Текст книги "Наступление Ночи (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

– Я подумал, что если кто-то не придет, чтобы отвлечь тебя, у тебя не останется ресниц к вечеру.

Она опустила руку, не понимая, что снова их выдергивала.

– Кроме того, – добавил он, потянувшись в карман своей бордовой туники, – я понял, что есть одна вещь, которую мы забыли сделать. И подумал, что ты придушишь меня, если я сделаю это без тебя, так…

Он вытащил свой старый Импартер.

Сандор зарычал.

– Эй… не вини меня, Гигантор. Ты никогда не просил его вернуть. Бьюсь об заклад, ты даже не заметил, что он пропал.

– Конечно заметил!

– Хорошая попытка, – сказала Ро, заглядывая в комнату. – Мы все знаем, что ты бы постучал в дверь Берегов Утешения, если бы понял.

– Берега Утешения? – спросила Софи.

– По-видимому, это то, что мой отец называет своим пляжным домом, – сказал ей Киф. – И да, он говорит это с серьезным лицом.

– Между тем, я продолжаю называть это Волны Слабости, – гордо сказала Ро. – Лорд Пафосный не в восторге.

Софи пришлось улыбаться обоим прозвищам, но все исчезло, когда она спросила Кифа:

– Как ты живешь там?

Он пожал плечами.

– Пахнет лучше, чем дом Альвара.

– Но… твой отец стал лучше?

– О, да, сначала большой праздник объятий. А потом мы садимся и составляем списки всех причин, по которым мы любим друг друга.

Она скрестила руки.

– Я серьезно. Ты в порядке?

– Все так как есть. И сосредоточься, Фостер… не тот ужасный родитель! Прямо сейчас, моя дорогая мамочка. – Он указал на Импартер. – Клянусь, у меня нет никаких безумных планов. Я просто знаю, что мама любит держать что-то в тайне, чтобы увидеть, свяжется ли кто-нибудь с ней по этому поводу.

– К тому же, я могу снова его порезать! – сказала Ро, обнажая кинжал и разрезая подушечку его пальца.

Киф даже не вздрогнул.

– Надеюсь, это последний раз, когда тебе придется это делать, – сказала Софи, когда они оба снова сели на край кровати, и он размазал кровь по датчику.

– Почти уверен, что мы никогда не освободимся от нее, – пробормотал он.

– Если бы вы освободились от меня, – влезла леди Гизела при пустом экране, – вы бы никогда не подобрались так близко к тому, чтобы найти родителей Софи. И все же, я не слышу слов благодарности.

– Ты нам не помогаешь. Ты помогаешь себе, – сказала ей Софи.

– Почему я не могу делать и то, и другое? И давайте-ка посмотрим… я предполагаю, что это та часть, где вы обвиняете меня в том, что я что-то скрываю, чтобы саботировать миссию, и я должна напомнить вам, мы на одной стороне… и что мне нужно, чтобы вы вернули мой Архетип. Это толстый черный том – если вам вдруг интересно – с замком из серебряных и золотых полос. Ты, скорее всего, найдешь его рядом со своими родителями, но если нет, не покидай объект без него.

– Да, прошу прощения, мы не рискуем нашими жизнями, чтобы вернуть твою книгу, – сказал ей Киф.

– Это больше, чем книга. Это мое видение… и оно в тысячу раз элегантнее, чем Финтан и его критерии. Я знаю, что ты все еще отказываешься видеть во мне не только злодея в этом конфликте, но нравится тебе это или нет, но я единственная, кто пытается найти решение.

– Решение чего? – спросила Софи.

– Проблем, к которым ты все еще не готова. Позволь мне дать тебе совет, прежде чем ты отправишься в это учреждение. Помни, кто твой враг… действительно помни. Потому что будет легко упустить все из виду, как только ты там окажешься. Подумай о том, кто разрушил Люменарию и сжег Этерналию, и развязал гномью чуму, и украл жизни людей, которых ты любишь.

– Перевожу, – сказал Киф, – ты хочешь, чтобы мы взяли Финтана вместо Весперы.

– Ты также согласилась уничтожить объект, – напомнила Софи леди Гизела.

