Текст книги "Боевая птица (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 43 страниц)

Глава 48. Эралайн

– Туши костер! Быстро!

Рейва испугалась крика Эралайн, но быстро схватила бурдюк с водой и принялась заливать и без того уже едва горящие угли. Они зашипели и окончательно погасли в небольшом клубящемся облаке дыма. Может быть, в лесных дебрях их бы и не выдал этот костерок, но все же Эралайн решила перестраховаться.

Девушка подбежала к дереву, возле которого на земле валялась сумка, поспешила схватить ее и проверить, все ли на месте.

– Надо валить отсюда. – Буркнула она, – И чем быстрее, тем лучше.

– Что случилось? – Удивилась Рейва, поднимаясь со ствола давно упавшего дерева, – Что ты видела?

Эралайн не слишком бы хотелось это вспоминать. Она вообще жалела, что решила пойти на разведку «на всякий случай». Возможно, незнание бы даже успокоило ее, а теперь… ее нервы были изорваны в клочья.

– Там армия Лоури. Я не знаю, что у них тут назревает, но подозреваю, что битва. Возможно, с Алагом. И нам с тобой сейчас лучше не показываться им на глаза.

– Армия Лоури? Но Вайн…

– В том-то и дело, что это сделали за него и даже без его ведома. Мы должны были что-то сделать еще, когда только увидели их, но он не стал… мы ведь ехали за тобой. Каждая минута была на счету.

Рейва подошла к обеспокоенной Эралайн и заглянула ей в глаза:

– Не надо было так за меня волноваться. Я была там… почти в безопасности.

– Еще скажи, что у тебя были защитники. – С ухмылкой бросила Эралайн, беря лошадь под уздцы.

– Да, были… Кайрин так и вовсе…

– Что!? – Оборвала ее Эралайн, услышав имя, – Что ты сказала!? Кайрин?

«Может, это не он?» – всплыла мысль в ее голове. «Наверняка, какой-то другой Кайрин».

– Да, Кайрин. Он даже стал мне… другом. А я…

– Подожди, Рейва. – Эралайн присела на корточки, заглядывая девочке в глаза, – Ты точно не ошибаешься? Кайрин Эфресс? – Девочка кивнула, – Как он выглядел?

– Ну… – Протянула Рейва, – он довольно… красивый. Высокий, худой. Черные волосы…

– Глаза? – Поторопила ее Эралайн, – Какие у него глаза? Серые? И шрам на пальце?

Ошарашенно уставившись на девушку, Рейва медленно кивнула.

– Вы знакомы?

Эралайн почти не слышала ее слов. Ее мысли уже были далеко, и все они крутились вокруг Кайрина. Как он попал в Алаг, если был в плену у Тарварры? Сбежал? Или же придумал какое-нибудь подлое соглашение с ней, чтобы она его отпустила? Он способен на все, что угодно.

– Знакомы. – Опомнилась она, – С самого моего рождения.

– Он же… Многоликий, как и ты! – Воскликнула Рейва, – Как же я могла забыть!

Внезапно из ее глаз покатились слезы, из-за чего Эралайн насторожилась. Хнычущая Рейва будто забыла обо всем, а особенно о том, что им следовало бы поспешить. Она вернулась к упавшему дереву и устало, словно после долгой-долгой ходьбы, уселась на него.

– Эй, ты чего? – Поинтересовалась девушка, – Рейва?

– Я последняя идиотка! – Девочка подняла красные от слез глаза, – Я даже не подумала, что вы можете быть знакомы!

– Ничего страшного в этом нет. – Эралайн подошла ближе.

– Есть! – Обливаясь горючими слезами, прошипела Рейва, – Я бросила его там! Бросила умирать!

– Что? – Удивленно выдохнула Эралайн.

– Его ранили. Стрелой. Они остались с Айвен одни, и я не знаю, что с ними могли сделать. Если Кайрин вообще выжил… Это было, когда я сбегала. Я должна была бежать с ним…

Рейва громко всхлипнула, проглатывая сопли и слезы.

– Так, успокойся. – Эралайн села с ней рядом и приобняла девочку за плечо, – Я знаю Кайрина тысячу лет. Он самое… хитрое, изворотливое и умеющее приспособляться существо на свете. Он не может так просто умереть.

