Текст книги "Наступление Ночи (ЛП)"
Автор книги: Шеннон Мессенджер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)
– Эта тема для другого случая, – сказал ему мистер Форкл. – Прямо сейчас мы должны решить, возьмете ли вы Пирокинетика на эту миссию.
– Какого Пирокинетика? – спросил Грэйди. – Разве они все немного не…
– Нестабильны? – догадался мистер Форкл.
– Я больше думал о слове «не практикуют», поскольку они не могли использовать свои способности в течение тысяч лет, – сказал ему Грэйди.
– Вот именно. И лишать их природного таланта – гораздо большая борьба, чем большинство людей осознают. Брант и Финтан не единственные, кто потерял часть себя из-за постоянной тяги к пламени. Поэтому я бы никогда не рекомендовал ни одного из Пирокинетиков в реестре.
– Тогда кого… – начала Софи, прежде чем поняла его слова. – Вы хотите сказать, что есть еще один незарегистрированный Пирокинетик?
Мистер Форкл кивнул:
– Кое-кто недавно проявился, и я делал все, что мог, чтобы его способность оставалась нераскрытой. Но он согласился раскрыть себя и помочь с этой миссией, при условии, что все вы поклянетесь никому не рассказывать. Даже мистеру Дизнею и мисс Линн нельзя сообщать эту тайну без разрешения Пирокинетика. Это ясно?
– Коллектив об этом знает? – Софи должна была спросить.
– Нет. Учитывая недавний хаос, вызванный Финтаном и Брантом, люди не доверяют Пирокинетикам больше, чем когда-либо прежде… даже многие из нас в Черном Лебеде. И я понимаю, что это разумно, – его взгляд сосредоточился на Грэйди и Эделайн, прежде чем вернуться к Софи, – и я повторяю многие из наших проблем. Но я борюсь с идеей того, чтобы какие-то способности полностью отрицались. Если мы готовы принять, что каждое существо живет на этой планете с какой-то целью, кажется логичным предположить, что и каждая способность такова. Они происходят прямо из нашей генетики, в конце концов. И любой вред или боль в сердце, которые вызвал Пирокинез в прошлом, не является доказательством того, что способность невыгодна… только то, что нам нужно лучше тренироваться и управлять. Подумайте о мисс Линн, и о наводнениях, которые она вызывала, прежде чем научилась правильно использовать свой Гидрокинез. Кто-нибудь из нас будет утверждать, что ей должно быть запрещено снова призывать воду?
– Финтан не был недавно проявившимся, необученным чудом, когда его тяга к Эверблейз привела к смерти пяти его товарищей Пирокинетиков, – напомнил ему Грэйди. – И разве Брант не был таким же, когда он убил Джоли.
Эделайн положила руку ему на плечо.
– Но этих потерь можно было избежать, если бы Бранта или Финтана учили надлежащей сдержанности.
– Ты их защищаешь? – рявкнул Грэйди.
Эделайн сделала медленный вдох, пытаясь успокоиться.
– Джоли защищала. Я читала ее дневник, который она оставила. Дважды. И ясно, что она видела лучшее в Бранте, вплоть до конца. Она пошла туда в тот день в надежде заставить его понять, что ему нужна помощь. И она поняла невозможную ситуацию, в которой он был.
– И эта ошибка стоила Джоли жизни! – практически прокричал Грэйди.
– Знаю. – Эделайн моргнула слезящимися глазами. – Но разве ты никогда не думал о том, как сильно бы все изменилось, если бы Брант получил те же привилегии, что другие? Если бы у него была подготовка и образование у стабильного, надежного наставника? Если бы ему не пришлось отрицать то, кем он был, и если бы он не был вынужден жить с клеймом Бездарного? Вспомни собственные трудности в качестве Месмера. Где бы ты был, если бы Бронте не показал тебе коварный путь, который ты избрал… и не избавил бы тебя от последствий, которые технически ты заслужил за неправильное завораживание его?
