Текст книги "Боевая птица (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 43 страниц)

– А кто твой отец, позволь узнать?

Айвен рассмеялась:

– Ох, мы тоже богаты, если так рассуждать… Мой отец – приближенный Харва, и нас можно назвать высшим обществом Алага.

– Поэтому ты образована? Или у вас тут все… умеют читать?

– Не все, а те, кто захочет. Многие считают образование признаком нежности, а у нас это не любят. Почти все мужчины – я имею ввиду простых солдат – безграмотны, как и большинство женщин, которые поспешили выскочить замуж лет в пятнадцать.

– Это ужасно. – Прошипел Кайрин, – Считать образование нежностью – это дикость!

«И ты не представляешь, как я с тобой согласна!» – подумала Айвен

– Извини за любопытство, – Прозвучал в тишине голос Кайрина, – сегодня я сам себя не узнаю – но… ты замужем?

Айвен почувствовала, как у нее на щеках вспыхнул румянец. Ей захотелось провалиться сквозь землю от стыда, но все же она смогла выдавить из себя одно слово:

– Нет.

Пытаясь посмотреть Кайрину в глаза, Айвен поняла, что он их отводит. Неужели ей тоже удалось его смутить?

– Так, а почему мы маемся какой-то ерундой!? – Пытаясь перевести тему, спросила Айвен, – Мне нужно осмотреть твою рану.

Она усаживалась рядом, пока Кайрин расстегивал рубашку. Айвен надеялась, что ее предательские руки не начнут трястись от смущения и какого-то незнакомого страха. Разматывая бинты, она думала обо всем на свете, кроме его глаз, в которые в любой момент можно было заглянуть. Сердце Айвен бешено колотилось, но она не обращала на него никакого внимания. Надо будет выпить отвар из успокоительных трав.

Рана выглядела не так ужасно, как могла бы, но до того момента, как она заживет окончательно, пройдет еще много времени.

– Останется шрам. – Прошептала девушка.

– Переживу как-нибудь.

Айвен покосилась на его запястье, скрытое рукавом рубашки. Кайрин мог бы и рассказать ей, как он получил такое увечье, но похоже, не считал нужным. Девушка через силу заставила отнестись к этому с должным безразличием, но она сегодня едва ли узнавала саму себя – разве раньше ее эмоции были так обнажены, как сегодня?

– Не стоит сильно нагружать плечо, пока не заживет. – Только и сказала она, перебинтовывая рану снова.

Она боялась коснуться его голой кожи, под которой еще виднелись неестественно темные вены. Но они уже не были такими черными, как вчера. Кайрин будто бы почувствовал, о чем она думает, и вытянул руку вперед, разглядывая ее:

– По-моему, сегодня уже лучше выглядит.

Айвен подняла глаза на его лицо и коротко кивнула.

– Мне хоть можно покидать этот дом? – Голос Кайрина разрезал тишину, как нож.

Тогда Айвен уже стояла возле своего стола, расставляя склянки со снадобьями по местам. Находясь от Кайрина на почтительном расстоянии, она хотя бы не так стеснялась смотреть на него.

– Вообще нежелательно. Понимаешь ли, к тебе здесь относятся… с недоверием.

– Я понял: при любой возможности мне свернут шею.

– Ну… – Протянула Айвен, улыбнувшись, – Можно и так сказать. Да и вообще тебе нужно набираться сил.

– То есть, подыхать от скуки! Спасибо!

– Поверь, с нашими парнями тебе будет не веселее. – Уверила Айвен.

– А с девушками?

– Тем более. – Отрезала Айвен, – Ты готов к тому, что тебе будут указывать на то, что ты должен быть… другим?

– Не слишком. По крайней мере, наши девушки мне такого не говорили.

– А что говорили? – Айвен хитро улыбнулась.

– Что у меня великое будущее. И состоит оно из двух слов: папочкино наследство. Но это я понял уже сам.

Айвен засмеялась:

– Я думала браки по расчету любят только у нас.

– Их любят везде. – Возразил Кайрин, – Но у вас они… выглядят самобытнее. Здоровенный пятидесятилетний амбал с боевым топором за спиной и пятнадцатилетняя девочка!

