Текст книги "Боевая птица (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 43 страниц)

Глава 50. Данга

Данге казалось, что даже конь под ней нервничает и волнуется, пусть и не осознавая всей безвыходности ситуации, в которой они оказались. Она, как последняя трусиха, наблюдала за тем, как ее солдаты гибнут от рук этих колдунов, из безопасного места на самом краю того поля, где теперь возвышалась огромная Башня.

Ее снова обвели вокруг пальца, как это много раз делала Тарварра и теперь повторила Сеитта. Кто же мог знать, что у этой сучки откуда-то была сила настоящей невидимки?

Колдуны оказались противниками более опасными, чем она думала. Они должны были быть истощены и похожи на сонных мух, но, похоже, эти люди не ломались так запросто. Они вытворяли ужасающие воображение «чудеса» прямо у нее на глазах, в то время как Данга рассчитывала, что даже если им и удастся каким-то образом выйти из Башни, то эти несчастные начнут молить о пощаде. А они не спешили молить – они просто убивали ее солдат десятками, сотнями.

Даже с такого расстояния Данга видела горы трупов на поле и снующих между ними колдунов с магией в одной руке и мечом – в другой.

Они проиграли. Она проиграла. Снова. Данга смотрела вдаль и пыталась принять эту тяжелую мысль, смириться с ней, как она делала это раньше, когда оставляла в поле целые армии мертвецов, пытаясь отхватить лишний кусок земли чужого королевства. Но сейчас ставки были гораздо выше – трон, который должен был принадлежать ей, и больше никому. Не Вайну, не Тарварре, а именно ей, целиком и полностью.

Ветер, ударивший ей в лицо, принес с собой до боли знакомый запах крови. Крови не одного, не двух человек, а тысяч людей. Со стороны Башни доносились крики и грохот оружия, сверкали неестественные магические вспышки. Таких битв ей еще не приходилось видеть.

– Наверняка, вы скучали по таким зрелищам. – Эндин снова сумел незаметно подойти к ней сзади.

Данга обернулась. Она так сосредоточилась на созерцании битвы, что даже не заметила, как генерал на своем коне подъехал к ней. На нем сверкали тяжелые боевые доспехи, но в бою мужчина явно не был – железные латы не испачкало ни капельки крови.

– Не совсем. Я скучала по победам, а не по поражениям. – Сверкнула глазами Данга.

– Как вы категоричны…

– Будешь категоричной, когда многотысячная армия терпит поражение от сотни колдунов.

– Все же их несколько больше. – Спокойным тоном, который уже начинал раздражать Дангу, произнес Эндин.

– Это дела не меняет. – Отрезала девушка, – Я уничтожила армию, которая даже не принадлежала мне. Хотя, почему я? Мы!

Судя по скривившемуся лицу Эндина, ему не понравились последние слова. Он стиснул челюсти, сражаясь с собой, и уже через миг его лицо приняло прежнее выражение уверенного спокойствия.

– А как же Алаг? – Требовательно спросил он, – Скоро их сопротивление иссякнет, и провинция наша.

– И что нам с нее? – Злость разгоралась в душе Данги все сильнее.

Генерал одарил ее снисходительным взглядом, что окончательно взбесило девушку. Все так на нее смотрели – как на ребенка, который уже сделал или только собирается вытворить какую-нибудь глупость. Наверное, большинство людей воспринимало ее ка недалекую, и Данга уже никак не могла это исправить.

Может быть, надо было изначально ставить себя по-другому? Тогда как? В тот далекий день, семь лет назад, последнее, о чем думала Данга – это то, как ее станут воспринимать. На нее свалилась целая лавина из обязанностей и неотложных дел, голоса людей, требующих от нее чего-то и желающих видеть ее такой, какой она никогда не смогла бы стать, превратились в гул, подобный лишь ураганному ветру. И этот ветер поглотил ее целиком и полностью, и когда девушка очнулась, то поняла – ничего не изменилось. Лоури оставался прежним – бедным, грязным и практически диким королевством. Ему требовались перемены.

Но единственное, что она тогда могла придумать, это война.

