Текст книги "Боевая птица (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 43 страниц)

Колдун рассмеялся и приподнялся на локте. Волосы упали ему на лицо, но он не убрал их, а специально склонился на Сеиттой так, чтобы они щекотали ей шею. Девушка откинула прядь в сторону и чуть приподнялась, чтобы их лица оказались совсем близко.

– Надеюсь, Крам сможет подождать еще один денек? – Ван Илар хитро прищурился.

Этот вопрос был намного глубже, чем Сеитте показалось, но она с огромным желанием отбросила его в сторону. Один день ничего не решит для Башни, но решит многое для нее.

Она впилась губами в губы Эйлара, думая лишь о том, что счастье может быть только здесь и сейчас, а не где-то вдалеке. И незачем его упускать.

Глава 36. Айвен

-Скажу сразу: бояться меня – не лучшая идея. – Заверила Айвен, заходя в душную палатку, натопленную небольшой печкой, стоящей прямо посередине помещения.

Даже несмотря на то, что уже третий день шел непрекращающийся дождь, и воздух на улице был по-осеннему холодным, в домике на окраине деревни было по-настоящему душно, и Айвен сразу же захотелось выйти отсюда и подставить лицо прохладному ветру.

Здесь в печи ревело пламя, и только его слабое мерцание давало хоть какой-то свет, чтобы различить силуэт девочки, сжавшейся на скамейке в углу. Она свернулась в клубок и то ли плакала, то ли просто дрожала, как лист на ветру – Айвен не стала подходить ближе и выяснять.

Она и была той самой принцессой и сестрой короля, и, в принципе, Айвен как-то так себе ее и представляла. Девочка оказалась худенькой и невысокой, со светлыми волосами и крупными, будто бы вечно испуганными, глазами.

Сейчас она бросила на Айвен косой взгляд и снова уставилась в стену, будто боясь даже смотреть на девушку. В чем-то Айвен могла ее даже понять: для принцессы она – похитительница, преступница и враг. А как может отреагировать беззащитный ребенок на то, что враг втирается к нему в доверие?

Как и любой нормальный человек – с подозрением.

А ведь девочка выглядела очень даже смышленой, и это заставило Айвен надеяться, что совсем скоро принцесса поймет, что ей можно доверять. Айвен не собиралась строить из себя ангела и как-то обманывать девчонку – наоборот, она хотела быть с ней предельно честной.

Принцесса не произнесла ни звука, в то время как Айвен по-хозяйски обхаживала жилище. Отец приказал ей охранять девочку и обеспечить ее всем, чтобы у принцессы ни в чем не было нужды, поэтому все последующие дни это небольшое жаркое помещение должно было стать ее домом. Айвен не слишком-то была этому рада, но перечить воле отца она не могла, особенно, после того, как сплетни о ней и Кайрине разошлись по деревне со скоростью пожара.

Девушке не хотелось вспоминать о юноше, но он стал настолько неотъемлемой частью ее жизни, что Айвен уже и представить себе не могла, как бы она жила сейчас без него – без тайных посиделок и его длинных рассказов о другой, такой красивой и манящей жизни за пределами Алага, без совместных блужданий по лесу до темноты и без того, что он сделал с ее душой. Айвен знала, что изменилась с тех пор, как сюда занесло этого богатенького сыночка, но что-то в этих изменениях нравилось ей самой.

Она стала смелее. И впервые в жизни позволила себе мечтать.

Точнее, впервые в жизни все ее мечты стремились к чему-то конкретному, а не к расплывчатым образам того, чего Айвен никогда не увидит.

Девушка мгновенно выбросила эти мысли из головы. Временно, конечно.

– Тебе не жарко? – Обратилась она к принцессе, – Как по мне, печь затопили зря.

Принцесса, естественно, не ответила ей, все так же исступленно уставившись в одну точку.

Айвен хотелось зарычать от злости, но она вовремя сдержалась, осознав всю глупость своей затеи. Так она еще явственнее покажет принцессе свою дикость.

– Хочешь – молчи. – Сказала Айвен, – А я хочу поговорить.

