Текст книги "Наступление Ночи (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

– Где ты остановился? – спросила Софи Кифа.

Он прочистил горло.

– Не сходи с ума.

– Не лучший способ начать это, – предупредила Ро.

Киф закатил глаза.

– Прозвучит плохо, когда я скажу… но это нормально. Я… остановился в старом доме Альвара… и я знаю, что ты собираешься сказать. Но на самом деле это очень умно, если подумать. Альвар всегда ворчал о том, что он никогда не сможет вернуться, потому что Совет, должно быть, следил за этим местом. И это дало мне возможность покопаться. Вот как я нашел все эти новости об ограх, которые он перехватил у леди Каденс.

– Что ты чувствуешь сейчас? – спросил лорд Кассиус Софи. – Я жил с этим каждый раз, когда мне приходилось наблюдать, как он прыгает от одного плохого решения к другому.

– Не важно, – пробормотал Киф, снова пиная качели. – Все было в порядке.

– Только потому, что ты не сталкивался с какими-либо последствиями, не означает, что ты принимал правильное решение, – утверждал его отец. – Я знаю, ты любишь думать, что ты так блестяще независим, но тебе всего четырнадцать лет…

– Пятнадцать, – исправил Киф. – Но ты почти попал. Оба заканчивается на «цать».

Лорд Кассиус вздохнул.

– Знаешь, если бы ты мог вести разговор без сарказма, мы на самом деле могли бы поладить.

– Возможно, – сказал Киф. – Но это всегда было проблемой, не так ли? Я не какой-то скучный мини-ты… и ты не можешь этого вынести.

– Чего я не могу вынести, так это смотреть, как мой сын спускает свою жизнь в унитаз. Особенно, когда у тебя такой потенциал. Ты создан для величия, Киф. Но ты всегда соглашаешься на «достаточно хороший». Я пытаюсь помочь тебе достичь большего.

– Да, ну, извини… роль «манипулятивного родителя» уже занята мамой. И если у тебя есть какой-то грандиозный план для меня, слово «наследие» также занято.

Лорд Кассиус сжал переносицу.

– Единственный план, который у меня есть… это подтолкнуть тебя к попытке… и сохранить тебя в безопасности.

– Безопасность – это моя работа, – сказала Ро, схватив цепь качелей Кифа и остановив ее. – Но я за то, чтобы переехать сюда. Я могу смотреть, как вы боретесь весь день!

– Значит ли это, что мы договорились? – спросил лорд Кассиус.

– Нет, – сказала Софи, вставая лицом к лицу. – Я покончила со сделками. Если вы хотите, чтобы ваш сын жил с вами, попробуйте попросить у него прощения. И если вы хотите присоединиться к Черному Лебедю, возможно, вам не следует держать в заложниках жизненно важную информацию… особенно после того, как они пришли к вам за помощью.

– И тут я подумал, что ты отчаянно хочешь найти Наступление Ночи.

– Да. И я могу вытащить все, что мне нужно из твоего разума.

– Хотел бы я, чтобы ты попробовала, – сказал ей лорд Кассиус. – У меня есть довольно творческие способы держать свои мысли при себе.

– Я пройду мимо них, – пообещала Софи.

– Как быстро? – возразил лор Кассиус. – Ты действительно хочешь потратить еще больше времени?

– Эй, – сказал Киф, спрыгивая с качелей и обхватывая Софи за плечи. – Хотя я наслаждаюсь этой внезапной очаровательной яростью Фостер, это того не стоит. Он хорошо уклоняется от Телепатов… и это слишком важно. – Он повернулся к своему отцу. – Я скажу Форклу, что мне все равно, если ты поклянешься в верности, пока он держит тебя на разных заданиях от меня. И я перееду сюда… но я не буду следовать твоим правилам. План эпических шуток тоже согласовывать не буду.

– Киф, – предупредила Софи.

– Все будет хорошо, Фостер. Я знаю, ты, наверное, думаешь, что я снова пытаюсь все взять на себя…

– Это не так, – перебила она. – Ты… правда можешь с этим справиться? Я вижу, что он с тобой делает.

– Я ничего не делаю, – огрызнулся лорд Кассиус.

– Тот факт, что вы даже не видите, хуже всего, – сказала ему Софи.

Киф наклонился к ней ближе.