Данга думала, что война сплотит королевство и его народ, сравняет бедных и богачей, сотрет все границы между ними и объединит для общего блага всей страны. Но из этого не вышло ничего. Абсолютно ничего.

Она предлагала деньги и почет за службу в армии и участие в военных действиях, и поначалу это сработало. Армия Данги была огромна, но даже это ее «дар разрушения» смог обратить в позор. Из тысячи солдат могли вернуться только десять человек, и, естественно, вскоре желающих воевать под началом королевы и ее бездарных генералов, не осталось вовсе. Их уже не привлекали ни деньги, ни мнимая слава, которой они никогда не смогут добиться.

Взойдя на трон, Данга получила страну, расколотую на части. Спустя шесть лет она поняла, что даже эти части ей удалось разбить вдребезги.

Девушка понимала, что нужно менять что-то, а возможно, и все. Каждый ее шаг, с самого первого дня правления, был неправильным. Но все же Данга верила, верила до сих пор, что путь назад был. Можно было забыть о войнах и постараться дать людям хоть что-то для нормальной жизни.

У Данги оставался всего один шанс вернуть людское уважение. Она верила, что смогла бы попробовать снова и изменить не только свою тактику, но и отношение людей к ней. Что бы о ней не говорили, Данга не так часто вспоминала свой титул – она жила в таких же холодных походных палатках, что и солдаты, ела такую же безвкусную баланду и носила ту же одежду. И у нее никогда не возникало даже мысли, что можно было вести себя как-то по-другому.

Она хотела своему народу счастья, но не умела, не знала, как его построить. И именно из-за этого Данга потеряла шесть лет, за которые можно было вывести страну из крайней нищеты и даже попробовать чего-то добиться.

Может, то, что ее сменил Вайн, даже к лучшему? Иногда, слушая рассказы солдат о нем, Данга понимала, что у них с парнем много схожего. Он был даже беднее, чем она – как раз из тех, кто жил на самой окраине Грери и обречен был всю жизнь выпрашивать милостыню у жалостливых прохожих, и точно так же, как Данга, не брезговал находиться бок о бок с простыми людьми. И все же Вайн оказался рассудительней, чем она – он не слушал других и не спешил принимать спонтанных и глупых решений. Парень не ввязывался в любые войны и не спешил применять силу даже тогда, когда это было нужно (хотя это, может быть, все же и было главным его просчетом). И еще – Вайна никогда, непонятно, по какой причине, не интересовала магия. Плохо это или хорошо, Данга пока не знала. Должны пройти годы, прежде чем станет понятно, что станет с колдунами в стране, королю которой нет до них никакого дела.

– Алаг станет нашей главной крепостью. – Голос Эндина разорвал спокойный ход ее рассуждений, – Нашим оплотом, откуда мы и вернем вам корону.

– С чего вы, генерал, взяли, что Алаг будет верен нам? – Данга заставила свой голос звучать так, словно он выкован из стали, – Они бунтари и дикари, и еще не факт, что нам удастся захватить их столицу.

– Знаете, королева, – Вздохнул Эндин, поравнявшись с ней, – почему вы никогда не достигали ничего значимого?

– Потому что вот такая вот я «удачливая». – Невесело хмыкнула она.

– Нет, дело совсем не в этом. Вы очень мрачно мыслите. Вы не только не смотрите вдаль, за горизонт, но и почти не допускаете благоприятного для вас исхода.

– Мне никогда не удастся победить, если я буду сидеть, сложа руки, и просто верить в победу! – Сверкнула разъяренными глазами девушка.

– Но вы не верите в нее, даже если сражаетесь рядом с солдатами.

– Когда-то верила. – Прошептала Данга, вспоминая свою первую битву. Тогда в ее армии было пять тысяч человек. Выжило из них сорок восемь, – А сейчас перестала.

– И поэтому у вас ничего не выходит. Солдаты – живые люди, они чувствуют вашу неуверенность.

– Они чувствуют другое, – Прервала его Данга, – что я не хочу уходить с поля боя и смотреть на их трупы!

– Любая война – это смерть.

– И я поняла это слишком поздно. Убив тысячи и тысячи человек.

