Текст книги "Наступление Ночи (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

– Ты можешь сделать это, не сжигая моих родителей? – спросила Софи.

Марелла потянула косички.

– Я бы хотела сказать «да», но… способность все еще настолько новая.

– Тогда мы не можем рисковать, – решила Софи.

– Думаю… я могла бы поставить пузырь вокруг твоих родителей и утопить горгодона, – с содроганием предложила Линн.

– Леди Гизела сказала, что он может дышать под водой, – напомнила Софи.

– Конечно, может, – проворчал Киф.

– Так что мы убьем его по старинке, – сказал Сандор, делая рубящее движение мечом.

– Невозможно, – предупредила Ро. – Не без оружия дальнего действия, достаточно сильного, чтобы пробить эту супер-толстую кожу. Если мы попытаемся подобраться поближе к клинкам, этот хвост пронзит нас, и я уверена, что шип на конце сочится ядом.

– Тогда мы должны быть быстрыми, – сказала Гризель, подходя ближе к горгодону.

Она едва прошла половину расстояния, когда хвост врезался в силовое поле, повсюду вспыхивали искры и молнии.

– Это было бы прямое попадание, – сказала ей Ро. – Но если ты не веришь мне, можешь рискнуть, и я могу сказать: «я же говорила», пока твои внутренности будут разжижаться от яда.

– Никто ни за что на это не пойдет, – влезла Софи. – Нет, пока мы не придумаем план, который никого не убьет.

Она остановила себя от еще одного взгляда на родителей.

Ей нужно было сохранять спокойствие. Нужно было найти другой угол. Нужно…

– Ответа, который ты ищешь, не существует, – сказала женщина с особенно острым акцентом… откуда-то… отовсюду. Ее голос повторился вокруг них.

Сандор схватил Софи, прижимая ее к себе, когда Ро и Гризель встали, чтобы защитить других.

– Такая благородная благодать, – сказал голос, все еще отскакивая от стен и ни к чему не приводя. – И все же… жаль. Все это время – тысячи и тысячи лет – и все же мы по-прежнему полагаемся на более простые виды для нашей защиты.

– Почти уверен, что это сигнал для вас, эльфов, использовать свои фантазии способности, чтобы нокаутировать эту жуткую таинственную леди, – сказала им Ро.

– Они попытаются, – сказал голос, и действительно, брови Грэйди сошлись, будто он боролся, чтобы захватить контроль над ее умом. – Но обнаружат, что я хорошо подготовлена. Это все, что я могла сделать за эти долгие годы.

Последние слова оставили след, и Софи последовала за звуком на балкон, скрытый высоко в одном из углов, где потрясающе бледная женщина в жестком бордовом платье смотрела на них, как королева, изучающая свой двор. Она даже увенчала себя куском драгоценной ткани, похожей на Тюдоровские головные уборы, которые Софи видела в человеческих книгах по истории. И ее черты лица были великолепно драматичны… густые, изогнутые брови, широко поставленные лазурные глаза, угловатые скулы и длинные заостренные уши. Но на ее лице была неестественная маска. Будто она не привыкла двигаться или говорить. Или чувствовать…

– Веспера, – прошептала Софи.

– Леди Веспера, – поправила она, разглаживая лиф платья. Платье, вероятно, подгоняли, но плечи женщины были настолько хрупкими, что местами оно болталось, и один из шелковых рукавов продолжал съезжать по ее плечу.

– Это гораздо красивее, чем шапочка, блокирующая мысли, не правда ли? – спросила она, проследив пальцем по цепочкам рубинов, которые украшали ее головной убор и были сплетены в сложную сеть над тугой кичкой ее черных волос. – И это обеспечивает гораздо превосходящую защиту… даже от трюков разума мунларка. Никто из вас не может причинить мне вреда.

– Никто? – спросила Ро, выхватывая кинжал из плаща и запуская его в балкон.

Лезвие закрутилось по гладкой дуге и врезалось в живот Весперы со странным треском, который расщепил ее платье, потому что это было не платье. И на самом деле ее там не было.

Зеркало.

– Я же говорила, – сказала Веспера, и они повернулись на звук, идущий с другого балкона с противоположной стороны. – У меня было достаточно времени, чтобы подготовиться.

