Текст книги "Наступление Ночи (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

Он щелкнул скрытой защелкой на одном из манжетов, перевернув верхнюю часть, чтобы показать тонну запутанных схем.

– Видишь? Я разработал эти микротрансмитеры, чтобы охватить твои руки силовым полем, чтобы любой, кто будет прикасаться к твоей коже, на самом деле не контактировал с ней… и это не активное силовое поле, так что ты никого не ударишь, если прикоснешься. Но мы должны проверить его, чтобы убедиться, что все работает.

Софи сняла перчатки и защелкнула браслеты, которые плотно обхватили ее запястья.

– Они не слишком тугие, да? – спросил Декс, перетягивая ткань. – Я не хотел, чтобы они скользили по твоей руке, на случай, если это ослабит силовое поле, но также я не хочу, чтобы они перекрывали кровообращение. И я сделал защелки, потому что ты сможешь снять их гораздо быстрее, чем с кнопками или застежками.

Она пыталась сосредоточиться на практических моментах, которые он делал, что действительно имело большой смысл. Но все, о чем она могла думать, так это о том, что все, кто видел ее в этих браслетах, могли предположить, что они с Дексом… ну, это было не так.

– Готова проверить их? – спросил он.

Когда она кивнула, он схватил ее за руки, и Софи прижала кончики пальцев к его коже, наполовину надеясь, что она почувствует знакомый теплый звон и сможет назвать все это неудачей.

Но Декс вскинул кулак:

– Ура! Я ничего не чувствую!

Почему… ПОЧЕМУ… он должен быть таким талантливым Технопатом?

Он подержался еще несколько секунд, затем снова проверил защелки.

– Все выглядит хорошо. Но, вероятно, хорошо бы надеть завтра и перчатки тоже, так как я сделал это пару часов назад, и могут быть еще некоторые глюки. Я сделаю что-то более постоянное, теперь, когда знаю, что концепция работает.

– О! – Софи выдохнула, она не заметила, что задерживала дыхание. – Так это временно?

Она может жить с временным.

Может быть, она даже смогла бы вывернуть их наизнанку.

– И ты сделаешь постоянные обычные браслеты, верно? – добавила она.

– А что? Они были бы гораздо заметнее. Браслеты – то, что люди никогда не снимают.

– Они также никогда не снимают нексусы, – напомнила ему Софи. – Разве ты не это хотел сделать?

– Таков был план. Но у нексусов были сложные застежки… и даже когда я упростил их настолько, насколько мог, их было все еще гораздо труднее снять, чем эти. Разве не умно, снять их супер быстро на случай, если тебе срочно нужно будет кого-то усилить… и вернуть все обратно легко и просто, когда ты закончишь?

К сожалению, он был прав.

– Ну… что если это будут обычные тканевые браслеты? – спросила она.

– Не думаю, что кто-то так делает. Тканевые браслеты всегда браслеты. Если на них не будет имен, это будет выглядеть очень странно.

Она пожала плечами.

– У меня карие глаза, и я выросла с людьми. Все ждут, что я буду странной.

– Да, но я думал, что ты не хочешь, чтобы люди задавали вопросы о твоих руках. Не поэтому ли ты сейчас одеваешься так, чтобы перчатки не выделялись?

Она действительно хотела, чтобы он прекратил делать такие аргументированные аргументы! Это означало, что у нее остался только один вариант, и очень, очень, очень, очень, очень неловкий.

Она смотрела на запястье, прослеживая пальцем гигантские серебряные буквы… казалось, что они как-то становятся все больше и больше.

– Если люди увидят, что я ношу это, они подумают, что мы…

Она не могла заставить себя сказать это.

Он пожал плечами.

– Думаю, кто-то может подумать, что я твоя надежда… но это просто штука с парами. Люди надевают браслеты, прежде чем они зарегистрируются, так они пытаются рассказать подборщикам пар «поставьте меня в пару с ним!» Не похоже, чтобы подборщики пар слушали. Они заботятся только о генетике и способностях.

Декс однажды признался, что не уверен, будет ли он регистрироваться для подбора пар, или если он откажется в знак протеста против того, как они обращались с его родителями… и Софи честно не решила, будет ли она делать то же самое. Она была не в восторге от идеи, кого ей можно любить, а кого нет.