– Правда, – добавил мистер Форкл, когда Грэйди промолчал, – состоит в том, что многие из наших способностей могут причинять вред. И в то время как у некоторых из нас есть правила и ограничения, чтобы улучшить наш контроль, никому – кроме Пирокинетиков – не запрещено использовать свой талант. Наши Древние Члены Совета позволили страху и горю привести их к неоправданной суровости… и это привело к всевозможным катастрофам. Я не знаю, как гарантировать, что этот новый ребенок не будет сбит с пути силой. Но я знаю, что запрещение способности приведет к краху.
– Даже если вы правы, – сказал Сандор, и это не прозвучало так, как если бы и вправду так считал, – вы всерьез предполагаете, что мы позволим совершенно новому, неподготовленному Пирокинетику войти в закрытую крепость с очень малым количеством выходов?
– Я предлагаю привести человека, который предлагает нам лучшее преимущество. Я работал с этим ребенком лично. Я видел, как он демонстрировал впечатляющую силу и огромную сдержанность. И если мы знаем, что горгодоны подчиняются только огню, кажется мудрым взять с собой пламя… тем более, что есть шанс, что Финтан может быть там.
– Совершенно уверен, что новичок не подходит для Финтана, – отметил Фитц.
– Я не ожидаю, что так будет… хотя, если возникнет необходимость, давайте не будем забывать, что Софи может улучшить способность Пирокинетика. Но Финтан никогда не будет ожидать Пирокинетика на нашей стороне, поэтому первый вид пламени отбросит его охрану и даст вам шанс подчинить его другими способами.
– И мы уверены, что можем доверять этому человеку? – спросила Софи.
– Да, – заверил мистер Форкл. – Вы также должны иметь в виду, что этот Пирокинетик гораздо больше рискует, раскрывая себя, чем вы, принимая его.
Софи взглянула на Тама, Биану и Фитца:
– Что вы думаете по этому поводу?
– Хотел бы я знать, кого мы берем, – сказал ей Фитц.
– Да, если это кто-то вроде Стины Хекс, это совсем другое дело, чем если бы это был кто-то вроде… я не знаю… Дженси, – добавила Биана. – И да, Стина уже проявилась как Эмпат, но ты знаешь, что я имею в виду.
Там кивнул:
– Я никогда никому не доверяю, пока не проверю теневой дым, так что…
Софи повернулась к мистеру Форклу:
– Есть ли способ встретиться с человеком, прежде чем мы решим, следует ли включать его в миссию?
Он почесал подбородок:
– Думаю… но если я приведу ее, мне нужно ваше слово, что вы защитите ее секрет.
– Ее? – спросили все одновременно.
Он ждал, когда они пообещают, прежде чем обратиться к тому, кто, должно быть, стоял прямо за дверью.
– Полагаю, вы все это слышали? Если вы хотите присоединиться к нам, пожалуйста, входите.
Софи пробежалась по списку имен, пытаясь угадать, кто мог сейчас войти. Но никогда за миллион лет она не ожидала бы увидеть девочку-пикси с огромными льдинисто-голубыми глазами, нервно крутящую одну из крошечных косичек, проглядывавших в прямых светлых волосах, когда та вошла в гостиную.
Софи, Фитц и Биана одновременно ахнули:
– Марелла?
Глава 43
– Да, – пробормотала Марелла, скручивая косички. – Так… думаю, мне не нужно беспокоиться о том, что я не проявилась как Эмпат, когда Форкл меня спровоцировал.
Печаль ощущалась в каждом слове… и у Софи закололо глаза. Она знала, как отчаянно Марелла хотела способность, которая помогла бы ее маме бороться с колебаниями настроения, а затем проявилась вот так вместо этого?
– Ты действительно Пирокинетик? – прошептала она.
Марелла щелкнула пальцами, и в ее ладони появился маленький язычок пламени, танцующий по ее коже вспышками красного, оранжевого и желтого цвета.
Все отступили на шаг назад.
Губы Мареллы сложились во что-то, что было наполовину ухмылкой, наполовину гримасой.
– Не волнуйся, я знаю, как держать все под контролем. Но да, это то, что я могу делать сейчас. И, очевидно, это никуда не денется.
– Это так, – согласился мистер Форкл. – Как только способность проявляется, ее нельзя отключить.
