Текст книги "Боевая птица (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 43 страниц)

Глава 20. Эралайн

Она захлебывалась собственными слезами, лежа на узкой жесткой кровати в тесной запыленной комнате.

Из маленького зарешеченного окошка едва лился сероватый утренний свет, девушке казалось, что пыль стояла столбом в этом недвижимом воздухе. Она уже поверила даже в то, что сошла с ума.

Утирая слезы, Эралайн немигающе уставилась в потолок. По деревянным балкам расползалась паутина. Хоть бы кто убрался в этом склепе! Здесь сильно воняло пылью, и Эралайн начинало казаться, что она вот-вот задохнется, если не откроет окно и не глотнет свежего прохладного воздуха. Она не сдвинулась с места, потому что ей действительно хотелось задохнуться после того, что она совершила.

Девушка не могла успокоиться, приступ злости на саму себя так и не проходил, хотя она даже не очень хорошо понимала, чем именно он вызван. Ей хотелось разорвать этот мир на куски, убить Тарварру, а потом и саму себя. Но теперь от любого ее действия мог пострадать Кайрин. Сестричка молодец, нашла способ держать ее на поводке!

Догадывалась ли Тарварра о чувствах, которые испытывала Эралайн к Кайрину? Или просто думала, что их связывала крепкая нить дружбы? В любом случае, это неважно, потому что у Эралайн уже почти получилось сделать это – выжечь все чувства к нему в своем сердце.

Ей нужно было идти вниз, нужно было найти Кайрина, узнать, как он, и побольше выяснить о пророчестве. Ноги так и зудели от желания бежать в подземелье, но все же Эралайн не двигалась – слишком рискованно было сейчас высовываться. Кто знал, как как отреагирует Тарварра на то, что Эралайн пойдет к нему?

Девушка села на кровати. Этой ночью она не сомкнула глаз, и за несколько часов успела придумать себе множество вариантов развития событий. Может, у них с Кайрином получится сбежать? Или же наоборот – вдруг парня уже нет в живых? Нет, это было просто невыносимо.

Эралайн подкралась к двери и прислушалась. Если в коридоре кто-то был, то он ни с кем не разговаривал и стоял на одном месте. Вчера возле ее двери стояли двое стражников. Вряд ли охранники пустят Эралайн в подземелье. Без приказа Тарварры уж точно. И все же она легонько толкнула дверь и высунулась в коридор – никто же не убьет ее за любопытство! Возле ее двери стоял вооруженный охранник, и сейчас его напарник куда-то исчез, поэтому мужчина нес свой пост в одиночестве.

Увидев Эралайн, он даже не шелохнулся, а лишь повел зрачками в ее сторону. Его огромная рука по-прежнему спокойно лежала на рукояти меча. Не дождавшись больше никакой реакции, Эралайн вышла из комнаты и встала перед ним.

– Чего тебе? – Рыкнул охранник.

– Отведи меня к Кайрину. – Выпалила девушка, нагло заглядывая ему в глаза.

Она ожидала, что охранник закричит на нее, выскажет ей за наглость и доложит Тарварре. Но мужчина лишь вздохнул и устало заглянул ей в глаза. В душе Эралайн встрепенулась надежда.

– Ты не отцепишься от меня… – Пробубнил охранник, делая шаг в сторону лестницы.

Эралайн сразу же увязалась за ним, надеясь, что по пути вниз им никто не встретится и придумывать отговорки не придется. Они минули холодные коридоры и сырые лестницы, и с каждым поворотом, с каждым шагом, ведущим их к тюрьме, нервы Эралайн натягивались все сильнее, пока не обратились в звенящие струны. В сонном замке им никто так и не встретился, хотя Эралайн знала, что здесь было немало Многоликих, которых Тарварра притащила с собой из поселения.

Спустившись вниз по скользким от сырости и плесени ступеням, она рванула по коридору подземелья, столкнувшись с Толлом, стоящим возле камеры Кайрина.

– Впусти меня! – Потребовала девушка, хоть и сомневаясь в том, что приказ будет исполнен. Она была готова наброситься на этого громилу, долбить кулаками ему в грудь, хоть и знала, что при желании он сможет сбросить ее с себя, словно надоедливую муху.