– Я могу справиться с ним. Чего я не могу больше вынести, так это Оболочку Софи, которая бродит вокруг последние несколько недель, пугая всех нас соплями. Мне нужна моя Фостер… настоящая, которая управляет мной и слишком забавная, чтобы дразнить ее.

– Оуууууууууу, кто-нибудь еще скандирует Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй! прямо сейчас в голове? – спросила Ро.

– Только ты, – вздохнул Сандор.

Киф отступил, хмурясь на обоих телохранителей, прежде чем сказать отцу:

– Сделка. Теперь рассказывай. Где Наступление Ночи?

Губы Лорда Кассиуса дернулись.

– Прямо там, где оно было в течение тысяч лет. Вы, вероятно, проходили мимо него сто раз, не осознавая этого. И я отдам должное Веспере, потребовалась большая смелость, чтобы скрыть это там.

– Где именно? – спросила Софи.

– Прямо в сердце Атлантиды. В Фонтане Единства. В статуе человека.

Глава 71

В ту ночь была огромная дискуссия о том, кто отправится в Атлантиду с лордом Кассиусом утром, чтобы попытаться выяснить, как фонтан ведет к Наступлению Ночи. И, в конце концов, они выбрали Линн, Тама, Фитца и Гризель.

Линн, потому что вода, скорее всего, сыграет свою роль. Тама, потому что он отказался отпускать сестру под океан без него… и потому что он обещал найти новые творческие способы раздражать отца Кифа. И Фитца, так что для Гризель не будет подозрительно быть там для защиты.

Все остальные застряли в Хевенфилде, вышагивая и ожидая… ожидая и вышагивая… пока Софи не решила, что она должна перед всеми извиниться за свои зомби-дни.

– Тебе нечего извиняться, – сказал ей мистер Форкл. – Не за что.

– Ну… ты бросила нас вчера, – поправил Грэйди, обнимая Софи. – Но на этот раз мы отпускаем тебя с крючка, потому что слишком хорошо видеть, как ты улыбаешься.

– Правда, – прошептала Эделайн, вытирая затуманенные глаза.

Все ее друзья кивнули.

Как и Коллектив.

И Олден и Делла.

Даже Ро и гоблины.

– Подождите-ка… кто-нибудь еще думает, что Фостер должна извиниться за то, что игнорировала ее финальные подарки? – спросил Киф. – Я почти уверен, что видел, как половина школы плакала по этому поводу.

– Никто не плакал, – сказала Эделайн, щелкая пальцами и заставляя появиться здоровенную стопку пакетов, которые Софи оставила, когда пошла убираться в шкафчике. – Но еще не поздно их открыть.

– Но… я ничего не приготовила для вас, народ, – пробормотала Софи.

Биана пожала плечами.

– Просто пообещай, что не будешь пытаться помешать нам идти с тобой в Наступление Ночи, и все будет хорошо.

– Эй, говори за себя, – сказал ей Киф. – Я также требую объятий! И публичное заявление, что мой подарок победит в номинации Лучший Подарок в Истории Вселенной!

– Эй, Фитц показал мне, что он ей подарил, и это довольно трудно превзойти, – предупредила его Биана.

– Я тебя умоляю, – издевался Киф, хватая плоский пакет из кучи, завернутый в синюю бумагу, покрытую крошечными зелеными гилонами. – Продолжай, Фостер. Покажи им, кто Мастер Подарков.

– Это не соревнование, – сказала ему она, когда разорвала тонкую бумагу, убрала ее и…

– Я же говорил, – произнес Киф, когда она затаила дыхание.

– Я…

Он ухмыльнулся.

– Смотрите. Таинственная Мисс Ф. потеряла дар речи.

Так и было.

Она знала, что он невероятный художник… часто удивлялась деталям в его эскизах.

Но эти?

Первая картина – крупный план ее с Грэйди и Эделайн, они втроем опирались друг на друга и выглядели так… естественно. Будто они всегда были вместе.

Другой был больше – Софи со всеми своими друзьями, стоящая возле дерева Панакес Каллы. Это была невероятная группа, в которую Софи никогда не мечтала попасть. Но она была там. Прямо в центре.

– Плавный ход, нарисовать себя рядом с ней, – сказала Ро Кифу, заглядывая через плечо Софи.