– Просто люди чувствуют, что у них есть небольшой контроль над своими списками, даже если это не так, – добавил Декс. – На самом деле, браслеты ничего не значат.

И все же Фитц не носил браслеты, которые ему дали в качестве подарков за промежуточное тестирование.

И Биана их не носила.

И Киф.

И Там и Линн.

И Дженси.

Даже у Мареллы, при всей ее кокетливости, не было пары.

– Появится куча слухов, Декс, – осторожно сказала она.

– И? Они уже говорят всякие вещи о нас обоих.

– Верно, но… – Она схватилась за что-нибудь… что угодно, что было мягче, чем «даже не надейся»… ей стало легче, когда Софи поняла, что это был последний, отчаянный протест.

– Мы кузены, – закончила она.

Декс моргнул.

Потом рассмеялся.

– Это тебя беспокоит? Мы вообще-то не кузены, Софи. Все знают, что тебя удочерили.

– Знаю, но технически твоя мама сестра моей мамы. Разве это не пугает людей?

– Ха. Мы генетически не связаны, и если честно, ты когда-нибудь считала меня кузеном Дексом?

– Нет, – завистливо признала она. – Но…

– Ты преувеличиваешь, – сказал он ей. – Ты также сильно испугалась, когда Фитц дал тебе кольца со своими инициалами?

– Это штука Когнатов.

– Возможно. Но не у всех Когнатов они есть. И я слышал, как люди судачат о вас, ребята, из-за них.

Правда?

Это определенно не помогало ее тошноте.

– Так что если тебе на это все равно, – продолжил Декс, – почему…

– Я никогда этого не говорила, – перебила Софи.

– Хорошо, но если я закажу новые браслеты с именем Фитца на них и использую их для следующей партии…

– Это все равно будет очень странно, – закончила Софи.

И так и было.

По разным причинам… но ему не нужно было этого знать.

– Было бы странно, если бы Фитц дал их тебе? – надавил Декс.

Она ненавидела себя за то, что краснела от этих мыслей.

– Мы не говорим о гипотетическом. Мы говорим об этом. – Она снова указала на имена на браслетах… которые серьезно, должно быть, стали еще больше.

Космонавты, вероятно, могли прочитать их из космоса.

– Неужели так плохо, что люди подумают, что ты хочешь дружить со мной? – спросил Декс, не глядя на нее. – Это всегда действительно означает надежду. Это просто возможность… вот и все.

Когда он так выразился, это звучало не так страшно.

Но… давать ему ответ, все еще чувствовалось, как согласие на гораздо большее.

Она смотрела на замысловатую вышивку, пытаясь придумать что-нибудь, что могла бы сказать, чтобы выбраться из этого беспорядка, но ее мысли продолжали возвращаться обратно к чему-то, что Декс уже сказал… к тому, что она, вероятно, не должна была ворошить, но… она должна была знать.

– Так… Браслеты нужно заказывать заранее?

– Да. Чтобы вышить имена, занимает несколько дней. А что?

Потому что он сказал, что создал устройства для нее в тот день…

Как-то Декс побледнел и промямлил:

– Я, эээ… я планировал использовать браслеты для этого какое-то время. И… я назвал свое имя, потому что… подумал, это будет смешно… вот и все.

Она хотела ему верить.

Было бы намного проще, если бы она могла поверить.

Но он слишком суетился и не смотрел на нее. И она разглядела пот, стекающий по лбу, когда он попятился на несколько шагов.

– Декс, – мягко сказала она. – Я…

– Все хорошо, да? – Он так сильно потянул за пуговицу на безрукавке, что она оказалась у него в руке. – Просто брось это.

Она хотела бы этого, но сирена тревоги в ее голове кричала, ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ!

В глубине души она чувствовала, что на этот раз все иначе.

Они вскрыли что-то… разоблачили что-то необработанное и глубокое. И если бы она попыталась притвориться, что они этого не сделали… отпустила бы его из комнаты без исправления… их дружба никогда не была бы прежней.

И Декс стоил борьбы, даже такой, чтобы залезть вглубь страшной, неловкой гадости, если это даст ей шанс спасти то, что действительно имело значение.