– Это та часть, которая достает меня, – призналась Марелла тихо. – Если бы я не заставила его проявить меня…
– Я не был бы так уверен, – прервал мистер Форкл. – Я, возможно, дал тебе более мощный всплеск умственной энергии, чем любой из твоих Наставников по Обнаружению Способностей, но твой Пирокинез силен. Я не могу представить, чтобы он дремал.
Марелла вернулась к скручиванию кос.
– Думаю, это не имеет значения. Это теперь я… в тайне, по крайней мере. Официально… Бездарная. Для меня нет элитных уровней… но эй, кому нужны два дополнительных года скучных уроков, не так ли?
Мистер Форкл положил руку ей на плечо.
– Изменение не происходит в одночасье. Но у тебя впереди долгая жизнь, и я искренне надеюсь, что когда-нибудь клеймо будет снято.
– Да, ну… я не собираюсь задерживать дыхание, – сказала ему Марелла.
– Каково было, когда ты проявилась? – спросила Софи, нарушая тишину. – Ты сразу узнала, или..?
– Я подумала, что у меня лихорадка. Поэтому я приняла несколько эликсиров и пошла спать, надеясь, что мне будет лучше утром. Вместо этого я проснулась посреди ночи в окружении пламени. Я слетела с кровати, думая, что дом горит, и мне пришлось разбудить родителей. Но через несколько секунд я поняла, что огонь был только на мне. И как бы я ни крутилась, он не выключался.
– Было больно? – прошептала Биана.
– Нет. Мозг твердил, что должно быть. Даже сейчас, когда я смотрю на это, – она подняла горящую руку, позволяя пламени завиться вокруг пальцев, – мне нужно напомнить себе, что способность защищает меня. Хотела бы я сказать то же самое о своем доме. Я сожгла комнату и часть коридора, прежде чем отец добрался туда с тушилкой. И хорошо, что у моей мамы был один из ее более четких дней, и она придумала сказать Эмиссарам, что пожар был ее виной. Конечно, они поверили ей, так как это была «Сумасшедшая Каприз Редек».
Она сжала руку в кулак, создавая пламя.
– Мне жаль, – сказала Софи, не уверенная, что это правильные слова. – И мне жаль, что тебе пришлось пройти через это в одиночку.
– Я была не одна. Оба моих родителя были намного круче, чем я ожидала. Мама оставалась рядом весь первый день, на случай, если я снова потеряю контроль. А отец пошел в библиотеку в Этерналии, чтобы взять любые книги, которые найдет, по Пирокинезу… не то, чтобы что-то из них было полезно. На третью ночь я проснулась в огне и решила связаться с Форклом.
– Я оставил ей способ связаться со мной после того, как попытался вызвать способность, – объяснил мистер Форкл. – На случай, если она столкнется с чем-то неожиданным… хотя я никогда к такому не готовился.
– Я тоже, – пробормотала Марелла.
– Почему ты не сказала нам? – спросила ее Биана. – Я знаю, что мы не тусуемся так много, как раньше…
– Э, мы никогда не тусовались, – исправила Марелла. – Вы все в значительной степени забыли о моем существовании… пока не поняли, что моя мама знает что-то о том, что случилось с Сирой. Потом вдруг мы снова стали друзьями.
– Это была не единственная причина, – поспорила Биана.
– Если ты так считаешь. – Пламя заиграло на ладонях Мареллы, и потребовалось несколько медленных глубоких вдохов, чтобы убрать его. – Иногда мое настроение влияет на способность, – призналась она. – Но Форкл давал мне ежедневные уроки в течение последних нескольких недель…
– Что? – перебила Софи. – Значит, пока мы думали, что ты мертв, ты…
– Да, – сказал ей мистер Форкл. – Необходимая секретность уроков мисс Редек означала, что я мог продолжать их, еще до того, как я почувствовал готовность полностью раскрыть себя тебе и другим. Я понимаю, что мои действия были далеки от идеала… но ты уже знаешь, почему я откладывал все. Ты бы предпочла, чтобы я бросил мисс Редек во время драматической перестройки?
– Нет, – неохотно призналась Софи. Но это не успокоило гнев, бурлящий в ямке ее желудка.
– Ты знала, что мы думали, что он мертв? – спросил Фитц Мареллу.
