Текст книги "Боевая птица (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 43 страниц)

Она долго всматривалась в него:

– Почему ты не слышал моей мольбы!? Почему мне пришлось ждать так долго?

– Он бы все равно не расколдовал тебя. – Вмешался Ван Илар.

Девушка уставилась на него своими зелено-карими глазами. Дрожащей рукой она убрала светлую прядь челки за ухо. В ее лице не было ни одной неправильной черты. В ее голосе не было ни одного некрасивого звука.

«Вдруг она рождена, чтобы попасть в Башню?» – промелькнуло в голове Ван Илара.

Перед глазами у него все поплыло. Ван Илар и так сидел на полу, но сейчас его силы будто бы окончательно исчезли, превращая хозяина в бездыханный труп. Он рухнул на пол, слыша невнятный крик девушки, как последнее, что было перед наступлением тьмы.

Над головой Ван Илара висел каменный потолок, и его четкое зрение сразу же подметило несколько трещин в старых заплесневелых кирпичах. Он все еще был в замке. Отсветы огня плясали даже на потолке, а потом Ван Илар услышал голоса из другого конца комнаты:

– Когда он приедет, ты должна исчезнуть. – Твердо заявил Кайрин.

Ван Илар внезапно ощутил на себе всю тяжесть одеяла, которым был накрыт, и лишь потом почувствовал под головой подушку. Он повернулся на бок, чтобы увидеть, как за столом сидели Кайрин и девушка. Она была уже в простом платье, одолженном, похоже, у какой-то служанки, и стройной девушке оно было слегка великовато, хотя это ничуть ее не портило.

– Что он тогда скажет тебе? – Спросила она.

– Предложи другой вариант.

Ван Илар еще никогда не ощущал себя настолько слабым. Голова у него раскалывалась так, словно кто-то много раз ударил по ней, пока он был без сознания, а потом еще запустил ему в череп какого-то мерзкого жука, точащего его мозг без устали. Его тело казалось ему отлитым из железа, а веки – тяжелыми, как каменные двери. Он даже не сразу заметил, что Кайрин уставился на него.

– Смотри-ка, твой спаситель пришел в себя.

Ван Илар попытался опереться на локтях, чтобы сесть в кровати, но попытка оказалась безуспешной – силы окончательно покинули колдуна.

– Вы же Ван Илар? – Спросила девушка, – Кайрин успел кое-что рассказать.

– Долго я был… без сознания? – Прохрипел Ван Илар, глядя на Кайрина.

– Достаточно, чтобы мы начали волноваться. – Ответил парень, – Тебе бы поесть…

Ван Илар не хотел унижаться. Но он ничего не смог с собой поделать и кивнул.

Кайрин встал со своего места и вышел из комнаты. В камине ревело пламя, но Ван Илара знобило так, будто он лежал голым на морозе. Он сильнее натянул одеяло, что ни черта его не грело, и лишь потом заметил, что девушка ставила стул возле его постели. Вблизи она была еще красивее. О себе Ван Илар предпочел не думать – он и так видел жалость в ее глазах. Так смотрят на немощных, больных и умирающих, и сейчас колдун уж точно производил именно такое впечатление.

– Вот только не надо меня жалеть! – Выпалил он, загнанный в угол ее взглядом.

– Ты вернул мне жизнь, едва не пожертвовав собой, – Голос девушки казался чуть тверже, чем обычно, – я благодарна тебе, но почему должна испытывать жалость?

Ван Илар почувствовал, что его щеки вспыхнули от стыда.

– Потому что я эгоист. – Прошептал он, стыдливо отведя взгляд.

Девушка мягко улыбнулась, и Ван Илар снова ощутил себя в своей тарелке.

– Сеитта. – Представилась она, протянув ему руку.

Ван Илар вытащил из-под одеяла свою тощую ладонь и слабо пожал руку девушки.

– Сколько лет… ты провела в этом обличье? – Колдун кивком головы указал на клетку.

– Десять. – Печально ответила Сеитта.

– И это… кто с тобой так? – Ван Илар удивился самому себе: он не мог подобрать слова.

– Один человек, что работал на отца Кайрина. – В голосе Сеитты слышалась горечь, сравнимая только со смертью дорогого человека.

