Текст книги "Боевая птица (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 43 страниц)

Глава 26. Эралайн

-Просыпайся! Живо!

Эралайн нехотя открыла глаза именно от этого возгласа сестры, когда Тарварра уже мельтешила у нее перед носом, расхаживая по тесной комнате из стороны в сторону.

Девушка потянулась в постели и медленно села, оглядывая уже полностью одетую Тарварру.

– Сколько уже времени? – Сонно простонала Эралайн.

– Поздно. – Рявкнула сестра, – Такой важный день, а ты спишь!

– Вообще-то ты меня уже разбудила. – Промямлила Эралайн.

Тарварра остановилась посреди комнаты и пронзила сестру взглядом:

– Поторапливайся!

Эралайн нехотя поднялась на ноги и поплелась к скрипучему шкафу возле стены. Открыв дверцу, она выбрала из нескольких комплектов скромной одежды грубые штаны и серую тунику с длинными рукавами, которые она сразу же закатала до локтей.

Тарварра была привычно облачена в платье и выглядела, словно уже получила трон и корону в придачу.

Эта мысль обрушилась на Эралайн, как лавина. Сегодня!

Сегодня она сделает то, что не смогла совершить полгода назад. Сегодня маленькая эпоха короля Вайна закончится, и вслед за ней придет эра Многоликой королевы Тарварры, предреченной пророчеством.

Сегодня Эралайн принесет себя в жертву за собственного друга. Точнее, за человека, который отнял у нее все – даже сердце – и которого ей так и не удалось увидеть, когда она покидала Кимнт. Последние дни там и вовсе превратились в заключение, когда Тарварра ограничила ее общение и передвижения по замку. Сестра явно что-то скрывала, но Эралайн насильно подавила свое желание узнать, что именно. Любой ее неверный шаг мог отразиться на Кайрине, поэтому она покорно смирилась со своей участью.

Только стоила ли ее жертва скрытой туманом души этого парня?

Все, что Эралайн удалось придумать за эти бесконечные дни – это попытаться сбежать, пока Тарварра будет упиваться своей безграничной властью. У нее должно получиться улизнуть, скрывшись в длинных темных коридорах столичного замка, но пока что Эралайн отложила эти мысли и долгий ящик – сегодня у нее были дела поважнее.

– Тебе нужно еще поупражняться сегодня. – Командным голосом произнесла Тарварра.

– Зачем? Я готова как никогда.

Тарварра с презрением взглянула на Эралайн:

– Я сказала: недостаточно! И это значит, что ты будешь тренироваться, пока я буду считать нужным.

От каждого слова, произнесенного сестрой, веяло ненавистью и жаждой показать свою власть и превосходство. Безропотно потупив голову, Эралайн прошла к стене и сняла ножны с мечом, висящие на ней.

– Люди придут посмотреть на нашу тренировку. – Сухо сообщила Тарварра, расчесывая волосы возле небольшого треснутого зеркала.

Дом, в котором расположились сестры с несколькими охранниками из Многоликих, был едва ли не самым пригодным для жизни во всех бедных кварталах. Здесь, по крайней мере, не протекала крыша и была какая-никакая печь, еле способная обогреть маленькую комнатушку. У большинства местных не было и этого. Мужчины расположились на кухне, а девушки – в единственной тесной комнате со скрипучим дощатым полом и небольшим окошком, откуда сейчас лился сероватый утренний свет. Здесь возле стен стояли две узкие жесткие кровати, а рядом с окном расположился небольшой стол, на котором Тарварра уже предусмотрительно разложила план замка, чтобы, как говорится, «не ударить в грязь лицом», когда она станет хозяйкой всего этого великолепия.

– А вот сразу после мы пойдем на площадь… – Посмотрев в глаза Эралайн, Тарварра хищно улыбнулась, предвкушая свой триумф.

– Неужели все эти люди так хотят крови? – Удивилась Эралайн, задав этот вопрос больше самой себе, чем сестре.

