Текст книги "Наступление Ночи (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

Софи не была уверена, было ли это правдой… но она не могла заставить себя возразить. Даже если это было эгоистично. Даже если это играло на руку Невидимкам.

После предупреждения леди Гизелы ей придется вытащить оттуда своих родителей.

– Когда мы идем? – спросила она.

– В полночь, – сказал мистер Форкл, – предполагаю, что мы можем собрать пепел, который вам понадобится.

– И наконец-то мы решим, кто идет, – добавила Эделайн.

– Я! – сказала одновременно Фитц, Биана, Грэйди, Гризель и Сандор.

– На случай, если тебе интересно, – сказал Там Софи, – они ссорились из-за этого почти все время, пока ты сидела там. Единственное, с чем они согласились, что Форкл пойти не может, потому что Невидимки узнают, что он все еще жив, и что я должен быть там. Думаю, мы берем на себя мутантов?

– Вот почему я должен идти, – влез Грэйди. – Я приручил всех этих тварей на наших пастбищах.

– Похоже, эти звери не могут быть приручены, – поспорил Сандор. – Вот почему вам нужен кто-то, обученный охотиться.

– Но этот человек также должен уметь скрываться, – исправила Гризель.

– Это та часть, где Биана напоминает всем, что она может стать невидимой, – добавил Там. – И тогда Фитц влезет, что исчезновение только защищает ее, и что он может дать тебе дополнительную умственную энергию, если это понадобится. А потом Грэйди говорит, что если он будет там, то сможет загипнотизировать любую угрозу, на случай, если мама Кифа солгала. И Сандор напоминает всем, что ты его подопечная, и он в ответе за тебя, и они снова пойдут по кругу и снова, и снова, и снова.

– Не в этот раз, – сказала Биана, обращаясь к Софи. – Думаю, я могу доказать, почему я лучший выбор… но только если Софи нормально чувствует себя, чтобы усилить меня.

Софи не была уверена, чего хотела Биана, но она стянула одну из своих перчаток и предложила руку.

– Ничего себе, – выдохнула Биана, исчезая в ту же секунду, как их пальцы соприкоснулись. – Я забыла, что свет ощущается жидкостью. Я даже не должна пытаться позволять ему литься через меня.

– Хорошо, но как это сделает тебя такой важной? – спросил Фитц.

– Я приступаю к этому. – Хватка Бианы усилилась на руке Софи.

Секунды ползли… достаточно, чтобы ладонь Софи вспотела. Затем Биана исчезла, и невидимая краска распространилась по Софи.

– Осторожно, – сказала Биана, когда Софи вскочила на ноги… которые она больше не могла видеть. Все ее тело просто… пропало. – Так очень легко путешествовать или врезаться в вещи, так как ты не можешь видеть, где находишься.

Там фыркнул.

– Хорошо, что Софи не совсем неуклюжая.

– Я поддержу ее, – пообещала Биана. – И держись… я хочу попробовать еще кое-что.

Она, должно быть, схватила Фитца за руку, потому что он исчез через несколько секунд.

– Видишь? – сказала Биана. – Я могу спрятать вас двоих… плюс себя. А Там может спрятаться в тени. Как только мы прибьем наш запах золой, вся наша группа будет полностью невидима.

– Ты действительно можешь поддерживать постоянный эффект? – спросила Эделайн.

– Думаю, да. Теперь, когда я знаю, как это сделать, это почти автоматически.

– Но вы все еще не знаете, повлияет ли пепел на твою способность, – напомнил ей бесплотный голос Фитца.

– Хорошо, так давайте возьмем сегодня вечером пепел, который нам нужен, и протестируем его, – ответила Биана, отпуская и заставляя его и Софи снова появиться.

– Мудрая идея, – согласился мистер Форкл, вытаскивая следопыт с голубым кристаллом из кармана. – Думаешь, ты готова посетить место пожара, мисс Фостер?

– Уверена, что это так, – влезла Ливви. – Но ты нет. И ты тоже. – Она указала на Сандора и Гризель, прежде чем вытащить свой собственный синий следопыт. – Нам нужна группа, которая будет более сдержана, и способность Грэйди должна больше, чем просто скрывать нас. Все снимайте свои накидки. У нас не займет весь день, чтобы собрать немного пепла, поэтому я отправляю нас в обход. Давайте посмотрим, сможем ли выяснить, почему Невидимки взялись за озеленение.