– Э, мы все знаем, что Фостер не может быть вдали от меня… и искусство – это честность. Вот почему я убедился, что у меня лучшая прическа.

– Не знаю, – поспорила Биана, – ты сделал мою довольно потрясающей. Мне нужно чаще заплетать волосы.

– А эти руны на обороте? – спросил Декс, когда Биана начала заплетать волосы.

Софи перевернула картины.

– Эй… я могу их прочитать.

На обеих картинах красовалось одно и тоже слово: Семья.

– Форкл помог мне с витиеватым шифром, – объяснил Киф. – Потому что Черный Лебедь тоже часть твоей семьи… но кто хочет картину с этими чудаками?

Софи рассмеялась, даже когда ее взгляд устремился на чудовищность того, что он ей дал.

Грэйди и Эделайн хлюпали носами.

Как и все члены Коллектива.

И Олден и Делла.

Даже Сандор.

– Ладно, – пробормотал Декс. – Ты на самом деле Мастер Подарков.

– Только для некоторых людей, – заметила Биана. – Он подарил всем остальным конфеты настроение. Снова.

– И вам понравится каждый кусочек, – настаивал Киф. – Кроме того, вы видели комнату Фостер. Она отчаянно нуждалась в личных вещах. И она достала меня из-за рисунка, так что мне пришлось…

Остальная часть его монолога была подавлена обнимашками Софи.

Он рассмеялся, когда постарался удержать их обоих от падения.

– Не волнуйся, – хрюкнул он. – Дыхание переоценивают.

– Да, – согласилась Софи, не желая ослаблять хватку. – Эти картины, Киф… я все еще не знаю, что сказать.

– Эм, я думал, мы договорились, что ты объявишь это Лучшим Подарком в Истории Вселенной! И не стесняйся добавлять, что это лучше, чем все, что дал тебе Фитцтер.

Так было на самом деле, но сказать это вслух – не казалось справедливым ко всем удивительным вещам, которые сделал Фитц. Поэтому она просто произнесла «спасибо».

Киф придвинулся немного ближе к ней.

– Всегда пожалуйста, Фостер.

Вероятно, это был ее сигнал отпустить, но… она не могла этого сделать.

Кто-то прочистил горло, и Софи обернулась, готовясь гневного посмотреть на Грэйди… но звук раздался из дверного проема, где теперь стоял Лорд Кассиус, вместе с Тамом, Линн, Фитцем и Гризель.

– Похоже, мы что-то пропустили, – сказал Фитц, его взгляд метался между картинами и руками Кифа, обернутыми вокруг талии Софи.

Софи отстранилась.

– Так… как все прошло?

– Сочетание хороших и плохих новостей, – сказал ей Лорд Кассиус.

Она не дышала, пока Фитц не сказал:

– Хорошая новость: символ определенно есть. Он на скипетре, который держит человеческая статуя.

Коленки Софи чуть не подкосились от облегчения.

– Я чувствовала течения в фонтане, проходящие по шву двери под постаментом статуи, – добавила Линн. – Дверь должна быть легко доступа, как только я разделю воду.

– Если дверь под водой, как Невидимки входят и выходят? – спросила Биана.

– Ветродуй может разделять поток ветром, – напомнил ей Олден.

– Значит… мы определенно нашли Наступление Ночи, – сказала Софи, нуждаясь в том, чтобы почувствовать слова на губах, чтобы действительно поверить в них.

Фитц сократил расстояние между ними, чтобы взять ее за руку.

– Нашли.

Она сжала его пальцы, принимая всю поддержку, которую могла получить, чтобы спросить:

– А какие плохие новости?

– Плохая новость: Линн заставила нас купить это в качестве прикрытие для пребывания в городе, – проворчал Там, держа небольшой прозрачный мешок с крошечным существом, плавающим в воде. Он выглядел как мини-котенок, покрытый пурпурно-голубой чешуей. – Из всех домашних животных, которых она могла заставить меня купить, она должна была выбрать одного с ядовитыми клыками.

– Эй, муркоты милые, если их обучить, – настаивала Линн.

– Угу. Не вини меня, если потеряешь пару пальцев, – предупредил Там.

– Сомнительный выбор домашних животных в сторону, – сказал Гранит, не выглядя в восторге от нового дополнения к его дому, – это единственная плохая новость?