Схватив со стола бумагу с планом, Тарварра подошла к девушке и заглянула ей в лицо:

– Не столько крови, сколько видеть меня – ах, извини, тебя! – на троне.

Она рассмеялась Эралайн прямо в лицо и вышла из комнаты, где ее уже ждали стражники, готовые следовать за ними до самого замка.

Эралайн потащилась за ней, тешась глупой мыслью, что неплохо бы было сейчас пронзить Тарварру мечом и покончить со всем этим раз и навсегда.

Они вышли из мрачного низенького дома на довольно просторный дворик, больше напоминающий огромную грязную лужу после обильного двухдневного дождя. Люди толклись возле невысокого забора, переполненные ожиданий увидеть своих благодетельниц – именно так преподнесла себя с Эралайн Тарварра. Они начали что-то радостно выкрикивать и едва ли не перелезали через ограду, увидев сестер, и Эралайн призналась себе, что это не только стесняет ее, но и пугает.

Их глаза смотрели на нее, в них читалось какое-то ожидание, напряжение и даже надежда. Тарварра уже успела разнести всем, что в поединке будет участвовать именно Эралайн, а не она, оттого-то все и смотрели на девушку, будто бы уже видя ее новой королевой.

Это угнетало настолько, что Эралайн захотелось сломя голову бежать в дом, запереться там и зашторить все окна, чтобы спрятаться от их внимания. А ведь сегодня ей предстояло стать королевой и приковать к себе интерес не какого-то жалкого десятка людей, собравшихся возле забора, а целого королевства, а потом уж и всех соседних стран!

Да, безусловно, ей не придется править Лоури – Тарварра возьмет власть в свои руки в первую же минуту, пока Эралайн еще не успеет даже сообразить, что к чему – но первое время, пока сестра будет выжидать время для осуществления пророчества, именно Эралайн будет выходить на люди и делать вид, что корона принадлежит ей. И это будет невыносимо, а ведь за это время – если Эралайн хочет остаться в живых – ей нужно придумать план собственного спасения и побега.

Но готова ли она была оставить все, как есть? Отдать Тарварре трон, исполнить ее мечту и попросту исчезнуть, словно последняя трусиха, еще раз доказав сестре, что та была права, называя ее «никчемностью»?

Мысль о том, что должен быть другой путь, способ, который заставит Тарварру узнать, что ей не следовало распоряжаться Эралайн, словно пешкой, пронзила разум девушки холодным копьем и не желала выходить из головы.

– Эралайн в королевы! – Кричали люди.

Они повторяли эту фразу снова и снова, заставляя девушку покрыться холодным потом. Подобное она могла увидеть лишь в кошмарах.

Тарварра приветственно помахала этой небольшой толпе и повернулась к сестре с довольной ухмылкой. Люди разразились радостными криками, и Эралайн бросила на них еще один косой взгляд.

При желании Вайн мог бы разбить эту кучку «мятежников», имея лишь небольшой отряд солдат. Все люди, поддерживающие Тарварру были самым нижним слоем Грери – грязные, тощие, безграмотные, в рваных одеждах и абсолютно непонимающие, чем все это может закончиться. И все же Эралайн была уверена, что Вайн ни за что не поступит так, как стоило бы, чтобы удержать корону – он ведь сам один из них.

– Это они будут смотреть на нашу тренировку?

– Да. – Не поворачиваясь, ответила Тарварра, очаровывающая бедняков своей лучезарной улыбкой.

– Мы будем похожи на свиней, искупавшихся в луже, если попробуем сразиться здесь. – Заметила Эралайн.

Тарварра повернулась, и с ее лица мгновенно сползло выражение той милой добродушной девочки, в которую она превращалась перед людьми, сменившись привычным высокомерием и презрением:

– Мы и не будем здесь. Кто говорил, что можно тренироваться лишь в пределах этого двора?