Рейва подняла на девушку заплаканные глаза, в которых виднелось доверие к ней. Она поверила в сказанное Эралайн. Проблема только в том, что сама девушка в это не верила.

Ей не хватало теперь еще думать и о Кайрине! Из головы и так не выходил Вайн – с какой стати генерал с Дангой взяли на себя его полномочия? Эралайн не знала всех тонкостей военного дела, поэтому звала это самозванством. Она ведь видела, как удивился сам Вайн, увидев, что генерал призвал солдат.

Только тогда их было в разы меньше. Это были какие-то осколки армии, наверняка, просто смельчаки, верные генералу до самозабвения. Скорее всего, тогда Эндин боялся, что Вайн заметит исчезновение солдат и пресечет эту затею. Теперь же, поняв, что король даже не в столице (Эралайн сейчас и самой бы очень хотелось знать, где он) генерал осмелел и решил воспользоваться всем, что у него есть. Или же так ему приказала Данга.

Это было уже не важно. Поднявшись на ноги, Эралайн кивком головы указала Рейве, все еще витающей в облаках, на лошадь. Девочка нехотя подчинилась, тяжело вздыхая.

Эралайн снова задумалась о Кайрине. Она не ожидала, что он станет помогать Рейве – это так на него непохоже. Разве этого парня заботит что-то кроме своей шкуры и выгоды?

Она злилась на него за это, но не без задней мысли, что Кайрин уже, возможно, покойник. Эта весть поразила Эралайн, но больше… ничего.

Девушка не ожидала, что в той части ее сердца, которую занимал Кайрин, теперь образовалась пустота.

У нее были дела поважнее, чем поиск пропавших чувств. Взобравшись на лошадь и дождавшись, когда Рейва поудобнее устроится в седле позади нее, Эралайн направила лошадь в лесную чащу, потому что выезжать сейчас на дорогу для них было равносильно самоубийству.

Надо было придумать, где и как они смогут встретиться с Вайном. До Дагора здесь было не так уж и далеко и, скорее всего, они с Сеиттой уже давно добрались туда и спасли ее брата. Но вот куда они направятся потом, Эралайн не знала. Оставалось только гадать.

И первым вариантом была Башня.

Место расположения Башни было прекрасным с точки зрения колдунов и ужасным для Эралайн с Рейвой. Ну как можно найти невидимое здание в чистом поле? Правильно, никак.

И это бесило Эралайн, пока она пристально всматривалась в раскрытую карту Лоури перед собой. Здесь все было изображено так, как оно и было на самом деле – пустое поле и схематичный рисунок Башни прямо посередине. И все. Больше ничего. Никаких подсказок или намеков на что-то более точное. Или просто Эралайн была слишком глупой, чтобы их увидеть?

Над головой у нее щебетали птицы, притаившиеся в гуще шумящей от ветра листвы. Рейва ходила туда-сюда между вековыми стволами, постоянно наступая на старые сухие ветки и с треском ломая их. Все это мешало Эралайн сосредоточиться, и она начинала не только нервничать, но и злиться.

– Рейва! – Прикрикнула она на девочку, – Прекрати мельтешить перед глазами!

Принцесса замерла, боясь сделать даже шаг в сторону. Эралайн вернулась к карте:

– Хоть бы черточку какую-нибудь поставили… – Бубнила она себе под нос, проводя пальцами по старой пожелтевшей бумаге.

– Ведь Сеитта как-то находила Башню. – Неожиданно подала голос Рейва.

Эралайн подняла на нее уставший взгляд, вопросительно выгнув бровь. Девушка сидела прямо на земле, подогнув ноги под себя. Она уперлась локтями в колени и жестом велела Рейве продолжать.

– Она ведь тоже ее не видела. – Стала рассуждать девочка, – Получается, это просто…

– Метод тыка. – Договорила за нее Эралайн, – Больше ничего не могу придумать.

Рейва пожала плечами, в то время как в голове у Эралайн все же зашевелилась какая-то мысль. Девушка поднялась на ноги, взвешивая в голове свой новый план.

– Рейва, – Позвала она, – ты сможешь подождать меня здесь?

– Как в тот раз, когда ты пошла на разведку?

– Да. Я и сейчас иду с той же целью. Точнее, лечу.

– Ты уверена, что сможешь…?

– Хотя бы попробую. – Улыбнулась Эралайн, сосредотачиваясь на превращении.

