканив все это прямо ему в лицо, Айвен развернулась на каблуках и с гордо расправленными плечами зашагала на север, в сторону Дэума. В ее голове звучала какая-то какофония из мыслей, которая не позволяла девушке задуматься о главном – а как она дойдет до столицы и останется жива?

Вместо этого ее фантазия рисовала ей лицо Кайрина, которого она оставила стоять посреди пепелища с огромными от удивления глазами. Пусть думает, что хочет, ей плевать. Главное, что Айвен все же нашла в себе силы сказать ему то, что думает.

Она слышала, как он побежал за ней, и через силу заставила себя не оборачиваться. Гордость захватила сердце Айвен целиком и полностью, распоряжаясь даже ее движениями, не говоря уже о мыслях. Девочка, которая наивно любила этого красивого, ни на кого не похожего мальчика, спряталась куда-то глубоко-глубоко, так, что Айвен перестала слышать ее тихий голосок у себя в голове.

– Стой! – Кайрин вцепился в ее запястье, пытаясь остановить.

Айвен затормозила и с достоинством повернулась к нему, задрав подбородок повыше, чтобы показать свою надменность. Наверное, это выглядело смешно.

– Тебе не за что извиняться. – Тихо и как-то неуверенно произнес Кайрин.

– И правда: за что!? – Хмыкнула Айвен, отворачиваясь от него, – Разве я чем-то навредила тебе? Нет. Ты свободен – иди своей дорогой! А мне следовало бы извиняться перед собой! Себе-то я точно насолила!

– Да что ты такое несешь!? – Кайрин развернул ее к себе, – Айвен, что с тобой!?

– Все в порядке. – Холодно ответила она, пожав плечами.

– Нет, не все. Ты обижена на меня.

«Какой догадливый!» – подметил злой голосок в ее голове.

– И я даже знаю, за что. – Продолжил Кайрин, – Но, прошу, пойми – мне не место среди вас, как бы я не хотел остаться. Тем более, когда я еще не завершил свою месть.

– А если ты не переиграешь его? Ты об этом не думал!? Он уже несколько раз чуть не убил тебя!

Кайрин на миг опустил глаза, но потом снова посмотрел Айвен прямо в душу, пока девушка лелеяла свою холодную, расчетливую гордыню и держала в узде влюбленную дурочку.

– Он не убьет меня. – Прошептал парень с легкой – и как показалось Айвен, неуместной – улыбкой на губах, – Не убьет, пока на свете есть ты. Мой ангел-хранитель.

– Я больше не смогу спасать тебя.

– Значит, я спасусь сам. Ради…

Что-то в его глазах заставило глупую девочку внутри Айвен встрепенуться и одолеть гордую хозяйку разума.

– Ради чего? – Не выдержала она.

Кайрин смотрел то ли в землю, то ли на свои грязные, дрожащие руки. На миг он поднял их, а потом снова опустил. Айвен уже не могла ждать, она сгорала изнутри, когда его взгляд вернулся к ее глазам.

– Ради того, чтобы однажды вернуться сюда… для тебя.

Эти слова ввели Айвен в ступор. В ее голове повисла тишина, хотя сейчас девушка всем сердцем желала, чтобы там вопил целый хор голосов, лишь бы не заставлять ее думать о сказанном Кайрином.

И ей не пришлось об этом думать, потому что внезапно длинные пальцы юноши обхватили ее лицо и настойчиво притянули к его губам, которые, в отличие от рук, коснулись ее губ сначала даже слишком несмело. Айвен поспешила закрыть глаза, закинув руки ему на плечи, пока Кайрин целовал ее, целовал так, будто обещает вернуться, все смелее, увереннее.

Айвен целовалась впервые в жизни. В Алаге поцелуй с мужчиной до свадьбы считался едва ли не смертным грехом, но кто их сейчас видел? Да и разве ей было бы этого дело, даже если бы на них сейчас смотрела сотня глаз? Конечно же нет, потому что Айвен еще никогда не была так счастлива.

И вряд ли будет.

Потому что даже если и окажется, что ее чувства взаимны, отец никогда не разрешит им с Кайрином быть вместе, просто из-за того, что он – чужак, и, в первую очередь, враг.

Чем была ее жизнь – сражением с самой собой, вечной борьбой с древними устоями и традициями? Да, именно так. Айвен с самого детства мечтала заявить о том, что она – другая. И когда-то, может быть совсем скоро, или же, наоборот, через несколько десятилетий, она сделает это и точно не будет жалеть. А пока она впервые в жизни не хотела сопротивляться. Она поддалась поцелую и плыла по течению, позволив Кайрину овладеть ее губами, что не позволила бы сделать больше никому.

