Текст книги "Наступление Ночи (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

– Неплохо, – осторожно сказал Фитц. – Я действительно понимаю, почему тебя может пугать весь процесс.

– Даже больше.

– Знаю… это не совершенная система. Я действительно вижу, как несправедлива она может выглядеть сейчас.

– Но? – подсказала она, удивляясь, почему давила на него. Это была опасная территория.

– Но, – сказал Фитц, отбрасывая волосы со лба, – разве тебе не интересно посмотреть, кто будет в твоих списках? Даже если ты решишь не следовать им?

– Да.

Она не хотела этого говорить.

Но это было правдой.

Ей было любопытно.

Но также чертовски страшно.

И это всегда будет чувствоваться неправильно.

Все было так ужасно сложно.

– Ну, – сказал Фитц, – у тебя еще есть немного времени, чтобы подумать об этом. Мне просто было любопытно. И видишь? Все решено. Это было так страшно, как ты думала?

На самом деле это не так.

Это было… разочаровывающе.

Ни один из них, казалось, не знал, что сказать после этого, поэтому Софи стало очень интересно собрать больше цветов, раскладывая их в аккуратное кольцо на траве.

– Если это имеет значение, – прошептал Фитц, – я буду надеяться, что ты решишь зарегистрироваться.

Трудно было сказать в тающем свете, но она почти поклялась, что он покраснел. И от этого она растаяла в кучу жижи, что было глупо.

Возможно, он беспокоился о ней, что на нее падет презрение плохой пары.

Или он мог пытаться защитить ее.

Или…

Он взял ее за руку, проведя пальцем по выпуклости когнитивного кольца под перчаткой.

– Просто пообещай мне, что подумаешь об этом, хорошо?

Слова.

Ей нужны были слова.

Она все еще не нашла ничего, когда мучительно громкая прочистка горла заставила ее выдернуть руку и откинуться назад, готовясь закричать, мы просто разговаривали!

Но это не Грэйди стоял за ней в режиме защитного отца.

Это был Сандор, и он выглядел… бледным.

– Извините, что прерываю, – сказал он, – но я не мог игнорировать это.

Он протянул Импартер Кифа, и прежде чем Софи могла спросить, почему он дал его ей, раздался голос леди Гизелы:

– Привет, Софи. Нам нужно поговорить.

Глава 59

– Ты со мной связалась? – спросила Софи, щурясь на пустой экран Импартера.

– Что я могу сказать? Я пропустила переписку, – сказала леди Гизела, умудряясь заставить голос звучать, так будет ей было и скучно и весело одновременно. – Заметь, я надеялась найти тебя с моим сыном, а не с мальчиком Васкером снова. Но ты можешь исправить эту ошибку позже.

Фитц закатил глаза и прислонился к Панакес.

– Чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы Софи перестала тратить время.

– А мы и не тратим, – сказала Софи, даже если на это было похоже.

– Если это правда, скажите мне: чего именно ты достигла с тех пор, как покинула мой объект? – спросила леди Гизела.

– Вот что я подумала, – добавила она, когда Софи и Фитц ничего не ответили. – И я устала ждать, пока ты поймешь, что я тебе нужна. Поэтому мы здесь.

– Ты нам не нужна, – настаивала Софи. – Все, что ты заставила нас делать, оказалось бессмысленным.

– Разве? Значит, у вас нет члена Невидимок под стражей и информации о Наступлении Ночи, и сопоридине, и о союзе с ограми?

– Ты не имела никакого к этому отношения, – поспорил Фитц.

– Если это заставит тебя чувствовать себя лучше, вперед. Я признаю, что некоторые мои планы изменились… но все эти изменения оказались к лучшему. Я на самом деле очень удивлена, как хорошо все складывается. Мне просто нужна последняя часть. И мне нужно, чтобы вы достали ее для меня.

– И зачем нам это делать? – спросил Фитц.

– Потому что это будет стоить вашего времени.

– Да… я закончила рисковать своей жизнью – и жизнью моих друзей – ради твоих глупых поручений, – сказала ей Софи. – Тем более, что ты даже не рассказала все, о чем мы уже договорились.

Леди Гизела вздохнула.