Глава 39

– Это удивительно, – выдохнула Биана, когда их группа направилась к разноцветным холмам. Казалось, что кто-то взял ведра краски и разбрызгал их по узкой долине… огромные толпы фотографировали это зрелище.

Но великолепные, как и декорации, это были всем знакомые цветы… ничего не выделялось, как особенное.

– Может быть, они что-то сделали с землей, – сказала Ливви, когда достала несколько флаконов из своего ранца и наполнила их пыльной землей. – Я возьму образцы для гномов и думаю, мы должны немного прогуляться, убедиться, что ничего не пропустили.

– Я бы хотел, чтобы гномы пришли сюда, – пробормотал Грэйди. – Но людей слишком много.

– Серьезно. Я никогда не видела так много фотовспышек. Кстати говоря, не думаю, что вы, ребята, можете быть менее привлекательными в течение следующих нескольких минут? – спросила Ливви. – Вы привлекаете почти такое же внимание, как цветение.

Фитц ухмыльнулся… и девушка, которая смотрела на него, споткнулась о ее собственные ноги.

– У вас, ребята, тоже много поклонников, – сказала Софи, указывая подбородком на нескольких взрослых, которые фотографировали Грэйди и Ливви, будто думали, что те – знаменитости.

– Думаю, что Там вызывает самый большой ажиотаж, – сказала Биана, наклоняя голову в сторону целой кучке школьниц, которые бесстыдно пялились на него.

– Здорово, – поворчал Там, бросая челку на глаза… это, казалось, заставило девчонок упасть в обморок.

– Радуйся, что здесь нет Кифа, – сказал ему Фитц, когда они пошли глубже в поле. – Он бы дал им пофотографировать и попозировал бы.

– А почему здесь нет Кифа? – влез Грэйди.

– Мне было интересно то же самое, особенно с тех пор, как он прислал этот свиток, – сказал Там.

Софи отвернулась, изучая полянку маков, когда шептала достаточно ужасные подробности о травмах Кифа, надеясь закончить тему.

– Хорошо, – сказал Там, – но это Киф. Я не могу представить, чтобы он придерживался постельного режима. Особенно, когда его мама посылает нас поиграть с ее причудливыми домашними животными.

– Он не знает о горгодонах, – призналась Софи, хорошо осознавая, насколько внимательно слушал Грэйди. – И никто не собирается ему говорить об этом, хорошо? Элвин сказал, что у него будет постоянное повреждение нерва, если он не даст себе времени на восстановление.

– Но Киф знает, что ты связалась с его мамой, верно? – надавил Там. – Или он думает, что ты ждешь его?

– Он знает, что сейчас мне не нужен.

Она не спускала глаз с яркой синей бабочки, трепещущей крыльями, и думала, предназначались ли цветы, чтобы вырастить своего рода особое насекомое, как блеск, привлекающий мотыльков.

Но если это так, то не все цветы одинаковые?

И разве вокруг не было бы еще больше жуков?

– В этой истории есть больше, чем то, что ты нам говоришь, – настаивал Там.

Фитц пожал плечами.

– С Кифом всегда есть что-то большее в истории.

– Похоже, ты получил полнометражную версию, – отметил Там.

– Это потому, что Фитц рванул в Хевенфилд прошлой ночью после того, как Софи вернулась домой, – сказала ему Биана. – И я не прокралась за ними, на случай, если тебе интересно. Я видела его собирающим еще один особенный подарок и подумала, что могу пропустить мешанину.

Щеки Софи горели, и она пыталась обвинить в этом палящее солнце. Но подарок Фитца был особенно милым. Он принес ей коробку чего-то, что он назвал пудинговые пуфы… квадратики помадки, на вкус, как теплый яблочный пирог, смешанный с растопленным ванильным мороженым.

И он сам их испек.

Если бы ее жизнь не была таким беспорядком, она, вероятно, не спала бы всю ночь, переигрывая взгляд в его глазах – смесь гордости и беспокойства, и что-то, что она не могла разобрать, но от чего ей было очень трудно дышать.

