Текст книги "Наступление Ночи (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

– Ну, тогда, – сказала она леди Гизеле, прислонившись к своей кровати так, как она надеялась, чтобы выглядеть спокойной и непринужденной, – ты не должна была говорить королю Димитару, чтобы он бросил Кифу вызов спарринге.

Она ждала, чтобы увидеть, спросит ли мама Кифа, был ли ее сын в порядке… или, по крайней мере, побеспокоится ли она о том, как Софи удалось получить часть крови Кифа, чтобы активировать Импартер.

Вместо этого леди Гизела сказала:

– Похоже, Димитар принял мою сделку. Кого он назначит в качестве телохранителя Кифа?

– Почему бы вам не спросить короля Димитара? – ответила Софи. – Разве у вас двоих сейчас нет альянса?

– Отнюдь нет. Все это означает, что я показала ему, что мы заинтересованы в том, чтобы держать Финтана и его союзников подальше от моего сына. Но тот, кого он назначил – отличный способ точно судить, насколько предан делу Димитар.

Софи пожала плечами, сохраняя нейтральное выражение лица. Она уже сдержала свою часть сделки. Теперь настало время для мамы Кифа сдержать свою… и Софи больше не даст ей никакой информации.

– Это его дочь, не так ли? – спросила леди Гизела. – Вообще-то, подожди. Бьюсь об заклад, это его сын.

– У него есть сын? – спросила Софи.

– Нет, но, очевидно, ты знаешь, что у него есть дочь. Так что это, должно быть, ее он назначил… именно как я надеялась. Спасибо тебе. Ты почти сделала это слишком легким.

Софи стиснула зубы.

Леди Гизела рассмеялась.

– Теперь, не нужно дуться. Чем больше ты работаешь со мной, тем лучше будет. Полагаю, у тебя есть звездный камень?

Софи взглянула на Фитца, прежде чем показала шпильку Импартеру, позволяя камню сверкнуть синим мягким светом, ловя луч, пробивающийся сквозь окна.

Ее ноги чесались, чтобы прыгнуть в луч и отправиться в Наступление Ночи. Но она знала, что им придется подождать, пока у них не будет четкого плана.

– Так скажи, что еще нам не хватает, – потребовала Софи, – и все, что ты знаешь о Сире Эндал.

Леди Гизела щелкнула языком.

– Если ты так торопишься, тебе не стоило ждать меня всю ночь. Во-первых, знает ли Совет, что принцесса-огр служит телохранителем у эльфа?

– А вы что думаете? – спросил Фитц.

– Я приму это как «да». И предполагаю, что тот факт, что у вас здесь два гоблина, означает, что они также согласились принять новое соглашение с ограми?

– «Принять» – не совсем верное слово, – сказала Гризель, когда вышла из тени. – Но эльфы всегда заключали союзы с ограми, поэтому это ничего не меняет.

– Звучит как слова вашей королевы, – отметила леди Гизела.

Это действительно было так. Софи подслушала большую часть довольно бурного разговора Сандора с королевой Хильдой после того, как он получил сообщение, что Совет собирается позволить Ро остаться. И окончательный вердикт королевы был в том, что присутствие Ро в Затерянных Городов не нарушает какие-либо договоры. Если Ро не сделает что-то, чтобы показать себя врагом эльфов… или гоблинов, живущим среди них… не следует предпринимать никаких действий.

– Ну, – сказала леди Гизела, – похоже, мой план продвигается довольно хорошо.

Софи закатила глаза:

– Рада слышать.

– И должна. Это все исправит.

– Ты можешь продолжать говорить себе это, но ты даже не могла доставить сообщение королю Димитару без моей помощи, – напомнила ей Софи.

– И ты сделала это, не так ли? – ответила леди Гизела. – Делегирование не делает меня слабой. Оно делает меня умной. Очевидно, тебе нужно это узнать.

– Она делегировала меня, – напомнила ей Фитц.

– Да. И ты плохая замена моему сыну.

– Не волнуйся, я уверена, что ты найдешь много других способов манипулировать Кифом, чтобы разрушить его жизнь, – огрызнулась Софи.

– Его жизнь не разрушается. Я придала ему цель… и думаю, что мунларк, из всех людей, мог понять разницу.

