Текст книги "Наступление Ночи (ЛП)"
Автор книги: Шеннон Мессенджер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 32 страниц)
Шеннон Мессенджер
Хранители Затерянных Городов: Наступление Ночи
Переведено специально для группы
˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜
http://vk.com/club43447162
Название на языке оригинала: Nightfall
Автор: Shannon Messenger / Шеннон Мессенджер
Серия: Keeper of the Lost Cities #6 / Хранители затерянных городов #6
Переводчик: maryiv1205
Редактор: maryiv1205, Александра Волкова
Предисловие
Софи смотрела на блестящую тропу, которая вела все ниже. И ниже. И ниже.
Исчезая в туманных тенях далеко внизу.
Путь древних серебряных и золотых камней не должен существовать… и все же он был там все время.
Скрытый на виду.
Похороненный под ложью.
Стертый из памяти.
Но никогда по-настоящему не исчезающий.
Она поглядела на своих друзей, когда они готовились к опасному путешествию, и обнаружила на их лицах эмоции, отражающие ее собственные.
Упорство. Страх. Но в основном: Решимость.
Все, что ждало в этих мутных глубинах, было гораздо больше, чем секретом.
Это был ответ.
И правда.
И настало время раскрыть ее.
Пора перестать верить в красивые истории, которые они скармливали нам всю жизнь.
Настало время увидеть их мир таким, каким он был на самом деле.
Пора кое-что вернуть.
Так что вместе – все как один – они взялись за руки и начали длинный, скользкий спуск.
В прошлое.
Во тьму.
Глава 1
Глава 1
– Ты помнишь меня?
Вопрос соскользнул с уст Софи, прежде чем она успела остановить его, и взвешенные слова, казалось, рухнули с грохотом на грязный пол спальни.
Наивная, дрожащая девочка, стоящая перед ней, медленно кивнула, и сердце Софи, широко раздулось и сразу ухнуло вниз.
Ее младшая сестра не должна была помнить ее.
Технически, она даже не была ее сестрой… по крайней мере, не генетически. Конечно, они выросли вместе в одном доме в Сан-Диего, штат Калифорния, обе были уверены, что у них одни и те же родители… несмотря на то, что светлые волосы Софи и карие глаза, не подходили ее семье светлоглазых брюнетов.
Но это было раньше.
Теперь они были в настоящем.
В мире, где эльфы были настоящими существами… а не просто пустыми глупыми историями, которые придумали люди. Они были прекрасными. Сильными. Практически бессмертными. Жили по всему миру в скрытых сверкающих городах. Правили землей из тени.
И Софи была одной из них.
Родилась у людей (но не была человеком) в рамках тайного генетического эксперимента повстанческой группы под названием Проект Мунларк. Ее ДНК было изменено. Ее способности усиливали и изменяли. Все, чтобы превратить ее в нечто особенное.
Нечто мощное.
В нечто, что она все еще не до конца понимала.
И после многих лет неуместных ощущений – даже среди семьи, которую она любила – эльфы наконец-то показали Софи правду о ее жизни и привели ее в Затерянные Города. Они планировали сфальсифицировать ее смерть, чтобы скрыть исчезновение, но вместо этого она попросила, чтобы воспоминания о ней стерли, чтобы избавить родителей от горя потери ребенка. Итак, разум членов ее семьи был вычищен специально подготовленными Телепатами, те заставили забыть, что Софи когда-либо рождалась. Их переселили в новый город и дали новые имена, новые рабочие места, даже причудливый новый дом в Тюдоровском стиле, где сейчас находилась Софи, с причудливыми окнами и деревянными панелями на стенах.
Но стертые воспоминания никогда не исчезали. Все, что требовалось, это правильный спусковой крючок…
– Я не понимаю, – прошептала сестра, потирая глаза, будто это изменит то, что она видела. – Тебя… не должно быть здесь.
Явное преуменьшение.
Софи, как предполагалось, не должна была знать новые имена своей семьи, или где они жили, и ей определенно не разрешалось посещать их, чтобы гарантировать, что ее не вспомнят. И все же, она была здесь, удерживая ментальный щит, чтобы блокировать хаотичные мысли ее сестры, когда те бежали через ее сознание, будто бросающиеся в паническое бегство мастодонты. Человеческий разум был более открыт, чем эльфийский, и он передавал все как радиостанция.