– Я могу только предположить, что ты имеешь в виду свою одержимость тем, что случилось с Сирой Эндал.

– Это не одержимость.

Хотя Софи решила тогда и там, что не позволит Гизеле закончить их разговор, пока у нее не будет того, что ей нужно, чтобы исцелить Прентиса… не потеряв так много дней, пытаясь заставить Сандора дать ей Импартер.

– Тот факт, что это у тебя на уме, является доказательством глупых приоритетов, – настаивала леди Гизела. – Особенно, когда ты должна быть сосредоточена на поиске твоей се…

– Я сосредоточена на поиске моей семьи! – перебила Софи. – Но я не собираюсь позволять Невидимкам отвлекать меня от их больших планов.

– И каковы эти планы? – Она разозлилась, когда у Софи не было ответа. – Ты понятия не имеешь, что происходит… и никогда не узнаешь, если не примешь мою помощь.

– Ты только хочешь помочь себе, – поспорил Фитц.

– Поверь мне, это сделка принесет пользу всем нам.

– Да, ну, я не заключаю сделку с кем-то, кто уже доказал, что он не держит слово, – сказала Софи.

– Значит ли это, что ты согласишься, если я расскажу тебе о Сире?

– Это значит, что я выслушаю тебя, вместо того, чтобы отключиться. – Софи сосчитала в голове до десяти, а затем передала Импартер Сандору. – Ты можешь забрать это обратно. Думаю, мы закончили.

– Погодите, – приказала леди Гизела. – Если ты настаиваешь на отвлечении, хорошо. Я расскажу тебе твою драгоценную историю о Сире. Но тебе это не понравится… потому что я не злодейка.

– Почему-то я сомневаюсь в этом, – сказал ей Фитц.

– Это не делает вас менее неправыми.

Софи могла слышать шелест ткани, будто леди Гизела решила сесть для следующей части разговора.

– Все, чего я хотела от Сиры, это Звездные камни, – тихо сказала она. – Я обнаружила, что Древние использовали их для прыжков до того, как был изобретен следопыт. И так как мне нужен был способ получить доступ к определенным объектам, которых не было на карте Путеводной Звезды…

– Объектам, – перебила Софи, подчеркивая множественное число. – Больше чем одно Наступление Ночи.

– По одному секрету за раз, Софи. Конечно, ты это знаешь. В любом случае, я подумала, что никто не заподозрит Звездные камни так, как они могут подвергнуть сомнению незнакомый кристалл. Так что мне была нужна Вспышка, которая могла сделать их для меня. Навык в основном стал потерянным искусством, но я знала, что Сира достаточно талантлива, чтобы понять это. И с Прентисом в Изгнании, я также знала, что смогу манипулировать ею, чтобы сотрудничать. В этом смысле, я полагаю, что действительно разделяю некоторую вину за то, что произошло, но она была тем, кто потребовал знать, для чего мне нужны Звездные камни. Если бы она оставила свои вопросы при себе, она бы все еще была жива.

– Ты серьезно винишь Сиру в собственном убийстве? – спросила Софи.

– Почему нет? Мы все несем определенную ответственность за свои действия.

– Э, задавать вопросы не дает никому права убивать тебя. Как раз тогда, когда я думала, что ты не можешь стать хуже.

– Я могу стать намного хуже, Софи. Ты должна быть благодарна за мою сдержанность.

– Это угроза? – спросил Фитц.

– Это напоминание, что нужно думать долго и упорно о том, кто действительно твой враг, и кто щадил тебя снова и снова. Но мы сбились с пути. Вернемся к той истории, которую ты так отчаянно хотела получить от меня. Я пыталась убедить Сиру, что я была членом Черного Лебедя и буду использовать Звездные камни, чтобы защитить новые укрытия, но Прентис, наверное, как-то тренировал ее. Она задавала много конкретных вопросов, и мои ответы выдали, что я работала с Невидимками… не в то, чтобы тогда она знала название нашего ордена. Но она знала, что я на другой стороне, и угрожала сдать меня Совету. Я должна была заставить ее замолчать.

– Значит, ты убила ее, – пояснила Софи.