Она подняла с пола какую-то пыльную тряпку, служившую ковриком. Судя по ее измученному выцветшему виду, за время ее верной службы по ней прошлось всего-то пару тысяч пар ног в тяжелых грязных сапогах. Не долго думая, девушка выбросила коврик на улицу под струи холодного дождя.

– Я, кстати, Айвен. – Представилась девушка, – Твое имя мне неизвестно, и так как знакомиться ты не желаешь, я быстро придумаю тебе кличку.

– Мне плевать. – Буркнула себе под нос девочка.

Что ж, Айвен не ожидала услышать ее голос, хотя осознанно провоцировала девчонку. Самодовольно улыбнувшись, она повернулась к принцессе:

– Что, голос прорезался?

– Отстань от меня, дикарка! – Вскрикнула девочка, прожигая Айвен пылающим взглядом, – Чего вы от меня хотите!?

– Я – ничего. – Отчеканила Айвен, усаживаясь на корточки перед девочкой. Та поспешно отвела взгляд.

– Тогда зачем я вам? – Прошипела принцесса, взволнованно потирая свою маленькую ладошку.

Айвен стиснула челюсти и прикрыла глаза, задумавшись. Она выдохнула, посмотрев принцессе в глаза:

– Мы не причиним тебе вреда. Тебе нечего бояться.

– Я нужна вам, чтобы шантажировать Вайна! – Закричала принцесса, – Уходи! Уходи прочь!

Айвен отшатнулась и неосознанно попятилась назад. Естественно, девочка была не так глупа, чтобы не понять настолько очевидной цели своего похищения. Девушка встала на ноги и свысока посмотрела на принцессу:

– Ты можешь прогонять меня и не слушать, но я скажу тебе одно. Да, мой народ воинственный, да, мы выглядим грубо и сурово, но только так мы можем выжить.

– Мой брат вам ничего не сделал… – Процедила девочка.

– Все решения здесь принимаю не я. Я даже не способна на них повлиять. Я просто Айвен, не меньше и не больше.

– Вы все неотесанные дикари! – Принцесса презрительно отвернулась.

Айвен хоть и хотела, но почему-то не могла на нее злиться. Девочка была заложницей стереотипов, как и когда-то она сама. Кайрин заставил Айвен увидеть остальных жителей Лоури с другой стороны – они были образованы и культурны, в отличие от жителей Алага. С детства Айвен навязывали, что все, кто не подчиняются Харву и не соблюдают древние традиции – враги, и что их нужно лишь убивать, чтобы освободить землю от такого отродья. Этот фанатизм девушка не могла понять и не поймет никогда. Зато теперь она прекрасно знала, что дикарями и отродьем на самом деле были они сами, и Айвен всеми силами хотелось содрать с себя это клеймо. Хотя бы в глазах этой маленькой принцессы.

И она даже кое-что придумала. Загоревшись этой идеей, Айвен стремительно вышла из палатки прямо под дождь, не боясь промокнуть до нитки.

Когда она добралась до лазарета, то ее волосы уже успели вымокнуть и повиснуть тяжелой лохматой паклей. Айвен зашла внутрь, ища взглядом Кайрина, который в этот момент сидел за столом и что-то старательно выводил пером на бумаге.

Девушка подошла к нему, и в свете лампы увидела скрученный кусок старого пергамента, на котором была изображена копия карты Лоури. Кайрин как раз вырисовывал последние линии.

– Никогда не знаешь, когда может пригодиться карта, но всегда стоит иметь ее при себе. – Пояснил юноша, кладя перо на стол и прислоняясь к спинке стула.

Айвен пропустила сказанное им мимо ушей и сразу же решила перейти к делу:

– Мне нужна твоя помощь.

Кайрин вопросительно вздернул бровь, но его лицо приобрело задумчиво-невнимательный вид.

– Для тебя – все, что угодно, но я не летаю в дождь. – Покачал головой он.

Пару раз Айвен просила юношу доставить ее лечебные снадобья в деревню, до которой идти пешком было долго и бессмысленно, учитывая, что есть возможность использовать такого вот «посыльного». Раньше она всегда оставляла их в давно обговоренном тайнике, и теперь то, что их приносил гладко выбритый мужчина, способный обращаться угольно-черным соколом, бесспорно оставалось скрыто от посторонних глаз.