Софи не стала спрашивать, к какой цели готовится Киф. Она никогда не получит честного ответа.

Но она не могла удержаться от того, чтобы сделать другое заявление.

– Оставь Кифа в стороне от этого. Он твой сын, а не какой-то генетический эксперимент, и…

– Почему ты так уверена? – прервала леди Гизела.

Во рту Софи пересохло.

Было время, когда она опасалась, что Инициатива Путеводной Звезды была версией проекта Мунларк Невидимок, и что Киф сбежал, чтобы присоединиться к ним, потому что он понял, что был создан как немезида для Софи… но она так и не нашла никаких доказательств, чтобы подтвердить теорию.

И Киф сломался, когда узнал, что это то, чего она боялась, так что она отложила беспокойство в сторону.

– Ты побледнела, Софи, – отметила леди Гизела. – Значит ли, что это что-то меняет для тебя?

– Создала ли ты его, чтобы уничтожить меня? – спросила Софи, прежде чем смогла остановиться.

Леди Гизела засмеялась.

– Мне нравится, как ты думаешь, что это будет иметь какое-то отношение к тебе. Займись математикой, Софи, когда родился мой сын, тебя и в помине не было. Но проблемы в нашем мире были. И нравится тебе это или нет, мой сын – часть моего решения.

Повисла тишина, пока Фитц качал головой.

– Я не куплюсь на это. Киф не имеет каких-либо сумасшедших мощных способностей, как у Софи.

– Он именно такой, каким должен быть… или будет, когда начнет меня слушать.

– Ну, тогда, это твоя ошибка, – сказала ей Софи. – Киф никого не слушает.

– Он слушает тебя.

– Поверь мне, не слушает.

– Ах. Так вот почему его там нет. Интересно. Полагаю, исключить его – лучшее наказание. Особенно учитывая твой выбор замены.

– Его здесь нет, – исправила Софи, – потому что эти игры, в которые ты продолжаешь играть, медленно ломают его. И если ты не остановишься, он полностью разрушится.

– Тебе нужно понять, Софи, что иногда нам приходится ломать себя, чтобы перестроить во что-то более сильное. Посмотри на меня. Финтан думал, что отправка в тюрьму уничтожит меня. Но я выбралась. И теперь я знаю, что могу выжить. Есть особый вид силы в этом.

– Та же сила, которую ты используешь, чтобы предать охранников, которые помогли тебе? – спросила Софи.

– Знаю, что ты молода и блаженно идеалистична. Но рано или поздно ты поймешь, что верности не существует.

– Может быть, для тебя, – поспорила Софи. – Я знаю много верных людей.

– И сейчас? Полагаю, ты думаешь, что мальчик Васкер один из них?

– Да, это я, – сказал Фитц, придвинувшись ближе к Софи.

– Как и я, – добавил Сандор, подходя к другой стороне Софи. Гризель встала рядом с Фитцем.

– Все это означает, что кто-то пока не нашел вашей слабости, – сказала леди Гизела. – Или, возможно, Софи – ваша слабость. В любом случае, все, что нужно, чтобы кто-то понял, где вы уязвимы… и ударил вас там… и эта верность рухнет. Таким образом, можно либо эксплуатировать людей в своих интересах, либо рисковать тем, что они будут эксплуатировать вас.

– Это то, что случилось с Сирой? – спросила Софи. – Ты использовала ее слабость, чтобы заставить ее сделать необходимые тебе звездные камни, а затем убила ее, чтобы она никому не могла сказать?

– Я уверена, ты хотела бы, чтобы это было правдой. Ты решила назначить меня на роль злодея в этой истории. К сожалению, реальность редко бывает столь односторонней. Но мы вернемся к этому позже.

– Это не было нашей сделкой.

– На самом деле, я намеренно никогда не называла время, когда произойдет наш разговор о Сире. Но ты можешь сжимать челюсти. Я не собираюсь бесконечно тормозить разговор. Я просто придерживаюсь своих приоритетов. Сейчас мне нужно лучше понять, к чему стремятся Невидимки. И тебе нужно найти свою семью. Итак, давай сосредоточимся на Наступлении Ночи, а?

