Текст книги "Боевая птица (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 43 страниц)

На столе возле книги горела одна-единственная свеча и, судя по ее виду, горела она давно, возможно, всю ночь и весь этот день. Заглянув в страницы раскрытого фолианта, парень увидел чей-то корявый почерк и не менее неудачные рисунки. Он даже не понял, что они изображали – кусты, облака дыма, палки? Кайрин наклонился ниже, чтобы разобрать невнятные слова, но каракули не поддавались ему, как бы он не пытался.

Как раз в этот момент за его спиной зашуршала занавеска из шкур, и парень поспешно обернулся. Вид у него был напуганный, как у мелкого воришки, ведь Кайрин ожидал увидеть перед собой одного из тех громил, что неслись с дубинками в его сторону.

Но на пороге стояла девушка. С невозмутимым выражением лица она окинула его взглядом и вздернула одну бровь:

– И как, интересно?

Кайрин не сразу понял, что она имела в виду. Заметив его вытаращенные от удивления глаза, девушка кивнула в сторону стола, где рука парня все еще лежала на странице книги.

– Оу, эм… прости. – Язык и разум Кайрина, обычно быстро находившие ответ, будто бы не подчинялись ему сейчас. Парень списал это на усталость и потерю крови.

Он отошел от стола, но из-за тесноты комнаты оказался совсем рядом с девушкой. Кайрин уставился в ее неестественно-зеленые глаза – для этого ему даже не приходилось опускать взгляд вниз. Эта девушка была выше всех, кого он встречал – почти с него ростом. Сейчас же они и вовсе были одинаковы – у Кайрина не было сил держать спину ровно, и он сутулился, будто бы стесняясь. Откопав свою гордость из кучки пепла, парень все-таки расправил плечи, чтобы они казались шире, и выпрямился, стремясь приобрести хоть какое-то преимущество над этой надменной девчонкой.

Та лишь одарила его презрительным взглядом в ответ и прошла мимо Кайрина к столу:

– Давай-ка без этого. Ты еле на ногах стоишь, а что-то из себя строишь! Садись уже!

Кайрин не хотел ей подчиняться, но девушка была права, поэтому он вернулся на скамейку и осторожно прислонился спиной к стене, опасаясь, что она порвется. Но шкуры были натянуты так туго, что они чувствовались так, будто были твердыми.

– Не бойся! – Усмехнулась девушка, листая книгу, – Этот дом прочнее, чем кажется.

– Сомневаюсь. – Прошипел Кайрин, пытаясь поудобнее устроиться на твердой скамейке.

Девушка наконец-то удостоила его взглядом, прожигающим насквозь. Она была надменна похлеще любой королевы, оттого-то Кайрин и чувствовал себя не в своей тарелке. С горечью потери он признался себе, что не привык к такому снисходительному отношению со стороны девушек – раньше они всегда пытались ему угодить, и Кайрин всегда знал, из-за чего. Он был молод, красив, строен, а главное – имел статус первого и единственного наследника самого Сайзанга Эфресса! Конечно, было в жизни Кайрина время, когда он сомневался в себе и даже комплексовал из-за внешности. Каких-то пару лет назад (казалось, прошла уже целая вечность) парень был нескладным тощим подростком с непропорциональными чертами лица и до жути некрасивой долговязой фигурой. По крайней мере, Кайрин так себя видел. А еще тогда он понял, насколько сильно походил на мать – можно сказать, был ее мужским вариантом – и от этой мысли Кайрин еще сильнее начинал ненавидеть отца, осмеливавшегося издеваться над этой невероятно хрупкой и слабой женщиной.

Пытаясь заглушить воспоминания, Кайрин со скучающим лицом принялся рассматривать эту самонадеянную девчонку. Она даже не смотрела в его сторону, погрузившись в кривые записи книги. На самом деле, хоть она и держалась как искушенная мужским вниманием столичная герцогиня, девушка была далеко не красавицей.