Она осторожно, и придерживая подол своего платья, чтобы не испачкать его грязью, прошла вперед, направляясь к калитке.

– Сейчас Эралайн покажет вам себя во всей красе! – Завела толпу Тарварра, выходя на уличную брусчатку – неровную, но хотя бы не такую грязную.

Эралайн старалась избегать взглядов горожан, поэтому она следовала за сестрой, опустив глаза в землю и чувствуя спиной, что за ней следуют трое вооруженных охранников.

Когда Тарварра остановилась посреди наиболее просторного участка дороги, стражники приказали людям держаться на определенном расстоянии, чтобы дать сестрам место для поединка. Мужчины разошлись по разным сторонам от девушек, сдерживая прибывающих людей – улица была довольно людная, и с каждой минутой ожидания зевак становилось все больше, а Тарварра специально тянула время, чтобы продемонстрировать умения Эралайн как можно большему количеству людей.

Девушка видела, что сестре доставляет невероятное удовольствие осознание того, что кто-то уважает ее и почитает. Она с довольным видом оглядывала растущую толпу зевак, и Эралайн сейчас с легкостью могла прочитать мысли по ее лицу. Тарварра уже раздумывала о том, как будет стоять перед всеми этими людьми на коронации, как благоговейно они будут смотреть на нее, когда девушка произнесет все свои королевские клятвы. Все бы хорошо, если бы Тарварре действительно было какое-то дело до этих людей. По-настоящему ее не волновал никто, кроме самой себя, и Эралайн знала, что даже получив корону, сестра ни за что не остановится – она захочет большего. Намного большего. Того, чего можно достичь только с помощью магии. Магии намного более сильной, чем та, что есть в ее руках сейчас и даже чем та, которой обладают колдуны Башни и Безглазые.

Поэтому в голове Эралайн появилась новая мысль. Она, как весенний росток, была еще хилой и слабой, но уже давала о себе знать. Эта мысль была ужасной и прекрасной одновременно, но весь ее смысл и глубину девушка осознала еще не до конца. Именно поэтому, когда Тарварра забрала меч у одного из стражников и объявила о начале боя, Эралайн сразу же нанесла удар, как бы сделала это, даже если бы никакая новая идея так и не посетила ее.

Толпа ахала и кричала каждый раз, когда кто-то из сестер наносил удар и натыкался на глухую оборону. Какое бы прекрасное впечатление об Эралайн не хотела произвести Тарварра, и о себе она не забывала – дралась почти так же, как сестра, чтобы показать людям, что и она не так далека от идеала.

Как бы Эралайн не боролась с этим, ей доставлял удовольствие тот факт, что уже больше года Тарварра не выиграла у нее ни одного поединка на мечах. Ученица действительно превзошла своего учителя, и Эралайн упивалась этим чувством гордости за саму себя так же, как Тарварра – властью.

Ничто не отвлекало Эралайн от силуэта сестры перед ней, так и поджидающего, когда она отпустит эту нить сосредоточенности, чтобы нанести удар – ни громыхающие вокруг повозки и телеги с криками извозчиков, цокотом копыт и ржанием лошадей, ни подбадривающие крики людей вокруг. Даже собственные мысли ушли на задний план, когда девушка погрузилась в ритм боя, когда ее пульс стал одним целым со скрежетом мечей, высекающих искры при каждом столкновении.

Эралайн только-только начала замечать у себя первые признаки усталости, когда Тарварра уже запыхалась и из последних сил блокировала ее атаки, пытаясь показать себя с лучшей стороны – выносливой и сильной, такой же, как сестра. Эралайн не испытала никакого удовольствия от мысли о том, что напоказ Тарварра пыталась походить на нее, ведь на самом деле все было иначе.

Исполнив последнюю атаку с какой-то актерской грацией, Эралайн окунулась в гул радостных криков, захлестнувших ее с головой. Она улыбалась и кланялась всей этой ликующей толпе, но смотрела только на сестру, лицо которой озарила довольная улыбка. Так обычно смотрят на хорошо выдрессированную собаку, безукоризненно выполнившую все команды.