Она просто не знала как.

Слова только причинят боль. Но что еще оставалось?

– Возможно… настало время для упражнения на доверие, – решила она после того, что чувствовалось вечностью.

– Я не Телепат, – удивленно пробормотал он.

– Нет, – сказала Софи, – но ты мой лучший друг. И это важно.

Нервы сдавили горло, когда идея приобрела форму… одна из тех видов планов, которые могли бы слишком легко ввергнуть все в кошмар в беспрецедентных пропорциях.

– Думаю, – сказала она медленно, – что есть очень простой способ, чтобы решить это раз и навсегда.

– Что? – спросил Декс.

– Вот куда ведет доверие, – сказала она. – Закрывай глаза.

– Зачем?

Она положила руки на бедра, выставив вперед одну ногу, пока он не послушался.

– Хорошо, теперь мои глаза закрыты, рада?

«В ужасе» было лучшее описание.

Но последний взгляд на браслеты заставил Софи сделать медленный шаг вперед. Потом еще.

Она могла сделать это. Она просто должна была думать об этом как об… эксперименте.

И, может быть, ей было немного любопытно.

– Что ты делаешь? – спросил Декс, когда она сократила последнее расстояние между ними.

– Просто проверяю кое-что.

Она снова удивилась, насколько он стал выше, чем тот мальчик, которого она встретила, и сделала глубокий вдох для мужества, а затем еще один, чтобы успокоить нервы.

Когда она больше не могла задерживаться, то поднялась на цыпочки и наклонилась, убирая волосы, поэтому у него была возможность отстраниться, если бы он захотел.

Но он не стал.

Поэтому она закрыла глаза и прижалась своими губами к его.

Глава 27

Это не был достойный кино поцелуй… это точно.

Их носы ударялись. Губы Софи были слишком сухими. И Декс сначала испуганно пискнул.

Тогда на один действительно ужасающий момент, казалось, что он не собирается целовать ее в ответ.

Но он поцеловал ее.

И это произошло…

Гораздо хуже.

Он потянулся к ее лицу, но его пальцы как-то оказались запутанными в ее волосах. И его колени врезались в ее, чуть не сбив их обоих.

Все это не могло длиться больше пяти секунд, но Софи подумала, что все закончилось?

А потом это.

И они стояли, глядя друг на друга.

И это было так неловко.

Глаза Декса были широко распахнуты, а его дыхание было слишком быстрым, и Софи не могла решить, хочет ли она плакать или нервно хихикать. Она решила прикрыть рот рукой.

– Ты меня поцеловала, – прошептал Декс в конечном итоге.

Все, что она могла сделать, это кивнуть.

Он потянулся к губам и провел по ним пальцами.

– Я… всегда представлял себе это по-другому.

– Насколько по-другому?

Он наткнулся на ее кровать и опустился на край.

– Не знаю.

Секунды ползли.

– Не ненавидь меня, – пробормотал он, – но… разве это не странно?

Облегчение вспыхнуло, даже когда слова с силой ударили гордость Софи.

– Я не говорю, что это плохо, – добавил он быстро. – Это просто…

– Искры не было, – закончила Софи за него.

– Да. – Его облегчение исчезло и стало дрожью. – Это значит, что я ужасно целуюсь?

– Не думаю, что это ты.

– Ну, это не ты. – Вина в его голосе заставила ее покраснеть.

Он снова коснулся губ пальцами, тупо глядя на стену.

– Я просто не мог перестать думать все время, понимаешь? Я все время беспокоился, что у меня несвежее дыхание, или пытался понять, что я должен делать с моими руками. И, я имею в виду, я всегда знал, что это будет неловко сначала, но думал, что в какой-то момент все это упадет, и я просто… буду чувствовать.

– Думаю, так и должно быть.

Она заставила свои трясущиеся ноги подойти достаточно близко, чтобы сесть рядом с ним… но не слишком близко.

Пространство между ними – хорошее решение.

Им нужна была подушка воздуха, чтобы удержать все, кружащееся между ними.

– Думаю, это мы, – осторожно добавила она. – Думаю, что ни один из нас не может расслабиться, потому что в глубине души мы знаем, что нам лучше, как друзьям.