Но сейчас не время думать о таких вещах.

– Кстати, где Декс? – спросил Грэйди.

– Не знаю. Он ведет себя странно, – призналась Биана. – Я пыталась связаться с ним вчера, чтобы посмотреть, хочет ли он прийти и поработать над тайниками без тройняшек, но он сказал, что хочет побыть один. Кто-нибудь общался с ним?

– После посадки Форкла, нет, – сказал Фитц.

Там кивнул.

Софи заинтересовалась другой бабочкой.

– Игги сейчас зеленый, – медленно сказала Биана. – Я помню, что отметила это, пока вы разговаривали с леди Гизелой.

– Декс сделал это, когда заходил вчера вечером, не так ли? – спросил Грэйди.

Софи кивнула и попыталась вернуться к разговору о цветах. Но Биана не проглотила наживку.

– Почему Декс приходил?

– Он… принес кое-что для меня.

– Я не Эмпат, – сказал Там. – Но уверен, что сейчас ощущаются странные чувства.

– Я тоже. – Биана наклонилась, чтобы прошептать Софи. – Вы с Дексом поссорились? Он сказал, что не придет, пока не начнется школа.

– Да? – спросила Софи, борясь с желанием начать выдергивать ресницы.

Биана взглянула на Фитца.

– Я единственная, кто чувствует, будто что-то пропустила?

– Нет, – произнесли Фитц, Там и Грэйди в унисон.

– Все нормально, – пообещала Софи, шагая вперед. – Декс просто работает над некоторыми вещами. Он попросил меня не говорить большего. Простите.

Ливви пришла к ней на помощь.

– Линн сегодня тоже пропала. Она с Уайли?

– Опять? – спросил Фитц, когда Там кинул. – Вчера она провела с ним целый день.

– Это значит, что вы не встречались, чтобы обыскать Кендлшейд? – Софи должна была спросить.

– Нет… они скинули это на нас, – сказала ей Биана, указывая на себя и Тама. – Мы ничего не нашли.

– Кроме доказательств того, что отец Кифа еще более смешной, чем мой папа, – добавил Там. – Вы знаете, что у него есть целая комната, посвященная себе, в комплекте со статуей в натуральную величину из люменита? Он светится, ребята. Мне будут сниться кошмары по этому поводу.

– Как и Кифу. – Он сказал Софи, что мечтал, чтобы она ожила и съела его. – Линн говорила, как дела у Уайли?

– Гораздо лучше, – сказал Там. – Думаю, что он на самом деле шутил и добавлял легкие штрихи к ее водным трюкам. И она сказала, похоже, что его отец наблюдал за ними.

– Прентис казался почти в сознании, – согласилась Ливви. – Если так будет еще несколько недель, я, надеюсь, что смогу убедить остальной Коллектив одобрить исцеление.

– Недель? – взвизгнула Софи. – Я думала, ты сказала скоро.

– Знаю, что так не ощущается, – сказала ей Ливви, – но это скоро, учитывая, как долго ожидал Прентис.

Софи вздохнула.

– Так что ты делал вчера? – спросил Там Фитца.

– Кроме того, чтобы печь для Софи? – спросил он со слишком очаровательной улыбкой, от которой было трудно сосредоточиться на более важной части его ответа. – Оралье прислала имена гоблинов, которые работали в Люменарии, и двое из них все еще находятся в Затерянных Городах. Поэтому мой отец взял меня на встречу с ними, но все, что они могли сказать нам, это то, что они получили разрешение на применение смертоносной силы, что не было разрешено ни с какими другими заключенными. Мой отец собирался отправиться сегодня в Гилдингхем, чтобы узнать, сможет ли он отследить остальных. Я дам тебе знать, что он узнает.

– Спасибо, – пробормотала Софи, гадая, как они могут работать над таким количеством проектов и не продвигаться ни по одному из них.

Может, так и случалось, когда они не сосредотачивались на чем-то одном.

Или, может быть, Невидимки были слишком далеко впереди.

– Что-то не так? – спросил Грэйди, и Софи потребовалось время, чтобы понять, что он разговаривает с Ливви, которая изучала выжженный куст.