– Нет, я хотела попросить не об этом. – Сказала девушка, – Ты же слышал о принцессе, которую похитили по приказу моего отца и Харва?

– Ты мне сама же об этом и говорила. – Кивнул Кайрин, – Она что, уже здесь?

– Да. Умнус доставил ее за десять дней. Невиданная скорость.

– Представляю, как они ее напугали. – Протянул Кайрин, поднимаясь.

Он оказался так близко, что они с Айвен едва не касались друг друга плечами. Девушке захотелось приблизиться и отодвинуться одновременно. И все же она не сдвинулась с места, сосредоточившись на серых глазах Кайрина.

– Настолько, что она не хочет меня видеть и называет дикаркой. Я могла бы, конечно, это вытерпеть, но никто не знает, сколько еще мне предстоит жить с ней в одной палатке.

– И ты хочешь, чтобы я… – Принялся строить догадку юноша.

– Помоги мне наладить с ней общение. Или хотя бы сам влезь к ней в доверие. К тебе она точно будет благосклонней. – Выпалила Айвен.

– Если только из-за того, что я не выгляжу, как один из вас. А вообще-то с детьми я не слишком лажу.

– Покажи ей себя с хорошей стороны, и она доверится тебе. – Посоветовала Айвен.

– Была бы еще эта хорошая сторона… – Усмехнулся Кайрин, ища взглядом свой камзол.

Он сам догадался, что его стоило надеть, чтобы принцесса поверила в то, что Кайрин – не очередной житель Алага, которого просто так притащила с собой Айвен, пытаясь втереться к ней в доверие. Хоть по виду юноши и было понятно, что он родился и вырос не здесь, сейчас на нем была просторная рубашка из тех, которые носили все мужчины здесь. Она была сильно широка ему в плечах и сидела, как на корове седло. Айвен находила это забавным и каждый раз ухмылялась видя, как Кайрин мучается с ней, пытаясь хоть как-то подогнать под себя. Его собственную рубашку пришлось выкинуть из-за многочисленных дыр и давно засохших пятен крови.

А вот камзолы Кайрину шли. Сейчас он предстал перед Айвен во всей своей важности, хоть и на его лице светилась глупая улыбка. Парень застегнул его на все пуговицы, чтобы прикрыть чужую рубашку, и с озадаченным видом повернулся к Айвен:

– Я не гарантирую, что смогу наладить с ней контакт. Да и с чего мы взяли, что она станет общаться с кем-то из нас, после всего, что с ней сделал ваш Умнус?

– Вообще-то, он не причинил ей никакого вреда!

– Поверь мне, как человеку, не живущему здесь постоянно: девчонке причинил вред один только его вид!

Айвен стиснула челюсти, признавая, что в чем-то Кайрин был прав. Естественно, говорить об этом вслух она не собиралась.

– Ладно, веди меня к ней. – Кайрин откинул свою черную как смоль челку назад, проводя по ней пятерней.

Пока они бежали под дождем по деревне, Айвен подметила, что вид у Кайрина был довольно презентабельный. У нее сложилось впечатление, что его аристократичность нельзя было вытравить ничем – он с ней родился, с ней и умрет. Даже с намокшими волосами и забрызганными грязью сапогами он выглядел, как настоящий принц. Вот кому надо было становиться королем!

Айвен поскользнулась в грязи и замахала руками, чтобы удержать равновесие. Опять ее чертовы мысли! Снова она отвлеклась, и снова на Кайрина, и теперь возможность растянуться на земле, да еще и в грязной луже, была вполне реальной.

Рука Кайрина стремительно схватила ее за запястье и потянула на себя, не давая девушке упасть. Вот только теперь, когда их лица были слишком близко, Айвен поняла, что лучше было бы упасть в грязь. Ее щеки вспыхнули от смущения, и, скорее всего, даже сквозь дождь было видно этот румянец, а вот заметил ли его Кайрин – это уже другой вопрос.

Он улыбнулся, отпуская ее руку, отчего девушка испытала неподдельное облегчение. По лицу Кайрина, словно слезы, катились дождевые капли, а волосы прилипли ко лбу.

– Тебе не идет быть таким прилизанным. – Желая смахнуть эту пелену смущения и неловкости, сказала Айвен, резким движением взъерошив парню волосы.