– Что ты имеешь против боевых топоров? – Усмехнулась Айвен.

– То, что я их не подниму. А если и подниму, то взмахнув, упаду вместе с ним.

– Прекрасные боевые навыки! У нас пятилетние дети способны на большее.

– Зато я без зазрения совести смогу вонзить кинжал в сердце своему врагу, улыбаясь ему в лицо.

– Сомнительное достижение. – Скривилась Айвен.

– А у меня других и нет. Все, кто меня знает, могут сказать одно: я – плохой человек. – Говоря это, Кайрин уставился в пол, будто с горечью признавался в чем-то страшном.

– Я не могу так сказать о тебе. – Глухо ответила девушка.

– Это потому что ты слишком мало меня знаешь, – С бескрайней тоской продолжил парень, – и я еще не успел сделать тебе что-то плохое.

– А разве ты хочешь этого: сделать мне что-то плохое?

– Нет… нет. – Он вздохнул и посмотрел Айвен в глаза, – Но так всегда получается – я порчу жизнь даже тем, кого люблю. Любил.

– Ты этого не знаешь. – Возразила Айвен.

– Знаю! – Рявкнул парень, – Я ничего не могу с собой поделать. Будто бы я не могу собой управлять… – Его голос сорвался, но Кайрин сразу же продолжил, уже с какой-то яростью, – Я же ведь знаю, вижу, своими глазами вижу, что Эралайн любит меня. Зачем, зачем ей это!? Как можно полюбить меня, а главное – за что? Я бросил ее одну, обрек на столько лет страданий, а когда вернулся, то понял, что… я для нее не друг, как она для меня. Она – честная, сильная, смелая – и полюбить такую крысу, как я! Мне приходила мысль: ответь ей взаимностью, ради того, чтобы не расстраивать ее, но я смотрю на нее и понимаю, что не чувствую ничего. Пустота. Выжженное поле, и даже пепла нет.

Он закрыл лицо руками, и Айвен показалось, что парень сейчас заплачет от злости на самого себя. Кайрин казался ей довольно скрытным, и она была удивлена такой неожиданной исповедью.

Его любила какая-то девушка, к которой он не чувствовал ничего. Знал бы он, какие мысли витали в голове Айвен!

– Успокойся! – Вскрикнула Айвен, пытаясь заставить свой голос звучать холодно, – Если ты ее не любишь, это не значит, что ты последняя тварь!

Глаза Кайрина будто немного прояснились, когда он убрал ладони с лица.

– Извини, – Глядя куда-то в сторону, прошептал он, – сам не понимаю, зачем начал об этом.

Уходя из лазарета, Айвен думала о том, что он сказал и даже, наверное, начала подозревать, что стоит на пороге большой ошибки.

Недалеко от деревни находился небольшой редкий лесок, куда Айвен уходила не только, чтобы поохотиться, но и проветрить мозги в абсолютной тишине. Снег здесь уже начал сходить – среди невысоких и довольно редких для леса деревьев он долго не залеживался – и под ногами у девушки уже приминалась прошлогодняя поблекшая трава.

Она перешагнула ствол давно упавшего дерева и прислушалась к голосам птиц, щебечущих что-то в кронах наверху. Можно было по-быстрому застрелить птицу и уйти отсюда, но Айвен не хотелось покидать это спокойное место. Она прижалась к стволу одного из деревьев и уставилась на небо, чуть прикрытое еще голыми после зимы ветвями.

С тех пор, как в деревне появился Кайрин, прошла неделя, и Айвен видела, как он рвался уехать отсюда. Ему действительно стало намного лучше, но девушка лгала, отрицая это, снова и снова, каждый день. Она не могла, а может, не хотела признаться себе в том, что еще ни с кем ей не было так легко.

Когда-то она думала, что можно прожить жизнь, лишь поверхностно общаясь с людьми – только по делу, не залезая в душу и не привыкая к обществу этого человека. И вот она сама совершила ошибку – позволила Кайрину стать тем человеком, без которого ей становилось невыносимо, будто она была уже не той Айвен, к которой привыкла. И как эта незнакомая ей девушка прожила так семнадцать лет?