– Нет, – признался Фитц. – Линн сказала, что дверь ощущается запертой.

– Я попыталась открыть волнами ручку, – объяснила Линн, – но не могла сдвинуть ее с места.

– Ничего страшного, – заверил их Декс. – Я никогда не встречал замка, который не смог бы открыть.

– Что насчет тайника, который, как я слышал, ты пытался открыть в течение нескольких месяцев? – возразил Лорд Кассиус.

– Разве мой папочка не веселый? – спросил Киф. – Разве вы не рады, что мы работаем с ним?

– Я ошибаюсь? – возразил Лорд Кассиус.

Декс нахмурился.

– Тайник не закрыт. Он под охраной… что намного сложнее.

– Мы удостоверимся, что у тебя будет достаточно времени, – сказал ему мистер Форкл. – На случай, если там есть какой-то сигнал тревоги. И нам нужно устроить рейд ночью, чтобы никто не увидел, как мы входим в фонтан. Совет ясно дал понять, что никто из жителей Атлантиды не должен видеть, что мы делаем.

– Они собираются держать Наступление Ночи в секрете? – спросила Софи.

Он кивнул.

– По крайней мере, пока любой из Невидимок на свободе.

– Это еще одна плохая новость, – влез Фитц. – Я не думаю, что есть способ проникнуть внутрь, чтобы Невидимки не узнали, что мы идем.

Киф пожал плечами.

– И что? Я уверен, что они уже ждут нас. Веспера оставила свою подпись на ноге Альвара.

– Согласен, – произнес Грэйди. – Но это также означает, что они, вероятно, создадут много норм безопасности… и на этот раз у нас нет ни малейшего представления, как подготовиться к этому.

– Это не может быть хуже, чем гигантские звери-мутанты, – утверждал Там.

– Я бы не был так уверен, – сказал ему мистер Форкл. – У Весперы было много, много времени на планирование. К счастью, та же стратегия, которую мы использовали, чтобы спасти мисс Фостер и мистера Дизнея, должна сработать и здесь.

– Ты имеешь в виду диверсию? – спросила Визг.

Мистер Форкл кивнул.

– Чтобы вытащить их из объекта. Я уверен, что они рассмотрели такой вариант. Так что все, что нам нужно сделать, это показать им то, чему они не могут противостоять.

– Что например? – спросила Делла, снимая вопрос у Софи с языка.

– Это должно быть что-то шокирующее, – размышлял Гранит. – Что-то вроде…

– Меня, – закончил мистер Форкл. – Если Невидимки увидят меня, им придется расследовать это.

– Почему? – спросил лорд Кассиус.

– Потому что они думают, что я умер.

Глаза лорда Кассиуса широко распахнулись.

– Разве это не будет слишком подозрительно? – спросил Там. – Я чувствую, что Невидимки будет ожидать какого-либо трюка, как только увидят вас. Они могут даже подумать, что это не вы… просто кто-то съевший кучу раклберри и напившийся эликсиров.

– Там прав, – сказал Пятно. – Они знают, что мы придем… и они знают, что мы выманивали их из укрытий и раньше. Единственный способ, при котором это сработает, если мы покажем им что-то, в чем они так отчаянно нуждаются…

– Или кого-то, – перебила Линн. Розовый исчез с ее щек, когда она повернулась к Граниту. – Я знаю, перед кем они не смогут устоять. Но… мне ненавистно просить об этом.

Софи догадалась, о ком говорила Линн, одновременно с мистером Форклом.

И с одинаковым страхом… они оба бормотали:

– Уайли.

Глава 72

– Мы не можем просить Уайли сделать это.

Софи, должно быть, произнесла слова раза три, пытаясь заставить замолчать отчаянную, эгоистичную часть себя, которая продолжала думать, что это было потрясающее решение.

Было несправедливо просить Уайли идти на такой риск. Он едва сбежал от похитителей… она не хотела представлять, что сделает Финтан, если снова поймает Уайли.

– Думаю, мы должны спросить его, – сказала ей Линн, чего Софи определенно не ожидала. – Он скажет нам, если не захочет делать это. И после всего того, что Невидимки сделали ему, он захочет помочь.

Гранит смотрел куда угодно, явно не в восторге от возможностей.

– У нас есть ресурсы, чтобы организовать одновременный рейд в Наступление Ночи и обеспечить надлежащую безопасность для Уайли? – спросил он.