– Технически, я этого не делала, – поспорила Софи. – Ты сказала мне, что я захочу, как только увижу, и я не исправляла тебя. Но я также и не соглашалась.

– То есть ты оставишь это место, даже зная, что там происходит? – спросила леди Гизела.

Беспокойство расцвело в животе Софи. Но она держала свой голос спокойным, когда сказала:

– Я не уничтожу его, если не узнаю, что могу вытащить всех оттуда безопасно… и что я не поврежу каким-либо образом город.

– Ах, философия Черного Лебедя… раздумья, куча планов, стоим, стоим, стоим. Разве ты не видела, как быстро это вас подводит? Я скажу только один раз. Ты пожалеешь, если не разрушишь этот объект, Софи. Так же, как пожалеешь, если позволишь Финтану продолжать дышать. Поэтому, если у тебя будет шанс, сделай все возможное, чтобы стереть их из бытия, независимо от стоимости.

– Почему не Весперу? – спросила Софи.

– Потому что я склонна верить, что у нее больше тонкости – и ее исследования – чем подразумевают ее журналы. В конце концов, она Эмпат. А Эмпаты чувствуют каждую боль, которую они вызывают.

– Не все, – пробормотал Киф, и сердце Софи заболело, зная, что он имел в виду своего отца.

– Откуда ты знаешь, что она Эмпат? – спросила Софи.

– Я просто знаю. На самом деле, именно поэтому я выбрала отца Кифа из своих списков. Я знала, что если когда-нибудь захочу построить свое собственное Наступление Ночи, мне понадобится Эмпат, чтобы помочь мне управлять им. Но он оказался… несовместимым. К счастью, он дал мне сына, который проявил гораздо больше силы, чем когда-либо. Это твое наследие, Киф. Но мы поговорим об этом позже. А сейчас принесите мой Архетип. И постарайтесь не умереть.

Импартер замолчал, Софи и Киф продолжали смотреть на него.

В конце концов, Киф пробормотал:

– Так… все это попадает в очень темный угол моей головы… и мы не будем говорить об этом, хорошо? По крайней мере, пока не закончим сегодня.

Софи кивнула.

– Ну… по крайней мере, мы знаем, что способность Весперы не является чем-то страшным.

– Не будь так уверена. Моя мама никогда не тренировалась как Эмпат, так что она не понимает.

Он встал и подошел к книжной полке Софи, где она выставила его рисунки вокруг ее старого человеческого фотоальбома.

– Мой наставник по Эмпатии предупредил меня, когда она увидела, насколько сильны мои способности… что есть риск, который приходит с ощущением слишком многого и без правильного обучения. Естественная реакция нашего разума – выключаться, когда все становится слишком интенсивным… но для Эмпата все интенсивно. Так что, если ты не будешь осторожен, то можешь… оцепенеть. Ты все еще будешь чувствовать то, что чувствуют другие. Но сам ничего не ощутишь. И это может испортить тебя, так как эмоции перекрываются, когда ты не знаешь всех мыслей и воспоминаний, которые их вызвали. Так, типа, спешка, которая приходит с гневом? Это на самом деле не все, что отличается от того, что я чувствую, когда кто-то супер головокружительный… по крайней мере, в его базовой сущности. И то и, и то дает прилив адреналина. Оба заставляют сердце биться и вызывают всплеск дрожи. Ты только замечаешь разницу, когда зависаешь на времени, понимая, почему ты это чувствуешь.

– Не уверена, что я понимаю, что это значит, – призналась Софи.

– Я тоже не совсем понимаю. Но мой наставник сказал, что если я не буду следить за собой, то смогу дойти до того, что почувствую одно и тоже, если обниму кого-нибудь или ударю его по лицу. И если Веспера позволила этому случиться с ней, ну… это объяснило бы, как она смогла сделать такое ужасное, жуткое исследование и написать об этом так, будто это не было большой проблемой.

Мурашки побежали по рукам Софи, и она потерла их, чтобы успокоить холод.

Киф сделал то же самое, что заставило ее осознать…

– Трудно находиться рядом со мной? – спросила она. – Так как мои эмоции сильнее?

На его губах появилась улыбка.

– Не волнуйся, ты того стоишь.

– Тьфу… почему ты мне не сказал? – Она встала и отошла к двери, пытаясь проложить как можно больше пространства между ними.