– Если ты не хочешь об этом говорить… я больше не буду спрашивать.

Сеитта невесело улыбнулась:

– Я давно свыклась с мыслью, что потеряла слишком много лет…

– Нет! – Возразил Ван Илар, – Ты ничего не потеряла! Ты… прекрасна. Ты не состарилась. Совсем.

– Мне должно быть тридцать лет…

– Ох, тогда я на триста три года тебя старше! – Ван Илар попытался улыбнуться, чтобы подбодрить девушку.

– Не думала, что колдуны Башни умеют улыбаться.

– А ты была знакома с кем-то из нас?

– Нет, просто… ты создаешь образ.

– Не слишком хороший. – Подметил Ван Илар.

– Просто ты тоже проклят. – Улыбка стерлась с лица Сеитты.

"Или сломлен" – подумал Ван Илар.

В этот момент в комнате появился Кайрин с подносом в руках. Ван Илар, глотая слюну, увидел на нем куски свежего хлеба и мягкий сыр, горячий чай и вяленое мясо.

Ван Илар набросился на еду, как варвар, и когда он понял, что все это происходит на глазах у девушки, все же устыдился, но не перестал жевать. Он набил полный рот хлеба с сыром и наслаждался его вкусом так, словно пробовал впервые, запивал все это чаем, неприлично громко прихлебывая, и ему было плевать. Он так долго голодал, что его желудок, кажется, сжался до размеров детского кулачка, да и вдобавок ко всему, Ван Илара начинало раздражать, что его тело будто бы высохло, и кожа натянулась на костях, словно на мертвом скелете.

Он ел, пока Сеитта не отняла у него тарелку. Колдун недоуменно уставился на нее.

– Хватит, – Сказала девушка, – так только хуже будет.

Он откинул голову на подушки, дрожь снова начала охватывать его тело, и Ван Илар накрылся одеялом почти с головой.

– Здесь же тепло. – Сказала Сеитта, когда Кайрин снова исчез.

– Наверное. – Сквозь зубы процедил Ван Илар.

Ему было плохо. Очень плохо. Голод отступил, но на его место пришло что-то другое и наверняка намного худшее.

Он видел, как Сеитта нависла над ним, и не стал ее прогонять. Девушка осторожно коснулась его лба:

– Да ты же горишь! Разве колдуны болеют?

Ван Илар и сам думал, что нет. Похоже, он довел себя до такого крайнего истощения, что даже иммунитет сдался под власть смертной природы.

– Пройдет. – Отмахнулся Ван Илар. – Завтра я уже вернусь в Башню.

– Нет! Ты не сможешь. Ты вряд ли на ногах устоишь!

Вообще-то она была права. Но Ван Илара терзала другая мысль: он был сыт, хоть и болен, в то время как его люди, запертые в Башне, возможно, доживали свои последние часы. Ему нужно было вернуться, и уж если он не мог помочь, то хотя бы быть рядом с ними, страдать, как они. А вместо этого Ван Илар нежился сейчас в этой мягкой постели и думал, что он самый несчастный на свете! Какой эгоизм!

– Сеитта, я не могу так поступить. – Отозвался Ван Илар. – Мои люди…

– Чем ты им поможешь? – Перебила девушка.

– Принесу хоть немного еды… Это продлит нам срок.

– Ты привык считать себя бессмертным, но это не так. Знаешь, почему?

Ван Илар мотнул головой, словно маленький ребенок, ждущий маминого ответа на глупый вопрос.

– Ты видел, как умирают твои люди? – Он кивнул, – Вы смертные. Просто у вас отсутствует способность к старению. Вы можете умереть от любой болезни, просто вы привыкли их не запускать. Так почему же ты отправляешь себя на смерть? Тебе нужны силы и уход. В Башне этим тебя точно не обеспечат. Поэтому ты будешь здесь, пока не выздоровеешь.

– Отец Кайрина…

– Его не будет две недели. – Перебила излишне заботливая Сеитта.

Ван Илар хотел высказать ей многое, но в итоге сдался, не найдя подходящих аргументов. Он действительно был слишком слаб.

Так пронеслась целая неделя, каждый день которой Ван Илар пытался доказать Сеитте свою правоту и вернуться в Башню. И каждый раз она небезосновательно ему отказывала.