– Это будет вызов, – признал мистер Форкл.

– Моя королева, вероятно, будет готова отправить дополнительных солдат, – предложил Сандор.

– И я уверен, что мой отец отправит пару дополнительных воинов, – добавила Ро. – Но ваши Члены Совета должны быть спокойны, что огры прогуляются по Атлантиде, высмеивая все блестки.

– Я не думаю, что это было бы разумно, – сказал ей мистер Форкл, – в основном потому, что Невидимки не приблизятся к Уайли, если он будет окружен вооруженной охраной. Любая безопасность, которую мы предоставляем, должна быть осторожной.

– Вот такой? – спросила Делла, исчезая и появляясь через секунду с гоблинской метательной звездой, прижатой к горлу лорда Кассиуса.

– Тот визг, который вы только что из него выжали, полностью сделал мой день, – сказал ему Киф.

– Мой тоже, – сказала Ро, – но любой может напугать лорда Модняшку, – сказала она Делле.

Делла снова исчезла и опять появилась в комнате, когда обнажила меч Гризель и направила его в грудь Сандора.

Ро пожала плечами.

– Эти ребята слишком заняты тем, что смотрят друг на друга.

Делла снова исчез… и Ро предвидела нападение. Ее меч был выхвачен и на изготовке, разрезая воздух.

Но Делла появилась позади нее, выхватила кинжал из нагрудника Ро и прижала кончик к позвоночнику Ро.

– Ха. Я думаю, что наконец-то поняла, как эльфийские способности могут быть преимуществом в бою, – признала Ро. – Жаль, что большинство из вас не показывают такого рода вспышек.

– Ты удивишься, – сказала Делла, передавая Ро кинжал.

– Ваши навыки весьма впечатляют, – сказал мистер Форкл Делле, когда она пригладила темные шелковые волосы и поправила подол платья. – Но одного Ванишера против Невидимок будет недостаточно.

– Тогда позвольте мне помочь, – сказала Эделайн, щелкнув пальцами и заставив мелдер появиться в ее ладони. Она снова щелкнула и поменяла устройство на плотно свернутое лассо, которое раскачала и закинула петлю вокруг Ро, крепко сжимая. – У меня есть доступ ко всему Арсеналу оружия, – сказала она. – И я могу сдержать шерстистого мамонта одной рукой.

Ро схватила веревку и потянула, но Эделайн с легкостью устояла на ногах.

– Я тоже могу помочь, – предложила Визг, скручивая ледяные пальцы в кулак и заставляя ледяные браслеты опоясать руки Ро.

Ро боролась, стараясь освободиться, но каждый раз, когда лед трескался, образовывался новый слой.

– Хорошо, вы, ребята, мои новые любимчики, – сказала им Ро.

– И я сомневаюсь, что Невидимки заподозрят их, – отметил Пятно. – Поскольку Ванишеры, Фокусники и Замораживатели редко рассматриваются в качестве угрозы.

– Я тоже буду там, – добавил Гранит. – Если Уайли согласится… хотя, должен сказать, что думаю, мы могли переоценить, как Невидимки отреагирует на него. Идея о том, что они немедленно покинут свой объект в попытке вернуть его, кажется слишком импульсивной.

– Хорошо, а что если мы дадим им время для планирования? – предложил Фитц. – Что, если Уайли попросит о встрече, и мы спланируем наш рейд в то же время?

– Ты правда думаешь, что они на это купятся? – спросил Там.

– Могут, – медленно сказал мистер Форкл. – Если его предложение будет достаточно заманчивым.

– Уайли мог бы предложить дать им ответы, которые они хотели, о своей маме… и, возможно, даже сказать, что он отдаст им недостающий звездный камень? – спросил Фитц. – Бьюсь об заклад, они не смогут устоять перед этим.

– Но Уайли должен попросить что-то взамен, чтобы сделать это правдоподобным, – напомнила Софи. – И я не знаю, что он может попросить.

– Как насчет мести? – предложил Киф.

– Эм, почти уверен, что Невидимки добровольно не позволят ему наказать их за его похищение, – сказал ему Там.