Оно заняло у нее всего каких-то несколько секунд, и вот девушка уже разрезала крыльями воздух, выпорхнув из небольшого леска, где пряталась Рейва. Глазами сокола она осмотрела огромное поле, поросшее высокой, гнущейся от ветра травой.

И Эралайн об этом быстро пожалела. Та самая армия, выстроенная в длинные, безупречно ровные ряды, уже виднелась на горизонте. Конница вышагивала первой. Всадники несли в руках развевающиеся на ветру знамена с помпезным гербом Лоури и личный знаменем королевы Данги.

Видел бы все это Вайн… Интересно, как бы он отреагировал?

Зрелище это хоть и пугало, но от этого не было менее величественным. Эралайн ни разу не видела армий, идущих на бой, тем более, таких огромных и величественных, настоящих. С ними не шли ни в какое сравнение разбойничьи отряды Тарварры, способные лишь припугнуть какую-нибудь маленькую деревеньку. Против них были бы бессильны те могучие воины из Алага, если вспоминать, насколько малочисленно население этой провинции.

Это была чистая смерть, что отражалась сейчас с лучами солнца в их доспехах и на начищенных до блеска мечах, готовых к бою.

Эралайн не понимала лишь одного – как они захватят Башню, если не смогут ее увидеть?

Она полетела дальше, не выпуская мысленный образ Башни из когтей разума. Где же ее искать?

Со стороны дороги, неровной полосой пересекающей поле, донесся громогласный скрип. Эралайн насторожилась и решила снова оглядеть армию.

Ей и раньше приходилось видеть катапульты, но она не думала, что эти установки могут быть таких колоссальных размеров. Их тащили на себе сразу четыре запряженные лошади, а деревянные колеса орудий истошно стонали от такой тяжести.

И это было еще не все. В телегах прямо за катапультами другие лошади тянули смолу. Так много, что этого хватило бы, чтобы сжечь все это поле и лес рядом дотла. И только вместе с осознанием этого у Эралайн в голове сложилась общая картинка.

Они сожгут Башню. Снизу и сверху, в любом случае, им это удастся. Имея такое оружие и такое количество смолы, они, пусть и с миллионной попытки, но все же смогут попасть. Башня невидима, но это не значит, что ее нельзя поджечь. И тогда уж огонь точно выдаст ее местоположение.

При мысли, что внутри Башни, возможно, находится Вайн, у Эралайн все сжалось. Она срочно должна была предупредить колдунов об армии Данги. Или они уже и так все знают?

Девушка запуталась в собственных мыслях. В голове у нее была какая-то неразборчивая каша, из которой она могла выудить только одну более-менее ясную мысль:

«Башня! Впустите меня! Это важно!»

Эралайн повторяла эти слова у себя в голове едва ли не каждую секунду, пока ее крылья разрезали воздух над полем, куда медленно двигалась выходящая из-за горизонта армия. Она летала по прямой, надеясь попросту случайно наткнуться на препятствие впереди, и, возможно, даже врезаться в него – девушка была уже и к этому готова.

«Прошу» – мысленно взмолилась она.

Внезапно ее озарила яркая вспышка, и первой мыслью, которая вспыхнула в ее напряженном мозгу, была та, что считала произошедшее неким предсмертным видением. Но так же быстро, как и появился, свет начал гаснуть перед птичьими глазами девушки, и уже совсем скоро она смогла увидеть перед собой абсолютно реальную каменную стену.

Едва совладав со своими крыльями, Эралайн заставила себя вернуться в тело человека. И на каменный пол она рухнула уже в виде девушки, а не сокола.

– К нам зачастили Многоликие. – Прошелестел чей-то крайне спокойный голос.

Эралайн дернулась, опомнившись. Пробежавшись взглядом по незнакомому, но вполне уютному коридору, она быстро нашла говорящего взглядом. Это оказался очень высокий – под стать мужчинам из Алага – но довольно худой человек с волосами цвета только что выпавшего снега, затянутыми в хвост.

– Ван Илар? – Поспешила спросить Эралайн, поднимаясь на ноги.

– Думаю, из всей Башни так настойчиво, как вы, звать могут только меня…

– Где Вайн? – Бесцеремонно выпалила девушка, – Сеитта? Где они?

– Где угодно, но только не здесь. – Ван Илар сложил руки на груди.