Но Толл с каменным лицом достал связку ключей и открыл дверь, встав в стороне, чтобы Эралайн могла войти. Девушка не смогла сдержать улыбку, хотя где-то в голове скользкой змеей проскользнула мысль, что это очередная ловушка. Тогда она не просто шла, а бежала в нее по собственному желанию.

Она ворвалась в камеру и рухнула на колени рядом с Кайрином, без сознания лежавшем на полу. Эралайн оставалось надеяться, что он просто спал.

За ночь лицо парня опухло и стало похоже на один огромный синяк. Губы были разбиты, брови рассечены в нескольких местах. Так обычно выглядят проигравшие рабы из подпольных бойцовских клубов. Эралайн слышала, что такие были в Грери. Кайрин хрипло, но ровно дышал, и девушка ощутила укол стыда, когда принялась трясти его за плечи, чтобы разбудить.

Кайрин застонал, открывая заплывшие глаза:

– Эралайн?

Девушка едва разобрала свое имя – настолько плохо Кайрин справлялся с собственным языком, но все же она широко улыбнулась ему, хотя вряд ли парень сейчас ясно видел ее улыбку.

– Да, – Она уселась поудобнее и аккуратно положила его голову к себе на колени, – Это я. Я здесь.

По щекам Эралайн покатились теплые слезы, хотя она мысленно пыталась успокоить себя, заставить не плакать. Надо было радоваться тому, что Кайрин жив, что они оба живы!

Еще вчера Эралайн подметила, что кровь Кайрина снова стала красной, да и до избиения он явно выглядел лучше, чем во время их последней встречи. Девушка гладила парня по волосам, которые тоже были испачканы кровью и теперь стали засохшей коркой.

– Ты вылечился? – Прошептала она.

Кайрин медленно открыл глаза и посмотрел Эралайн в лицо:

– Да. Мне помогла… одна девушка… ведьма.

Эралайн опешила. Вот откуда Кайрин смог узнать о пророчестве! Ей казалось, что парень вот-вот потеряет сознание, поэтому она решила поспешить. Бережно обхватив его лицо руками, девушка заставила его снова посмотреть ей в глаза:

– Что еще ты знаешь о пророчестве?

Кайрин едва разлепил разбитые губы:

– Не так много, как ты думаешь.

– Но мне нужно знать, Кайрин! Хоть что-то. Чтобы не попасться в ловушку Тарварры. – Эралайн не хотела быть излишне настойчивой, но все же не удржалась.

– Ты уже в ней. А я опять не успел…

– Что не успел?

– Спасти тебя от Тарварры, когда понял, что в пророчестве говорится о вас.

Эралайн не исключала вариант, что он бредит. Возможно, Кайрин не понимал, во сне или наяву с ним происходит все это, быть может, неведомая болезнь еще не до конца оставила его, но ведь все, что он говорил, как-то подозрительно сходилось с реальностью!

– Ты уверен, что именно о нас? – Заупрямилась девушка.

– Две сестры, рожденные править… – Хрипло прошептал Кайрин, – О ком это, если не о вас?

Эралайн не нашла, что ответить. Она бросила беглый взгляд на Толла, все так же стоящего в коридоре с каменным лицом. Девушка прекрасно понимала, что он следит за ними и запоминает каждую фразу, чтобы потом доложить Тарварре, но ей было безразлично, как отреагирует на это сестра. Главное, что Эралайн выполнит свое обещание. А остальное Тарварру волновать не должно.

Смирение с неизбежностью пришло к Эралайн как-то неожиданно и при этом незаметно, словно привычная мысль, с которой она просыпалась каждое утро. Еще день назад Эралайн продолжала бороться за свою судьбу, прятаться от Тарварры в самых убогих уголках королевства, а сейчас она так запросто приняла то, что ей придется сделать.

И она не могла не заметить, что ее это пугало.

– Эралайн. – Позвал Кайрин.

Девушка опустила глаза на него.

– Ты… не должна убивать этого парня. Вайна. Я уверен, из него получится отличный король.