– А у меня много оружия, – сказала Ро, бросая еще один кинжал… на этот раз сложнее, целясь в голову Весперы.

Лезвие пробило стекло, посылая осколки вниз, только чтобы показать другое изображение Весперы, стоящей за ним.

– Это всегда так утомительно, быть недооцененной, – сказала Веспера, когда дюжина версий ее замелькали по стенам. – Все настолько привыкли к посредственности, что, когда они сталкиваются с истинным величием, они не в состоянии оценить его.

– Оцени это, – сказала Ро, быстро отправляя три ножа подряд… и разбивая еще три зеркала.

Но за ними было больше зеркал, отображающих отражение Весперы.

– Возможно, лучше приберечь твои ножи, – предупредил Там. – Она, вероятно, на самом деле не здесь. Это бы объяснило, почему никто не смог ее почувствовать.

– Но она должна быть рядом… и над нами, как-то, – сказала Биана, в основном, сама себе. – Там должна быть лестница…

– Вы ее не найдете, – пообещала Веспера. – И я вижу, что вы испытываете меня, – сказала она Дексу, который прижал руки к одному из зеркал. – Ваш талант не поможет. Когда я строила этот объект, мы не полагались на технологии. Свет создает самые сильные иллюзии. Даже для ума.

Декс проигнорировал ее, закрыв глаза и постукивая по разным частям зеркала.

Веспера покачала головой.

– Если бы вы провели исследование, то знали бы, что я разработала многие из трюков, которые держат наши города скрытыми. Даже все это время спустя мои методы работают.

– Э-э, там нечего исследовать, – сказал ей Фитц. – Ты была стерта.

Подбородок Весперы опустился – ближе всего подойдя к показу реальных эмоций – и все, кроме одного отражения, исчезли. Она казалась, темнее, когда сказала:

– Мир, который я знала, был мелочным, неблагодарным местом, которое не было достойно помощи, которую я оказала.

– Помощи, – повторила Софи, не в состоянии остановиться от взгляда на родителей. – Вот как ты это называешь?

– Да. – Веспера поправила съехавший рукав. – И я полагаю, что мы должны сосредоточиться на том, почему мы оказались здесь сегодня. Финтан сказал мне, что мунларк не смогла бы удержаться. Я не верила, что ты будешь такой беспечной, но вот ты здесь, рискуешь таким многим за такое малое… и все же недостаточно рискуешь.

Она указала туда, где горгодон обещал быструю смерть любому, кто осмелится войти в его клетку… а затем на две беспомощные фигуры, спящие среди пламени.

– Элегантная дилемма, не так ли? – спросила Веспера. – Кажется, приличное средство, чтобы устроить мероприятие.

– Это тест, – сказала Софи.

– Ты выставила себя моим оппонентом. Ты обвиняешь меня в том, что я хочу узнать, с чем я могу столкнуться?

– Я обвиняю тебя в пытках невинных людей! – В разуме Софи мелькнули раны, которые она видела на своих родителях, задаваясь вопросом, сколько еще Элвин найдет, когда она вытащит их оттуда.

– Пытка – это боль и контроль, – сказала ей Веспера, снова переместив свое отражение к ближайшей стене на уровне глаз Софи. – Это было исследование. Сначала о них. Теперь о тебе. Посмотреть, как ты думаешь. Как сражаешься. Где рисуешь свои границы.

Софи хотела рухнуть на колени… но она подошла ближе, отойдя от друзей.

– Отпусти. Моих. Родителей.

– Или?

– Или… мы уничтожим этот объект.

Веспера склонила голову.

– Я вам не верю.

– Думаешь, мы не сможем? – спросил Там, указывая на то, где Линн собрала гигантский шар воды.

– Нет, я подозреваю, что многие из вас способны, – сказала Веспера. – Так же, как я подозреваю, что мунларк сможет разнести эти коридоры камень за камнем, если действительно захочет. Но она не хочет. Никто из вас этого не сделает.

– Ну, не знаю, – сказала Ро. – Они уничтожили половину моего города. Ты просто недостаточно разозлила их.