– Послушай, Эми…
– Это не мое имя!
Софи пнула себя за то, что проговорилась.
– Верно, я имела в виду…
– Погоди. – Ее сестра несколько раз произнесла это имя, будто ее губы вспоминали это чувство. – Мое, не так ли? Да… Эми Фостер?
Софи кивнула.
– Тогда кто такая Натали Фримен?
– Это… тоже ты.
Эми – Натали – как бы Софи ее ни называла, застонала и прижала пальцы к своим вискам.
– Знаю, это так запутано, – сказала Софи. Вызывание воспоминаний, как правило, запускало флэш-беки в разбросанные кусочки, оставляя много дыр. – Обещаю, я объясню, но…
– Не прямо сейчас, – решительно закончил за нее голос.
Софи вздрогнула. Она почти забыла, что за их самым стрессовым воссоединением семьи в истории семейных воссоединений наблюдала аудитория.
– Кто ты? – спросила ее сестра, отступив от парней, стоявших немного позади Софи.
– Это Фитц, – сказала Софи, указывая на темноволосого мальчика с бирюзовыми глазами, которые мерцали, когда он улыбался, да так что любая кинозвезда позавидовала бы. – А это Киф.
Киф подарил ее сестре свою знаменитую улыбку, потянувшись, чтобы пригладить свои искусно взъерошенные светлые волосы. – Не волнуйся… мы все в Фан-клубе Фостер.
– Они – мои друзья, – прояснила Софи, когда ее сестра отступила еще на шаг. – Ты можешь им доверять.
– Я даже не знаю, могу ли я доверять тебе. – Она прищурено посмотрела на наряд Софи: подогнанная фиолетовая туника с черными леггинсами, сапоги и черные перчатки до запястья. Фитц и Киф также были одеты в туники и брюки, и хотя ни один из нарядов не был эльфийским, они определенно выделялись рядом с джинсами сестры и футболкой с ТАРДИС1.
– Ты доверилась нам достаточно, чтобы перестать прятаться, верно? – спросил Киф, указывая на все еще открытую дверь чулана.
Сестра Софи повернулась к темному уголку, откуда вышла, где большая часть одежды была свалена в кучу на полу.
– Я вышла только потому, что слышала, что вы, ребята, сказали, что вернете моих родителей.
И вот оно. Причина, по которой Софи нарушила все правила и сбежала в Запретные Города, чтобы проверить свою семью. Она месяцы защищала своих эльфийских приемных родителей, считая, что они были теми, о ком предупреждал Киф, что им угрожает опасность. Но они оба забыли, что у нее была другая семья, о которой тоже нужно было беспокоиться… семья без мощных способностей и телохранителей, чтобы быть в безопасности.
– Вы действительно можете найти маму и папу? – прошептала ее сестра, подавая Софи сигнал, чтобы та могла сказать ей «Конечно! Все будет хорошо!».
Софи хотела. Но… за этим стояли Невидимки.
Те же злодеи, которые похитили Софи, пытали ее и убивали людей, которых она любила. И как бы ни боролась Софи, чтобы остановить их, они всегда были на десять шагов впереди.
Киф протянул руку Софи.
– Мы вернем их в целости. Обещаю.
Его тон был решительным. Но Софи могла видеть тень, затмевающая его льдисто-голубые глаза.
Вина.
Несколькими месяцами ранее Киф сбежал и присоединился к Невидимкам, планируя быть двойным агентом и уничтожить злую организацию изнутри… но они все это время играли с ним, обманывая его и заставляя толкать Софи и ее друзей на неправильный путь.
Часть Софи хотела пнуть Кифа и позволить ему взять на себя вину за каждую ужасную вещь, которая произошла. Но в глубине души она знала, что он не был единственным, кто пропустил предупредительные знаки. Он работал каждый день, чтобы восполнить свои ошибки. Плюс, было опасно позволять ему чувствовать себя виноватым. Эльфийская совесть была слишком хрупка для такого бремени.