Первые пару дней колдун и вовсе трясся от лихорадки, его тошнило, и сил не было даже на то, чтобы встать с постели. Он спал почти целыми днями, а когда бодрствовал – ел все, что ему давали. Ван Илар и сам начал пугаться своего неутолимого голода. Зачастую его отвыкший организм не принимал всей этой еды и выворачивал желудок наружу, заставляя Ван Илара чувствовать себя немощным стариком.

Вскоре тошнота и температура стали сходить на нет – Сеитта даже разрешила Ван Илару выходить из комнаты. Он стал чувствовать себя намного лучше и даже почти решился перенести себя в Башню, но вовремя одумался и понял, что так с людьми не поступают – Сеитта от всей души заботилась о нем, стараясь отдать долг за ту услугу, что он оказал ей, и он не мог так запросто ее ослушаться.

К тому же, Ван Илар стал следить за девушкой, и его магические знания позволили ему сделать вывод, от которого он и сам пришел в ужас.

Сеитта была первой искусственно созданной Многоликой.

Глава 12. Вайн

– Нет, это мы уже видели. – Буркнул Крам, когда Вайн показал ему книгу.

Король обиженно фыркнул и отшвырнул фолиант подальше. Он обхватил руками голову и искоса посмотрел на Крама, который сосредоточенно листал какой-то старый, воняющий вековой пылью, том с темной обложкой.

Поначалу Вайн с энтузиазмом отнесся к идее Крама – король должен изучать магию, знать особенности тех мистических существ, что обитали в его королевстве, но парень даже подумать не мог, насколько это окажется сложно. Проще выучить язык варваров!

Его голова трещала от новых слов и терминов, понятных лишь отчасти. Вайн даже не думал, что будет проводить вместе с Крамом бессонные ночи в библиотеке, разыскивая те крохи информации, что у них сейчас были.

– Я с ума сойду! – Заявил Вайн. – Мы так ничего не узнаем.

Крам одарил его серьезным взглядом:

– Предлагаешь встретиться с кем-то из них лицом к лицу? – Он пролистал свои записи, ища какое-нибудь подходящее название, – С ипардессами, например?

Вайн стал искать это странное слово в памяти. Так называли разновидность ведьм, питающихся сердцами влюбленных в них мужчин. Парня передернуло.

– Вот! – Крам указал пальцем на Вайна и его реакцию, – Поэтому не отлынивай.

– Да нет же, Крам! – Возразил парень. – Мы собрали уже много информации. Вряд ли знания об ипардессах пригодятся мне. Они редки, как простые платья Рейвы.

– То есть, их не существует? – Прищурившись, спросил Крам, – Ты так считаешь?

– Нет, просто… они вымерли. Наверняка.

– Ты неисправим. – Крам громко захлопнул книгу, которую держал в руках. – Давай проверим, чему ты научился. Начнем с меня.

Вайн глубоко вздохнул, закатив глаза.

– Ты – невидимка. – Монотонно начал он, – Имеешь две способности: становиться невидимым и проходить через стены. Смертный. Не принадлежишь к клану.

– Имя первой невидимки?

Вайн широко распахнул глаза от удивления:

– А это еще зачем?

– Ты король, и должен быть всесторонне образован.

– Я не помню.

– Верева. – Отчеканил Крам, – Я обижусь, если ты не запомнишь. Она же моя прародительница! А я – твой друг. Или нет?

– Друг конечно. – Выпалил Вайн. – Но все эти имена…

– Хотя да, это я перегнул. – Согласился Крам, – Ты же не помнишь даже имя своей бабушки…

– Крам, иногда мне хочется тебя убить! – Вайн замахнулся на парня.

– Когда-то ты превзойдешь меня, своего учителя, и совершишь эту жестокость… – С наигранной грустью Крам посмотрел вдаль, хотя он едва сдерживал смех.

Крам действительно учил Вайна не только теории магии. Он стал его постоянным соперником в поединках на мечах, и надо было признать – дрался парень намного лучше новоиспеченного короля. Хотя умения Вайна совершенствовались день ото дня.

– Давай дальше. Мне еще к Рейве надо идти. – Подгонял Крама Вайн.

– Чем отличаются колдуны Башни от Безглазых? – Подперев рукой подбородок, устало спросил парень.