– В этом вся хитрость? – Глаза Весперы блеснули, когда взгляд сфокусировался на Софи. – Если я опишу крики твоих родителей, это что-нибудь изменит? Или если я скажу тебе, что их разум никогда не избежит кошмаров? Или, может быть, я должна поделиться тем, как они умоляли меня пощадить их из-за их дочери? Или как я сказала им, что их дочь виновата в их нынешнем затруднительном положении?

Софи сжала челюсти, чтобы удержаться от ярости… но красный все еще скручивался вокруг ее видения, и кислота кипела внутри, и все дрожало, дрожало. Гнев царапал ее – ел поедом – но она отпихнула его глубоко, сохраняя до того времени, когда Веспера должна будет почувствовать каждую ужасающую каплю.

– Ближе, – сказал Веспера. – Но все равно ты сдерживаешься. Интересно, это что-нибудь изменит, если ты узнаешь, что я могу опустить пламя, защищающее их? Если я позволю тебе смотреть, как пирует горгодон на их усталой плоти?

– Нет!

Софи не могла сказать, кто это прокричал. Возможно, это была она.

В ушах слишком шумело, в голове все колотилось… и кислое отвращение покрыло ее язык, когда она заставила себя сказать:

– Пожалуйста, отпусти их. Они не являются частью этого.

– Простая просьба? Это все, что ты можешь дать? – Веспера сложила руки. – Что, если я скажу, что отпущу их прямо сейчас, если ты поклянешься покинуть этот объект и никогда не возвращаться? Ты возьмешь то, что хочешь и уйдешь, зная, что я продолжу свои исследования на других?

– Да, призналась Софи, ненавидя эгоистичный ответ.

– А что, если два заключенных были бы незнакомцами? – спросила Веспера. – Ты бы заключила такую же сделку?

– Да, – снова сказала Софи, на этот раз с облегчением.

– Почему это заставляет тебя чувствовать себя лучше? – спросила Веспера. – Незнакомец или друг, ты все еще подвергаешь опасности многих, чтобы пощадить немногих.

– Я щажу людей, которые в этом нуждаются, – утверждала Софи. – Потому что я могу прийти за тобой снова, как только они будут в безопасности.

– А как же люди, которые тем временем страдают? – спросил Веспера. – Как ты думаешь, я не гарантирую, что многие заплатят цену за каждую жизнь?

У Софи не было ответа.

Разочарование сморщило черты Весперы.

– Финтан был настолько уверен, что твои родители были выбраны, потому что они были идеальными образцами. Но я знала еще до того, как увидела их, что им не хватает необходимых даров. Это действительно трагедия. Черный Лебедь поступил мудро – чтобы ты училась у людей. Но они выбрали не тех людей, и теперь у них есть сильная маленькая девочка, которая всегда будет принимать неправильные решения.

– Говорит человек, который провел тысячи лет в тюрьме, – сказал Киф, приобнимая Софи за талию, чтобы успокоить ее дрожь. – Не совсем модель потрясающего выбора.

Веспера наморщилась, когда изучила Кифа.

– Ты, должно быть, тот, кого Финтан назвал разочарованием.

Киф покраснел от слишком знакомого оскорбления. Но все, что он сказал, было:

– Некоторые люди не заслуживают впечатлений.

– Вероятно, но глядя на тебя сейчас, я не понимаю, как ты мог вписаться в план своей матери.

Киф фыркнул.

– Значит, нас двое.

– Ты хоть знаешь ее план? – спросила Веспера. – Она рассказала вам, почему была так одержима моими исследованиями? Почему она сожгла мир, чтобы сделать свой драгоценный сопоридин?

– Ага… мамочка не любит делиться секретами. Но эй, если ты хочешь сделать ее, почему бы тебе не рассказать нам, что ты знаешь?

– Потому что это не имеет значения. У нас сейчас новые планы… те, которые не тратят время на сортировку и сбор. Мне, однако, любопытно.

Веспера исчезла… затем снова появилась по всей комнате, сжимая черную книгу, оплетенную полосами золота и серебра.

– Вы читали это? – спросила она, держа Архетип.

– А ты? – ответила Софи.

– Книга заперта.

– Да, – согласился Киф. – И у меня есть ключ. Хочешь заключить сделку?

Плохая идея, передала Софи.

Нет, если мы дадим ей куски… и только три.