По возрасту она была, возможно, чуть младше Кайрина, где-то ровесницей Эралайн, но по сравнению с Многоликой девушка казалась старше, и не только из-за того, что была выше ростом. Незнакомка хоть и была стройной, но плечи ее были широкими, почти как у мужчины. Если такая решит ударить кулаком, то последствия будут видны больше недели. Черты ее лица тоже чем-то напоминали мужские, скулы были резкими, а подбородок – большим. При этом губы ее постоянно складывались в тонкую линию скрываемого возмущения, но в глазах это чувство не читалось. Неровно остриженные темные волосы спокойно спускались до середины спины, но были так взлохмачены, словно их потрепал неслабый порыв ветра. Некрасивая. И такая самонадеянная.

– Эй, хватит на меня пялиться! – Вырывая Кайрина из потока мыслей, рявкнула девушка.

– Больно надо было… – Отвернувшись, парировал Кайрин.

В доме повисла тишина, и даже звуки с улицы не могли скрадывать наступившее напряжение. Девушка спокойно переворачивала страницы, пока, наконец, не спросила:

– С плечом-то у тебя что?

Кайрин повернулся к ней, и превозмогая боль, сложил руки на груди:

– Не говори мне, что лекарь – ты.

Девушка усмехнулась и подтверждающе дернула бровями.

– Ох, тогда можно лучше пойти утопиться? Здесь же река недалеко, верно?

– Всегда пожалуйста! – Девушка махнула рукой в сторону импровизированной двери, – Теперь я все сильнее начинаю жалеть о том, что не дала нашим размозжить тебе череп…

Кайрин вперился взглядом в ее лицо:

– Подожди, это ты приказала принести меня сюда?

– А кто же еще!? Мне еле удалось убедить их, что ты притащил сюда свои кости с миром!

Кайрин облегченно выдохнул. Его хотя бы не считают врагом – уже хорошо.

– Тогда спасибо. – Вполне искренне сказал он.

– Заткнись, иначе меня затошнит от твоей вежливости. Что с плечом?

Кайрин осторожно коснулся пальцами пропитанной кровью ткани. Плечо отозвалось болью, стоило ему только немного им пошевелить.

– Болит. – Процедил он.

Девушка встала из-за стола и в несколько шагов преодолела комнату. Она опустилась на корточки перед Кайрином, зашуршав подолом платья по полу и все так же надменно заглянув парню в глаза:

– Снимай плащ и что у тебя там под ним. Рубашку просто расстегни.

– Не желаешь видеть меня голым? – Стягивая плащ, хищно улыбнулся Кайрин.

Девушка смерила его взглядом с ног до головы:

– Извини, скелеты я в своей жизни видела. Уже неинтересно как-то.

Кайрин хотел ответить ей испепеляющим взглядом, но девушка уже вернулась к своему столу и теперь стояла спиной к нему, громыхая стеклянными баночками. Парень отшвырнул пропахшую потом грязную одежду на край скамейки и осмелился посмотреть на свою рану.

Почти вся его грудь была липкой от крови, и она до сих пор сочилась из небольшой раны. «Черной» – напомнил он себе. И это тоже придется как-то объяснять этой девице. Кайрин решил с этим не тянуть:

– Ты знаешь что-то о травяных ведьмах? Они у вас тут есть? Я просто слышал, что…

Кайрин остановился, потому что заметил, что девушка замела со склянкой в руках. Она медленно повернулась к нему с таким испуганным выражением лица, будто ей сказали что-то страшное. Кайрин уставился в ее широко распахнутые глаза:

– Эм… я что-то не то сказал?

Он заметил, что незнакомка никак не реагирует на то, что его кровь не того цвета и на то, что из-за этого вены у него почернели. Она была испугана чем-то другим.

– Кто тебе о… них сказал? – Почти шепотом спросила она. Всю ее раскованность как ветром сдуло.

– Одна знакомая… А это вообще имеет значение?

Девушка ошарашенно опустилась на стул и подперла голову рукой.

– Да что случилось-то? – Не выдержал Кайрин, – У вас есть травяные ведьмы?

Незнакомка подняла на него глаза:

– Она перед тобой.

Кайрину понадобилось пару секунд, чтобы переварить эту информацию.

– Ладно, с этим тоже можно жить… – Буркнул себе под нос он, а потом, уже громче, добавил, – Так что со мной?

– Ну… у тебя черная кровь. Поздравляю!

По крайней мере, в ее голосе теперь звучали прежние нотки, и от этого Кайрину было легче.

– Эм… как бы ты в курсе, что она должна быть красной?