– Значит, нужно что-то менять…

– Значит, нужно заканчивать с этим! – Рявкнула на генерала Данга, – Если не получается, то нечего лезть!

– Но Алаг… это наша первая победа. – Не желал отступать Эндин.

– Какой ценой?

– Не стоит забывать, что стоит на кону. – Сладким голосом напомнил генерал.

«Да, корона» – подумала Данга. «Чертова корона! И на сколько же жестокостей человек готов ради власти!?»

– Генерал, прошу, ответьте мне. – Опустив глаза, промолвила девушка, – Чем вам так не угодил Вайн? Он же оставил вас первым генералом, как и было при мне. Почему вы помогаете именно мне? Неужели так приятно чувствовать себя предателем?

Эндин издал какой-то невнятный смешок прежде, чем заговорить:

– Ах, Вайн… Такой хороший мальчик… Иногда хочется разорвать его за эту правильность. Ну не человек, а настоящий ангел! И умный вроде бы, и сестренка смышленая…

– Любите же вы, Эндин, разводить монологи. – Ухмыльнулась Данга. Генерал ответил ей самодовольной улыбкой и продолжил:

– Но он так доверчив. Мне хотелось бы списать это на возраст, но вы в его годы были намного подозрительней. Я не мог отказаться от такого соблазна и не соткать пару интриг у него за спиной.

– Ради чего? Неужели, просто так, для развлечения?

Лицо генерала, только что озаренное улыбкой довольного собой хитреца, переменилось. Как в эту картину могла вписаться жестокость, Данга не знала, но улыбка генерала стала больше походить на хищный оскал, а глаза засияли каким-то безумным блеском. Наверное, чтобы разгадать этого человека, нужно было иметь какой-то магический дар.

– Подумайте сами, моя королева. – Прошипел мужчина, не сводя с Данги безумных глаз.

Почему-то ей стало страшно. Девушка не умела предугадывать людские мысли и желания, но сейчас ей впервые в жизни показалось, что она видит в нем что-то…

– Я не знаю, генерал, не знаю… – Покачала головой она, стараясь не выдать своего страха.

– Ну как же так, моя дорогая!? – Разочарованно протянул он.

– Не говорите загадками. – Данга тревожно сжала поводья, заставляя свое испуганное сердце биться помедленнее, – Вы же знаете, как я это не люблю.

– Я бы посоветовал вам учиться этому. Необходимое умение в нашей жизни, знаете ли…

– Генерал, я не просила давать мне уроки. – Отрезала Данга, сразу же пожалев об этом.

Лицо Эндина снова скривилось от недовольства, и на этот раз он не стал бороться с ним и скрывать свои истинные чувства под маской любезности.

– А стоило бы. – Сказал он, – Я прожил намного дольше вас и научился оставаться на высоте в этом жестоком мире.

– А еще вы научились высоко себя ценить. – Съязвила Данга, – Порой даже слишком высоко.

– Мы все не без греха, и вы тоже, ведь так? Не хотелось бы заострять на этом внимание, но моя честность не позволит мне обойти эту тему стороной. К тому же, она напрямую касается вашего вопроса.

– К чему вы клоните? – Настороженно прищурилась Данга.

Ее тревога никуда не делась, наоборот, она даже усилилась, и теперь девушка оставила все попытки усмирить бешено колотящееся сердце. Она просто неотрывно смотрела на Эндина, следя за каждым его движением, за тем, как меняется его лицо, испещренное морщинами. На миг она увидела в нем дряхлого старика. Но всего лишь на миг. Данга моргнула, и перед ней снова оказался бравый генерал, которому она всегда доверяла, но сейчас почему-то боялась даже проронить неосторожное слово.

– Я глупец – прошу вас сделать то, чего вы никогда не умели, моя королева.

Данга нахмурилась.

– Думать. – Пояснил Эндин.

Она должна была понять, что впереди ее ждет подобное оскорбление. Данга никогда не считала себя высокомерной или гордой, но сейчас укол генерала ощутимо задел ее.

– Извинитесь. – Потребовала она ледяным надтреснутым голосом.