Ею-то Эралайн себя и чувствовала.

– Ну что!? – Радостно воскликнула Тарварра, обращаясь к толпе, – Победим?

В ответ ей раздались все варианты положительных ответов, какие только существовали. Тарварра купалась в этих овациях и требовала, чтобы Эралайн повторяла за ней. Девушка улыбнулась и распорола мечом воздух, победно закричав.

Со всех сторон к площади замка стекались люди, точно так же, как и в тот день полгода назад. Тогда Эралайн рассматривала улицы города, заполненные людьми, с детским любопытством и гулом мыслей в голове. Она бурно реагировала на все, что видела – от хлебных лавок до особняков по центральной улице – но сейчас в ее голове повисла мрачная, гнетущая тишина. Только одна мысль осталась там – как раз та, которая пришла к девушке совсем недавно и заставила ее удивиться, почему она не подумала об этом раньше.

Зато в реакции на происходящее обычно сдержанной Тарварры Эралайн сейчас видела свое тогдашнее отражение. Сестра походила никак не на будущую королеву, а на обычную девчонку из какой-нибудь отдаленной провинции, впервые увидевшую столицу. Она с неподдельным любопытством рассматривала людское море впереди – ей еще никогда не приходилось видеть нечто подобное.

Хотя сегодня людей было несколько меньше. Дело в том, что за шесть лет свержения Данги захотели все, а Вайн еще попросту не успел никому надоесть, да и чем он мог вызвать народную ненависть? Эралайн почувствовала себя самым подлым человеком и тут же одернула себя за это – не так уж и хотела она совершать эту подлость.

Не все жители Грери хотели увидеть момент свержения молодого короля. Про Вайна уже говорили много хорошего (если не считать войну в Алаге) и ему прочили большое будущее как мудрому – а главное – безродному – правителю, не искушенному богатством и роскошью.

Оказалось, что некоторые из жителей бедных кварталов были знакомы с ним и его семьей. По их рассказам Эралайн узнала, что у Вайна была сестра (вспомнив последний поединок, девушка поняла, что, скорее всего, ею являлась как раз та девочка, кричащая из толпы), а их родители давно умерли, оставив детей безо всяких средств к существованию.

Был ли Вайн везунчиком? Сколько бы они прожили с сестрой в этой бедности? В любом случае, при неудачном для него раскладе сегодня, он ненадолго продлил себе жизнь победой в поединке с Дангой.

С каждым шагом, приближающим Эралайн к площади, она начинала все сильнее волноваться – как-никак, сегодня решится ее судьба, да и эта назойливая мысль не давала покоя. Тарварра рядом выглядела каменно спокойной и уверенной, впрочем, как и всегда, но сейчас это раздражало Эралайн даже сильнее, чем обычно. И при этом какое-то сладкое предвкушение оттого, что она может исполнить свой план и спутать сестре все карты, тоже имело место быть, и девушка его не отгоняла.

Толпа как обычно выстроилась по периметру площади и на подступах к ней, хоть сзади ничего и не было видно за обилием голов и спин других людей. Любая весть с «поля боя» все равно мгновенно разнесется по толпе, словно пожар.

Обстановка напоминала Эралайн прошлый раз абсолютно всем, буквально каждой мелочью – то же пасмурное небо, та же гудящая толпа и то же жгущее чувство волнения, только сейчас оно смешалось еще и со страхом и с какой-то глупой радостью.

Тарварра активно и настойчиво проталкивалась вперед, а ее стража буквально пробивала им путь через толпу вперед, к самой площади, куда должен был выйти король. Вскоре они с сестрой, окруженные охраной и с огромной людской армией за спиной смотрели на огромные двери замка, которые вот-вот должны были распахнуться.