Софи кивнула, хотя ненавидела себя за это.

Еще раз, она позволила себе отвлечься от большей картины. Но… она была так близка к возвращению родителей.

– Хорошо, – сказала леди Гизела. – Теперь, с чего нам начать?

– Как насчет того, чтобы сказать нам, что на самом деле такое Наступление Ночи? – предположил Фитц.

– Я уже ответила.

– Говорить, что это «будущее», ничего не значит, – утверждала Софи.

– Это значит все. Наступление Ночи – это больше, чем место. Это идея… хотя я не могу приписать ее себе. По крайней мере, не изначально.

– А кто может? – спросила Софи.

– Самые старые записи, которые я нашла, связывают его с новым советником Финтана. Это был ее фокус, но она была арестована, прежде чем смогла сделать это реальным. И без нее, чтобы возглавить это, план был забыт… пока я не обнаружила ее заметки и не поняла потенциал ее мечты. Мне потребовались годы… и некоторые довольно жестокие жертвы… но, в конце концов, я сделала то, что она не могла, и вырезала объект в горе. Но я также внесла некоторые поправки, чтобы превратить Наступление Ночи в то, что должно быть. И когда я закончила, то поняла, что мир не готов к переменам, которые я принесу. Поэтому я закрыла дверь и запечатала ее… думаю, ты видела это воспоминание. Со временем я поняла, что что-то столь важное должно иметь регулярную охрану. А поскольку Невидимки были слишком растянуты, пришлось придумывать альтернативу.

– Пожалуйста, скажи мне, что там нет какой-то армии роботов, – взмолилась Софи.

– Конечно, нет. Существа, которых я создала, гораздо элегантнее.

Софи и Фитц переглянулись.

– Ты хочешь сказать, что сделала что-то вроде… генетически модифицированных собак? – аккуратно спросила Софи.

– Не глупи. Эти звери могут проглотить собаку целиком. И я создала не одного. А трех.

Глава 37

– Для девушки, созданной в лаборатории, я не ожидала, что ты будешь настолько потрясена этим откровением, – сказала леди Гизела, нарушая молчание, которое повисло в спальне Софи. – Тем более, что у меня никогда не появилось бы идеи, если бы не твои создатели. Заметь, я не поклонник изменения генетики нашего вида… но я смогла увидеть преимущество создания меньшего существа, которое соответствовало моим потребностям безопасности.

Софи все еще пыталась уложить эту идею в голове, когда Фитц пришел к другому выводу.

– Так вы признаете, что не делали никаких генетических экспериментов над ДНК Кифа?

Леди Гизела засмеялась:

– Конечно, я не манипулировала ДНК моего сына. Очевидно, вы двое проводите слишком много времени с орденом, который не уважает генетику эльфов. Возможно, они наделили тебя уникальными способностями, Софи, но я не уверена, что ты позже не обнаружишь, что их изменения имеют непредвиденные последствия.

Софи разделяла то же беспокойство, но это было не то, на чем ей нужно было сосредоточиться в данный момент.

– Что за зверя ты создала? – спросила она. – Или зверей, наверное.

Голос леди Гизелы звучал почти мечтательно, когда она сказала:

– Я называю их горгодонами. Частично флареадоны за их сопротивление пламени. Частично горгонорпсы за их клыки. Частично аргентависы за их размах крыльев. И частично эвриптерид, за их жгучие хвосты. Их дом в равной степени суша, море или небо.

– Разве это не горгентаверидон? – прервал Фитц. – Похоже, что аргентавис и эвриптерид должны быть в названии.

Леди Гизела вздохнула:

– Очевидно, именно поэтому ты так хорошо ладишь с моим сыном.

Фитц пожал плечами.

– Эй, это не моя вина, что вы выбрали глупое название, которое также звучит слишком похоже на горгонопс, кстати.

– Мы можем сосредоточиться? – влезла Софи. – Ты говорила нам, что вырастила трех мутантов…

– Вывела из яиц, – исправила леди Гизела. – Из огня. Вам не интересно, служило ли Эверблейз какой-то более крупной цели? Эта одна из них.

– Вот так ты создала существ? – Из всех теорий, которые придумывала Софи, создание мутанта определенно не было таким.