В груди у нее что-то волнительно дернулось. Словно какое-то предчувствие. Данга поспешила одернуть себя – что еще за глупости!? С каких пор она поверила в подобную ерунду?

– Эм… за что? – Удивленно поднял брови Эндин.

– Вы оскорбили меня.

Вместо извинений или хотя бы подобия сожаления на лице, генерал захохотал, заставив Дангу опешить. Девушка безмолвно смотрела не него, не понимая, что происходит с одним из самых важных ее подданных.

– Разве можно оскорбить, сказав очевидное?

Данга стиснула челюсти, пытаясь бороться с поднимающейся в груди злостью, и сжала кулаки с такой силой, что ногти вонзились в ладонь.

– Моя королева, хотите ли вы услышать ответ, если неспособны понять этого сами?

Кивнуть или сказать «да» было бы унизительно, поэтому Данга молчала и просто требовательно смотрела на генерала, будто бы она была способна испепелить его взглядом.

Генерал воспринял эту реакцию как согласие:

– Почему же я променял Вайна на вас? Давайте подумаем над этим вместе.

Данга уже поняла, что ее ждет очередной рассудительный монолог, но она была готова пережить – или просто перетерпеть – его, лишь бы узнать, что скрывает этот загадочный, непонятный человек.

– Как я уже сказал, – До мерзости спокойным, ровным тоном начал Эндин, – Вайн не так уж и плох. Какое будущее ждет его, как правителя – нам не угадать. Он доверчив, но умен. И это главное в нем. А вы, моя королева… вы подозрительны, агрессивны, жестоки и всегда, абсолютно всегда, глупы.

С каждым его словом что-то в душе и разуме Данги начинало видеть общую картину, которую этот человек создавал прямо перед ее носом, но она была так слепа, или действительно – глупа – что даже не смогла понять, как далеко зашла эта скрытая от нее игра.

– Именно поэтому я променял Вайна, который бы рано или поздно раскусил меня, на вас. С вами у меня была… перспектива.

– Перспектива… чего? – Нервно взглотнула Данга.

– Ох, вы даже и этого не в состоянии понять? – Усмехнулся Эндин.

Нервы девушки превратились в тонкие ниточки, которые кто-то жестокий завязывал в тугие узлы, чтобы поскорее их порвать.

– Перспектива… чего-то большего, чем звания верховного генерала Лоури.

– Корона! – Осенило Дангу, – Вот чего ты хотел все это время!

– Ну наконец, моя королева.

– Нет. – Покачала головой она. Одна рука девушки уже тянулась к кинжалу в сапоге. В таких случаях всегда надо быть начеку, – Нет. Ты не получишь власть.

– Как раз я и получу, моя королева. – Оскалился Эндин, – Именно я, а не кто-то другой.

– Тебе не переиграть Тарварру, старый козел! – Прошипела Данга, крепко зажимая в руке кинжал.

– Тарварра, Вайн, кто-то еще – сколько у меня соперников? И только у меня одного есть армия!

– Никакая армия не остановит магию. – Прохрипела девушка, осторожно пытаясь слезть с коня.

– И все же сейчас власть у того, кто не имеет о ней никакого представления.

– Тебе не долго осталось жить. Не советую переходить дорогу Тарварре…

– Но вы перешли, моя королева. – Услужливо сказал генерал, – И пока что вы живы.

«И буду жива, ублюдок. А ты – нет!» – пронеслось в голове Данги, когда она наконец-то решилась спрыгнуть на землю и дать Эндину бой.

Пальцы генерала сомкнулись на запястье девушки раньше, чем она успела выскользнуть из седла. Его рука молниеносно метнулась и к той ладони, в которой лежал кинжал. Эндин одним движением выбил его из пальцев Данги, обездвижив ее и оставив безоружной. По мнению девушки, это было даже хуже, чем быть голой.

– Что же вы удумали, моя королева? – Поцокал он языком, – Очередная глупость!

– Ублюдок! – Завизжала она, пытаясь вырваться из его хватки, – Отпусти!

– Зачем же?

Данга неосознанно заглянула ему в глаза. В них плескалось безумие, смешанное с жаждой… крови. Девушка вмиг поняла, что ждет ее впереди, и для этого не нужно было много ума.