– Зачем мне убивать ее? Мне были нужны Звездные камни. Я также предпочитаю сохранять здравомыслие. Я просто создала собственную угрозу. Я знала, что Черный Лебедь создал ребенка, и что она должна была быть этой всесильной штукой, спрятанной где-то, пока не наступит время. Я также слышала слухи, что Сира верила, будто ее муж поправится каким-то таинственным образом. Итак, я сложила два и два вместе и сказала ей, что Невидимки близки к тому, чтобы найти девочку, и что как только мы это сделаем, она будет уничтожена, но если Сира сделает мне Звездные камни, в которые мне нужны, то я гарантирую, что у девушки будет шанс помочь Прентису до ее безвременной кончины.

– Как мило, – пробормотал Фитц, придвигаясь ближе к Софи и обнимая ее.

– Я думала, что это было особенно щедро, – согласилась леди Гизела. – И Сира стала больше сотрудничать. Но ей потребовалось несколько недель, чтобы понять, как достичь синей вспышки, в которой я нуждалась. И в то время Финтан узнал, чем я занимаюсь. Ему не понравилось, что Сира знала о моей связи с орденом, даже после того, как я заверила его, что она понимала, что жизнь ее мужа и сына стояли на кону, если она предаст наше соглашение. Очевидно, это было недостаточно хорошо для него, поэтому он избавился от нее, не сказав мне. Если не верите, подумайте об этом: он даже не ждал, пока она доставит все звездные камни. Она все испортила, и все еще должна мне замену, которую я так и не получила, благодаря ему.

Софи задавалась вопросом, не нашла ли этот камень мама Мареллы.

Но Фитц задал более важный вопрос.

– Как Финтан убил ее?

– Он оставил это Гезену. Финтан потребовал, чтобы я взяла с собой Гезена, когда пойду забирать звездные камни в Мистериуме. Я никогда не выясняла, что именно произошло, но я видела выражение лица Сиры, когда та вступила в свет. В одну секунду все было хорошо. В следующую она выглядела больной и запаниковавшей. И когда я повернулась к Гезену, он потел и дрожал. Я поговорила с Финтаном об этом позже, и все, что он сказал мне, было то, что я стала небрежной, и полагал, что я должна была видеть это предупреждение. В то время все, о чем я могла думать, было то, что я была небрежна, и это стоило Сире жизни.

В ее голосе был треск, но Софи не могла решить, раскаяние или обида.

Или, может быть, вся история была уловкой, чтобы неправильно обвинить Финтана.

– Если то, что ты говоришь, правда, – сказала Софи, пытаясь разложить все новые детали, которые она уже знала, – почему Финтан похитил Уайли и допросил его о маме?

– Потому что Финтан убежден, что Сира так долго делала звездные камни… и испортила этот последний камень… по какой-то причине. Он считает, что люди, которые вынуждены делать что-то под принуждением, всегда находят способ взбунтоваться. И поскольку Сира знала, что она поставит своего сына под удар, делая это, Финтан думал, что она, должно быть, как-то предупредила Уайли… может быть, даже привлекла его к тому, что происходит, или дала ему пропавший звездный камень, или… кто знает? Ты та, кто дружит с ним… ты мне скажи.

Софи поджала губы.

– Хорошо, храни свои секреты. Сейчас это не имеет значения. Вот что я пытаюсь тебе сказать. Есть только одна цель, на которой мы должны сосредоточиться… и да, я имею в виду нас. Нравится тебе это или нет, тебе нужно работать со мной, если ты хочешь найти свою семью.

– Почему я должна тебе верить? – спросила Софи. – Ты барахтаешься так же, как и мы.

– Значит, ты признаешь, что барахтаешься.

Софи хотела пнуть себя за то, что проговорилась.

– Я…

– Я знаю, что твой инстинкт – заткнуть меня, – прервала леди Гизела. – Но наши цели действительно связаны. Найди мой архетип, и я тебе покажу. Это книга, защищенная специальным замком, чтобы никто не мог открыть ее, кроме меня. Финтан украл ее, и мне нужно, чтобы ты вернула ее. Хорошая новость в том, что он держит ее в том же месте, где и твою человеческую семью.