– Это из-за тебя я мокну здесь! – Недовольно заявил Кайрин.

Айвен оставила его позади и почти не слышала сказанных им слов, уже заходя в жилище принцессы.

Девочка все также вжималась в угол, только на этот раз ее испуганные глаза сразу же впились в Айвен, а не в стену.

– Ты же не думала, что я ушла насовсем? – Айвен нагло зашла в дом, вальяжно разглядывая пространство. Ей снова стало жарко, хоть и несколько мгновений назад под дождем было холодно.

Принцесса отвела взгляд, и теперь ее глаза сверлили земляной пол.

– Я привела человека, который очень хотел с тобой познакомиться. – Осторожно сообщила девушка, опасаясь даже звучания собственного голоса в этой напряженной тишине.

Не дожидаясь ответа девочки, она открыла тяжелую занавеску и впустила Кайрина внутрь, заметив, что его волосы снова были прилизаны, и теперь глаза принцессы вонзились уже в него. Даже от одного только отсутствия постоянного внимания девчонки Айвен уже стало легче.

Несколько мгновений Кайрин с принцессой изучали друг друга, и только потом неестественно бесцветный голос девочки вспорол тишину:

– Ты не из этих. – Кивком головы она указала на Айвен.

Девушке стало немного неприятно из-за такого отношения, но она не подала вида, да и вовсе решила отдать бразды правления этой «приятнейшей беседой» с принцессой в руки Кайрина.

– Правильно. – Согласился юноша, – Потому что я здесь на тех же правах, что и ты.

В душе Айвен что-то оборвалось, но она поспешила успокоить себя – Кайрин просто врет, чтобы втереться в доверие к девочке. Он же не может на самом деле считать себя заложником, его же никто не похищал!

«Глупая, глупая Айвен, забудь об этом! Да, он согласился ехать с тобой, но не из-за того, что ты его заставила, и не из-за того, что он любит тебя. Просто из благодарности» – убеждала она себя, но хотела ли она в это верить?

– Тебя не похитили. Ты врешь. – Заявила девчонка, отвернувшись.

Кайрин сделал несмелый шаг вперед.

– С чего ты взяла, что меня не могли похитить?

Принцесса снова одарила его своим уставшим взглядом. Она притянула колени к груди и обняла их руками, будто бы пытаясь уменьшиться и спрятаться ото всех проблем.

– Во-первых – кто ты такой, чтобы тебя похищать? – Принялась рассуждать она, – А во-вторых – ты, по-моему, в состоянии защититься.

– Тогда что, по-твоему, я делаю здесь, если меня не похитили? Это место не слишком напоминает курорт.

Эти слова звучали так убедительно, будто Кайрин и в самом деле просто озвучивал свои мысли. А вдруг ему действительно в тягость жить здесь, и он просто терпит и ждет подходящего момента, чтобы уехать и не обидеть Айвен?

Ох, как же она не хотела его отпускать! Без Кайрина жизнь Айвен будет просто бесцветным существованием и бесцельной борьбой с этими традициями и устоями. Она не сможет бороться вечно. Когда-то она сдастся натиску отца и остепенится, став такой же, как все остальные женщины в провинции – безропотной рабыней своего мужа.

Она должна была быть благодарной Кайрину уже за то, что он хотя бы подарил ей что-то, чего никогда не было у остальных девушек Алага – смелости мечтать о большем – но Айвен не могла. Она хотела, чтобы ее «мечта о большем» стала реальностью.

Как же она хотела, чтобы он любил ее!

Но разве он способен на это? Еще давно Кайрин признался, что всегда причинял людям только боль, и, похоже, Айвен была следующей в этой очереди. Да и как можно ее полюбить, даже если и способен на это? Ее – некрасивую мужеподобную дикарку с широченными плечами, резкими скулами, горбатым носом и извечными лохмами вместо волос?

– Откуда мне знать? – Пробубнила принцесса.

– А почему бы просто не поверить мне? Меня, кстати, зовут Кайрин.

Глаза девочки сверкнули, словно лезвия кинжалов. Она посмотрела на Айвен и молча отвернулась.