– Колдуны бессмертны, но Безглазые могут воскрешать мертвых.

– И?

– Ах да! – Вспомнил Вайн, – У Безглазых нет глаз!

Крам раздраженно закрыл глаза рукой:

– Ты идиот…у Безглазых есть глаза, просто они…

– Полностью черные: и белки, и радужки, я знаю. – Перебил Вайн.

– Тогда чего ты морочишь мне голову!?

– Пытаюсь надоесть тебе настолько, чтобы ты уполз в свою каморку и отпустил меня к сестре.

– Ну и живи всю жизнь неучем! – Вставая, негодовал Крам.

Вайн наблюдал, как силуэт парня растворился в воздухе, бледнея с каждой секундой. Скорее всего, сейчас Крам направится на кухню, где стащит что-нибудь из еды, и только потом поплетется в свою комнату.

А Вайн уже шагал по коридору в сторону комнаты Рейвы. За окном замка сыпал крупными хлопьями снег, и на фоне темноты он выглядел как порванные бумажки. Белая пелена застелила все дорожки и газон во внутреннем дворе замка, крыши покрылись сосульками, а в коридорах появился непроходящий холод. Камины горели лишь в комнатах, и Вайн почувствовал, как руки, даже под одеждой, покрылись мурашками.

Он приоткрыл тяжелую дверь в комнату Рейвы и увидел там сестру, сидящую на диване спиной к нему. Что она делает? Рисует? Играет? Может, не стоит ей мешать?

Вайн зашел в комнату, кашлянув, чтобы сообщить о своем присутствии. Рейва резко обернулась, и парень увидел, что перед ней ничего не было – ни игрушек, ни нового платья или чего-то еще. Но не могла же Рейва просто уставиться на стену!

– Привет. – Мягко сказал парень, – Как ты? Не скучала сегодня?

– Нет. – Ответила девочка, окончательно повернувшись к нему, – А ты снова тренировался с Крамом?

Она не знала о том, что ее брат уже несколько недель изучал магию.

– Да. – Согласился он, – Почти.

Рейва подвинулась на диване, чтобы Вайн мог сесть рядом. Он легонько обнял ее за плечо:

– Что нового? Расскажешь мне?

Рейва уставилась на брата своими огромными глазами. Он заметил, что она тревожно потирала пальцем свою ладонь, где остался шрам от ожога.

– Ничего. Что может со мной произойти? – Ответила девочка.

Она отвела взгляд в сторону и опустила голову. Вайн дотронулся пальцем до ее подбородка и повернул личико к себе:

– Что случилось?

Вайн давно заметил, что после случая в библиотеке Рейва изменилась. Она стала более серьезной и задумчивой, часто засматривалась в одну точку, словно искала что-то неуловимое на пустой стене. Почему-то он боялся спрашивать у сестры об этом, опасаясь разрушить то шаткое доверие, что было между ними. Он не хотел это принимать, но давно понимал – они с Рейвой отдалились друг от друга. И Вайн не хотел увеличивать эту пропасть. И все же сейчас он осмелился.

– Ничего.

– Не ври мне. – Как можно мягче сказал парень.

– Я говорю правду! – Вскрикнула Рейва, и на ее лице отразился несвойственный ей гнев.

– Ты что-то скрываешь от меня. – Вайн схватил Рейву за плечи, – Рейва, я твой брат. Ты можешь все мне рассказать.

– Мне нечего тебе рассказывать. – Сквозь зубы процедила девочка, пытаясь вырваться.

Вайн отпустил ее, и Рейва, легко соскользнув с дивана, поспешила к двери.

– Стой! – Позвал ее Вайн. Он мог бы в несколько шагов догнать девочку, но что-то не позволяло ему так поступить.

Рейва не подчинилась и вышла из комнаты. Вайн прислонился головой к стене и невидяще уставился в потолок. Все внутри кипело от гнева, и он впился ногтями себе в ладонь, чтобы хоть как-то уменьшить злость.

Холодное безразличие нахлынуло на него волной, от которой ему самому стало страшно. Ему резко стало плевать на то, что стало с Рейвой и куда она сейчас пошла, ему стало все равно, что мятеж в Алаге был подавлен слишком жестоко по его приказу, и его уж точно перестало волновать то, что ему оставалось три месяца жизни. Даже немного меньше.