Поэтому Софи сжала его руку, переплетая пальцы, когда повернулась к сестре.
– Поможет, если ты расскажешь нам все, что сможешь о людях, которые забрали маму и папу.
Ее сестра обхватила себя за живот, не такой уже пухлый, как Софи помнила. Теперь она выглядела выше. А вьющиеся каштановые волосы были подстрижены короче. На самом деле все в ней казалось настолько старше, чем тогда, когда ей было девять лет, когда Софи ушла… и это даже не были два полноценных года.
– Я не многое помню, – пробормотала ее сестра. – Папа помогал мне с домашней работой, когда внизу раздались странные голоса. Он сказал мне сидеть тихо, пока он сходит и посмотрит, что происходит, но я вылезла на площадку и… – Она сглотнула. – Я увидела четырех человек в гостиной в длинных черных плащах с этими жуткими белыми глазами на рукавах. Мама висела у одного на плече, а другой прижимал к папиному лицу какую-то тряпку. Я хотела подбежать и помочь… но их было так много. И папа перестал двигаться через пару секунд. Я попыталась доползти до телефона, чтобы позвонить в полицию, но потом услышала, как они что-то сказали о том, что нужно обыскать остальную часть дома, поэтому я залезла в ближайший шкаф и закопалась в одежде.
Софи вздрогнула, когда вспомнила на что это похоже, нос обжег сладкий аромат – приторный запах препаратов Невидимок, которые те использовали во время похищений.
– Ты видела их лица?
– На них были капюшоны все время. Но один из них…
– Один из них? – надавила Софи.
– Ты мне не поверишь.
– Попробуй, – сказал Киф. – Ты удивишься, чему мы можем поверить, после того как услышим.
Он осторожно толкнул Софи в бок, девушка знала, что он пытался снять напряжение. Юмор был любимым механизмом Кифа.
Но у нее не было сил шутить. Особенно, когда ее сестра прошептала:
– Один из них как-то исчезал. Будто быстрыми вспышками, исчез и появился.
Фитц пробурчал себе под нос:
– Это было Альвар.
– Ты его знаешь?
– Он сделал много ужасных вещей, – выпалила Софи, глядя на Фитца «пожалуйста-не-говори-что-он-твой-брат». Она сомневалась, что это поможет ее сестре довериться им.
– Как он так исчезал? – прошептала ее сестра. – Это почти выглядело как…
– Магия? – догадалась Софи с грустной улыбкой. – Я помню, как подумала о том же, когда в первый раз увидела это. Но мы называем таких как он Ванишер. Все, что он делает, это манипулирует светом.
– Что насчет чтения мыслей? – спросила ее сестра. – Один из них сказал, что слушает близлежащие мысли, когда обыскивал дом, поэтому я подумала о темноте и тишине, на всякий случай.
– Это было очень умно, – сказала Софи, ошеломленная, что девочке удалось это сделать.
Ее сестра пожала плечами:
– Я видела много фильмов. Но… он и правда мог это делать?
– Если он был Телепатом, – сказал Фитц. – Значит, это наверняка был Гезен.
Имя заставило Софи погрузиться в кошмар полуразрушенных стен замка и зазубренных лабиринтов щебня. Крики отражались в ее ушах, когда мир окрасился красным… частично от ее гнева, но главным образом от воспоминания о ране, которая была слишком глубока, чтобы остановить кровотечение.
Медленное дыхание очистило голову, и Софи сосредоточилась на скручивании эмоций, представляя гнев, страх и горе толстыми нитями, завязывающимися в узел под ребрами. Она научилась технике у своего наставника, это был способ хранения силы в качестве запаса. Сдерживать темноту, чтобы подпитаться ей позже.
– Ты в порядке? – спросил Киф, сжимая руку Софи сильнее.
Софи только через секунду поняла, что он разговаривал с сестрой, которая так побледнела, что ее кожа стала зеленоватой.
– Ничто из этого не должно быть настоящим, – прошептала сестра. – Все, что ты мне рассказываешь. Эти странные имена, которые ты продолжаешь называть. Маму и папу забирают. А потом появляешься ты из ниоткуда и чувствуешься такой… будто ты должна быть здесь все это время. А теперь мое имя неправильное. И этот дом чувствуется неправильным. Все чувствуется неправильным.