– Не эту месть, я имел в виду, Мальчик-Челка, – сказал Киф, закатывая глаза. – Я имел в виду, что он хотел отомстить за то, что случилось с его мамой. Уайли может вести себя так, будто он думает, что моя мама убила Сиру… это не похоже на бред, так как я все еще не уверен, что она этого не делала. И он мог сказать, что пошел к Черному Лебедю за помощью, и мы отказались, потому что мы работаем с ней. Итак, теперь он идет на другую сторону, чтобы посмотреть, возьмут ли они ее за него, и предлагает секреты в качестве торговли.

– Я могу понять это, – признал мистер Форкл.

– Как и я, – пробормотал Гранит. – Хотя и уверен, что они все еще будут подозревать.

– Подозрение – это хорошо, – напомнил им Пятно. – До тех пор, пока они покидают объект, чтобы пойти на встречу.

– Ладно, но… я что-то упустил? – спросил Декс. – Как Уайли скажет им об этом? У нас нет пути, чтобы связаться с Невидимками.

– Мы можем оставить записку? – сказала Софи. – Я знаю, что это, вероятно, будет звучать глупо, но… Невидимки должны иметь возможность контролировать Фонтана Единства. Так что, Уайли не мог написать сообщение, засунуть его в бутылку, запечатать своим символом и оставить плавать там?

Мистер Форкл погладил подбородок.

– Думаю, мы оставили записки и в более незнакомых местах.

– И, по крайней мере, мы будем знать, что они получат его, если бутылка исчезнет, – добавил Олден.

– Похоже, мы остановились на этом, – сказал Гранит со вздохом. – Думаю, это значит, что мне лучше поговорить с Уайли, но если он скажет нет…

– Мы придумаем что-нибудь другое, – пообещала Софи.

– Свяжись с нами, как только будет решение, – добавил мистер Форкл, когда Гранит создал световой путь и затем ушел.

Вскоре после этого Пятно, Призрак и Олден ушли разведывать возможные места встреч. А Делла, Эделайн и Визг ушли проверять оружие в тайнике Хевенфилда, чтобы посмотреть, какие другие предметы они смогут использовать.

– Мы должны прояснить нашу стратегию в Наступлении Ночи, пока ждем, – сказал Грэйди, обращаясь к Софи. – И я заключу с тобой сделку. Я не буду спорить о том, что ты или кто-то из твоих друзей пойдете, если ты не будешь бороться за то, чтобы я присоединился к тебе.

– И твой телохранитель, – добавил Сандор.

– Это невозможно, – предупредил гоблинов мистер Форкл. – Ночью не должно быть видно других видов. Это… не гордый момент в нашей истории.

– Вы действительно оставите Софи незащищенной, чтобы скрыть то, что произошло тысячи лет назад? – спросила Гризель.

Прошла секунда, прежде чем мистер Форкл вздохнул.

– Полагаю… что бы там ни было… в конце концов, нам придется признать это. Но…

– Не надо, – предупредила Ро, когда он повернулся к ней. – Даже не думай говорить мне, что я не иду. Я ни за что не позволю Тощему Парню войти туда без меня. Некоторые из предателей моего отца могут служить охранниками.

– Тощий Парень? – спросил Киф. – Это я то? Разве не я победил тебя в армреслинге?

– Один раз! – поспорила Ро. – И только потому, что ты щекотал меня!

– Огры бояться щекотки? – спросил Там.

– Видимо, – сказала Софи, не зная, как это представить. Она перестала пытаться, когда Ро яростно глянула на нее, поэтому она повернулась к мистеру Форклу. – Вероятно, было бы хорошо взять Ро с нами.

– Думаю, что я столкнусь с большим количеством накала от Совета, в любом случае… почему бы не добавить еще немного? – сказал ей мистер Форкл. – Но я надеюсь, что вы все будете держать все, что там видите, при себе, пока мы не решим, что с этим делать.

Когда все кивнули, он спросил:

– Значит, сколько народа идет?

Софи быстро подсчитала.

– Тринадцать, включая всех наших телохранителей и Ро. Хотя я не уверена, что должна считать тебя.

Он поморщился.

– Как бы мне ни было больно это говорить, я думаю, что сохранение того факта, что я жив, может иметь большую ценность, чем то, что я мог бы привнести в эту миссию, тем более, что группа уже настолько велика. На самом деле, как насчет того, чтобы ограничить ее только двумя гоблинами? Я позволю тебе решить… хотя уверен, что могу догадаться.