– Вот как я вывела их из яиц, – исправила леди Гизела. – Я начала делать партии яиц годами ранее, но никогда не могла найти достаточно мощного теплового источника, чтобы инкубировать их. Я на самом деле отказалась от проекта, пока Финтан не предложил использовать Эверблейз. Сначала мы попробовали контролируемый жар, но яйца нуждались в таком типе тепла, который только исходит от истинного, неконтролируемого лесного пожара. И так как Брант уже планировал огненный шторм, мы устроили десять пожаров специально для инкубации и выведения.

– Десять, – повторила Софи. – Я думала, ты сказала, что их три.

– Процесс прошел не так, как я ожидала, – призналась леди Гизела. – Генетика… сложная штука. Несмотря на мои тщательные исследования, горгодоны получились покрытыми перьями аргентависа, а не мехом флареадона. Так что, как только яйца наконец треснули, большинство птенцов поглотила пламя. Финтан и Брант смогли увести огонь подальше… а Руи смог поставить силовое поле, пока огонь не двинулся вперед. Но остальные из нас могли только стоять в стороне, когда жизнь была дана, а затем забрана. Честно говоря, это оказалось преимуществом. Горгодоны гораздо смертоноснее, чем я ожидала. У них ядовитые клыки, ядовитые когти и ядовитые шипы на хвостах, а также способности летать, дышать под водой, взбираться по стенам и маскироваться.

Гризель выдохнула, но Софи не поняла, но она уловила, когда Сандор пробормотал:

– Мерзость.

– И все же вы охотно ставите свою жизнь на линию, чтобы защитить что-то столь же противоестественное, – сказала ему леди Гизела.

Софи должна была оскорбиться, но она была слишком занята, пытаясь представить, как должны выглядеть горгодоны. Независимо от того, каким образом ее разум объединял различных существ, конечный результат был огромным и ужасающим.

Фитц, к счастью, по-видимому, мыслил более ясно.

– Подождите-ка, – сказал он. – Атака Эверблейз произошла задолго до воспоминания Кифа о том, как вы привели его в Наступление Ночи и использовали его кровь, чтобы запереть объект.

– Да, и я уже сказала вам, что мои горгодоны – это мера безопасности, которую я добавила позже.

– Но как ты оказалась там без Кифа? – спросила Софи. – Или это еще одно воспоминание, которое ты украла у него?

– Нет. К тому времени птенцы были достаточно сильны, чтобы переместить их в Наступление Ночи, Киф вырос слишком несговорчивым, чтобы помогать мне… только если это было неосознанно. Но мне нужна была только его кровь. И он был так расстроен после посещения твоей посадки, Софи, что мне даже не пришлось уговаривать его принять успокоительное.

Сердце Софи, казалось, замерло.

– Ты накачала его наркотиками и украла его кровь после моих похорон?

– Нет. Я предложила ему, то малое утешение, которое могла… ночь безмолвного забвения. И он принял его. С благодарностью. И попросил на следующий день. И на следующий день после этого. Бедный мальчик был опустошен.

– Мы все были! – рявкнул Фитц.

– И все это время ты знала, что мы живы! – добавила Софи.

– Ну, да, но я точно не могла сказать никому об этом, не так ли? Кроме того, ваши последующие судьбы все еще не были определены.

Фитц обнял ее, когда разум Софи повторил тошнотворный момент, когда Брант приказал ей и Дексу умереть.

– Ты еще более бессердечная, чем я думала, – сказала Софи, потирая узел эмоций в груди, пытаясь удержать их вместе.

– Сказала девушка, которая использовала кровь моего сына, чтобы связаться со мной сегодня.

– Не я пролила ту кровь! – рявкнула в ответ Софи.

– Но ты все равно забрала ее. И использовала. Очень безжалостно с твоей стороны. Не нужно стыдиться. Приятно видеть, что для тебя еще есть надежда.

– Надежда для чего? – спросила Софи, не уверенная, почему она волновалась.

Конечно, Леди Гизела сказала ей:

– Для вещей, которые ты еще не готова принять.

– Мы отходим от темы, – сказал Фитц, прижимая Софи ближе. – Если эти звери свободно разгуливают по Наступлению Ночи, как Невидимки прошли мимо них?