– Возможно, мне и не придется. – Эралайн попыталась изобразить улыбку, хотя получился какой-то несуразный оскал, – Если он не переживет эту войну с Алагом. Кто знает, насколько она затянется?

– Я был в Алаге, – Прохрипел Кайрин, – как раз там меня вылечили. Признаться честно, они все там редкостные дикари. Кроме той ведьмы, что мне помогла…

– Да ладно! – Возразила Эралайн, – Такая же дикарка, как остальные, просто была добра к тебе, вот ты и не понял.

– Ну не скажи… Она слишком умная для них. И еще… мне показалось, что она недолюбливает образ жизни своего народа.

– Но так нельзя! – Возмутилась Эралайн, – Это ее народ, и его нельзя осуждать и презирать!

– Только не говори, мне что обожаешь в Многоликих всё. – Недовольно прошипел Кайрин.

– Нет, конечно же, нет! Но я люблю свой народ и наши обычаи.

– Особенно тот, где все слепо ведутся за дочерью вождя, несмотря на то, что он еще жив.

Эралайн не ожидала услышать это из уст Кайрина. Для нее эти слова были как пощечина. Она хрипло вздохнула и отвела взгляд.

– Эралайн, что случилось с твоим отцом?

– Не знаю. – Выдохнула девушка, – Но я могу поклясться, что это дело рук Тарварры.

– Возможно, она использовала какие-то яды… – Предположил Кайрин, – или свою магию ведьмы?

– Она стала намного сильнее меня. – Признала Эралайн.

Внезапно она опомнилась, осознав, что они здесь находились не одни. Все это время за ними продолжал следить Толл, пока они раздумывали, что же сделала Тарварра с собственным отцом. Мужчина смотрел куда-то в пустоту, но вряд ли он витал в облаках – возможно, Эралайн поэтому сюда и пустили, чтобы собрать какие-то сведения, которые она по глупости выложит им на блюдечке с голубой каемочкой.

Эралайн действительно была глупа, в этом Тарварра не ошиблась.

– Помочь тебе лечь на койку? – Спросила девушка, собравшись уходить, пока не разболтала слишком много.

– Попробую сам.

Кайрин попытался сесть, опершись на свои дрожащие руки. Медленно, и судя по его лицу, довольно болезненно, но у него все же получилось сесть. Парень дотронулся до бока, поморщившись от боли:

– Похоже, ребро все-таки сломано.

Эралайн поднялась на ноги и подала ему руку:

– Я приду еще… наверное.

Когда она уходила, Кайрин коснулся ее плеча, заставив повернуться. Эралайн посмотрела ему в глаза, и в этот момент что-то непрошенное кольнуло ее в сердце. Что-то, что она хотела испепелить и уничтожить. Девушка незаметно стиснула челюсти и впилась ногтями себе в ладонь.

– Будь осторожна, умоляю… – Прошептал парень.

Эралайн лишь сухо кивнула в ответ, пытаясь спрятать ту бурю, которая разыгралась у нее внутри.

Закинув ногу на ногу под столом, Эралайн сцепила пальцы в замок и пыталась оценить обстановку. Во главе стола справа от нее восседала Тарварра с ничего не выражающим лицом и надменным взглядом. Ее спокойствие угнетало и пугало Эралайн. Девушка была как на иголках, особенно, когда смотрела на Дангу, расположившуюся напротив, по левую сторону от Тарварры.

От мертвой королевы веяло неестественностью, словно она была иллюзией, а не настоящим, живым человеком. Да она и не могла им быть, ведь Эралайн собственными глазами видела ее смерть от меча Вайна! Девушка боялась даже смотреть в сторону Данги, будто от нее исходили смертоносные магические волны. Какие силы смогли заставить покойницу подняться из могилы? Эралайн покосилась на сестру: чего же она успела достичь? Скольких успела убить, получая эти силы?

Тарварра подписала бы соглашение с самим Дьяволом, чтобы заполучить то, что желает.

Зал, который они заняли, чтобы провести совет, был слишком просторным для них троих, и Эралайн чувствовала себя в нем, словно мышь в клетке для медведя. Хоть возле высоких дубовых дверей и стояли охранники, девушка не ощущала из присутствия – все ее внимание было обращено на Тарварру. Наверное, такие чувства испытывает жертва, загнанная хищником в угол.