– У меня не было причин говорить ей, – влез мистер Форкл. – Но я рассказал ей, прежде чем привел сюда сегодня вечером, так как я полностью ожидал этой реакции.
– И я все еще не совсем уверена, что понимаю, – добавила Марелла. – Так… вы были мертвы, но не мертвы, но все еще мертвы, и как-то еще живы?
Мистер Форкл поморщился, выглядя как-то меньше, когда сказал:
– Да, полагаю, что это подводит итог ситуации. Все очень сложно.
– Как и большинство вещей, – тихо согласилась Эделайн.
– Но как вы тренируете ее в пирокинезе? – спросил Грэйди. – Я не вижу, какое отношение огонь имеет к телепатии, только если брат-близнец был не единственным вашим секретом.
– У меня много секретов, мистер Руен. Но Пирокинез – не один из них. И это хорошо, потому что я никогда не смог бы поддерживать уровень сдержанности, который удается держать мисс Редек. Тем не менее, вы можете удивиться тому, как много общего между нашими способностями. Обе требуют, чтобы мы ставили вокруг себя барьеры, чтобы сдерживать силу. И то, и другое может идти сознательно и бессознательно. Это не идеально подходит, но дает нам отправную точку, и я надеюсь, в конечном счете, ее работа с Ветродуем или Гидрокинетиком, поскольку существует более сильная корреляция между способностями, повлияет на элементы.
– Если вам нужна помощь Гидрокинетика, – сказал Там, – почему ты заставил меня пообещать не говорить сестре?
– Я только заставил тебя пообещать не говорить ей без разрешения мисс Редек.
– Мне все равно, знает ли Линн, – сказала Марелла. – И я расскажу Дексу в свое время. Но, пожалуйста, не говорите никому больше. Я не могу попасть в список наблюдения Совета. Если они начнут следить за мной все время, я никогда не смогу практиковаться…
– Это начинает звучать ужасно, как то, что сделал Брант, – прервал Грэйди. – Я полагаю, вы знаете, как все случилось далее?
Марелла побледнела:
– Форкл рассказал мне историю, да. Но именно поэтому я тренируюсь. Отказ от способности, кажется, только делает все хуже.
– И ты уверена, что сможешь удержать контроль в Наступлении Ночи? – спросила Гризель. – Страх и адреналин – мощные вещи, и ты уже теряла контроль во время этой дискуссии.
– Только на секунду, – поспорила Марелла.
– Это все, что нужно, – огрызнулся Сандор. – Одна искра в неправильном месте.
– Вот почему Форкл заставил меня взять это с собой. – Она вытащила мешочек размером с кулак из-под рубашки и развязала тесемку, чтобы показать им зеленый порошок. – Это суперконцентрированная форма тушилки.
– Небольшое количество много покрывает, – заверил всех мистер Форкл. – Кеслер Дизней сделал его, и мы все знаем, насколько гениальной может быть его алхимия.
– Я все еще думаю, что отправить ее в Наступление Ночи – это как зажигать петарду и бросать ее в комнату, полную розжига, – предупредил Грэйди.
– Тогда я полагаю, хорошо, что вы не будете принимать решение. – Мистер Форкл повернулся к Софи. – Это твое решение.
Софи поглядела на Тама и Биану.
– Что вы, ребята, думаете?
Биана прикусила губу:
– Ты сможешь взять за меня руку и не обжечь? – спросила она Мареллу. – Потому что я не смогу сделать тебя невидимой без контакта.
– Можешь взять меня за запястье? – спросила Марелла. – Мои запястья редко горят.
– За запястья сработает, – сказала Биана.
– И ее теневой дым, кажется, на нормальном уровне, – добавил Там.
Марелла взглянула на тень Тама.
– Э, не помню, чтобы разрешала читать меня.
– Ты слышала, как я сказал, что люблю нарушать правила, прежде чем вошла сюда, – напомнил он ей.
– Отлично… но не бесись, если я сожгу твою челку.
– О, супер, – проворчал Сандор. – Они еще даже не ушли, и она уже угрожает.
Марелла пожала плечами.
– Теперь он знает, что не надо связываться со мной.