Девушка с каким-то странным чувством осознала, что ее раздражает молодость Ван Илара. Говорил он, как древний мудрец, но голосом какого-то безалаберного юнца. И лицо… Будто он ее ровесник!

Услышав эти слова, девушка запустила пальцы в волосы, ероша их и заодно смахивая со лба пот.

– Тогда где… где они? – Спросила она больше у самой себя, чем у Ван Илара, – В замке?

Эралайн устало прижалась к стене, не сводя глаз с колдуна. Он будто бы о чем-то задумался – открыл рот, желая что-то сказать, потом закрыл. И все же решился:

– Для начала я хотел бы спросить – а какое отношение вы имеете к королю и моей жене?

Брови Эралайн неосознанно подскочили на лоб:

– Сеитта – ваша жена!?

Ван Илар улыбнулся, обнажая идеально белые зубы:

– С недавних пор.

Эралайн усмехнулась. Да уж… Она бы даже не подумала, что у легенды может быть жена. Хотя что тут говорить: вот же он сам – из плоти и крови, обыкновенный человек.

– Я… спутница Его… Величества. – Поспешила ответить девушка, – Помогала ему в поисках сестры, когда к нему за помощью обратилась Сеитта. Мы разделились, и теперь мы с Рейвой ищем их… Поэтому-то я и подумала, что они могут быть здесь.

– И они будут здесь, поверьте. – Подтвердил Ван Илар, – Сеитта оставила камень в Башне, и брата она точно приведет сюда, чтобы поскорее снять заклятье. Вы можете подождать их здесь…

– Я так не думаю. – Уставившись в пол, пробормотала Эралайн.

– Эм…?

Девушка набралась смелости и подняла глаза:

– Со мной принцесса, понимаете. Сейчас она ждет меня в лесу. Я могла бы привести ее сюда, с вашего разрешения, конечно, но… Не знаю, в курсе ли вы…

Эралайн не могла подобрать слова, чтобы описать все то, что она видела. Никакая магия не спасет от мощи этой армии. Колдунам и магическому зданию уже вынесен смертный приговор.

– К Башне подходит армия Данги, я знаю.

Эралайн удивленно уставилась на Ван Илара. Выглядело это довольно глупо, потому что ей приходилось изрядно задирать подбородок, чтобы смотреть ему в глаза.

– И вы… так спокойны? – Запинаясь, проговорила она.

– За те годы, что я прожил, я понял, что беспокойство – глупое чувство. Им все равно ничего не изменишь.

– Они хотят поджечь Башню. – С донельзя серьезным видом сообщила Эралайн, – Я видела смолу… и катапульты.

– Я чувствую любое приближение к Башне, чем или кем бы оно ни было. Так я почувствовал вас, госпожа Многоликая…

– Меня зовут Эралайн. – Девушка вспомнила, что забыла представиться.

– Очень приятно. – Улыбнулся колдун, продолжая, – И почти так же, только в разы сильнее, я чувствую эту армию. Поверьте, это невыносимо, но я чувствую каждого человека и каждое животное, что идет сюда, чтобы убить меня и мой народ.

– Наверное, с этим сложно жить…

– Со временем привыкаешь ко всему.

Эралайн промолчала, уставившись на кусок неба, видневшийся из окна, через которое она здесь оказалась.

– И вы смирились? – Неожиданно выпалила она, – С этой участью? Они же убьют вас и ваших людей.

– А на что нам всем магия? Разве не для того, чтобы противостоять им?

– И вы так уверены, что вам это удастся? – Эралайн повернулась к колдуну, который тоже облокотился о стену.

– Сказать честно, я не уверен даже в самом себе. А вот в остальных я верю всегда. Верю, что Сеитта вернется, потому что не в ее правилах поступать иначе. Тем более, что она любит меня.

– Странные у вас принципы жизни. – Удивилась Эралайн.

– Не спорю. Но ведь я тоже был когда-то как вы.

– Может, так и проще жить… – Протянула девушка, глубоко вздыхая, – Не знаю. Пока что не знаю.

Она настолько заблудилась в собственных мыслях, что совсем позабыла о Рейве, которая сейчас наверняка испуганно жалась к стволу какого-нибудь дерева, слыша грохот наступающей армии вдалеке.