Но у нас даже нет их с собой, напомнила ему Софи. И…

– В этом нет нужды, – сказала Веспера, прерывая их молчаливый разговор. – Я видела достаточно ее тщетной попытки на моем объекте, чтобы знать, что она полностью упустила суть. Несколько идей можно было бы спасти… но большинство пришлось опустить.

– Поэтому ты оставила там моего брата? – спросил Фитц.

– Твой брат оказался в своем нынешнем состоянии, потому что я не удерживаю себя от принятия трудных решений. И именно поэтому я выиграю.

– Продолжай говорить себе это, – сказал ей Киф.

– Мне не нужно. Я могу показать тебе. Пришло время для вашего первого урока.

– Какого именно? – спросил Грэйди.

Глубокий голос Финтана раздался вокруг них:

– Жестокости.

Глава 78

Дверь захлопнулась, прежде чем Финтан закончил последний слог, и Софи знала, что дверь будет заблокирована задолго до того, как Фитц попытался и не смог снова ее открыть.

Декс бросился на помощь, прижимая руки к металлу, давя своей способностью изо всех сил. Но он не был бы достаточно быстрым… если там был Финтан.

Софи стянула перчатки, готовясь к жгучей жаре и удушающему дыму, когда прокричала, чтобы Линн приблизилась, надеясь, что улучшение способности Линн может быть достаточно, чтобы залить любой огонь, которые распалит Финтан. Она также передвинулась к Марелле, предупредив ее не открывать свое собственное пламя до последней возможной секунды.

Но когда Финтан появился рядом с Весперой на дальней стене… с гибкой белой шапочкой для умственной защиты… он просто стряхнул пятнышко со своего черного плаща и сказал им:

– Нет причин сжигать вас в вашем нынешнем затруднительном положении. В самом деле, к концу ты будешь умолять меня об этом.

Клинок Ро вонзился в зеркало прямо между его небесно-голубыми глазами.

– Я тоже рад тебя видеть, Принцесса, – сказал он, когда появился с Весперой на другой стене. – И я должен сказать, наша форма хорошо смотрится на вас.

Ро выдержала его пристальный взгляд, когда раскромсала одежду своими когтями, оставив завитки черной ткани у ее ног.

Софи тоже стянула свою, как и все остальные, кроме Бианы, которая, должно быть, стала невидимой.

Софи пыталась выяснить, где прячется Биана, когда Финтан сказал Ро:

– Кажется, плохой выбор – встать на сторону тех, кто получил столько удовольствия от затопления твоей Родины. Или есть какое-то предательство в работе?

Ро стиснула зубы.

– Затопление произошло только потому, что ты втянул моего отца в свой глупый план.

– Тогда ты также должна винить Гизелу, – сказал он ей. – И все же я слышал, что она стоит за вашим нынешним заданием. Я удивлен, что ты не нашла это более… важным.

– Предполагаю, что ты знаешь это, потому что другой дурак предал моего отца с тех пор, как я ушла? – спросила Ро. – Кто-нибудь из предателей рядом? Я бы хотела поздороваться.

– К сожалению, они занимаются другими делами. Ты знаешь, как это происходит. – Взгляд Финтана переместился от Софи к Фитцу, затем к Дексу. – Кстати, ваши мамашки поздоровались.

– Да? – спросил Грэйди, его голос прозвучал куда спокойнее, чем Софи себя чувствовала. – Я бы не подумал, что у вас будет время на разговоры, учитывая, как быстро вы закончили встречу.

– Встреча все еще продолжается. Я оставил Гезена и Руи воплощать наши планы. Я не мог упустить моих специальных гостей… особенно, когда они доставили так много проблем с моим побегом. – Его взгляд переместился на Мареллу. – И вот новый рекрут… Редек, не меньше. Предполагаю, что твоя мать не знает об этом новом хобби, учитывая, скольким она пожертвовала, чтобы держать тебя подальше.

– Что это значит? – сорвалась Марелла.

Финтан улыбнулся.

– Тебе не о чем беспокоиться. К тому времени, как мы закончим, сомневаюсь, что ты даже вспомнишь ее.

Осторожно. Софи передала напоминание, когда руки Мареллы вспыхнули одной искрой… надеясь, что она погасила ее слишком быстро, чтобы кто-то еще заметил. Если он увидит твое пламя, то зажжет свое.

Похоже, что мы в худшем положении, отметила Марелла.