По периметру площади стояли вооруженные гвардейцы, но их было намного меньше, чем в прошлый раз. Глаза Эралайн бегло метались по брусчатке, пытаясь отыскать на ней пятно от крови Данги. Разум кричал ей о том, что его давным-давно оттерли, но девушка не верила. Так ничего и не найдя, она смирилась и уставилась на двери, которые в этот самый момент наконец распахнулись.

На ступенях замка показался Вайн, ни капельки не производящий величественного впечатления. На нем не было дорогих одежд и оружия, украшенного драгоценностями – просторная льняная рубашка, грубые штаны и самый простой меч в руке. Ветер сразу же швырнул ему в глаза его непослушную темную челку, и королю пришлось рукой откинуть ее назад.

За ним вслед появился другой юноша – светловолосый и чуть шире в плечах, чем Вайн, с какой-то дурацкой щегольской прической и в белоснежной рубашке. Эралайн подумала, что заговорит он, но Вайн поднял свободную руку в воздух с просьбой о тишине. Дождавшись, когда толпа медленно стихнет, он заговорил:

– Я приветствую вас здесь.

Голос у него оказался совсем не грубый, но немного хриплый, и то, наверняка из-за того, что юноше приходилось кричать.

– Рад, что все вы пришли полюбоваться на мою смерть, поэтому не считаю нужным вас задерживать – давайте приступим сразу и безотлагательно!

Гул волной разошелся по толпе, но сразу же стих. Похоже, никто не ожидал от короля такого поведения.

– Госпожа… Многоликая, прошу вас, выходите же! – Вайн окинул взглядом толпу и развел руки в знак приглашения.

Внутри у Эралайн все сжалось. Нет, это просто не может с ней происходить! Чья-то рука легонько ткнула ее в спину, заставляя выйти, но девушка не сдвинулась с места. Тогда ее толкнули уже сильнее, и Эралайн сделала шаг вперед только затем, чтобы удержаться на ногах.

Но шагнуть назад она уже не могла, будто бы уже перейдя черту. В любом случае, Вайн заметил ее. Спускаясь по лестнице, он продолжил подзывать ее к себе жестами:

– Ох, принять смерть от руки такой прекрасной леди не так уж и ужасно!

Эралайн заставила себя шагнуть к нему навстречу, хотя ее ноги будто бы обратились в железо. Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, девушка когтями соскребла остатки уверенности со стенок своей души и стремительно пошла к королю, на ходу вынимая меч из ножен.

«Что я творю?»

Король был совсем рядом, но Эралайн смотрела себе под ноги, меч у нее в руках дрожал, хоть она и пыталась этого не выдать. Набравшись смелости, девушка подняла на него глаза и поймала на себе этот не слишком королевский взгляд.

Эралайн не сомневалась, что Вайн высокого роста, когда увидела его впервые, но она все равно думала, что он меньше. Она осознала, что за полгода напрочь забыла, как он выглядит, и решила не вспоминать, потому что сейчас он явно нравился ей больше. Молодой король возмужал и окреп, перестал казаться нескладным подростком, а вблизи и вовсе выглядел вполне себе внушительно, хоть и остался довольно худощавым.

Лицом он уж точно не походил на деревенского простачка, как Эралайн поначалу думала – черты были слишком мелкими и угловатыми. Он торжествующе улыбался, но девушка видела в этих наполовину детских глазах страх, отчаянно скрываемый, но не изгнанный.

Эралайн так и не успела нацепить на лицо надменное выражение – Вайн увидел ее напуганной и растерянной, но не заострил на этом внимания. Он повернулся к тому парню, стоящему на ступеньках, и кивнул в знак того, что противники готовы.

Девушка крепко сжала рукоять меча, пытаясь сосредоточиться и унять волнение. Бои на мечах – нет ничего на свете, с чем она справлялась бы лучше!

Эралайн оглядела Вайна, исподлобья изучающего ее. Интересно, хорошо ли он сражается? Уж явно лучше, чем полгода назад. Он закатал рукава рубашки до локтей, открывая свои бледные жилистые предплечья.