Ливви указала на ярко-фиолетовые ягоды в крапинку среди почерневших листьев. Они были сморщены, как изюм, и не казались знакомыми, пока Ливви не сказала:

– Это дремотные ягоды.

Глава 40

– Эти ягоды используют для дремотного чая? – спросила Софи, отщипывая одну из ягод и нюхая ее.

Ливви кивнула, оторвав ветку и добавив ее в свой ранец.

– Этот куст, должно быть, был посажен за несколько месяцев до того, как начались пожары.

– А люди не выращивают их? – спросила Биана.

– Нет. Гномы гибридизировали их, – сказала Ливви, взглянув на солнце, чтобы проверить время. – Значит, мы должны осмотреть еще несколько участков и посмотреть, что найдем.

Она привела их глубже в долину, пока у них не было достаточно приватности, чтобы переместиться по свету к следующей полянке, которая была менее переполнена… вероятно, потому что там было намного холоднее.

Ледяная почва хрустела под ногами, и кусающий ветер впивался в их уши, когда они обыскивали равнины ярких цветов на наличие дремотных ягод.

Никто не нашел ничего… но Софи действительно обнаружила обугленные остатки густых лоз с опаленными, остроконечными бирюзовыми цветами.

– Они выглядят как мечтательные лилии, – сказала она, осторожно стараясь не коснуться лепестков. Смотритель в Святилище использовал их, чтобы успокоить Силвени, и он предупредил Софи, что малейшее прикосновение их пыльцы может отключить ее.

– Это мечтательные лилии, – сказала Ливви, отламывая стебли некоторых из почерневших цветов и добавляя их к образцам. – И это еще одно гномье растение, которого здесь не должно быть.

Следующий световой прыжок привел их в лес возвышающихся вечнозеленых деревьев, с холмистыми лугами цветов, уходящими в деревья. И, спрятавшиеся среди почерневших стволов, Ливви обнаружила остатки темно-красных цветов, которые она называла итраэлы. Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что она слышала о растении от Каллы, когда та объяснила, как она перекрестно опыляла несколько растений, чтобы вывести специальную виноградную лозу для спальни Софи, чтобы та лучше спала.

Калла тоже использовала для этого мечтательные лилии.

И они обнаружили третий цветок, который использовала Калла (кружевные розовые цветы, называемые сладким полумраком) на заключительном месте цветения, в болотистой области, которая хлюпала с каждым их шагом.

– Итак… они выращивали разные растения в различных средах, а затем сожгли их, – произнес Там, когда Ливви собрала пробы. – И все они имеют какое-то отношение ко сну.

– Это почти похоже на эксперимент, – добавил Фитц. – Не так ли?

– Но для чего? – спросила Биана. – Сделать более сильное успокоительное?

– Я сделала много успокоительных в свое время, – сказала им Ливви, – и огонь никогда не играл роли. И это не объясняет, почему все эти цветы появились.

– Если только то, что они действительно сделали, не изменило почву, – сказал Грэйди. – Или, может быть, что-то было в золе, так как ее они собрали.

– Возможно. Или они могли попытаться избавиться от любых улик. – Ливви проверила небо. – Хотелось бы, чтобы у нас было время для осмотра большего количества мест. Но нам все еще нужно сегодня собрать пепел Эверблейз.

– Верно, – сказала Софи, – сегодня.

– Ты сосредоточься на Наступлении Ночи, – сказала ей Ливви. – Я сосредоточусь на этом. Я даже позволю твоей сестре помочь мне проверить некоторые образцы, чтобы держать ее вовлеченной во все.

– Почему у этого следопыта есть пути ко всем участкам с пожарами? – спросил Там, когда Ливви снова поправила кристалл.

– Потому что мой муж расследовал куда больше, чем я когда-либо понимала. – Взгляд Ливви выглядел грустным, когда она поднесла синий кристалл к свету, раскрывая тысячи блестящих граней.

Фитц присвистнул.

– Почти уверен, что даже синий следопыт моего отца не настолько сложен.

– Сомневаюсь в этом. Но твой отец часто был ограничен в своих заданиях, потому что у него была семья, которую нужно было учитывать. У Кинлина была только я, и меня это никогда не волновало. Не так уж важно. – Она прочистила горло. – Все готовы?