– У горгодонов есть одна слабость… та же слабость, что и у остальных семерых, которые вылупились. Именно поэтому мы с Финтаном договорились, что когда Наступление Ночи можно будет использовать, он будет держать их за стенами бейлфаера в единственной точке доступа к объекту, чтобы гарантировать, что никто не сможет войти или выйти, если мы не захотим. Я не вижу причин, почему он хотел отклониться от этого плана, тем более что он готовится идти за твоей семьей.

– И нет другого способа попасть внутрь? – спросил Фитц.

– Нет. Гномы, которые помогли мне построить объект, приняли меры к тому, чтобы никто не смог создать тоннель. Вам придется идти обычным путем и прокрасться мимо горгодонов.

– Или позволить мне пойти первой и поохотиться, – предложила Гризель.

Желудок Софи сжался.

«Горгодоны» могло звучать страшно, но убить их не так легко… тем более, что эти существа делали именно то, для чего они были выведены.

Тошнота усилилась, когда леди Гизела сказала Гризель:

– Ты будешь мертва задолго до того, как достанешь клинок. Прокрасться мимо них – единственный способ пройти… и это не так сложно, как вы себе представляете. Хитрость в том, чтобы скрыть свой запах так же, как я пробралась в Хевенфилд, чтобы передать свое сообщение.

– Пепел? – догадался Сандор.

– От Эверблейз, – пояснила леди Гизела. – Пламя оставляет за собой иные элементы, чем от обычного пламени, что придает золе качество, которое блокирует другие запахи. Покрой себя с головы до ног… не пропустив ни дюйма. Ты будешь выглядеть нелепо и будешь вымывать пепел из волос в течение нескольких часов, но горгодоны не смогут учуять тебя, пока будет держаться зола. И убедись, что возьмешь с собой дополнительное количество, чтобы покрыть свою семью, как только найдешь их, в противном случае они выдадут вас, когда вы попытаетесь улизнуть. Также нужно войти с такой малой группой, насколько это возможно. Я бы посоветовала не больше четырех… и не рекомендовала бы включать гоблина. Их запах намного сильнее нашего.

– Вы не пойдете без меня, – сообщил им Сандор.

– Если ты заботишься о своей подопечной, – сказала ему леди Гизела, – то послушаешь меня. Я знаю, что ты хочешь верить, что можешь придумать какой-то более простой способ сделать это, но я была очень щепетильна, когда разработала эту меру безопасности.

– Предполагая, что ты права, – сказала Гризель тоном, который ясно давал понять, что она не была рада по поводу этого предположения, – не будут ли они в ловушке в той же клетке пламени, удерживающей горгодонов?

– Ищите пламя, которое выше других… это всегда иллюзия. Оно будет слишком узким для прохода существ, но у твоей группы не будет проблем, если вы пойдете по одному.

– Вы ожидаете, что мы пройдем через огонь только потому, что вы говорите нам, что это безопасно? – спросил Фитц.

– Да. Потому что ты нужна мне живой. И если бы я хотела убить тебя, зачем бы мне предупреждать тебя о горгодонах?

– Достаточно честно, – решила Софи. – Как только мы освободимся от огня, куда идти? Ты можешь дать нам карту объекта?

– Есть только одно место, где Финтан будет держать твою семью. На четвертом уровне я спроектировала специальную смотровую комнату.

Софи должна была напоминать себе дышать.

– Почему они наблюдают?

– По множеству причин. И беспокойство о них ничего не изменит. Если ты хочешь помочь своей семье, отправляйся в Наступление Ночи и забери их. Тебе нужно попасть на Второй Уровень, так что придется пройти только два этажа. Ты доберешься до главной лестницы, если будешь держаться прямо, не ответвляясь от главного коридора. Не пытайся открывать какие-либо двери… это поднимет тревогу. И никогда не иди налево… ты безнадежно заблудишься. Между прочим, все это не трюк. Я знаю, как ты думаешь, и я знаю, что ты не хочешь доверять мне. Но мне нужно, чтобы твоя семья ушла из Наступления Ночи так же сильно, как и тебе. Так что оставайся на главном пути, придерживайся правого направления, и как только ты поднимешься по лестнице на четвертый этаж, то иди налево. Ты узнаешь комнату наблюдения, как только увидишь ее. Там, вероятно, будет закрыто, но кровь Кифа – это мастер-ключ.