Они с Кайрином поспешно переглянулись. Юноша недоуменно пожал плечами. Принцесса оказалась упрямее любого осла, раз даже узнать ее имя оказалось так сложно.

Айвен вспомнила, что Харв никак не мог договориться с ее неуступчивым братцем. Похоже, это у них семейное.

– Пойми же ты, – Попытался Кайрин снова, – мы тебе не враги.

– Она, – Принцесса ткнула пальцем в Айвен, – враг! А раз ты с ней заодно, то и ты тоже!

Девушка даже дернулась от этих слов, а в ее душе медленно закипал гнев, который она не в силах была потушить. И Кайрин, похоже, это заметил. Его рука легла Айвен на плечо, и хоть этот жест был призван, чтобы ее успокоить, девушка еще сильнее взбесилась, но сказать ничего не успела – юноша ее опередил:

– Ошибаешься, Высочество. Эта девушка – единственный человек, которому ты можешь доверять из всей этой провинции. Не буду приукрашивать, ты уже не ребенок: здесь каждый вставит нож тебе в спину, едва ты отвернешься. Каждый, но не она.

– Я не верю тебе. – Сверкнула глазами упрямая принцесса.

– Право твое, но дослушай же! Меня хотели убить, а она спасла меня и вылечила. Меня здесь ненавидят все, кроме нее. А теперь и ее саму ненавидят потому, что она не испытывает ненависти ко мне. Ее считают предательницей, но чего такого она совершила? Здесь как предательство расценивается лишь одно – быть человеком.

Что-то в его словах и тяжелой руке на плече заставило Айвен внутренне похолодеть. Да, сейчас он говорил правду, она была уверена в этом, как никогда.

Кайрин описал всю ее жизни на протяжении последних месяцев несколькими предложениями.

Девушка заметила, что лицо принцессы переменилось. Теперь она внимательно, будто проверяя правдивость прозвучавших слов, рассматривала их обоих.

– Я Рейва. – Представилась она, пока дождь на улице отбивал свой бесконечный ритм.

Глава 37. Вайн

В его теле болела каждая кость, пока Вайн ворочался на жестком дощатом полу, пытаясь ухватиться за нить сна. Он натянул на себя тонкое одеяло почти с головой и зажмурился.

Нет. Так ему точно не уснуть.

Эралайн сладко посапывала на кровати рядом, укутавшись в одеяло, словно в кокон. Девушка вырубилась, едва коснувшись головой подушки, и Вайн надеялся, что и с ним будет то же самое, но он уже где-то час смотрел в потолок и не понимал, что происходит.

Возможно, он не может заснуть, лежа на таком жестком полу? Нет, это бред – Вайну не привыкать спать в таких условиях. Он засыпал голодным и в жутком холоде, сидя и прижимая к себе Рейву, и все разы это давалось ему легко. Конечно, в мягкой постели с шелковым бельем ему засыпалось гораздо лучше, но не мог же он отвыкнуть так быстро!

Вайну хотелось зарычать от злости на самого себя.

В его голову лезли все до единой из тех отвратных мыслей, что терзали его днем. И почти все эти мысли были о Рейве. Вайн еще никогда не чувствовал себя таким подонком. Все, что случилось с сестрой – полностью его вина, и только он мог вернуть все на прежнее место. Но какой ценой? Что ему надо сделать, чтобы успокоить провинцию Алаг?

«Убить их правителя» – сказала бы Эралайн, и, наверное, оказалась бы права.

Но Харва Вайну ни за что не одолеть, хоть парень и был гораздо моложе. Если только с помощью магии, но прыгать в эту бездну он бы ни за что не решился. Он прекрасно знал: все, что связано с магией – опасно и зачастую смертельно.

Рейва не в счет.

Она сразу же простит его, в ту же самую секунду, когда Вайн спасет ее из лап этих дикарей. Правда, до их никчемной провинции еще ехать и ехать. Они с Эралайн и так гнали лошадей, как могли, едва не доводя животных до обморока. Но все же без остановок не обойтись, поэтому иногда они заезжали в такие вот таверны, как эта, на ночлег.