Он рассмеялся.

– Поверь мне, несколько футов не имеют значения.

– Тогда держись от меня подальше, – сказала она.

– Теперь ты ведешь себя нелепо.

Он подошел к ней, и она попыталась отступить, но врезалась в стену.

– Я серьезно, Киф.

– О, я знаю. Но ты кое-что забываешь, Фостер.

Он был достаточно близко, чтобы протянуть руку и аккуратно уложить волосы ей за ухо, когда наклонился и прошептал:

– Мне нравится вызов.

Его дыхание щекотало ее кожу, и в животе все затрепетало.

– Опять потеряла дар речи? – спросил он, ухмыляясь, когда наклонился и прошептал, – ты знаешь…

Громкий удар заставил их обоих отскочить назад, и прежде чем они могли моргнуть, Сандор и Ро оказались перед ними, оба держали оружие, когда тяжелые шаги прогремели вверх по лестнице.

– Хорошо… вы вместе, – пропыхтел мистер Форкл, когда ввалился в комнату, Грэйди и Эделайн следовали за ним. – Это спасает меня от еще одного путешествия.

– Что происходит? – спросила Софи.

– Изменение планов. Вам нужно идти… всем вам.

– Куда? – спросил Грэйди, когда мистер Форкл копался в карманах своей накидки.

– Мы заставили Призрака следить за Фонтаном Единства. И сегодня утром он нашел новую бутылку, плавающую у основания статуи… с Гербом Эндалов вместо печати. Уайли ринулся в Атлантиду, чтобы забрать ее, и, видимо, Невидимки назвали свои условия для встречи… новое время, новое место. Никаких переговоров. Но все в порядке. Нам просто нужно поторопиться. Визг уже на новом месте, и она, кажется, думает, что там безопасно. По крайней мере, это публичное место. Но Уайли должен присоединиться к ней в любую минуту, так что чем скорее ты доберешься туда, тем лучше. – Он передал Эделайн следопыт. – Я уже установил кристалл на нужную грань.

– Подождите… сейчас? – спросила Эделайн.

– К сожалению. Пятно пошел предупредить Васкеров, когда я направился сюда, так что Делла должна быть в пути, если уже не там. И Тиерган будет там, как только он захватит Тама и Линн. Так что вам пятерым нужно поторопиться, – сказал он Софи, Кифу, Грэйди, Сандору и Ро. – Я пойду за мисс Редек и попрошу ее встретить вас там.

Он вручил Грэйди бледную светящуюся бутылку – свет от Каденсии – и маленький кусочек магсидиана.

– Это приведет вас к сердцу города, – объяснил он. – Фонтан Единства находится всего в двух кварталах. Оставайтесь на южной аллее, пока все не соберутся.

Софи моргнула.

– Мы идем в Атлантиду сейчас?

– Не просто в Атлантиду, – сказал он ей. – Вы направляетесь в Наступление Ночи.

Глава 75

– Хотелось бы, чтобы я успела переодеться, – пробормотала Софи, носясь с рукавами ее длинной белой туники.

Она планировала надеть зеленый жилет в стиле Невидимок, который использовала для миссии в Равагог несколько месяцев назад… но не было времени на переодевание. Так что теперь она застряла в оборках и рюшах, пытаясь радоваться, что у ее ботинок, по крайней мере, были мягкие подошвы, и она не цокала, когда шагала по узкому переулку.

– Скажи мне об этом, – сказал Фитц, раздувая переднюю часть своей ежевичной майки. – Я был на полпути к утренней пробежке, когда появился Пятно… поэтому теперь я весь потный.

– И пахнешь потрясающе, – добавил Киф, делая вид, что давится от кашля.

Фитц, Биана и Гризель уже ждали их, когда группа Софи прибыла в город. Марелла появилась через пару минут, за ней последовали Декс и его отец.

– Я – небольшая поправка к плану, – объяснил Кеслер, – чтобы очистить толпу от двора, так как нам приходится делать это в напряженное время.

Он похлопал по изношенной сумке, закинутой на плечо, и Софи услышала звон стеклянных флаконов, стучащих друг в друга.

– Бомбы-вонючки? – догадался Киф.