Он просто хотел, чтобы все это поскорее кончилось.

Дверь за Элисер захлопнулась, и Вайн позволил себе успокоиться. Ему невыносимо было улыбаться и вести себя сдержанно в ее присутствии, когда ему хотелось разбить этот мир на части и растоптать эти осколки в стеклянную крошку. Сейчас, когда за ним никто не наблюдал, он уселся в кресло перед зеркалом и прикусил губу.

И зачем все это? Зачем Элисер так кропотливо готовила его ко встрече с послом Алага, который отбыл туда, когда Вайн подавил мятеж, и теперь наконец возвращался? Вайн и вовсе не хотел общаться с этим мерзким типом, но власть обязывала исполнять такого рода встречи. Помимо короля и посла, там будут присутствовать и члены совета, их охрана, и еще какие-то люди. В общем, это будет далеко не личной встречей.

Поэтому-то он и был разодет, как павлин. Единственное, что радовало Вайна – это то, что этот костюм был все же скромнее, чем тот, который он надел на коронацию. От того ярко-малинового цвета ему до сих пор хотелось выколоть себе глаза!

Вайн бросил на свою недовольную рожу беглый взгляд в зеркало. Удлиненный камзол, вроде бы наспех сшитый Элисер, сидел просто великолепно – эта женщина недаром ела свой хлеб – но эта мысль ничуть не радовала Вайна. Если члены совета притащат на прием своих пустоголовых дочерей, ему будет нелегко отделаться от их излишнего внимания. Рейва давно сообщила брату, что девушки начали засматриваться на него – за время жизни в замке он поправился, и плечи стали казаться шире, Вайн перестал походить на тощего подростка, и оказалось, что он был вовсе недурен собой.

На поясе в ножнах покоился, возможно, излишне простецкий для короля меч, но Вайну нравился именно он – незаменимый при каждой тренировке с Крамом. Он потуже зашнуровал сапоги из мягкой кожи, что были почти неощутимы на ногах, откинул челку со лба назад и стремительно вышел их комнаты, решившись не надевать корону. Эта бесполезная, тяжелая и неудобная вещь бесконечно раздражала Вайна, и он пренебрегал ей каждый раз, когда выпадала такая возможность.

В коридоре специально для встречи зажгли все факелы, по ним проносились далекие отголоски чьих-то голосов, исходящих из зала приемов. Посол Алага еще не прибыл, но остальные гости уже собрались.

Придворные обожали превращать в пирушку любое мероприятие, что проходило в замке, даже если оно было не таким уж и торжественным. Похороны – давайте выпьем за это и съедим больше, чем целый квартал города за два месяца! День рождения какого-то министра – то же самое, только еще в большем размере!

Войдя в зал, где на стенах горели сотни свечей, но ночь все равно брала свое и создавала в помещении ощущение гнетущих сумерек, Вайн стал искать в толпе хрупкий силуэт Рейвы. Он обшаривал взглядом каждую кучку придворных, что толпились возле столика с напитками или вокруг красавицы в очередном роскошном платье, купленном у какого-нибудь прославленного портного за баснословные деньги.

Вайн давно признался себе, что ненавидел этот мир. Мир высшего света, где деньги настолько испортили людей, что они перестали быть людьми. Эти ничтожества потакали себе во всем, в то время как тысячи таких же бедняков, как они с Рейвой в прошлом, умирали от голода, выпрашивая милостыню на улицах. Вайн пытался это изменить. Но пока что безуспешно. Пока что он был один. Никто, даже Рейва, не хотела ничего менять. Вайн надеялся, что вскоре сестра наиграется со всеми этими платьями и драгоценностями, и он молился, чтобы этот день поскорее наступил.

Он увидел среди собравшихся широкую спину генерала Эндина и поспешил к нему.

Тот сразу же заметил Вайна:

– Добрый вечер, Ваше Величество! Чего ожидаете?

Он не сказал, но ясно дал понять, что имеет в виду. Никто не знал, с какими намерениями приедет посол. Какие указания дали ему правители Алага?

– Смотря, как назвать то, что происходит сейчас, – Вайн оглядел зал, где доносился невнятный хор многих голосов, – бурей или затишьем перед ней?