Башня ей ничего не дала, а значит, надо было улетать отсюда и ждать Вайна где-нибудь на дороге. Это глупо и опасно, но пока что у Эралайн больше не было никаких идей.

– Спасибо за то, что поверили мне и впустили. – Сказала девушка, отстраняясь от стены, – Принцесса ждет меня. Я обязана найти ее брата.

«Если он еще жив» – дополнила ее слова непрошеная мрачная мысль.

– Ждать там, – Ван Илар указал на окно, – опаснее, чем здесь.

– С чего бы это?

– Если загорится это поле, вам придется бежать от пожара. А единственный путь – дорога. Там вы и станете мишенью.

В его словах была логика, поэтому Эралайн задумчиво уставилась на колдуна, слушая его слова:

– Я могу предоставить вам с принцессой убежище, где вы и подождете короля.

– Нет, спасибо. – Нашла в себе силы Эралайн, – Я не хочу подвергать ее такой опасности. Если с Башней что-то…

– У нас есть подземелье, которое они не в силах достать, поверьте мне.

У Ван Илара явно был дар убеждения. Или это просто Эралайн пересмотрела свое решение, посоветовавшись со здравым смыслом? Она продумала наперед все, что могло произойти – если и ждать Вайна, то здесь. По словам колдуна, Сеитта обязательно приведет его сюда. Это значило, что и они должны ждать парня здесь.

«Только бы с ним ничего не случилось!» – навязчиво раздалось в голове Эралайн.

Девушка не знала, что в ней могло быть столько волнения. За Вайна она переживала так, как ни разу не нервничала даже за саму себя.

Наверное, это из-за Рейвы.

– Хорошо. – Поспешно кивнула она, – Я смогу ее провести сюда. Внизу же есть двери?

– Вы сможете пройти даже через стену. Место я отмечу магическими полями. Вы же их видите?

– Немного. – Бросила Эралайн, выглядывая в окно.

Страх набросился на нее с новой силой, когда девушка увидела армию, раскинувшуюся внизу. Это было ни с чем несравнимое пугающее зрелище – вся мощь Лоури в одном месте.

И павшая королева впереди.

«Где же ты, чертов предатель?» – думала Эралайн, ища глазами генерала Эндина. Он должен был быть неподалеку от Данги, но его высокого силуэта так и не было видно, даже чуть дальше. Ни среди пеших, ни рядом с катапультами, ни в коннице. Генерала не было здесь.

Какую игру он ведет?

Поймав себя на мысли, что это не ее дело, Эралайн поспешила сменить обличье. Пока еще можно было скрыться от глаз солдат и незаметно переправить Рейву сюда. Надо спешить.

Белый сокол, которым была Эралайн, легко выпорхнул из невидимого окна и взмыл в воздух.

Глава 49. Ван Илар

Он услышал шум из большого зала, пока вел Эралайн с Рейвой по лестнице в подземелье, но проигнорировал его. Пусть себе кричат, все равно его никто не послушает.

– Ван Илар! – Раздался громкий голос Гайэл. Он эхом отразился от стен и показался пугающим даже самому колдуну.

Рейва вздрогнула, нервно вцепившись в руку Эралайн. Ее, казалось, пугало в Башне все – количество колдунов и странность этого места, а ведь на лестнице было темно, словно в заколоченном гробу.

– Идите вниз. – Сказал Ван Илар нахмурившейся Эралайн, – Я догоню.

Девушка кивнула и, нагнувшись к принцессе, шепнула что-то ей на ухо. Они медленно, словно со страхом упасть, поплелись вниз, в то время как колдун, крепко схватившись за перила, понесся вверх, где его ждала Гайэл. По ее кислой мине он сразу же понял, о чем она будет говорить.

– Во-первых: кто это? – Она указала на Эралайн с Рейвой.

– Друзья Сеитты. Тебя удовлетворит такой ответ?

– Молодец, Ван Илар – уже всех подряд в Башню пускаешь! – Всплеснула руками колдунья, – Думаешь, дружки твоей «возлюбленной» не могут быть слугами Данги?

– Вообще-то, Рейва – сестра короля. – Хоть Ван Илар и не желал продолжать этот спор, промолчать он не смог.

– Впрочем, зачем мне все это? – Гайэл жеманно скривилась, – Ты мне вот что скажи: ты видел, что творится у наших стен?