– Некоторые из моих лучших, – согласился Кеслер.

– Охххх, могу я взять одну? – спросила Ро.

Кеслер рассмеялся.

– Уверен, это могло бы вызвать межвидовый инцидент.

– Вот почему это было бы так весело! – возразила Ро.

Софи попыталась улыбнуться, но не могла оторвать взгляда от двора, где располагались маленькие магазинчики и кафе с фонтаном в центре. Золотые фигуры блестели среди потоков красочной воды, которая взрывалась вокруг них аккуратными дугами, прежде чем выплеснуться в бассейн… размером с залив. Она была слишком далеко, чтобы увидеть спрятанную на вершине скипетра человеческой статуи подпись Весперы… но могла почувствовать это. Ожидающее ее. Обещающее ответы.

– Так когда мы бросим бомбы-вонючки? – спросил Киф.

– Как только я получу сигнал, – сказал ему Кеслер. – Думаю, Олден создает что-то в другой части города, чтобы попытаться привлечь внимание всех туда.

– И у нас есть это, чтобы спрятать нас, – сказал Декс, вытаскивая из кармана темнитель. – Я сделал несколько настроек в нем прошлой ночью, так что теперь он должен даже скрыть то, что Линн будет делать с фонтаном… по крайней мере, на некоторое время.

– А где Линн? – спросил Фитц.

– И Там? – добавила Биана.

– Простите, – сказала близнецы пару минут спустя, пробираясь в переулок, неся толстые стопки черной ткани.

– Тиерган заставил нас ждать этого, – объяснил Там, указывая на символ белого глаза на рукавах.

Желудок Софи наполнился всякими давящими вещами.

Дрожь становилась сильнее, когда Линн раздавала их маскировки, и Софи оказалась окруженной черными фигурами из кошмаров… и тоже одета как они.

– Я рядом, Фостер, – пробормотал Киф. – Я надеялся, что мне больше никогда не придется носить эту форму. Даже фальшивую.

– Никому не кажется плохим знаком, что Невидимки торопят нас? – спросила Марелла, ее миниатюрная фигура была полностью скрыта темной тканью. – Или мы все будем притворяться, что не сходим с ума по этому поводу?

– Я не схожу с ума, – заверил Грэйди, натягивая капюшон на голову. – Пусть они думают, что командуют. Ничто не помешает нам вернуть родителей Софи сегодня.

– Согласен, – произнес Фитц, положив руку на плечо Софи.

– Хорошо, но каков наш план? – спросил Там. – Мы знаем, куда идти, как только Линн и Декс откроют дверь?

– Мы с Гризель пойдем первыми, разведаем обстановку, – сказал Сандор, устраивая меч за пределами плаща. – Мы используем наши чувства, чтобы найти путь к тому месту, где содержатся родители Софи.

– И я удостоверюсь, что они не испортят это, – добавила Ро. – Но чтобы все прояснить, если я увижу предателей моего отца, я убью их на месте. Если вы хотите, чтобы я оставила Невидимок в живых, то пожалуйста. Но все огры умрут.

– У меня нет проблем с этим, – сказал ей Сандор. – Я с радостью помогу тебе их уничтожить.

– Сомневаюсь, что мне понадобится твоя помощь, – сказала Ро. – Но… думаю, хорошо иметь подкрепление.

Сандор кивнул, и Софи подумала, что это будет первый раз, когда огр и гоблины сражались вместе.

– Остальные последуют за вами, – сказал Грэйди. – Старайтесь не быть замеченными… и оставайтесь позади меня. Если я скажу что-нибудь сделать… сделайте это.

– Кто теперь все берет на себя? – пробормотал Киф. – И я уверен, что он не будет отрезан в течение недели.

– Э, ты себе не помогаешь с отеческим отношением к себе, – прошептала Ро.

Киф пожал плечами.

– Хорошо, – сказала Софи, прежде чем начался спор. – Мы будем делать все так, как делаем всегда… слушаем друг друга и рассчитываем на то, что наши планы изменятся примерно миллион раз, как только мы туда попадем. Никто не идет один. Никто в одиночку не пытается быть героем. Если увидим Архетип… хватаем его. В противном случае, цель – найти моих родителей и уйти как можно быстрее.