Это место отнюдь нельзя было назвать раем, но все же для такого захолустья этот постоялый двор был еще довольно приличным. Пару дней назад путники заехали в придорожную таверну, которая и в подметки не годилась этой. Или Вайну просто так казалось после того ужаса?

Там было столько крыс и тараканов, что они с Эралайн сбились со счету, пока ночью пытались согреться, укутавшись в одно-единственное одеяло, насквозь провонявшее сыростью и гнилью. Хотя, похоже, такой запах источало не столько одеяло, сколько сами стены. Казалось, тот дом мог развалиться от одного более-менее сильного дуновения ветра – гнилые доски, сколоченные ржавыми гвоздями, трещали при каждом порыве.

Интересно, как бы отреагировала та грубая пышнотелая женщина, назвавшая себя хозяйкой таверны, если бы узнала, кем был Вайн на самом деле? Для собственной же безопасности юноша представлялся выдуманным именем, которое придумала для него Эралайн.

– Тайр. – Сказала ему она, когда они въезжали на первый постоялый двор, – Тебе бы пошло это имя.

– А я-то подумал, что оно что-то значит в переводе с какого-нибудь вашего языка. – Смеясь, предположил Вайн, – Типа «идиот» или «придурок».

– Бери выше! – Хмыкнула девушка, – Оно переводится как навозный жук!

– Таких комплиментов мне еще никто не говорил. Я искренне тронут!

После они забыли об этой теме, но позже Вайн все же спросил у Эралайн перевод этого слова, но ответа так и не получил. Девушка лишь отшутилась и заявила, что никакого языка Многоликих не существует, а этим именем звали ее дедушку, который в детстве рассказывал им с сестрой сказки.

И все же Вайн назывался Тайром, не исключая той возможности, что это слово действительно переводится как «навозный жук».

В этой таверне хотя бы было тепло, что уже радовало юношу. Ах да – еще он не заметил ни одного таракана, пока лежал на полу.

Судя по их карте, что сейчас была аккуратно сложена в сумке, висевшей на спинке стула возле старого, но крепкого стола, до Алага оставалось ехать еще несколько дней – где-то около недели, но Вайн надеялся добраться дней за пять. И за это время им с Эралайн нужно было придумать план тайного освобождения Рейвы, что еще было не самым сложным. Сначала нужно было узнать, где могли прятать сестру – хоть и населенных пунктов в Алаге было не так много, мысль о поиске девочки сразу же навевала юноше ассоциацию с иголкой в стоге сена.

Вряд ли в голове Эралайн крутилась гениальная идея, а значит, надеяться надо было только на себя.

– Эй! – Донесся откуда-то издалека голос, – Эй, ты чего!? Вставай!

Вайн не заметил, как все-таки отключился вчера ночью, битый час копаясь в своих мыслях. Тогда ему действительно хотелось уснуть, но сейчас парень об этом пожалел – сон умудрился настичь его в максимально неудобной позе, и теперь онемевшая рука Вайна будто бы ему не принадлежала.

Потирая глаза одной рукой, Вайн поднялся с пола и уставился на Эралайн, склонившуюся над ним с неподдельным недовольством на лице. Она была уже полностью облачена в свой дорожный плащ, а ее волосы были заплетены в тугую косу, болтающуюся на плече.

– Сколько уже времени? – Еле шевеля языком, спросил все еще сонный Вайн.

– Много. – Бросила Эралайн, – Давно пора уже ехать дальше. Спешишь же ты спасать любимую сестру!

– Надо было разбудить меня раньше. – Вайн неуклюже поднялся на ноги и схватил с пола свою тощую подушку и тонкое одеяло, бросив их на заправленную постель Эралайн.

Девушка подозрительно покосилась на него:

– У тебя вид такой, будто ты не спал год. Ночное небо светлее, чем твои круги под глазами. Считай, что я сжалилась над тобой.

– Понимаешь ли, на полу спать не так приятно, как кажется на первый взгляд. – Съязвил юноша.

Уже в который раз в придорожных постоялых дворах для них не находилось двух свободных комнат, хоть Вайну и с трудом в это верилось. У него и вовсе начало складываться устойчивое впечатление, что сама судьба решила посмотреть на то, как два упрямца – Вайн и Эралайн – будут постоянно сталкиваться лбами, деля одну комнату на двоих. Комнату, в которой была всего одна кровать.