Они взялись за руки, позволив теплому свету унести их к яркому, пустому полю.

– Так много пепла, – отметила Биана.

Определенно преуменьшение.

Каждый дюйм земли был белым и порошкообразным, а холмы вдалеке были черными и серыми… будто огонь съел все цвета мира.

– Узнаешь? – спросила Ливви Софи, когда раздала мешки, чтобы они собрали пепел. – Или это слишком трудно понять без пламени?

Глаза Софи широко распахнулись:

– Это сюда вы послали меня с Гилди?

Ливви кивнула:

– Это был один из самых устойчивых пожаров, поэтому он чувствовался самым безопасным… хотя мы знали, что это все равно огромный риск.

– Это здесь ты разлила образец Эверблейз? – спросил Грэйди, притягивая Софи ближе, когда она взглянула в небо, почти ожидая увидеть золотого флареадона, кружащего в толстом дыму с бутылкой, зажатой в когтях.

– Это то место, где Софи доказала, что была готова делать то, что правильно, – исправила Ливви. – Даже когда это тяжело, и страшно, и обязательно имеет серьезные последствия.

Софи все еще снились кошмары о том дне… когда дым душил ее легкие, и жар опаливал кожу, а ветер перемещался, ставя ее прямо на линию огня.

Сейчас языки пламени пропали.

Как и дым, и жгучий жар.

И все же Софи могла чувствовать тот же парализующий ужас.

Потому что она могла остановить пожары. Но она явно упускала что-то большее.

И это был только вопрос времени, прежде чем Невидимки заставят их заплатить за эту ошибку.

Глава 41

– Видите? – сказала Биана, показывая всем в Хевенфилде, как легко исчезла ее рука, покрытая пеплом. – Я все еще могу исчезать. Хотя, хм, это отвратительно. С ним я чувствую себя мокрой, а вы?

– Думаю, что это потому, что он холодный, – сказал Фитц, окуная руку в один из мешков и хмурясь, когда толстый беловато-серый порошок хрустел между пальцами. – Такое ощущение, что он сделан изо льда.

– Это может быть оставшаяся Квинтэссенция фриссина, которую они использовали, чтобы погасить огонь, – сказал Грэйди, предлагая полотенца, чтобы стереть пепел. – Или, может быть, азот из самого пламени? Они могут даже реагировать друг на друга.

– Может быть, поэтому Невидимки хотели получить пепел? – спросила Софи.

– Возможно, – сказала ей Ливви. – Но это не объясняет, почему мы обнаружили растущие там гномьи растения. Флори все еще живет здесь? Я бы хотела, чтобы она проверила некоторые из этих образцов, так как Калла была знакома с этими цветами.

– Проверь Панакес, – сказал ей Грэйди. – Она обычно там, поет своей тете.

– Ты сообщишь нам, если найдешь что-нибудь? – спросила Софи, когда Ливви направилась к двери.

– Конечно. Так же, как я ожидаю детального обновления о Наступлении Ночи. Видишь, как я предполагаю, что ты вернешься в безопасности? Убедись, что докажешь, что я права.

Она нырнула наружу, и эпическая битва за то, кто направится в Наступление Ночи, возобновилась с удвоенной силой. Они согласились, что Биана должна пойти, но Сандор, Гризель, Фитц и Грэйди были полны решимости претендовать на последнее место… и без мистера Форкла, чтобы умерить дебаты, никаких признаков решения не наблюдалось.

Видимо, он ушел сразу же после того, как их группа направилась в зоны цветения, и никому не сказал куда.

– Не могу поверить, что вы все так сильно боретесь, чтобы быть частью этого, – пробормотала Софи, убирая перчатку и проверяя ледяной пепел. – Вы понимаете, что это будет печально, да?

– Наверное, – согласился Фитц. – Но ты делаешь это ради нас, не так ли?

– И защищать тебя – моя работа, – добавил Сандор. – Поэтому каждый должен позволить мне это делать. Если Софи будет усиливать Биану, ей понадобится кто-то, кто будет охранять ее еще более бдительно, так как она будет без своих перчаток.

Недовольство поселилось в животе Софи, когда она смотрела на свою выставленную руку.