– Странно, что ты об этом знаешь, идиот столичный! – Поднимаясь со стула, усмехнулась девушка.

– Я не из столицы. – Заметил Кайрин, когда она уже вовсю вглядывалась в его рану и собиралась что-то с ней делать. Пустыми разговорами от хотел заглушить свой страх перед действиями этой неопытной девчонки.

На него снова уставились два зеленых глаза:

– Знаешь, мне плевать.

Уже в следующее мгновение Кайрин взвыл от боли. Он не понимал, что такое сотворила эта девчонка, что его плечо так отреагировало.

– Что ты сделала!?

– Ничего, чтобы тебя убить. И да, я об этом уже жалею.

– Зря, потому что если ты действительно ведьма, то так скоро от меня не отделаешься.

Девушка кропотливо собирала что-то на столе, но повернулась к нему:

– Правда? Да я вышвырну тебя отсюда в любую секунду! Или же просто позову тех ребят, от которых ты в обморок падал!

– Это не из-за них.

– Ну хотя бы раз признай, что я права!

– Не могу. Потому что ты не права.

– То есть, ты не терял сознание? – Она покосилась на Кайрина.

– Терял. Но не из-за этих безмозглых громил! От голода, наверное…

– Или от страха за свою шкуру… – Пробубнила девушка, возможно, считая, что Кайрин ее не слышит. Парень сделал вид, что действительно не услышал – он устал переубеждать эту упрямую овцу!

Девушка снова шла к нему, на этот раз держа в руках бинты и какую-то зеленоватую жижу мерзкого вида. Отодвигая ворот рубашки, она стала наносить ее на рану. Кожу защипало, но Кайрин стиснул зубы, чтобы не издавать никаких звуков – ведьма и так считает его трусом. Между тем, он заметил, что сами движения ее были легкими – он почти не чувствовал прикосновений. Наверное, она все же была не такой дилетанткой, так сначала ему показалось. Вскоре бинт уже был завязан вокруг его плеча и держался достаточно крепко.

Неожиданно она подняла глаза на его лицо:

– Скажи мне, кто ты?

– В смысле?

– Кто ты – вор, убийца, шпион?

– С чего ты это взяла? – Не понимал Кайрин.

Она поднялась на ноги и прошла к своему месту за столом.

– Я не идиотка, чтобы не заметить. Ты – тощий, измученный, небритый, теперь еще и раненый – и так по-щегольски одет! Я не знаю, где надо побывать, чтобы довести себя до такого состояния. Ответ лишь один – на каторге. С кого ты снял эту одежду?

Кайрин захохотал, неспособный сдержаться. Отец запрещал ему так вести себя, но сейчас эта ведьма будто специально его доводила своими умозаключениями.

– Что смешного я сказала?

– И сколько же лет по-твоему, я провел на каторге?

Она уставилась на него широко распахнутыми глазами:

– Откуда мне знать?

– И правильно – откуда? Если, конечно, взять в сведение тот факт, что я там никогда не был. Я – Кайрин Эфресс, сын Сайзанга Эфресса, одного из самых богатых людей Лоури и лучшего друга покойного короля.

Девушка подозрительно выгнула бровь, будто бы проверяя, врет он или нет.

– Ты от нового короля? – Выпалила она, испугавшись.

– Нет, я с ним даже не знаком.

Кайрин не знал, то ли ей было удобнее коситься на него, а не прямо смотреть, то ли она специально выводила его из себя.

– Все могут ошибаться, ведьма. – Ухмыльнулся он.

– Тогда что тебе нужно, господин Эфресс? – Язвительно произнесла она.

– Травяная ведьма, которая сможет сделать так, чтобы глупые сельские идиотки не принимали меня за беглого каторжанина.

– Ах, вот как! – Девушка всплеснула руками, – Тогда прошу на выход – моего скудного умишки не хватит на то, чтобы вылечить вас, мой господин!

Кайрин нахмурился.

– Так ведь с тобой все обращаются? – Спросила она.

– Ты знаешь, что я бы никогда тебя не заставил разговаривать со мной так!

– Да ладно!? – Девушка вальяжно откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Почему тебе так хочется унизить меня? – Устало спросил парень, потирая глаза рукой.

– Потому что никто из вас не заслужил тех денег, что свалились вам на головы ни за что!