Из окон лился весенний солнечный свет, настолько яркий, что Эралайн приходилось щуриться, чтобы нормально видеть. Он отражался от отполированной столешницы и бил в глаза. В поселении такое солнце бывало очень редко, но Эралайн скучала сейчас именно по тем скудным лучам, которые едва касались пожухшей травы, но все же заставляли ее оживать и зеленеть. Этот же столичный свет, по ее мнению, мог только спалить дотла.

Когда Эралайн узнала, что они находятся как никогда близко к столице, она поняла, что дела еще хуже, чем ей поначалу показалось. Если до Грери рукой подать, то Тарварра начнет воплощать свой план в жизнь незамедлительно, а значит, на то, чтобы придумать план спасения себя и Кайрина, у Эралайн почти не было времени.

Эралайн пробежалась взглядам по десяткам пустующих мест за длинным столом и мысленно добралась до выхода из зала. Как ей хотелось сбежать отсюда! И снова она повторила самой себе: «Бегство ничего не даст. Нельзя убегать вечно. Настанет день, и придется обернуться»

Так когда-то говорила бабушка. Она произносила много непонятных фраз и рассказывала несметное количество сказок с какими-то странными поучениями. Эралайн редко ее слушала, потому что была слишком мала для того, чтобы понимать все эти мудрости. А вот Тарварра только и просила бабушку рассказать что-нибудь еще, когда они долгими зимними вечерами засиживались в ее доме на окраине поселения, где мимо окон сновало меньше народу, и куда не распространялась даже власть отца. Наверняка, Тарварра на зубок выучила все уроки бабушки. Хотя вряд ли она говорила ей, что всего можно достигнуть кровью. Это Тарварра уже додумала сама.

– Мои шпионы доложили, что Вайн уже добрался до Алага. Завтра он приедет в их столицу для переговоров. – Сухо сообщила Тарварра.

– Идиот, – Фыркнула Данга, – чего с ними церемониться!? Разбить их армию – дело пары недель, если не меньше!

– Ну с тобой-то, Данга, все понятно. – С нотками снисходительности в голосе сказала Тарварра, – Мы прекрасно знаем, какую политику ты вела и сомневаемся, что этим ты достигла чего-то хорошего.

– Лоури стали бояться! – Заявила Данга.

Эралайн едва не расхохоталась во весь голос от ее наивности.

– Кто? – Не выдержала она, – Жалкие племена на границах – и те пытаются вывести нас из равновесия своими набегами на приграничные деревни!

– Эралайн, твоего мнения никто не спрашивал. – Холодно заявила Тарварра, – Мы и вовсе собрались здесь не для того, чтобы решать, чья политика правильней. Завтра мы с Эралайн поедем в Грери.

– Подожди, а как же я? – Опешила Данга.

Тарварра даже не смотрела на нее. Вместо этого она впилась глазами в Эралайн, словно хотела прожечь ее насквозь:

– Мы будем сеять смуту в трущобах. Им есть за что ненавидеть короля. Бросим монетку там, здесь – и их продажные душонки наши.

– Ты собираешься просто купить людей? – Возмутилась Эралайн.

– И это лучший способ.

– Только не все можно купить, чтоб ты знала.

Тарварра усмехнулась, откинувшись на спинку стула:

– Правда? Эралайн, в твоем возрасте я уже не была такой наивной. Со всеми людьми на этом свете можно сделать лишь две вещи, чтобы убрать их с дороги: купить или убить. Обычно я предпочитаю вторую, но в данной ситуации она не слишком нам подходит.

– Тогда почему же Ван Илар до сих пор не у твоих ног? – Эралайн знала об этом поражении Тарварры и решила использовать его, как козырь.

– Именно по этой причине он будет мертв, когда в следующий раз осмелится высунуть нос из своей чертовой Башни!

Почему-то Эралайн поверила этим словам. Она знала, что Тарварра ни за что не позволит ходить по земле безнаказанным человеку, оставившему ее в дураках. Скорее всего, Ван Илара уже можно записывать в список покойников.