Я знаю. Нам нужно убираться отсюда.

И как мы это сделаем?

Все еще работаю над этим, пока… глухо. Каждую минуту, что мы заставляем его говорить, он не пытается убить нас.

Я уверена, что он достаточно умен для многозадачности, предупредила Марелла.

– Общаемся телепатически, не так ли? – Глаза Финтана были прикованы к Софи. – Думаешь, найдешь блестящий план побега?

– Есть способ, – сказала им Веспера, снова поправляя рукав. – Но вы никогда не увидите его, потому что все еще пытаетесь спасти всех. Именно поэтому вы всегда будете терять время, снова и снова. Вы всегда будете медлить. Всегда стараться сделать невозможное, игнорируя самые логические варианты…

– И что это за «логические варианты»? – прервал Киф. – Почему бы тебе не сказать нам, что мы упускаем? Покажи нам, насколько ты умнее.

– Думаешь, что я не отвечу? – спросила Веспера. – Как будто варианты – настолько тщательно охраняемый секрет, что вы должны обмануть и польстить, чтобы вытащить их из меня? – Ее внимание переключилось на Софи. – Ваши родители уже были бы свободны, если бы вы были готовы пожертвовать частью своей группы горгодону. Или ты могла бы сбежать в тот момент, когда поняла всю серьезность моего вызова и отказалась от глупых представлений о спасении людей. Даже сейчас есть способ освободиться, если ты оставишь других. Но ты этого не видишь. И если бы ты это сделала, то не приняла бы этого. Ты предпочла бы остаться в ловушке – перед моими испытаниями вместе со своими друзьями – потому что отказываешься признать, что для победы в этом мире требуется безжалостность. Нет места благородству. Никакой награды для героев. Нет места чувствам или товариществу. Если ты хочешь добиться успеха, то должна разрывать связи, ограничивать их, рассматривать всех вокруг как расходный материал. Потому что каждый раз, когда ты позволяешь себе заботиться о других, о каждом друге, это только делает тебя слабой и уязвимой.

– Ты уверена насчет этого? – спросила Биана, появляясь в поле зрения между Финтаном и Весперой.

Каким-то образом она была частью проекции, и когда она бросилась за шапочкой Финтана, то смогла сбросить ее с его головы. Затем она прыгнула за головным убором Весперы, но та сумела оттолкнуть Биану, обе они исчезли из зеркала, когда Финтан поднял руки, крича о пламени и…

… он замер, глаза широко распахнулись.

Грэйди улыбнулся.

– Если ты хотел получить урок безжалостности, все, что нужно было сделать, это попросить.

Кость хрустнула, когда Финтан ударил себя по лицу.

Потом еще раз.

Затем в живот.

Еще раз.

И еще раз.

Софи смотрела в ошеломленном ужасе, пока крик Бианы не вырвал ее из этого, а затем несколько стуков и тресков.

– Ей нужна помощь, – сказал Фитц, складывая руки рупором и крича, – КАК НАМ ТУДА ПОПАСТЬ?

Еще один крик был единственным ответом Бианы.

Фитц схватил Софи за руку.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты можешь отследить ее.

– Я пытаюсь, – пообещала она. – Но думаю, мне нужна помощь.

Она взяла его за руку, чтобы усилить, и Фитц зажмурился.

Все его тело дрожало, когда он сказал ей:

– Она где-то над нами.

– Знаю… но я не могу сказать, как она туда попала. А ты? – спросила она.

Пот струился по лицу Фитца, когда он покачал головой.

– Обыскиваем комнату в поисках лестницы, – приказала Гризель, когда стекло разбилось, и Биана снова закричала.

– Она не здесь, – предупредила Ро. – Запах Бианы ведет за дверь. Она, должно быть, ускользнула, прежде чем нас заперли.

– Тогда, как дела с замком, Декс? – крикнул Фитц.

Декс ударил по двери.

– Я пробую все, что могу придумать. Но Веспера не врала о том, что это место не использует технологии.

– Это поможет? – спросила Софи, хватая его за руку.

Он покачал головой.

– Это не устройство. Я не могу с ним разговаривать… я не знаю, что делать.

– Назад! – приказала Ро, отталкивая Декса в сторону и влетая плечом в дверь.