Генерал довольно улыбнулся и поднял бокал с вином, будто бы предлагая присоединиться. Вайн покачал головой:

– Если только после приема.

– Как пожелаете. – Ответил Эндин, делая глоток из бокала.

Генерал был единственным из совета, рядом с кем Вайн чувствовал себя в своей тарелке, хоть мужчина и наводил страх один своим видом. Парень был высокого роста, но Эндин был намного его выше, заставляя Вайна чувствовать себя мелким и хрупким. По сравнению с генералом он таким и был.

Огромная рука Эндина легла Вайну на плечо:

– Вы отлично держитесь, Ваше Величество. Это так нетипично для… вашего возраста.

Вайн заглянул ему в глаза:

– Разве с Дангой было не так же? Она не казалась мне слишком уж застенчивой.

– Данга была глупой. Это ее и погубило.

«Погубил ее я» – мрачно подумал Вайн и зашагал прочь. По залу разносился девичий смех, а народу здесь собралось столько, что даже такое огромное помещение казалось тесным и душным, хотя за окном завывал суровый ветер, норовящий проникнуть в каждую щель окон. Он медленно шел к постаменту с троном, стараясь смотреть только перед собой, чтобы никто случайно не поймал его взгляд и не принял это за знак внимания.

Сидя на троне в ожидании посла Алага, Вайн неустанно смотрел на дверь зала, что в любой момент могла открыться, впуская нового гостя. Народу в помещении все прибавлялось и прибавлялось, и парню вскоре начало казаться, будто бы здесь соберется весь город. Он не ждал никого из этих людей, иногда ловя в толпе полный гордости взгляд генерала. Ему хотелось, чтобы здесь, рядом, была всего-навсего одна маленькая девочка, которая была ему дороже жизни.

Свечи над головой гостей начали медленно оплавляться, их свет немного переменился, и Вайн начинал терять терпение. Что, если правитель провинции, обозлившийся на нового короля, просто дурачит их всех? Тогда Вайн разберется с ним сам. Пока что он не хотел об этом думать.

Капитан гвардии, Эшард, появился в дверях как раз в тот момент, когда Вайн хотел объявить всем собравшимся, которые явно получали удовольствие от вечера, что встреча не состоится, так как его терпение закончилось.

Все придворные, в том числе и дамы, уставились на капитана. Эшард был смуглым поджарым человеком лет тридцати пяти с необыкновенно неприятным взглядом, делающим черты его лица хуже, чем они были на самом деле.

– Он уже здесь, Ваше Величество. – Поклонившись, доложил он, – Будет в зале с минуты на минуту.

Вайн сдержанно кивнул капитану, отпуская. Тот не стал задерживаться и стремительно вышел из зала. Повисшая напряженная тишина снова сменилась всепоглощающим гулом, которому суждено было стихнуть совсем скоро – на пороге появился посол.

Его странное имя – Лейг Фари – звучало как заклинание из старинной легенды, и многие считали этого человека столь же возвышенным, как и древние рассказы. На самом же деле Вайн знал о нем много нелицеприятных фактов, которые хотел забыть.

Лейг прошел вперед, и придворные расступались перед ним, как перед великим колдуном или правителем мира. Даже Вайну пришлось проталкиваться через эту толпу, а вот посол без труда добрался до подножия трона и остановился, изучая Вайна взглядом, словно впервые его видел. Парень нервно сжал подлокотники трона – предчувствие у него было не слишком хорошее.

Посол был из тех мужчин, что неизбежно вызывали у женщин симпатию. Примерно одного роста с Вайном, Лейг был гораздо крупнее, что было свойственно жителям провинции, так же как и светлые, словно выжженные волосы, которые мужчина принципиально не стриг и носил распущенными. Вайн не мог сказать, какого возраста был посол, но вряд ли ему было больше тридцати двух или трех лет.

Мимо внимания Вайна не прошло, что посол Алага даже не поклонился при встрече с королем. Волнение отступило на задний план, и его, к удивлению Вайна, заменило любопытство – что толкнуло Лейга на такой смелый шаг?

– Приветствую тебя, посол северной провинции Алаг, – Встав с трона, произнес Вайн, – вы вернулись ко двору или решили сообщить о своей отставке?