– Позволь мне разобраться с ним. – Вклинилась Данга, отчаянно желающая быть значимой.

Тарварра устало посмотрела не нее, словно на бесполезную собачонку, только надоедливо тявкающую и вечно путающуюся под ногами.

– Сейчас не время думать о нем. – Отрезала она, – У нас есть дела посерьезнее.

Данга молча уставилась на свои руки, сложенные на столе. Больше она не смела сказать ни слова. Эралайн тоже старалась не смотреть на сестру, желая избежать унижения. Сейчас ей нужно было продумать слишком многое.

Глава 21. Вайн

До города со странным названием Дэум оставалось всего ничего – его стены уже виднелись на горизонте в лучах рассветного неба. Вайн ожидал, что столица Алага будет напоминать ему Грери, но у этих городов даже отдаленно не было ничего общего.

Дэум был намного меньше столицы Лоури не только по численности населения, но и по размеру. Город был построен на открытой местности, прямо в чистом поле, и напоминал огромный некрасивый муравейник. Еще издалека в глаза Вайну бросилась нестройность его зданий, но приблизившись, он еще лучше разглядел скрюченные узкие улочки, будто бы зажатые со всех сторон каменными глыбами, на которые все как один походили дома. В Дэум будто бы старались впихнуть как можно больше жилых домов, и задача эта усложнялась еще из-за того, что дома-то будто бы вытесывали из камня. Они была какими-то бестолково громоздкими и бессмысленно тяжелыми.

Но дома это еще полбеды – их впихнули в рамки города, вовсе не думая об улицах. Они напоминали скрюченные пальцы старухи, ладонью которой была несуразная центральная площадь, где посередине стоял здоровенный эшафот с флагом провинции на высоком столбе возле виселицы.

Если город мог не понравиться с первого взгляда, то сейчас Вайн почувствовал это на себе. По его мнению, Дэум был ужасен – намного хуже всех тех городов, которые он видел краем глаза по дороге сюда и в которых останавливался на несколько часов. Люди здесь, как и во всем Алаге, были так же грубы и неприятны на вид. Их угрюмые лица с презрением глядели на Вайна, и похоже, почти все горожане осознавали, кого они видят перед собой. И парень ясно понимал, как ничтожно выглядит рядом с ними.

Все мужчины в Алаге были великанами по сравнению с ним. Даже если они были одного роста с Вайном, то все равно казались крупнее и значительнее, и это еще без громоздких доспехов. Парню оставалось надеяться лишь на то, что он превзойдет их умом, но в этом он тоже сильно сомневался.

Армия, подконтрольная генералу Эндину, стояла на границе провинции в Северном лесу и его окрестностях. По другую сторону расположились отряды Алага, больше похожие на воинов каких-то несвязанных и не знакомых друг с другом племен. Похоже, у Алага не было постоянной армии, так же, как и единого правителя. Но был некий Харв, чье имя упоминал Лейг, и для переговоров с которым солдаты Алага пустили Вайна с его небольшой свитой в столицу.

Судя по сплетням, которые по вечерам распускали гвардейцы, сидя у костра, Харв был в Алаге кем-то вроде верховного полководца или легендарного воина. Правил он или же просто вызывал у всех огромное уважение, Вайн так и не понял, но судя по тому, что сейчас он ехал на переговоры именно к нему, мужчина все же обладал какими-то полномочиями. Парень не надеялся, что этот разговор с главой дикарей что-то даст, но теперь, когда он увидел так называемую «армию» Алага, то в его сердце поселилась надежда на победу. Он был уверен не только в своих солдатах, но и в Эндине, который сейчас ехал рядом.

Копыта их коней хаотично стучали по каменной брусчатке, когда они выехали к огромному каменному особняку – единственному более-менее изящному зданию в городе. На его окнах были кованые решетки, а на верхних этажах имелись даже балконы. И все же это здание не сравнилось бы ни с одним из самых простеньких особняков Грери.

– Не доводилось мне здесь бывать… – Оглядев особняк, сказал Эндин. Он восседал на своем коне, закованном в доспехи, так же, как и хозяин, по правую руку Вайна.