Ответная улыбка Тама сказала, что он готов к вызову.
– Значит, у нас есть решение? – спросил мистер Форкл. – Потому что становится довольно поздно.
– У меня есть последний вопрос, – сказала Софи, ожидая, когда Марелла повернется к ней. – Ты уверена, что хочешь участвовать во всем этом? Я знаю, ты разозлилась на нас за то, что мы оставили тебя некоторое время назад, но я также помню, как ты говорила мне, что не думала, что тебя вырезали из-за опасных вещей. И у тебя не было ничего опаснее этого. Тем более, если ты используешь свои способности перед Невидимками, то Финтан сможет прийти за тобой.
Марелла изо всех сил пыталась сглотнуть.
– Форкл предупредил, когда попросил меня прийти сюда. И сначала я подумала: «Эм… трудный выбор». Но потом я подумала о том, что буду чувствовать, если мои родители окажутся в ловушке, как твои. И я знала, что ты, вероятно, будешь готова сделать все, чтобы помочь мне вернуть их.
– Да, я бы помогла, – пообещала Софи.
Марелла кивнула.
– Итак… можно с таким же успехом узнать, если вся эта «почти умирающая» штука так жутка, как вы, ребята, заставляете ее выглядеть, или вы просто младенцы в этом. Кроме того, можно ли хорошенько обстреливать огненными шарами этих причудливых зверей время от времени?
– Для ясности, – влез мистер Форкл, – добавление мисс Редек в группу не меняет нашего первоначального плана использования пепла, чтобы прокрасться мимо существ, или нашей цели уклониться от Невидимок и сосредоточиться на самой важной победе.
– И вы не должны создавать ни одной искры, если не находитесь в непосредственной и неизбежной опасности, – сказал Сандор Марелле. – Понятно?
Мареллино «Отлично. Не важно» точно не наполнило никого уверенностью… и Софи могла сказать, что Сандор, Грэйди, Фитц и Гризель, все были готовы вернуться к спору, что они должны пойти вместо нее.
Но разве люди не всегда говорили, что нужно бороться огнем с огнем?
Она опустила руку в липкую, замерзающую золу и размазала серебряно-белую полосу по руке Мареллы.
– Пора готовиться. Мы отправляемся в Наступление Ночи!
Глава 44
– Я хочу знать, почему у тебя есть пропитанный кровью кусок накидки Кифа? Или это нормально для вас, ребята? – прошептала Марелла, когда их небольшая группа, покрытая пеплом, дрожала у массивной серебряной двери, которую Софи ранее видела только в воспоминании Кифа.
Воющие ветры рвались по ночному воздуху, заставляя их ощущать серо-белый порошок на коже, будто они были пропитаны ледяной водой. Софи едва могла отличить себя от теней и снега. Единственное, что выделялось, это слабая синяя вспышка шпильки звездного камня, которую она убрала в свой пучок после светового прыжка, и окрашенная в красный ткань в ее руках.
От железного запаха тошнило, но она втянула морозный воздух и напомнила себе, что Киф был в безопасности, это было больше, чем она могла сказать о себе в данный момент.
– Моя теория заключается в том, что Киф выдал слишком много шуток о Фитцфи, и Софи, наконец, сбросила его с обрыва, – осторожно сказал Там Марелле, стараясь произнести это шепотом.
– Хотела бы я на это посмотреть, – согласилась Марелла. – Кстати, с каких это пор Фитцфи официальны?
Софи резко выдохнула:
– Это не так.
– Серьезно? – спросила Марелла. – Тогда что это было за объятие?
– Это просто… – Софи не была полностью уверена, как закончить это предложение.
Если по-честному, прощальное объятие Фитца было довольно большим сюрпризом… тем более, что она уже была покрыта пеплом, поэтому он полностью испортил свою одежду.
Он тоже обнял Биану, конечно.
Но… это было не так долго.
И он не наклонился и не прошептал ничего в ухо Бианы, хотя все, что он сказал, это то, что он хотел, чтобы Софи была осторожной, и Биана не оказывалась в Лечебном Центре так часто, как она, так что, вероятно, именно поэтому.