– И? – Ван Илар выгнул одну бровь.

– Собираешься что-то делать?

– Например? – Колдун сложил руки на груди, всем видом желая показать Гайэл, что она мелет какую-то чушь.

– Тебе стоило бы побольше суетиться, когда возле стен твоей, между прочим, Башни, собирается целая армия.

– Эта Башня такая же твоя, как и моя. Я не держу тебя – делай что угодно, если считаешь нужным.

– Вообще-то, ты наш лидер. – Буркнула Гайэл, – Если ты еще об этом помнишь.

– И именно поэтому я так невозмутим. Я жду Сеитту. С ее возвращением мы снимем заклятье, и Данга потеряет над нами контроль. Они ничего нам не сделают.

– Не факт, что эта твоя канарейка еще вернется…

– Думай, что хочешь. – Сказал Ван Илар, – А мне надо спешить.

Он снова стал спускаться вниз, чтобы догнать гостей, когда колдунья снова окликнула его:

– А кто будет успокаивать людей? Кто им скажет все это?

– Гайэл, ты противоречишь сама себе. – Ухмыльнулся Ван Илар, – Ты же хочешь, чтобы Башней правил Тоурс. Пусть он и говорит!

Он не стал дожидаться ответа Гайэл, со всех ног побежав вниз по темной лестнице. Да и вряд ли колдунья что-то сказала – Ван Илар услышал лишь ее удаляющиеся обратно в зал спокойные шаги.

Эралайн и Рейва были уже внизу, у самой двери в подземелье. Девушка крепко сжимала руку принцессы, испуганно озирающейся по сторонам. Девочка почти не обращала на Ван Илара внимания, но он не мог отвести от нее глаз, словно что-то в этом абсолютно обыкновенном ребенке было неестественным, неправильным. Колдун никак не мог понять, что именно, но решил, что подумает об этом позже, в более спокойной обстановке.

– Проходите, – Сказал он, толкнув тяжелую дверь и пропуская гостей вперед.

Они остановились практически на пороге из-за непроглядной темноты, царящей в подземелье. Ван Илар шагнул вслед за ними, и по щелчку его пальцев на стенах ярко вспыхнули факелы, освещая древние белесые каменные стены.

Что-то разорвалось над ними с такой силой, что даже Ван Илар едва удержался на ногах. Опомнившись, он увидел стоящую на коленях Эралайн, крепко прижимающую к себе Рейву. Колдун поспешно протянул девушке руку, когда на головы им с потолка посыпалась каменная крошка.

Сколько же магии понадобится им, чтобы восстановить Башню после всего, что произойдет сегодня?

– Похоже, плохи дела. – Констатировала Эралайн, увидев на потолке огромную трещину.

– Да, обычно бывало получше. – Ван Илар поспешил смахнуть с плеч и волос белесую пыль.

– И где же Вайн? – Подала голос Рейва, – Они же могут попасться Данге на глаза!

А эта девочка была не так уж и глупа – понимала, что к чему. Но все же не это привлекало в ней Ван Илара. Или же наоборот, отталкивало?

– Если они не поторопятся, то так и будет. – Эралайн вроде бы говорила это принцессе, но смотрела на Ван Илара.

Он не знал, что сказать ей в ответ, но девушка и так освободила колдуна от этой трудности:

– Рейва, ты не испугаешься, если посидишь здесь одна? Я хочу… помочь вам, Ван Илар.

– Нет, вы совсем ничего мне должны. Это опасно. – Отмахнулся колдун.

Но Эралайн была непреклонна. Ее брови нахмурились, а взгляд приобрел какую-то неопределенность, будто она искала слова где-то в далеких дебрях своего разума.

– Только я и Рейва из присутствующих здесь можем покинуть Башню. – Сказала она, – Хоть вы и чувствуете любое приближение к ней, вы не можете видеть. А я способна быть вашими глазами. Я могу следить за армией, искать Сеитту с Вайном, могу быть вашим шпионом.

Это предложение было привлекательным, но за свою жизнь Ван Илар усвоил одно: можно наплевать на мораль и совесть, можно забыть о принципах и привязанности, но никогда, никогда нельзя забывать о вежливости. Именно вежливость заставит человека, желающего помочь, сделать это от души и искренне. На самом деле, вежливость – это красивая, блестящая оболочка чистейшей наглости.