Айвен не хотела, чтобы этот миг заканчивался. Он должен был быть хотя бы чуть-чуть длиннее – неужели за всю жизнь она не заслужила даже совсем немного счастья?

– Я обещаю тебе, – Выдохнул Кайрин, совсем немного отстраняясь от нее. Они практически соприкасались носами, – обещаю, что вернусь.

Он так крепко прижал ее к себе, что Айвен подумала, что ее ребра не выдержат такого натиска. Ее губы все еще горели после поцелуя, а на лице пылал настоящий огонь счастья и смущения. Как же прекрасно, что его не видно!

Айвен не хотела отпускать Кайрина, ей стало казаться, что после того, как он разомкнет объятья, она замерзнет без его тепла. Точнее, так думала не Айвен – а глупая девочка в ее голове.

Где же вся ее гордость? Где достоинство и надменность, которые совсем недавно командовали ее разумом и чувствами?

Собрав в себе остатки разума, Айвен добровольно отстранилась от Кайрина и заглянула ему в глаза:

– Тогда нам обоим пора. – Она собиралась сказать это твердым, уверенным голосом, но вместо него прозвучал сдавленный хриплый шепот.

Кайрин нервно взглотнул. Его самообладание было на грани краха. Жаль, что Айвен не видела цвета его лица, но разум подсказывал ей, что оно такое же красное от смущения и стыда, как у нее. Неужели ей удалось вывести его из равновесия?

Это она посчитала достижением.

– Так ты… в Дэум? – Невнятно прохрипел Кайрин, – К матери?

– А мне больше и некуда. – Солгала Айвен, – А ты? К отцу? К Эралайн?

– Куда-то. – Невесело хмыкнул парень.

«И все!?» – мысли Айвен визжали от возмущения. Нужно было еще что-то ему сказать, но девушка не могла подобрать ни одного нормального слова. Молчание между ними затягивалось, оно становилось все напряженнее, словно кто-то затягивал тишину в узлы.

– Я желаю тебе удачи. – Собралась Айвен.

– А я тебе – выжить. – Без капли радости улыбнулся он, – Кто знает, на какие ужасы они способны?

– Они – твой народ.

– Нет. – Без раздумий ответил Кайрин. Его глаза сверкнули, – Мой народ не сжигает целые деревни с невинными людьми. А если и сжигает, то я согласен быть изгоем.

– Быть всегда одному – не лучшая идея.

– Но я же знаю, что я не один.

Айвен не нашлась, что ответить. Внезапно она почувствовала себя так неуютно, так неловко, будто и не было никакого пламенного поцелуя несколько минут назад, будто бы они с Кайрином вообще не были знакомы.

– Тогда, – Прошептала она, не сводя с него взгляда, – прощай.

– Не совсем так, травяная ведьма, – Мягко возразил Кайрин, – до встречи.

Ее сердце громко ухнуло в груди и притихло. Кайрин бросил на Айвен мимолетный взгляд и как-то застенчиво отвернулся. Как бы нелепо это не выглядело, Айвен сделала то же самое.

Впереди расстилалась дорога, которая шла до самого Дэума. Идти по ней сейчас было не самым безопасным решением, да и к тому же, Айвен вовсе не собиралась идти в город. Она солгала Кайрину. Солгала затем, чтобы он шел домой со спокойным сердцем и не волновался за нее. Хотя, наверное, он все же будет переживать, так же, как и она, прекрасно понимающая, что формулировка «куда-то» явно не самая правдивая.

На самом деле Айвен собиралась искать отца и попытаться всеми силами помочь ему, пусть даже с помощью магии. Скорее всего, Кирис и его люди скрываются где-то в лесу, и как раз туда Айвен и направилась, пока что по дороге.

На пустыре, где когда-то располагалась ныне сгоревшая деревня, не было никого, кроме них с Кайрином. Айвен оборачивалась, чтобы посмотреть на него еще несколько раз, прежде чем свернуть в сторону леса, убедившись, что парень при всем желании не сможет ее увидеть.

Она не знала, да и не могла узнать, что Кайрин тоже периодически поворачивал голову назад и искал ее взглядом.