– И где это? – спросила Софи, желая, чтобы ее голос не звучал так отчаянно.

Гизела щелкнула языком.

– Пока ты не согласишься.

– Согласится на что? – спросил Сандор, положив руку на плечо Софи, чтобы напомнить ей, что она не будет совершать никаких сделок без консультации с ним. – Мне кажется, что ты хочешь, чтобы Софи взяла на себя все риски, пока ты сидишь и ничего не делаешь.

– О, уверяю тебя, я буду очень занята. Но мой основной вклад – делиться тем, что я знаю, чтобы вы могли найти объект. Вам все равно придется выяснить некоторые вещи самостоятельно… но без информации, которую я имею, вы даже не знаете, с чего начинать. И все, что я прошу взамен, это чтобы вы вернули мне архетип. О, и разрушили объект, но я уверена, что против этого вы не будете возражать, когда увидите, что они там делают.

– Что они делают? – спросила Софи, готовясь к худшему возможному ответу.

– Трудно сказать наверняка. Но если это что-то вроде того, что было сделано там в прошлом, это не будет красиво. Особенно для твоей семьи.

Паника смешалась с ужасом, образуя что-то толстое и задыхающееся в горле Софи.

Но она напоминала себе снова и снова, что Чистильщики могут стереть каждую секунду, что ее родители пережили.

– Почему бы просто не напасть на объект самостоятельно? – спросил Фитц Гизелу.

– Потому что у вас только я одна и куча вас. Я также беглянка, так что не могу прогуляться по Атлантиде, пытаясь найти вход.

– По Атлантиде? – спросили Софи, Фитц и Сандор одновременно.

– Похоже, я привлекла ваше внимание.

Софи кивнула, уже гадая, нужно ли ей вытаскивать сестру из города.

– Почему ты так уверена, что они там?

– Потому что я знаю, что означает отметина на пятке Альвара. Она печатается на каждой странице журналов, которые свободно вдохновляли мои планы. Я думала, что сочинения были теоретическими, но я провела эти последние несколько дней, снова изучая их, и теперь вижу подсказки, которые пропустила.

– Ты говоришь о записках, которые вдохновили создание Наступления Ночи, – догадалась Софи.

– Да, – согласилась леди Гизела. – Финтан отвез твою семью в Наступление Ночи. Но не в мой центр. Он держит их в первоначальном месте. Где все началось.

Глава 60

– Два Наступления Ночи? – спросил мистер Форкл, когда смотрел на стопку выцветших синих журналов, которые принесла Софи. Она обнаружила, что книги ждут ее внизу лестницы, когда вышла из своей спальни на следующее утро… точно так, как обещала леди Гизела. – Я признаю, что это поворот, который я не предвидел.

– И я тоже, – сказала Софи, кладя стопку на стол перед диваном. – Но мама Кифа утверждала, что доказательство там.

Она пыталась прочитать древние пожелтевшие страницы, но они были заполнены рунами, которые ее мозг не мог обработать. Единственное, что она узнала, это закрученные линии символа падающей звезды, проставленные в углу каждой страницы и прижатые к обложкам золотой фольгой.

– И мы не знаем, где это другое Наступление Ночи, – отметил Тиерган.

– Только то, что это где-то в Атлантиде, – согласилась Софи.

– О, хорошо, потому что это не огромный город или что-то еще, – сказал Там, плюхнувшись на диван между Бианой и Линн.

Их группа была меньше тем утром, благодаря всем проектам, которыми они жонглировали. Там только были Там, Линн, Фитц, Биана, Грэйди, Олден, мистер Форкл и Тиерган, наряду с Сандором, Гризель и Волцером, которые, конечно, находились снаружи с Кадоком, пытаясь выяснить, как леди Гизела снова сумела проскользнуть мимо их безопасности.

– Леди Гизела сказала, что вход будет отмечен символом Наступления Ночи, – добавил Фитц.

Мистер Форкл схватил один из журналов и провел пальцами по закрученным золотым линиям на обложке.

– Во время всех моих поездок в город я никогда не видел ничего подобного.

– Как и я, – сказал Тиерган.

– И я, – согласился Грэйди.