Она не была привязана ни к кому, даже с Далли могла не видеться месяцами, и это ее не угнетало. А теперь Айвен стояла посреди леса, в тишине и спокойствии – она только и мечтала об этом каждый день, когда люди лезли к ней со своими просьбами и советами – и думала о том, как ей не хватает Кайрина.

Влюбилась ли она? Конечно же, нет. Любить надо за что-то, а за что можно полюбить этого парня?

Поудобнее перехватив лук, девушка двинулась вперед, пытаясь разогнать мысли быстрой ходьбой. Услышав позади треск упавших под ноги веток, Айвен поняла, что сзади кто-то был. Что, если это королевские солдаты!?

Выхватив стрелу из колчана, Айвен натянула тетиву и приготовилась стрелять в преследователя. Обернувшись, она выругалась.

– Кайрин! – Фыркнула она, – Ты напугал меня!

– Я смотрю, ты готова ко всему. – Указав на ее заряженный лук, улыбнулся парень.

– Зачем ты сюда пришел? Тебя не заметили в деревне?

– Ты видишь на моем лице следы побоев? Нет! Значит, не заметили.

– Я приказала тебе сидеть в лазарете. – Непреклонно заявила Айвен.

– Да не могу я уже там находиться! Меня уже тошнит от одного его вида!

На плечах у Кайрина был небрежно наброшен камзол, в котором он сюда приехал. Волосы он зачесал назад, но они все равно как-то по-дурацки топорщились. Он выглядел так, будто собрался…

– Ты опять хочешь ехать!? – Не глядя на него, рявкнула Айвен.

Уверенными шагами она пошла вперед, оставляя Кайрина позади и будто чувствуя, что он бросится ее догонять.

– Я не могу сидеть здесь вечно! За это время мой отец…

– Ах, да – взойдет на престол! – Айвен резко остановилась и повернулась лицом к Кайрину. Он едва в нее не врезался, – Интересно, что же ты сможешь с этим поделать? Убить его?

– Если только запытать до смерти… – Отведя глаза, буркнул Кайрин себе под нос.

– Разве ты не понимаешь, что месть до добра не доводит?

– Но он должен поплатиться за то, что совершил!

– Тогда убей его! – Айвен понимала, что выход, который она предлагает, ужасен, но другого варианта у нее не было.

– Не могу. Это слишком просто для него. Я хочу, чтобы его все возненавидели. Чтобы люди разорвали его собственными руками!

– Тогда не закрывай для него дорогу к трону, и вскоре его возненавидят, как и всех предыдущих королей.

Кайрин потупил голову. Казалось, он сам себя завел в тупик. Его разум был лабиринтом, из которого он сам до сих пор не мог найти выход.

– Ты просто не знаешь, чего хочешь! – Подытожила Айвен.

Развернувшись, она пошла дальше, не слыша позади себя шаги. Оборачиваться, чтобы понять, что Кайрин не сдвинулся с места, она не стала. Но уже в следующее мгновение волна слабости накрыла ее с головой, и ноги Айвен отказались ей служить. Девушка рухнула на землю, и перед ней разверзлась пропасть темноты.

Айвен едва не закатила Кайрину коленом в челюсть, когда внезапно очнулась и поняла, что он несет ее на руках. Над ними нависло пасмурное северное небо, словно плотное полотно из тяжелых снеговых туч. Кайрин нес ее по пустому полю в сторону деревни.

– Поставь меня! – Девушка брыкнулась у него на руках.

Кайрин подчинился, но Айвен снова едва не упала, оказавшись на ногах. У нее кружилась голова, а перед глазами будто бы висела мутная пелена, но мысли были ясны, как никогда.

– Айвен, что с тобой случилось в лесу? – Обеспокоенное бледное лицо Кайрина казалось ей каким-то размытым. Четко она видела лишь его широко распахнутые глаза.

– Это неважно. – Отмахнулась девушка, – Важно другое.

– Как неважно!? – Заорал Кайрин, – Ты ни с того, ни с сего потеряла сознание и говоришь, что это неважно!? Да если бы такое случилось со мной, ты бы заперла меня в лазарете, привязала бы к кровати и пичкала своими травами с утра до ночи!