– Мне сделать кого-нибудь еще невидимым? – спросила Биана.

Софи покачала головой.

– Если мы не можем скрыть всю группу, это не имеет смысла. Тем более, что я, вероятно, должна сохранить умственную энергию на случай, если мне придется усилить Грэйди.

Все вздрогнули от этого.

– Я накрою нас как можно большим количеством теней, – сказал Там.

– И я приготовлю пламя, – добавила Марелла.

Софи потерла завязанные под грудью эмоции.

– Я причиню, если придется… но вам будет лучше, если я этого не сделаю. И если кому-то понадобится моя помощь, дайте знать.

– То же самое касается необходимости умственной поддержки, – сказал ей Фитц.

– И успокоения любой паники, – добавил Киф.

По городу прозвенел далекий перезвон, за которым последовала странная музыка… серия мягких, милых звуков, вплетенных во что-то мирное и мелодичное.

– Это одна из композиций моей мамы, – прошептала Линн, поглядывая на брата. – Она… она должна быть здесь.

Там покрутился вокруг, будто мог видеть, как его мама выступает. Но ряды серебристо-голубых башен перекрывали все.

– Думаю, мой черед, – сказал Кеслер, обняв Декса, прежде чем выйти из переулка. На вашем месте я бы заткнул носы и прикрыл рты.

Он подождал, пока окажется во дворе, прежде чем тонко вылить одну из своих ампул на землю.

– Чувак, что там? – спросил Киф, выглядя одновременно желающим вывернуть желудок наизнанку и впечатленным, когда пытался прогнать вонь. – Пахнет, будто сто гилонов пукают на солнце.

Толпа также заметила запах, и было много кашля, рвотных позывов и бормотания… которые превратились в полноценное бегство, когда Кеслер вылил еще пару флаконов.

– Пора двигаться, – сказал Грэйди, и они влетели в бегущие массы, уклоняясь от локтей и ног, когда пробивались к фонтану.

– Мне уже пора поднимать воду? – спросила Линн, когда Декс бросил темнитель в центр бассейна.

– Погоди минутку, – сказал Фитц. – Здесь все еще много людей.

Софи использовала время, чтобы изучить блестящие золотые фигуры. Статуя эльфа выглядела особенно царственной в элегантном плаще и диадеме, часть волос была заплетена сзади, а остальные изящно висели за плечами. Его рука держала свиток, который он, казалось, предлагал человеческой статуе, голова которой была склонена от благодарности. Человек имел более грубые черты лица и, казалось, носил какую-то броню, но вместо меча он держал длинный, выгравированный скипетр. И на шаре был вырезан символ, который превращал все изображение в насмешку.

– Думаю, чисто, – сказал Грэйди, когда последние несколько отставших разбежались. – И если кто-то есть в Наступлении Ночи, я уверен, что они знают, что мы здесь. Поэтому мы должны войти и не дать им времени подготовиться.

Софи кивнула, и Линн забралась на край бассейна фонтана, хмурясь, когда подняла руки и щелкнула запястьями. Прилив и поток фонтана остановились, и красочные струи воды исчезли. И когда поверхность бассейна стала гладкой, как стекло, Линн развела руки в противоположных направлениях.

Вода последовала за ее молчаливой командой, пульсируя посередине и поднимаясь по обе стороны… намного больше воды, чем ожидала Софи. Фонтан резко углублялся к центру, что бортик оказывался над их головами. Но Линн продолжала поднимать воду все выше и выше, пока не образовала две булькающие стены с пространством в центре… узкую, луженую дорожку, которая прорезала путь прямо к пьедесталу человеческой фигуры.

Даже на расстоянии Софи могла видеть контур двери, отмеченный еще раз подписью Весперы.

– Ты в порядке? – спросил Там, когда пот стекал по вискам Линн.

Девушка кивнула.

– Другая вода просто продолжает звать меня теперь, когда я открыла свои чувства.

Она наклонила голову к куполу, покрывающему Атлантиду, и улыбка заиграла на ее розовых губах.

– Нам лучше поторопиться, – предупредил Там. – В последний раз, когда у нее был такой взгляд, она затопила город.

– Я могу сопротивляться, – пообещала Линн.

Но Декс уже поспешил перелезть через край фонтана и побежал к двери.