– Лучше всего спросить у Кинлина, – предложил Олден. – Он знает город лучше всех.

К сожалению, быстрый взгляд Кинлина подтвердил, что он никогда не замечал подобный символ.

– Ну… теперь, когда мы знаем, что искать, я уверен, что мы сможем найти его, – сказал Фитц, решив быть оптимистичным.

– Серьезно, это наш план? – спросил Там. – Мы просто будем бродить по Атлантиде и надеяться, что заметим это?

– Нет, – сказал мистер Форкл. – У Невидимок, вероятно, есть шпионы в городе, и мы не хотим, чтобы они знали, что мы ищем их. Лучше сначала обыскать эти записные книжки, посмотреть, есть ли какие-либо другие подсказки, которые помогут нам сузить круг до более точного местоположения. Я уверен, что есть, по крайней мере, одно, что упустила леди Гизела, или решила не говорить нам, поэтому нам придется поработать самим.

Он взялся за первую страницу и нахмурился на крошечную надпись.

– Ничего себе, эти руны древние.

– Я думала, что все руны были древними, – сказала Софи, взглянув на Олдена. – Разве не это ты мне сказал?

– Наверное… и это правда в том смысле, что мы давно опираемся на более современный алфавит, – пояснил Олден. – Но наши руны также развивались с течением времени. Я полагаю, мистер Форкл говорит, что эти журналы были написаны буквами, предшествующими рунам, которые мы используем чаще.

– Видите эти дополнительные изгибы линий? – Мистер Форкл указал на несколько отметок в журнале. – Эти завитки использовались только в нашем древнейшем алфавите, прежде чем символы были упрощены, чтобы облегчить написание.

– Значит ли это, что ты не можешь прочесть журналы? – спросила Софи.

– Я могу выделить некоторые слова, так как у многих есть только несколько незнакомых букв. Но другие – тарабарщина.

Грэйди схватил один из других журналов и открыл, и, похоже, столкнулся с той же проблемой. Тиерган и Олден также сражались с ней.

– А Бронте сможет прочесть это? – спросил Фитц.

– Вероятно. Но я не уверен, что мы хотим давать их Совету, – предупредил мистер Форкл. – Нет, пока мы точно не узнаем, что там написано. Кроме того, если Леди Гизела смогла это понять, то и я, конечно, смогу. Мне просто нужно достать один из древних Лексиконов.

– У Кинлина есть парочка, – отметил Олден.

– Замечательно. Вы не могли бы ему передать, что сэр Остин нанесет ему визит, зайдет в его офис сегодня, чтобы одолжить их?

– Я должен сказать ему, почему? – спросил Олден.

Мистер Форкл обдумывал.

– На данный момент он достаточно вовлечен, поэтому ему, вероятно, лучше знать одну из моих личностей. Возможно, мы сможем перевести журналы вместе. Я также попрошу твою сестру помочь, – сказал он Софи. – Для нее будет хорошо оставаться при деле.

– Разве мы не должны вывезти ее из города? – спросила Софи. – Теперь, когда мы знаем, что Невидимки нацелены на Атлантиду?

– Наличие там убежища и ориентация в городе две совершенно разные вещи, – напомнил ей мистер Форкл. – Во всяком случае, они, скорее всего, защитят город, чтобы предотвратить любой вред от прихода на их объект. Также важно иметь в виду, что это Наступление Ночи, по-видимому, существовало в течение тысяч лет, не причиняя никакого вреда.

– Но человек, который построил его, был в тюрьме, – возразила Софи. – Теперь, она на свободе. И мы все видели, что Невидимки сделали в Этерналии и Люменарии.

– Если тебе станет от этого легче, Софи, Эми может остаться здесь, – предложил Грэйди.

Мистер Форкл покачал головой.

– Не думаю, что это было бы разумно. У Гизелы нет проблем с нарушением безопасности.

Он похлопал по стопке журналов, как доказательству.

– Что насчет Эверглена? – предложила Биана.

– Она будет более чем желанна, – сказал ей Олден. – Хотя я не уверен, что наш дом может гарантировать ее безопасность. Более того, я думаю, что мы должны учитывать тот факт, что это может быть уловкой, чтобы выманить сестру Софи из укрытия. Невидимки использовали подобную тактику страха, чтобы найти Софи, когда вызвали те белые огни вокруг ее города, чтобы вдохновить вас переместить ее, и Гизела в тот момент отвечала за все это.