– Как вы думаете, моя королева, почему я рассказал все это вам? – Пальцы генерала впились Данге в кожу и давили все сильнее, – Вряд ли для того, чтобы отпустить вас.

– Помогите! – Данга, несмотря на гордость, нашла в себе силы прокричать это слово.

В шуме боя возле Башни ее крик, естественно, никто не слышал. Но Данга попробовала еще раз и еще.

– Бесполезно, моя королева. – Приторно прошептал Эндин, – Так глупо тратите свои последние минуты!

Боль в запястьях, которые все еще сжимали его пальцы, резко вспыхнула с новой силой, делаясь настолько мощной, что у девушки из глаз покатились слезы. Данга не могла собрать свои мысли воедино, не могла найти в себе силы хоть как-то попытаться защитить саму себя.

Медленно, но все же неумолимо боль передалась ее рукам от кончиков пальцев до самых плеч, перекинулась на шею и вскоре охватила все тело, лишая Дангу даже возможности пошевелиться.

Что Эндин творит с ней?

У него же нет никакого оружия. Нет ничего, с помощью чего он мог причинить ей боль. А потом девушка поняла – это просто магия.

Сквозь пелену слез она не видела даже его лица. Все стало таким туманным, таким далеким. Данга была не готова к этому.

К смерти нельзя подготовиться. Она в любом случае настигнет неожиданно.

Боль разгоралась все сильнее, пока Данге не начало казаться, что ее тело вот-вот взорвется, распадется на куски.

Она каким-то образом умудрилась упасть с лошади на землю, даже не сразу заметив это. Но, когда глаза Данги уже неспособны были держаться открытыми, она все же разглядела перед собой сочную зеленую траву.

– Желаю вам удачи, моя королева. Она никогда не бывает лишней. – Откуда-то свысока донесся голос Эндина.

«Даже для мертвецов» – проскользнуло в голове Данги, пока ее легкие совершали свой последний вздох, а сердце в последний раз ударилось в груди.

Глава 51. Тарварра

В небе над Башней кружила неприметная ворона. Обыкновенная птица с острым клювом и иссиня-черными перьями. Так Тарварру видели со стороны, в то время как она внимательно изучала своими глазами-бусинками поле боя.

Когда ей это требовалось, Тарварра снижалась, чтобы присмотреться к кому-то получше, или же наоборот, взлетала выше, чтобы не привлекать к себе нежелательного внимания. Девушке казалось, что дар Многоликой по-настоящему пригодился ей впервые в жизни, и она была рада, что не заплатила им за что-то другое, наподобие способности дышать под водой или какой-нибудь другой мелочи, которая так же могла бы понадобиться всего один раз в жизни.

Теперь она многое видела. Даже то, чего не хотела или же просто не ожидала увидеть.

Например, Эралайн, бегающую по этому полю с мечом в руке, абсолютно живую и невредимую. Вот уж неожиданность!

Почему-то Тарварра ничуть не удивилась, увидев сестру в добром здравии. Чутье давно подсказывало ей, что что-то с этим поединком за корону было не так. Девушка не знала, как Эралайн умудрилась уговорить Вайна подыграть ей, но все же сестре неплохо удалось обвести Тарварру вокруг пальца и пустить ей пыль в глаза. Все же она сильно недооценивала Эралайн.

И сейчас Тарварра не сводила с нее глаз. Хоть Эралайн и была в настоящем бою впервые, она неплохо справлялась. Тарварра ощутила укол гордости – она выдрессировала эту дрянь обращаться с мечом получше любого солдата!

Сестра зачастую одолевала и хитростью. Тарварра никогда не могла понять, почему эта в обыкновении пустоголовая девчонка во время боя становится такой хитрой и сообразительной. Наверное, это просто дар свыше, а может быть, обыкновенное везение.

Тарварра немного снизилась, чтобы следить за сестрой с более ближнего расстояния. Эралайн сражалась на стороне магов, и сейчас бок о бок с ними расправлялась с остатками армии Данги, которые уже даже не пытались как следует защищаться. Кем нужно быть, чтобы вести армию обычных людей на бой против самых сильных волшебников в королевстве? Правильно, идиоткой, кем Данга и являлась.