– А, я, кажется, понял. Ты ненавидишь всех, кто богаче тебя.

– Именно.

– Тогда что я должен сделать, чтобы ты помогла мне?

– Ничего, – Как-то слишком искренне ответила она, – я сама выберу, помогать тебе или нет.

Кайрин устало уперся локтями в колени. Разговор с этой девушкой выматывал похлеще, чем двухнедельный путь сюда. Он опустил глаза в пол, не желая больше говорить ни слова. Пусть решает, что хочет.

– И я помогу тебе. – Ее голос прозвучал как-то отдаленно.

Кайрин поднял глаза на нее, уже ищущую что-то в своей книге. Внезапно она с грохотом захлопнула том и поднялась со стула. Направившись к выходу, она обернулась:

– Я сейчас вернусь. А за это время постарайся запомнить хотя бы мое имя. Айвен Зетт.

Она уже скрылась, когда Кайрин осторожно подвигал перебинтованным плечом и с радостью подметил, что болеть оно стало чуть меньше. Неужели эта мерзость из травы действовала так хорошо?

Айвен действительно вернулась быстро. Она буквально влетела в дом со сложенной одеждой в руках и швырнула ее Кайрину:

– Кем бы ты ни был, воняет от тебя, хуже, чем от каторжанина. – Она указала на ведро с водой в углу, – Умоешься и переоденешься. Чтоб был готов к моему возвращению.

Айвен снова направилась к двери, но Кайрин успел спросить:

– А побриться можно?

– Твоя сумка в углу за ящиком. Если бритва есть – пожалуйста. А своих мы не держим. У наших мужчин принято ходить с бородой.

С этими словами она вышла, и Кайрин принялся искать сумку, радуясь долгожданному шансу привести себя в порядок.

Когда девушка вернулась, держа в руках штук десять небольших склянок, Кайрин был уже готов, хотя в спешке он поцарапал себе подбородок бритвой. Ему было прохладно в огромной рубашке, которая повисла на нем, как мешок, но парень не жаловался, потому что эта одежда хотя бы была чистой. Штаны на поясе он перевязал каким-то грубым шнурком, потому что они спадали при каждом движении. В общем, выглядел Кайрин, как идиот, но сейчас это его не волновало.

Расставляя бутылочки на столе, Айвен бросила на Кайрина поспешный взгляд:

– А ты моложе, чем я думала.

– Это комплимент? – Криво улыбнулся парень.

– Не дождешься! – Айвен перелила содержимое одной склянки в другую.

Отбивая пальцами на колене ритм, он покорно ждал, пока Айвен закончит со своими зельями, которые напоминали ему снадобья Чайса. Если есть яд, должно быть и противоядие. И Кайрин надеялся, что оно у Айвен было.

– Подойди. – Едва слышно позвала девушка.

Кайрин остановился возле нее, колдующей над какой-то цветной жидкостью, налитой в неглубокое блюдце. Рядом валялись засушенные травы, запах которых явственно чувствовался во всем доме. Глаза Айвен метнулись к лицу Кайрина, когда она подняла голову:

– Это похоже на то, что ты пил?

– Я не пил. Мне вкололи что-то. И я не видел, как оно выглядит. Чайс просто сказал, что это эликсир.

– Такой идиот может что-то и получше придумать, и это не значит, что надо ему верить. – Айвен прошлась глазами по своим многочисленным склянкам, – Если я права, конечно…

Кайрин уставился на серую жижу в блюдце, пытаясь вспомнить тот день, когда отец сотворил с ним это. Он не мог вытащить из глубин памяти цвет эликсира, ведь и не видел его толком.

– Судя по твоей крови, – Проговорила Айвен, – мои подозрения верны, а этот Чайс – редкостный идиот, не имеющий никакого понятия о магии зелий. Смотри!

Она взяла со стола небольшой кинжал и резким движением сделала на своей ладони маленький надрез. Капелька крови выступила на коже, и Айвен сбросила ее с руки прямо в чашу с эликсиром. Мгновенно кровь будто бы забурлила в жидкости, и Кайрин даже не заметил, как капля изменила цвет – с красного на черный – и уменьшилась в размерах.

Теперь он точно был уверен, что ему ввели именно это.

Айвен подняла на него глаза. Кайрин сосредоточенно кивнул.