Сандор и Гризель присоединились к ней, но даже с их объединенной силой им удалось только деформировать металл.

– Я заставлю Финтана открыть ее, – сказал Грэйди, стискивая зубы. Вены выпирали на его лбу, и Финтан повернулся, глаза были полны чистой, черной ненависти, когда он споткнулся, направляясь к ним.

Маленькая победа длилась до тех пор, пока Биана не крикнула:

– Бегите!

Последовали отчаянный крик и звон осколков стекла.

Голос Весперы прошипел по комнате.

– Хочешь увидеть жестокость?

Воздух зашипел, и что-то хлопнуло, когда силовое поле развалилось… горгодон обнажил свои клыки и прыгнул на них.

Глава 79

– Сейчас очень хорошее время, чтобы выяснить, как открыть эту дверь, – крикнул Киф, когда они все упали и откатились с пути горгодона.

Зверь врезался в стену, пробиваясь сквозь слои стекла и посылая неровные осколки лететь в стороны, когда вскарабкался на ноги и заревел.

– Работаю, – прокричал Декс, вытащив мелдер из плаща и разворачиваясь. – Я собираюсь прорваться через эту дурацкую дверь.

– Мы будем удерживать горгодона, пока ты – работать, – сказала ему Софи. – Все рассредоточились и пытаются отвлечь его.

Ее друзья повиновались… хотя Фитц продолжал выкрикивать имя Бианы, спрашивая, в порядке ли она.

– Она, вероятно, прячется, – сказал ему Грэйди, под ногами хрустело, когда бежал к ближайшей стене. – И тебе лучше работать быстро, Декс. Я больше не контролирую Финтана.

– Значит ли это, что он может поджечь это место? – спросил Там, когда окутал Декса тенями.

– Нет. Я чувствовал, что мой контроль ускользает, поэтому заставил Финтана нокаутировать себя. Но я не знаю, как долго продлится беспамятство. – Грэйди упал на стену, его лицо было в поту и серое.

– Ты в порядке? – спросила Софи.

Он закрыл глаза и кивнул.

– Финтан боролся со мной довольно сильно.

– Я прикрою тебя, – предложила Марелла, собирая пламя, когда побежала к Грэйди, и выставила его перед собой, как оружие.

– Думаю, что это злит горгодона сильнее, – предупредил Там. Он указал на рычащего зверя, который присел в позу, его желтый взгляд сосредоточился на Марелле.

Марелла погасила пламя, но горгодон все равно прыгнул… и это был бы идеальный удар, если бы волна воды не врезала его в дальнюю стену, разбив больше зеркал.

Горгодон сразу же встал на ноги… выжимая свои перья досуха и поднимая крылья, когда поднялся с пола и стал кружить над ними.

– О, хорошо, теперь он в воздухе! – сказал Киф, когда Линн собрала воду для еще одной атаки. – Есть ли какой-то шанс, что ты проявишься как Псионипат, Фостер? Потому что прямо сейчас новое силовое поле действительно пригодится.

– Хотелось бы, – пробормотала она.

Но, возможно, она могла бы контролировать зверя по-другому…

Она закрыла глаза, протягивая ее разум, как делала с Верди, Игги и Силвени, надеясь, что сможет убедить горгодона, что они должны быть друзьями.

Но разум горгодона был закрученным бассейном ничего. Никаких звуков. Никаких изображений. Только тени того, что было раньше… будто все было вычеркнуто его пещеристым горем.

От мрачности у Софи глаза наполнились слезами… ей захотелось помочь замученному существу. Может быть, если она…

– БЕРЕГИСЬ! – прокричал Сандор, таща Софи за собой.

Он поднял свой меч на горгодона, который бежал прямо на них.

Фитц вскинул руки, подняв телекинезом десятки упавших осколков и направив их в сторону зверя. Но ничто не замедлило того… Линн отбросила его назад огромным гейзером.

Стекло просыпалось на пол, когда существо врезалось в потолок, и Там окутал Линн тенями, в то время как зверь сканировал комнату в поисках атакующего.

– У кого-нибудь есть план? – крикнул Там.