– Я думал о том же, – признался Тиерган. – И если это так, гораздо безопаснее оставить Эми там, где она есть. Гизела не стала бы прибегать к такому трюку, если бы уже знала, как ее найти.

– Думаешь, она охотится за моей сестрой? – спросила Софи.

– Думаю, мы должны, по крайней мере, обдумать это, – мягко сказал мистер Форкл. – Дело в том, что мы не знаем, что Гизела на самом планирует, поэтому лучше сопротивляться изменению всего, что в настоящее время работает. Посмотри, что случилось с Люменарией. Если бы мы оставили Гезена там, где первоначально держали его, он не был бы рядом с Мирным Саммитом. Только когда мы изменили наши планы, мы стали соответствовать их задумкам.

– В этом есть смысл, – признал Грэйди.

– Мы будем следить за городом, – добавил Тиерган. – Я даже сообщу Совету, чтобы посмотреть, захотят ли они внести коррективы в безопасность.

– И я сообщу Кинлину, – пообещал Олден. – Чтобы убедиться, что он знает, что нужно быть очень бдительным.

– Я также сам проверю апартаменты, когда буду там позже сегодня, – заверил ее мистер Форкл. – Чтобы убедиться, что приняты все меры предосторожности.

Софи не могла спорить ни с какими их рассуждениями. Но каждый нерв в ее теле все еще зудел, чтобы схватить ее сестру и бежать.

– Хотела бы я, чтобы ее не было там, куда так трудно добраться, – пробормотала она. – Знаю, что в некотором смысле это преимущество, но если что-то произойдет, это огромный процесс, чтобы добраться туда. То же самое касается и эвакуации.

– Если это заставит тебя чувствовать себя лучше, я могу дать тебе небольшую бутылку звездного света Каденсии и кулон с магсидианом, который ведет в город, а также в другие критические места, как Хевенфилд и в кабинете врача в Ложносвете, – предложил мистер Форкл. – Но ты знаешь, насколько это незаконно, поэтому тебе придется позволить Эделайн спрятать их в пустоте… и использовать только в чрезвычайной ситуации.

– Конечно, – пообещала Софи, радуясь запасному плану… даже если перемещения по свету от незарегистрированных звезд были полным страданием.

Мистер Форкл положил дневник, который держал в руках, в остальную кучу.

– Если решено, нам все еще нужно обсудить сделку, которую ты заключила с леди Гизелой. Полагаю, она не дала тебе эту информацию по доброте душевной?

Софи затеребила перчатки.

– Она хочет, чтобы мы украли ее Архетип. Думаю, это книга, которую никто не может прочесть без специального ключа.

– И это было ее единственное требование? – спросил Грэйди.

Фитц взглянул на Софи.

– Она также хочет, чтобы мы уничтожили объект, – признался он.

Там присвистнул.

– Я имею в виду, обычно я все крушу все, что относится к Невидимкам. Но звучит так, будто она ставит тебя в центр мести Финтану.

– Я уже посередине, – напомнила ему Софи. – У Финтана мои родители.

Биана затаила дыхание.

– Кто-нибудь думал, что все это может быть ловушкой Невидимок? Я уверена, они знают, что мы на связи с мамой Кифа, так как мы не могли бы попасть в Наступление Ночи без нее. Может, поэтому они оставили Альвара там, зная, что символ приведет нас к другому объекту.

– Возможно, – признал мистер Форкл.

– Мне все еще нужно это проверить, – тихо сказала Софи. – Сейчас у нас нет никаких других зацепок… и не только для того, чтобы найти моих родителей. Этот объект также может быть там, где они хранят свои запасы сопоридина, или, по крайней мере, там могут быть подсказки к тому, что они планируют. Но если вы, ребята, не хотите идти со мной…

– Я в деле, – прервал Фитц, потянувшись к ее руке и крепко ее сжимая.

– Как и я, – пообещала Биана. – Это не то, что я говорю. Я просто имела в виду, что мы, возможно, хотим быть готовыми к тому, что они ожидают от нас… вот и все.