– Ты не единственный, кто может владеть мечом, – напомнила Гризель Сандору. – И у меня нет громыхающих шагов.

– Или мы пойдем с более сильным оружием, – ответил Грэйди, – и пусть Софи усилит меня, если кто-нибудь приблизится к ней.

– Но Софи, возможно, потребуется дополнительная умственная энергия, чтобы усиливать Биану в течение этого времени, – поспорил Фитц.

– Почти уверена, что они будут спорить до того момента, когда нужно будет уходить, – сказала Биана Софи, – и я только что поняла, что нам нужно переодеться. – Она взмахнула руками, и ее необузданные рукава издали громкий шуршащий свист. – У тебя есть что-нибудь более подогнанное?

– Понятия не имею, – призналась Софи. И Делла, и Биана подарили ей много одежды, но она едва успела осмотреть даже половину.

– Мы должны проверить, – сказала ей Биана, – в противном случае я могу прыгнуть домой и взять нам что-то.

– Что насчет Тама? – спросила Софи.

Биана изучила его наряд:

– Он должен быть в порядке, если снимет рубашку.

– Хм, что это было? – спросил Там, скрестив руки на груди, когда Биана объясняла свое беспокойство насчет шумной ткани.

– Как насчет того, чтобы надеть безрукавку без рубашки? – спросил он. – Если я пойду без рубашки, то замерзну.

– Думаю, это сработает, – согласилась Биана, направляясь к шкафу Софи и просматривая стойку с туниками. Нам, вероятно, следует убрать волосы в пучок, чтобы было легче покрыть головы золой. И я с таким же успехом могу смыть макияж.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? – Софи должна была спросить.

– А почему нет?

– Потому что это очень опасно. И это будет печально. И ты даже не знаешь мою человеческую семью.

– Я не знаю, как им помочь. Кроме того, я ненавижу разрушать все, но только потому, что Невидимки пришли за твоей семьей в этот раз, не означает ли, что в следующий они не могут прийти за моей… или за кем-то из других, о которых мы беспокоимся. Посмотри, что случилось с Уайли. Мы все мишени.

Она была права, но реальность такова, что огромный камень упал на спину Софи.

– Разве ты не хочешь, чтобы мы могли построить какой-то защитный пузырь и поместить в него всех, о ком мы беспокоимся? – спросила она.

– Я бы предпочла запереть плохих парней и сохранить нашу свободу. Вот, попробуй это. – Биана вручила Софи черную тунику без рукавов в обтяжку. Облегающую кожу ткань Софи, как правило, избегала. Когда она примерила ее, то туника оказалась еще более облегающей, чем она представляла.

– О, это отлично! – сказала ей Биана. – И перестань скрещивать руки над желудком… ты выглядишь свирепой!

Биана нашла похожую тунику в темно-сером цвете и переоделась в нее, прежде чем отправиться в ванную, чтобы собрать волосы. Софи сделала то же самое, и конечный результат заставил их выглядеть похожими на героев людских экшн-фильмов… хотя Софи хотела, чтобы у нее были мышцы, чтобы завершить эффект.

– Тьфу, я скучаю по моему карандашу для глаз, – заскулила Биана, когда плеснула водой в лицо. – Мои глаза выглядят такими скучными без него.

– У тебя бирюзовые глаза, – напомнила ей Софи.

Биана потянулась за полотенцем.

– Сказала девушка, о цвете глаз которой все постоянно говорят… и не смей закатывать их. Когда ты поймешь, что карие глаза удивительны? Это… – она нахмурилась, глядя на столешницу. – Что это?

Софи сделала выпад, чтобы схватить манжеты, о которых забыла… но Биана была слишком быстра.

– Это, эм… они должны блокировать мои способности, – пробормотала Софи. – Манжеты окружают мои руки силовым полем, чтобы никто не касался кожи.

– Ладно, – медленно сказала Биана. – Но это не объясняет, почему на них это написано.

Она указала на гигантские буквы «Софи Фостер + Декс Дизней», и если бы Софи могла выпрыгнуть из окна и телепортироваться, она бы это сделала.

– Это был камуфляж, – попыталась она. – Декс думал, что манжеты будут наименее подозрительным, так как они похожи на те штуки, которые постоянно носят люди. И он думал, что их будет проще снять, чем одновременно несколько нексусов.