Софи колебалась, прежде чем подойти к сестре и обнять ее за плечи. Они никогда не были сюси-пуси сестричками, когда жили вместе. На самом деле, они проводили большую часть времени, грызясь.
Но через секунду сестра обняла ее в ответ.
– Где ты была, Софи? И откуда знаешь этих страшных людей?
Софи вздохнула:
– Это очень долгая, очень сложная история, которую я должна тебе рассказать. Но сейчас мы должны сосредоточиться на поиске мамы и папы, хорошо? Ты слышала еще что-нибудь полезное?
– Только то, что я уже говорила тебе, они заберут их в Наступление ночи. Знаешь, что это значит?
Софи взглянула на Фитца и Кифа.
Они видели эти слова только один раз, в одном из недавно восстановленных воспоминаний Кифа – надпись, вырезанная эльфийскими рунами на таинственной серебряной двери в горе:
Звезда поднимается только с Наступлением Ночи.
Они не знали, что означала фраза, или куда вела дверь, или даже, где точно находилась дверь. Но они знали, что отпирается она кровью Кифа, и что его мама, которая была одним из лидеров Невидимок, прежде чем попасть в огрскую тюрьму, объявила это своим «наследием».
Если эта дверь ведет к Наступлению Ночи, передала Софи Кифу, посылая свои мысли непосредственно ему в голову, Невидимкам нужен ты, чтобы попасть внутрь?
Киф уставился на пол.
Так и было бы, если бы у них не было моей крови.
ЧТО?
Да… это не слишком веселая история: я обменял часть на секрет, нужный мне, чтобы украсть тайники.
ТЫ ШУТИШЬ?
Тайники – устройства размером с мраморный шарик, раньше Члены Совета хранили в них Забытые Секреты… информацию, которая считалась слишком опасной для удержания в памяти. Член Совета Кенрик передал тайник Софи, когда умер… и Киф украл его у нее, чтобы проложить себе путь в Невидимки. Но он вернул его, прежде чем сбежал… и также забрал тайник, принадлежавший Финтану, их лидеру. Теперь Декс пытался использовать свою способность Технопата, чтобы взломать устройства. Но даже если они узнают что-то важное, Софи никогда бы не попросила Кифа о том, чтобы обменять свою кровь на тайники.
Я знаю, сказал ей Киф. Это была не самая моя блестящая идея. Я думал, что был так близко к падению Невидимок, что это не будет иметь значения. Так, когда Финтан попросил мою кровь, я сказал ему, что он должен доказать, что я могу доверять ему, и ответить на один вопрос. И как только он сделал это, я должен был завершить свой конец соглашения.
Но я думала, что ты собираешься обменять прыгающий кристалл Тама на эту информацию, напомнила ему Софи. Разве не поэтому ты оставил меня в одном из схронов Невидимок?
Киф поежился.
Из всех ошибок, которые он совершал во время общения с Невидимками, эту Софи было труднее всего простить.
Таким был мой план, признался Киф. Но Финтан допросил меня, когда я вернулся, и мне пришлось использовать кристалл, чтобы убедить его не сжигать мою руку.
Лед побежал по венам Софи.
Ты никогда не говорил мне об этом.
Знаю.
От тени, пробежавшей в его глазах, Софи задумалась, какие еще кошмары он тайно пережил. Но ей придется отложить эти заботы на другой раз. На данный момент перед ними стояли гораздо более сложные проблемы.
Ты правда думаешь, что Финтан позволил бы тебе украсть тайники, если бы они были действительно важны?
Да, Фостер. Я знаю. Потому что он понятия не имел, что дал мне другой кусок кодовой фразы неделями ранее, после того, как выпил слишком много ягодного вина. Торговать кровью было плохой идеей. Но клянусь, тайники того стоили. И я должен сказать тебе… я планировал это, а потом все случилось в Люменарии, и я забыл.
Софи закрыла глаза, желая остановить мысли от воспоминаний рушащихся стен. Но воспоминания отказывались быть проигнорированными.