Ворона окинула взглядом все поле и мелких людишек, которые куда-то бежали и что-то кричали внизу. Между ними, словно никому не нужный мусор, валялись окровавленные трупы и пытающиеся хоть как-то обратить на себя внимание раненые. Живым и невредимым до них не было никакого дела.

И среди этих живых Тарварра увидела кого-то знакомого. Этого человека она ненавидела всей душой, и если бы желания сбывались, стоит лишь о них подумать, то он был бы мертв уже тысячу раз.

Вайн. «Молодой король», как его любили называть. Ее главный враг.

А вот для Эралайн, он, похоже, был далеко не врагом. Тарварра не на шутку удивилась, когда увидела, что Вайн бежит именно к сестре, и совсем не за тем, чтобы убить ее.

Сестра быстро заметила короля и побежала ему навстречу, радостно что-то выкрикивая. Тарварра решила снизиться еще чуть-чуть, чтобы подслушать их разговор.

Эралайн прыгнула к Вайну в объятья, которые совсем не показались Тарварре дружескими. Так пламенно и страстно друзья не обнимаются, тем более, на глазах у выживших и раненых, прямо посреди кровавого поля битвы. Вайн прижимал Эралайн к себе, пока та обвила руками его шею и положила голову ему на плечо.

– Ты жив… – Захлебываясь то ли от слез, то ли от смеха, сказала ему сестра.

– Ну, знаешь ли, я тоже за тебя волновался… – Улыбнулся ей король, заглядывая прямо в искрящиеся радостью глаза девушки.

Тарварру едва не затошнило от приторности этой сцены, но она терпеливо продолжала наблюдать за ними, пока в ее голове созревал новый план.

– Это все закончилось… – Успокаивал Вайн Эралайн, поглаживая ее по голове, словно маленького ребенка, – И не так хорошо, как мы думали…

– Что? Ты о чем?

Вайн отстранился от Эралайн, выпуская ее из своих объятий. Он потупил голову и глубоко вздохнул, прежде чем снова поднять глаза на тревожно вытаращившуюся на него девушку.

– Сеитта… Ее убил лучник. А Ван Илар… я не знаю, что с ним, но он будто бы рехнулся. И он не приходит в себя.

В душе Тарварры разгорелось пламя радости. Должна же когда-то была восторжествовать справедливость – вот Сеитта и получила по заслугам. Теперь они с братцем будут неразлучны на том свете. Жаль, муженька прихватить не сможет – бессмертный, как-никак.

– Нужно найти кого-то из колдунов, кто помог бы нам. И желательно не Гайэл. – Сказала Эралайн, осматриваясь по сторонам.

– Кто такая Гайэл?

– Невиданная сука. Наподобие моей сестры.

Если бы Тарварра сейчас была в теле человека, она бы расхохоталась. «Как же так, сестренка!?» – прошептал ядовитый голосок в ее голове, пока крылья несли девушку вслед за сестрой и королем, которые уже обходили Башню вокруг, осматривая поле на наличие раненых колдунов.

– Чертовы предатели! – Шипел Вайн, видя мертвых солдат «своей» армии, – Вот до чего вы допрыгались!

– Что-то не слышно ни Данги, не генерала. – Повернулась к нему Эралайн, шедшая впереди, – Полагаю, они унесли от сюда ноги сразу же, как поняли, что им Башни не видать, как своих ушей.

– Я бы не назвал Эндина трусом, но что-то здесь действительно не так.

– Может, он задумал что-то? – Предположила Эралайн, – Не зря же он так долго занимает место верховного генерала.

– Он последний, о ком я сейчас хочу думать. Нужно найти Рейву, пока она не довела себя до истерики там, внизу.

– Поверь, не доведет. Эта девчонка крепче всех нас вместе взятых. – Ухмыльнулась Эралайн, ведя Вайна за собой в Башню.

Как только они скрылись за каменными завалами, а их силуэты окончательно растаяли в пыли развороченных ядрами катапульт стен, Тарварра снова взлетела высоко в небо. Она чувствовала, что держаться в обличье ей оставалось всего несколько минут, и надо было срочно снижаться и прятаться в лесу, где она могла бы обратиться человеком и как следует подумать над своим планом, что девушка и поспешила сделать.