Сейчас под его рубашкой явно скрывались мышцы, а не сплошные выпирающие кости, как в прошлый раз. Он явно сильнее Эралайн, какой бы техничной она не была. Разу девушки пустился в панику: ей ни за что не победить.

Лишь та единственная мысль спасала от открытой истерии.

– Да начнется бой! – Прокричал парень традиционные слова.

Эралайн вздохнула, пытаясь собраться с духом, в то время как Вайну такой миг тишины не понадобился – девушка едва успела отразить его атаку в последний момент. Скрежет их мечей прозвучал в абсолютной тишине.

Оскалившись, Эралайн впилась в юношу глазами и зарычала, набросившись на него, как дикая кошка. Вайн отразил ее атаку, но чтобы избежать мгновенной следующей, ему пришлось пригнуться и отступить на шаг назад.

Вайн неплохо держал оборону, но все же в ней были пробелы, пользоваться которыми в свою пользу Эралайн почему-то не хотелось. Она надеялась, что Тарварра не замечала этого.

Задумавшись о сестре, Эралайн чуть не налетела на подножку, поставленную Вайном, заметив ее в последний момент. Покачнувшись, она ловко извернулась и даже отразила последовавший за этим отвлекающим маневром удар. Вайн хмыкнул и оскалился, заглянув ей в глаза, но сделал он это так, будто не презирает ее, а уважает.

Непривычные ощущения. Надо привыкать.

Эралайн замахнулась изо всех сил и, издав какой-то невнятный крик, нанесла один из самых сильных своих ударов. Вайн выдержал его натиск. Что ж, он уже лучше большинства Многоликих, на ком Эралайн испытывала этот прием.

На самом деле, оказалось, что с Вайном не так-то легко бороться. Он молодой, энергичный, быстрый, легкий и при этом достаточно сильный. И все же Эралайн превосходила его по всем этим параметрам, кроме силы, но ей хватало и этого преимущества.

Во время очередной волны ее атак Вайн совершил очередную ошибку – подпустил девушку слишком близко. Она подумывала об ударе локтем в челюсть или кадык, но все же не решилась, дав ему еще один шанс. Подмечал ли сам Вайн свои ошибки, чтобы потом исправить их? Если переживет этот бой, конечно…

И все же Эралайн захотелось показать свое превосходство, и она ударила сапогом ему в колено, стараясь сделать это как можно мягче, чтобы не раздробить сустав. Парень рухнул на землю, все еще сжимая в руке меч.

Вот и ее победа – осталось лишь протянуть руку. Шея Вайна была открыта, сердце – тоже. Одно движение, и можно с легкостью превратить человека в бездыханный труп. Эралайн почти решилась это сделать. Почти.

Какая-то неведомая сила заставила ее взглянуть на сестру и увидеть торжествующее выражение на ее лице. Это была настоящая, искренняя радость. Радость оттого, что лучшая собачонка исполнила указание.

Нет, Эралайн не собиралась радовать Тарварру. Никогда. Не в этой жизни.

– Поднимайся! – Рявкнула девушка Вайну, – Я дерусь честно.

Парень уставился на нее округлившимися от ужаса глазами, готовыми уже встретить собственную смерть. Он быстро оказался на ногах, готовый продолжать бой. Он атаковал Эралайн, но девушка парировала удар, даже не думая о мече в своей руке.

Ее мысли занимала Тарварра, радостная и счастливая оттого, что ей удалось в очередной раз сломать слабохарактерную бесхребетную сестру, показать ей ее место и цель в жизни – подчиняться.

«Плохого ты обо мне мнения, Тарви» – усмехнулась Эралайн.

Она пропустила свою своеобразную очередь атаковать, удивив этим Вайна. От следующей, довольно неуклюжей атаки, которую она преспокойно могла отразить, девушка все же неловко увернулась, но сделала так, чтобы меч Вайна распорол ей рубашку и даже зацепил кожу. Следующую свою атаку она тоже пропустила, сделав вид, что споткнулась и едва держится на ногах.