В одну ночь, Невидимки уничтожили великолепный сияющий эльфийский замок, где Софи, Совет и Лидеры всех разумных существ находились на Огрском Мирном Саммите. Большинство лидеров обошлись только незначительными травмами… и Люменарию уже отстраивали. Но ничто не могло стереть послание Невидимок в тот день, или вернуть пленника, сбежавшего из подземелья, или жизни, которые были украдены.
Я все исправлю, ладно? пообещал Киф. Я собираюсь все исправить.
Ты имеешь в виду «мы», поправила Софи. Мы собираемся это исправить.
Если они и вынесли что-то из всех этих бедствий за последние несколько месяцев, так это то, что никто из них не должен работать в одиночку. Им потребуются все их способности, все их идеи – и страшное количество удачи – чтобы пройти через то, что надвигалось.
Это значит, что ты меня не ненавидишь? спросил Киф. Его ментальный тон звучал мягче… почти робко.
Я же говорила, я тебя никогда не возненавижу, Киф.
Но я продолжаю давать тебе новые причины, чтобы передумать.
Да, тебе действительно нужно остановить это. Софи полуулыбнулась ему, и он ответил ей тем же, когда она добавила, Но мы в этом вместе.
Команда Фостер-Киф довольно потрясающая.
А Команда Васкер-Фостер-Киф еще лучше, передал Фитц, заставив Софи задуматься, сколько времени он подслушивал.
Фитц был одним из Телепатов, которые знали, как проскользнуть мимо непроходимого психического барьера Софи. Вообще-то, он был единственным, после того как мистер Форкл…
Софи прервала разрушительную мысль, не готовая ковыряться в еще-слишком-свежей ране.
Не волнуйся, сказала она Фитцу. Нам понадобится вся необходимая помощь.
Хотя нам нужно название покруче, влез Киф. Как насчет Команды Фостер-Киф и наш чудо-мальчик?
Фитц закатил глаза.
– Почему вы так пялитесь друг на друга? – спросила ее сестра, напомнив им, что за их довольно длительным психическим обменом все еще наблюдают.
– Мы просто пытаемся выяснить, где может быть Наступление Ночи, – сказала ей Софи.
В конце концов, ей придется раскрыть свою телепатию, а также свои другие особые способности, но она хотела дать сестре больше времени, чтобы приспособиться, прежде чем вывалит на нее, что умеет читать мысли и телепортировать, и причинять боль, и говорить на любом языке, и увеличивать силу других до эпичных размеров.
– Ты можешь вспомнить что-нибудь еще, что могло бы быть важным?
– Не совсем. После того, как они сказали о Наступлении Ночи, в доме стало очень тихо. Я подождала еще пару минут, чтобы убедиться, что все безопасно, а затем я побежала к маминому телефону и позвонила в 911. Я боялась, что полиция заберет меня, если они узнают, что я здесь одна, поэтому я сказала, что иду мимо дома и увидела, как люди тащат двух людей. Я пряталась на дереве, когда появились копы, но, может быть, это была плохая идея. Я слышала, как они сказали, что думали, что мой звонок был шуткой, так как не было никаких признаков грабежа. Один из них сказал что-то о том, что приедет проверить через несколько дней, но до сих пор я их не видела.
– Как давно это было? – спросил Фитц.
Ее подбородок задрожал.
– Пять дней назад.
Киф выглядел так, будто старался не ругаться. Софи хотелось сделать то же самое… или поколотить стены и покричать так громко, как только она могла.
– Ты ведь не думаешь, что уже поздно? – прошептала ее сестра. – Ты не думаешь, что они..?
– Нет. – Софи позволила слову эхом разойтись в ее голове, пока не поверила в это. – Невидимкам они нужны живые.
– Кто такие Невидимки? – спросила ее сестра. – Чего они хотят от мамы и папы?
– Хотела бы я знать, – призналась Софи. – Но они их не убьют.
По крайней мере, пока.
Невидимки пытались контролировать Софи, с того момента как впервые узнали о ее существовании, поэтому она была уверена, что они будут использовать ее родителей, как худший вид шантажа. Но это должно было быть нечто большее. Иначе они бы дали ей знать, что у них есть заключенные.