– Кайрин, это был не обморок.

Он порывался что-то сказать, но Айвен остановила его взмахом руки:

– Это было видение.

– Какое еще к черту видение!? Ты рухнула, как подкошенная!

Разум Айвен приятно кольнула мысль о том, что Кайрин волнуется за нее. Она задвинула ее подальше:

– Я хочу сказать тебе кое-что важное.

Зрение начало проясняться. Теперь Айвен видела нахмуренную морщинку между бровей Кайрина, видела, что губы у него были сухие и обветренные и даже кое-где кровоточили. Парень сложил руки на груди и глубоко вздохнул, приготовившись ее слушать.

– Ты был прав. – Выдохнула она, – По части пророчества. Оно существует. И в своем видении я слышала его части.

На лице Кайрина проступили десятки разных эмоций, прежде чем он совладал с ними:

– Что там? О чем там говорится? И почему именно ты?

Айвен и сама не знала ответа на последний вопрос. Наверное, потому что она была ведьмой. Но ведьм в Лоури сотни, если не тысячи, почему именно она?

– Там были лишь отрывки каких-то фраз. Я попробую связать их воедино, но если ничего не получится…

Айвен напрягла свою память, хотя видение было размытым, как сон, который снился ночью, и проснувшись, ты забыл из него больше половины.

– Там говорилось о двух сестрах, – Айвен смотрела на горизонт, чтобы ее не сбивало с толку лицо Кайрина, – вроде бы… они обе должны взойти на престол, но первая… то ли должна погибнуть, то ли просто отречься в пользу второй, с которой придет мир и спокойствие. И еще что-то о ведьмах, но я вообще не поняла, при чем тут это.

Кайрин ошарашенно уставился в одну точку, словно его мозгу нужно было время, чтобы принять эту информацию. Внезапно его взгляд метнулся к Айвен.

– Эралайн! Тарварра. – Прошептал он.

А потому Кайрин сорвался с места, как ошпаренный. Позабыв об осторожности, он рванул в сторону деревни, и Айвен бросилась его догонять.

– Да что случилось!? – Закричала она, пытаясь заглушить ветер, свистящий в ушах.

Кайрин обернулся на бегу, его потерянный взгляд впился в девушку, как клещ, въелся в ее память навсегда.

– Где моя лошадь?

– Да объясни же ты!

– Где она!? – Повторил Кайрин.

– В конюшне. – Айвен махнула рукой в нужную сторону, когда они уже забежали в деревню.

Айвен было плевать, что потом ей будут задавать вопросы, сейчас она просто неслась вслед за Кайрином, которому пророчество, похоже, дало какую-то информацию. И ей не терпелось узнать, какую.

Забежав в небольшую грязную конюшню, Кайрин обшарил взглядом стойла и бросился к своему коню. Запыхавшись, Айвен держалась на стену:

– Может, хотя бы сейчас объяснишь?

Кайрин уже схватил свое снаряжение со стены:

– Попробую. Ты сказала о двух сестрах. Эралайн – как раз та, которая должна была стать королевой. Долгие годы ее готовили в правительницы. А потом… она не смогла, и королем стал Вайн. И у нее есть старшая сестра – Тарварра. Редкостная стерва, спит и видит, как наденет себе на голову корону. Если она знает об этом пророчестве – а она уж точно знает – то Эралайн в опасности. Она не оступится и посадит ее на трон первой, чтобы стать второй и ни о чем не беспокоиться.

– И ты решил спасать Эралайн? – Айвен сложила руки на груди.

– Она – мой лучший друг. Если я не последняя тварь, как ты сказала, то я обязан это сделать.

– А если у тебя не получится?

К этому моменту Кайрин уже выводил лошадь из конюшни:

– Обычно я такой вариант не рассматриваю.

Попадаясь на глаза всем прохожим, Кайрин забежал в лазарет, где схватил свой плащ, сумку и оружие. Облачившись во все это, он взглянул на Айвен, которая едва держалась, чтобы не заорать на него, заплакать или попросить его забрать ее с собой из этого ненавистного мира. Но она была слишком горда, поэтому лишь ухмыльнулась и помахала ему рукой, когда парень покидал деревню.