– То есть, так реагирует любая кровь? – Спросил он.

– Нет. Этот эликсир нужен, чтобы узнать, есть ли в человеке магия или нет. Во мне, как видишь, есть. И в тебе тоже. Иначе ничего не происходит – кровь остается красной.

– Но они и так знали, что у меня есть магия! Зачем…?

– Повторяю: идиоты. – Перебила Айвен, – Скорее всего, он пытался улучшить эликсир, но проверить было не на ком, а тут подвернулся ты. Зачем они вообще это сделали?

– Мой отец хочет получить мою магию себе. – Вздохнул Кайрин, – И пытается сделать это разными способами.

– А ты…?

– Многоликий. – Пояснил парень.

Глаза Айвен округлились от удивления:

– Никогда не видела никого из вас! Честно, представляла вас иначе.

– Я не похож на остальных, – Улыбнулся Кайрин, – они ходят в шкурах и живут кланом, а я… мотаюсь где-то поблизости.

Он был удивлен тем, что Айвен не произнесла никакого колкого комментария в ответ. Девушка потупила голову, будто избегая смотреть ему в глаза. Наконец, она заговорила:

– Наверное, это прекрасно – уметь летать…

– Ну… довольно интересно. Главное, в дождь не попадать.

– А ты умеешь разговаривать с другими птицами?

– Не слишком хорошо, но вполне сносно. С людьми все же проще.

Айвен вздохнула и уперлась ладонями в стол:

– В общем… я знаю, как тебя вылечить.

– Интересно послушать…

– А посмотреть не интересно будет? – Ухмыльнулась Айвен, – Садись.

Кайрин подчинился и заметил, что в руках у девушки уже был шприц. Она набирала в него какую-то пугающую жидкость, но парень не чувствовал того страха, который испытывал тогда, перед Чайсом. Айвен хотелось доверять.

Взглянув на него, девушка захихикала. Кайрин вздернул бровь.

– Ты свое лицо видел? – Смеясь, спросила Айвен, – Ты похож на трехлетнего ребенка, которого впервые привели к лекарю.

Кайрин пытался выглядеть серьезнее, но не смог держать смех:

– У меня на то свои причины.

– Закатывай рукав, храбрец. – Подходя к нему со шприцом, попросила Айвен, – И подвинься.

Она села рядом, почти касаясь плеча Кайрина. Парень решил смотреть на ее взлохмаченные волосы, чтобы не видеть, как игла протыкает кожу. Он понимал, что ведет себя, как ребенок, но ничего не мог с этим поделать.

Кайрин почувствовал укол, почувствовал, как Айвен ввела что-то ему под кожу, но уже перестал бояться. Он стиснул челюсти, ожидая испытать такой же прилив боли, как и в прошлый раз, но сейчас его не было. Парень не заметил, что зажмурился и даже не сразу понял, что Айвен теребит его за плечо:

– Эй! Ты чего?

Кайрин тряхнул головой:

– Ожидал, что будет больно.

Девушка лишь молча улыбнулась ему и подошла к столу, швырнув на него шприц. Она открыла свою книгу и уселась на стул, закинув ногу на ногу:

– Мое зелье работает медленно. Пройдет пару дней прежде, чем твоя кровь станет нормальной.

Кайрин испытал невероятное облегчение:

– Значит, я могу ехать?

«Скажу Рул, что не нашел пророчество. И никаких проблем» – подумал он.

– Куда? – Айвен вытаращилась на него, – А если это не поможет?

– Не говори ерунды, ты же сама сказала…

– Ты можешь умереть по дороге! – Перебивая его, рявкнула девушка, – Хоть ты меня и раздражаешь, я не хочу твоей смерти. Не хочу, чтобы твоей последней мыслью было обвинение меня!

– И не будет. Я не собираюсь умирать!

– А вот вид твой говорит о другом…

– И что мне здесь делать!? – Вспылил Кайрин.

Ему нужно было искать Эралайн. Нужно было удостовериться, что она не попала в руки к Тарварре. И все это могло пойти прахом, если он останется здесь, как требовала этого Айвен.

– Банально выспаться. – Ответила девушка, сложив руки на груди, – Выглядишь ужасно.

Кайрин потупил голову, сцепив пальцы в замок:

– Сколько? Сколько ты хочешь, чтобы тебя выводила из себя своим видом моя рожа?