По крайней мере, Невидимки не знали, что ее сестра слышала, как они говорили, что собирались к Наступлению Ночи. Все, что им нужно было сделать, это найти ту дверь… и Софи была уверена, что она знает, как это сделать.
Она просто хотела, чтобы это не было связано с доверием одному из их врагов.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал ей Киф. – И я в деле. Все в путь.
– Давайте не будем торопиться, – сказал Фитц, указывая в сторону окон, где небо угасало до сумерек. – Во-первых, нам нужно убираться отсюда. Наверное, кто-то наблюдает за этим местом и ждет, когда мы покажемся.
Софи кивнула сестре:
– Пойди, собери сумку как можно быстрее. Ты пойдешь со мной.
– Это слишком опасно, – предупредил Фитц. – Если Совет узнает…
– Они этого не сделают, – перебила Софи. – Как только мы вернемся, я свяжусь с Коллективом.
Черный Лебедь – повстанческая организация, создавшая Софи – имел обширную сеть тайных укрытий. И они всегда приходили, когда Софи нуждалась в их помощи.
Опять же, это было до того, как мистера Форкла…
На этот раз, она не могла остановить свой мозг от окончания предложения «убили».
Она прижала ладонь к груди, почувствовав новый медальон под туникой, в котором была последняя задача, которую доверил ей мистер Форкл, прежде чем он сделал свой последний вдох.
Когда эльф умирал, они оплетали ДНК вокруг семени Уондерлинг и сажали его в специальном лесу. Но мистер Форкл попросил Софи придержать его семя, утверждая, что она каким-то образом узнает, когда и где его нужно посадить. Он также попросил убрать его тело из-под завалов, прежде чем кто-либо увидит его, что означало, лишь горстка людей знали, что он был убит. Но остальной их мир узнает достаточно скоро. Совет продлил время каникул в Ложносвете в свете трагедии в Люменарии… но в школе планируется возобновить занятия в течение менее двух недель. И один из альтерэго мистера Форкла был директором академии.
Киф подошел ближе, наклоняясь, чтобы прошептать:
– Я позабочусь о твоей сестре, Фостер. У меня есть одно место… и там пахнет, как дыхание йетти вперемешку с гниющими ногтями. Но я гарантирую, что никто нас не найдет.
Киф жил в бегах с тех пор, как сбежал от Невидимок, и его предложение не было столь уж ужасным. Но Софи не выпустит сестру из поля зрения.
– Она отправляется со мной в Хевенфилд. Мы разберемся с остальным, как только доберемся туда.
– Я никуда не пойду с кучей незнакомцев, – сообщила девочка им.
Последнее слово укусило Софи больше, чем та хотела признавать, но она сделала все возможное, чтобы отодвинуть его.
– Ты правда думаешь, что здесь ты в безопасности? Даже если Невидимки не вернутся, полиция может. Ты хочешь попасть в приемную семью?
Ее сестра прикусила ее губу:
– А что насчет Марти и Ватсона?
Глаза Софи закололо:
– Марти все еще с вами?
Пушистый серый кот спал на ее подушке каждую ночь, и ее сердце разбилось, когда ей пришлось его оставить. Но она думала, что он понадобится ее семье. А Ватсон, должно быть, был пес, лай которого она слышала, когда они впервые приходили. Софи попросила эльфов переселись ее семью куда-нибудь с достаточно большим двором, чтобы они, наконец, взяли щенка, которого ее сестра всегда хотела.
– Думаю, мы возьмем их с собой, – решила Софи. – Возьми Ватсона на поводок и положи Марти в его переноску.
– Ладно, серьезно, мы не можем этого сделать, – сказал Фитц, протягивая руку Софи, чтобы заставить ее послушать его. – Ты не понимаешь, насколько это опасно.
– Все будет хорошо, – настаивала Софи. – Черный Лебедь спрячет ее.
– Черный Лебедь, – прошептала ее сестра. – Подожди. Думаю… думаю, они что-то об этом говорили. Все происходило настолько быстро, трудно вспомнить. Но я думаю, один из них сказал: «Давайте выясним, почему Черный Лебедь выбрал их».
Софи снова переглянулась с друзьями.