Глава 18. Эралайн

Глядя на огни какой-то деревни вдалеке, Эралайн сидела возле большого дерева на самом краю леса и точила свои кинжалы. Их необходимо было держать в идеальном состоянии, чтобы в нужный момент они не подвели.

Скитаться по Лоури оказалось сложнее, чем она думала. Покидая Дагор, Эралайн надеялась скрыться в каком-нибудь подобном городке, устроиться в какую-нибудь захудалую таверну и не вспоминать о том, что когда-то ей грозила участь королевы этой страны. Но следы своих преследователей Эралайн находила везде, ведь теперь она была намного осторожней.

В уличных разговорах она слышала, что приезжали люди, ищущие высокую девушку с русыми волосами, владеющую мечом и любым другим оружием. Вряд ли кого-то со схожими приметами могли искать в этих местах – таких совпадений не бывает. Поэтому Эралайн нигде не останавливалась надолго, старалась не привлекать к себе внимания и не влезать в неприятности, из которых бы пришлось выбираться при помощи оружия.

Она знала, что лес – лучший вариант, но здесь не было посторонних глаз. Она могла обратиться птицей и спрятаться где угодно, проблема была только в том, что Тарварра не посылала за ней обычных людей, зная о даре сестры. Многоликие легко найдут себе подобного.

Пока что Эралайн насчитала пятерых. Все они были из клана, хоть девушка и не помнила их имен. Скорее всего, Тарварра наобещала им много всего или же просто угрозами заставила исполнять ее приказ. В том, что сестра так просто не оступится, Эралайн не сомневалась. Она снова пожалела даже о том, что послушала Кайрина и сбежала с ним.

А он даже не соизволил появиться после той погони в Дагоре. Хорош друг! Эралайн не хотелось оправдывать его, но каждый раз, пытаясь понять, почему он никак не заявит о себе, она возвращалась к той мысли, что с ним что-то случилось. Девушка отлично помнила, как ужасно он выглядел тогда. Что, если Кайрина уже нет в живых?

Эралайн отогнала эту мысль. Убрав один из кинжалов в ножны на бедре, она достала следующий. Сбежав из Дагора, девушка снова облачилась в штаны и плащ с глубоким капюшоном. Волосы она прятала под ним, чтобы невнимательные прохожие признавали в ней юношу. Так она отводила от себя подозрения, хоть и понимала, что это не может продолжаться вечно. Ей казалось, что люди Тарварры вот-вот вычислят ее, и плана на этот случай у нее не было.

Над головой шумели пустые кроны деревьев, слышался треск старых ветвей и шумные крики ворон. Ничего особенного, но эти звуки угнетали Эралайн. Она попыталась осадить нарастающую панику – скоро стемнеет, и она уйдет вглубь леса, найдет более укромное место, чтобы переночевать там. А пока она следила за тем, чтобы в деревню неподалеку не пожаловали пятеро всадников.

Достав из сумки засохшую корку хлеба, Эралайн принялась ее жевать, чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей, но они, наоборот, лезли в голову все больше и больше.

Что с ней сделает Тарварра, если поймает? Зная жестокость сестры, Эралайн отчетливо понимала, что мало ей не покажется. Она не ограничится простым избиением и уж точно не станет мучить ее в запертой комнате. Тарварра будет издеваться над ней публично, изощренно и с жестокостью опытного палача.

Вряд ли Эралайн выживет после этих пыток.

Она молча продвигалась сквозь толпу, надеясь побыстрее покинуть этот маленький, но довольно людный городок с невероятным количеством торговцев, которые заглушали своими зычными голосами даже мощный гул этого людского стада.

Похоже, Эралайн попала сюда в тот день, когда на рынке собирались все окрестные торгаши, привозя с собой самые свежие свои товары. Иначе объяснить такой ажиотаж с самого утра она не могла.

На относительно небольшой городской площади, со всех сторон окруженной важными постройками вроде церкви, ратуши и аптеки, где продавались сомнительного вида травы, теснились десятки повозок, запряженных лошадьми, почти сотня шатких наспех собранных прилавков и бесконечное множество людей. Все они норовили подобраться к нужному товару и осмотреть его со всех сторон, поговорить с продавцом о жизни, да и еще занять очередь в десяти других лавках. Эралайн казалось, что люди еще никогда так не раздражали ее, как сейчас.