Он перевел взгляд на темное небо за окнами.

– Вот почему ты это сделала? Ты уже знала, что я тебе так не нравлюсь.

– Это больше, чем просто я, Декс. Иначе бы ты почувствовал что-то во время поцелуя.

– Но ты мне нравишься уже много лет! – Он покраснел больше, чем она когда-либо видела, когда понял, что только что признал. – Может ли это стать еще более неловким?

– Здесь мог быть Сандор, – напомнила ему Софи. – Или могли войти мои родители.

Декс застонал, и они оба посмотрели на дверь, чтобы убедиться, что у них нет аудитории.

– Как давно ты знаешь, что нравишься мне? – спросил он, не глядя на нее.

– Честно? Я не уверена.

Она так долго притворялась, что не замечала, как трудно было назвать точную дату. Но это, возможно, также было частью причины, по которой они проводили немного меньше времени вместе… и почему они в основном зависали в больших группах.

Декс закрыл лицо руками.

– И ты никогда не чувствовала..? Вообще-то, неважно, я не хочу знать.

– Эй, не забывай… тебя поцеловала я, и для тебя это ничего не значит. – Она старалась изо всех сил, чтобы не допустить этого жала. – Так что твоя голова могла сказать тебе одно, но в глубине души, остальное хочет чего-то другого.

Он не выглядел убежденным.

И тишина, которая последовала за этим, чувствовалась, что у нее есть глаза, уставившиеся на них обоих, осмелившихся быть достаточно храбрыми, чтобы покончить с этим.

Софи поднялась первой.

– Кстати, спасибо.

– За что?

– За… заботу обо мне. Что думала, что я достаточно особенная.

Он фыркнул.

– Нет, Декс. Я имею в виду это. Обо мне никто никогда так не думал.

Он фыркнул громче.

Она покачала головой.

– Тебя там не было, когда я росла. Ты не видел, как я ненавидела себя, что я такая.

– Да, но это было среди людей. Здесь…

– Что?

Он наклонил голову.

– Мы оба знаем, что я не единственный, кто…

Она подняла руку.

– Не будем туда лезть.

Она могла переваривать только один жестокий, неудобный момент за раз. Тем более, что она была уверена, что знает, что он собирается сказать… и она понятия не имела, если это правда.

– Все, что я пытаюсь сказать, – произнесла она, – это то, что мне очень лестно, что ты так обо мне думал. И твоя дружба, серьезно, значит для меня многое. Пожалуйста, скажи мне, что это все не испортило.

Он оглянулся назад, суетясь с пуговицей, которую оторвал.

– Это, вероятно, будет немного неловко. Думаю, хорошо, что ты хочешь, чтобы я остался дома и поработал над тайниками.

Ее глаза и нос сгорели, когда она кивнула.

– Просто… дай мне знать, когда ты будешь готов, и я постараюсь дать тебе пространство до тех пор.

– Мне не нужно пространство. Мне нужно… я не знаю, что мне нужно, – пробормотал он.

Единственное, о чем могла думать Софи, чтобы сказать:

– Мне жаль.

– Не надо, – сказал он ей. – Ты могла бы быть гораздо злее. Ты могла бы бросить мне в лицо эти браслеты.

– Я бы никогда так не сделала, Декс. Я переживаю за тебя. Просто…

– Да. – Он вернулся к оторванной пуговице. – Обещаю, что найду что-нибудь другое для замены. Не знаю, о чем я думал.

– Эй… у тебя были довольно веские аргументы насчет камуфляжа, – напомнила ему Софи.

– Да, но… думаю, в глубине души, часть меня хотела знать, не захотела бы ты их носить… что было глупо. У тебя уже есть куча вещей, о чем нужно беспокоиться: о твоей человеческой семье, о завтрашнем походе в Равагог. Тебе это не нужно. Просто было похоже… гигантское «может быть» так долго сидело в голове, что, когда я думал, что нашел подлый способ наконец-то получить ответ, я не мог устоять.

– Как долго у тебя были браслеты? – Софи должна была спросить.

Он опустил подбородок, чтобы скрыть лицо.

– Я купил их для тебя в качестве подарка на промежуточное тестирование. А потом я передумал и отдал тебе iPod вместо этого.