– Я так понимаю, вы, ребята, знаете, что это значит? – спросила ее сестра.
– Это… может быть обо мне, – сказала Софи. – Это часть той долгой истории, которую я должна буду рассказать тебе, но сначала мы должны убраться отсюда.
Она пыталась достать свой домашний кристалл, но Фитц не выпускал ее руку.
– Ты не понимаешь, о чем я говорю, – сказал он ей. – Ты хоть представляешь, насколько рискован световой прыжок с человеком?
Он говорил тихо, но ее сестра все равно рявкнула:
– Что значит с человеком?
– Именно то, что ты думаешь, – сказал низкий голос с акцентом из дверного проема.
Все обернулись и обнаружили три фигуры, которые настояли, чтобы присоединиться к Софи, Кифу и Фитцу в этой спешно запланированной – и весьма незаконной – экскурсии в Запретные Города. Отец Фитца, Олден, который был похож на более взрослую, более царственную версию своего сына. И Сандор и Гризель, которые мгновенно вызвали крик.
– Все в порядке, – заверила Софи. – Это наши телохранители.
Казалось, что от этого ее сестра кричала еще громче.
По правде говоря, Сандор и Гризель были высотой семь футов, с серой кожей, плоскими носами и массивными скальными мышцами… плюс с гигантскими черными мечами на боках.
– Ч-что-о они т-такое? – пробормотала ее сестра.
– Гоблины, – неожиданно произнес Сандор своим писклявым голосом.
– И мы не причиним тебе вреда, – добавила Гризель своим более хрупким тоном.
Истерический смешок недоуменно слетел с губ сестры.
– Гоблины. Как из банка в Гарри Поттере?
Фитц усмехнулся:
– Она реагирует также, как Софи, когда я сказал ей, что она – эльф.
Слово вызвало очередной виток истерического смеха.
– Ладно, две вещи, – влез Киф. – Первая: как она нас понимает? Я только сейчас понял, что мы все говорили на просвещенном языке, и она тоже.
– Я дал ей и ее родителям базовое понимание нашего языка, прежде чем мы переселили их, – объяснил Олден. – На случай, если что-то подобное случится. Общение может быть мощным оружием и необходимой защитой.
– О чем он? – прокричала ее сестра. – ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ С МОИМ МОЗГОМ?
– И второе, – сказал Киф, размахивая рукой так, как он всегда делал, когда читал эмоции в воздухе. – Я уверен, что твоя сестра находится примерно в трех минутах от кризиса эпических масштабов.
– Держу пари, это будет раньше, – сказал Олден со вздохом. – Это именно тот худший случай, с которым я надеялся, никогда не придется столкнуться. К счастью, я подготовился.
– Что ты делаешь? – спросила Софи, выдергивая руку от Фитца, когда Олден потянулся к внутреннему карману своей длинной накидки. Она боялась, что он вытащит пузырек успокоительного. Но круглый серебряный диск, который он бросил ей под ноги, был гораздо страшнее.
Софи использовала тот же гаджет в день, когда отключила свою семью, чтобы эльфы могли стереть ее. И когда мир закрутился размытым вихрем, она поняла, что должна была задержать дыхание, как только диск попал на пол.
– Пожалуйста, – взмолилась она, когда ее сестра рухнула на пол. – Я ей понадоблюсь. Ты не можешь стереть меня из ее жизни.
Киф бросился, чтобы помочь Софи, но это длилось всего секунду, прежде чем он рухнул. Фитц последовал за ним через секунду.
Софи упала на колени, но подползла к сестре, умоляя Олдена изменить свой план. Он всегда был так добр к ней… верный, надежный советник. Почти отец. Но его лицо было грустным и серьезным, когда он выдохнул дыхание, которое задерживал.
– Не борись с седативными, Софи. Ты не сможешь победить их.
Он сказал что-то еще, но она не смогла понять его. В ушах звенело, а свет продолжал меркнуть.
Она ненавидела это чувство… ненавидела Олдена за то, что он проводил ее через это. Но она не могла достаточно сфокусироваться, чтобы сплотить какую-либо из своих защит.