Когда он поднял взгляд, то заметил, что Айвен улыбается:

– Хотя бы неделю. А лучше – две.

Их глаза встретились, и это напомнило Кайрину дуэль. Они будто бы проверяли друг друга на прочность, играя в гляделки. Наконец он сдался, потому что Айвен, похоже, была профессионалом в этом деле.

– Я останусь. Но, поверь, скоро тебе самой захочется меня выгнать.

Глава 17. Айвен

В комнате было так тихо, что Айвен слышала скрип своего пера, пока выцарапывала на пожелтевшей бумаге последнюю строчку. В мерцающем свете свечи чернила казались не синими, а черными. Глаза у Айвен болели от напряжения, за этот, кажется, бесконечный день она устала, как никогда.

Откинувшись на спинку стула, Айвен выдохнула и потерла заспанные глаза.

На улице давно наступила ночь, но ей, даже несмотря на усталость, все никак не спалось. Айвен сидела и слушала ночную тишину, наслаждаясь ей, как лакомством.

И все же спать ей хотелось довольно сильно.

Девушка принялась складывать раскрытые перед ней на столе пыльные книги в стопку.

За спиной раздались легкие женские шаги.

– Так и думала, что ты не спишь.

Айвен обернулась. Далли мялась на пороге, и девушка удивилась тому, что эта любительница поспать решила навестить ее посреди ночи.

– Вообще-то уже собиралась ложиться. – Сказала Айвен, кладя последнюю книгу на вершину стопки.

Девушка встала со стула и побрела к своей заправленной кровати, стуча сапогами по деревянному полу – уже значительной роскоши для временной деревни. На тумбочке возле постели все еще стояла чаша с недопитым с утра чаем, а возле сундука валялись зимние сапоги, которые Айвен уже не носила, но никак не находила времени убрать. Так себе из нее хозяйка.

Усевшись на дорогое покрывало, расшитое объемной вышивкой в виде орнамента какой-то из провинций, Айвен заметила, что Далли уже устроилась на освободившемся стуле напротив. В свете единственной свечи ее светлые волосы казались цвета красного золота, а в глазах плясали огоньки. Далли откинула тугую длинную косу с плеча:

– Не спится. Вот, пришла поболтать.

– Надеюсь, не об отце? – Айвен подозрительно взглянула на подругу.

– Нет. Мы же пришли к одному и тому де выводу: отослать нас сюда на время войны – не лучшее решение.

– Я бы сказала – бесполезное. – Поправила Айвен.

– Если будет война, она затронет всех. И нас тоже.

– Далли, война уже началась. – Возразила Айвен, – Харв послал войска на границу провинции.

К ее удивлению, губ Далли коснулась улыбка:

– Значит, те парни обречены. Они ничего не сделают против наших ребят!

Айвен хотела ей возразить, но в итоге лишь прикусила язык. Зачем что-то говорить, если тебя никто не поймет, не воспримет всерьез, да и вообще не услышит?

– Я хотела у тебя спросить о другом, – Перевела тему Далли, – Как ты вытерпела этого… ну… того типа, что сегодня к нам пожаловал?

– А что с ним не так? – Не поняла Айвен.

– Да ты что!? – Воскликнула Далли, – Он ужасен!

– Чем же? – В душе Айвен вспыхнуло любопытство.

– Да всем, абсолютно всем! Я сначала даже и не поняла: то ли это ребенок, то ли зверушка какая?

– Почему? – Не унималась Айвен.

– Да он же и на мужчину вовсе не похож! Тощий, как щепка, без бороды, да и глазами своими все зыркает везде!

– Что ж ему их выколоть теперь? – Рассмеялась Айвен. Ее веселили и одновременно пугали приземленные суждения подруги.

– Нет, но отучить надо!

– Далли, он не похож на нас. Он словно из другого мира. У них там другие обычаи…

Которые ей, кстати, нравились, но об этом Айвен не сказала вслух. Она долго не могла понять, почему не видела ни в одном из тех многочисленных женихов, которых приводил отец, своего человека, родственную душу, которую она смогла бы полюбить. Увидев Кайрина, она нашла ответ на этот вопрос, но легче от этого не стало.