– Нам нужен план, – согласился Там. – И хороший.

– Как вы думаете, в тайнике есть информация об объекте? – спросила Линн. – Это может быть причиной ареста нового советника Финтана.

– Я уверен, что это так, – сказал Олден, вздохнув. – Или, по крайней мере, часть информации. Я обязательно расскажу Дексу и Бронте, если они изменят свою стратегию для паролей. Мне нужно в любом случае посетить Этерналию. Сегодня я встречаюсь с другим бывшим охранником из Люменарии. И я все еще пытаюсь убедить Феллона встретиться со мной. Может быть, я просто приду и устрою проблемы. На данный момент нам нужно исчерпать каждый вариант.

– Согласен, – влез мистер Форкл, когда Олден достал свой следопыт. – Вот почему было бы разумно, чтобы остальные из вас потратили все время, которое есть, чтобы исследовать Атлантиду на предмет того, есть ли что-нибудь в нашей истории, что ведет к объекту. Я понимаю, что такая работа далека от вашей любимой, но вполне могут быть тонкие записи, которые могли бы помочь нам сузить поиски до точного местоположения. Или, что более важно, до периода времени, когда объект был построен.

– Почему это важнее, чем местоположение? – спросила Софи.

Он вздохнул и провел опухшей рукой по лицу.

– Потому что одно из слов, которые я узнаю в этом журнале – человек. Снова и снова. И учитывая, как все ухудшилось между нашими видами, тревожно знать, что у нашей стороны есть секрет, который удалось прятать на протяжении тысячелетий… секрет, связанный с заключенным, настолько ужасным, что Совет удалил ее из своих воспоминаний.

– Похоже, ты думаешь, что Наступление Ночи как-то связано с затоплением Атлантиды, – отметил Грэйди.

– Думаю, что это очень важно выяснить. Лучшее место для поиска – архивы в главной библиотеке Этерналии. Возможно, ты мог бы изучить все там, мистер Руен?

Там застонал.

– Вы понимаете, насколько это огромное место, верно?

– Поиск, скорее всего, будет непростой, – сказал ему мистер Форкл. – Но мы все терпим утомительные формы сбора информации. – Он постучал по кучи журналов, которые ему было нужно перевести. – Знаю, что это может показаться медленным и изнурительным, но это жизненно важный шаг, особенно когда мы так пугающе отстаем.

Все, что он сказал, имело смысл… несчастно и скучно, как это звучало.

Но они тоже кое-что забыли.

– Что касательно Прентиса? – спросила Софи. – Я теперь знаю, что случилось с Сирой. Разве это не значит, что я должна начинать работать над его исцелением?

– Абсолютно, – сказал ей мистер Форкл. – Но это не значит, что ты должна отправиться туда сегодня. Я понимаю, как неприятно слышать, как я это говорю. Но действительно ли ты готова поделиться с ним этими душераздирающими откровениями? Потому что каждое твое слово может помочь ему или навредить. Это огромная ответственность, которую я с радостью взял бы на себя, если бы мог. Но я не могу.

– Я могу помочь, – предложил Фитц, сжав руку, когда заметил, как Софи начала дрожать. – Мы все можем. Мы напишем это как сценарий, который ты просто должна запомнить и доставить. Я уверен, что займет всего пару дней, чтобы все уладить.

– Это отличное предложение, – сказал ему мистер Форкл. – Но… я хотел бы попросить об одолжении. Я хочу быть там на каждом этапе исцеления Прентиса… особенно на первом, когда он будет самым уязвимым. И с возобновлением уроков в Ложносвете у меня слишком много обязанностей в качестве Магната Лето, чтобы быть где-то кроме моего офиса, по крайней мере, на следующей неделе. Я все еще могу работать над этим, – пообещал он, пролистывая журналы. – Но я не могу ускользать туда, где остановился Прентис. Прости… я знаю, что это невероятно эгоистичная просьба. Если бы я мог быть в двух местах одновременно…

Его голос надломился, и он отвернулся, покачав головой.

Тиерган подошел ближе, обнимая друга за плечи.