Придерживая капюшон, девушка пробиралась к нужному прилавку, который видела из-за спин прохожих. Дойти до него было сложнее, чем ей поначалу казалось – толпа то и дело уносила ее в противоположную сторону или чуть не сбивала с ног.

Истекая слюной от соблазнительного аромата, голодная Эралайн все-таки добралась до прилавка со свежей выпечкой. Она оказалась в довольно большой очереди и стояла после скрюченной, но очень дотошной старухи, рассматривающей каждую булку с таким вниманием, будто она собралась ее не есть, в выставлять в музее. Подобравшись к прилавку поближе, Эралайн сделала вид, что тоже хочет потрогать и понюхать хлеб. Она так и сделала, придирчиво рассмотрев булку, но вместо того, чтобы положить ее обратно, засунула хлеб себе за пазуху и пошла прочь.

– Эй, парень, ты куда!? – Раздался скрипучий голос старухи за спиной.

Девушка выругалась. Эта старая карга рассматривала булки, какого черта она стала наблюдать за Эралайн!? Она сделала вид, что не услышала, и спокойно побрела дальше, надеясь скрыться в толпе прежде, чем торговец поймет, что у него что-то украли.

– Слышь, идиот, этот парень у тебя хлеб упер! – Проскрежетала бабка продавцу.

Тогда-то Эралайн и бросилась бежать, надеясь на то, что никто не станет догонять ее в такой толчее. Она распихивала людей руками, едва не сбивая их с ног. Поскользнувшись на каких-то помоях и чуть не попав под телегу, девушка вскрикнула, а хлеб чуть не выпал. Схватив его одной рукой и смягчая себе падение другой, она совсем позабыла о капюшоне, который слетел с головы. На нее, лежащую возле телеги, сразу же посмотрели десятки пар глаз, и уж точно все они поняли, что Эралайн была девушкой, маскирующейся под юношу.

Она вскочила на ноги и посмотрела в сторону палатки с булками, продавец которой уже гнался за ней. Эралайн рванула прочь с новой силой, не обращая внимания на боль в ушибленном о каменную брусчатку колене.

Люди, которых она толкала с такой силой, что они едва не падали на землю, кричали и обливали ее отборной бранью. Успев набросить капюшон на голову, Эралайн уже видела переулок, в который она собралась шмыгнуть, чтобы спрятаться от погони.

Она в очередной раз оттолкнула какого-то мужчину, вставшего на дороге. Он собирался что-то рыкнуть ей, но уже в следующее мгновение рухнул на землю, словно мешок, набитый зерном. На секунду Эралайн опешила – что она с ним сделала?

А потом она увидела стрелу, торчащую у него из горла. Порывисто вздохнув, Эралайн повернулась. И поняла, что дела ее намного хуже, чем она думала, а преследует ее кое-кто пострашнее торгаша хлебом.

Ратуша была довольно красивым зданием, построенным из темного камня. У нее была слишком изящная для этого захолустного городка лестница и красивые кованые перила, гармонирующие с балконами наверху. Шпиль на ее крыше острой иглой вонзался в серое небо, а возле него притаился… лучник.

Оттуда ему точно открывался отличный обзор на площадь, и найти в толпе бегущую Эралайн не составляло никакого труда. Чтобы не дать ему прицелиться, Эралайн снова побежала, но теперь ей нужно было менять маршрут – скорее всего, на прилегающих улицах тоже были люди Тарварры. У Эралайн было всего два пути – или убить их, или обхитрить. Пока что она выбрала второй, хоть он и был гораздо сложнее.

Девушка побежала к одной из пустующих телег, бросив ворованный хлеб куда-то в сторону. Голод как рукой снимает, когда тебя в любой момент могу пристрелить! Она запрыгнула на козлы и дернула за поводья лошади. Толпа уже заметила, что на земле лежал мужчина со стрелой в горле. Паника и визг разнеслись по площади со скоростью пожара.