В Алаге из каждого мужчины делали воина, вне зависимости от того, хотел он этого или нет. То же самое было и с женщинами – только из них старательно лепили хранительниц очага, жен и матерей. Тех, кто будет слушаться своего грубого, но сильного мужа во всем, не подвергая сомнению его приказы. Тех, кого он сможет избить или изнасиловать в любой момент, когда ему это заблагорассудится. Женщины в Алаге был безропотными игрушками, не больше, чем животными в лапах этих здоровенных неотесанных чудовищ, называемых их мужьями.

Айвен не понимала Далли, которой не терпелось выскочить замуж за кого-нибудь из таких тупоголовых идиотов с бычьей шеей и рукой толщиной как ее талия. В голове Айвен не укладывалось главное: как любовь может жить в страхе? Как можно полюбить того, кто не видит в тебе человека, а видит лишь вещь? И как можно жить с тем, кто в любой день может захотеть избить тебя до смерти за неправильно брошенное слово или взгляд, который ему отчего-то не понравился?

Кайрин был совсем другим. Лишь стоило Айвен увидеть его, как весь страх отступил, а не его место пришла даже какая-то радость, и девушка вспомнила, что когда-то любила шутить. Вот она и стала подтрунивать над этим незнакомцем, пусть непривычным, но каким-то надежным, постоянным.

Он не кричал на нее, когда ему не нравились ее слова – он язвил в ответ. Он не показывал Айвен свое превосходство и ни разу не унизил ее. Он был другим, и она уверилась в этом, даже не общаясь с ним.

По телосложению Кайрина ясно было понятно, что воин из него никакой, и все же рядом с ним Айвен ощущала лишь спокойствие и, да, несмотря на то, что она была знакома с ним всего ничего – доверие. И все это Айвен надежно скрывала за маской сарказма, чтобы Кайрин ни за что не понял, что она мгновенно прониклась к нему симпатией.

И ей сразу же стало его жалко. Айвен не подала вида, но она видела жутковатого вида шрамы на его пальце и запястье, видела, насколько сильно он был истощен под действием эликсира. Айвен была уверена, что Кайрин худощав от природы, но он явно не мог быть настолько тощим всегда. Этот парень был меньше половины любого из мужчин провинции, но он явно превосходил их во всем остальном.

– Бред, а не обычаи! – Всплеснула руками Далли, вырывая Айвен из ее мыслей.

Девушка лишь пожала плечами в ответ на негодование подруги.

– И надолго это существо здесь?

– Минимум на неделю. – Айвен смотрела куда-то в сторону, избегая взгляда Далли.

– Айвен, ты в своем уме!? Ты могла бы выпроводить его отсюда через пять минут!

Теперь Айвен уже начинала злиться, поэтому осознанно нашла глаза Далли в сумраке комнаты:

– Чтобы он сразу же умер!? Я лекарь, и моя обязанность – лечить. И как бы он не нравился тебе, он – человек!

– Иногда ты меня удивляешь… – Протянула Далли, – Ты будто не из наших!

«Возможно, так и есть» – мрачно подумала Айвен. Ей не нравились традиции Алага, не нравился образ их жизни. Она знала, что в остальном королевстве жили по-другому, совсем не так, как они – уподобляясь дикарям. Возможно, такое отношение Айвен к своим корням можно было назвать предательством, но ее давно это не волновало.

– Он нам не враг. – Сказала Айвен, – Кайрин…

– Ты еще и имя его знаешь!? – Далли вытаращила глаза.

Айвен проигнорировала ее:

– Он… не из армии короля. Не шпион, не преступник. Так почему же я должна позволить ему умереть?

– Потому что он – чужак. – Лицо Далли говорило о том, что такие вещи Айвен должна была понимать сама, – Кажется, разлука с отцом плохо на тебя действует. Он бы точно не разрешил спасать этого парня.

– Да, он бы позволил тем амбалам забить его насмерть, а потом сбросить с обрыва его труп!

– Ох, зачем я об этом заговорила, ведь я видела, как ты бросилась защищать его, когда наши притащили его в деревню? Как кошка! Молодец, Айвен, так держать!

– Я не понимаю твоего сарказма. – Айвен покосилась на подругу.

Далли подалась чуть вперед:

– Значит, не нужно. Но тебе должно быть стыдно перед отцом за то, что ты сделала.