Вайн был не настолько глуп, чтобы не заподозрить что-то неладное. Он остановился и нашел взгляд Эралайн.

– Что ты творишь? – Прошептал он ей почти в ухо.

Их никто не мог услышать, люди даже и не особо заметили, что противники притормозили. Народ был так удивлен изменившимся положением боя, что эмоции пересилили внимание, и все люди лишь невнятно галдели. Эралайн не знала, кого поддерживают больше – ее или Вайна – но наверняка у него тоже были сторонники, и, наверное, даже больше, чем у девушки.

Она решила не смотреть на Тарварру, но осмелилась предположить, что сестра сейчас вне себя от злости.

«Ты совсем не знаешь меня, сестренка!»

Эралайн решилась. Эта жуткая, но ровно настолько же прекрасная мысль теперь полностью захватила ее разум. Девушка заглянула Вайну в глаза, пытаясь пропустить еще хотя бы один удар сердца, оттянуть этот миг еще на пару секунд.

– Убей меня. – Попросила она.

Она выбрала самую наивную и простую атаку из тех, которые вообще знала, и позволила Вайну ее с легкостью отразить. Он уставился на нее круглыми от удивления глазами.

И правда, кто может ждать, что его убийца сам попросит о смерти?

Эралайн взвесила и учла все по пути сюда, но все же сомнения не желали покидать ее, и только сейчас ей удалось переступить их.

Даже если она сможет сбежать от Тарварры, то никогда не избавится от собственных воспоминаний и тени сестры, следующей за ней повсюду. Эралайн уже стала убийцей, но это не значило, что она позволит себе повторить подобное еще раз, тем более, на этом человеке. Девушка не хотела убивать Вайна. Она не хотела делать все это, не хотела становится королевой и быть на виду, не хотела бежать и потом скрываться всю жизнь, забыв свое настоящее имя. Эралайн Риндер просто перестанет существовать, когда девушка пересечет границу Лоури.

Так почему бы ей не перестать существовать на самом деле, тем более, если это позволит унизить Тарварру и доказать ей, кто из них на самом деле глуп? Планы Тарварры рухнут, когда Вайн останется на троне, ей придется строить все заново, а это может занять несколько лет.

– Ты сумасшедшая? – Выкрикнул Вайн, взмахивая мечом прямо перед ее носом.

Эралайн попятилась, опустив свое оружие.

– Сражайся! – Заорал король.

Его голос утонул в общем шуме. Вряд ли люди бы поняли, о чем они тут говорят, а уж если бы они узнали, о чем Эралайн простит Вайна, то это бы их… удивило.

Девушка резко покачала головой, чтобы Вайн это увидел. На его лице отразился десяток эмоций, прежде чем он опустил меч и остановился перед ней. Нет. Идиот, нельзя останавливаться, иначе Тарварра все поймет!

Эралайн с криком бросилась на него, но снова с простейшими неприкрытыми атаками. Приблизившись к Вайну вплотную, она прошептала:

– Я не буду тебя убивать.

Они кружили рядом друг с другом, делая вид, что пытаются найти слабое место и нанести непредсказуемый удар, но Вайн явно начал подыгрывать девушке.

– Да почему!? – Не выдержал он, проверив, что толпа точно не услышит их разговор.

Эралайн отвела взгляд:

– Тебе не понять… Меня заставили.

Брови короля поползли вверх, но он снова атаковал, и гул в толпе стал еще громче. Он оказался совсем рядом, выполняя очередной маневр, и, наклонившись к уху девушки, прошептал:

– А разве можно прийти сюда не по своей воле?

Эралайн припечатала его к месту своим непреклонным взглядом:

– У меня не было выбора.

Вайн непонимающе покачал головой, но в кислом выражении его лица Эралайн разглядела сочувствие.