– Погоди. Ты заказал это, когда мы были на Втором Уровне?

Это было больше года назад.

– Я жалкий, да?

Софи покачала головой.

– Очень, очень милый.

– Не надо так говорить.

– Но я имею в виду это. И если ты мне не веришь, подумай об этом. Это был мой первый поцелуй.

Медленная улыбка растянула его губы, и он выпрямился.

– Это тоже мой первый поцелуй.

Софи улыбнулась ему.

– Видишь? Это всегда будет с нами. И я не могу придумать лучшего человека, с которым можно было бы разделить это воспоминание.

Она не догадывалась, что эти слова были настоящими. Но они действительно сделали это.

Казалось, что она стоит на краю ужасного моря нового. И с кем лучше всего окунуться в него, чем с другом?

– В следующий раз, когда ты кого-нибудь поцелуешь, – тихо добавила она, – все будет идеально. И я хочу услышать все об этом.

– Разве я не придурок, если признаюсь, что не хочу слышать о твоем следующем поцелуе?

Софи рассмеялась.

– Нет, я думаю, что это справедливо. Но не волнуйся, этого долго еще не будет.

– Уверен, что это не так.

Она могла бы поспорить, но, наверное, лучше позволить этому разговору умереть.

– Ну, – сказала Декс, протирая пальцами волосы, пока он не выглядел так, будто просто бродил по торнадо. – Это был… странный день. Сначала Форкл вернулся. Теперь вот это.

– Да, точно не так, как я ожидала, – призналась Софи. – И завтра будет намного сложнее.

– Уф, я только что понял, что ты будешь рядом с Кифом. Как думаешь, сколько времени у него уйдет на то, чтобы вытащить из тебя эту историю?

Софи застонала.

Киф прибьет ее, и она не смогла скрыть это. Ее эмоции были слишком сильны.

– Может, не стоит надевать браслеты, – предложил Декс.

Она покачала головой.

– Все будет хорошо. Это гораздо важнее для защиты способности. Я справлюсь с Кифом. Или, если он надоест, я сброшу его в реку.

Декс полуулыбнулся, но улыбка увяла довольно быстро.

– Сколько ты ему расскажешь?

– Это зависит от того, сколько он угадает.

– Это Киф. Он всегда угадывает.

– Наверное, – согласилась Софи, молча проклиная всех Эмпатов.

– И он всем расскажет, – добавил Декс со вздохом.

– Нет, если не хочешь, – пообещала Софи. – Я знаю, что Киф – мастер дразнилок, но он и твой друг тоже. Если я скажу ему молчать, он будет молчать.

– Будем надеяться.

– Значит, ты не хочешь, чтобы остальные знали?

– Не знаю. Что я должен сказать? Эй, ребята, вы все уверены, что знали, что мне нравилась Софи, но она отшила меня, так что давайте двигаться дальше, хорошо?

«Дальше» причинило боль больше, чем Софи ожидала. Как и «отшила меня».

– Ты не должен говорить им ничего, что не хочешь, – пообещала она. – Но, если это поможет, ты можешь сказать им, что у меня дрожали коленки после поцелуя. Это технически верно.

Его ямочки проявились, но угасли столь же быстро.

– Это будет так унизительно.

Она не могла винить его за это. В конце концов, разве не поэтому она отказалась признаваться Фитцу?

Ее внутренности сжались, когда она вспомнила обещание, которое, наконец, дала… о чем она думала?

Может, она могла бы устроить другое признание.

Или как-нибудь избегать обучения Когнатов неопределенный срок…

– Прости, – сказала она Дексу, почувствовав необходимость сказать это еще раз.

– Это не твоя вина.

Это было так и не так. В любом случае, никто из них ничего не мог поделать.

Она начала протягивать руку, потом остановилась. Декс заметил, но ничего не сказал.

Вместо этого, он встал на все еще дрожащие ноги и вытащил свой домашний кристалл.

– Думаю, увидимся позже.

Софи кивнула.

Ее сердце будто рухнуло вниз, когда он поднял кристалл к свету.

Но прежде чем уйти, он спросил:

– По-прежнему лучшие друзья, верно?

Мягкая улыбка заиграла на ее губах, и сердце вернулось на свое место.