– Думаю, это имеет смысл, – согласилась Биана. – Но почему же ты их не носишь?

Софи действительно надеялась, что она не спросит об этом.

– Я… сказала Дексу, что беспокоюсь, что это может вызвать… путаницу.

Биана моргнула:

– Ничего себе. Держу пари, это был забавный разговор.

– Гораздо хуже.

– Так вот почему Декс казался странным, когда я связывалась с ним, а? Бедный парень. В смысле, я знала, что нечто подобное произойдет в конце концов, но…

– Ты знала, что он…

– Все знали, Софи. Ты была единственной, по поводу кого я гадала. Ты можешь забывать, когда дело доходит до этого.

– Я не забывчивая, – поспорила Софи.

Биана подняла одну бровь.

Софи вздохнула.

– Я не знаю, почему мы говорим об этом. Мы должны готовиться снова рисковать своей жизнью.

Биана жестом указала на их наряды.

– Мы готовы. И я все еще слышу, как они спорят внизу. Кроме того, похоже… это вроде серьезно. Ты в порядке?

– Я в порядке.

Биана не выглядела убежденной:

– А что насчет Декса? Вы останетесь друзьями, верно?

– Надеюсь. Он сказал, что останемся. Ему просто… нужно немного пространства.

– Конечно. – Биана опустила манжеты, подошла и обняла Софи за плечи. – Ну, если захочешь поговорить, я здесь, ладно? Не могу поверить, что ты не рассказала мне раньше.

– Меня попросил Декс. И я подумала, что должна сделать это, хотя сказала ему, что у него нет причин стесняться.

– Нет, но понимаю, почему он должен. Не весело признавать, что то, чего ты хочешь… просто не произойдет.

Она сказала это так, будто прошла через подобное, и Софи удержалась и не спросила, говорила ли она о Кифе.

Она думала о том, чтобы спросить… но если бы она была неправа…

– Думаю, это просто процесс, – сказала Биана, прислоняясь к столешнице и терзая манжеты. – Есть причина, по которой мы получаем сотни пар, из которых нужно выбирать, знаешь ли?

Она склонила голову, чтобы изучить Софи.

– Ты понимаешь, что всегда жалуешься, когда кто-то упоминает подборку пар?

– Разве?

– Да. Знаю, это отличается от того, как ты росла, но это не так неловко, как ты себе представляешь. Вот увидишь.

Софи заставила себя кивнуть.

– Ты собираешься зарегистрироваться, да?

– Не знаю, – призналась Софи. – Это плохо?

– Конечно нет, – проговорила Эделайн из комнаты Софи. – Это твое решение. И у тебя много времени, чтобы понять это, прежде чем сделать.

Софи была почти уверена, что все внутри нее сморщилось и умерло от унижения, особенно когда Эделайн заглянула в ванную с блаженной ухмылкой.

– Знаю, что мне, вероятно, не следовало признавать, что я подслушивала, но я подумала, что вы бы вышли и обнаружили меня, в любом случае. И клянусь, я не хотела. Я пришла сюда, чтобы посмотреть, обработали вы себя пеплом, или вам нужна помощь, и к тому времени, как я поняла, о чем вы говорите, я уже слышала самую неловкую часть. Не волнуйся, я не заставлю тебя больше рассказать мне об этом. Я всегда буду уважать твою личную жизнь, Софи. Но, если ты захочешь моего совета… или просто захочешь, чтобы я выслушала… пожалуйста, не смущайся, хорошо? Знаю, что говорить о манжетах с мамой звучит так же весело, как обедать с верминионом, но ты, возможно, удивишься, насколько я могу помочь.

Единственный ответ, который Софи была готова дать – «возможно».

Она также должна была спросить:

– Ты собираешься рассказать Грэйди?

– Как насчет того, что я оставлю это тебе? – предложила Эделайн. – Если ты хочешь, чтобы он оставался в неведении, то, пожалуйста, но не вини меня, если он продолжит пытаться подталкивать тебя к Дексу. Я уже говорила ему не делать этого, но он все еще использует любой шанс, который может получить.

– О, это довольно мило, если подумать, – сказала Биана.