– Не тяни резину! – Донесся крик из толпы.

Девушка бы его не услышала, если бы кричал человек, стоящий даже во втором ряду, да и голос был слишком знакомым. И до ужаса, до изнеможения, ненавистным. Тарварра уже начинала подгонять ее. Даже во время боя не упускает шанса показать свою власть.

Эралайн даже не удостоила сестру взглядом. Зачем, если она не собиралась больше с ней видеться?

Девушка заметила, что Вайн мельком взглянул на кричащую Тарварру, и на его лице появилось вопросительное выражение.

– Ну же… – Эралайн с мольбой заглянула королю в глаза, – Сделай это! Убей меня!

Он снова подобрался к ней ближе, прикрываясь серией атак, и они оказались на расстоянии даже меньшем, чем вытянутая рука.

– Прошу… – Из глаз Эралайн покатились слезы.

Могла ли она подумать, что будет когда-то просить о смерти? Наверное, это можно было предсказать еще давно, когда Тарварра всячески издевалась над ней с самого детства, когда Кайрин отвернулся от нее и бросил совершенно одну в мире, где все хотели от нее чего-то невыполнимого, невозможного. До последнего Эралайн верила, что в ее жизни еще могло наладиться хоть что-то, что бы позволило ей хоть на минутку ощутить себя счастливой.

Сейчас она опустила руки и решила плыть по течению. Хватит.

Хотя бы своей смертью она сможет насолить сестре.

Следующим ударом Вайн выбил из ее руки меч. Точнее, Эралайн практически его выронила, чтобы ускорить все это мучение. Она не стала пятиться назад и поднимать оружие, хотя сделала бы это, если бы собиралась победить.

Девушка понимала, что до Тарварры уже начал доходить ее план. Пока сестра не успела ничего придумать, надо было заканчивать. Быстрее!

Она сделала вид, что собирается сойтись с Вайном врукопашную, подобравшись к нему вплотную, чтобы король мог с легкостью пронзить ее мечом. Но в тот же миг король бросил свой меч на землю, и в душе Эралайн все рухнуло.

Неужели он решил прекратить бой? Эралайн никогда не слышала о таком раньше, но сейчас ее бурная фантазия разыгралась настолько, что девушка допускала и этот вариант.

Толпа стихла, словно каждый, кто в ней находился, неожиданно решил задержать дыхание и замереть.

«Нет, нет, нет! Что ты творишь?» – кричали мысли девушки, обращенные к Вайну.

Уже в следующий миг в руке короля неведомым образом оказался кинжал. Лезвие блеснуло между его пальцами, в то время как глаза бешено метались по лицу стоящей совсем рядом Эралайн.

Они были так близко, что девушка видела его ресницы, все до единой. Не видела она только кинжал, вонзившийся ей в живот.

– Прости. – Прошептал Вайн.

Девушка застонала от резкой боли и осела на землю, поздно подметив, что Вайн аккуратно придерживает ее за спину, будто бы укладывая на брусчатку.

Толпа переполнилась криками. Даже когда Вайн убил Дангу, так громко не кричали. Эралайн испугалась, что попросту оглохнет от такого шума, и только потом подумала, а зачем ей слух, если она умрет через минуту?

Она чувствовала, как кровь хлещет из раны, заливая ее тунику и землю под ней. Больно. Очень больно. Она не знала, чтобы было больнее – тот раз, когда Тарварра избила ее плетьми на площади или сейчас.

Огромное небо стало меркнуть перед глазами Эралайн. Пробившись через корку боли, девушка ощутила себя так, будто всего лишь сильно хочет спать. Неужели умирать так просто?

Гул становился тише, и не из-за того, что толпа стала расходиться – просто Эралайн стало покидать собственное сознание.

«Ну вот, Тарварра. Сегодня выиграла я, а не ты» – подумала девушка, прежде чем перед глазами у нее все померкло, а до ушей не донеслось больше не единого звука.