Как бы он этому не сопротивлялся, Вайну пришлось уступить постель Эралайн, чтобы после этого не возненавидеть самого себя за собственный эгоизм. Все же он был не настолько самолюбивым уродом, чтобы заставить девушку спать на полу. На место рядом с ней он тоже не претендовал.

Их с Эралайн нельзя было даже назвать друзьями – что уж тут говорить о чем-то большем, что подразумевает сон в одной постели? Вайн даже не пытался попроситься прилечь рядышком с Эралайн – по ее поведению и так было видно, что она не просто откажет, но и еще прочтет ему пару десятков нотаций о нравственности.

– В следующий раз я попрошу для тебя еще одно одеяло. – Заверила Эралайн, – Чтобы тебе было не так жестко лежать на полу.

– Спасибо за вашу щедрость и милосердие, моя королева! – Вайн язвительно поклонился, снимая сумку с картой со стула.

Девушка только фыркнула и распахнула дверь в коридор. Осмотрев комнату и проверяя, ничего ли они не забыли, Вайн поспешил за ней.

Они вышли на узкую лестницу, ступеньки которой истошно скрипели при каждом шаге. Даже при свете дня здесь царила полутьма, и стоял какой-то затхлый запах. Такой вид имели все таверны, в которые они заезжали, и Вайн уже привык к этой старости, запущенности и темноте.

Эралайн прошла вниз и свернула налево, в основное помещение с грязными окнами и липкими полами, в которых за много лет уже успело въесться все – от алкоголя до мочи и блевотины. В принципе, смесью всего этого здесь и воняло.

Но Вайн был голоден, и брезгливость не пересилила урчащий желудок, поэтому он молча проследовал за Эралайн к одному из столов в углу зала. Его можно было назвать относительно чистым – по сравнению с полом уж точно – даже учитывая, что прямо там, куда юноша положил руку, виднелось пятно давно въевшейся… крови. Что ж, похоже, и без драк здесь не обходилось.

За соседними столами сидели несколько грозного вида мужиков, но на вид они казались довольно спокойными и, возможно, относительно трезвыми. Вайн подозрительно озирался по сторонам, ища потенциальную опасность.

– Да чего ты так оглядываешься? – Не выдержала Эралайн, заметив его подозрительность.

– Не хотелось бы нарваться на неприятности. – Понизив голос, ответил Вайн.

Он уже осмотрел зал, и в тихом гуле нескольких голосов не нашел ничего подозрительного. Все было довольно мирно – сквозь мутные оконные стекла лился дневной свет, и в нем виднелись пылинки, поднятые в воздух. Они кружились и медленно опускались на пол или на столы. Вайн исступленно наблюдал за этим, пока к ним, лавируя между крепкими деревянными стульями, пробиралась официантка в простом платье с пятном на подоле.

– Чего желаете? – Спросила она неестественно детским голосом.

Много чего желает. Побыстрее добраться до чертовой провинции, узнать, где эти ублюдки прячут Рейву, освободить ее, извиниться. Вымолить у нее это проклятое прощение!

Вайн задумался и прослушал, что заказала Эралайн. Когда он вернулся в реальность, официантка уже двинулась прочь от них, на ходу добирая грязную посуду с других столов.

– Снова думаешь о ней? – Спросила Эралайн, видя растерянное лицо Вайна, – Зря. Это же просто бессмысленно.

– Я, вообще-то, только затем и еду, чтобы ее спасти. О чем мне еще думать? – Голос юноши оказался жестче, чем он думал.

Правда, Эралайн на это никак не отреагировала. Она была не из тех, кто боится одного только изменения интонаций.

– Твои заботы – не только сестра. Ты хочешь быть хорошим королем, но как это у тебя получится, если ты не думаешь о своей стране?

– Может, мне еще начать придумывать, как не пустить никого к трону? – Вайн гневно сжал челюсти и сцепил пальцы в замок.

– Естественно. – Эралайн самодовольно улыбнулась, – Иначе ты недолго пробудешь в живых. Мало кто из твоих следующих противников будет просить о смерти, как я.