– Навсегда.

Глава 28

Киф заметил браслеты примерно через десять секунд после того, как он добрался до Хевенфилда следующим утром… несмотря на длинные рукава туники, которую надела Софи, чтобы скрыть их. И он вытаскивал всю остальную историю неустанной бомбардировкой вопросами.

Но эпических дразнилок, которых опасалась Софи, не последовало.

Вместо этого он понизил голос и спросил:

– Как там Декс?

– Надеюсь, все в порядке. – Она осмотрела нетронутую гостиную, радуясь, что они все еще были одни.

Маме Кифа действительно удалось проскользнуть мимо всех ловушек Сандора и норм безопасности в течение ночи, оставив после себя лишь слабый запах пепла, запечатанный черный свиток в центре кухонного стола Хевенфилда и поднос карамельной выпечки… которую, конечно, никто не собирался есть. Сандор и Кадок с тех пор обыскивали территорию, пытаясь выяснить, как леди Гизела проделала этот трюк. А Грэйди и Эделайн находились наверху в офисе Грэйди, проверяя свиток, чтобы убедиться, что он не скрывает ничего опасного… и, вероятно, пытаясь разглядеть, могли ли они найти способ прочитать сообщение.

– А как же ты? – спросил Киф, указывая на темные круги под глазами Софи. – Не могла спать после того, как разбила хрупкое сердце Декса?

– Я его не разбивала, – сказала она, пиная пол крепким черным ботинком.

По крайней мере, она надеялась, что нет.

Киф, должно быть, почувствовал ее сомнение, потому что он немного приблизился.

– Я просто шучу. Все, что ты сделала, это доказала теорию моего отца.

На секунду Софи поняла, что он говорит о книге лорда Кассиуса «Сердце имеет значение», где тот утверждал, что сердце и голова содержат два различных набора эмоций.

– С каких это пор ты начал с ним соглашаться? – спросила Софи.

– С того момента в Люменарии, когда ты меня усилила.

Ее брови взметнулись вверх.

Киф отряхнул свой темно-синий камзол, который выглядел тугим в плечах, как если бы обучение у Невидимок нарастило ему мышцы.

– Я предполагал, что усиление заставит все чувствоваться интенсивнее обычного. Но позже я понял, что кое-что из того, что я взял, не соответствует обычным чувствам Фостер, которые ты всегда бросаешь мне.

– Эмпаты, – проворчала она, закрывая накидку, словно это могло удержать ее эмоции от него. В то утро она надела ансамбль черных штанов и тунику, надеясь, что это заставит Димитара отнестись к ней более серьезно.

– Эй, это не моя вина, что ты бросаешь в меня свои эмоции, будто мы находимся в большом состязании по Заляпыванию, – сказал ей Киф. – Я бы проигнорировал тебя, если бы мог.

– И я бы заблокировала тебя, если бы могла.

Киф рассмеялся.

– Похоже, мы застряли друг с другом. Но если тебе станет лучше, то получается, что ты даешь мне только крошечный кусочек паззла «Фостер». Я получил представление о большой картине и… ну… скажем так, это было очень поучительно.

Софи смотрела на радугу, отражающуюся в мраморном полу от люстры.

– Насколько?

– Нет. Не скажу.

– Э… это мои чувства.

– Да, но как только ты узнаешь о них, это… многое изменит. Эта часть отсутствует в теории моего отца. Он никогда не объяснял, почему эмоции в сердце и голове бывают разные. Но я все понял. Это потому, что мы знаем, что здесь происходит, – он постучал пальцем по голове, – поэтому мы контролируем эти чувства тонкими способами. Мы поощряем любые эмоции, которые нам удобны, и боремся с теми, которые не удобны. Но здесь, – он прижал руки к груди, – все вне нашего контроля. И как только ты узнаешь об этом…

Он щелкнул руками, будто произошел взрыв!

– Подумай о том, что случилось с Дексом, – добавил он. – В голове он хотел, чтобы корабль Декфи плыл, так сильно, что продолжал бороться за него, даже когда получил довольно четкие сигналы о том, что крушение неминуемо. Но глубоко, глубоко, он знал, что лучше быть друзьями, и ты поцеловала его, наконец, вызвав это чувство. И теперь, когда он это знает, то никогда больше не будет смотреть на тебя также.