Айвен потупила голову, не зная, что и ответить. Она могла бы прямо высказать все что думает, но это стало бы началом ссоры с единственной подругой. Что такого она сделала тем, что помогла невинному человеку? Неужели можно совершить предательство, просто проявив доброту?

Если Далли считала так, то мнение Айвен было прямо противоположным.

– Я очень хочу спать, Далли. – Устало прошептала девушка.

– Поняла. Ухожу. – Кивнула та и поспешила исчезнуть.

Оставшись в одиночестве, Айвен поспешно задула свечу и стянула с себя тяжелое платье. Укрывшись с головой одеялом, девушка осознала, что весь сон как рукой сняло. Она таращилась в потолок едва ли не полночи, пока наконец усталость не взяла свое. И засыпая, она думала о том, что принесет ей завтра. Кажется, впервые за всю жизнь ей стало по-настоящему интересно.

– Эй, как спалось? – Заходя в небольшой домик, который они называли лазаретом, спросила Айвен.

Кайрин лежал на узкой деревянной скамейке, скрючившись, чтобы вместиться на нее полностью. Если честно, Айвен ожидала, что этот избалованный мальчик из высшего общества устроит ей истерику.

– Снились те твои друзья с дубинками. Поэтому не очень. – Усаживаясь, ответил парень.

– Они мне не друзья. – Сообщила Айвен.

– А кто? Любовники?

Айвен хищно зыркнула на Кайрина, который уже подходил к столу, увидев, что она ставит туда поднос с едой. Он схватил с него кусок горячего хлеба и засунул в рот.

– Интересно, а как они все отнеслись к тому, что их всеми любимый лекарь выхаживает какого-то богатенького сыночка ваших врагов?

– Никак. – Прошипела Айвен, вспомнив вчерашний разговор с Далли, – Им плевать.

– У тебя точно не будет проблем из-за меня? – Кайрин тщательно пережевывал кусок мяса.

Айвен убрала прядь волос за ухо, чтобы не волноваться:

– Нет, конечно же, нет.

Кайрин посмотрел на нее с подозрением, будто не поверил. Айвен не хотелось, чтобы он оказался еще и проницательным. Но сейчас она и вовсе подумала, что он может читать мысли. И все же Кайрин промолчал, схватив с подноса еще один кусок хлеба.

– Понимаешь, все последнее время я питался одними сухарями. – Пояснил он, – Дико хочется есть.

Айвен не могла упустить шанса съязвить:

– Это видно…

Кайрин промолчал, хотя по его лицу и было видно, что очень хотел ответить. Айвен усмехнулась и уселась на стул. И почему общаться с чужаком ей было легче, чем со своими?

– Я хотел у тебя спросить, – Начал Кайрин, все еще стоящий у стола и держащийся рукой из его край, – ты, может, что-то слышала о каком-то пророчестве?

– А поконкретней можно? – Айвен закинула ногу на ногу.

– Эм… там что-то говорится о королеве, с которой придет мир или что-то в этом роде. Это если я правильно понял.

– Весна только наступила, а ты уже перегрелся. Кайрин, где ты вычитал этот бред!?

Айвен не верила в пророчества, хотя и в магию она тоже когда-то не верила. И все же то, что сказал Кайрин, было слишком туманно. Парень закатил глаза:

– Мне это сказали. Как раз та девушка, что сообщила мне о травяных ведьмах.

Айвен вспомнила, что хотела расспросить у него побольше о том, откуда в их краях могли знать о роде ведьм, присущих только Алагу?

– Откуда она могла узнать о нас? – Выпалила девушка.

Похоже, Кайрин понял, что оттого, что он стоит, не было никакого толку, поэтому он вернулся на свою скамейку, прихватив кое-какой еды.

– Она ведьма. – Сказал он, – Видит что-то во снах. Вообще-то сначала она несла какой-то бред, и я не поверил ни единому ее слову, но все же поехал сюда. Оказалось, травяные ведьмы действительно существуют, и это дает мне основание верить, что и пророчество есть, и я подумал, что раз уже ты здесь живешь всегда, то должна знать больше меня.

– Я не всегда живу здесь, – Поправила Айвен, – отец отправил меня сюда на время войны. Это временная деревня. Поэтому и дома такие.