– И, надеюсь, больше не доведется. – Вайн разглядывал окна здания, пытаясь увидеть внутреннее убранство.

Они подъехали к широкому крыльцу с массивными ступенями, ведущими в дом через тяжелую деревянную дверь. Над ней располагалась широкая доска со странными письменами на незнакомом Вайну языке. Парень спешился, и вся свита последовала за ним. Эндин оглядывался по сторонам, ища встречающих их слуг Харва.

Люди вокруг были обыкновенными прохожими, они лишь с любопытством пялились на короля и его свиту и шли дальше по своим делам. Вайн уставился на дверь, думая, а не войти ли без приглашения? Но он стоял на месте, как и все остальные. Даже Эндин не решался провоцировать здешних дикарей, не зная, чего от них ожидать.

Дверь со скрипом открылась, и на пороге показался высокий плотный человек в мешковатой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Он, как и все здешние мужчины, был с длинными волосами и густой бородой. На его висках уже начала появляться седина, и Вайн решил, что мужчина был примерно ровесником Эндину, только генерал выглядел несколько моложе из-за гладко выбритого лица.

Мужчина уставился на Вайна в упор и хищно улыбнулся. Был ли это сам Харв, или его слуга? Окинув юношу оценивающим взглядом с ног до головы, незнакомец перешел на генерала, а потом и на остальных гвардейцев. Наконец, он обратился к Вайну и Эндину, стоявшим впереди:

– Вы двое. Проходите.

Вайн тревожно взглянул на генерала, ища поддержки, но увидел на лице Эндина лишь каменное спокойствие и незыблемую уверенность, которой сейчас так не хватало ему самому. Пытаясь справиться со своими нервами, Вайн шел по длинному коридору особняка и разглядывал охотничьи трофеи, развешанные по стенам. В коридоре было темно, и их можно было разглядеть только там, куда падал пасмурный свет из маленьких уродливых окошек. Под ногами не было никаких ковров, на стенах не было гобеленов или фресок – камни или древесину украшали только оленьи рога или шкуры разных зверей. Почему-то Вайну захотелось постоянно держаться за рукоять своего меча.

Мужчина привел их в большой круглый зал с огромным столом посередине. Здесь оказалось много народу, но сплошь мужчины и все такого же угрожающего вида, как тот, что привел их сюда. Вайну стало не по себе от их скептических взглядов и странного чувства, пришедшего вместе с осознанием того факта, что каждый в этой комнате способен сломать ему хребет одной рукой. Прежде чем переступить порог, парень расправил плечи и еще раз взглянул на Эндина, пытаясь повторить его самоуверенный вид.

Стол ломился от количества еды и выпивки на нем, что-то уже валялось или было разлито на полу. На тарелках каждого из гостей были горкой сложены обглоданные кости и разорванные куски мяса. Вайн пытался отделаться от навязчивой мысли, что это человечина.

В воздухе комнаты смешалось столько запахов, что с непривычки нормальному человеку стало бы дурно – дым и алкоголь, пот и жареное мясо. И все это под отборную заковыристую брань, льющуюся из уст каждого присутствующего. Вайну даже показалось, что некоторые весельчаки даже не заметили их с Эндином, хохоча и что-то настойчиво рассказывая то ли одному собеседнику, то ли всем собравшимся. Когда все взоры наконец-то обратились на гостей, в зале медленно начала повисать напряженная тишина, а во взглядах мужчин – появляться злость и презрение. Их можно понять – враги пожаловали на пир – но разве они не знали об этой встрече?

Один из мужчин – грузный и уже довольно немолодой человек с огромным серебряным амулетом на шее – нехотя поднялся со своего места, прожигая гостей взглядом. Мужчина, встретивший их, вернулся к столу и шепнул что-то на ухо своему соседу.

– Вот уж не думал, что ты и в правду решишь посетить нас! – Мужчина с амулетом развел руки в стороны, будто представляя Вайну всех присутствующих, – Я – Харв, а это мои подданные.

По законам Лоури они должны были откланяться королю, проявляя уважение, но никто даже не кивнул Вайну в знак знакомства. Парень едва заметно переступил с ноги на ногу.