Слова не должны были так ранить.

– Хм, – сказал Киф. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не решила, что хочешь иметь то, что не можешь.

– Нет!

Хотя, может быть, она и хотела… просто не так, как он имел в виду.

– Разве ты не скучаешь, когда все остается только глупыми, секретными вещами? – спросила она спокойно. – Вдруг все становится так… реально… и не только из-за этого. Я имею в виду… Фитц уже закончил заполнять анкету для подборщиков пар. И тебе, вероятно, нужно пойти забрать свою… если ты еще этого не сделал.

Киф ухмыльнулся.

– Так вот что заставило тебя все бросить и сменить тему? Интересно, зарегистрировался ли я для подбора пар?

– Тьфу, это не то, что я говорила.

– Конеееечно.

Она пыталась закатить глаза и отвернуться, но он схватил ее за руки, чтобы остановить.

– Я не хочу, чтобы ты потеряла сон, Фостер. Итак, позволь мне успокоить твой мощный ум. Я не зарегистрирован у подборщиков пар и не буду какое-то время.

– Почему нет?

Он пожал плечами.

– Хочу подождать, чтобы увидеть, как несколько вещей встряхнуться.

Софи понятия не имела, что это значит, но она ни в коем случае не даст ему удовлетворения просить.

– Ну, сожалею, эти темные круги из-за моей сестры. Я связывалась с ней после того, как Декс ушел, и она заставила меня лечь очень поздно, потому что я рассказывала ей все.

– Все? – спросил Киф. – Даже…

Он издал отвратительно громкий поцелуй.

Софи оттолкнула его.

Она рассказала сестре, что случилось с Дексом, и это было удивительно полезным. Оказалось, Эми была отличным слушателем, но Кифу не нужно было об этом знать.

Он прыгнул обратно к ней.

– Ладно, ты хочешь, чтобы я снова стал серьезным. Мне это не нравится. Но я сделаю это. Потому что понимаю, что ты говоришь, Фостер. Все это… Оно усложняет.

Софи кивнула.

– Я просто не хочу потерять что-нибудь важное, ты знаешь?

– Ты не потеряешь Декса, – пообещал Киф. – Доверься Эмпату! – Когда она не улыбнулась, он наклонился и прошептал, – и вот еще одна вещь, на которую можно рассчитывать. Ты никогда не потеряешь меня. Неважно, как все это закончится.

В его голосе была мягкость. Может даже сладость. И на секунду дыхание Софи, казалось, перехватило.

Но затем он наклонился и добавил:

– Мне слишком весело раздражать тебя.

Софи вздохнула.

– Кажется, это один из твоих талантов.

– И ты обожаешь меня за это. На самом деле, возможно, нам стоит кое-что выяснить.

Он сложил губы трубочкой, и Софи пришлось ударить его сильнее, на этот раз.

– Эй… как получилось, что Дексинатор получает тест на поцелуй, а я нет? Ты понимаешь, что благодаря тебе, милый, невинный маленький Декс поцеловался с кем-то раньше меня? И ты тоже?

– Правда? – выпалила Софи. – Никогда?

– Я понимаю, трудно поверить, учитывая… – Он махнул рукой перед собой, будто предлагая ей посмотреть и оценить. – Не пойми меня неправильно… у меня было много предложений, но…

Он пожал плечами.

– А как же Биана? – Софи должна была спросить. – Ты сказал, что поцеловал ее в основном в щеку.

Когда он признался в этом, то был на обезболивающих препаратах, но она могла сказать, что он не врал.

– А. Это не считается. Во-первых, она осмелилась сделать это. И единственная причина, по которой я поймал маленький уголок ее рта, это то, что она повернула голову ко мне в последнюю секунду. Слава Богу, что я открыл глаза, иначе была бы катастрофа.

Он испустил долгий, усталый вздох.

– Знаешь что, Фостер? Ты намного храбрее меня. Думаю, мы уже знали об этом, учитывая твое количество случаев смерти. Но… я никогда не имел мужество, чтобы быть честным, как ты с Дексом. Я продолжаю говорить себе: «Если я не буду поощрять это, оно исчезнет». И это немного помогало, но…

Софи пришлось бороться с желанием спросить, имел ли он в виду то, что она думала, что он сделал. Она уже напрягла одну дружбу… и не сомневалась, что Биана сочтет это нарушением.