Поэтому он категорично замотал головой:

– Это и правда лишнее. Я собираюсь отгородить вас от опасности, а не подвергнуть ей.

– Я не могу сидеть сложа руки, зная, что в силах помочь! – Сверкнули глаза Эралайн.

– Вы не оставляете мне выбора…

– Рейва? – Эралайн уже не смотрела на Ван Илара, – Ну?

– Да. Иди. – Хрипло ответила девочка.

Ван Илар и Эралайн переглянулись и двинулись к выходу из подземелья. На самом пороге девушка обернулась к принцессе:

– Я приду совсем скоро. И не одна. С Вайном, обещаю.

Лицо принцессы украсила немного наигранная улыбка, и когда Ван Илар уже закрывал дверь, девочка так и не сдвинулась с места, а ее глаза все еще задумчиво сверлили абсолютно пустую стену.

Что же в ней было такого странного?

Эралайн преодолела две ступеньки в один шаг. Ван Илар решил не отставать от девушки, быстро догнав ее. Лицо и движения Многоликой выражали ее готовность ко всему, но все же колдун допускал вероятность того, что это обыкновенная бравада. Ей, в лучшем случае, было лет восемнадцать, и она не могла не бояться, особенно сейчас, когда перед ними простиралась бездна неизвестности.

– Ваши люди… – Заговорила она, идя чуть впереди, – они… готовы защищаться?

– Я много лет отрицал, что мы солдаты, и лишь совсем недавно понял, что это так. Они не могут быть не готовы. Мы стараемся не совать нос в дела короны, но все же, как и все королевство, живем войной.

– Но вы же спрятали принцессу! – Подхватила Эралайн, – Вы помогли ей, и после этого говорите, что «не суете нос» в королевские дела?

– Начнем с того, что Рейва в этом королевстве, как и мы с вами, никто. Король ее брат, и всего-то. А еще она – беззащитный ребенок, который не должен в таком возрасте видеть все то безумие, которое творят правители этого королевства.

– Хм… – Задумчиво протянула Эралайн, – Звучит логично, но вы, Ван Илар, не слишком-то похожи на человека, который делает что-то без задней мысли.

– Естественно, я не альтруист. – Усмехнулся колдун, – Просто, я понял, что пока корона будет у Вайна, меня и моих людей не будет беспокоить хотя бы он. Он удивительный человек, наверное, единственный король (по крайней мере, на моей памяти) которого не интересует магия.

– Его уникальность не только в этом.

– А в чем же еще? – Ван Илару действительно было интересно, что она ответит.

– Он не стал зависимым от власти. Не стал желать ее все больше и больше, как это бывает с остальными.

– Не самая лучшая черта для короля, не находите?

Эралайн резко повернулась. На ее губах играла легкая улыбка, но из-за скудного освещения Ван Илар не смог как следует рассмотреть кое-что поважнее – пылающий румянец на ее щеках.

– Но очень хорошая для человека, ведь так? – Прищурилась Многоликая.

– Это смотря с какой стороны посмотреть. – Пожал плечами колдун, – Говорят, он был из бедных.

– Да. Это так.

– Он бы и прожил свою жизнь вот так, словно помойная крыса, собирая чьи-то объедки. – Прямо сказал Ван Илар, даже не задумываясь о том, что Эралайн может обидеться, – Потому что иногда нужно уметь подчинять людей.

– Говорите, как моя сестра Тарварра.

Ван Илар удивленно затормозил. Собравшись с мыслями, он собрался отпустить едкий комментарий по поводу непохожести девушек, но, расхохотавшись, сказал совсем другое:

– О, помню эту милейшую девицу! Она грозилась перерезать мне горло, если Башня не станет ей союзником по захвату трона.

– Это очень на нее похоже…

– Но вы поняли меня неправильно. – Вернулся к теме Ван Илар, – Я не говорю об этой всепоглощающей власти, которую так жаждет заполучить ваша сестра. Я говорю об истинных правителях, о людях, которые смогли заслужить это место и уважение других.

Эралайн что-то невнятно пробубнила в ответ, но Ван Илар не услышал ни единого слова, потому что Башню снова сотряс невероятный грохот. Откуда-то сверху, судя по всему, из большого зала, где собрались почти все, послышался хаотичный крик.

– Надо поторопиться! – Вскрикнула Эралайн, запрыгивая на следующую ступеньку.