Айвен пробиралась через высокую траву, цепляя на испачканный подол платья засохшие стебли и какие-то колючки. Вскоре она скрылась под куполом лесных деревьев и позволила себе немного расслабиться. Вся ее настороженность потихоньку стала отступать в сторону, пропуская вперед назойливые мысли.

Девушка не верила Кайрину. Хоть он и обещал, что вернется, Айвен восприняла это не намного серьезней, чем обыкновенную шутку. Зачем ему возвращаться туда, где все желают ему смерти? Да что там желают – пытаются его убить!

Если только ради нее… Но и в это Айвен не спешила верить. Кайрин не полюбит ее, даже если сильно этого захочет. Он красивый, богатый, молодой – на такого десятки невест найдутся, и всем до единой она в подметки не годится! Да и Кайрину самому стыдно станет – взять в жены такую дикарку, да еще и уродину!

В порыве гнева Айвен сорвала с земли травинку и разорвала ее пальцами. Она же травяная ведьма как-никак! Вот бы было такое зелье, которое сделало бы ее просто красивой, даже и не надо ничего больше. Она бы сбежала отсюда, научилась бы жить там, в другом мире, и может быть, что-то…

Может быть.

Ничего из этого плана на самом деле не представлялось возможным. Нет никакого зелья, делающего уродину красавицей. И не сбежала бы она отсюда – духу бы не хватило. И не примет ее никто там – в другом мире. Ничего из этого никогда не получится – она сгниет здесь или как всеми гонимая ведьма или как обыкновенная хозяйка семейного очага.

Айвен упрямо шла по лесу, даже не глядя себе под ноги. Как назло, у ее сапогов была слишком тонкая подошва, и когда под ногу девушке попался острый камень, она, взвыв от боли, повалилась на землю.

Еще сильнее испачкавшись в лесном мусоре, Айвен устало поднялась и мысленно пообещала себе быть внимательнее.

Она гнала мысли о Кайрине из головы поганой метлой, но они не желали уходить, а если и уходили, то возвращались уже через несколько минут, еще более настойчивые и раздражающие. Девушка настороженно прислушивалась к каждому шороху в лесу, но пение птиц говорило о том, что их никто не распугал, а это значило, что если здесь и были солдаты, то довольно давно.

Но на это можно было посмотреть и с худшей стороны – отца здесь тоже не было.

И все же Айвен не сдавалась – она исследовала каждую полянку, где мог бы остановиться отряд на признаки нахождения там людей, и вскоре напала на чей-то след.

Девушка умела не только готовить зелья и немного управлять растениями. Отец с самого детства научил ее многим полезным вещам – ориентироваться, пользоваться оружием и даже искать что-то или кого-то по следам. Айвен, конечно, не думала, что последнее ей пригодится, но сейчас была рада тому, что еще помнила что-то из уроков отца.

Так она двигалась немного на север, а потом свернула на запад, где лес становился гуще и темнее. Здесь Айвен даже немного испугалась заблудиться, но вовремя почувствовала запах дыма. Он не мог означать ничего, кроме пребывания людей. Оживившись, голодная и изрядно уставшая Айвен стала осторожно красться на запах, подобрав тяжелый подол платья руками.

Она спряталась за деревом, когда увидела лагерь на поляне и услышала мужские голоса, перебиваемые ржаньем лошадей. Гремело оружие и доспехи, люди явно готовились к бою.

– Не долго мы сможем водить их за нос. – Сказал кто-то, – Скоро они выследят нас.

– К тому времени мы их всех уже перережем к чертям собачьим!

Это точно они. Это был отряд отца, не иначе. Айвен выглянула из своего укрытия и бегло осмотрела поляну и людей. Среди них были знакомые и абсолютно неизвестные ей лица, но это точно были люди отца. Девушка сделала несмелый шаг вперед, потом еще один. Вот так, сражаясь с самой собой и с пугающей мыслью о том, что после казни Кайрина отец может отвергнуть ее, Айвен и дошла до поляны.

– Эй, ты кто еще такая!? – Наставил на нее оружие молодой дозорный. Судя по редкой щетине на подбородке, он был даже моложе Айвен.

Айвен только открыла рот, чтобы ответить, как откуда-то сбоку донесся знакомый голос:

– Это моя дочь.

Вздрогнув от страха, Айвен повернулась к отцу и заглянула ему в глаза.

– Жива… – Прошептал отец, устало потирая переносицу, – А я уж не знал, что думать!

– Деревня сгорела. – Вымолвила она, – Полностью, отец. Все мертвы.