Люди стали разбегаться с дороги, крича, что она сошла с ума. Почему-то сейчас Эралайн им верила – они придумывала план своего спасения на ходу, и первым пунктом в нем было устроить хаос на рынке. Сделать так, чтобы ее потеряли из виду. А пока что ей наоборот приходилось быть перед глазами у всех.

В клане не было виртуозных лучников, но были хорошие, и скорее всего, именно таких Тарварра послала за ней. Эралайн боялась долгое время находиться на одном месте – кто знает, насколько тот Многоликий был меток?

Она специально повела лошадь так, чтобы зацепить телегой какой-нибудь прилавок. Наспех сколоченные доски рассыпались от удара, и мешки с зерном повалились на землю. От грохота лошадь – старая и, похоже, очень пугливая – бросилась, куда глаза глядят, не подчиняясь Эралайн. Телега сзади столкнулась с еще одной, и девушка едва успела спрыгнуть на землю, чтобы не попасть под копыта лошади или под колеса телеги.

В общем бешенстве она слилась с толпой, накинув капюшон, и побежала на боковую улочку вместе с десятками других людей, надеясь прятаться среди них от людей Тарварры.

Она бешено оглядывала грязную улицу, больше похожую на щель между двумя домами. Со стороны рынка еще доносились крики, но лучника возле шпиля уже и след простыл.

Кроме посетителей рынка на улице никого не было, и Эралайн облегченно выдохнула, сбавляя шаг. Она даже начала жалеть, что выбросила хлеб. Справилась бы и с ним за пазухой, а теперь придется ложиться спать голодной!

Эралайн шла чуть позади толпы, не оборачиваясь на площадь, где все наконец начинало стихать. Люди впереди даже не видели, что с ними вместе следовала как раз та сумасшедшая, которая все и устроила.

Девушка услышала свист стрелы, летящей в ее сторону, раньше, чем она бы успела поразить цель. Эралайн резко развернулась и метнула кинжал из ножен на бедре в темный силуэт в самом начале улицы. К ее сожалению, он оказался так же быстр, как и сама Эралайн – стрела резалась в стену, а кинжал упал на брусчатку, громко звякнув.

Выхватив другой кинжал, Эралайн приготовилась к бою. Кровь стучала у нее в висках. Где-то должны были быть его подельники.

За спиной Эралайн раздались чьи-то вопли, и посетители рынка бросились бежать, увидев, что назревает что-то нехорошее. Девушка, как и лучник, дождалась, когда последний из них скроется за поворотом.

– Ну вот мы и одни. – Прошипела она, скидывая капюшон.

Эралайн видела, как лучник ухмыльнулся. Он уже целился в нее, но явно в ногу. Тарварре сестра явно нужна была живой.

Из-за стены дома показался еще один мужчина, только с мечом. Он встал рядом с лучником и победно хмыкнул. «Рановато» – подумала Эралайн, сорвавшись с места. Она успела скрыться за поворотом раньше, чем лучник выпустил стрелу.

Постоянно оглядываясь назад, Эралайн неслась по узенькому переулку, в котором едва ли могли разойтись два человека. Девушка жалела о своем кинжале, который валялся на брусчатке площади, бесполезный и, уже возможно, украденный.

Сзади доносились громыхающие шаги преследователей. Поняв, что лучник следует за ней, Эралайн принялась вилять и подпрыгивать, как только получалось в этой тесноте.

Но ее мысли неслись дальше, думая, как она будет из всего этого выбираться. Где-то притаились еще трое. Возможно, Многоликие специально загоняли ее в угол, где уже поджидали остальные. Тогда ей придется быть хитрее, чем они. Проблема в том, что хитрость не была сильной стороной Эралайн.

Улочки этого города напоминали лабиринт или паутину, созданную каким-то неадекватным пауком. Все повороты были непредсказуемы, как и тупики, в которых девушка то и дело оказывалась. В них не было никакой логики, и Эралайн предположила, что если бы у нее в руках была бы карта города, она бы все равно заблудилась.

Что-то тяжелое упало на землю за ее спиной. Эралайн обернулась. Узкий проход полностью закрывал собой еще один мужчина, спрыгнувший с крыши. Он был вооружен длинными кинжалами. Крепко держа их в руках, мужчина оскалился:

– Тарварра даст мне столько денег, что я не буду нуждаться до конца жизни! За тебя, сучка… за тебя она отвалит целое состояние.