– Нет, я принес совсем другую весть. – Начал тот.

Вайн снова опустился на свое место и закинул ногу на ногу, чтобы выглядеть более самоуверенно.

– Мой правитель, – сказал Лейг, – считает ваш приказ о подавлении мятежа… ошибочным.

– Он не имеет права оспаривать мои решения. – Отрезал Вайн.

– На своей земле он имеет право на все.

– Только его земли здесь нет. – Вайн подался вперед, – Алаг – провинция Лоури, а это мое королевство.

Лейг усмехнулся:

– Скажите это ему сами, Ваше Величество.

Два последних слова сочились ядом.

– Мне это не нужно. – Вайн подпер рукой подбородок. – Если какой-то язычник показывает мне на мое место, это не должно меня волновать.

– Ошибаетесь. – Оскалился Лейг, – Как раз должно.

На этот раз пришла очередь Вайна усмехаться. Этот дикарь ему угрожал, и парень испытывал от этого какое-то мрачное удовольствие.

– Так вот, моя весть, – Вернулся Лейг, – Мой истинный правитель, Харв, объявляет вам войну.

Придворные ахнули, но Вайн лишь стиснул челюсти от нахлынувшей злости. Все его волнение исчезло, и на смену ему пришел гнев, пылающий, как ледяное пламя – неестественное, но от этого не менее опасное.

– Он не собирается жить под властью мальчишки, который все решает кровью.

– Он сам допустил мятеж в своих землях, он не предоставил мне выбора! – Выпалил Вайн, запоздало осознав, что оправдывается.

– Это его земли, и ему решать, что в них происходит!

Вайн вспомнил недавнюю фразу:

– Ты сказал, я все решаю кровью. Это слова Харва?

Лейг кивнул.

– И он после этого предлагает мне войну, что понесет за собой кровь тысяч людей? – С нажимом в голосе спросил Вайн.

– Но вернет нам свободу.

Вайн встал со своего места и спустился вниз. Лейг вытянулся по струнке, но лицо его словно бросало вызов. Он прожигал своего короля глазами.

– Что мешает мне убить тебя и твоего правителя? – Вайн понимал, что ходит по лезвию, и все же он не мог позволить себе показаться слабым.

– Мой народ, который разделается с тобой так жестоко, что ты и представить себе не можешь. – Прошипел Лейг, приблизившись к лицу Вайна.

Они могли бы убить друг друга взглядом, превратить в пепел, если бы в их крови была хоть капля магии.

– Этой войне не бывать… – Медленно, словно растягивая каждый звук, отчеканил Вайн.

– Почему? – Прищурившись, с вызовом спросил Лейг, – Потому что ты слабак, не способный выдержать это?

Вайн стиснул челюсти. Все это заходило слишком далеко. Он прошелся взглядом по толпе вокруг, что расступилась и окружила своего короля и его мятежного посла. На них уставились десятки пар удивленных глаз, и, кажется, Лейгу все это нравилось.

– Докажи, что это не так. – Бросил посол.

Вайн вздернул бровь. По толпе разнеслись любопытные шепотки. Понимали ли придворные, что на их глазах творится история Лоури? Понимал ли это сам Вайн, в чьих руках сейчас билась, словно беззащитный птенчик, эта самая история?

– У нас есть обычай. Если у двух сильных мужчин возникли…разногласия, они решают, кто прав с помощью дуэли. – Сказал Лейг, и Вайн подметил, что его рука легла на рукоять меча.

– Хочешь меня убить? – Выпалил Вайн, пожалев об этом. Он вел себя так, словно был уверен в себе. На самом же деле ему хотелось провалиться под землю. – А ты готов занять мое место?

Кивком головы он указал на пустующий трон, а уже в следующее мгновение со звоном вытащил меч из ножен. Лейг торжествующе вскрикнул. Придворные еще сильнее прижались к стенам по периметру зала, чтобы освободить пространство для поединка. Никто не пытался это остановить, хотя закон Лоури не разрешал дуэли с королем до прошествия полугодичного срока. Естественно, это было формальностью.

Вайн посмотрел на лица своих подданных и с ужасом понял, что они не выражали ничего, кроме любопытства. Он отвернулся и смерил соперника взглядом.