– Этот замок не так уж плох! – сказал он, положив руки на металл и прослеживая пальцами по кругу. – Просто дайте мне секунду.

Там встал рядом с Линн обнял ее за плечи.

– Я в порядке, – заверила она его, но не отвела мечтательных глаз от темных глубин за куполом.

– Почти, – прокричал Декс. – Я просто пытаюсь почувствовать сигнал тревоги.

Прошла мучительная минута.

Затем дверь тихо открылась.

Никаких сирен.

Ни один охранник не бросился в атаку.

Только взрыв холодного туманного воздуха поднялся из затененного пространства.

Сандор и Гризель подняли мечи и направились по скользкой дорожке в фонтане, исчезая без слов.

– Дайте нам две минуты, – сказала Ро Кифу. – Потом идите… если не услышите много криков.

Софи вся была на нервах, когда Ро бросилась к двери. Она не могла видеть большую часть объекта… просто зал древних серебряных и золотых камней, которые шли вниз, вниз, вниз и исчезали в темном тумане.

– Как она удержала это место от разрушения, когда они затопили город? – прошептала Биана.

– Скорее всего, оно уже было похоронено, – пробормотал Грэйди. – Не удивлюсь, если этот коридор был намного длиннее изначально, и затопление города укоротило его, приведя ближе к Наступлению Ночи.

Он проследил рукой над дверной рамой… по древним рунам, которые доказывали, как долго существовала эта ложь.

– Мне нужно увести Линн подальше от всей этой воды, – прокричал Там, затаскивая сестру в фонтан.

Линн позволила тропинке закрыться позади них, оставив группу в воздушном пузыре, приютив у входа.

Они задержались там, в этом последнем безопасном месте, сжимая руки и давая себе секунду, чтобы подготовиться. Затем все вместе ступили на этот темный, невозможный путь, чтобы найти родителей Софи и открыть истины, к которым их мир мог быть не готов.

Глава 76

– Это слишком просто.

Марелла была первой, кто выдохнул эти слова, но Софи была уверена, что они все думали об одном и том же с каждым шагом, который делали по длинному, извилистому проходу.

Они никого не обнаружили. Не видели ничего, кроме молчаливых серебряных и золотых камней и мерцающих бра с бейлфаером, купащих все в мягком синем свете. В конце концов, они достигли того, что казалось центром единственного уровня Наступления Ночи, сосредоточенного вокруг роскошного круглого фойе. Сводчатые потолки, широкие люстры с бейлфаером, позолоченные столбы, мозаичные полы и стены, инкрустированные золотой филигранью, были единственными вещами, которые приветствовали их, наряду с множеством тихих, затененных коридоров… всего семь направлений.

Это был гораздо больше дворец, чем тюрьма.

И совершенно пустой.

Никаких признаков жестоких экспериментов, к которым Софи морально готовилась.

– Я должна вернуться, – прошептала Ро, останавливая их на краю фойе. – Возможно, они планируют устроить засаду позади.

Сандор пошел с ней, а Гризель осталась охранять. Но когда они вернулись, не было никаких новостей.

– Ну… может быть, они все пошли на встречу с Уайли, – предложила Биана.

– Если они это сделали, Тиерган и наши мамы справятся? – спросил Фитц.

– Конечно, – заверил Грэйди. – Но я не могу представить, чтобы Невидимки были настолько целеустремленными.

– Тогда почему нет никакой охраны? – Декс прижал руки к блестящим стенам. – Я продолжаю искать технологии наблюдения или сигнализации, но все, что чувствую… это твердый камень.

– Дверь под водой, – напомнила им Линн, ее серебристые глаза сосредоточились на потолке, будто ее разум все еще был в бассейне далеко выше… или в океане. – Может быть, они думают, что их никто не найдет.

Там потянулся к ее руке, слегка пожимая, пока она не отвела взгляд.

– Мы оставили записку плавать в их фонтане. Они знают, что мы следим за ними.

– Технически, Уайли притворялся, что работает против Черного Лебедя, – сказал ему Фитц. – Но я знаю, что ты имеешь в виду.

– И ваши чувства не улавливают никого в коридорах? – спросил Грэйди телохранителей.

Сандор и Гризель покачали головами.