Эралайн набросилась на него, как тигрица, с одним только кинжалом в руке, но с невероятной яростью во всем теле. Другого выхода у девушки не было. Ей удалось сбить мужчину с ног – он был не таким уж крупным, даже чем-то напоминал ей Кайрина. Ногой она прижала его руку к земле и, ударив каблуком сапога, выбила кинжал из его пальцев.

Мужчина брыкался и пытался ударить ее коленом, чтобы сбросить с себя, но Эралайн уворачивалась от каждого удара, испытывая при этом настоящее удовольствие от схватки. Она пыталась дотянуться до его второй руки, все еще сжимающей кинжал, и всего на мгновение потеряла контроль. Но этого мгновения хватило мужчине, чтобы не просто сбросить ее с себя, но и отшвырнуть к стене.

От удара у девушки мгновенно вышибло воздух из легких, она осела на землю, как тряпичная кукла. Перед глазами у нее все плыло, а чувствовать получалось лишь боль во всем ушибленном теле. Размытый силуэт мужчины нагнулся к ней, и девушка почувствовала, как холодная сталь коснулась кожи ее горла.

– Как же мне хочется прирезать тебя… – Прошипел мужчина, – но ты нужна ей теплой.

– Жаль, что ты не нужен никаким! – С этими словами Эралайн вонзила свой кинжал ему в живот.

С булькающим стоном Многоликий осел на землю, а Эралайн тряхнула головой, пытаясь прояснить зрение. Пока что она чувствовала лишь боль и чужую теплую кровь на своей руке.

Наконец-то умирающее лицо мужчины обрело четкие очертания, а ноги Эралайн позволили ей подняться с земли. Вскочив, девушка неосознанно взглянула на свою жертву. В этот момент на нее будто что-то рухнуло, и это что-то было осознанием содеянного.

В порыве страха и боли она убила человека, который просто выполнял чужой приказ, который даже не собирался ее убивать, а просто защищался и поэтому причинил боль. Эралайн захотелось провалиться на месте. Ее рука была липкой от его крови, она капала на брусчатку с лезвия кинжала.

Боль в теле утихала, но на ее место медленно приходило нечто более страшное. Когда она думала, что сможет всех их убить, чтобы спастись, она конечно же, храбрилась и преувеличивала. Убить пятерых человек – это не задавить пятерых муравьев, это намного серьезней. Эралайн не думала, что сможет убить даже одного. Но, похоже, она слишком плохо знала ту сторону самой себя, которая хотела быть королевой этой страны, которая хотела ответить Тарварре тем же, что она сама делала с ней, которая хотела жестоко наказать всех, кто поступил с ней не так, как стоило бы.

Та ее часть наказала бы даже Кайрина за то, что он не любил ее. Но это была уже не Эралайн. Это был ее демон.

Не желая больше видеть содеянное своими руками, Эралайн бросилась прочь из переулка, пытаясь заглушить образ мертвого Многоликого, который сейчас намертво приклеился к ее памяти.

Она так отвлеклась, что не заметила препятствие перед собой. И этим препятствием был еще один из преследователей.

Эралайн буквально налетела на него, выронив от испуга испачканный в крови кинжал. Мужчина отреагировал намного быстрее, прижав девушку к себе так сильно, что она не могла пошевелиться. Как бы Эралайн не брыкалась одними ногами, на Многоликого это не действовало. Схватив ее за запястье, она поочередно завел обе руки девушки за спину и связал их.

– Это должно было когда-нибудь закончиться. – Медленно сказал он, стоя за ее спиной.

А потом по голове Эралайн ударили чем-то тяжелым, и она провалилась во тьму, думая о том, что проиграла в игре, выиграть в которой не представлялось возможным.

Придя в себя, Эралайн слышала мерное постукивание лошадиных копыт по дороге и несколько мужских голосов где-то неподалеку. На глазах у нее была надета повязка, а руки и ноги туго связаны. Оружия у нее и вовсе не осталось, так же, как и шансов сбежать.