Наверное, сейчас Вайн должен был чувствовать то же самое, что и в тот день три месяца назад, когда Данга выдернула его их толпы – смятение, шок, ужас и даже какой-то стыд, но ничего их этого сейчас даже вспоминалось ему, будто бы он потерял способность испытывать эти чувства. Был только гнев. На того человека, что сейчас стоял перед ним. На того, кто осмелился ему не подчиниться.

Лейг тоже уже обнажил меч и сейчас крутанул им, показывая, насколько владеет оружием. Вайну оставалось лишь надеяться, что уроки Крама и бесконечные тренировки не прошли даром.

Они сцепились так же неожиданно, как и решили драться – Вайн рванулся вперед и нанес первый удар, который Лейг с легкостью отразил.

– Бьешь как баба. – Сквозь стиснутые зубы процедил Лейг, – Если это сработало с Дангой, то не значит, что прокатит и со мной.

– Только ей ты почему-то не перечил. – Нанося новый удар, прорычал Вайн.

– Я был ей вполне доволен. – Прошептал Лейг, – Ты понимаешь, о чем я.

Он подвигал бровями и изобразил похабную улыбочку.

Вайн даже и предположить не мог, что посол Алага будет так его раздражать. Парень снова взмахнул мечом, но на этот раз его встретил мощный удар Лейга. Вайну пришлось уйти в оборону, и посол начал кружить вокруг него, как хищник, запугивающий жертву перед тем, как ее убить.

Он медленно, но верно выматывал Вайна, заставлял его чувствовать себя слабее, ведь так и было. У Вайна не было шансов – Лейг силен, как бык, да еще и держит в руках меч едва ли не с рождения. И все же парень пытался держаться, чтобы хотя бы умереть достойно.

В его голове проносились какие-то невнятные мысли, воспоминания событий последних месяцев. В памяти буквально звенел тот крик Рейвы, когда Данга выбрала Вайна своим противником. Возможно, если бы она сейчас была здесь…

Вайн едва не пропустил опасную атаку Лейга и отразил ее в последний момент. Скрежет металла подхватил сдавленный крик нескольких женщин и разнес его по залу. Вайн отступил на шаг назад и позволил мечу Лейга распороть воздух. Посол зарычал от злости.

– Жители Алага мало чем отличаются от собак, ведь так? – Съязвил Вайн.

– Не смей оскорблять мой народ, ублюдок!

– Ты первый начал, оскорбив меня. – Парировал Вайн, отбивая очередной удар меча.

Лейг, похоже, решил заканчивать с этим. Его атаки участились и стали жестче, он даже начал уставать сам – на лбу выступили капельки пота, волосы растрепались, а дыхание стало неровным. Вайну придется несладко.

Парень едва успевал защищаться, а уж времени нападать у него и вовсе не осталось. Вскоре он начал отступать назад.

Очередную атаку Вайн отразил настолько неудачно, что не удержался на ногах. Лейг не собирался с ним церемониться, и парень, лежащий на полу, видел, как посол замахнулся своим мечом. В последний момент Вайн нашел в себе силы откатиться в сторону и избежать верной смерти. Он вскочил на ноги, неопределенно взмахнув мечом. Скорее всего, Крам бы сейчас закрыл рукой лицо, сгорая от стыда.

Лейг почти выбил меч из его руки, когда нанес неожиданную атаку, и Вайн потряс ладонью, чтобы поскорее избавиться от боли в пальцах. Да, у него не было на все это времени – Лейг не переставал нападать, постоянно ища слабое место короля.

Вайн чувствовал, что совсем вымотался, избегая разнообразных атак Лейга. Мышцы гудели от напряжения, мысли казались медленными и мутными. Он был готов сдаться, но почему-то еще стоял на ногах.

Дверь распахнулась так резко, что ударилась о стену со специфическим грохотом. Вайн даже не видел, когда ее закрыли, но сейчас из коридора снова лился свет факелов, а на пороге стоял знакомый силуэт. Рейва.

– Остановитесь! – Закричала она, бросаясь в самый центр зала, где шел поединок.

Вайн не сомневался во всей ничтожности и подлости Лейга, поэтому он не бросил меч, а лишь отошел подальше от противника и поближе к сестре, чтобы та ненароком не приблизилась к послу. Кто знал, чем еще он хотел насолить королю?