– Пожалуйста, – сказала она снова, когда упала лицом на ковер. – Пожалуйста, не забирай у меня сестру. Только не опять.
Сквозь туман в глазах она увидела Олдена, присевшего рядом с ней и говорящего: «Прости».
Затем тьма поглотила все.
Глава 2
– Софи, просыпайся.
Слова плавали в ее разуме, звуча глухо, а потом все громче и громче. Софи хотела отпихнуть голос… хотела свернуться внутри себя и никогда не возвращаться обратно, какая бы реальность ее не ждала. Но затем голос добавил:
– Нет причин для волнения, – и она вернулась в сознание на волне ярости.
Она знала только одного человека, который использовал это выражение. Того же человека, она хотела ударить так сильно, как могла… что было довольно чертовски трудно, благодаря устройству Удар Исподтишка, оплетающему ее запястье.
Бледно-голубое сияние ударило в ее глаза, когда она открыла их и оказалась в тускло освещенной гостиной, наполненной причудливой мебелью, которая была настолько нетронутой, что казалось, будто она никогда не использовалась. Олден сидел напротив нее в мягком серебряном кресле, и его волосы и одежда были нехарактерно растрепаны.
– Где моя сестра? – Голова чувствовалась такой, будто ее пожевал Ти-Рекс, а рот с тем же успехом мог быть покрыт мехом.
– Спокойно спит в соседней комнате, – пообещал Олден. – Гризель вернула Фитца и Кифа в Эверглен. А Сандор, конечно, настоял на том, что останется рядом.
Сандор кивнул из тени в углу.
– Что касается домашних животных твоей сестры, – добавил Олден, подняв руки, чтобы показать ей порванные рукава своей туники, – мы привезли их с собой… хотя они не были довольны этим.
– По крайней мере, они смогли подраться, – пробормотала Софи.
– Я думал, что это может быть твоим ответом. Позволь заверить тебя, что воспоминания твоей сестры не изменились.
Она ждала, когда он произнесет слово «пока». Когда он этого не сделал, она расслабила хватку, понимая, что сжимала бархатную подушку, лежащую на длинном черном диване, на котором находилась сама Софи.
Олден вручил ей бутылку Молодости – особую воду с уникальными ферментами, которую пили эльфы.
– Ты, должно быть, хочешь пить.
– Да, это случается, когда кто-то тебя накачивает.
Ее одолевало искушение бросить бутылку ему в голову. Но горло, казалось, было покрыто наждаком, поэтому она сидела и делала огромные глотки, позволяя прохладной сладости очищать ее затуманенный разум.
– Я знаю, что ты злишься, – сказал Олден, – и у тебя есть на это полное право. Но твоя сестра была в считанных секундах от срыва, и было бы невозможно совершить с ней световой прыжок в таком безумном состоянии. Фитц не преувеличивал, когда говорил, что прыгать с людьми рискованно… даже при идеальных условиях. Не только их концентрация слаба, но они, как правило, паникуют, когда их тела распадаются, их инстинкты говорят им бороться с нашей помощью. Итак, учитывая ее истерию, единственный способ благополучно перенести ее – это отключить ее сознание.
– Это не объясняет, почему ты отключил меня, – поспорила она.
Олден откинулся на спинку стула.
– Скажи мне вот что: думаешь, твоя сестра когда-нибудь охотно приняла бы успокоительное?
– Наверное, нет.
– Согласен. И кого, по-твоему, она вероятнее простит после отключки? Сестру, которую вырубили вместе с ней? Или сестру, которая стояла рядом и позволила этому случиться?
Софи действительно ненавидела, что он был прав.
– И что дальше? – спросила она, снова изучая тусклую комнату. Большинство эльфийских домов, которые она видела, были светлыми и просторными, с огромными окнами и люстрами. Но единственный свет шел от одного бра на стены, кристалл в нем мерцал маленьким синим огоньком бейлфаера.
– Теперь мы ждем, пока твоя сестра проснется… что должно быть скоро… и тогда ты объяснишь ей все, что я сделал. Мне потребовалась большая часть ночи, чтобы все уладить.
– Погоди… как долго я была без сознания?
– Чуть больше четырнадцати часов.
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЧАСОВ?!