– Все, что улавливаю я – пыль и пепел, – добавила Ро.

– Пепел? – спросила Марелла. – Могут ли они использовать тот же трюк, который мы использовали в прошлый раз?

– Это не сработает со мной, – заверила Ро.

– Подождите, – сказал Там, сжимая губы, будто хотел, чтобы ему не пришлось задавать следующий вопрос. – Если никто ничего не чувствует… это значит, что родителей Софи здесь нет?

Софи упала на стену.

– Если это еще один тупик…

– Ни за что, – сказал ей Киф. – Все улики вели сюда. Мы просто должны выяснить, в чем дело. – Когда она не кивнула, он потянулся к ее перчатке. – Мне нужно успокоить панику?

Она тяжело вздохнула, моргая.

– Нет, все в порядке. Мы должны экономить энергию.

– Или лучше использовать ее, – сказала ей Биана. – Разве ты не можешь отследить их мысли, как мы это делали в ту ночь?

Софи выпрямилась.

– Не знаю, почему я все время забываю об этом.

Биана улыбнулась.

– Вот для чего я здесь.

– Нужна поддержка? – спросил Фитц, отталкивая Кифа в сторону, чтобы предложить Софи свою руку.

– Вообще-то, мне нужен Там. В прошлый раз он проскользнул тенью в мой разум, и получилось, что я могла чувствовать через силовое поле.

– Хмммм, – сказал Киф, когда Там подвинул его и Фитца в сторону. – С одной стороны, выражение лица Фитца сейчас бесценно, и я знаю, что его убивает, что нет возможности сказать: «но мы Когнаты!» Но с другой стороны… не думай, что это позволит тебе попасть в фан-клуб Фостер, Мальчик-Челка!

Там закатил глаза.

– Готова? – спросил он Софи.

Она кивнула, и его тень медленно вползла в ее голову, темная энергия смешалась с ее собственными умственными резервами, прежде чем она бросила свое сознание вниз по каждому из семи коридоров.

Головная боль стала ее вознаграждением за усилия, но это было ничто по сравнению с болью в груди, когда все, что она чувствовала, было холодом и пустотой. Дыра внутри нее шевелилась… она все еще исцелялась от дней-зомби… и девушка могла чувствовать, как отчаяние тянется, чтобы перетащить ее в эту темную яму безнадежности. Но она оттолкнула эти чувства и продвинула свои мысли дальше, истощая каждую частичку силы, которую могла собрать. Она не знала расположение объекта, поэтому не могла сказать, были ли повороты и повороты ее разума реальными или воображаемыми, но она все равно следовала за ними, растягивая себя тоньше и тоньше, пока не почувствовала, что ее мозг готов разорваться.

Боль стоила того, когда самый мягкий шепот жизни прокатился по краю ее сознания.

– Я чувствую кого-то там внизу. – Она указала на один из темных коридоров. – Есть мерцание тепла… но это все, что я могу сказать.

– Это должны быть твои родители, – сказала ей Биана.

– Только один способ узнать наверняка, – сказал Сандор, пересекая темный зал.

– Стойте здесь, – сказала им Гризель, когда она и Ро последовали за ним.

– Да, будто мы будем стоять в стороне, – сказал Киф, взглянув на Софи. – Если только ты не хочешь подождать.

– Шутишь? – Она направилась вперед.

Сандор вздохнул.

– Ладно. Но держитесь позади нас… и если мы скажем вам бежать, бегите.

Никто не проронил ни слова, когда они на цыпочках пересекли фойе и направились вниз по наклонному коридору. Стены были гладкими, покрытыми замысловатыми витками золота, а сверкающие шары свисали с арочного потолка, мерцая огнем бейлфаера.

– Кажется, становится жарче? – прошептала Марелла.

Софи кивнула.

– И ярче.

Коридор изгибался, так что они могли видеть только несколько футов впереди… пока окончательно не повернули. Их ждала закрытая дверь, сквозь швы просачивалось ослепительное сияние.

Гризель показала, чтобы все молчали, когда потянулась к ручке, медленно проверяя ее и находя не запертой. Они с Сандором посмотрели друг на друга, и он встал с одной стороны двери, в то время как Ро оказалась с другой, мечи были подняты над головами. Когда все оказались на своих местах, Гризель приоткрыла дверь и прокралась в комнату.