– Кроме «не сдохнуть»? – спросил Киф, перепрыгивая через щебень, когда прыгнул через комнату. – Как насчет того, чтобы вы, ребята, держали эту штуку подальше от меня, чтобы я мог забрать родителей Фостер, и мы могли сбежать из этой смертельной ловушки, как только Декс откроет эту дверь.

– Тебе нужна помощь? – прокричала Софи, когда Сандор изо всех сил пытался защитить ее.

– Нет, у меня получилось. Просто и дальше отвлекайте горгодона.

– Готово! – Ро швырнул кинжал в бок зверя.

Нож отскочил от толстой кожи… но, безусловно, привлек внимание существа.

Гризель дернула Ро, чтобы спасти ее от укуса хвоста в лицо, и Линн ударила зверя другой волной.

Софи пыталась придумать способ помочь, но она не могла оторвать взгляда от Кифа, когда тот бросился прямо в самую высокую секцию пламени.

– Готово! – прокричал он. – Хорошо, что моя мама не соврала об этом!

– И мои родители действительно там? – спросила Софи, не уверенная, что бы она сделала, если бы они попались на еще одну иллюзию Весперы.

– Они там! – заверил Киф. – И они дышат!

Надежда расцвела в сердце Софи… но она быстро ахнула от шипов страха, когда в ее разуме появились проблески ран родителей.

– Почему так долго? – прокричала Ро, когда она и Гризель нырнули, чтобы избежать когтей горгодона.

– Просто пытаюсь разорвать эти цепи, – сказал им Киф.

Последовало металлическое лязганье.

– Кифу понадобится помощь, – поняла Софи. – Даже если он сможет их вытащить, он не сможет нести их обоих.

Кивок Сандора выглядел мрачным.

– Я пойду… но я хочу, чтобы ты оставалась там.

Он указал на то место, где Марелла охраняла осевшего Грэйди, пока Фитц прикрывал Декса в нескольких футах, поскольку Декс ввинтил какое-то приспособление на конец мелдера.

– Идет, – сказала Софи, бросаясь к друзьям.

Сандор бросился в драку, уворачиваясь от шариков воды Линн, которыми та атаковала горгодона, чтобы отвлекать его от Кифа. Там прикрыл Ро и Гризель тенями, помогая им подкрасться по бокам зверя… но когда они приблизились, горгодон хлопнул крыльями, сбивая их.

– Ты в порядке? – спросил Грэйди, когда Софи оказалась рядом с ним.

– Думаю, да… а ты?

– Да, я просто пытаюсь выяснить, где Финтан. Я больше не могу чувствовать его разум, и я не уверен, что это потому, что он все еще без сознания, или если мой мозг слишком устал, или он проснулся и вышел за пределы моего диапазона. Есть успехи с дверью, Декс?

– На самом деле, да. – Декс показал свой мелдер, который теперь выглядел как какой-то инопланетный лучевой пистолет. – Просто хочу убедиться, что эта штука не уничтожит мою руку.

– Что насчет тебя? – спросила Софи Фитца, заметив, каким бледным и потным он выглядел.

Он покачал головой, глядя на потолок.

– Биана все еще там наверху. И я не слышал ее крика с тех пор, как она сказала нам бежать. А ты?

Стыд окрасил щеки Софи, когда она призналась, что не сделала этого.

Она даже не слушала и не думала о Биане вообще.

И когда она растянула свое сознание…

Тишина.

Ее удивило, что Веспера была права.

Что, если не было способа вытащить всех ее друзей из этого безопасно?

И не только в тот день… но и в следующий? И дальше?

– Мы не можем продолжать, – прошептала она.

– Можем, – пообещал Грэйди. – Когда Декс откроет дверь, мы найдем Биану и Финтана… может быть, Весперу тоже… и вытащим твоих родителей из этого несчастного места.

– Это будет не так просто, – сказала ему Софи. – Горгодон собирается преследовать нас. И я сомневаюсь, что дверь сдержит его… если мы сможем закрыть ее после того, как Декс ее взорвет.

– Тогда я сожгу зверя, – сказала ей Марелла. – Или поставлю стену пламени в коридоре.

– Ты действительно думаешь, что сможешь сделать это, не спалив все место? – спросила Софи.

– Ты уверена в каких-либо опасных вещах, которые делаешь? – ответила Марелла. – Кроме того, зачем брать меня с собой, если ты не позволяешь мне использовать мою силу?