– Это не эгоистично. Мы все хотим быть там. И я уверен, что чем больше времени будет у Софи на подготовку к разговору, тем лучше. Так как насчет того, чтобы подождать, пока все выживут после первой недели в Ложносвете? А пока мы сосредоточимся на других проектах.

Все закивали.

– Но я думаю, что сегодня мы должны рассказать Уайли, – тихо добавила Линн. – Он должен знать, что мы узнали о его матери… и что мы планируем исцеление его отца… на случай, если он захочет, чтобы мы подождали.

– Я подумал о том же, – согласился Тиерган.

– Как вы думаете, Сира рассказала ему что-нибудь о звездных камнях или дала тот, который пропал? – Софи должна была спросить.

– Я чувствую, что он бы упомянул об этом, – сказал ей Тиерган. – Особенно после допроса Невидимок. Но я все равно собираюсь перепроверить. Я собирался отправиться туда сейчас.

– Я пойду с тобой, – предложила Линн. – На случай, если ему понадобится поддержка.

Там взглянул на свою сестру.

– О, конечно. Оставь нам мучительные исследования, пока ты будешь тусоваться со своим другом.

– О, привет, – сказала ему Биана, указывая на себя, Фитца и Софи, – ты тусуешься с нами.

– Да, но… в библиотеке.

Биана рассмеялась.

– Жаль, что Кифа здесь нет… вы двое могли бы посоревноваться, кто больше всех скулит.

– Я бы выиграл, – произнес Киф из дверного проема.

Время, казалось, остановилось… или, может быть, это было сердце Софи, когда она смотрела, как он входит в комнату.

Киф умудрился не смотреть на нее, сложив руки и блеснув своей знаменитой ухмылкой, сказал всем:

– Правильно… я вернулся!

Глава 61

– Что ты здесь делаешь? – спросила Софи.

Улыбка Кифа стала шире, когда его взгляд, наконец, нашел свой путь к ней.

– Я тоже рад тебя видеть, Фостер… хотя ой, так много эмоций, бьющих сразу в парня. На случай, если тебе нужна помощь в принятии решения, я бы пошел с той частью тебя, которая хочет подойти сюда для эпичных обнимашек команды Фостер-Киф, а не той частью, которая хочет оторвать мои руки и ударить меня ими.

Она отвернулась, моргая и пытаясь понять, как реагировать.

Киф сократил расстояние между ними, но все еще стоял на расстоянии нескольких футов, когда добавил:

– Если тебе интересно, я уже поправился.

Он протянул руки и помахал ими в странном маленьком танце без малейшего вздрагивания.

– Элвин отменил постельный режим прошлым вечером. И шрам едва различим. Я бы показал, чтобы доказать это, но, вероятно, прямо сейчас было бы странно снимать рубашку.

– Так и есть, – согласился Грэйди.

Киф кивнул.

– Я также подслушивал снаружи… плюс, Форкл связался со мной этим утром и ввел в курс всего, что происходило. Так что я уже знаю о гигантском звере, которого создала моя мама, и как мы заполучили одурманенного Альвара, как и обо всех скучных вещах из доклада Леди Каденс о бактериях, оказалось, надо что-то делать с цветами, и как там видно из другой ночи в Атлантиде, это не часть моего наследия, и вот куда мы должны пойти, чтобы забрать твоих родителей. О, и моя мама хочет, чтобы мы украли что-то и уничтожили все, что полностью убивает веселье, но я все еще играю за то, чтобы взорвать убежище Невидимок.

– Когда Элвин дал мне знать, что Киф встал на ноги, – объяснил мистер Форкл, – я подумал, что будет проще, если я введу его в курс дела, чтобы он не замедлил нас сегодня кучей вопросов.

– О, у меня все еще есть вопросы, – сказал Киф. – Множество. Но сейчас я собираюсь спросить только один.

Его взгляд переместился обратно к Софи, и он изо всех сил пытался сглотнуть, прежде чем он спросил:

– Сколько унижений мне придется пережить, прежде чем ты снова будешь доверять мне?

– Надеюсь, много, – влез Там.

– Присоединяюсь, – добавила Биана. – И я даже не знаю точно, что произошло.