Ее вздох заставил всех рвануть вперед, их тела врезались друг в друга, когда яркий свет освещал помещение.

Софи сильно моргала, заставляя глаза привыкнуть…

– Дыши, Фостер, – сказал Киф, подхватывая ее, когда колени подкосились.

Она чувствовала, как он тянется к ее перчатке… и выдернула руку. Она не хотела быть спокойной, когда побежала к ослепительному белому силовому полю, которое разделило огромную комнату надвое. На другой стороне горела возвышающаяся клетка с голубым бейлфаером, и между танцующим пламенем она мельком увидела две бессознательные фигуры, прикованные к полу.

Их лица были опухшими, тела – бледными, избитыми и обожженными.

Но она все еще могла узнать своих родителей.

Она обхватила себя руками, уверенная, что каждая ее часть вот-вот рассыплется. Вот почему ей потребовалась секунда, чтобы заметить желтые глаза, смотрящие на нее из тени возле бейлфаера.

Зверь поднял массивную голову, показывая длинные, изогнутые клыки, выступающие из заостренной, рептилоидной морды. Когти царапали пол, когда он встал, потягивая львиное тело, покрытое серебряными перьями, которые показывали огромную пару резко наклоненных крыльев.

Когда зверь свернул свой бронированный хвост, как скорпион, Софи, наконец, поняла, что она видела.

Одного из выживших горгодон Леди Гизелы.

Глава 77

Не просыпайтесь.

Софи повторяла мольбу как молитву снова и снова, умоляя родителей не мешать.

Не замечайте цепей… огня… огромного, ужасающего зверя… травм…

Она так старалась не думать о травмах.

Спите. Спите. Спите.

И так и было.

Они даже не шевелились, когда горгодон издал визгливый рев и бросился на силовое поле, посылая молнии искриться по невидимому барьеру.

– Эта штука определенно хочет съесть нас, – пробормотал Там.

Марелла кивнула.

– Мне больше нравилось, когда мы думали, что горгодоны мертвы.

Как и Софи. Особенно с тем, как зверь смотрел на нее. Будто знал, что она в отчаянии прошла мимо охраны.

– Там, над пламенем должен быть проход, о котором рассказывала леди Гизела, – прошептала она, указывая на один из углов клетки с бейлфаером, где скопление огня было выше. – Вот где мы можем проскользнуть, чтобы вытащить моих родителей.

– Потрясающе, – сказал Киф. – Как же мы попадем туда, не став закуской горгодона.

Декс повернулся к Таму и Биане.

– Думаете, кто-нибудь из вас может прокрасться?

– Вероятно, не без пепла, – призналась Биана.

– Но, э-э, есть большая проблема, – сказал Там. – Я могу только уничтожить все силовое поле… и никто из нас не сможет его восстановить. Так, как только я это сделаю, не будет ничего, чтобы остановить горгодона… только если Марелла думает, что она сможет удержать его.

Марелла нахмурилась, изучая огромную пустую комнату.

– Не знаю, смогу ли я сделать такой большой барьер и не потерять контроль.

– Есть ли способ сдержать горгодона? – спросила Софи Грэйди.

Он покачал головой.

– Этот зверь – чистая мускулатура, и он зол. Даже с флотом гномов, сомневаюсь, что мы сможем взять его под контроль. Особенно без веревки.

– Можем ли мы позволить ему погнаться за нами, а затем привести его назад и заблокировать? – спросила Линн.

– Зависит от того, насколько он быстр, – сказал ей Там. – Плюс, тогда мы окажемся в ловушке здесь, так что…

– И только если дверь сможет остановить его, – добавила Марелла. – Помните ущерб, который мы видели в ту ночь?

Биана прикусила губу.

– Как вы думаете, Невидимки здесь?

– Где-то должен быть туннель, – сказал Декс. – Интересно, сможем ли мы найти его и заманить обратно.

– Это звучит трудоемко, – предупредил Грэйди.

– Нам нужно сжечь его, – сказала Марелла, заставляя всех вздрогнуть. – Знаю, это будет некрасиво. Но… если мы не убьем его, то он убьет нас.