– Я не хотел править этой страной! – Вспыхнул Вайн, но вовремя подчинил себе голос и произнес эти слова срывающимся шепотом, – Я никогда… никого… об этом не просил!

– И все же теперь ты король, и от этого не спрятаться. – Продолжила настаивать на своем девушка, – Так прими же это наконец, и стань этой стране правителем, а не дрожащим от страха мальчишкой!

– Я не дрожащий…

– Ты боишься сделать абсолютно любой шаг, каким бы он ни был. – Перебила Эралайн, – Алаг провоцирует тебя, а ты никак не реагируешь! Почему?

Вайн молчал, и на миг в его голове проскользнула идея просто проигнорировать девушку. Как раз она-то его и провоцировала!

И все же он решился сказать ей правду. Тяжело вздохнув, Вайн подался чуть вперед:

– Я не хочу быть как Данга. Не хочу, чтобы по моей вине тысячи людей лишились жизни. Не хочу быть кровавым королем.

– Ты им и не будешь. – Оборвала его Эралайн, – Не будешь, если станешь думать, прежде чем что-то делать. Данга была невероятно глупа. Она развязывала войны направо и налево, а ты должен защищаться. И защищать свой народ. И, наконец, приструнить этот чертов Алаг, чтобы он не морочил больше тебе голову! Ты не сможешь спасти всех, запомни.

– Но я хочу спасти как можно больше.

– И как раз об этом тебе нужно думать. – Кивнула Эралайн, – Всегда выбирай из дух зол меньшее.

– Ага, – Хмыкнул Вайн, – как ты. Выбрала смерть вместо того, чтобы отдать корону сестре!

– И я поступила бы точно так же, если бы время вернулось назад. – Глаза Эралайн сверкнули, – Ты и представить себе не можешь, во что превратила бы эту страну моя сестра!

– К чему ты клонишь? – Прищурился Вайн, – Уж не хочешь ли ты избавиться от сестры?

– Этого должен хотеть ты, а не я. Потому что Тарварра ничего так не оставит. Рано или поздно, но она добьется своей цели.

– Я не буду убивать твою сестру. – Покачал головой Вайн.

В этот момент перед его взором мелькнули руки официантки, ставящей на стол тарелки с жареным мясом. Еще не успела девушка отойти, как Эралайн уже зверски вцепилась зубами в свой кусок, и, истекая слюной, откусила от него и бросила большую часть на тарелку.

– Даже если будешь сражаться с ней на глазах у всей столицы? – Пережевывая мясо, невнятно спросила она.

– Ну, по этому поводу я ничего сказать не могу. – Задумался Вайн, – Вдруг она ни с того, ни с сего, попросит меня убить ее, как ты? Тогда мне придется исполнить желание дамы.

Он засмеялся, но Эралайн его не поддержала и одарила свирепым взглядом. Она снова откусила кусок мяса:

– Советую тебе избавиться от нее при первой же возможности. Тарварра не будет тянуть – скоро она напомнит о себе.

– И ты даже не будешь скорбеть по ней? – Вайну захотелось ужалить Эралайн побольнее, – Она же тебе родной человек.

Эралайн долго молчала, и юноша уже начал жалеть о том, что сказал. Возможно, эта тема была для Эралайн слишком личной, и он перешел границы дозволенного. Чертов его язык! Что за идиот говорит первое, что приходит в голову!?

– Нет. – Тихо, так, что Вайн почти не услышал ее голос даже находясь так близко, и отведя взгляд, сказала Эралайн. А потом она повернулась, и в ее глазах сверкала чистейшая ненависть, – Родные люди не бьют головой об пол и не секут плетьми на глазах у всего поселения. Они не оправдывают эти издевательства «воспитанием» и не называют «слабачкой» каждый раз, когда проявляешь что-то, кроме подлости и бесчеловечности.

Ее лицо обрело каменное выражение. Обычно так себя ведут люди, внутри которых бушует настоящий шторм. И парень боялся стать жертвой этой бури.

– Прости. – Вайн едва смог заставить свой язык пошевелиться, – Я… не знал.

Он закинул себе в рот кусок мяса и молча принялся его жевать, не чувствуя вкуса. Вайну казалось, что в горле у него стоял ком, и что он не способен проглотить даже слюну.