Сандор и Гризель немедленно сделали шаг вперед.

– Хорошо, теперь нас осталось одиннадцать, – сказала Софи.

– Двенадцать, – исправил мистер Форкл. – Мисс Редек тоже должна пойти.

– Марелла Редек – часть Черного Лебедя? – спросил лорд Кассиус.

Софи поежилась.

Она забыла, что он был там. И учитывая то, как он спрятался в темном углу, она подозревала, что это была его цель.

– Думаю, что она больше вроде консультанта, – сказал ему мистер Форкл. – И больше не задавайте вопросов. На самом деле, вы сделали все, что нам нужно от вас в данный момент.

– Могу ли я предположить, что я уволен? – спросил лорд Кассиус.

– Пока да.

Лорд Кассиус прищурился, и Софи ждала, когда он начнет спорить. Но он сказал:

– Хорошо. Если вы хотите, чтобы я доказал, что буду уважать ваши полномочия, я могу это сделать.

Он вытащил свой домашний кристалл и снял цепочку через голову, вручая ожерелье Кифу.

– Когда закончишь здесь, возвращайся домой.

Киф смотрел и смотрел на этот кристалл, спустя много времени после ухода лорда Кассиуса. И он не повесил его на шею… но он положил его в карман плаща.

– Ладно, – сказал мистер Форкл, хлопнув в ладоши, – что оставляет нас с группой из двух гоблинов, огра, Телепата, Эмпата, Ванишера, Тени, Гидрокинетика, Технопата, Месмера и Пирокинетика… и конечно, мисс Фостер Телепата-Полиглота-Телепорта-Причинителя-Усилителя.

Ро моргнула.

– Ничего себе. Теперь я понимаю, почему все всегда пытаются убить ее.

– Действительно. Но я имел в виду, что думаю, что эта группа должна в достаточной степени охватить любую сложную ситуацию… при условии, что мисс Редек согласна.

– Разве мы не должны подождать, пока не услышим, что решил Уайли? – спросила Биана. – На случай, если что-то изменится?

Им не пришлось долго ждать.

Когда Гранит вернулся в Хевенфилд, он пришел не один.

– Привет, – сказал Уайли, бросая взгляд на Линн, прежде чем повернуться к Софи. – Я слышал, для меня есть работа.

Глава 73

– Ты уверен? – Софи должна была спросить. – Ты не обязан.

– Знаю, – ответил ей Уайли. – Но после отца…

– Ты мне ничего не должен, – прервала Софи. – Я исцелила Прентиса, потому что хотела. И потому что это было правильно.

– Как и это. Твои родители не заслуживают того, что с ними происходит. – Его яркие голубые глаза потускнели, и Софи задумалась, помнит ли он ужасы, которые пережил во время допроса.

Она не позволяла себе думать об этом… не хотела снова погружаться в эту онемевшую панику.

Но ей пришлось спросить его еще раз:

– Ты уверен?

Он был уверен.

Как и Марелла… хотя она выглядела намного счастливее, как только Софи прояснила, что не будет горгодонов или холодного, липкого пепла.

И хотя много-много народа закатывало глаза, но Софи спросила каждого из друзей, уверены ли они. И Делла. И Грэйди. И Эделайн. И Сандор, и Гризель. И Ро.

Каждый из них пообещал ей, что они уверены.

Даже Коллектив не смог избежать ее вопроса… хотя она в основном пыталась убедиться, что нет лучшего, более безопасного плана, на котором они должны сосредоточиться.

– Мы уверены, – говорил ей мистер Форкл. Снова и снова, и снова. Пока не задал ей ее же вопрос.

– А ты уверена? – спросил он, вынимая черную бутылку из кармана накидки. Внутри была записка, написанная Уайли, в соответствии с их четкими инструкциями, с белым воском в форме глаза Невидимок. – Как только Уайли оставит это в Фонтане Единства, план придет в движение. У тебя будет меньше двадцати четырех часов до отправления в Наступление Ночи. Ты готова к этому?

– Я должна быть.

– Это не то же самое, что «да», – отметил он. – И как человек, который сталкивался со многим, могу ли я поделиться тем, что узнал на горьком опыте?

Она кивнула.

Он подошел ближе, опустил свое отекшее от ракклберри тело на диван рядом с ней.