К тому же, Биана в последнее время была немного менее кокетлива с Кифом. Может, ее влюбленность прошла.

Тем не менее, Софи не могла удержаться и сказала:

– Пожалуйста, не дразни ее дальше.

– Никогда. Как думаешь, почему я не флиртую с ней? Я даже не хочу флиртовать со всеми, чтобы это стало более очевидным, понимаешь?

– Да, – сказала Софи, борясь со странным, колючим чувством.

Наконец… твердое объяснение, почему Киф ее так усиленно всегда дразнил.

Она знала, что это должна быть она.

Но почему-то… это жалило.

Два больших удара по ее гордости за два дня.

С таким же успехом она может прийти к Фитцу и покончить с тройным унижением.

– Эй, – сказал Киф. – Я…

Грэйди спустился вниз по лестнице и глянул на Кифа так, что тот отступил еще дальше.

Эделайн шла следом, улыбаясь, это выглядело почти как извинение.

– Все проверили со свитком? – спросила Софи, пытаясь заставить появиться на ее лице выражение, которое говорило… мы, безусловно, не говорили о поцелуях!

– Это, кажется, безопасным, – заверила Эделайн.

– Только если мы проигнорируем тот факт, что мы понятия не имеем, что внутри, – поспорил Грэйди, держа свиток и тряся его. – Думаю, что все забывают, что есть причина, почему люди говорят: «не стреляйте в посланника».

– Леди Каденс будет приглядывать за их безопасностью, – напомнила ему Эделайн. – Димитар был в считанных секундах от утаскивания Софи в один из своих рабочих лагерей после того, как поймал ее на попытке прочтения его мыслей… и леди Каденс уговорила его не делать этого.

– Да, это заставляет меня чувствовать себя намного лучше по поводу этого плана, – проворчал Грэйди.

– Знаю, но мы должны это сделать. – Софи повторила все причины, по которым она согласилась на сделку леди Гизелы, и она не просто сказала это для него.

Она не могла позволить разбитому сердцу Декса, или любой из ее забот, связанных с мальчиками, отвлечь ее от гораздо более важных проблем, которые они решали. И не только спасения ее родителей.

Когда она разговаривала с сестрой, Эми сказала ей, что она и Кинлин читали статьи о пожарах в газетах, и они обнаружили, что в двадцати сожженных районах обнаружен беспрецедентный рост редких полевых цветов, что казалось слишком совершенным, чтобы быть естественным явлением. Даже люди называли это Экстраординарным Цветением.

Софи понятия не имела, почему Невидимки посадили кучу цветов в человеческом мире… и только на определенных местах пожара. Но она видела достаточно за последние несколько лет, чтобы скептически относиться к совпадениям.

Это была та деталь, на которой она должна была сосредоточиться… не все остальное драма.

– Мы готовы? – спросила она, протягивая руку за свитком леди Гизелы.

– Я думал, ты ждешь кого-то из Коллектива, – напомнил ей Грэйди.

Так и было. И Софи предполагала, что это будет Гранит, так как обычно он входил в команду мистера Форкла.

Но несколько минут спустя через входную дверь Хевенфилда постепенно проникло пятно теней и цвета.

– Коллектив решил, что я буду лучшим для этого задания, – объяснил Пятно. – Таким образом, если леди Каденс переоценит щедрость короля Димитара, у нас есть способ убедиться, что мы не уйдем без звездного камня. – Он снова поэтапно прошел сквозь стену, чтобы проиллюстрировать. – Но я всего лишь запасной план, – пообещал он Грэйди. – Все готовы отправиться в Спейтсвол?

– Мы не едем в Ривердрифт? – спросил Киф.

– Едем. Леди Каденс перенесла его на новую реку после того, как вчера вечером принесла клятву верности. Думаю, Спейтсвол – самый прямой путь к Равагогу.

– Значит, теперь она официально входит в состав Черного Лебедя? – спросила Софи.

– Да. И она уже дала нам три отдельные лекции об ограх.