– Ты знаешь, что я пришел с миром, – Неожиданно даже для самого себя заговорил Вайн. Ему не хотелось здесь задерживаться, – Так давай же поговорим о нем.

Ему показалось, что Харв даже не услышал его слов. Правитель Алага уже сидел на своем месте с кубком в руках и хохотал над шуткой мужчины, сидящего рядом. Вайн начинал злиться, но в этот момент Харв посмотрел на него:

– Зачем говорить о том, чего нет?

– Разве тебе нужна война? – Удивился Вайн, – Тебе ведь придется самому контролировать свою армию, распоряжаться ею, а вместо этого ты спокойно можешь продолжать сидеть здесь и пить целыми днями!

Харв повернул к нему голову:

– Ты, мальчик, не думай, что я не умею воевать. Поверь, уж точно получше твоего.

Вайн стиснул зубы и даже в таком гуле голосов услышал, как они скрипнули от злости.

– Я тебе не мальчик. – Отчеканил он, – А твой король.

– Сомневаюсь, что это надолго. – Хохотнул кто-то из гостей Харва.

Эндин стоял рядом и молчал. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, в то время как Вайн готов был закипеть от злости. Ему хотелось вытащить меч из ножен и отсечь головы всем присутствующим, включая генерала, не соизволившего даже пальцем пошевелить, когда его короля прилюдно оскорбили.

– Я требую, чтобы вы прекратили этот балаган! – Вайн не особо понимал, чего хочет этим добиться, – Я не хочу воевать с вами, почему же вы так хотите войны со мной!?

Уже в следующую секунду Вайн понял, что выставил себя перед ними на посмешище. Мужчины захохотали во все горло, а он лишь стоял с опущенным взглядом и вспыхнувшими от стыда щеками. Эндин, злобно стиснув челюсти, сердито посмотрел на Вайна, но не произнес ни слова. Зачем генерал вообще отправился с ним, если так и не сказал ни слова, не попытался как-то взять ситуацию в свои руки?

Если генерал не шевелился, то кто-то должен был это сделать. Вайн оглядел зал, пытаясь придумать что-то, пока его взгляд не зацепился за огромную люстру, представляющую из себя железное колесо с двенадцатью спицами, возле каждой из которых вставлялась свеча. Она свисала с потолка на толстом канате, хотя цепь была бы надежнее. Значит, ее падения или не боялись, или вовсе не думали о нем.

Потянувшись за кинжалом, спрятанном в ножнах на груди под плащом, Вайн приглядывался к люстре. Помимо спиц колеса она была украшена тонкими цепями и едва заметными узорами. Хорошая вещь, добротная. Наверняка что-то символизирует. Парень взвесил кинжал в руке. Он провалится сквозь землю от позора, если ничего не получится. Риск был велик, потому что Вайн метал ножи не так хорошо, как хотелось бы. И все же он решился на него пойти, из-за того, что давно усвоил простую истину.

В историю часто входят сумасбродные поступки.

Вайн вспомнил бесконечные уроки Крама, по которым он уже успел соскучиться. Все эти ножи, мечи, луки и стрелы – Вайн бы так и не научился пользоваться этим. Сам бы себя парень никогда не заставил заниматься так старательно и настойчиво. Вайн нуждался именно в таком человеке, как Крам – упрямом, несгибаемом, в таком, который будет постоянно заставлять его двигаться вперед. Вайну нужен был такой друг. И Крам им стал.

И только ради него у Вайна сейчас должно было получиться.

Он метнул кинжал, целя в канат, на котором держалась тяжелая люстра. Никто в комнате не слышал звука, с которым остро заточенное лезвие перерезало канат, но Вайн его чувствовал.

А вот как люстра рухнула на стол, он уже слышал.

Железная конструкция с грохотом приземлилась прямо на кувшин с вином, расколов его на множество осколков. Ругательства посыпались из гостей Харва с двойной силой, когда на них оказалась их же собственная еда и выпивка. Стол, конечно, не рухнул – здесь все делали максимально крепким – хотя Вайну этого бы очень хотелось.

Гости повскакивали со своих мест, отряхивая одежду и что-то крича, но Вайн не слышал их из-за собственного смеха. Пришло и его время посмеяться над этими идиотами.