Она ждала, что отец накричит на нее, обвинит во всем этом, приплетет к делу Кайрина, но он лишь смотрел на дочь, смотрел так, будто нашел что-то самое дорогое, что было в его жизни. Айвен была рада за него, но не за себя.

Потому что она сегодня что-то потеряла.

Глава 53. Эралайн

Эралайн раскололась на две бунтующие друг против друга половины. Одна была слабее, но девушка всеми силами пыталась ее поддержать, поставить на ноги и заставить биться с той, второй, которая сжирала ее душу, раздирая острыми когтями.

Жаль, но вторая половина была сильнее. Намного сильнее из-за того, что в ней не было ничего естественного. Эту половину создала магия ее сестры, и вся она состояла из жестокой, беспросветной тьмы. Именно она голосом Тарварры без устали талдычила в голове Эралайн приказ, исполнения которого девушка не могла избежать.

Она чувствовала и прекрасно осознавала, что судьба Вайна полностью в ее руках, но эти самые руки, Эралайн была уверена, предадут ее и подчинятся магии сестры в любой подходящий для исполнения приказа момент. Разум и чувства девушки перестали управлять ее желаниями – она знала, что не должна допустить смерти Вайна, чувствовала, что между ними было что-то сильнее дружбы, но хотела… убить его, потому что так приказала Тарварра.

Именно это пугало Эралайн больше всего. Во время воплощения коварного замысла сестры в жизнь она будет прекрасно осознавать, что творит, и все равно ничего не сможет с этим поделать. Есть одна непреложная истина – магия сильнее человека. С ней бессмысленно бороться.

А Тарварра оказалась предусмотрительна. Она сразу же смекнула, что Эралайн скорее убьет себя, чем Вайна. Девушка не могла так поступить с ним. Даже если бы между ними и ничего не было, Эралайн бы не причинила ему вред из одной лишь благодарности.

Сейчас, когда они въезжали в Грери ранним летним утром, Эралайн намеренно старалась не смотреть на Вайна. Хотя мысли о приказе Тарварры все равно не желали выходить из головы ни на секунду.

– Эралайн, что-то случилось? – Донесся голос Рейвы.

Она даже не заметила, что все это время девочка наблюдала за ней. Нужно было учиться лучше скрывать свои эмоции. Девушка подняла голову, расправила плечи и наигранно улыбнулась:

– Все в порядке. Просто… прокручиваю все произошедшее в голове, и… даже как-то не по себе становится.

– Я думал, такие поездочки – обыденность для тебя. – Обернулся Вайн.

– Как видишь, нет. – Эралайн удалось совладать со своим голосом и заставить его прозвучать более-менее радостно.

Поводья впились ей в ладони, так сильно Эралайн их сжала, заставляя себя не нервничать. Она должна найти способ избежать исполнения приказа, увернуться от всего этого. Ведь раньше ей как-то это удавалось.

Раньше она никогда не сталкивалась с чем-то подобным. Магия не просто принуждала Эралайн исполнить требование Тарварры. Она сделала так, что девушка сама этого хотела.

– Что, скучала по Грери? – Спросил Вайн у сестры. к-н-и-г-о-е-д.н-е-т

– М-м-м, скорее да, чем нет. – Протянула девочка, – А ты? Сдается мне, ты не очень любишь этот город. А особенно, замок.

– Понимаешь, возвращаться в него без Крама… Замок теперь пуст. Без него…

– И почему моя сила неспособна воскрешать, как воскресили Дангу? – Простонала Рейва, – Я бы попробовала вернуть и его, и Сеитту. И Ван Илар бы так не…

– Давай не будем о нем. – Прервал сестру Вайн, – Не хочу вспоминать.

И Эралайн тоже не хотела. То, что она видела, когда закончился бой и все колдуны вернулись в Башню, поразило ее и даже ввело в ступор.

Она смотрела Ван Илару в глаза, разговаривала с ним, но все равно так и не смогла до конца поверить, что это обыкновенный человек. Может, спустя какое-то время она смирится с этой мыслью и, наконец, примет тот факт, что легенды не светятся изнутри и не летают, вместо того, чтобы ходить, но пока Ван Илар оставался для нее скорее чем-то эфемерным, чем земным и обычным.

И она точно не ожидала, что с легендой может произойти такое.

Эралайн не знала, что колдуны будут делать дальше, смогут ли они вообще справиться с этим. Но ясно было одно – править Башней теперь точно будет кто-то другой. Скорее всего, кто-то наподобие амбициозной стервы Гайэл. Ладно, эта девица точно не даст никого из своих людей в обиду.