Что случится с Лоури, если придет смута? Тарварра не знала, потому что за последние столетия в королевстве ни разу не было случаев смерти короля от старости и болезни. Испокон веков правители Лоури не умирают своей смертью.

Но Тарварра всем сердцем желала узнать – а что будет, если это случится? Кто взойдет на трон – законный наследник или человек, показавший свою силу всему народу?

Если второе верно, то Тарварра готова была попробовать.

Вот только жаль, что король Вайн при всем ее желании не умрет своей смертью. Он молод, силен, а главное здоров. Свести его в могилу можно только с помощью убийства, но как раз этого Тарварра и хотела избежать.

Тогда что оставалось? Магия, проклятье, которое вытянет из него жизнь? Тарварра таких толком-то и не знала. Да почти к любому заклинанию можно найти то, которое его снимет. Тогда каков смысл всех этих трудных и долгих поисков, если все равно ничего не выйдет?

Все эти вопросы разъедали разум Тарварры, словно кислота, пока она сидела на земле в лесу абсолютно одна. Бой за Башню уже завершился, а ни от генерала, ни от Данги, так и не было ничего слышно. Мир вокруг вообще поглотила тишина, словно битва забрала все живое, всех людей, что когда-либо обитали здесь. Но птицы в кронах деревьев над ее головой все же что-то невнятно щебетали, раздражая Тарварру этим хаотичным писком.

Она настороженно, прислушиваясь к каждому шороху, закрыла глаза и попыталась отыскать внутри кружево из магии мыслителей. В прошлый раз, когда дар понадобился ей, Тарварра не смогла его отыскать внутри себя, поэтому теперь она предпочитала готовиться к его использованию заранее. Если бы тогда магия мыслителей подчинилась ей, то Вайн бы уже давно плясал под ее дудку, но почему-то – Тарварра так и не смогла объяснить причину – в тот момент дар просто… отвернулся от нее. Девушка даже испугалась, что он и вовсе пропал, но позднее ее способность подчинять себе людей вернулась в прежнем виде, оставляя Многоликую гадать, что же тогда произошло.

А произошло нечто поистине ужасное, потому что Тарварра чуть не погибла от меча Вайна. Боль пронзила ее тело насквозь, она была такой резкой и сильной, что у Многоликой даже потемнело перед глазами. Девушка плохо помнила, что было дальше, но она отключилась. А как только очнулась и поняла, что король собирается ее убить, поспешила исчезнуть, потратив свои последние силы на мощнейшее заклинание.

Это было для нее позором. Тарварра не могла так просто их отпустить, даже не отомстив за то, что Сеитта осмелилась поиграть с ней. И именно поэтому ей пришлось мучить себя еще сильнее, поджидая беглецов на людной улице, чтобы показать Сеитте ее место. Тогда Тарварра едва держалась на ногах, тянущей, словно нити в узлах, болью, горело все ее тело, но девушка держалась.

Потому что королева не должна быть слабой.

И Тарварра доказала им, что она не слабая. Она смогла заставить Сеитту пожалеть о том, что она обманула ее – саму наследницу Многоликих и будущую королеву этой страны. Но зачем сейчас думать о ней, если Сеитты уже нет в живых? Тарварра улыбнулась этой мысли – одним врагом стало меньше. Это небольшой, но все же приз, маленькая победа, на шаг приближающая ее к цели.

А следующий шаг Тарварра собиралась сделать прямо сейчас. Она поднялась на ноги и отряхнула подол платья от лесного мусора. Подойдя к самому краю леса, откуда ее еще не могли увидеть, девушка напрягла зрение и вгляделась в помятый силуэт Башни. Колдуны уже скрылись внутри, оставив трупы нетронутыми. Не желая медлить и даже немного побаиваясь пропустить «нужных» ей людей, Тарварра обратилась вороной и взлетела в небо.