– Что если мы нарвемся на Невидимок? – спросил Фитц.

– Предполагаю, что вы можете справиться с ними, учитывая хаос, который я видела, вы вызываете. Кроме того, если я знаю Финтана, он поручит Руи присматривать за вещами в Наступлении Ночи и заставит всех остальных работать над другими частями его плана. Конечно, вы сможете справиться с одним Псионипатом.

Фитц придвинулся ближе к Софи.

– Мы, вероятно, должны взять Тама.

Софи кивнула.

Тени Тама могли пробивать силовые поля Руи.

– Значит, это будешь ты, я, Там и Гризель? – прошептала она в ответ.

– Плохая идея, – произнес высокий голос за ними, и все они вздрогнули, когда Биана появилась в углу. – Если скрытность является ключом, вы не думаете, что должны привести кого-то, кто может исчезнуть?

– Ты все это время подслушивала? – спросил Фитц.

Биана не выглядела даже чуточку сожалеющей.

Сандор вздохнул:

– Где твой телохранитель?

– Не вини Волцера. Никто из вас не смог бы помешать мне скрыться. Как никто из вас не смог сказать, что я здесь, не так ли?

– За одеколоном твоего брата трудно что-то унюхать, – проворчал Сандор.

Биана ухмыльнулась:

– Я продолжаю говорить ему, что это перебор.

– Эй, а мне нравится, – поспорила Софи… и покраснела.

– Я оставлю это, – сказала ей Биана. – Но ты должна признать, что для меня гораздо больше смысла идти с тобой в Наступление Ночи, чем для Фитца. Я знаю, что он собирается использовать «Мы – Когнаты», но что важнее? Уловки разума, которые тебе, вероятно, не понадобятся? Или кто-то, кто может сделать это?

Она снова исчезла и появилась на другой стороне комнаты.

– Ты сможешь исчезнуть, даже когда покрыта пеплом? – спросил Фитц.

– Я могу заставить свою одежду исчезнуть. Почему с пеплом будет по-другому?

– Ты должна проверить это, прежде чем идти, – предупредила леди Гизела. – Как я уже сказала, пепел Эверблейз отличается.

– И где именно мы должны достать этот пепел? – спросила Софи.

– Вряд ли есть недостаток. Просто иди в любое из мест огненного шторма, которые в данный момент не утопают в цветах.

Софи села прямее.

– Почему не с цветами?

– Потому что я слышала, что они переполнены людьми, восхищающимися великолепием природы, и предполагаю, что ты будешь осторожна.

Объяснение имело смысл, но леди Гизела колебалась за те полсекунды до того, как дала его.

– Почему ты не хочешь, чтобы мы туда пошли? – надавила Софи.

– Я не говорю тебе держаться подальше. Я говорю тебе, что если тебе нужен пепел, это не то место, где нужно его искать. Пепла не осталось.

– Ты ожидаешь, что я поверю, что ты убрала весь пепел с двадцати мест пожара? – поспорила Софи.

– Я никогда не говорила, что я его собирала.

– Зачем это сделали Невидимки?

Молчание было единственным ответом, который сказал Софи достаточно.

– Ты знаешь, о каких цветах они говорят? – прошептала Биана брату.

– Кинлин нашел статьи, – пояснила Софи, – говорящие о феномене, который люди назвали Экстраординарным Цветением. Куча участков после пожаров сейчас покрыта редкими полевыми цветами, и никто не знает почему.

– Зачем вы сажаете цветы? – спросил Фитц леди Гизелу.

– Эта информация не является частью нашей сделки, – сказала она ему. – И я надеюсь, что вы не будете настолько глупы, чтобы это отвлекло вас от того, чтобы попасть в Наступление Ночи.

– Почему? – спросил Фитц. – Зачем вам это?

– Я уже говорила тебе… мне нужно больше информации о том, что там делают Невидимки. Особенно, какие двери (если таковые имеются) с нанесенными рунами.