Замок становился все ближе, и от этого Эралайн бросило в дрожь. Задумавшись о колдунах, она отвлеклась от главного всего-то на минуту, но теперь эти мысли снова пробрались в ее разум и, похоже, еще глубже, чем раньше.

С каждым метром, что приближал их к воротам замка, Эралайн становилось все страшнее. У нее до сих пор не было ни плана, ни даже идеи, как можно попытаться уклониться от выполнения замысла Тарварры. А ведь уже совсем скоро ее подлый язык без единой запинки предложит Вайну «некое свидание», которое закончится для него смертью.

– Ох, неужели все это подошло к концу… – Мечтательно вздохнула Рейва, – Даже не верится!

– Не одной тебе это показалось вечностью. – Улыбнулся ей Вайн.

Его улыбка была чем-то необыкновенным. Эралайн еще никогда так не очаровывало чье-то лицо, и даже сейчас, уже полностью осознав и приняв тот факт, что так, как Вайн, ей никогда и никто еще не нравился, она до сих пор не верила этой мысли. Кайрин даже в подметки не годится Вайну только из-за одного того, что в короле не было ни капли лжи. Никакой фальши, никакой наигранности, только искренность.

Эралайн хотелось бы быть такой же, как он, но она вынуждена была врать.

Может, однажды эта ложь закончится, и она перестанет себя так ненавидеть?

Вряд ли это произойдет так уж скоро, потому что сейчас Эралайн снова врала и делала вид, что все прекрасно, стоя на пороге самого страшного предательства в своей жизни.

Заслужить доверие и симпатию Вайна далось ей с большим трудом, а теперь она собиралась разорвать их в клочья, тем самым раз и навсегда руша свою жизнь, ставя на себе клеймо предательницы не только своих друзей, но и самой себя. И все это снова из-за нее.

Эралайн обязана была убить эту тварь, а не Вайна. Именно она снова и снова рушила все, что Эралайн и так собирала из осколков. Именно из-за этой суки жизнь девушки была настоящим адом. Неужели она так и не найдет в себе силы по-настоящему взбунтоваться, а не прятаться от сестры по темным углам?

Зарывшись глубоко-глубоко в свои мысли, Эралайн даже не заметила, как перед ними со скрипом открылись ворота, и они втроем въехали во внутренний двор замка. Вайн спешился и помог Рейве выбраться из седла. Эралайн на автомате сделала то же самое, отдавая лошадь в подчинение старому конюху. Ее взгляд был обращен к Вайну.

– Я прикажу слугам, чтобы тебя обеспечили горячей ванной. – Сказал ей парень, подойдя даже слишком близко. Похоже, ему было плевать, что это происходит на глазах у Рейвы.

– Спасибо. – Отведя взгляд, прошептала Эралайн, но тут же ее глаза заглянули юноше прямо в душу даже без ведома девушки, – Скажи, может мне стоит… я могу…

«Нет! НЕТ! Я не должна это говорить ему!» – кричал голос в голове Эралайн, но ее язык уже не подчинялся:

– …прийти к тебе.

Сердце Эралайн оборвалось. Она ничего не смогла сделать, чтобы остановить это. «Прошу тебя, откажись!» – мысленно молила она Вайна, но его лицо уже окрасилось не только любопытством, но и предвкушением.

– Да. Да! Я и сам хотел тебя… позвать, но думал, что ты…

– Я бы не отказалась. Ни в коем случае. – Сладким голосом прошептала девушка.

– Слуги подберут тебе платье. – Нервно взглатывая, произнес Вайн, – Не ходить же все время в этом.

Он указал на ее потрепанную тунику и грязные штаны. Это одеяние явно не делало Эралайн женственной, да и никакой красоты ей тоже не прибавляло. Девушка засмущалась:

– Не хочу показаться наглой, но не могу отказаться. Я сама мечтаю поскорее снять все это и сжечь дотла в ближайшей печи.

Это она сказала абсолютно искренне и по своему желанию. А вот предыдущие свои слова Эралайн мечтала забрать назад. Естественно, она была бы не против встречи с Вайном, но не такой, которая станет для него последней.

– Тогда… я пойду. – Выпалила девушка, поспешив спрятать беспокойный взгляд.