Ван Илар поспешил за ней, перепрыгивая ступени через одну, чтобы догнать невероятно ловкую и быструю девушку. Надо же – даже меч в ножнах на бедре ей не мешал!

Эралайн практически влетела в большой зал, двери которого были распахнуты настежь. Взгляды всех до единого колдунов, переполненные злостью на Дангу и отчасти на Ван Илара, мгновенно впились в нее.

– Это Эралайн. – Почти заслоняя ее собой, представил девушку Ван Илар, – Она Многоликая и поможет нам противостоять Данге.

– И ты еще посмел привести ее сюда!? – Рявкнула Гайэл, заводя других колдунов. Вместо тихих шепотков теперь слышались гневные крики, – А что если она – предательница? И работает на них? – Колдунья кивнула в сторону окна.

– Я не заставляю вас верить мне. – Не стала медлить с ответом Эралайн, – Главное, что мне поверил Ван Илар, а на вас мне… плевать.

Колдуны закипели от этих слов еще сильнее. Они, во главе с Тоурсом и Гайэл, пускали глазами молнии не только в Многоликую, но и в самого Ван Илара. Как привычно, ничего нового!

– Зря ты им это сказала. – Положив руку на плечо девушке, шепнул колдун.

Она даже и бровью не повела:

– Ну что, можно лететь?

Ван Илар только собирался кивнуть, как его пронзило до боли знакомое чувство. Кто-то приближался к Башне. Кто-то новый, потому что армию Данги колдун где-то уже с полчаса чувствовал приглушенно, словно тупую боль в заживающей ране. Он попытался прикоснуться к магической ауре неизвестного.

Многоликий. И что-то еще.

Ах да – крохи его собственной магии. Свадебный подарок для Сеитты от него.

Но рядом с ней была еще одна аура. «Брат» – подумал Ван Илар, и сразу же стал проверять свою догадку. Магия невидимок должна тоже быть рядом. И она была, он нашел ее, почувствовал. Но почувствовал так странно, как-то неестественно.

Не понимая, что происходит, Ван Илар прикоснулся к ауре спутника Сеитты. Двое, двое – никак иначе. Но аур было три, и одна – абсолютно пустая.

Это было сложной загадкой.

– Пошли со мной. – Ван Илар схватил Эралайн за руку и потащил к выходу из зала, не говоря больше ни слова. Поначалу девушка упиралась, но потом, похоже, поняв, в чем дело, стала послушно следовать за ним вниз.

Колдун так и не сказал ей ни слова, пока они спускались. Он все еще нервно перебирал приближающиеся ауры, не понимая, в чем дело.

Когда его чувства обострились до состояния шипов, тычущих в самое сердце, Ван Илар понял, что Сеитта уже здесь, прямо за стеной, в паре метров от него.

Они отрабатывали этот «трюк» много раз, чтобы довести его до совершенства. «Стены, да будьте вы зыблемы!» – мысленно приказал колдун, и уже через мгновение на пол Башни ступила нога Сеитты. Девушка появлялась прямо из стены, и ради любопытства Ван Илар все же бросил косой взгляд на перекошенное удивлением лицо Эралайн.

Сеитта упорно тянула кого-то за руку, и вскоре, что-то бормоча себе под нос, рядом с ней оказался высокий юноша. Его испуганные глаза походили на два блюдца, а нахмуренные брови выражали крайнее недоверие ко всему происходящему.

Их действительно было двое, значит, Ван Илар не ошибся. Он было хотел повернуться к Эралайн и сказать, что не знает, почему в Башню не пришел Вайн, но девушка уже ураганом налетела на юношу, едва не сбив его с ног.

– Я так боялась… – Пробормотала она, обнимая его за шею.

Это и есть Вайн?

Ван Илар почувствовал себя последним идиотом. Да, именно эту ауру он чувствовал – пустую, прозрачную, бесцветную. В этом парне не было ничего, что можно было бы назвать магией, и все же он был королем.

Тогда где Крам?

То ли из приличия, то ли просто из зависти Ван Илар перевел взгляд на Сеитту, одиноко стоящую рядом с опущенными плечами и потупленной головой. Неприятная догадка въелась в мозг колдуна, и он поспешил подойти к жене и взять ее за руку, заставляя поднять на него глаза.