– Ты не можешь контролировать все, что произойдет, Софи. Я знаю, на каком-то уровне ты это знаешь, но я все еще вижу, как ты пытаешься. И я понимаю этот инстинкт. Но настоящий секрет решения такого рода проблем заключается в том, чтобы понять, что что-то пойдет не так. Многое, скорее всего. Дело не в идеальных планах. Нужно верить, что ты справишься с тем, что случится.

– Но что если я не смогу? – прошептала она. – Я не смогла справиться в Люменарии. И на этот раз мы еще более не готовы. Мы не знаем, с какой безопасностью мы столкнемся. Мы ничего не знаем о Веспере. Мы не знаем, играет ли какую-либо роль во всем этом сопоридин, или это отдельная штука, которую мы должны будем проигнорировать. Или если мама Кифа упустила что-то важное, потому что у нее есть свои планы.

– Вот почему ты не рассказала об этом своей сестре?

Ее сердце запнулось.

– Откуда ты знаешь, что это не так?

– Потому что, как бы ты не ненавидела, чтобы с тобой нянчились и оберегали, ты делаешь именно это с другими.

– Так ты думаешь, я должна ей рассказать?

– Это зависит от тебя. Но пусть выбор исходит от любви. А не от страха.

Она кивнула и села на руки, чтобы не смогла начать вырывать ресницы.

– На этот раз ты больше боишься, – догадался он. – Это из-за твоей семьи?

– Отчасти. – Она могла оставить это там, но она пошла вперед и призналась, – После Люменарии, все… по-другому. Все шутки о «почти смерти» – это больше не шутки. Это может случиться. Это случилось.

– Знаю. – Он потянулся к ее перчатке, его пальцы прошли по тому месту, где был спрятан ее шрам. – Когда я присоединился к Черному Лебедю, я знал, что столкнусь с рисками и опасностью. Но я не думал, что когда-нибудь привыкну к тому, как трудно смотреть, как другие делают то же самое. Особенно сейчас, когда я должен идти с тобой, и вместо этого я застрял, прячась, пытаясь убедить себя, что моя новая ограниченная ситуация не подводит всех.

Это было, наверное, самый открытый диалог, который у них когда-либо был.

И это доверие – эта честность – заставили что-то измениться внутри нее. Будто факел был передан… и вместо того, чтобы чувствовать ужас, она чувствовала гордость. Силу.

Призрак, Уайли и Тиерган прибыли, чтобы отнести бутылку в Атлантиду, и она не хотела спрашивать их, уверены ли они.

– Будьте осторожны завтра, – сказала она.

Уайли кивнул.

– Ты тоже.

Всего через час Призрак связался с мистером Форклом и передал, что бутылка исчезла из Фонтана Единства. И отсчет до Наступления Ночи официально начался.

Глава 74

– Похоже, кто-то не спал, – сказал Киф, следуя за Сандором в комнату Софи следующим утром.

– Ты правда удивлен? – спросила она, прижимая волосы к лицу, чтобы скрыть ее опухшие, затененные глаза.

– Конечно, нет. Но это были кошмары? Или ты лежала, все обдумывая? Или ты допоздна разговаривала со своей сестрой?

– Все вышеперечисленное, – призналась Софи, садясь на край кровати.

Он плюхнулся рядом с ней.

– Сколько ты решила рассказать Эми?

– Я рассказала ей, что мы нашли Наступление Ночи, и что мы собираемся туда сегодня вечером. В основном я пыталась убедить ее, что у нас все под контролем, но не думаю, что она мне поверила.

– Уверен, что это не так. Это… – он проследил пальцем по складке между ее бровями – … не показывает тебя очень убедительной.

Их взгляды встретились, и внезапно придумать ответ – было гораздо труднее, чем должно было быть.

Игги спас ее, прыгая и требуя внимания.

– Почему ты уже здесь? – спросила она, когда направилась к своему столу и стала чесать крошечного зеленого импа через решетку клетки.

Они должны были встретиться ближе к полуночи, как только оделись и приготовились отправиться в Наступление Ночи. На этот раз они наденут плащи Невидимок, надеясь, что это поможет им вписаться. Но гномы все еще пытались сделать достаточно плащей – особенно достаточно больших для Сандора, Гризель и Ро.

Киф подошел к ней.