– Это тоже не часть нашей сделки, – напомнила Софи. – И даже не думай о том, чтобы угрожать удерживанием информации о Сире.

– В этом нет никакой необходимости. Как только заберешь своих родителей, ты будешь отчаянно пытаться заключить со мной еще одну сделку.

– С чего это вы так уверены? – спросил Фитц.

– Потому что, если я права насчет того, что Финтан делал с ними в Наступлении Ночи, тебе понадобится моя помощь, чтобы восстановить их рассудок.

Глава 38

ВОССТАНОВИТЬ ИХ РАССУДОК.

Слова были слишком резкими – слишком тяжелыми – излишними.

Они давили со всех сторон, сжимая и перекрывая кислород, пока все внутри Софи, казалось, не закрылось.

Она была смутно осведомлена о то, что леди Гизела закончила их разговор, и о том, что сама Софи пришла за Фитцем и Бианой вниз. Так же, как она знала, что теперь она сидит на диване в гостиной с теплыми руками, обернутыми вокруг ее плеч.

Но она не могла сосредоточиться на том, кто был рядом с ней, или что кто говорит. И чем больше ее воображение бушевало, тем больше ее разум боролся с одним душераздирающим вопросом.

Что сказать ее сестре?

– Ничего, – сказал ей знакомый голос, и ей потребовалась секунда, чтобы сосредоточиться на мистере Форкле, который стоял перед ней вместе с Фитцем. – Ты ничего не скажешь ей об этом, пока не будешь уверена в том, с чем мы имеем дело. И я извиняюсь за то, что снова нарушил правила телепатии, но ты смотрела в одно и то же место на стене больше часа, и мне нужно было удостовериться, что у тебя не было психического расстройства.

– Мне кажется, что так и есть, – пробормотала Софи.

– Как я могу помочь? – спросил Фитц, глубокая складка образовалась между бровями, когда он присел, оказавшись на одном уровне с ней.

Софи покачала головой.

Она не могла остановить то, что происходило с ее человеческими родителями, пока не найдет их… и даже тогда она не могла изменить то, что уже было сделано.

Руки, держащие ее, обняли крепче, и она взглянула через плечо и обнаружила Эделайн и Грэйди рядом с ней.

– Я знаю, как легко впасть в отчаяние, – прошептала Эделайн, – но старайся не терять надежду.

– Мы все исправим, – добавил Грэйди.

Софи закрыла глаза, желая почувствовать хоть каплю уверенности.

– Хочешь, чтобы я дала тебе что-нибудь, чтобы успокоить нервы? – предложил другой голос, и Софи последовала за звуком, где у стены около окна стояла Ливви.

– Эми здесь? – спросила она, отодвинувшись от Эделайн, сканируя комнату.

– Нет, – заверила ее Ливви. – Она с Кинлином, пробирается через статьи про цветение… и я согласна с Форклом. Сейчас она счастлива и гордится собой за то, что ловит детали, над которыми Кинлин скучает. Нет необходимости беспокоить ее, пока мы не убедимся, что это не еще одна игра леди Гизелы.

– Но мама Кифа была честна во всем остальном, – напомнила ей Софи.

– А была ли? – спросил Там оттуда, где он спрятался в тени под изогнутой лестницей. – Потому что мне кажется, что она действительно была достаточно честна, чтобы манипулировать тобой.

– Мистер Там очень мудр, – согласился мистер Форкл. – И прежде чем ты начнешь спорить, я хочу, чтобы ты обдумала следующее: Гизела не Эмпат. Она не Телепат. И не Целитель. Что означает, ей нечего предложить, когда дело доходит до «восстановления здравомыслия твоих родителей». Поэтому я нахожу весьма подозрительным, что она делает такое заявление… тем более, что она знает, что простое упоминание об этом вызовет такой уровень паники.

– Но что если…

– Нет, – перебил мистер Форкл. – Никаких «что если». Постарайся дождаться фактов. И помни, наша медицина может исправить практически любую физическую болезнь.

– Практически, – пробормотала Софи.

Слово было столь же тревожащим, как когда король Димитар использовал его касательно информации о сопоридине.

Также было слово «физическую».