Тем не менее, каждый раз, когда она думала об этом…
Марелла тихо хихикнула.
– Я вижу, что ты покраснела, даже с пеплом.
– Нет! – шепотом прошипела Софи.
– Осторожно, – предупредил Там Мареллу. – Она может сбросить тебя с этого выступа.
– Я могу сбросить вас обоих, – сказала Софи.
Марелла закатила глаза… которые выглядели особенно огромными теперь, когда ее волосы были собраны в тугой пучок.
– Ты боишься, что Биана снова станет мегаизбалованным ребенком с тобой, потому что она странная собственница своего брата?
– Я не собственница, – возразила Биана, понижая голос, прежде чем добавить, – мне просто не нравится, когда люди используют меня, чтобы стать ближе к нему. Уверена, Линн знает, как это раздражает.
Там фыркнул:
– Поверь мне, нет.
– Сомнительно, – прошептала Марелла. – Ты себя в зеркало видел?
Там набросил челку на глаза.
– Да. Я близнец. И тень. И своенравный. И вплоть до нескольких пары дней меня изгнали… вроде как.
Марелла пожала плечами.
– Ты разговариваешь с Пирокинетиком, так что…
– Хорошо, мы можем сосредоточиться? – спросила Софи, указывая на дверь, которая, казалось, блестела в лунном свете. – Там по другую сторону горгодоны, которые ждут, чтобы уничтожить нас. И кто знает, какие еще сюрпризы?
Она нагнулась и похлопала по мелдеру, спрятанному в верхней части ее ботинка, убедившись, что он все еще скрыт. Сандор настоял на том, чтобы каждый из них взял по одному… и он также попросил Тама взять темнитель. Ни одно из устройств не могло соответствовать силе их способностей, но было приятно иметь запасной технический слой. Так же, как было приятно знать, что у нее к живот был привязан плоский пакет с пеплом. Они все взяли такие, чтобы убедиться, что для родителей Софи будет достаточно пепла.
Для ее родителей.
Мозг девушки не был полностью готов принять тот факт, что ее семья была где-то там, за массивной дверью.
– Там, ты можешь начать собирать тени? – прошептала она. – И, Биана, ты можешь сделать нас невидимыми? И, Марелла… ты можешь… делать все, что ты делаешь с подготовкой пламени?
– У меня всегда есть пламя, – сказала ей Марелла. – Тепло зовет меня, хочу я этого или нет. Почему ты думаешь, что сейчас я единственная, кто не дрожит?
– Звучит напряженно, – пробормотала Софи.
– Это так. И просто, чтобы ты знала, мы вернемся к разговору о том, почему у тебя есть кровь Кифа позже… если нас не сожрут или что-то еще.
Софи вздохнула:
– Сначала поработаем над тем, чтобы не сожрали.
– Наверное, хороший план. – Биана потянулась к левой руке Софи, заставив их обеих исчезнуть.
Я собираюсь открыть свой разум для вас, передала Софи группе, когда Биана заставила исчезнуть Мареллу, Там окутал себя тенями. И я обещаю, что не буду слушать никаких секретов, которые вы не хотите мне рассказывать. Это просто для того, чтобы я могла передавать любые вопросы, которые у вас будут, ребята, поэтому мы все сможем общаться, не разговаривая и не выдавая себя.
Это значит, что мы готовы? спросила Биана.
Я готова, если вы готовы.
Их ответные «да» прозвучали так шатко, как ощущала себя Софи, но она все равно направилась к двери, проводя пальцами по рунам, вырезанным в гладком металле.
Звезда поднимается только с Наступлением Ночи.
Может быть, они узнают, что означают эти слова.
Ладно, передала она, глубоко вздохнула и потянулась к сенсору кровавым лоскутом. Никаких резких движений и старайтесь держать поверхностное дыхание. Если все пойдет по плану, Невидимки не поймут, что мы здесь, пока мы не уйдем.
Она не позволяла себе представлять миллион вещей, которые могут пойти не так… или думать о предупреждении леди Гизелы о здравом рассудке ее родителей. Она схватилась за свою надежду всем, что у нее было, и провела кровью Кифа по датчику.
Никаких огней.
Никакой сирены.