И действительно – она прозевала их! Двое, нет – трое – всадников уже неспешно двигались по дороге от Башни на юг, в сторону столицы. Тарварра напрягла свое воронье тело и полетела вслед за ними, преодолевая жестокие порывы ветра, хозяйничающие в небе.

Многоликая не любила летать, да и вообще ей не нравилось примерять на себя обличье птицы, просто иногда это было необходимо. Тарварре больше нравилось путешествовать верхом, а может, даже пешком – и то было бы лучше. Совсем скоро она начала уставать. Не только от крыльев, но и от бьющего прямо в лицо ветра, и от его шума в ушах, и даже от однообразного пейзажа, который открывался ей сверху.

Но она упорно следовала за Эралайн и Вайном с его сестрой, и когда всадники свернули в лес, чтобы переночевать в укромном месте, Тарварра поспешила снизиться чуть поодаль от них, чтобы не привлечь внимание своим превращением обратно в человека. Девушка кралась по лесу, пристально смотря себе под ноги, чтобы ненароком не наступить на какую-нибудь ветку.

В темноте ночного леса ее глаза уловили какой-то неуверенный свет, и чем дальше Тарварра шла, тем отчетливее слышала треск от костра. Она уже близко. Пройдя еще немного, Многоликая спряталась за дерево и прислушалась.

– Рейва, ты не замерзла? – Заботливо спросил Вайн, – Садись поближе к костру.

Девочка что-то промямлила в ответ, после чего Тарварра позволила себе выглянуть из-за дерева.

Путники расположились на небольшой пустоши между высокими вековыми деревьями. Огонь бросал отсветы на их лица, скрытые от света луны в тени пышных крон. Рейва сидела на поваленном бревне лицом к Тарварре и при желании могла бы ее заметить, но взгляд девочки был прикован к костру, словно в нем она видела что-то необычное и удивительное.

Пока Вайн искал что-то в седельной сумке, Эралайн уселась на бревно напротив принцессы спиной к Тарварре. Многоликая была всего в каких-то десяти метрах от сестры. Нужно было пробовать. Прямо сейчас.

– Держите. – Вайн протянул Рейве и Эралайн что-то из своих рук, – Все, что я нашел.

Скорее всего, это была какая-то еда, в которую обе мерзавки сразу же вцепились с яростью хищника. Вайн в это время уселся рядом с Рейвой и приобнял ее за плечо, пытаясь согреть.

– Надо будет по пути найти рынок. – Предложила Эралайн, – До Грери еще далековато, а еды у нас не осталось.

– Согласен, придется. – Кивнул Вайн.

Нет, у Тарварры не осталось сил слушать их слащавые разговоры. Она заставила себя нащупать невидимой магической рукой душонку Эралайн. Все должно получиться – она же так близко!

Тарварра давно заметила, что представители ее клана легче поддавались дару мыслителей, и если сейчас она почувствовала, как души и умы Вайна с Рейвой отшатнулись от ее цепких пальцев, то разум Эралайн мгновенно угодил в ловушку.

«Солги ему, что тебе нужно отойти. Иди ко мне!» – отдала Тарварра приказ.

Эралайн дернулась, как дергаются некоторые люди, когда засыпают. Это было хорошим знаком – сестра услышала приказ. Но выполнит ли она его?

Гнетущие молчание стало затягиваться, и когда Тарварра уже решила попробовать снова, Эралайн подала голос:

– Я сейчас… приду. Я… ненадолго.

Вайн поднял на нее глаза и где-то с секунду просто молча изучал девушку, после чего ответил ей кивком. Эралайн поднялась со своего бревна и повернулась в сторону Тарварры, но к этому моменту Многоликая уже успела скрыться за деревом.

«Иди сюда» – такой идиотке, как Эралайн, нужно повторять несколько раз. Тем более, что Тарварра уже медленно шла вперед, как бы уводя сестру подальше от Вайна и девчонки, чтобы они ненароком не услышали их разговор.

Тарварра удалялась в лесную чащу, пока не убедилась в том, что свет пламени от костра здесь настолько слаб, что его практически не видно. За ней все еще следовали легкие шаги Эралайн, которая покорно подчинялась приказу. И все же Тарварра держала ее разум в самой сильной хватке, на какую только была способна.