– Или… может быть, мы должны позволить огню выйти из-под контроля, – предложил Фитц. – Я знаю, что разрушение этого места – то, чего хочет мама Кифа, но здесь довольно жутко.

Он был прав.

Но объект также был единственным доказательством того, что на самом деле происходило с людьми в Атлантиде.

А что если огонь выйдет из-под контроля и распространится на другую часть города?

Даже мысль об убийстве горгодона казалась неправильной… особенно после того ощущения, насколько он уже пострадал.

– Я не думаю, что мы должны обращаться к огню, – сказал Грэйди, садясь и протирая пятно между глазами. – Пока мы не исчерпали все другие варианты.

– А разве мы их не исчерпали? – спросила Марелла.

– Нет, – настоял Грэйди. – Софи не пыталась меня усилить. Может быть, я смогу контролировать горгодона…

– Эм, разве ты не должен был сделать это некоторое время назад? – сорвался Фитц.

– Я хотел этого. Но контроль над Финтаном истощил меня слишком сильно. – Он поднялся на ноги и протянул руку.

– Ты уверен, что не собираешься взбеситься и начать контролировать всех нас? – Софи должна была спросить.

Он улыбнулся.

– Будем надеяться, что нет.

– На самом деле это не «нет», – напомнила она ему. Но ее нежелание исчезло, когда она заметила Сандора и Кифа, припертых горгодоном.

Каждый из них держал обмякшую фигуру, завернутую в сброшенные плащи Невидимок, что делало почти невозможным спрятаться от ядовитого хвоста.

Она схватила Грэйди за руку, а затем взвизгнула от толчка тепла, который прошел между ними.

– Так всегда чувствуется? – спросил Грэйди сквозь стиснутые зубы.

Софи покачала головой.

– Это никогда не бывает таким интенсивно. Хочешь, чтобы я отпустила?

– Нет. Просто… дай мне секунду. – Жуткая тишина повисла над ними, когда пот бисером появился на его верхней губе.

Он повернулся к горгодону… и во второй раз его лоб нахмурился, зверь упал на пол, перекатываясь на бок с широкими, стеклянными глазами и одеревенелыми конечностями.

– Ты не убил его, не так ли? – спросила Софи.

– Нет! – Слово было и криком, и рыком, когда глаза Грэйди остекленели.

– Хочу ли я знать, что только что произошло? – прокричал Киф.

– Просто поторопитесь! – прокричала Софи, пытаясь вытащить руку… но Грэйди вцепился в нее мертвой хваткой.

– Ты в порядке? – спросила она его.

Его внимание скользнуло к ней, он снова нахмурил брови, когда изучал ее этим пустым взглядом.

– Грэйди, – сказала она, сильнее дергая руку. – Папа!

Второе слово дошло до него, прорвавшись сквозь дымку, и он отпустил ее и сделал шаг назад.

– Ты в порядке? – повторила Софи.

Он закрыл лицо.

– Никогда не позволяй мне делать этого снова.

Она кивнула.

– Что случилось?

– Я…

Его ответ исчез, когда Линн, Ро и Гризель подбежали к ним, а затем Киф и Сандор.

Софи смотрела на обмякшие тела в их руках, говоря себе не смотреть на опухшие порезы, синяки и волдыри на родителях.

Все, что имело значение, это то, что это были они.

И они все еще дышали… все еще спали.

Она должна была решить, что этого достаточно.

Слезы текли по ее лицу, струясь еще быстрее, когда Декс взорвал дверную ручку и прокричал:

– Получилось, идем!

Глава 80

Глава 80

– Мне нужно, чтобы вы вытащили моих родителей отсюда, – сказала Софи Сандору и Гризель, когда Декс использовал свой модифицированный мелдер, чтобы запечатать дверь в камеру горгодона. Грэйди предупредил их, что зверь не останется ошеломленным надолго.

Позже ей нужно будет спросить Грэйди, почему он продолжал бормотать «больше никогда, больше никогда, больше никогда» и смотрел на руки Софи… но в данный момент…

– Я знаю, что ты собираешься сказать, – сказала она Сандору, – но мы должны найти Биану… и мои родители должны добраться до врача… а вы с Гризель можете вернуть их в город быстрее, чем любой из нас.