И ни одного рычащего зверя у двери.
Софи была вознаграждена мягким щелчком и слабеньким скрежетом металла.
Но когда ее пальцы схватились за ручку, она смогла аккуратно повернуть механизм.
И медленно, кропотливо, она распахнула огромную дверь.
Глава 45
ГДЕ ОНИ?
Там был первым, кто задал этот вопрос… хотя Софи могла услышать, как он формировался в умах всех, когда висящие серебряные фонари, зажигались один за другим вдоль сводчатого потолка, раскрывая причудливо вырезанные белокаменные стены, выстилающие широкий коридор, который исчезал за углом.
Больше ничего.
Никаких признаков того, что обещала леди Гизела.
Определенно там не было гигантских мутантных зверей, готовых сожрать их.
В элегантном зале даже не было сыро, не было затхлого запаха, который обычно сопровождал проживание животных. Воздух ощущался сухим, стерильным и слегка дымчатым… но это могло быть от пепла, покрывающего нос Софи.
Думаешь, мама Кифа солгала про горгодонов? спросила Марелла.
Зачем ей это делать? Биана задала вопрос после того, когда Софи передала вопрос Мареллы. Она хочет, чтобы Софи сказала ей, на каких дверях светятся руны.
Я не вижу никаких дверей, отметила Софи. Арочные стены были сплошным камнем, а сверкающий белый пол был идеально гладким.
Она оглянулась позади себя, проверяя дверь, через которую они вошли… которая, казалось, закрылась.
Ты не думаешь, что это ловушка, не так ли? спросила она. Что, если леди Гизела планирует засаду и придумала всю историю с горгодонами, чтобы убедиться, что мы придем небольшой группой без гоблинов?
Вот для чего я здесь, напомнила ей Марелла. И если она заставила нас намазаться этим отвратительным пеплом без причины, я спалю все ее волосы.
Эм, ребята? вмешалась Биана. Не думаю, что она солгала.
Она потащила Софи и Мареллу к участку стены, где три равномерно расположенных царапины испортили орнамент.
Кто еще думает, что это похоже на следы когтей?
Софи проследила пальцами по зазубренному краю, понимая, что в полу на несколько футов впереди были подобные следы. И еще больше на потолке.
Почему это не кажется хорошей новостью? подумал Там.
Потому что это означает, что они все еще свободно разгуливают по коридорам, сказала ему Софи.
Она повернулась к теням, ища светящиеся глаза, или любой другой признак того, что они вот-вот станут полуночной закуской. Но ничего не смогла найти, хотя леди Гизела предупредила их, что горгодоны могут сливаться с пейзажем.
Так… что нам теперь делать? спросила Биана.
Все инстинкты Софи кричали, БЕГИ! ДАЛЕКО!
Но она потянулась и проверила, чтобы убедиться, что мелдер легко достается из ботинка, прежде чем передала:
Думаю, мы тихо направляемся к четвертому этажу и надеемся, что мои родители там, где леди Гизела сказала.
Желательно до того, как нас найдут горгодоны, добавил Там.
С этими мыслями они на цыпочках пошли по коридору, сдерживая крики каждый раз, когда зажигался новый фонарь.
Должно быть датчики движения, передала Софи.
Думаешь, есть способ отключить их? спросила Марелла. Это убивает нашу скрытность.
Лучшим решением, которое они могли придумать, было то, чтобы Там обернул фонари в тени, чтобы приглушить все, кроме самого слабого намека на их свечение… но это также означало, что они едва могли видеть, куда идут.
Каждый крошечный звук, пронзительным эхом проходил через объект, когда Марелла пыхтела, спотыкаясь о выщербленный пол, и когда Там вел рукой по зубчатому участку стены. Кажется, что прошли часы, прежде чем они добрались до первой развилке в коридоре, хотя, вероятно, прошло всего несколько минут. И коридор разветвился на два, прежде чем они нашли двери, за которыми им сказала следить леди Гизела.
Белые двойные двери с рунами, вырезанными в верхней части.
Ни одна из рун не светилась.
И все двери были открыты.
Некоторые были только приоткрыты, но большинство – распахнуты, показывая темные, пыльные помещения.