Комната быстро погрузилась в тишину, и так же быстро все гости поняли, кто подал им на стол люстру. Их полупьяные и разозленные взгляды метнулись к Вайну.

– Разве я говорил, что вы имеете право игнорировать и насмехаться надо мной? – Парень сложил руки на груди, – Если вы хотите войны, я вам ее обеспечу – не беспокойтесь – но пока вы в моем королевстве, прошу помнить, кто здесь главный.

– Получил власть, грохнув эту идиотку Дангу, а теперь строит тут из себя! – Крикнул кто-то из мужчин.

– И пока я жив, я имею на это полное право. – Ухмыльнулся Вайн.

Он не понимал, что творит. Сейчас парень чувствовал себя маленькой собачонкой, дразнящей львов, но самое страшное заключалось в том, что он уже не мог остановиться. Вайн, кажется, впервые почувствовал эту настоящую власть, и ему захотелось узнать, сможет ли он ухватить ее покрепче и удержать.

– Так отнимите же у меня это право! – Воскликнул Вайн.

«Идиот» – подумал он про себя. Он не выстоит в этой дуэли, как не выстоял бы и против Лейга, не вмешайся тогда Рейва. И все же Вайн не собирался отступать.

– Ты бросаешь нам вызов, мальчик? – Харв впервые показался Вайну заинтересованным.

– Именно так. Одному из вас. Любому. – Вайн выплюнул эти слова прежде чем понял, что они означают.

Против него могли выставить настоящего монстра, а не человека. Он сможет убить Вайна одним ударом кулака, и страшно представить, что он сделает с ним, имея в руках меч.

Вайн почувствовал руку Эндина на плече и повернулся к нему. Парень даже не заметил, как вышел вперед в порыве неоправданной смелости.

– Ты что творишь!? – Рявкнул Эндин, – Ведешь себя, как мальчишка!

Вайн отмахнулся от него, возвращаясь к главной теме. Харв с довольным лицом смотрел на парня:

– Смотрю, ты хотя бы не трус. Дурак, но не трус.

«Дурак – это еще мягко сказано» – подумал Вайн, улыбнувшись Харву своей пока что безупречной улыбкой. Не лишиться бы ему сегодня зубов… вместе с жизнью.

– Если у меня получится победить, ты собираешь своих ребят в этой комнате, и все вместе вы пьете здесь за здоровье вашего замечательного короля Вайна! – Объявил парень, – Если нет – забирай это чертово королевство. Или отдай кому-нибудь другому, мне плевать.

– Полгода еще не прошло, а ты уже на рожон лезешь. Данга бы гордилась…

– Ничего, надеюсь, уже сегодня ты встретишься с ней. – Пообещал Вайн, чувствуя себя полнейшим идиотом.

К чему вся эта бравада? Ему не победить ни одного из этих мужчин. Они старше, опытнее, крупнее.

Старше, значит, быстрее устанут, если начать их выматывать.

Опытнее, значит, будут ожидать хитрых и сложных ударов, в то время как Вайн выдаст им самые простые.

Крупнее, значит, неповоротливее. Вайн сможет выкрутиться за счет своей легкости и ловкости. Это тоже неплохо.

Но самое лучшее было в том, что они все до единого пьяны, а Вайн – трезв, как стеклышко.

Он со звоном вытащил меч из ножен, в то время как мужчины чуть разошлись в стороны, пропуская вперед голого по пояс мужчину – едва ли не самого молодого из присутствующих, лет на десять старше Вайна. Его длинные волосы были уже затянуты в хвост на затылке, а в глазах светился абсолютно ясный разум. Пьянеют ли вообще эти дикари?

Противник Вайна был горой мышц, и судя по лицу, не самым добрым человеком на свете. Вряд ли он пощадит такого никчемного короля, когда тот запросит о пощаде. Этого Вайн, конечно, делать не собирался, но кто знает, какой еще бред мог посетить его голову с минуты на минуту?

Мужчины осыпали своего претендента на трон радостными подбадривающими криками, и с каждым мгновением Вайн все отчетливее понимал, в какую передрягу он влип.