– Она сказала «здравомыслие», – прошептала Софи. – Целители не могут этого исправить.

– Чистильщики могут, – мягко сказал мистер Форкл. – Любая травма, от которой пострадали твои родители, будет связана с их воспоминаниями. Так что, если мы сотрем эти моменты, это будет так, будто этого никогда не было.

– А как же их эмоции? – Софи должна была спросить. – Их нельзя стереть, верно? Так что весь страх, что они чувствовали…

– Будет притуплен, когда мы свяжем эти эмоции с замененными воспоминаниями, – прервал мистер Форкл. – Мы создадим истории, которые повторят те же самые чувства гораздо менее травмирующим образом. Как воспоминание о небольшой аварии в тех опасных транспортных средствах, которые люди любят водить. Конечно, этот процесс будет сложным. Но и эффективным тоже.

– Если только что-то не вызовет настоящие воспоминания, – напомнила ему Софи.

– Это было бы проблемой. Вероятно, нам придется делать то, что называется «перезагрузкой», и стереть каждое воспоминание, которое появилось у твоих родителей со дня их похищения. Мы стараемся избегать этого, потому что это оставит пустую точку в их прошлом, и может заставить их зацикливаться и искать триггеры. Но пока мы будем осторожны и сделаем, чтобы их новые личности чувствовались бесшовными с их предыдущим потоком воспоминаний, они научатся пропускать разрыв. И я знаю, как запутанно и невозможно, все это звучит… но я на самом деле делал это раньше. Дважды. И не сомневаюсь, что смогу сделать это снова.

Софи кивнула, сказав себе, что рада, что у них есть способ стереть из разума ее родителей болезненные воспоминания. Но…

– Это сработает, только если ты снова сотрешь меня, – прошептала она.

– Ты думала, что мы не будем этого делать, – сказал мистер Форкл. Это был не вопрос, но каким-то образом, это было похоже на ответ, убив ту крошечную надежду, которая в ней жила.

– Я думала, что им будет лучше, если они узнают, что находятся в опасности, – призналась Софи. – И я подумала, если бы они это знали… тогда, может быть, они могли бы также знать меня… я бы не жила с ними, – добавила она, глядя на своих приемных родителей. – Только… навещала, иногда. Я знала, что это будет очень сложно, но…

Грэйди и Эделайн сильнее сжали ее в объятиях.

– Мы бы хотели, чтобы так было, – заверили ее оба, и у Софи стало жечь глаза.

Но это не имело значения.

Она сделает все возможное, чтобы избавить своих родителей от травм.

– Эй, – сказала Эделайн, вытирая слезы со щек Софи. – Давай не будем забегать вперед, ладно? Мы не знаем, как все получится.

– Именно, – сказала ей Ливви. – Я бы не удивилась, если бы Гизела сказала это, чтобы отвлечь тебя от ее промаха, упоминая о цветении.

– Я тоже, – согласилась Биана. – Разве ты не слышала, как она нервничала после того, как сказала это?

– Она и должна была, – добавил мистер Форкл. – Она все же признала, что Невидимки посадили эти цветы. Так что теперь нам нужно выяснить почему. Так же, как нам нужно узнать больше об этом сопоридине. Мистер Сенсен прислал тебе отчет, который ты просила, – он поднял хрустящий свиток, – и я признаю, кажется, мы что-то упускаем.

Он был прав, они оба, вероятно, были связаны с гораздо большими проблемами, которые должны были решить.

И все же, она обнаружила, что спрашивает:

– Разве мы не должны планировать наш рейд в Наступление Ночи?

– Да, – заверил ее мистер Форкл. – Группа отправится к объекту поздно вечером, пока кто-нибудь там, надеюсь, спит, у вас будет лучший шанс скрыться и выйти непойманными.

– Я по-прежнему думаю, что мы должны попробовать захватить кого-нибудь из Невидимок, пока будем там, – пробормотал Фитц.

– Знаю и понимаю это желание, – сказал ему мистер Форкл. – Это то же сложное решение, с которым я столкнулся, когда спасал мисс Фостер и мистера Дизнея. Но чем больше вы усложняете миссию, тем больше она уменьшает ваши шансы на успех. И самая важная цель – восстановить родителей Софи.