Эти руны означают «мужество», сказала Биана Софи, зная, что разум девушки был обучен читать только руны шифра Черного Лебедя. А на той двери написано: «изобретательность».
Думаешь, это как-то связано с «критериями»? передала Софи. Киф сказал, что Финтан заставил его сделать список качеств людей, которых он хотел бы спасти, и я уверена, что это были они.
Но разве леди Гизела не помечала эти двери задолго до того? спросила Биана.
Хорошая мысль, признала Софи. Если только эти критерии не были частью ее Инициативы Путеводной Звезды.
Знаешь, что странно? спросил Там, истончая тени у одной из дверей, чтобы они могли получше рассмотреть. Эти комнаты пусты.
Однако, так было не всегда, отметила Софи. Посмотрите на образцы пыли на полу.
Темные формы на мраморе образовывали очертания…
Мебели?
Оборудования?
Было невозможно сказать… но они нашли такие же формы в каждой комнате, которую проверили.
Что-то чувствуется не так, да? спросила Софи, когда коридор снова разветвился, показывая более темные, открытые двери. Было похоже, что они оказались в одном из тех человеческих фильмов, где спасательная группа появляется в слишком тихом месте, и они медленно понимают, что попали в смертельную ловушку.
Кажется, Невидимки переехали из этого укрытия, да? спросил Там.
Зачем им это делать? задумалась Софи. Они только что потеряли кучу укрытий. К тому же мама Кифа потратила вечность, строя это место.
Да, но они знают, что она может найти их здесь, напомнил ей Там. Или, может быть, им не нравится полагаться на кровь Кифа, чтобы входить и выходить.
Или горгодоны вышли из-под контроля, предложила Марелла, когда Софи поделилась тем, что они обсуждали. Посмотрите на эти раздолбанные места в арке. Эти штуки могут жевать камни, ребята. КАМНИ.
Но так же легко Невидимки могут перестраивать объект, напомнила Софи, заставляя себя цепляться за более разумное объяснение. Леди Гизела сказала нам, что внесла изменения в первоначальные планы Наступления Ночи. Может быть, советник Финтана хочет вернуть все так, как она спроектировала?
Это имеет смысл, согласилась Биана. Кроме того, кого волнуют эти двери? Это не то, ради чего мы сюда пришли.
Да. Но Софи все еще запоминала каждую руну, надеясь, что их перевод даст им лучшее представление о том, что планировала леди Гизела. И когда ребята повернули за следующий угол, то, наконец, достигли ослепительно белых ступеней, выступающих из пола под крутым углом.
Железные перила располагались по краю, но они были погнуты и искорежены, секции отсутствовали.
Похоже, горгодоны могут жевать и металл, отметила Марелла. Потрясающе.
Все еще никаких признаков, сказала Биана, и Софи сама осмотрелась. Значит, пепел, должно быть, работает. Или они далеко в другой части объекта.
Или мы направляемся прямо к ним, ответила Марелла.
Софи пыталась разделить позитивный настрой Бианы, когда они начали подниматься, но удушающая тишина все еще была слишком похожа на предупреждение. И лестницы стали еще круче, чем выглядели, заставляя ребят фыркать и пыхтеть.
Напомните мне быть в лучшей форме, если я соберусь делать такие вещи с вами, ребята, ворчала Марелла, когда они остановились на третьем этаже, чтобы перевести дыхание. И будем надеяться, что весь пот, стекающий по моей спине, не смоет пепел.
Софи беспокоилась о том же… и хотела, чтобы они просто пролевитировали на следующий этаж. Но было слишком трудно оставаться невидимыми, концентрируясь на таком навыке.
Похоже, они вычистили это место, подумал Там, утончая тени вокруг них, чтобы показать широкую комнату с высоким потолком и множеством форм пыли на полу.
Разве это не похоже на место для хранения? спросила Биана. Посмотрите, насколько однородны образцы пыли. Они все круглые. И все примерно одинакового размера. И все аккуратными рядами.
Сортировка по группам, добавила Софи. Похоже, двадцать разных групп.
Она считала в уме. Каждая группа имела двадцать кругов, поэтому четыреста… чего-то.