– Ты бы так не говорила, если бы так делал твой папа, – поспорила Софи. – И я думаю, что Грэйди должен знать, иначе он сделает это в тысячу раз более неудобным.

– Наверное, – призналась Эделайн. – Но, чтобы ты знала, все, что мы хотим, это чтобы ты была счастлива и выбрала кого-то, кто понимает, насколько ты удивительна. Думаю, поэтому Грэйди пытался поощрить Декса, потому что он мог сказать, как сильно Декс тебя обожает.

– Ох, даже Грэйди знал? – спросила Софи, пряча лицо в руки, когда Биана хихикнула.

Эделайн обняла Софи.

– Как и Кеслер и Джулин. Декс не был очень осмотрительным. Но я также думаю, что большинство из нас подозревало, что он проиграет в этой борьбе.

– Становится все хуже и хуже, – застонала Софи. – Теперь я должна прятаться, верно?

Эделайн поцеловала ее в щеку.

– Веришь или нет, все станет проще. Когда-нибудь, ты будешь настолько уверена в том, чего хочешь, что тебе будет все равно, кто знает.

– Ты уверена в этом? – влезла Биана. – Это же Софи.

– Уверена, – пообещала Эделайн. – И могу поспорить, что Софи уже выдержала все, что должна была, в этом разговоре, и мы, вероятно, должны спуститься вниз и покрыть вас пеплом. Приближается полночь.

Голос Эделайн звучал так же нервно, как Софи себя ощущала, но они обе высоко держали головы, когда возвращались в гостиную.

– Они серьезно все еще спорят? – прошептала Биана Таму.

– Ага. Тебе придется уладить это, Софи, – сказал он.

– Как? – спросила Софи.

Биана захлопала в ладоши и крикнула всем, чтобы они замолчали.

– Кто здесь думает, что Софи должна выбрать того, кто будет с нами, так как это ее семья, и она – мунларк?

– Эй, не сваливай все на меня! – прошептала-прошипела Софи.

– Прости, мисс Фостер, но я согласен, – произнес мистер Форкл из дверного проема. – Но прежде чем ты выберешь, у меня есть еще один вариант, который ты должна рассмотреть. Я постоянно спрашивал себя, есть ли какая-то особая способность, которая обеспечила бы преимущество в этой миссии… и да, мистер Руен и мистер Васкер, я знаю, какими будут ваши ответы. Но я пришел к другому выводу… ему я сначала сопротивлялся, как подозреваю, и вы тоже будете. Все, о чем я прошу, это чтобы ты выслушала меня до принятия решения. И можем ли мы все согласиться с тем, что независимо от того, что Софи решит, мы будем уважать ее мнение без дальнейших дебатов?

Прошло несколько секунд, прежде чем Сандор, Гризель, Фитц и Грэйди кивнули.

Мистер Форкл шагнул в комнату.

– Глядя на группу, твой учет хитрости довольно хорош. Но тебе не хватает защиты. И я понимаю, что последнее место обычно заполняет телохранитель, но в этом случае это не идеальный вариант. Тебе нужно что-то неожиданное, на случай, если леди Гизела удобно забыла упомянуть о чем-то. Или на случай готовности Невидимок.

Он остановился, чтобы прочистить горло.

Затем прочистил его снова, прежде чем добавил:

– И так как ты будешь сталкиваться с существами, которые уязвимы только для огня, ваша лучшая защита – взять с собой Пирокинетика.

Глава 42

– Пирокинетика, – повторила Софи, наверняка, она, должно быть, неправильно поняла.

Но мистер Форкл кивнул… и тяжесть того, что он предлагал, казалось, высосала весь воздух из комнаты.

– Если вы предполагаете, что запустить способность в Софи… – начал Грэйди, но мистер Форкл поднял руку.

– Нет, Мистер Руен. Моя команда и я были очень осторожны, чтобы мисс Фостер никогда не могла проявиться как Пирокинетик. Мы знали, что ее жизнь будет достаточно сложной и без запрещенных способностей. Пирокинез также слишком летуч, чтобы рисковать сочетаться с чем-либо еще.

Софи не могла не вздохнуть с облегчением.

– У нее есть еще способности, которые вы могли бы вызвать? – спросил Фитц.