Она почти бегом поднялась по лестнице и оказалась в прохладном темном коридоре. Как бы Эралайн не была обеспокоена, испугана и встревожена, она почувствовала, что скучала по этому месту. Что-то здесь ее расслабляло – то ли тишина, то ли полутьма, то ли просто осознание собственной безопасности. Девушка осмотрелась вокруг и пошла по коридору, вспоминая путь до своей комнаты.

Эралайн искала ее не так долго, как в прошлый раз. Уже знакомая дверь тихонько скрипнула, когда девушка вошла. Солнце светило в незашторенные окна, спадало лучами на каменный пол, устеленный ярким и не таким уж и старым ковром. Остановившись прямо возле порога, Эралайн нагнулась и стянула с ног грязные сапоги. К кровати она прошла уже босиком, чтобы не доставлять слугам лишних забот.

Едва она присела, как в дверь раздался тихий стук.

– Эм… – Задумалась Эралайн, – Войдите?

Дверь снова скрипнула, и с порога на девушку взглянуло улыбающееся лицо полноватой женщины – едва ли не единственной служанки в замке. В руках она держала аккуратно сложенную стопку шелка или чего-то вроде того.

– Проходите, пожалуйста! – Воскликнула растерянная Эралайн.

Служанка пристально разглядывала ее с ног до головы, пока проходила в сторону гардеробной. «Интересно, знает ли она, что этот наряд для… Вайна?» – подумала Эралайн, ожидая, когда женщина хоть что-то ей скажет.

– Ваша ванна скоро будет готова. – Любезно произнесла служанка, едва ли не кланяясь.

«Знала бы ты, что я собираюсь сделать, не любезничала бы так!» – подумалось Эралайн, но она нацепила на лицо милую улыбку довольной гостьи:

– Спасибо вам.

– Это Его Величество благодарить надо. – Ухмыльнулась служанка, выходя из комнаты.

«Это я и собираюсь сделать» – мрачно произнесла Эралайн у себя в голове.

Вот такая вот благодарность! Вайн сделал для нее столько хорошего, и за это она его просто-напросто убьет, потому что не может иначе. А потом исчезнет, и все. Ничего больше. Эралайн знала, что так и будет, потому что приказ, произнесенный голосом сестры, до сих пор гремел у нее в голове.

Перед ее глазами в камине плясало пламя. Слишком жаркое для лета, но идеально подходящее для того, чтобы расстаться с частью прошлой жизни. Эралайн не чувствовала его тепла, по ее голой и мокрой после ванной коже бежали мурашки, вызванные отнюдь не холодом.

Рядом с ней лежало разложенное на кровати темно-зеленое шелковое платье с двухслойными рукавами и вышивкой по краям выреза на груди. Всю свою жизнь Эралайн была обыкновенным воином, теперь же ей предстояло стать отравительницей. Хоть первая роль и забирала намного больше сил, она была для девушки намного приятнее.

Она сжала свою заскорузлую рубашку в пальцах, приготовившись швырнуть ее в камин и полюбоваться на то, как пламя уничтожит хотя бы это воспоминание.

Босой ногой Эралайн шагнула на каменный пол, чуть ближе к камину, чтобы трясущиеся от страха руки не промахнулись и запустили комок ткани в цель. Он сгорел даже быстрее, чем она думала. Или же просто время изменило свои очертания, раздавленное ее страхом.

Рука Эралайн уже свернула штаны в невнятную кучу и приготовилась к броску, когда что-то, какая-то необъяснимая сила, заставила девушку остановиться. Ее пальцы самовольно полезли в карман и выудили оттуда небольшую бутылочку с белесым порошком внутри.

Девушка приказала своей ладони сжать ее так, чтобы бутылочка треснула и разлетелась на осколки. Тогда яд рассыплется по ковру, и ничего не будет. Она нарушит приказ так, как Тарварра даже не могла и предположить.

Пальцы даже не шевельнулись. Они бережно держали склянку, будто бы оберегая ее от любой опасности. Рука Эралайн перестала ей подчиняться.

– Не-е-е-т! – Простонала девушка, оседая на пол.

Она плакала, даже не осознавая этого. Плакала так долго, что небо за окном окрасилось в вечерний глубоко-синий, а огонь в камине практически потух. И только тогда что-то неизвестное, чужое, заставило Эралайн подняться. В ее ладони все еще лежала ненавистная склянка, только теперь девушка не собиралась ее давить. Безо всякой дрожи в руках, одним уверенным движением, девушка спрятала яд в карман своего платья и стала в него облачаться.